L'amérique du sud à vélo

Bien arrivée à Buenos Aires, le vélo aussi, ouf! J'y reste 5 jours passer du temps avec ma sœur, puis direction Ushuaïa pour retrouver Xavier et entamer les premiers coups de pédales.

Xavier est bien arrivé ce matin, après un long voyage. Nous remontons son vélo à côté de deux français qui ont prévu le même itinéraire que nous jusqu'à Lima.

Plongés directement dans l'ambiance, nous quittons l'aéroport à travers une tempête de neige. Après un court arrêt en ville, c'est parti! Le temps est couvert, avec des légères chutes de neige passagères. Nous avalons les kilomètres, vent dans le dos, puis nous passons un petit col avant de redescendre en VTT vers le Lago Escondido. Au bord, il y a des cabanes abandonnées, dont une en meilleur état, qui sert de repère aux cyclotouristes. Nous serons à l'abri de la neige, et il y a même un poêle à bois. Premier bivouac de luxe!

Pendant le petit déjeuner ce matin, des chiens accourent vers notre tente, suivis de près par un gaucho la cigarette au bec:

- ¿Todo bien? ¿Paseando?

- Sí

- ¡Buen día!

De retour sur la piste, les paysages alternent entre forêts d'arbres très secs recouverts de lichen et vastes steppes, on passe quelques lacs et on aperçoit toujours les sommets enneigés à l'horizon. À un moment, nous nous retrouvons entourés de dizaines de lamas, magique ! Vers midi, changement de route, une piste en meilleur état, et d'orientation, vent dans le dos; nous roulons à 20, 23, 24 km/h sans forcer, génial ! Le soleil est de la partie, c'est parfait.

Quelques averses de grêle en fin de journée nous font monter le tarp, nous mangeons finalement au soleil. Belle journée, on continue demain!

- C'était comment aujourd'hui Xavier?

- C'était long mais à la fin c'était bien

Effectivement, départ matinal pour 80 km de plat vent de face en longeant l'océan. Heureusement, le soleil est de la partie et la route n'est pas du tout passante, ça doit être parce qu'on est dimanche. Nous ne roulons pas vite, 13 km/h en moyenne, et les paysages de steppes vides sont un peu monotones. Nous montons plus que ce que nous imaginions, car nous finissons par arriver à une sorte de col, qui s'ouvre sur la baie de San Sebastian. Nous profitons de la descente vers la mer et le poste de frontière argentin. Tampon sur le passeport, en route pour le Chili. L'asphalte laisse place à une piste, il reste environ 15 km jusqu'au poste de frontière chilien. Nous nous arrêtons bivouaquer avant sur un vaste plateau très vert surplombant la piste. Nous dormirons au milieu des moutons.

Nous ne sommes pas pressés ce matin, le ferry pour Punta Arenas ne part qu'à 13h. Nous retournons en ville pour acheter les billets et faire quelques courses. Sur le chemin du retour vers le port, nous voilà bloqués à un barrage de manifestants. Seul moyen de passer: danser!

Le ferry traverse le détroit de Magellan, nous quittons définitivement la Terre de Feu. À mon humble avis, la Terre du Vent aurait aussi été un nom approprié...

Ce matin n'a pas été facile non plus, il a fallu prendre une grande décision. Xavier a besoin de repos avec son genou, mais il faut quand même avancer, et je ne veux pas faire trop de bus. À la descente du ferry, nous nous séparons jusqu'à Puerto Natales, 250 km plus loin. Je repars donc seule à vélo.

La route est droite, et traverse de grandes steppes planes. À part pour sortir de la ville, le trafic est raisonnable. Malgré le vent de côté, j'avance bien. Par contre camper ne sera pas facile, tout est clôturé et il n'y a pas d'arbres pour se cacher. Finalement, je trouve un endroit où les fils sont coupés, une piste mène un peu à l'écart de la route et derrière une butte.

Journée plutôt agréable aujourd'hui. Pas trop de pluie, un peu de soleil, pas trop de vent, pas trop de trafic, et les paysages changent. Au fur et à mesure que j'avance, les steppes arides deviennent plaines, il y a de plus en plus d'arbres, et les sommets enneigés se rapprochent.

Juste après ma pause pique-nique, deux cyclistes arrivent, les premiers que je croise! Ils pédalent depuis Vancouver, depuis 2 ans déjà, et finissent leur voyage à Ushuaïa. À peine 10 minutes plus tard, encore un autre cycliste. C'est Xavier qui vient à ma rencontre ! Nous terminons les 20 km qu'il reste pour Puerto Natales, puis nous nous installons au camping Güino. Grosse pluie en fin d'après-midi et soirée, nous sommes contents d'être à l'intérieur.

Nous nous offrons le luxe d'une grasse matinée ce matin. Je sens que j'ai besoin de repos, la météo annoncée n'était pas génial, et il est interdit de bivouaquer dans le parc, le traverser à partir d'ici nous aurait donc fait une grosse journée. Nous décidons tout de même de nous avancer vers l'entrée du parc, et de faire une quinzaine de kilomètres en partant en début d'après-midi.

Ça tombe mal, à peine avons nous fini de manger qu'il se met à pleuvoir. Nous plions quand même la tente en essayant de ne pas tout mouiller et nous nous mettons en route. Au bout d'une heure et demi environ, la pluie s'arrête. Nous arrivons au mirador del Toro, il y a un beau spot de bivouac avec vue sur le lago del Toro. Nous profitons du rayon de soleil pour installer la tente.

Fin de journée tranquille. Le temps alterne entre pluie et beau temps.

Nous n'avons pas très bien dormi cette nuit, le vent était extrêmement fort, et être à côté de la route ne permet de dormir que d'un seul oeil. Nous rangeons vite le peu d'affaires déballées hier, déjeunons et partont. Il fait plus frais ce matin que les autres jours mais le soleil nous réchauffe. Nous laissons derrière nous les Torres del Paine, toujours dans les nuages.

Nous arriverons à Cerro Castillo vers midi. Il y a un minimarché où nous nous ravitaillons, mais sans produit frais car la frontière est juste après. Dur de prévoir un pique-nique. Nous passons le poste de frontière chilien, un petit col, puis celui argentin. Aucun contrôle, les carottes et les pommes seraient passées, dommage.

Il pleut de plus en plus fort. Nous avons encore quelques kilomètres de piste avant de rejoindre la Ruta 40 que nous suivront un bon moment. Avec le peu de sommeil de cette nuit, je fatigue mais il n'est que 14h. En plus, nous avons le vent dans le dos et voulons en profiter pour avancer par peur qu'il tourne demain.

Il y a peu d'endroit pour s'arrêter bivouaquer, tous les champs sont clôturés. Finalement, nous montons la tente vers 15h30, un peu visibles en contrebas de la route.

Il nous reste environ 300 km de steppes, guanacos et vent jusqu'à El Chalten.

Les 20 derniers kilomètres de piste ce matin sont meilleurs qu'hier, toujours vent dans le dos, nous rejoignons la ruta 40. Rapidement nous nous retrouvons vent de côté ou de face, et il n'est pas faible! Nous avançons tant bien que mal.

Pendant la pause pique-nique, nous décidons de refaire du stop jusqu'à El Calafate. À l'allure à laquelle nous allons, nous craignons de manquer de nourriture ainsi que d'alcool pour le réchaud, le bois est rare dans la pampa, avant d'arriver à El Chaltén dans 4 ou 5 jours. El Calafate n'est pas directement sur la route, et nous n'avions pas prévu de faire le détour, mais cela nous permettra de faire des courses, et nous aurons le vent dans le dos pour les 35 km qui permettent de rejoindre la ruta 40.

1h30 de stop dans un vent glacial contre lequel il est difficile de rester droit. Un minibus s'arrête, nous mettons les sacoches dans le coffre et les vélos entre les banquettes. La route passe un col, nous surplombont une large vallée glacière, un lac bleu turquoise dans le fond, des montagnes enneigées à l'horizon, des collines désertiques et de vastes steppes nous entourent, magnifique.

Nous nous remettons en route rapidement après les courses. La route est vallonnée, nous forçons à peine dans les montées, et nous nous laissons rouler dans les descentes. Il fait bon, le soleil brille, et le vent ne se fait pas sentir lorsqu'il nous pousse. Que c'est agréable !

Mais cela ne pouvait évidemment pas durer indéfiniment, à la jonction, nous revoilà partis dans l'autre sens, et le rythme diminue. Quelques kilomètres plus loin, nous nous arrêtons à côté d'une rivière à l'abri du vent pour la nuit.

Autrement, j'ai perdu l'éponge aujourd'hui, elle séchait et n'a pas survécu à une des bosses. Et Xavier a déchiré son sac de guidon...

Mise en route encore plus matinale qu'hier après une courte nuit peu reposante à cause du vent; premier coup de pédale à 5h40. Il y a aussi plus de vent ce matin qu'hier, mais il restera affrontable jusqu'aux environs de 11h.

Le départ est difficile, pas encore réveillée, les jambes tirent. Nous arrivons au début de la ruta provinciale 23, c'est parti pour 90 km jusqu'à El Chaltén, vent de face, cap sur le Fitz Roy, nous devrions y être demain.

Le paysage est magnifique évidemment, mais nous mettons capuche sur le casque, buff par-dessus le nez et lunettes de soleil, et nous nous enfermons pour avancer. Pause pique-nique, sieste, puis nous faisons encore 12 km très lents, 10 km/h environ, mais majestueux face à la Cordillère des Andes.

Nous nous arrêtons pour la nuit vers 14h30 encore une fois, derrière une butte, avec vue sur le Fitz Roy (non non il ne me fascine pas du tout...)

Journée "repos" prévue aujourd'hui. Nous nous réveillons naturellement à 6h30 et nous nous préparons pour une randonnée au pied du Fitz Roy.

Il a malheureusement la tête dans les nuages quand nous y arrivons, mais les alentours sont tout de même magnifiques. Marcher fait du bien mais nous nous sentons bien fatigués. Retour au camping vers 14h, après-midi tranquille.

Nous repartons demain rejoindre la fin de la carretera austral après la frontière chilienne, il nous faudra deux traversées en ferry et un sentier très difficile en vélo, en espérant que tout se passe bien...

Pas de pédalage ce matin, nous poussons les vélos sur 6 km. Nous empruntons un sentier de randonnée jusqu'à la frontière, d'où recommence une piste. Il est relativement étroit, monte assez raide par moments, et beaucoup de roche, racines, et même quelques troncs nous barrent le chemin. En plus, il a beaucoup plu dernièrement, le sol est très boueux, le chemin n'est que flaque par endroits, les vélos s'enfoncent et nous avançons les pieds plus que mouillés. Il y a également plusieurs rivières à traverser, mais elles ont débordé, et les troncs qui font office de pont sont submergés. Les vélos sont lourds et les pousser dans ces conditions n'est pas facile. Il nous faut détacher les sacoches et faire des allers-retours à plusieurs reprises. Pour couronner tout ça, il pleut ou il neige. Bref, nous avançons tant bien que mal, nous prenons quatres heures à finir ce sentier.

Au panneau "Bienvenidos a Chile", la piste commence. Plus que 16 km jusqu'à l'embarcadère du deuxième ferry. Le soleil est enfin sorti, nous faisons une pause pour sécher la tente et nous réchauffer. Dernier mirador sur le Fitz Roy, par chance bien découvert. Après une courte montée, nous entamons une belle descente parfois vertigineuse vers le lago O'Higgins. Après le passage de la douane (où nous mangeons de nouveau nos dernières pommes et carottes devant le douanier), nous nous installons dans une cabane au bord du lac pour attendre le bateau. Il est censé passer le mercredi, nous ne connaissons pas l'horaire, mais rien de moins sûr, certains patientent plusieurs jours pour cette traversée...

Deuxième journée d'attente. Le bateau à quai ici est bien parti ce matin récupérer les autres personnes, espérons qu'il revienne bien à 16h comme le capitaine nous a dit.

Il commence à pleuvoir, le seul endroit pour s'abriter est sous le quai, et il fait plutôt froid, l'attente va être plus longue qu'hier. Les marcheurs qui attendent également le bateau ont dormi au camping, ils reviennent vers midi et nous essayons de faire passer le temps tant bien que mal, l'ambiance est très sympa malgré l'incertitude.

Vers 15h30, je monte sur la colline au-dessus de l'embarcadère, il y a bien un point à l'horizon qui s'approche vers nous! Nous embarquons enfin dans le bateau, tous très excités et soulagés. Mais l'aventure ne s'arrête pas ici. La traversée du premier lac est calme, par contre dès que nous entrons dans le bras au bout duquel se trouve Villa O'Higgins, les vagues sont immenses. Au début, tout le monde rigole, nous avons l'impression d'être dans un manège, mais au bout d'un certain temps, cela devient plutôt appeurant et le mal de mer arrive. Le capitaine nous dit après coup qu'avoir su les conditions, il ne serait pas venu nous chercher...

Nous voilà donc enfin à terre. Et à la fin de la Carretera Austral! C'est en fait le début pour nous qui la faisons dans l'autre sens, mais nous prenons quand même la photo devant le panneau. Il y a huit kilomètres jusqu'au village, après quelques hésitations nous décidons d'aller camper là-bas et de profiter d'une douche chaude après toutes ces émotions. En plus, les autres marcheurs y sont aussi et nous passons une dernière soirée ensemble.

Réveil sous la pluie, nous nous levons malgré tout rapidement car nous voulons prendre le ferry à 13h quarante kilomètres plus loin. Le vent de la pampa semble avoir laissé place à la pluie, il va falloir s'habituer à sortir et ranger les affaires imperméables, mais pour l'instant le soleil n'est jamais très loin. Les plaines arides elles aussi ont laissé place à des paysages très verts, parsemés de rivières et cascades, et les sommets sont encore bien enneigés. Fini le plat.

Nous voyons un grand rapace, d'assez proche, il semblerait que ce soit un condor!

Nous attaquons directement par des montées assez sérieuses mais avançons quand même à un bon rythme pour pouvoir réussir à attraper le ferry. Les kilomètres sont écrits sur le bord de la route, et vont en décroissant, nous pensons donc devoir arriver au kilomètre zéro pour trouver l'embarcadère. Sauf qu'une fois arrivés, il s'agit en fait d'une intersection et il nous reste encore dix kilomètres. Heureusement nous avions de la marge, nous accélérons et arrivons vingt minutes avant le départ.

Pique-nique durant la traversée, rapide entretien du vélo à la descente, puis c'est reparti. Une longue et raide montée nous assomme, nous poussons les vélos à plusieurs reprises. Nous nous arrêtons bivouaquer au bord d'une rivière, et en profitons pour nous laver et faire un peu de lessive.

Mise en route sous la pluie ce matin, nous nous préparons à une journée bien mouillée. Ce n'est en fait pas le cas, le beau temps comme le mauvais ne durent jamais très longtemps par ici.

La première partie de la matinée est presque plate, la deuxième un peu plus vallonnée. La route est bien meilleure qu'hier, cela rend le pédalage beaucoup plus agréable et nous profitons davantage du moment.

Pause pique-nique express car il se remet à pleuvoir juste à ce moment-là. Nous nous arrêtons de nouveau une heure plus tard dans une petite maison au bord de la route pour une pause café, pain et confiture, c'est un endroit prisé des cyclistes et c'est bien compréhensible.

À peine plus loin commence une longue montée pas trop raide, le soleil est sorti et il fait chaud. Redescente (de manière générale, car ici elles sont toujours entrecoupées de remontées courtes mais raides) vers des lacs avec un beau panorama de sommets enneigés. Nous nous nous posons en bord de route, bivouac avec une vue + + +.

Journée assez difficile aujourd'hui, la piste est en mauvais état, les montées sont raides et nombreuses, il fait gris. Aussi, chaque voiture qui passe laisse derrière elle un épais nuage de poussière qui reste plusieurs instants, très désagréable pour voir et respirer. À la première rivière traversée, nous nous arrêtons pour faire la vaisselle et changer les plaquettes de frein du vélo de Xavier. Nous sommes prêts à repartir, sauf que son pneu avant est crevé, probablement encore une épine.

Nous avançons difficilement, la route longe une grosse rivière, le Rio Baker, qui serpente dans un canyon. Pause pique-nique dans le petit village de Puerto Bertrand, puis la montée continue. Seconde crevaison de la journée, cette fois-ci à cause des cailloux sur la piste.

Enfin, nous finissons par descendre vers le Lago General Carrera, l'effort valait la vue. L'eau est d'un bleu magnifique, il y a des fleurs violettes, roses et jaune partout, et toujours les montagnes enneigées et les glaciers tout autour. La fin de journée est plus facile, le soleil est sorti, la piste est de meilleure qualité, le moral remonte, et nous arrivons à parcourir encore quelques kilomètres. Arrêt pour le soir sur une plage en bord du lac.

Nous laissons les vélos ce matin pour monter dans un bateau et visiter les cavernes, la chapelle et la cathédrale de marbre sur la rive du lac. Il s'agit d'une zone naturelle protégée, à quinze minutes en bateau de Puerto Rio Tranquilo, où l'eau a creusé la roche. Cela donne de belles formes et couleurs. Le bateau s'approche si près que nous pouvons toucher le marbre, et rentre même dans une caverne. C'est assez spectaculaire.

De retour au village, nous prenons une crêpe dans un café tenu par une française avant de nous remettre en selle. Départ vers 12h30 pour une très belle après-midi. Nous retrouvons enfin une piste digne de ce nom, relativement plate. Nous longeons le lac jusqu'au bout d'une baie, puis la rivière en amont. Comme dirait Xavier, mise à part l'état de la route (et le vent), on pourrait être en Suisse!

Arrêt pour la nuit à côté d'une maison abandonnée en bord de rivière.

Mise en jambe aisée ce matin, nous commençons par huit kilomètres de descente jusqu'à Villa Cerro Castillo. Très jolis paysages rocailleux de couleur rougeâtre, avec vues sur le parc national Cerro Castillo. Au village, nous faisons quelques courses, et essayons de trouver du wifi mais sans succès. Arrêt dans un café, avec un autre cyclotouriste français, pour un deuxième petit déjeuner, œufs brouillés avec pain et café ou jus, avant d'attaquer une montée de quinze kilomètres.

Nous nous remettons donc en selle vers 11h30. La route s'enfonce dans le parc, elle est parfaitement asphaltée et forme de jolis virages, et la pente est très agréable. Bref la montée est longue mais se fait tout en douceur.

Arrivés en haut, nous avons bien mérité la belle descente qui nous attend. Toujours au cœur du parc, nous suivons un torrent, les montagnes pelées et de couleur marron orangé sont magnifiques. Nous roulons à quarante, quarante-cinq, même cinquante kilomètres/heure, ça change du ripio!

Nous finissons par sortir du parc et retrouver la plaine, pour terminer la journée par quinze kilomètres de vent de face. Pour nous arrêter ce soir, Maël nous a parlé d'un "camping" gratuit dans le village d'El Blanco : il s'agit d'un espace herbeux sous des pins, protégé du vent, la rivière est à côté, c'est parfait. Il y a même des chaises mais nous nous asseyons par terre, par habitude...

Après une bonne nuit dans un bon lit sous une grosse couette, il faut se remettre en selle et reprendre la route. Toutes les affaires ont bien été échangées entre Xavier et Maman, et les sacoches sont de nouveau prêtes.

Après un dernier petit déjeuner tous ensemble, Xavier monte dans le bus pour l'aéroport, retour à la maison pour les fêtes. Il devrait revenir dans moins de deux mois continuer l'aventure. Je change donc de coéquipier et c'est avec ma mère que nous quittons Coyhaique vers le nord.

Les premiers kilomètres sont peu agréables, la route est assez passante, en montée et en travaux, et il pleut. Nous décidons de rester sur la Carretera Austral, directe mais non asphaltée sur les prochains cinquante kilomètres, alors que l'axe de circulation principal, entièrement asphalté, fait un détour par un port. Nous serons donc tranquilles pour le reste de la journée.

Le temps reste maussade, avec des averses régulières, entrecoupées par un rayon de soleil qui fait du bien. Le ripio n'est pas en excellent état, ajouté à cela du vent de face, ce n'est pas facile surtout pour une première journée pour Maman.

Nous nous arrêtons pour la nuit au bord d'une rivière, un peu à l'écart de la route, dans un très joli endroit. Nous posons aussi le tarp, ce qui s'avère être une très bonne idée vu les averses qui continuerons toute la soirée. Bon repas au sec avant une bonne nuit.

Nous sommes bien contentes d'avoir dormi à côté d'un pont, il pleut ce matin et nous pouvons nous réfugier en dessous pour petit-déjeuner et ranger les affaires. Départ sous une pluie légère, de la brume monte des arbres, des falaises apparaissent, on se croirait dans une forêt tropicale.

La pluie s'intensifie en milieu de matinée et nous sommes rapidement trempées. Heureusement le village suivant est assez proche. Nous nous installons dans un café, en espérant sécher un peu. La dame nous allume même son poêle à bois (bon, le feu ne prend pas vraiment mais l'intention y était). La tente finit par sécher, c'est l'essentiel. Surprenament dehors la pluie s'est calmée et nous repartons de Villa Amengual sous le soleil.

Nous pique-niquons peu longtemps après, à un belvédère donnant sur le Rio Cisnes. C'est la vallée que nous empruntons cette après-midi. Le temps reste sec, quelques coins de ciel bleu laissent même passer le soleil au milieu des nuages. Comme la vallée est assez sinueuse, le vent souffle fort de face seulement par moments, ce qui n'est pas pour nous déplaire.

La Carretera Austral quitte la vallée et passe un col en traversant le parc national Queulat. L'asphalte s'arrête et le ripio reprend sur cette section. Nous entamons la montée sous la pluie qui reprend. Nous plantons la tente seulement quelques kilomètres plus loin, nous passerons le col demain matin lorsque nous serons de nouveau fraîches. Nous posons aussi le tarp par-dessus la tente afin d'avoir un abri au vu de la météo. Nos essais de cuisiner sur le réchaud à bois sont vains, le feu ne prend pas avec l'humidité, et nous sortons le réchaud à alcool à la place. Il pleut bien fort lorsque nous nous couchons. En espérant que la vue soit un peu dégagée demain pour profiter des paysages du parc...

Le camping couvert a été très bien venu avec la pluie de cette nuit, la tente est sèche et le rangement facile ce matin. Nous quittons Puyuhuapi en commençant par monter pour rentrer de nouveau rapidement dans le parc national Queulat. Sur cette section, la route longe un beau lac. Le reste de la journée se fera dans deux larges vallées, une d'abord descendante jusqu'à La Junta, la suivante montante. Par contre la route ne suit jamais la rivière au fond mais vallonne à flanc de montagne.

Il fait "beau" aujourd'hui : nous débutons sous une fine pluie, qui s'arrête en milieu de matinée, puis quelques coins de ciel bleu laissent même passer le soleil, il fait chaud en après-midi. Et c'est un défilé de cyclistes en sens inverse, nous en croisons au moins une vingtaine !

Arrêt pour la nuit sous un pont au bord d'une rivière, bon abri en cas de pluie.

Dès les premiers kilomètres ce matin, nous songeons à faire du stop. Ils viennent de "refaire" la route, ce qui donne une bonne épaisseur de gros cailloux dans un mélange sableux non tassé. Nous peinons à avancer sur le plat, sachant qu'il reste une quarantaine de kilomètres globalement en montée jusqu'à Futaleufú... Aucune voiture ne s'arrête (sur les cinq qui passent), puis la piste devient finalement meilleure et nous parvenons à rouler à une allure correcte.

Nous avançons dans une belle vallée de montagne, la route longe un lac, traverse des rivières, et chemine à travers forêts et prairies.

Arrivée à Futaleufú en début d'après-midi, nous profitons quelques temps du wifi sur la place centrale avant de repartir pour les dix derniers kilomètres au Chili. Passage de la frontière côté chilien: la connexion internet fait des siennes et l'attente est longue. Passage de la frontière côté argentin: nous sommes obligées de donner une adresse pour le soir, le temps que je cherche le nom d'un camping, il nous laisse en fait passer sans attendre la réponse. Les douaniers non plus ne sont pas très strict, aucune question, nous entrons avec du concombre et de la salade.

Peu après le poste, une belle aire de pique-nique est aménagée au bord de la rivière, nous nous y arrêtons et plantons la tente bien plus tard que d'habitude, il est déjà 18h.

Petite journée, nous sommes fatiguées et avons besoin de repos. Nous visons un camping dans le parc à une quarantaine de kilomètres, pour pouvoir passer une après-midi tranquille.

Nous avons dormi proche de l'entrée du parc hier soir, nous y arrivons donc rapidement; paiement du droit d'entrée et en route pour la traversée. Au début, la vallée est large, la route plate, et les paysages assez hostiles, comme asséchés par le vent. Il y a très peu de monde. Puis nous gagnons un lac, que nous allons longer jusqu'à la fin de ma journée. Le manque d'énergie se fait fortement sentir, pause pique-nique au bord d'un ruisseau, le temps est couvert et un vent frais souffle.

Nous arrivons à une aire de camping gratuite sans service mais aménagée vers 14h. Même si nous avions prévu de nous arrêter à la suivante, celle-ci est très bien et la sieste nous tarde. Nous nous installons à l'aplomb du lac, il y a un coin pour le feu, nous sommes abritées du vent, c'est idéal.

Baignade dans l'eau glacée pour se nettoyer, petit entretien des vélos, sieste puis repas du soir sur la plage.

Nous rejoignons rapidement la ruta 40 ce matin, c'est une route plus passante mais la circulation est encore raisonnable. Nous roulons sur de l'asphalte, et nous avançons à une vitesse! Première pause au village d'Epuyen, après trente kilomètres et une belle descente. Il fait grand beau mais le fond de l'air est frais. Puis déjà cinquante kilomètres avant la pause pique-nique, malgré un vent de face non négligeable. Du jamais vu!

Nous sommes à présent dans une belle vallée verdoyante, presque chaque ferme vend des cerises et framboises. Parfait pour le dessert. El Hoyo, le village suivant, a été nommé capitale nationale des "frutas finas": cerises, framboises, mais aussi fraises et baies.

Passage d'un petit col, traversée du 42 ème parallèle, changement de région, et nous descendons vers El Bolson. Le centre ville est très actif, nous sommes samedi après-midi la semaine de Noël, l'ambiance est sympa. Quelques courses et nous continuons notre route. Nous nous trompons de chemin en repartant. Pour rejoindre la 40 sans faire marche arrière, il y a un passage piéton entre des buissons ... qui traverse la piste de l'aérodrome !

Pour bivouaquer, nous nous arrêtons de nouveau au bord d'une rivière. Nous les cherchons et nous les trouvons! La baignade fait un bien fou après cette chaude journée. Le repas du soir aussi après cette longue journée.

Exceptionnellement, je n'ai pas pris de photo aujourd'hui, j'étais bien trop occupée à profiter des paysages et à pédaler.

Très bonne nuit sans s'être fait déloger ! Nous entamons la Route des sept lacs, assez touristique, appelée ainsi car elle traverse la région des lacs, et longe des lacs (et oui surprenant). En effet, à peine nous en quittons un que le suivant apparaît. La route est entièrement asphaltée, et nous roulons vite. D'un lac à l'autre nous avons l'impression que le vent change de direction, difficile de comprendre le sens des vents dominants. Les paysages sont évidemment sublimes tout le long.

En fin de matinée nous quittons la 40 pour faire un petit détour à l'ouest de San Carlos de Bariloche. La piste s'enfonce dans un paysage très sauvage, aucune habitation, très peu de circulation. Nous avons repéré un camping où nous nous arrêterons jusqu'à Noël. Il est situé dans le village Colonia Suiza, nous sommes venues chercher la neige mais il n'y en a même pas en Suisse! Nous y arrivons sur les coups de 14h30. Une bonne douche chaude, un peu de lessive, et il se met à pleuvoir, bon timing. Pour un nouveau soir de pluie, nous cuisinons bien à l'abri et au chaud.

Départ à 10h30 ce matin après un Skype avec la famille et un bon petit déjeuner de Noël. Nous quittons le camping Ser où l'accueil a été excellent et où nous avons même reçu un cadeau de Noël : un sachet de sauce tomate !

Nous empruntons la même route que le bus hier, beaucoup plus tranquille ce matin, et traversons San Carlos de Bariloche. Le vent est dans notre dos, nous filons. Arrivées au bout du lac, la route longe la côte opposée, nous allons avoir le vent de face... Un dernier regard vers la ville, avec en fond les montagnes enneigées et en premier plan le lac, et nous avançons lentement une poussée de pédale après l'autre.

Pause goûter vers 16h30, à l'abri du vent. Déjà bien fatiguées, nous décidons en fait de ne pas repartir et de planter la tente ici pour la nuit. Deux autres cyclistes arrivent juste à ce moment-là, ils cherchent aussi où camper et vont demander si nous pouvons accéder au terrain en bord de lac. Le propriétaire nous ouvre, nous serons donc un peu plus éloignées de la route pour une nuit plus tranquille.

Après une bonne nuit sous la tente et deux feux pour faire cuire deux bons repas, nous quittons notre plage de bivouac pour reprendre la route. Nous étions juste sous le panneau interdit de camper et interdit de faire du feu...

La matinée est très vallonnée, les lacs s'enchaînent, les beaux points de vue aussi. La route est beaucoup plus sauvage qu'hier et il y a quasiment aucune habitation. Pique-nique au soleil sur une plage. Cet après-midi, nous quittons le parc national Nahuel Huapi pour rentrer dans le parc national Lanin.

La route descend la vallée, et nous profitons d'un vent de dos qui fait bien plaisir et qui nous fait arriver à notre lieu de bivouac vers trois heures trente. Nous sommes une nouvelle fois installées au bord d'une rivière, dans un endroit qui à l'air populaire pour les pique-niques et barbecues, et où il n'est pas indiqué que le camping est interdit. Ce soir, nous ferons un vrai feu de camp.

Une dure journée s'annonce aujourd'hui, nous avons un col à passer sur une piste de ripio. La piste est parfois sableuse, parfois rocailleuse, parfois en tôle ondulée, parfois assez bonne, souvent mauvaise. Nous finirons la journée avec une moyenne de moins de dix kilomètres par heure.

La montée commence de suite, elle est douce pour le moment et nous sommes encore fraîches. Nous nous trouvons toujours dans le parc national Lanin, et comme les jours précédents les lacs s'enchaînent. Nous avons prévu les maillots de bain, malheureusement les bords de lac ne sont pas facilement accessibles, la piste étant taillée dans la montagne qui tombe à pic dans l'eau.

Aux alentours de midi, nous commençons à descendre de plus en plus proche du lac Currhue et trouvons un sentier qui mène à une belle plage. Nous laissons les vélos sur le bord de la piste et descendons pour une baignade bien fraîche puis un pique-nique bien venu.

Les panoramas sont époustouflants cet après-midi. Juste à notre gauche se trouve le volcan Achen Niyeu rentré en éruption pour la dernière fois il y a quatre siècles ; nous traversons la coulée de lave! Un peu plus loin sur notre droite, nous apercevons le volcan Lanin et son dôme enneigé qui culmine à 3747 mètres.

Nous arrivons au poste frontalier argentin, tampon sur le passeport, puis la montée sérieuse commence. Nous poussons les vélos à plusieurs reprises. Elle est heureusement entrecoupée de replats et même de petites descentes, ce qui nous permet d'avancer pas trop lentement.

Nous nous arrêtons environ trois kilomètres avant le col, il est déjà 17h30 et nous avons encore pleins de fruits, légumes et fromage à manger avant la frontière. Après ces cinquante kilomètres, nous sommes fatiguées comme si nous en avions fait quatre-vingt ! Nous plantons la tente à deux mètres de la piste, qui ne devrait pas être trop passante avec la frontière qui ferme pour la nuit. Passe quand même le guardaparque qui nous prévient que nous ne pouvons pas être ici mais qui ne nous déloge pas vu l'heure.

Nous partons pour une excursion à la journée, donc pas de déplantage de tente ce matin. Nous nous mettons en route pour le parc national Villarrica avec pour objectif de faire une randonnée de deux heures environ, qui donne vue sur cinq volcans. Le temps est clair, ça promet d'être beau.

À l'office du tourisme, on nous a annoncé l'entrée du parc à 14 kilomètres, elle se révèle être à 24 kilomètres de Coñaripe. Comme prévu, la montée est dure, même avec les vélos non chargés nous poussons deux fois tant elle est raide. Nous mettons donc un peu plus de temps à arriver à l'entrée mais nous y parvenons quand même aux alentours de midi.

Le sentier Mirador de los Volcanes commence par une montée dans une forêt de bambous et d'araucarias, un pin typique. Nous sommes d'ailleurs passées devant un spécimen millénaire. Puis la végétation s'arrête et nous continuons à monter sur un tapis de roches volcaniques noires. Les cinq volcans apparaissent, la vue est splendide. Pique-nique au sommet, nous sommes seules.

Rapide redescente pour retrouver les vélos laissés au guardaparque. Nous avions croisé leur voiture pendant le trajet aller, ils nous ont averti qu'ils n'allaient pas être présents à l'entrée du parc pendant un moment mais que nous pouvions faire la randonnée puis s'inscrire ainsi que payer le droit d'entrée en redescendant. Avant de quitter le parc, nous cherchons donc le guardaparque, qui nous laisse partir gratuitement. "Año nuevo" dit-il, il était surtout tranquillement entrain de se faire cuire une saucisse au barbecue...

La descente n'est pas facile, la pente est très raide par moments, le reste du temps le ripio est en tôle ondulée très prononcée. Environ dix kilomètres avant la ville, nous retrouvons l'asphalte. Nous pouvons enfin prendre un peu de vitesse en descente, ça fait plaisir. Sauf qu'après quelques minutes seulement, je vois Maman étalée au milieu de la route, elle n'a pas vu un trou... Heureusement rien de cassé, elle est quand même bien écorchée et en sang, et le vélo aussi a subit le choc. Elle reprend ses états sur le bord de la route pendant que je commence les réparations. Cinq minutes plus tard, nous arrêtons un pick-up qui nous ramène au camping. Passage à la pharmacie, réparation du vélo, tout rentre en ordre.

Et nous voilà prêtes à aller au restaurant fêter le nouvel an.

Journée repos.

Après une bonne nuit à la belle étoile, nous retournons en ville sans but précis. La seule obligation de la journée est d'emballer le vélo de Maman qui prend le bus ce soir.

Je me pose dans un camping pour ne pas avoir à trimballer mon vélo toute la journée. Maman part faire un tour d'une heure et demi environ, pendant que je magasine des sandales. Pique-nique au bord du lac, baignade, puis nous partons à la recherche de film plastique et carton pour le vélo.

Séance démontage/emballage à la gare de bus, et le vélo est laissé à la consigne. Puis c'est l'heure de l'instant culturel au musée municipal, avec une exposition sur les Mapuches, peuple autochtone local. Nous mangeons un bout et il est déjà temps de retourner au bus. Je quitte donc Maman, et retourne au camping en passant par la promenade de bord de lac au soleil couchant.

Je reprends la route ce matin, plus tôt que prévu initialement. Le workaway se passait très bien, j'ai reçu un accueil chaleureux et le travail était varié et intéressant. Pour diverses raisons, j'ai cependant décider d'avancer jusqu'à Santiago où je retrouverai Xavier. Je me lance donc pour environ 900 kilomètres et deux semaines seule. Seule, ce qui fait que je dois porter tout le matériel commun et que mon vélo sera très chargé. J'ai un peu de mal à m'organiser ce matin, après plusieurs essais tout fini par rentrer.

Je dis au revoir à Leo et me remets en selle pour les même vingt-cinq kilomètres qu'il y a à peine plus d'une semaine. Ils sont très passant, peu agréables, comme dans l'autre sens en fait. Arrivée à Villarrica, je bifurque sur une route secondaire beaucoup plus tranquille. Dernières vues sur le volcan, les paysages sont alors très campagnards, encore vallonnés.

Dès la première montée, j'ai du mal, le vélo pèse. Je finis par m'habituer, le rythme est juste un peu plus lent, et je me sens en forme. L'asphalte s'arrête, la route est agréable, cela fait du bien de reprendre!

Arrivée en haut d'une montée, un nouveau volcan se dévoile. Il s'agit du volcan Llaima qui culmine à 3125 mètres et dont le dôme est enneigé. Il restera dans mon champ de vision les prochains jours. Vers 15h, je redescends dans une vallée plate, la route traverse des champs. La bonne surprise du jour: une cagette de tomates posée (sûrement tombée d'une camionnette) au bord de la route! La plupart ont pourri mais j'arrive à en récupérer quelques unes.

Un peu plus loin, j'hésite à quitter l'axe principal pour aller en direction d'une rivière chercher un endroit pour la nuit. Je suis à court d'eau, et vu la température une baignade ferait du bien. La même rivière longera la route environ 20 km plus loin, il n'est que 15h45 mais j'ai déjà fait 70 km et je suis déjà bien fatiguée.

Le détour vallait la peine, je trouve un endroit bien tranquille au bord de l'eau. La baignade est plus que bienvenue. Par contre le soleil tape, et à 19h30 il est encore presque impossible de rentrer dans la tente sans étouffer. Au menu ce soir: spaghetti aux tomates.

Réveil une nouvelle fois dans les nuages. Ils se dissipent rapidement dès que je me mets en route. Je commence la journée en poussant mon vélo... Il ne me restait que trois kilomètres pour arriver en haut du premier col, je profite ensuite d'une belle descente dans une forêt d'araucarias.

J'arrive au petit village d'Icalma, où on se sent vraiment au fin fond du Chili. De là débute la montée au Paso Icalma et à la frontière argentine. Je savais que la route serait asphaltée à la descente côté argentin, bonne nouvelle elle l'est aussi à la montée côté chilien! (Bon ils étaient en train de la détruire lors de mon passage...) Il y a à peine cinq kilomètres de montée et je n'ai pas besoin de pousser, finalement j'avais fait le plus raide et le plus long hier.

11h28 arrivée au col où se situe la douane chilienne, 11h32 j'ai passé la douane et je remonte sur mon vélo. Le temps est couvert et une fine bruine se met à tomber. Je croise un cycliste toulousain en sens inverse. Quelques kilomètres plus loin j'arrive à la douane argentine, passage facile comme d'habitude (la douanière est plus intéressée par les drapeaux collés sur mon vélo que par la salade que je transporte). Je redescends alors vers des lacs et prends le temps de pique-niquer à un mirador. Au bord d'un lac se trouve Villa Pehuania où je fais quelques courses sans m'y attarder.

Cet après-midi le ripio reprend, il est d'abord très mauvais puis devient passable lorsque je quitte la route principale. Heureusement presque personne ne passe et je peux zigzaguer d'un côté à l'autre pour passer au meilleur endroit. La piste est majoritairement faite de sable, chaque voiture qui passe et chaque bourrasque de vent soulèvent donc un épais nuage de poussière. Les paysages sont fabuleux, des collines de sables parsemées d'araucarias, avec un torrent qui s'écoule en fond de vallée.

Pour bivouaquer, je suis à la recherche d'un endroit protégé du vent et non loin du cours d'eau. Il y a une sorte de carrière abandonnée, je me mets juste derrière le tas de cailloux le plus haut, la protection contre le vent n'est pas totale mais c'est mieux que rien.

La prochaine ville, Chos Malal, est située à 160 kilomètres d'ici; j'aimerais y arriver en deux jours. J'ai fait les stocks d'eau et de nourriture pour cette première journée d'une section qui s'annonce désertique. Je reprends la Ruta 40, qui parcourt l'Argentine de tout son long et que nous avons déjà suivi à plusieurs reprises.

Il fait presque frais ce matin avec le vent, ce ne sera pas la même cet après-midi ! Les paysages sont arides, la végétation est principalement constituée de petits buissons épineux. Les rares points d'eau sont bien visibles, quelques arbres arrivent à pousser. Les montagnes ont des formes et couleurs inhabituelles, j'adore ! La route est loin d'être plate, elle monte et descend traverser des lits d'anciennes rivières maintenant bien asséchées.

Petit coup de mou en fin de matinée, ce n'est pas facile de se remotiver toute seule. Cela va mieux après la pause déjeuner, j'avais finalement peut-être seulement besoin de manger, et j'avance bien. Il est très difficile de se rendre compte des distances, je vois un village par lequel je dois passer au moins vingt-cinq kilomètres avant d'arriver. Jusqu'à celui-ci et encore après, la route monte pour passer derrière une chaîne de montagnes. J'aimerais bien terminer la montée aujourd'hui. Je commence à avoir mal partout, enfin surtout aux bras et aux mains bizarrement...

Je finis par arriver au village, j'aimerais bien remplir mes gourdes, par sécurité car il me reste de l'eau dans la vache à eau. Je me dirige vers une voiture arrêtée, il s'agit en fait de trois cyclistes et de leur voiture de ravitaillement. Ils sont arrêtés dans un sorte d'abri pour la nuit, où il y a un robinet. Ils me donnent de l'eau bien fraîche sortie de leur glacière. Je continue ma route, la montée était presque finie, et m'arrête dans les premiers virages de la descente en contrebas de la route. Les montagnes sont encore plus incroyables de ce côté-ci!

Je prends mon temps ce matin et ne part pas avant midi, ce n'est pas tous les jours que je dors dans une maison ! Il fait déjà extrêmement chaud en quittant Chos Malal, et la route commence par une longue montée. J'ai vraiment de la difficulté ; je suis bien chargée, je ne me sens pas en grande forme (depuis quelques jours j'ai du mal à digérer et à conserver ce que je mange...), et j'ai en plus le vent de face. Les arrêts sont multiples mais je continue à avancer tant bien que mal. L'après-midi sera courte puisque je m'arrête vers 16h, c'est amplement suffisant pour aujourd'hui.

Je trouve un coin caché et un peu à l'écart de la route et plante rapidement la tente. Enfin un peu d'ombre! Petite sieste, puis bon signe, j'ai faim. Pendant que je me prépare à manger, deux policiers viennent me rendre visite. Cela ne les dérange pas du tout que je campe ici, ils ont plutôt peur pour moi. Ils me demandent si j'ai un moyen de communication et m'invitent à passer les voir si j'ai besoin de quoi que ce soit. Ils notent tout de même mon nom. Visite sympathique donc, je me rends compte que je suis en fait complètement visible depuis la piste qui passe derrière.

J'ai passé une très mauvaise nuit, avec tous les chiens du village qui s'interpellaient et se répondaient. Je reste couchée jusqu'à 8h15, obligée d'attendre l'ouverture des marchés. Une fois les provisions faites, je me poste à la sortie du village pour faire du stop. En effet, sur la prochaine section, les points de ravitaillements et d'eau me paraissent trop peu nombreux donc la charge à porter serait trop importante. En plus, il y a une portion d'environ 80 kilomètres de ripio, peu tentant.

En ce lundi matin, les voitures sont rares et les quelques-unes qui passent ne s'arrête pas. Je décide d'avancer un peu, je me dis que l'on aura plus envie de m'aider au beau milieu de nulle part. J'avance donc 3-4 kilomètres, en descente pour mon plus grand plaisir, et me remets à l'affût. Une voiture de police s'arrête et me signale qu'il y a un poste de contrôle un kilomètre plus loin, donc que les voitures s'arrêtent ou ralentissent et que j'aurai sûrement plus de chance. Je remonte en selle, et me repose sur le bord de la route cinq minutes plus tard.

Il passe une voiture tous les quarts d'heure en moyenne, il ne faut pas compter sur celles qui sont trop petites ou pleines, cela laisse peu de chance... Au moins la lecture de mon livre avance bien! Vers midi trente, après trois heures d'attente, j'en ai vraiment marre et reprends la route, au moins j'avance tout en continuant à faire du stop.

C'est donc sur mon vélo que je passe le Rio Barrancas, qui marque la limite nord de la région de Neuquén, et que je quitte officiellement la Patagonie. De beaux lacets s'élèvent, après à peine quinze minutes de montée, un pick up s'arrête ! Deux bonhommes et la grand-mère à l'arrière, qui rentrent à San Rafael. Le vélo est placé à l'arrière, et en route! Et moi qui commençais à perdre espoir...

Ils me conduisent sur environ 150 kilomètres. Vu l'état du ripio, je ne regrette pas. Les paysages sont beaux, des volcans et leurs traînées noires de lave durcie, un canyon étroit et profond, une lagune remplie d'oiseaux, un large fleuve, des montagnes tordues dans tous les sens, mais ils passent vite en voiture et je n'ai pas le temps de m'en imprégner.

Lorsqu'ils me déposent, le temps est menaçant avec de gros nuages noirs et des éclairs. La vallée dans laquelle je m'engage semble la seule à être encore sous un ciel bleu. Je quitte donc la 40 passer un col qui me ramènera au Chili. Et cette vallée-là est sublime. Des montagnes ocres, une large rivière terreuse dans le fond, et par-ci par-là des fermes au milieu de coins de verdures. Avec la lumière orageuse, c'est de toute beauté.

J'ai environ 35 kilomètres pour arriver à la douane argentine au pied du col, que je garde pour demain. Je me dépêche un peu pour éviter que la tempête ne me rattrape. Le vent de face souffle fort sur la fin, j'arrive alors au petit village de Las Loicas. Juste avant le poste de douane, il y a de nouveau un camping gratuit où je m'installe. J'espère y passer une meilleure nuit...

Je suis prête à partir ce matin quand mon voisin de tente se lève et m'invite pour un café. Franco vient de Santiago et passe ici une semaine de vacance à grimper. Avec son ami Andrès, ils me proposent de passer la journée avec eux, je ne peux pas refuser! Je replante donc la tente jusqu'à demain matin. Au programme : balade au pied des falaises et via ferrata.

Je suis sur le site de la Valle de los Cóndores, un des plus connus d'Amérique du sud. Des personnalités telles que Adam Ondra ou Alex Honnold sont venues grimper ici!

Il me reste cinquante kilomètres pour rejoindre la ville de Talca, située sur l'axe principal qui traverse le pays du nord au sud. Je les avale assez rapidement, heureusement car la route n'est pas des plus agréable. Ce sont des lignes droites bien passantes qui traverse la campagne. Par chance, le bas côté est souvent assez large, il y a même une piste cyclable sur les derniers quinze kilomètres ! Les habitations sont nombreuses en bord de route, et une bonne partie fait aussi office de petit marché ou restaurant.

À Talca, je me dirige vers le terminal de bus, j'aimerais rejoindre Santiago le plus rapidement possible. Arrivée à 11h30. La première compagnie me refuse le vélo et me renvoie vers une autre compagnie. La seconde aussi, et ainsi de suite. J'en trouve finalement une qui me dit qu'il devrait y avoir de la place dans le bus de midi, je dois patienter et il viendra me chercher. Midi arrive, je retourne voir au comptoir, nous allons rapidement demander au chauffeur, qui commence par refuser car le bus est en train de partir, puis qui fini par faire de la place en soute pour faire rentrer le vélo. En route!

Le billet se paie dans le bus, il coûte $5000 (à peine plus que 5€) par personne. On me demande en plus $3000 pour le vélo, mais je n'ai qu'un billet de 20000, et quelques pièces. Le chauffeur n'a pas de change, je donne donc toute ma monnaie, soit moins de 1000, et c'est bon!

Je débarque à la gare de bus de Santiago à 16h, ça grouille de monde et il fait une chaleur étouffante. Mon auberge de jeunesse n'est pas très loin et il y a des pistes cyclables pour la rejoindre. J'y reste seulement une nuit, puis je me déplace vers la maison d'un ami de mon père, où ma mère sera aussi demain soir avant de repartir en France. J'y resterai jusqu'à ce que Xavier arrive et que nous continuions à vélo pour la suite de l'aventure.

Aujourd'hui, nous avons monté. 1750 mètres de dénivelé. C'était dur.

Pour Xavier qui reprend, voilà comment réattaquer fort. Pour moi non plus ce n'est pas de la rigolade. La montée n'est jamais extrêmement raide mais le rythme est soutenu en permanence. Les pauses sont nombreuses, l'avancée se fait doucement, mais sûrement! Nous passons une section de route de vingt-cinq épingles à cheveux successives, très impressionnante. Les camions sont assez nombreux et eux aussi lents en montée, formant des vagues de véhicules. Heureusement le bas côté est large. Il y a aussi des portions couvertes pour la neige, nous empruntons alors avec joie la route de secours bien tranquille à l'extérieur.

Un peu avant 16h, nous arrivons en haut de la montée, à 3190 mètres d'altitude ! Nous ne sommes pas au col mais à l'entrée du tunnel qui traverse en dessous. Un employé du tunnel charge les vélos dans son pickup et nous fait traverser les quatre kilomètres, nous débarquons en Argentine quelques minutes plus tard. Nous nous arrêtons au village suivant dans l'église recommandée par deux cyclistes croisés plus tôt, nous serons à l'abri du vent pour cette nuit à plus de 3000 mètres.

Le départ n'est pas des plus matinaux aujourd'hui, nous retournons en ville pour quelques courses qui nous manquent avant de nous mettre en route vers dix heures moins le quart. Nous quittons très rapidement l'oasis de verdure où se situe Uspallata pour nous retrouver au milieu de la pampa. En fond les Andes sont de couleur rougeâtre, c'est magnifique.

Les vingt premiers kilomètres se font rapidement, puis l'asphalte s'arrête et le vent de face se lève. Le rythme n'est plus le même. Les 35 kilomètres suivants nous prendrons le reste de la journée. Par chance nous trouvons quelques arbres pour pique-niquer à l'ombre, car le soleil tape et il fait chaud. Nous trouvons l'après-midi un peu longue, avec une impression de ne pas avancer. Heureusement la circulation est faible mais suffisante au cas où nous aurions besoin d'aide.

Nous parvenons à bout de la section de ripio et faisons une longue pause à l'ombre d'un panneau publicitaire. Nous décidons finalement de nous arrêter là pour aujourd'hui, c'est inespéré mais il y a même quelques arbres un peu plus loin. La soirée sera courte et la nuit la bienvenue. J'écris ses lignes pendant que Xavier cuisine sur le réchaud à bois, allumé avec une loupe! Manger puis Dodo.

Le début de journée s'annonçait facile, avec quarante kilomètres de plat descendant, ça ne l'a pas été. Nous rentrons rapidement dans la vallée du rio San Juan, direction plein est. Alors que le vent soufflait d'ouest en est hier, il a eu la bonne idée de changer de sens pendant la nuit... L'avancée est donc très difficile. La route est en plus en travaux sur les quinze premiers kilomètres, nous suivons donc une déviation en ripio. Depuis hier déjà, nous avions remarqué que la route doit être régulièrement inondée et abîmée lorsqu'il pleut, le terrain paraît meuble et chaque précipitation forte doit se transformer en coulée torrentielle.

En début d'après midi, nous quittons enfin la vallée pour nous engager dans la montée d'une vallée secondaire. Pendant au moins deux heures, le vent nous offre un peu de répit. Soit nous l'avons de dos et il nous pousse bien, soit il s'arrête complètement. C'est alors très calme, nous entendons seulement les bruits des vélos et de notre respiration, cela fait du bien! La montée est tout de même sérieuse, mais c'est tellement plus satisfaisant de forcer pour arriver en haut que sur du plat face au vent.

Après la sieste, nous voulons essayer de la terminer, mais le vent de face revient et nous sommes trop fatigués. Nous trouvons un endroit pour bivouaquer, la fin de la montée sera pour demain.

Clémentine est partie en bus hier soir continuer son voyage vers le sud, il est temps pour nous de reprendre la route vers le nord. Le départ se fait en fin de matinée après quelques dernières courses. Nous quittons la ville, qui est bien étendue, assez facilement. Une longue et douce montée nous attend. Le paysage est vallonné, la route agréable. Nous redescendons ensuite dans une large vallée au fond de laquelle nous suivrons de longues lignes droites pour les deux jours à venir.

C'est en fait la troisième fois que nous passons ici, après le stop pour descendre à San Juan et l'excursion avec Clémentine. Ce n'est pas la section la plus trépignante à faire à vélo mais pour l'instant cela se passe bien.

Le ciel est bas et bien chargé, il le restera jusqu'à la nuit. Nous nous arrêtons pour une pause dans un parador de bord de route. Il s'agit d'un espace muré pour protéger du vent, avec un toit en bambou, dans lequel il y a des tables de pique-nique et surtout une mini chapelle. Ces lieux se trouvent fréquemment, certains sont plus équipés que d'autres. Il n'est que 15h30 mais nous décidons de rester ici ce soir.

Petite séance mécanique et sieste cet après-midi, puis c'est déjà l'heure du souper.

Nous profitons d'une grasse matinée jusqu'à 9h ce matin! La journée s'annonce plutôt tranquille, nous devons rester sur place pour un Skype avec la France à 15h. Nous allons faire quelques courses en ville puis passons le temps au camping.

Départ en vélo à 16h pour environ une heure et demi de pédalage. Nous restons dans la plaine verte de Jáchal au début, puis nous entrons dans une gorge, la route étroite serpente à flanc de montagne tandis que la rivière coule loin en contre bas. Les montagnes sont de couleur rouge, c'est très joli et absolument pas monotone par rapport à ce que nous avons pu faire à peine plus au sud. La journée se termine pas une descente jusqu'au camping municipal de La Ciénaga, gratuit. C'est plutôt une aire de pique-nique avec toilettes et robinets, nous y sommes seuls.

Après voir terminé par une montée hier, nous commençons par une descente. La mise en jambe n'est donc pas trop difficile malgré une nuit plutôt moyenne, nos deux matelas ont été troués par des épines. Le reste de la journée sera principalement en montée, nous avons un col à passer. Mise à part les derniers kilomètres, la pente est douce et la montée relativement aisée.

Contrairement à ce que nous avions pu imaginer, les nuages sont toujours présents, à notre plus grand plaisir. La végétation est également assez dense et son vert contraste fortement avec le rouge de la terre. Ce sont généralement des buissons épineux et cactus, mais nous n'avons aucun mal à trouver un arbre pour le pique-nique. Nous longeons de belles falaises rouges aux formes étranges.

Nous faisons le plein d'eau au poste de police du dernier village avant de terminer la montée. Un vent de face nous ralentit un peu sur la fin, nous parvenons en haut vers seize heure. Il ne reste plus qu'un peu de descente avant de rejoindre le rio Miranda. Cela fait longtemps que nous n'avons pas dormi à côté d'un cours d'eau, c'est nettement plus pratique pour se laver, faire la lessive et la vaisselle. Pendant le repas, un gaucho vient discuter, il est à la recherche d'une vache perdue. Nous essayons aussi de réparer les matelas, en espérant une nuit meilleure.

Réveil 7h, pile à temps pour un lever de soleil multicolore au-dessus des montagnes. Nous sommes rapidement prêts, la chaleur est déjà présente malgré ce départ matinal. Nous commençons par une douce montée, toute la journée nous alternerons les faux-plats montants et descendants. Nous pédalons toujours sur d'interminables lignes droites, au milieu de vastes plaines arides.

Je crève à cause d'une épine lors d'un arrêt en bord de route. J'ai en plus un coup de barre et je sens un manque d'énergie. Nous réparons à l'ombre d'un arbre et enchaînons avec une pause pique-nique anticipée, il n'est que 11h30. Quelques kilomètres plus loin, nous arrivons dans une vallée verte et arborée. Plusieurs petits villages se suivent, tous organisés le long de la route principale, avec leur parc central, leur école, centre de santé, et kioscos. Cela fait du bien de voir un peu de vie. Dans le dernier village, il y a un glacier, nous ne réfléchissons pas deux fois avant de nous arrêter pour une pause dessert. Elle est délicieuse, et les argentins ne sont pas radins sur la taille des boules de glace!

Pour avancer malgré la chaleur, nous testons une nouvelle technique aujourd'hui. Vers 15h, après déjà 90 kilomètres, nous nous arrêtons au bord d'une rivière pour une longue pause. Nous profitons plus de l'ombre du pont que de la baignade, car l'eau est chaude et rouge d'argile. Longue sieste, puis nous prenons le repas du soir vers 17h. C'est ensuite reparti pour pédaler jusqu'à 20h. Nous avons perdu trois degrés celsius, de 44 nous sommes passés à 41! Après trente kilomètres de plus sous une température plus raisonnable, nous plantons la tente en bord de route, derrière quelques buissons mais sans trop se casser la tête sur l'endroit du bivouac. Le temps d'installer les affaires, de se laver rapidement et de prendre le dessert, il fait déjà nuit et nous sommes prêts à dormir.

La nuit a été mouvementée, nous sommes réveillés à deux heures par l'orage, le vent s'est levé, les éclairs s'enchaînent et la pluie se met à tomber fort en mouillant l'intérieur de la tente. Une fois le plus gros de la tempête passé, nous nous rendormons tout de même mais d'un sommeil léger. Il pleut encore au réveil, nous plions en vitesse les affaires et mangeons seulement une barre de céréales avant de nous mettre en route. Soixante kilomètres de montée nous attendent aujourd'hui, avec très peu d'habitation, nous sommes peu confiants au départ. Au moins, le vent nous est favorable.

Arrivés au village suivant vingt-cinq kilomètres plus loin, nous prenons le temps de petit-déjeuner abrités sous le porche de l'église. Il bruine toujours et le plafond nuageux est très bas. Nous continuons quand même, la route est plutôt sympathique, vallonnée et serpentant au milieu de collines. La pluie fini par s'arrêter. Nous montons à une bonne allure, la pente est douce et le vent nous pousse. C'était inespéré mais nous finissons la montée à 13h.

Pause pique-nique, légère descente, puis nous traversons un plateau de vingt-cinq kilomètres, très sec. Le vent est tellement fort que nous n'avons presque pas besoin d'appuyer sur les pédales, par contre il soulève du sable qui forme un nuage à l'horizon. Le soleil est revenu, nous nous faisons avoir et finirons la journée tout rouge... À un moment, un pick-up s'arrête, l'arrière est rempli de vélos. Ce sont une famille de français avec trois filles, ils ont loué une voiture pour sauter cette section assez aride, car à leur rythme il leur faudrait transporter énormément d'eau et de nourriture, mais reprendrons la route à Cafayate. Nous devrions d'ailleurs les retrouver là-bas demain soir.

À la fin du plateau se trouve une chapelle. Nous pensions y dormir cette nuit mais elle est fermée. Nous reprenons donc la descente sur une dizaine de kilomètres avant de trouver une ancienne carrière dans laquelle nous installer. Nous espérons mieux dormir que la nuit dernière.

Nous aurions voulu prendre une journée de repos aujourd'hui et rester au camping encore une nuit, mais à cause d'un festival se déroulant en ville à partir de ce soir, il est obligatoire de payer pour toute la durée des festivités, soit trois nuits. Nous nous voyons donc contraints d'avancer aujourd'hui.

La matinée est bien occupée, entre l'entretien des vélos, quelques réparations sur la tente, des courses... Nous sommes prêts à partir vers 13h, après avoir pris le repas du midi. En traversant la ville pour sortir par le nord, nous passons devant un autre camping. Nous allons demander si eux acceptent que nous restions une seule nuit, nous sommes curieux de voir de quoi s'agit le festival. C'est bien possible! Après un record de un kilomètre et demi dans la journée, nous reposons donc nos affaires.

L'après-midi sera plus reposante, avec une sieste puis une balade en ville. Il y a énormément de monde. Malgré notre envie de dormir, nous retournons au centre vers 22h pour nous rendre compte que nous sommes en plein carnaval ! Autour de la place principale, plusieurs groupes aux costumes variés défilent en dansant. Retour au camping, l'ambiance n'est pas plus calme, chacun a sa baffle et partage sa musique à fond. Et ce toute la nuit...

Nous commençons la journée encore dans la Quebrada de las Conchas, aussi belle qu'hier. Il nous reste environ quarante kilomètres à parcourir.

Le temps est bien couvert. Une fine pluie se met à tomber lorsque nous sortons de la quebrada, elle nous mouillera seulement un peu plus d'une heure. Nous rejoignons alors une large vallée verte et cultivée. Le paysage devient rapidement moins intéressant, la vue étant souvent fermée par des arbres et arbustes. Nous traversons quelques villages, certains sont en fait un ensemble de bâtiments formant une grande ferme ou estancia. En plus, la route est bien passante et le bord de route peu large. Heureusement la majorité descendent de Salta, donc sont en sens inverse. Nous roulons aisément assez vite et enchaînons les kilomètres.

Nous nous arrêtons à une bifurcation, sur un coin d'herbe en retrait de la route, à côté d'un cours d'eau qui camoufle bien le bruit de la circulation.

Très belle journée aujourd'hui.

Nous nous réveillons dans le brouillard, il se dissipe pendant le petit-déjeuner laissant apparaître le lever du soleil sur la montagne. Il fait encore frais lorsque nous commençons la montée vers 9h, nous nous découvrons ensuite rapidement avec le soleil. Le paysage est extraordinaire. Le fond de vallée est verdoyant, il y a quelques champs ou pâtures, les habitations sont parsemées. En montant, seuls les cactus persistent sur les flancs de montagnes arides, colorées et aux formes inconnues en France.

Nous nous arrêtons manger dans un hameau fondé autour d'une église et d'un collège religieux. La pause dure bien deux heures car le réchaud à bois à du mal à fonctionner.

Les paysages changent cet après-midi. Nous montons d'abord dans une vallée étroite et rocailleuse en suivant un torrent. Le vent de dos souffle fort et nous aide beaucoup. Nous passons la barre des 3000 mètres ! Puis la vallée s'élargit et les fermes reprennent. À cette altitude, seuls cactus et buissons poussent. Nous plantons la tente à 3238 mètres non loin d'un ruisseau. La fin de la montée sera pour demain.

Une fois n'est pas coutume nous nous réveillons dans un lit. Il est temps de reprendre la route après cette journée de repos. Même si il y avait peu à faire à San Antonio, nous en avons bien profité. Petit-déjeuner à l'auberge (bien trop léger pour nous) puis nous partons vers 8h. Quatre heures plus tard, après 29 kilomètres et 850 mètres de dénivelé, nous arrivons au point haut de la journée, Alto Chorrillos, situé à 4560 mètres d'altitude. Mise à part quelques passages sableux, la montée est bien roulante.

La descente est presque plus compliquée. Nous nous faisons secouer par une tôle ondulée régulièrement bien prononcée. Cela donne mal à la tête à Xavier, et au ventre à moi. Malgré de superbes paysages, ce n'est donc pas vraiment une partie de plaisir. Le vent de face est aussi de la partie, mais nous ne serions pas allés beaucoup plus vite sans au vue de l'état de la route. Toute la journée, il y a un peu de circulation, principalement des véhicules d'exploitations minières. Nous avons droit à plusieurs pouces en l'air!

Nous sommes bien fatigués lorsque nous plantons la tente vers 16h30, il fait encore bon mais la nuit promet d'être froide dès le soleil couché. L'heure du coucher ne sera pas tardive, nous voulons nous lever tôt pour pédaler un maximum sans vent, lequel se lève généralement en début d'après-midi.

Nous sommes les premiers à quitter le pays ce matin, il faut attendre que certains douaniers arrivent et que le système informatique s'allume. L'entrée au Chili se fait au même endroit, nous n'aurons pas d'autre contrôle à passer. Il nous reste ensuite dix kilomètres de montée avant d'atteindre la frontière physique au Paso Sico. Ce sont les dix derniers kilomètres de ripio, le côté chilien étant asphalté jusqu'à San Pedro de Atacama.

Nous continuons l'ascension jusqu'à l'Abra Sico à 4458 mètres d'altitude. De l'autre côté, la descente est spectaculaire. Nous surplombont un salar, les montagnes sont rouge et les prairies herbacées jaune. Le repas du midi est pris face à cet incroyable panorama, avec en prime des vigognes non loin. Puis commence la deuxième ascension de la journée jusqu'à l'Abra El Laco à 4578 mètres. La montée est raide, l'altitude a son effet sur la respiration, et la reprise est difficile après la pause. Par contre, contre toute attente, nous avons le vent de dos. Ce sera le plus haut point de cette traversée des Andes.

Nous descendons de nouveau au milieu de paysages extraordinaires, "tout à fait inattendus" d'après Xavier. C'est surtout le mélange de couleurs qui est exceptionnel : le bleu cristallin des lagunes, le blanc du sel, le jaune-vert des pousses d'herbes, l'orangé des montagnes...

Les vingt derniers kilomètres de la journée se compliquent car le vent de face souffle fort. Patricia et Maurizio, les cyclistes d'hier soir, nous ont parlé d'une cabane de gardes où nous pourrons passer la nuit, mais nous ne savons pas exactement où elle se trouve. Heureusement nous rencontrons les gardes à un point de vue qui nous confirment qu'ils peuvent nous héberger dans leur refuge dix kilomètres plus loin. Nous luttons contre le vent pour y arriver. Il s'agit d'un container avec une cuisine et une pièce vide avec moquette dans laquelle nous pouvons dormir. C'est parfait ! Nous discutons avec Luis de la région et du tourisme, puis ils redescendent dans la vallée pour la nuit.

La journée s'annonce peu excitante, il reste de longues lignes droites jusqu'à San Pedro de Atacama et nous sommes pressés d'arriver. Le réveil est matinal comme d'habitude, le rangement efficace, et nous sommes en selle à 8h15. Nous commençons par une descente, le reste de la journée sera très légèrement vallonné.

Nous arrivons rapidement au village de Toconao, un mélange de rustique et de touristique. Puis les lignes droites au milieu du désert continuent. En fond de toile, des volcans enneigés. Autre petite distraction, nous passons le tropique du capricorne. Pour la pause de midi, nous profitons de l'ombre apportée par quelques arbres. Nous commençons à quitter la route, lorsque nous nous rendons compte que l'endroit est rempli d'épines. Trop tard, ma roue arrière est crevée...

Nous arrivons à San Pedro en début d'après-midi et allons nous reposer au camping, avant de faire un petit tour au centre ville. C'est très touristique et très cher. Nous nous plongeons directement dedans, un tour d'observation des étoiles est déjà prévu pour ce soir.

Départ 8h15, il fait 0°C avec du vent. Nous mettons une heure à nous réchauffer. La journée commence par la montée au Paso del Cóndor à 4730 mètres. Lentement, en soufflant fort, nous y arrivons. Puis nous descendons en direction de la Laguna Chalviri. Nous y sommes vers midi et voulons manger dans un des restaurants au bord. On refuse de nous recevoir, alors que des groupes sont clairement en train de déjeuner. On nous propose seulement d'acheter biscuits et chips... Comme nous ne faisons pas partis d'un tour organisé, nous ne sentons pas un accueil agréable et trouvons l'organisation assez bizarre. Nous mangeons donc notre pique-nique face à la lagune. La vue est magnifique, l'eau est bleu cristal, les montagnes en fond sont enneigées, et il y a de nombreux oiseaux et flamands roses.

Nous entamons le deuxième col de la journée, à 4915 mètres, point culminant où nous passerons à vélo dans cette région. La piste est en bon état, heureusement car la montée est raide. Nous profitons aussi d'un vent de dos. Nous arrivons en haut un peu après 16h, il nous reste alors quelques kilomètres seulement pour descendre vers des geysers où nous prévoyons bivouaquer. Il souffle alors un vent glacial, nous trouvons abri derrière un bâtiment abandonné. Nous sommes à environ 4850 mètres d'altitude. Bien contents d'être arrivés, bien fatigués aussi de cette longue journée, nous nous posons un moment dans la tente avant de retourner se promener au bord des geysers. Certains fument alors que d'autres bouillonnent, l'odeur n'est pas des plus agréable, les couleurs sont très belles. Nous avons l'endroit pour nous tout seuls.

La nuit au chaud a été très bonne. Nous nous sommes mis d'accord avec le propriétaire de l'auberge pour prendre notre petit-déjeuner à 7h30, des pancakes étaient prévus. Mais lorsque nous nous réveillons, rien ne semble prêt. Toujours pas de signe du propriétaire lorsque nous sommes prêts à partir à 8h. Nous déjeunons donc notre avoine, comme d'habitude, après quelques kilomètres.

Le terrain aujourd'hui sera très changeant; nous peinons à traverser des champs de cailloux, nous roulons par moments correctement au milieu de plateaux désertiques, ou nous avançons moins facilement à cause du sable et des bosses sur la piste. Au moins, nous arrivons à pédaler toute la journée et n'avons pas besoin de pousser les vélos, à part sur quelques mètres pour changer de trace. Pour ma part, le moral va mieux qu'hier. Nous avançons mieux que ce que j'avais imaginé avec le récit d'autres cyclistes.

Pas de lagune aujourd'hui mais des montagnes aux multiples couleurs, magnifique.

Après la pause pique-nique, le temps devient rapidement menaçant. Des rideaux de pluie semblent s'abattre tout autour de nous, et nous voyons des éclairs au loin. Au milieu de nulle part, nous n'avons pas le choix que d'avancer. Nous arrivons au pied de blocs rocheux qui pourraient nous offrir une faible protection face au vent. Nous hésitons à nous arrêter là ou à continuer une dizaine de kilomètres pour rejoindre un hôtel où nous pourrions nous réfugier.

Nous continuons finalement, la piste n'est pas dans le meilleur état mais nous ne réfléchissons plus et essayons d'avancer le plus rapidement possible. L'hôtel est en vue, je crève trois kilomètres avant d'y parvenir... J'arrive heureusement à rouler simplement en regonflant le pneu. Arrivés à l'hôtel (où la nuit coûte 120 US$), on nous indique de planter la tente derrière un bâtiment, et on nous propose même une douche! Pas de douche, nous préférons nous offrir une bière. Il pleut quelques gouttes lorsque nous sommes bien à l'abri dans notre tente. Finalement, le temps se découvre dans la soirée et nous avons droit à un magnifique coucher de soleil sur les montagnes, plus enneigées qu'avant le passage de la tempête.

PS : Nous apprenons quelques jours plus tard qu'il y a une heure de décalage entre le Chili et la Bolivie. Il était une heure trop tôt lorsque nous attendions nos pancakes...

Nous commençons la journée sous la pluie. Il reste quinze kilomètres pour rejoindre la route principale, dont un col à 4700 mètres. Le terrain n'est pas le plus roulant avec beaucoup de cailloux et des montées raides, mais nous arrivons quand même à pédaler.

Nous arrivons enfin à la route. Un vent fort souffle de face, nous sommes mouillés et il fait froid. C'est la goutte de trop, je craque. Peut-être à cause de la fatigue après une mauvaise nuit, d'une envie d'arriver, ou de la descente d'adrénaline, je ne sais pas. Nous repartons après un bon arrêt, il faut avancer. Heureusement, le ripio est le meilleur que nous ayons jamais eu, très bien compacté. Aussi, les nuages se dissipent et le soleil fini par sortir.

Dans la descente vers Alota, nous traversons des champs de gros blocs orangés de formes surprenantes, c'est inatendu. Arrivés au village, nous essayons d'abord de faire du stop, sans succès, jusqu'à Uyuni, puis nous nous arrêtons finalement dans une auberge pour la nuit. Nous terminerons à vélo, en espérant que cela soit plus agréable bien reposés.

Nous nous sommes renseignés auprès de plusieurs agences touristiques, le salar est trop mouillé pour être traversé, surtout à vélo. Nous prévoyons donc de le contourner.

Le départ n'est pas très matinal, nous prenons notre temps pour petit-déjeuner, ranger les affaires, et dire au revoir aux autres membres de la casa de ciclistas. Dès la sortie d'Uyuni, nous trouvons une belle route asphaltée. C'est la route principale qui mène à La Paz, malgré cela le trafic reste limité. Nous apercevons rapidement le salar sur notre gauche, nous avons l'impression de rouler en bord de mer, avec l'horizon qui devient flou. L'entrée au salar se fait à partir du village de Colchani. Nous faisons le détour pour nous rapprocher au maximum. Arrivés au bord, à la fin de la piste, de grosses flaques d'eau recouvrent le sel. Alors que les 4x4 de touristes traversent, nous n'irons pas plus loin. C'est très impressionnant, le désert de sel s'étend à perte de vue.

Retour en arrière donc pour continuer sur la route asphaltée. Les paysages sont sympas, nous traversons un vaste plateau aride, il y a quelques champs de quinoa de couler jaune et rougeoyant et des montagnes en fond. Le temps est plutôt menaçant, le vent est très changeant.

Nous bivouaquons entre les quatre murs d'une maison abandonnée, la pluie n'a pas l'air loin.

Il a bien plu cette nuit et cela continue ce matin, nous retardons le lever en espérant que cela s'arrête. Le ciel est encore bien couvert lorsque nous plions les affaires, la pluie s'est néanmoins arrêtée et des coins de ciel bleu commencent à apparaître.

Il nous reste en théorie environ sept kilomètres sur la route asphaltée, jusqu'au prochain village où nous voulons bifurquer vers de plus petites pistes. Une fois sur place, nous tournons un peu en rond avant de trouver où remplir nos gourdes, puis nous nous lançons sur la piste prévue. Nous faisons cinquante mètres de pédalage au ralenti dans la boue, avant de retourner sur la route principale. Vu le temps que nous avons eu depuis que nous sommes en Bolivie, il semblerait que la saison des pluies ne soit pas encore finie et que les pistes à travers champs ne soient pas praticables avec nos vélos. Nous revoyons donc notre itinéraire pour rester sur les routes asphaltées, en quittant quand même l'axe direct vers La Paz.

À midi, nous arrivons au village de Santiago de Quillacas, perché sur une colline. Au centre, sur le bord de la route, il y a plusieurs vendeuses de nourriture ambulantes et un vrai boui-boui où nous nous installons. Il est déjà bien rempli, Xavier n'a même pas de place à table, il est sur le banc et mange sur ses genoux. Au menu, soit une soupe soit une immense assiette de riz, pâtes, patates, viande et quelques légumes. Nous choisissons celle-ci, qui nous coûte moins de 2€ chacun.

Bien rassasiés, nous repartons pour une vingtaine de kilomètres cet après-midi. Nous nous arrêtons dans des dunes et nous dépêchons de planter la tente, des orages menacent de tous les côtés. En fin d'après-midi, une vieille dame s'approche. Joli jupe rose, bonnet rose, longues tresses grises, pieds nus dans le sable. Elle vient nous serrer la main avant d'aller rassembler ses lamas.

Encore une nuit bien mouillée, heureusement qu'il ne pleut pas durant la journée et que le soleil sort nous sécher. Nous continuons sur la route tranquille d'hier, il y a très peu de circulation et nous voyons beaucoup de travailleurs dans les champs qui nous saluent.

En fin de matinée, nous apercevons au loin un village vers lequel nous devons passer plus tard. La route asphaltée pour y aller fait un grand détour, et nous arrivons face à une piste qui semble y mener directement. D'après la carte, cela serait un raccourci de 15 kilomètres. La piste a l'air en bon état, nous décidons donc de l'emprunter. Au début, tout va bien, il y a seulement quelques flaques que nous contournons et quelques passages boueux où nous nous enfonçons raisonnablement. Tout va bien, jusqu'à ce que nous arrivions face à une rivière, évidemment il n'y a pas de pont pour la traverser. Xavier retrousse ses pantalons et traverse une première fois pour évaluer la profondeur. Nous avons de l'eau jusqu'en haut des mollets. Nous nous mettons à deux pour faire passer chaque vélo, et nous voilà de l'autre côté !

Arrivés au village, un homme, content de nous voir, commence à nous poser des questions. Nous discutons un peu puis en profitons pour lui demander où nous pouvons remplir nos gourdes. Très gentiment, il nous emmène jusqu'à sa maison, où il se dépêche d'appeler sa femme pour qu'elle vienne nous voir.

Encore quelques kilomètres de piste pour sortir du village avant de retrouver la route asphaltée. Celle-ci joint Oruro au Chili et est très passante avec beaucoup de camions. Nous avons heureusement seulement vingt kilomètres à parcourir avant de la quitter. Le terrain est maintenant plus vallonné. Le ciel est chargé et les nuages sont bas. Vers 15h, nous trouvons un endroit pour bivouaquer en bord de route et nous installons avant l'habituel orage en soirée.

Belle surprise au réveil, le ciel est entièrement dégagé. Nous avons une vue spectaculaire sur le volcan Nevado Sajama et ses 6542 mètres. Notre objectif de la journée est le village de Sajama à son pied. Il faudra pour cela remonter à 4300 mètres.

Le début de journée n'est pas facile, le vent de face est fort. Néanmoins, le panorama qui s'offre à nous est motivant: les plaines broutées par les lamas et alpagas et en ligne de mire, majestueux, le volcan enneigé. Nous sommes proches du Chili et d'autres hauts sommets marquent la frontière.

Nous rejoignons une route nationale, le vent est alors dans notre dos, la route elle est empruntée par beaucoup de camions. Nous la quittons un peu plus loin pour nous diriger vers le village. Les dix derniers kilomètres, de piste, sont assez stressants. Sur notre droite, de gros nuages noirs, un peu plus loin à gauche, la foudre qui tombe à répétition et le tonnerre qui gronde. Nous sommes encore sous un trou de ciel bleu et nous dépêchons à arriver. Deux kilomètres avant la fin, la grêle se met à tomber. Tant pis pour la tôle ondulée, nous encaissons les bosses et accélérons.

Au village, nous trouvons assez rapidement un hostel. La propriétaire nous accueille dans sa cuisine le temps de préparer la chambre, et nous offre du gâteau cuisiné pour la fête des pères. Voilà exactement ce qu'il nous fallait ! Elle nous confirme au passage que la saison des pluies s'arrête ici à la fin du mois.

Il pleut le reste de l'après-midi et le village, pourtant touristique, est désert apparemment à cause du coronavirus...

Le confinement en Bolivie ayant été annoncé le lendemain du jour où nous sommes arrivés à La Paz, nous venons de passer une semaine (par ailleurs bien sympathique en la compagnie d'autres voyageurs aussi coincés) dans un hostel. Un vol de rapatriement nous a été proposé par l'ambassade de France hier. Après un réveil à 4h du matin, nous avons pris un vol pour Santa Cruz, puis pour Paris. De là, nous sommes arrivés à Toulouse en train.

Rentrer avec les vélos n'a pas été facile! La compagnie nous autorisait un bagage de 20 kg par personne en soute, sans exception. Les vélos bien emballés dans des boîtes en carton ont donc constitué nos bagages en soute autorisés. Nous nous sommes arrangés avec les autres français de l'hostel pour répartir le reste de nos bagages dans leurs sacs à dos. Petit stress jusqu'à voir partir les cartons sur le tapis roulant de La Paz, et encore jusqu'à les voir réapparaître sur le carrousel à Paris.

Nous voilà donc à Toulouse, prêts à continuer ce confinement. Cette fin de voyage anticipée a un petit goût amer, mais déjà d'autres projets de voyages fleurissent dans nos têtes. À suivre donc...