La Loire à vélo, post confinement

Nantes - Thouare: 30 km (dont 18 dans Nantes)

Soleil et douceur à Nantes pour ce dernier jour du printemps. Nous avons décidé de nous éloigner de Nantes pour planter la tente mais cela nous laisse 3h pour arpenter cette très jolie ville taillée sur mesure pour le vélo. L' ours végétal Dormanron nous accueille face à la gare, chut.. . Jolies rues piétonnes, château, cathédrale, et surtout l'île et ses trésors : œuvres d'art disséminées ça et là, machines de François Delaroziere , parc de jeu original, friche industrielle en reconversion artistique...3 heures ne suffiront pas pour ce "voyage à Nantes", on reviendra !

Loire, nous voilà ! Nous allons te suivre à contre-courant, remonter vers ta source, découvrir tes secrets. Petite mise en jambe aujourd'hui car le camping où nous voulions aller à Oudon est fermé pour cause Covid. Étape à Thouare dans un camping en bord de Loire tout à fait sympathique pour les vélos. Tables, abris, prises, tout pour nous faciliter la vie. Soirée tranquille, soupe-fromage, on inaugure le réchaud de poche. Manger chaud et surtout boire un café le matin...le grand luxe par rapport à l'an dernier !

L'île Batailleuse--Les-Ponts-de-Cé : 52 km

Rosée du matin, joie du pèlerin. L'aube est fraîche et l'herbe est toute humide à 6h du matin. Parfait pour aller lire dans le petit salon du camping où nous prendrons le petit déj. Tente and breakfast, un nouveau concept. Départ à 9h. Nous traversons le pont pour emprunter une petite route sur la rive gauche. Priorité vélos sur la route, des chicanes avec passages vélos, des bandes cyclables, c'est ce qu'il faudrait partout, particulièrement chez nous.

Très jolie étape ce jour. Les berges sont très boisées par ici et la Loire joue à cache-cache entre les rideaux d'arbres. Les sentiers sont déserts, nous ne croisons que quelques cyclistes à contre-sens. Des bancs de sable parsèment le fleuve, refuge des oiseaux migrateurs, légions dans ce coin. Les jambes moulinent, les pensées vagabondent, voilà la thérapie. Les îles de la Loire sont parfois immenses et habitées pour certaines. Je me demande comment elles résistent aux crues qui peuvent atteindre 6 m, en attestent les nombreux poteaux et roches gravés avec les années des records de crues. Le dédale de petites routes et chemins sur l'île de Chalonnes est particulièrement charmant. Nous longeons des étangs couverts d'une algue ? d'un vert clair étrange mais très joli. Halte au ravissant petit port de La Possonnière, une petite jetée, des vieux bateaux en bois foncé, une guinguette au bord de l'eau... Une de mes images d'un paradis terrestre...

Oh mais la Loire à vélo n'est pas toute plate ! En s'éloignant légèrement sur les coteaux nous abordons quelques grimpette, rien de méchant. Les villages sont très différents de ce côté, plus opulent, avec de belles maisons en pierre blanche et des jardins merveilleux. Le jardin méditerranéen de St Gemmes sur Loire, face à l'île aux chevaux, nous rappelle le fleuve Niger et Teriabougou au Mali. A la recherche d'un camping pour la nuit, nous n'avons pas trop le choix, certains campings municipaux n'ayant pas réouverts suite au Covid.

Étape à les Ponts de Cé dans un 3 xxx qui fait grimper notre budget nuit : 14€50 au lieu de 11€ ! Mais avec piscine (crétin quand on a oublié son maillot de bain...). Pour y arriver, un grand pont qui a failli m'être fatal. Pont étroit avec beaucoup de circulation et pas de bande cyclable. Éric est devant, je suis suivie de près par un 38 tonnes, presque à la fin du pont on peut remonter sur un trottoir mais je négocie mal la bordure et mon vélo se couche, et moi avec... Le camion pile, je m'en sors bien avec juste un hématome et une grosse frayeur. Il fait très chaud, nous montons la tente et partons explorer cette jolie petite ville. Des maisons du XVIe siècle, des passages étroits, un château, des parcs, c'est plutôt joli. On sent qu'ils ont pris du retard sur l'ouverture de la saison touristique à laquelle ils ne croyaient sans doute pas et montent des guinguettes à tour de bras en bord de Loire. Ici, c'est le royaume des grenouilles et croayez moi elles sont bavardes (surtout la nuit...).

Problème, on est lundi, et le lundi par ici, tout est fermé, les restau, les épiceries... Ce sera encore pizza, seul truc ouvert dans le coin... Et le soir on retrouve tous les cyclistes du camping sur la très belle terrasse en bois avec leurs boîtes de pizza, par ailleurs délicieuse.

Saumur - Bréhémont : 59 km

Grand soleil et lever tôt mais on ne décollera qu'à 9 h car Éric a perdu.... ses habits ! Hier soir, il est allé mettre son pyj dans les douches du camping mais il y a oublié son T shirt et son short, pas très grave en soi, sauf que, dans sa poche il y a les clefs des antivols et ce matin, plus rien dans les sanitaires. Comment dire... Ce genre de situation nous est déjà arrivé tant de fois... On vide les sacs, on fouille partout... On refait les chemins... On se demande s'il y a des plans B pour sauver nos vacances... Pour finalement retrouver le short sagement roulé en boule au bout du duvet. On ne se refait pas ! Petit déj au bar de la piscine face au très joli chateau de Saumur.

La piste en sous bois le long de la Loire est très agréable par cette chaleur. 34° annoncés aujourd'hui ! Un petit bout de départementale tranquille nous mène à Parnay, où nous voyons les premières falaises blanches et les maisons troglodytes. Petite grimpette dans le village, impressionnant avec ses excavations d'où sont tirées les pierres de Tuffeau qui ont servi à construire les belles demeures et châteaux. Nous laissons nos vélos dans une grotte et poursuivons à pied. Un petit chemin mène jusqu'aux vignes sur le plateau. De là nous zyeutons une maison troglo dans une cavité avec un joli petit jardin et une piscine. En redescendant, une décapotable rouge sort du garage à côté de là où nous avions laissé les vélos. Nous nous excusons et entamons la conversation avec le propriétaire des lieux qui nous invite à visiter son domaine ! Les grottes immenses se succèdent formant garages et ateliers hauts de plafond jusqu'au jardin merveilleux que nous avions vu de là haut. Temperature stable toute l'année, à l'abri de tous perturbateurs, solide comme le roc, les avantages sont nombreux à l'entendre. Un autre village troglo plus connu, Turquant où nous ne posons pas. Belle grimpette jusqu'au plateau couvert de vignes où l'itineraire nous emmène sur quelques kms. On redescend à Montsoreau et on rate la photo du joli château de la Dame du dit nom, et cela nous vaut une petite rixe à la Dumas...

Nous quittons la Loire pour la Vienne, plus petite mais entourée de forêts également. Heureusement, car ça tape dur. Pas de villages dans ce coin, donc rien à becqueter... On nous envoie à Avoine, bien nommée pour restaurer les canassons. Dur à trouver, on tourne dans des résidences neuves, sans arbres, horribles. Des gens du voyage barrent la route, juches sur des portiques récemment installés près du terrain convoité. Qu'à cela ne tienne, ils attaquent le grillage... Mais à Avoine, il y a du blé, c'est une petite ville super équipée, médiathèque, piscine, auditorium... Une brasserie nous sauve la vie, on est épuisés de chaleur. Bonnes salades et eau fraîche.

Heureusement, la piste ensuite est ombragée, au bord de l'Indre, pour aller au château d'Ussé, celui de la Belle au bois dormant. Très joli sur son promontoire avec une belle chapelle attenante. Déception à l'intérieur, un mélange de styles, parfois très kitch et sans explications, des mannequins partout en costume anachroniques et la tour la belle à la scénographie nulle, même les enfants sont déçus, c'est dire... Souvent le trop est l'ennemi du bien. Mieux aurait valu le laisser vide.

Enfin nous retrouvons la Loire où nous faisons étape à Bréhémont, seul camping à la ronde. 3 xxx cher tout neuf avec piscine mais des arbres tout juste plantés donc.. aucune ombre. On installe la moustiquaire suspendue à nos vélos pour une nuit plus fraîche. Soirée cool à " la cabane à matelot" au bord de la Loire, guinguette gastro qui vaut franchement le détour...

Amboise - Onzain: 32 km + 11 km à pied

Ô nuit bienfaitrice. C'est ragaillardis que nous reprenons notre périple après un bon petit déj préparé par Christophe . Les nouvelles de Claudie qui a du être hospitalisée sont rassurantes. Un coup de chaud probablement.

Départ à 8h45. Nous traversons le joli marché d'Amboise, en bord de Loire, avant d'aller au Clos Lucé, dernière demeure de Léonard de Vinci. Proche de François 1er, son voisin, Léonard avait fort bien choisi son antre. Petit château très lumineux propice aux géniales créations de ce grand observateur de la nature. La chambre, sobrement meublée ou l'atelier de peinture éclairé par la lumière du nord, les maquettes des machines.... Nous admirons le château mais sommes éblouis par le parc: plans d'eau, ponts ingénieux, nouria, vis d'archimede, et la végétation luxuriante, nature dont tout principe découle... Même les machines de guerre sont fascinantes. Pur génie.

Nous sommes sur les hauteurs d'Amboise, au niveau de l'arrière du château, notre chemin nous conduit entre les vignes sur les petites routes tranquilles du Loir er Cher. La chaleur est toujours là, et sur ce plateau où poussent les coquelicots, peu d'ombre. L'épiciere d'un village traversé nous fait des sandwiches pour ce midi, car le problème de la Loire à vélo, c'est qu'on traverse peu de villages et que le ravitaillement doit s'anticiper. La suite de la piste est en bord de Loire, divisée à certains endroits et en partie ombragée, mais on arrive en nage en haut du château de Chaumont dont nous voulons absolument voir le concours international de jardins. Et nous ne serons pas déçus. Une trentaine d'artistes-paysagistes, plasticiens ont imaginé un jardin sur le thème de la terre-mère.

Magique de rentrer dans ces petits univers pleins de poésie et de sens, tous différents, qui nous surprennent et nous enchantent. On y passe 3 h sans jamais se lasser et nous finissons par la visite du château et des écuries (splendides) où sont exposées des sculptures intéressantes. Chaumont nous a vraiment séduit. On a marché 11 km mais quand on aime...

Nuit dans une chambre d'hôtes à Onzain car l'orage menace. Gros village au bord de La Cisse où nous dînons dans un bar-restau sur une terrasse animée par des autochtones bien éméchés à l'accent qui nous rappelle singulièrement celui du Chemin Vert. Nous qui croyons être au pays du beau parler. Comme quoi, les accents c'est aussi une question de milieu social...

Muides sur Loire--Orléans : 49 km

Mal dormi, courbatures et temps maussade au réveil, on a connu meilleur départ. Ce sera pourtant une très jolie étape. Presque entièrement en site propre, sans croiser de voitures, en traversant forêts et vignobles sans jamais trop s'éloigner de la Loire. Nous sommes dans le vert, partout, même dans nos têtes qui sont ce jour d'elections en pensée avec notre équipe de la liste écologiste à Wimereux. Arrivée à Beaugency sous une averse. Joli pont en pierre, le château est fermé ! On trouve refuge dans un salon de thé-librairie bien sympa où ils servent des brunchs et de bons gâteaux anglais. Je m'aperçois sur les pavés glissants que mes freins ne fonctionnent presque plus. Éric a pourtant changé les patins avant le départ...

Au beau milieu d'une forêt des sons nous parviennent... une fanfare ? Si incongrue ici, loin de tout village. Et pourtant si, nous arrivons sur une scène de fête, de guinguettes avec lampions, orchestre de cuivres, food trucks, yourte.... Le genre d'endroits que nous adorons, fête populaire où petits et grands, artistes et quidams fabriquent un monde tout simple de musique, de ripaille, de jeu et de rencontre. C'est une asso, la corne des Pâtures, qui joue 3 jours en bord de Loire, bien bien sympa. On y traîne un moment, verre de vin, charcuterie et fromages feront notre bonheur ce midi malgré la fraîcheur.

Quelques km plus loin, autre belle surprise, la petite ville de Meung sur Loire et son château du XIIIe s, pas très connu mais épatant pourtant. Demeure des évêques d'Orléans, geôle de François Villon (j'ai failli écrire Fillon...), il met en scène des objets de la vie quotidienne du Moyen âge et des siècles suivants avec de très intéressantes explications non dénuées d'humour. Cerise sur le gâteau, on est quasi les seuls visiteurs.

L'itinéraire nous ravit, même avec cette grisaille. Bancs de sable, petits îlots, végétation luxuriante, la Loire nous semble encore plus sauvage dans ce secteur. Elle n'en finit pas de se diviser et se recomposer, toujours très large à ce niveau. Hé hé, 500 km sur nos 2 roues: faits ! On arrose ça au vin de Touraine sur le bord de la piste !

Dernière belle surprise: Orléans, où nous n'étions jamais venus. Très jolie ville avec maisons à colombages, centre piétonnisé, placettes et autres, terrasses où il fait bon flâner. Nous avons laissé les vélos au Airbnb tout proche du centre loué pour la nuit. On est dimanche, la ville, est calme. La basilique est impressionnante.

Nous suivons les résultats des élections 1/4 d'h par 1/4 d'h. Peu de suspense hélas. Nous sommes battus. Nos belles idées n'ont pas rencontré les conservateurs. On se console autour d'un plat Thai en terrasse, avant de repartir au soleil couchant en traversant le joli pont de pierres.

Sully-sur-Loire - Briare : 52 km

Réveillés tous les 2 à 6 h. Incredible. Tout est prêt pour le départ à 8h mais hélas le pain commandé la veille n'arrive qu'à 8h30. Ballot. Petit déj sur une table sous une cabane sur pilotis, pratique. On décolle à 9h, comme d'hab.

Traversée de la passerelle vélo vers Sully, dernier coup d'œil à la jolie façade du château que nous n'avions pas vue la veille.

Nous longeons la Loire sur 14 km sur une "levée", digue construite et renforcée au fil des des siècles pour contenir les crues dévastatrices du fleuve. A leur sommet souvent, une petite route ou piste cyclable.

Ensuite nous choisissons de prendre un raccourci sur une départementale plutôt que le long crochet proposé dans les terres mais mal nous en prend car la circulation est dense et les poids lourds nombreux. J'appuie de toutes les forces sur les pédales pour sortir au plus vite de cet enfer.

Pause café à St Gondon et achat d'une andouille, spécialité locale. Piste un peu monotone jusque Gien. Pour arriver dans la ville , il faut traverser un pont, comme souvent plutôt étroit et pas fait pour les vélos, c'est toujours un peu stressant. Un château surplombe la ville qui a été presque entièrement détruite pendant la guerre mais reconstruite intelligemment, ah si Boulogne... Mais on y reste peu de temps, juste pour un pique nique dans le jardin public.

Nous empruntons ensuite des petites routes désertes de campagne, intéressant car nous traversons des villages. Les maisons en pierre ont laissé place aux briques et quelques unes sont très jolies. Toujours des châteaux privés et des petites fermes souvent groupées en hameaux de 2 ou 3.

L'arrivée à Briare par le pont-canal est majestueuse. Cet ouvrage d'art remarquable ne manque pas d'allure avec ses colonnes à l'entrée et ses parapets verts. Conçu par Eiffel, il enjambe la Loire, encore très large à cet endroit, pour relier les canaux. Tentative de l'homme de domestiquer ce fleuve indomptable.

On est arrivés tôt à Briare (45 km, c'est parfait pour moi comme longueur d'étape). Installation au camping très nature en bord de Loire et réparation des freins qui défaillent à nouveau (attentat encore raté...). On part visiter la jolie petite ville. Le château-musée est fermé because Covid, l'église par contre est accessible. De style Romano-byzantin, elle nous plaît beaucoup avec ses mosaïques en façade et à l'intérieur. Promenade à vélo ensuite dans l'enchevêtrement de fleuve, cours d'eau, canaux, ports, petits ponts, écluses... qui rendent cette ville bien agréable . D'autant que le beau temps, est revenu !

Soirée couscous kabyle dans un lieu improbable ouvert seulement pour nous. Repas pantagruelique et délicieux + Boulaouane + schnaps ont rendu le retour via les petits ponts des plus périlleux...

Sancerre - la Charité-sur-Loire : 35 km

Durant ce périple en bord de Loire, nous aurons finalement rencontré peu d'humains, ce n'était pas le but, à part la famille et quelques randonneurs à vélo ("vous venez d'où... vous allez où ?"...). Il paraît que d'habitude ils sont des milliers en juin mais cette année... presque personne (tant mieux pour nous).

Nous réussissons à partir assez tôt, il fait beau mais ça ne va pas durer, la journée sera plutôt maussade et surtout fraîche à cause du vent.

Arrêt au magasin local pour acheter le pique nique. La distanciation sociale est bien là, il faut le constater. Regards ternes ou méfiants derrière les masques. Personne ne se parle. Est-ce cela le monde à venir ?

La route est plutôt jolie, très verte, sous-bois, pâtures, champs de maïs copieusement arrosés. La Loire s'entrevoit entre les bosquets. Nous sommes dans une réserve naturelle, l'île de...., au sol sablonneux, avec arbres, et fleurs à profusion. Pas d'endroit pour se poser pour un pique nique, on poursuit jusqu à une levée de Loire où un cycliste sportif lasoixantedizaine nous interpelle, avenant: "vous venez d'où?... blablabla... vous regardez la télé ?" et là, le ton de sa voix change subitement... " le monde court à sa perte, tous des pourris, et ces négros, c'est pas être raciste que d'aimer son pays, y a plus d'identité, depuis Giscardc'est foutu et ce con de Macron, si j'avais été De Villiers, un coup d'état et c'était réglé..." à la vitesse d'une mitraillette cet ancien militaire nous assène sa vérité, je m'enfuie sur mon vélo" la p'tite dame elle en a marre d'écouter mes conneries... " pendant qu'Eric, toujours plus pertinent, fait remarquer sa colère à cet homme haineux.

Pique-nique sur un banc au bord de Loure où Éric réinvente l'eau courante... Et nous voilà au km 32, à 32 km du début de la Loire à vélo, écusson incrusté sur la piste à chaque km, symbolique pour nous, puisque l'on fête nos 32 ans de mariage ce jour ! Que de chemins parcourus ensemble, parfois escarpés, aventureux, souvent passionnants et toujours main dans la main ou plutôt roue dans la roue ce jour.

Arrivée à La Charité-sur-Loire, notre ville étape. Un pont en pierre étroit pour y parvenir où les poids-lourds roulent vite, brrr. On s'offre une nuit en bungalow de toile à 21 € au camping sur une île au milieu de la Loire.

2ème rencontre du jour: le gérant du camping avec qui nous discutons longtemps de son choix de vie mi-nomade, mi-saisonniere. Ostéopathe et directrice de crèche, la quarantaine, ils ont choisi de tout plaquer pour aller vers la décroissance, la nature, la vie de famille sans école, et gagnent leur vie en gérant des campings plutôt nature, 4 à 6 mois par an. Choix de vie qui prend encore plus, de sens en cette période.

Visite de la Charité-sur-Loire, belle découverte, le prieuré bénédictin est incroyable, enchevêtrement de chapelles du Moyen Âge au sol pavé de pierre brute, enchassé dans la ville, avec des jardins, des passages secrets, une statuaire, d'une puissance spirituelle extraordinaire. Nous sommes sur le chemin de Compostelle. La Charité-sur-Loire est aussi une capitale du livre et partout dans la ville médiévale, des restaurants-librairies, des bouquinistes, des lieux d'artistes, des aphorismes inscrits sur murs et chaussées. La Charité doit son nom à l'accueil des pauvres, des prostituées et des lépreux confinés sur une île.

3e rencontre, au cours de la soirée à la Goguette, lieu alternatif associatif, scène ouverte où on peut boire, manger, danser.. dans un jardin, sur l'île. Le soleil est revenu et nous goûtons ses derniers rayons, attablés dans ce lieu intéressant. Ici, tout se mélange, quelques touristes, des musikos décontractés mais plutôt bons, des jeunes du coin, des militants associatifs engagés et les simples du village "Kamikaze" et "Lapin", "les plus pires de La Charité" comme ils aiment à se nommer... La bière, le vin aidant, la parole se libère et des ondes de vraie humanité circulent dans ce jardin. Sous d'autres cieux, Kamikaze et Lapin et leur dégaine absolument improbable seraient enfermés dans un asile. Faites que des lieux comme celui-ci puissent exister, toujours.

Gimouille - Nevers : 15 km puis Paris by train

Protégés par nos murs de pierre de 70 cm nous avons dormi comme des bébés. Le petit déj est à la hauteur du cadre, fromages de chèvre frais, viennoiseries, confitures maison... La châtelaine est discrète et sympathique. Encore un petit tour de la propriété et nous voilà répartis pour une dernière ligne droite en bord du canal qui passe aux pieds du château. Derniers km, on les savoure lentement en regardant les bateaux amarrés le long des rives. Ça a l'air cool aussi comme mode de déplacement.

Nous rallions Nevers, très jolie ville là encore avec de beaux monuments parfaitement restaurés. Ville très accueillante pour les vélos avec une station parking-consigne-reparation-repos à l'entrée et des bornes de recharge solaires à plusieurs endroits de la ville. A noter aussi,, une navette et les bus gratuits ! Donc peu de voitures dans la ville...

Nous laissons les vélos pour suivre le fil bleu peint sur les trottoirs qui nous guide dans la découverte. La cathédrale est impressionnante, traversée par la lumière colorée diffusée par les jolis vitraux, elle contient une horloge, un monument aux morts, une crypte à son extrémité... Et plein de gargouilles à l'extérieur.

Déjeuner d'un délicieux sandwich-nan indien dans un parc très arboré. Il fait chaud malgré le vent persistant. Nous allons jusqu à la Loire pour saluer notre compagne de voyage une dernière fois...

Enfin la gare, et là, surprise, rien n'est prévu pour les vélos et encore moins pour les fauteuils roulants... Pas de rampe d'accès ni d'ascenseur pour aller sur les quais. Obligé de porter le vélo sans de grands escaliers... Pour une gare de départ de l'itinéraire Loire à Vélo, je dirai: peut beaucoup mieux faire !

Notre train a 1/2 h de retard. Nous attendons sagement au repère face au wagon indiqué sur notre billet. Surprise quand le train corail arrive, pas d'espace vélo dans cette voiture. Je cours vers un contrôleur à 100 m de là qui me dit que c'est 2 voitures plus loin. Le temps de ramener les vélos à cet endroit, l'annonce du départ du train résonne... Éric balance les sacoches dans le train et grimpe son vélo, la porte se referme et je reste à quai, le chef de gare siffle de tous ses poumons pour que le train, déjà en retard, démarre. Je me vois déjà finir mes jours, seule à Nevers, sans sacoches... quand un voyagzur sympa bloque la fermeture de la porte de la voiture voisine pour empêcher le départ du train et me permettre de monter avec mon vélo sous les sifflets du chef de gare intransigeant . Ouf, sauvés. Mais horreur, le compartiment vélo se trouve à l'autre extrémité du wagon et il faut tirer les vélos dans un couloir trop étroit pour aller les suspendre à un crochet dédié, tout cela masqué évidemment. En nage, pleins de graisse de chaîne , nous savourons enfin notre voyage jusque Paris...

Pas de correspondance possible sans la journée pour Boulogne. Bis repetita, on dort à l'hôtel mais, erreur de jugement, j'ai pris un hôtel porte de Bagnolet au milieu des periph... et le trajet pour y aller via le marché porte de Montreuil, la pollution, la circulation est épique...

Soirée sympa heureusement, petit brass band associatif sur un terrain vague et restau coréen où nous retrouvons Basile. Demain retour à Boulogne... Et petit article de conclusion...