Le voyage

After 2 months of unblogged adventures in France and Italy, I meet talented good fairy Corinne at her work place at Le Bastidon de Lucie in Cuers, Provence. After coffe yesterday afternoon at my sister's house, while the rest of the family splashes in the pool, she helps me create this blog where I will share with you what Deni and I are discovering and enjoying during this year. Our plan as you know: learning Italian in its land.

But! First things first! These pictures below have been taken at Le Bastidon de Lucie, a Village de Vacances for individuals, families and groups, totally accessible. How wonderful to know of this place, owned by a lovely family with a BIG heart. Over 14 years, Deni and I have seen it grow from an idea to reality. What a privilege and good omen to start the blog in such a wonderful vibes place.

This is the story: once upon a time, when this little girl was born, the doctors made a big mistake and consequently, her body did not have a chance to grow in full health. As time went on, she needed much surgery and a wheelchair. Her parents found out that in France there were close to no place to go on vacations with their family, so they decided to create one, in sunny Provence. Now the little girl is a young woman and has benefited from her parents' ability to make their dream a reality, which offers so much to so many people. SUCCESS!

She is now living at home studying robotics at a nearby university. She is a dynamo, very curious of everything, and wants badly to improve her English. Take note, you English speakers. Another happy note is that the family won their case in court over the medical community, and hence for the rest of her life, will benefit from full time assistants to help her do everything she needs help with, like feeding and such.

LOVE this family, they are so fun!

Hello my dear friends, after a week in Provence at my lovely sister's Sylvaine, with my parents and incredible bro in law, we are back in the mountains. We changed our plans of going to Napoli and instead are helping my cousin prepare a couple of walls for a new roof. It is dusting, breaking stones, mixing and spreading cement for a couple of days. We have many happy memories in this old house already from the last few decades, and thus putting our small mark on this house which we love is a joy. This decision of leaving Napoli aside for now works well, for this year is dedicated to make new discoveries as well as to keep weaving the fabric of our friendships and family connections. What a pleasure! So we are in Le Bugey, which is east of Lyon, gentle rolling hills and small farms.

Impossible to go to bed without sharing the magnificence of Siena! I loved observing and feeling with my senses and imagination the town's roofs at noon, sun baked, and in the evening, sun kissed. The colours are astounding, everyone strolling on the piazza San Domenico right before sunset was stopping right in their tracks and taking pictures. This moment was made of magic, as if the Grand Creator up there was sending us an inestimable present. And s/he was!

Today after walking around the old town, we sat in a cafe- library for our daily Italian lesson: we read the papers and tell each other new words, practice them a bit and I write them down. We also marvel at them and repeat them for fun, trying to make them dance like the Italians do. It takes time but we both love doing this, and Deni uses his phone to translate. Fortunately, there are MANY words that sound like French, so understanding is usually pretty easy- except the irregular verbs when conjugated and the plurals! We hunt the friendliest coffe shop we can find as soon as we arrive in a town, and we squat for a couple of relaxed focussed hours, making use of the coffee bar of course.

Tonight at dusk, the sky was a wonderful ultramarine blue, and all kinds of people were in the streets, taking advantage of the cool of the night. On a whim, and because we craved one, we went to see a movie. When he sold us the ticket, the guy made a sorry face: " It's in Italian!" Little does he know our obsession. However most of the dialogue's subtleties were lost on us... The movie theatre was in an old church, it was funny to observe how the screen is just tacked on the antique wall. And then I thought: of course! what to do with all these empty churches- cinemas! Perfetto!

Today was Sunday, grey and raining, the parents were busy or napping, and the warm kitchen was buzzing with little girls making art together. It was very wonderful, reminding me much of all these years homeschooling with Alexi and Raphaelle! We were at it until 4, one project coming after another such was the desire to "make". These we loved: creation of an alphabet song, origami boxes, salt dough objects, watercolour hearts, leaf rubbings ( Stockmar beeswalk blocks in the house!!), origami boxes, and even the making of chocolate biscotti! Sheesh, and when we were done the rain stopped, and we were all feeling just right. No wonder! So Deni and I went for a walk alone, and suddenly an amazing rainbow (they always are!) was spanning the sky. Talk about a day!

Oh lala, impossible de décrire à quel point le paysage est un rêve dans lequel se promener. La vue sur les collines est perpétuellement changeante, et nous raconte plein d'histoires: petites routes tortueuses passant dans des hameaux de trois maison, un monastere, et regulierement, une ou deux maisons à vendre, petits poneys, vergers, moutons ( se comportant comme un troupeau de moutons, je confirme, après une heure assise au milieu d'un paturage- hilarant! Je pourrai écrire un texte juste sur cette expérience! ). Quand aux plantations d'oliviers, elles sont partout, et leurs rangées bien rangées (!) m'ont souvent donné envie d'aller ranger mon tiroir à chaussettes sur ce modèle, si j'en avais un. Tout cet ordre est vraiment charmant et me donne envie d'être vertueuse, de cultiver un potager, de faire de la soupe, de mettre des pêches en conserve et de ne plus jamais aller dans un supermarché. Toute cette douceur ambiante baignée dans une harmonie de verts délicats oscillant du vert sombre des cyprès, au vert tendre des prairies jusqu'au vert bleuté des feuilles des oliviers, donne envie de s'asseoir sur place dans l'herbe à l'ombre avec une bonne vieille boîte d'aquarelle un grand pot d'eau et une bonne variété de pinceaux, ainsi que d'un bloc de papier d'Arches géant, et de faire de la couleur aussi longtemps que...

Deni et moi n'avons jamais tant joue aux échecs ensemble, et de toute façon, jamais auparavant avec un échiquier géant- ce qui apporte le jeu a un tout autre niveau: nous sommes accros maintenant! Nos parties se déroulaient la plupart du temps en solitaire, une fois seulement ensemble au clair de lune chacun jouant à son tour quand nos pas nous menaient par la, et ensuite quand on se rencontrait, le dernier à à avoir joué avertissait l'autre. Le jeu tout en bois, sculpté par Benvenuto Gallutin, est une merveille. Si j'étais restée plus longtemps j'aurais aimé poncer chaque pièce, et repeindre les blanches, avec l'amour du bois au bout des doigts.

Please can you send me a quick note telling me if YES you can them them or NO, you cannot.

Énormes mercis si vous pouvez me dire si vous pouvez voir les photos, ou pas!

Adesso, now, we are settled in our new workplace, consisting of a stones/ straw bales/hemp Fairy House surrounded by 9 hectares of lush mountain countryside, a few large gardens and bits of orchards, meadows, many hazelnut trees, sheds, an abandoned house and old mill, and a river. There are chicken, geese, cats and dogs galore. To get to the house you leave the car beside a neighbour farm and walk down the Jeep- only treacherous path, and one k later, you have arrived.

We are there for the whole month of October. This house is always full of volunteers coming from the world to learn how to grow veggies, use nature!s herbs for vegan cooking and learn the Italian langage. The family's livelihood is to transform the fruits of the gardens into food for the Thursday night market in Bologna, 2 hours from here. The comfort level is about the same as a summer camp: one far away bathroom in the bowels of the house for 6 persons, and rooms with sets of -luckily excellent- beds and a sheet hooked on nails for a door. There are guitars and some singing, and some drama. Everyone is asleep by 10, and breakfast has to be had by 8am so we can start our morning of work. The meals are delicious, earthy, and abundant. We are still learning to read the owners: expectations, interests, what is important to them, etc... We are also trying to understand what they say, as they mostly speak very fast and assume we catch it all. We are in the adaptation phase when you learn where the coffe tin is, how to work the gas stove, and where is the stash of empty jars. We need to be very flexible and ready to wash lots of dishes or make 30 panini right now! The lady owner is very strong, speaks loudly with all kinds of facial expressions, and is apt to change her mind quickly on little things- but to us it's all big things! She has Italian temper or hot blood, so we have to adapt to these Latin ways and try to understand how she functions. Deni takes his destiny in hand and one by one washes all the windows of the house as well as rototillates the ground and plants spinach with the male owner, who is a Teddy Bear😀

Voilà, c'est le grand jour: Manuela a décidé de donner à qui veut une leçon de tortellini. Je laisse aux mordues ce privilège, après tout, des nouilles, c'est des nouilles. Je fais bien en fait car ça devient un peu difficile et délicat, et ma patience n'a pas besoin d'être davantage mise à l'épreuve ces jours-ci. Moi, je prends les photos. Alors, férus de cuisine, regardez bien. Guarda e impara. Regardez et apprenez.

On remplit les petits carrés de pâte avec un mélange d'oignons, ail, et bourrache/ verdure genre épinards. Ça prend du doigté! Les cuisinières doivent mettre la main à la pâte, haha, encore et encore avant que leurs doigts comprennent ce petit geste qui tord et pince à la fois. Manuela est impitoyable et défait chaque tortellino rate. Ici, les règles sont établies: on fait bien, ou on ne fait pas. Je suis de plus en plus contente d'avoir choisi de prendre des photos.

Finalement, ça prend forme. La patience paye toujours, eh? La passion de notre chef est belle à voir, et je suis impressionnée par le choix qu'elle a dit de passer une après midi à enseigner juste pour nous donner une experience culinaire. Ce soir- la , on va manger un super souper!

Bon et non, des nouilles, ce ne sont pas des nouilles! C'est d'un savoureux! Tout le monde s'en lèche les doigts. Mmmm. Inoubliable.

When Manuela sees I can draw, she asks me to paint the walls of the top floor of the house, which is a bedroom in a small tower, accessible only by a ladder. This is her grand child's room, but right now is used by workawayers. What an honor for me. From now on, this is my daily work: researching, sketching, consulting and planning my murals.

We have a few meetings when she tells me what she wants: family lore, the Monte Cusna legend, and local fauna, etc... I make sketches, then she eventually approves some of them, and off I go. First I have to prime the walls and give them a coat in a vanilla colour, then I draw. Using my watercolours, I paint mostly in blue with low intensity hues so as not to overwhelm the room. Takes me 4 days. I have a ball spending my morning in this sun drenched room. We are both happy!

Le lendemain, nous comprenons que le soleil parle de plage dans les parties de cache cache endiablé qu'il joue avec les nuages, alors nous filons vers l'Adriatique. Comacchio nous surprend: belle comme un cœur avec un long pier ou la pêche au filet se pratique, des petites maisons coquettes aux couleurs pastel, d'excellentes gelaterias ( bon, on n'en a essayé rien qu'une, mais alors, à se rouler par terre!) et toute une foule qui se promène et se raconte des histoires en gesticulant et en marchant sur la plage et sur la jetée. Il fait chaud!! Ronja et moi voulons vraiment aller faire trempette, mais il est temps de partir et il s'avère que notre bonne éducation ne nous permet pas de faire attendre le groupe pour satisfaire nos envies aquatiques... merci papa et maman d'avoir fait de moi un être civilisé! Mais les italiens, eux, ne songent nullement à nager, car ils sont habillés de pied en cap en carte de mode, dimanche oblige, et ce qui est plus surprenant, en vêtements d'hiver, alors qu'il fait au moins 20 degrés. ???

Au moment de quitter la plage, en voyant trois policiers qui ont bien l'air de s'ennuyer à mort- bon c'est peut être que je n'aimerais vraiment pas passer une après midi ensoleillée debout à regarder les gens sans bouger, et même sans possibilité de manger une gelato!- j'accomplis une bonne action grâce à mon grand cœur légendaire😀

Je m'approche d'eux et leur pose des questions sur je ne sais plus quoi ( heureusement que j'oublie mes bêtises, après coup!) et je reçois la récompense de voir leurs yeux s'allumer, leurs sourires naître, et leurs corps s'animer, yesss! une leçon d'Ialien sur la plage! Évidemment, les autres finissent par me rejoindre et il y a davantage de conversation- notre groupe international finit toujours par faire rire les Italiens!

Ensuite on quitte la plage pour aller visiter l'intérieur de Comacchio. C'est magnifique! Tranquille, un vrai dimanche de rêve nonchalant, comme ce canal qui serpente paressseusement dans la vieille ville, ces rideaux turquoises qui se reflètent dans l'eau, ou ce repas à l'ombre des buissons... on marche super lentement et on absorbe le calme...

Sylvaine et Emile, my sister and her husband, drive down from the south of France to spend a week end in Florence with us. Both couples get along very well, and we have lots of totally relaxed family fun as we stroll around. However, we have a goal: the Uffizi gallery! Sylvaine has bought tickets online, so we enter quickly, early, and our steps are full of purpose. We are ready!

We go up to the last floor, which features mostly 13th century artists, some of which are: Ghirlandaio, il Perugino, Jacopo del Sellaio, Bronzino, etc... As we admire it all, especially the Holy Families, I am struck by a bizarre fact: whereas the diverse women and men are full of grace and beautifully painted, Baby Jesus is constantly ugly, distorted, horrible really.

Is is possible that there were no babies around, and thus painters had no idea what they looked like?

Why do their faces look like old men with blue skin?

Why are their bodies grossly out of proportion?

Armed with my small italian language, I share my observations with a seated guard, whom gives me a sympathetic shrug, which does not drive me away, so he tells me to follow him. He then introduces me to a man- maybe an art historian? - who is holding court in a small circle on the side, and presents my request, which is met with a smile. What follows is an hour of our little group following the man, who answers my question with vivacity and delight.

Here is what happens regarding the ugly babies: baby Jesus is perfect. . Trying to paint his beauty is illusory, because it is all inside. No one even the best of artists could give it justice, because a painter is a human and has no access to perfection. Phew, I understand.

And since I have a prof by my elbow, I ask him the meaning of Florence, upon which he grabs my notebook and writes words in Latin as he explains this: in the year 1000, a lake full of Fleur de Lys- Iris Germanic- found right in the vicinity of the city. "Fiorenza, Florentia, Florida, the Flowered one". Also, unknown to me, the science of botany was born in Florence, and thus in this city of wonders in the 6th century, was created the first botanic garden. In most paintings from the Renaissance, flowers abound, in Nature, but also in people's hair, in their hands, and on their dresses. Here is the ceiling of the third floor corridor with its beautiful flower inspired scenes ( this corridor is VERY long, and so beautiful that I want to walk looking up all the time!) and a detail from "Primavera" by Botticelli.

The art historian also tells me more about how the fathers of Florence, who gave birth to the Renaissance, Cosimo, Lorenzo Le Magnifique, etc... Cosimo actually created the first ever museum right there in this Gallery. He wanted to show his statue of Venus to people, so he built for it a little enclave, right there in the city's administrative building (which is The Uffizi : The office) and had people pay to come see it. He says that they were a family with a vision, and had a dream for the city. And then he says this lovely thing:

We arrive in the Botticelli gallery ( here I have a thought for my dear Wolfgang and Almut, who have a penchant for it too...) Suddenly, I am face to face with the Birth of Venus, omg. It is as beautiful as in my dreams.

Then "Primavera". It is full of stories, and I have a hundred questions: who is this blue man and what is he doing? Are these the 3 Greek Goddesses- Juno, Minerva, Venus , who asked shepherd Paris to decide who is the most beautiful of them all by giving the apple to her? Must study, must study.

There are a lot of people watching these two paintings, and actually, these rooms seem really popular. As I keep scrolling around the rest of the art, I ask myself why is it that Botticelli's people are my favorite too. And then, I realize that it may be because the faces he paints are beautiful by contemporary standards: régular features, plenty of hair in natural flowing state, and comfortable, if transparent, dresses. Maybe? Anyway, I drink it all, gratefully.

There is so much more to tell from the Uffizi, but I must sign off. I hope to go visit the Vasari Corridor in the Spring, which hosts only portraits and links the Uffizi gallery to the Pitti Palazzo, crossing the Arno ontop of the gold merchants.

Tonight, we are leaving mainland Italy and ferrying to Sardinia! I propose that we stop to Orvieto for a visit, for we have lots of time since the ferry does not leave until 22h. Orvieto is in Umbria, and conveniently located on our way to Civitavecchia, where we will leave from, between Tuscany and Latium (Rome). We wander there for three hours of admiration. As we go through cities, we often play that game: would we live there? Hence it ends up that very quickly, Orvieto gets a vote of acceptance, for its loveliness.

We find a street where someone had a whole bunch of fun sculpting with wood. Makes us smile, as if a cartoon came to life in full view!

On a beautiful esplanade with a sweeping view of the countryside, we find an interesting series of large, horizontal bronze sculpture. The textures are beautiful and I can't help tracing the face contours with my fingers. Whatever it is, well done!

And always, always, small curving streets from another time, where we get lost and discover a potter here, a small bookstore there, and aaah, the pleasures of being a tourist in a place devoid of them because, people, it's Noviembre!! And we can park!! End of rant. Orvieto is splendid. We check 36 via del duomo, where Mariana de Blasi bases her novel " A palace in Orvieto", and see no red head, nothing more than a door, and oh but still, it might be true that she lives/lived there, why not?

But I am walking on my dear dear Deni's arm and nothing matters more. I do not ring the bell.

Nous sommes a Sassari, au Nord Ouest de la Sardaigne. Nous habitons et travaillons pendant une semaine au monastère plein de lumière San Pietro in Silki. Il fut bâti au 11ieme siecle lorsque l'eglise catholique se sépara de l'église byzantine et que le pape envoya une troupe de frères en Sardaigne. C'est un endroit immense, (avec un jardin immense) et on a passé notre première matinée à tout explorer ( quel labyrinthe! quelle hauteur sous plafonds! ) puisque nous sommes les seuls à y habiter, à part le gardien qui vit dans le bout d'une aile. On a traversé moult salons, des dizaines de chambres, salles de bains, bureaux, halls, cuisines immenses, etc... Il est administré par une association qui s'occupe aussi de Refugies, et s'occupe de le rénover, ce qui est tres bien avancé, et aussi de lui bâtir un futur: des vidéo- conférences médicales internationales, et des salles sont déjà toutes pretes pour ça, DONC la bâtisse entière jouit d'une forte connection internet, ce qui est bien chouette car on en a besoin et pas seulement pour ce blog mais pour trouver nos prochains contrats de voyage. Et oui, le temps passé, et on prépare notre voyage de janvier/ févrie, et du reste, on a repéré il y a une heure une librairie qui vend peut etre des cartes de la Nouvelle Zélande, alors hop on y va!

Pas de carte de Nouvelle Zélande dans cette ville- et pourtant on a trouvé une librairie qui avait un nombre impressionnant de cartes et de guides. Quand on a eu l'air déçus, le libraire nous a regardé en coin et nous a demandé d'un air de vouloir se justifier: " Vous pensez qu'en NZ, ils ont une carte de la Sardaigne! " Hahaha.

Au moment de quitter le monastère, une foule d'images se bouscule en moi. Cet endroit m'a vraiment frappé, en partie car je n'ai encore jamais vécu dans une si grande "maison"- et en avoir été l'invitée me paraît un grand honneur- et en partie pour tout le mystère qui l'habite. Mais bien plus que ça: l'atmosphère de "sainteté" qui règne dans les grands couloirs, les salons, les dortoirs, chapelles, etc... prévaut en proportion égale avec une impression que bien des intrigues se sont déroulées dans ces murs au cours des siècles. On sait tous que les vieux murs parlent, et de ceux-la suintent toutes sortes d'histoires de chuchotements, de privilèges accordés, de réunions secrètes, et tout un comportement de petit et grand clergé dont la danse quotidienne est régie par une hiérarchie bien déterminée et rompue à la règle d'or qui est l'obéissance. Pourtant, et peut être parce que notre étage en particulier a longtemps servi de maison de retraite pour gli anziani, les anciens, il se dégage principalement et tout simplement de la piété, ce beau mot calme pour l'âme.

Votre propre imagination aura certainement compris que se deplacer dans ce bâtiment de nuit impliquait un faisceau de lampe de poche puissant- pas vraiment d'interrupteurs pratiques- et pour ma part un compagnon pas trop éloigné. Il est tout à fait remarquable à quel point les ténèbres agissent sur l'imagination et comme le moindre petit objet surgissant dans le rai de lumière peut faire sursauter les cœurs sensibles! inutile de dire que si j'avais été seule pour cette étape, je me serais terree dans la chambre du crépuscule à l'aube, au lieu de quoi j'ai pu vivre quelques moments de douce terreur en traversant les cuisines immenses ou en montant des volées de marches du haut desquelles les bustes en plâtre de Bienfaiteurs immobiles dans leurs niches de marbres me regardaient de leurs yeux vides, et repousser les limites de ma peur du noir en m'aventurant seule le cœur battant dans un corridor tapisse de miroirs. Pour ta présence rassurante, merci Deni😉

On passé quelques heures à se promener dans cette ville en attendant l'embarquement pour Palerme. C'est une belle ville de bord de mer, tres pittoresque avec plein de rues qui montent et des escaliers qui mênent a des terrasses d'où on peut voir tout l'horizon bleu de mer et de ciel avec son armada de bateaux, et prendre un ascenseur qui nous ramène au port. Comme chaque fois qu'on le désire, au gre de nos pas perdus le nez en l'air, on est tombés sur un beau petit café meubles de tables baroques peins en jolies couleurs, avec des coussins, de la nourriture Sarde, et rempli de lumière: nous sommes conquis et y passons un bon moment à nous restaurer et à écrire des cartes postales. En partant, je laisse sur la table un mot de félicitations: ma gratitude pour ces piccolo cafe carini, petits cafés mignons, est reelle, car grâce à eux on se sent "chez nous" le temps d'un repos. Loins du vrai "chez nous", lorsque survient un moment "creux de vague" comme la vie en a le secret, nous sommes toujours ravives dans ces endroits accueillants et chaleureux. Pendant cette première année nomade de notre vie, nous avons découvert qu'il est rassurant de savoir que quoi qu'il arrive, nous pouvons reprendre des forces dans ces petites poches poetiques et délicieuses.

Deni and I are not church fanatics. and there is such an abundance of churches on italian soil, that we really have to pick and choose. On the recommandations of my father Noel Tosi, ever the art historian, we visit an amazing 12th century cathedral on the outskirts of Palermo, which happens to be the last and most beautiful of the Norman wonders of the medieval world, and one the most beautiful of the churches built in Sicily. What a good choice, merci papa. We are amazed! It is absolutely huge and, remarquably for the amount of detailed work it contains, took only 8 years to build. It combines 3 styles: Norman- French, Byzantine and Arab, and was built by King William II. When Palermo was occupied by the Arabs, the bishop of Palermo was forced to move his seat outside the capital, and he settled there in Monreale- another Mount Royal.

What is mostly impressive inside are the glass mosaic covering every square inch, depicting scenes from the book of Genesis, illustrations of the Old Testament, etc... We fill our eyes with these bright colours on a gold ground- there are 2.500 kilos of pure gold in there: we have never seen so much of it, so we feast on it. The finesse of the work is stunning.

Adjacent to the church, is one of the finest Italian cloisters as far as size and beauty of details matter, and well preserved. That is all that is left of the Bénédictine complex that stood there from 1200 on. Pairs of plain columns in white marble alternate with columns decorated with inlaid bands of patterns in gold and colours made from glass tesserae.

I observe closely the mosaic patterns and discover that no two are alike. I think right away of an art lesson for my kids!

Some columns are carved with various motives. I think of ancient botanical illustrations.

Some restauration is going on, and I wonder how much one is inspired to pray and meditate when working daily in such a place...

The capitals of the columns were carved- lots of ornemental foliage, as well as narrative cycles from the old and new testament- from what I learn is white Greek marble. Over time, they have acquired a thick, sandstone patina that covers them almost entirely.

The most precious place in the cloister though is a fountain, used by the monks and thoughtfully positioned in an angle so they could access it comfortably in any weather. As you can see it is of Byzantine origin, and brings me back to any dreams I might have had as a child after reading Aladin and the magic lamp, or Scheherazade and the Thousand and One nights. Needless to say, I spend a good chunk of time in this magical place!

OMG, Syracuse. A great place to start is a quote that landed on my lap via Gretchen Rubin, whom Deni likes to call my guru- of course, she is but a very smart writer, game changer and inspiring person that often offers tools to clean-up my act, and always to appreciate and enjoy Life, not to mention has a huge list of resources at her finger tips that she shares with the community. End of my GR rant.

From G.K. Chesterton:" The world will never starve for want of wonders but only for want of wonder."

This city is full of wonders. I am organizing my discoveries with a list of facts, but the reality is that it is all too much to organise, and my schedule does not offer the kind of time I would need to really make better, so enjoy the attempt and the pictures😉

Fact one: Syracuse is 2.700 years old! (Canada is 150 years old)

Dyonisus the Elder built a massive fortress as well as a 22k wall around all of it, and today still, the surf incessantly beats it. However, today still, the marine fosse is only 18 meters deep, so none of these insanely huge floating cities can moor there- how Venetians wish they could have half as much luck.

Fact two: Syracuse was founded by Ancient Greek Corinthians. These guy were exploring the Méditerranée and were amazed that Ortigia had it all: close to large cultivable plains, able to accommodate 2 harbours on each side, and possessing a deep water spring: the Fountain of Aretusa, which comes with a legend. Aretusa was an incredibly beautiful river nymph, one of these lesser divinities almost immortal, part of a special cast between men and Gods. One fateful day, the god of rivers Alpheus surprised Aretusa when she was bathing, and started to pursue her. Aretusa fled, but her running was no match for the god's, and allora, she begged Diana the goddess of hunting to help her. Diana became appalled by Alpheus' erotic pursuit and did help. Arethusa sunk into the ground and emerged on the island of Ortygia, methamorphosed as a fountain.

Today, Aretusa's fountain is taken over by papyrus, but is definitely the first stop of any city guide, whom are only too happy to regale their crowd with the tale. The story of Ortygia/ Syracuse is based on this fountain. How delicious to have a legend to tell. Not far from the bridge that links Ortygia with Syracuse, proeminetly stands Diana's fountain, narrating the whole episode.

Fact three: At its high point, which lasted many centuries, Ortygia was as populated as Athens and played a key role in ancient times, when It was one of the major powers of the Mediterranean world. Both Dyonisius the Elder and the Younger reigned there from the 4th c. BC to 344 BC. Immense catacombs were installed during Christian persecutions, which only have for rivals those of Rome. Here are views from the Roman and Greek theatres, on the site of the amazing Parxo Neopolos where, for €10 you can make a good old trip in time. If you are lucky (or lazy) like we were, you will seemingly nonchalantly hang near a guide and hear all the explanations! Lesson learned: it's a good idea to hire a guide!

Fact four: Dyonisos the eldest was a tyrant, and a number of prisons were set up, the most famous being this huge and very tall grotto. It was dug in the tender sediments right, right behind the Greek theater, with the intention of having such excellent acoustics that someone standing at the top of the grotto could hear everything, even whispers. It is said that Dionysos would listen to the prisoners conversations at night and have his most dangerous enemies killed the following morning. Much later in 1608, after his no turn escape from Malta, the painter Caravaggio arrived to Syracuse and dubbed this prison "Dyonisos' ear".

In 1693, a devastating earthquake flattened a whole area in southwestern Sicilia, among which the towns of Noto, Ragusa, Modica, and Ispica. They were all rebuilt in that Baroque I was describing in the precedent post. We are in Noto- because it does not rain today, thank you sky- and we wander on Corso Emmanuele II, a beautiful pedestrian street, lined with palazzi, churches, a cathedral, etc... Since Lonely Planet deems it the most beautiful Corso of Sicily, we admire.

It's really charming to walk around this town! The Corso is decked from today until January 6 in red carpets, just to be festive. Today is the first feast of the season: the Immaculata Conception. It's a day off for banks and gouvernement- ran services, and a few other businesses. People wander and talk, talk, talk, taking their time ((men! that is a given! ) and bells ring happily all over the place. It's a Holiday! Later on, there will be cortèges with people carrying the Madonna on their shoulders.

We enter into a church to admire and find a small "snail" staircase and that's all we need! Up we go until we reach the huge bells- hoping they don't start! The view from up here is exhilarating!

Fuelled by the dry weather, we get ambitious and decided to head to Modica, 40k away from Noto. However, before we go, we tuck in some lunch. So the story goes like this: we are hungry and looking for a restaurant, suddenly, Deni's nose picks up a yummy fish smell, so we literally follow the smell, and a few minutes later, we land in front of a small new place, all black and white. A young cook shows us the menu: fresh local fish. And that is exactly what we have, an excellent fresh local fish.

It's time to get real and let you know that, far from being on vacation, as Workawayers, we do work. Every morning. We get 2 days off every week, and afternoons. So here are some pics from our work. Here at this placement in Syracuse, we have done a fair bit of gardening, weeding, and Deni has rorotilled the ground and planted fennel. I have sanded and painted a large iron gate eaten up by rust. We have taken apart a huge piece of furniture headed for the dump, dragged from under a bed an IKEA dresser still in the box- one of those Xmas presents that we don't know if they really are such, because they involve so much work to start with! We then spen two days building it, not without telling the "IKEA joke" to our guests ( about the man who waits for the bus inside the armoire). While our host Anna has cooked, to our delight, since she is a demon in the kitchen, we have set the table and done the dishes for each meal, regularly extracted walnuts and almonds from their shells for the family's and our consumption, done other domestic jobs, and also have given a hand to our host Tino, who is in a wheel chair.

Piazza Duomo is set in the center of Ortigia, which is the historic center of Syracuse. Piazza Duomo is huge, and bordered by baroque buildings and dominated by the majesteous cathedral of Syracuse, giving its name to the Piazza, since in Italian, Duomo means Cathedral. The piazza is incredibly beautiful and we feel very small and in awe. It is a piazza for dancing, for grandeur and sublime, large fiestas filled with large crowds, for lovers sitting under the stars, reverencing and marvelling, plein air painting, creating, dreaming at all times of days and night, screaming your joy! Also, for having been there many times in 3 weeks, I have observed how magically it changes as the daylight runs its course. The different lights elicit different vibrations and I never had enough time there to wonder.

It all started as an altar in the 8th century BC, then a temple to Athena was built on it by the Greeks in the 5th century BC. This temple famous in all the Mediterranean featured doors decorated with gold and ivory, frescoes illustrating the fights against the Carthaginians, and was topped with a pure gold statue of Athena. This goddess has many roles, among which guardian and protector of cities. Her statue was always placed in strategic location as far as défense was concerned: the citadel of the city or the acropol. Then in the 7th century, the temple was covered with a Christian building, however, the original doric columns are still well visible. It was later changed by the Normands, and further yet, a part of it was reconstructed after the terrible 1693 earthquake.

The cathedral of Syracuse is dedicated to Santa Lucia, one of the Virgin Martyrs, dead in 603. One of two background stories about her is this: her fiancé, to whom she was promised as a child, was irate because she refused to marry him and started to sell her vast inheritance- which he coveted- and to distribute the money to the poorest. As he threatened to denunciate her to the emperor Diocletian, she would have ripped her eyes off and send them off to him in a box, following by the Virgin Mary sending her even more beautiful eyes. She was tortured but protected by the Spirit, and kept singing her love of God in the middle of the fire. Santa Lucia is frequently invoked by people suffering from ocular diseases. Her name is derived from the Latin Lux- lumiere, light- and is associated to many light festivities in Scandinavia, especially in Sweden. The Swedish painter and illustrated Carl Larsson documents this fête with delicate and colourful pictures.

On Dec. 13, day of Santa Lucia, we are in Syracuse, it is more or less a day off for people. On Piazza Duomo, people will gather. The weather is angry with a lot of wind and a purple sky where dark clouds run. We have to pack for the trip back to France, so we stay at home. Anna goes to the festivities, and we hear in the far distance fire crackers. She comes back with a package of hot chestnuts for us to share, and a report: a LOT of people with a LOT of screaming and stammering of the SYRACU- SAN! city yell and the showing of many huge mobile decorations, and the official carrying of the Santa Lucia Statue. Anna is puzzled to have met no one she knew, in a city where she was born, and she came back with that feeling of disconnect that one has when alone in a huge crowd.

Our bags are done. After a last meal with Anna and Tino and a last hug to the lovely dog Laila, we are leaving Sicily for Naples tonight, and then straight ahead to France for Christmas. Good bye Syracuse!

One of the main pleasure of this blog is that I get to write it, and one of its tragedy is that, since almost everyday is rich with stories and experiences, a choice must be made.

Today, I present you, albeit too shortly, a mythic place in Paris, located in the Gare de Lyon, where we are boarding the TGV for Provence and my sister's home for a small stay. The restaurant Le Train Bleu hails from the Exposition Universelle de Paris 1900 and is a fabulous place. If you have a chance to go, get to the station at least a large hour early and enjoy the moment (coffe is great, don't take the omelet though...) Gold, sculptures, lustres and paintings from this Belle Époque era cover every inch. This place is the epitome of luxury, elegance and beauty and it used to be the favorite hang out of many celebrities such as Coco Chanel, Brigitte Bardot, Jean Cocteau, Colette, Gabin, Pagnol, etc... as well as being the background of a number of movies. In 1963, it was rebaptisée " Le Train Bleu" in honour of the mythical Paris- Vintimille, legendary train which destination was the then little known Côte d'Azur. To preserve its rich heritage from the Paris of 1900, this restaurant was registered to Les Monuments Historiques in 1972. Many thanks to my dad Noël Tosi who told me about this place. His knowledge of all things art is a bottomless well, and his willingness to share at least as deep. Gratefulness is in order that my dad was inspired to choose such a high calling: to study art and to paint.

With Toto and Mimi we drive in their van for 3 hours to reach the Alpes de Provence just above Nice. Isola 2000 is not an old ski station like Megeve or Chamonix, however, its layout- one long snaking building right in the middle of the mountains- is extremely convenient for catching at least a dozen ski lifts of all types leading to a variety of slopes. In January, the sun's trip is shortish, which can be an inconvenient, but good news, the orientation of the mountains allow access to sunny skiing all day, there being a "morning" and an "afternoon" side. Yes. Options are everything!

The hotels at Isola 2000 are built with practicality on the mind, so skiers come out on the terrasse directly from the bar, open a door, retrieve their gear and slide to the nearest ski lifts. In the morning, one can be skiing minutes after opening the eyes, and at 4pm, a beer is never far away😉

For a week in January as well as in July, the hotel offers a very affordable all- inclusive special. The rooms are large and warm, the beds are comfy, and the buffet is generous and varied. We feel pampered and have loads of time for snowboarding, talking, reading, blogging, or sleeping. No cooking, no cleaning. What a concept. We are not used to this! The clientele is young families or singles of all ages, often coming with friends, and a good bunch of the grand parents/ retired kind (however not necessary of the slippers brigade!) which makes for a nice sparse crowd. Since people behave better in small numbers, we are all good company for each other, and some of us even convince another group to play a trick on Mimi!

While my family slides down the hills all day long, I don't do anything involving any boards of any kind. During four days, I catch delicious ME time, walking the roads, discovering the different villages, soaking in the sun and the lovely landscape. I climb snowy hills, follow signs and peek through trees. I do what I want when I want. Some mornings, I grow roots in one of the comfy sofas ( hygge anyone?) that are tucked away in "rooms for being", and give myself away to the writing bug, translating our adventures here with my trusted iPad. We meet at noon for a quick lunch and the tales of the morning adventures, and hop they scatter away like birds and thus nice again, I am left to my self. Bliss. After the sun sets down, 4pm, we have a nap or l'apéro while the kitchen crew gets our dinner ready. Gee, I could get used to this.

One day, I walk to Italy- 3.3 k away- it takes me an hour with a good step. I am greeted with a sign "welcome to the Province of Cuneo". Why, hello back, Italy.

Above me, the sky is hard blue, the snow's shadows are blue, it is a real treat to be alone on the path, and I drink, drink and drink it all to better feel it and so better tuck it away in my memory box.

At the end of the week, we are all rested, fitter, (yes, despite the buffet!) and have had our fill of vitamine C!

It takes us many hours to get to New Zealand, and our bodies will need 5 days to forgive us the brutality of this huge time shift: when we call my parents, it is Monday 9 am in Auckland, and Sunday 9 pm in Paris. We sleep some of the jet lag off before collecting our car, and with much trepidation, we start for the north, on the left side of the road. Thanks to our friends' advice, we go slowly, follow the others, and open our eyes extra wide, and all goes well, even if it is really strange to drive like this! Unfortunately, I have not received my new drivers license, so Deni will be the only driver here in Kiwi land, but fortunately, since I get to write this, you can deduct that his beginnings were stellar. Thank you Deni, I do love surviving a car ride! We join our new family, a mom and her two daughters living in a large house (surrounded by an incredible deck! ) on 5 acres of land, with 15 sheep, 2 rabbits, gardens, sheds, a glorious trampoline, as well as a sweeping view of green hills, the ocean and a couple of mountainous islands. The weather is cool and very windy and I am still sleepy, so the first afternoon after work finds me in my sleeping bag in the hammock drifting on and off to la la land.

So far, Deni's work consists of fixing things outside, such as the sheep fence, while I wash inside walls, sew little rings on huge white Venetian blinds, and collect pine cones in large bags to start the fire in winter. This I must do in the sheep's padlock, and as I work, I am being followed by Sheep- in- Chief. This animal has two concerns, which he expresses at regular intervals with his deep monotonous voice. Number one: " Do you have food for me in that bag? Although I love grass, I am really ready for a taste upgrade. Number two: " If you don't have food for me in that bag, who are you and what do you want? I am the alpha animal here and you cannot simply enter and do as you please! " The funny thing about Sheep- in- chief is that he uses the exact same tone of voice and onomatopeas to transmit these two different messages. Lucky me, for speaking sheep.

When I tell our host that I have never seen surfers, she laughs and sends us to one of the local beaches. There, not only so we see surfers, but, Turquoise water alert, we discover, tucked by the beach, a small lagoon perfect for swimming.

We spent 5 weeks in the North Island and had a wonderful time with the kiwis. Unlike Italy were we stayed put for longer periods, we jumped from family to family every week, and thus, moving at this fast pace, there was less time to spend writing about our experiences- or were our leasure time spent on the beaches?? Seriously, adapting to a new family, figuring out our living arrangements, the lay of the kitchen and all the little detail takes more energy than I would have thought.

Anita was a super uber host extraordinaire and we did good painting and gardening work and had much fun with her and her girls. Anita, herself of the Sweeties ( think about the Absolutely Fabulous movie) founded The Lovelies group for us, and life has not been the same since. Towards the end of our stay, it was a tribal thing at night: we liked to LAUGH and have Important TALKS around one of her delicious meals- more Pavlova please! Oh, what an incredible cook- move over, Annabel Langbein! ( this one is a very much médiatisée NZ cook, whose books I have found in every NZ kitchen I have been )

One fun thing on Anita's domain were the sheep. She had 15 of them, whose pastures were close to the house, and, when the hammock and my kobo reader did not call me too loudly, I spent some of my free time discovering these animals. Trying to be more obstinate that their leader, a BIG wooly beast, took some guts, and he finally gave up trying preventing me from sliding under the electric wire for a visit on what he firmly believed was his turf. Hello sheep??? You are A SHEEP!!! Move over!! And I don't have food for you either😉

Anita was hosting a German student for the next six months, and could no longer have us, so she called her friend Ann, who lived just around the corner, and off we went. Ann had a gigantic piece of land, all landscaped into vast flower/ tree beds, as well as a forest she had planted six years ago, so believe you me, there were lots to do: weeding for me, and weedwhacking for Deni. I weeded even in my dreams!

Close to the main house, we had our own adorable little house above Ann's printing studio- she silkscreens and sews pillows which she sells at the local outdoor markets. It was like a little piece of heaven and we could not have wished for better. Awesome work/ life conditions: Ann cooked for us delicious meals, we worked in bathing suits all the time- that is how hot is was- and we washed at the outdoor cold shower- a real bare feet, summer lifestyle, especially given that our afternoons were spent exploring the local beaches. Aaaahh... sometimes I think: am I really gonna go back to work in September??

After planting the seeds in Ann's head that I should paint something for her, the last days, she gave me a post to decorate, and it was such a welcome change from weeding, that I gave it all my heart. I am happy to say that Ann liked the post and that it will be part of her garden😉

One night, maybe at 2 am, I went out to the main house to reach the bathroom (for that is a privilege of old age that we must pee at night!). As I crossed the small courtyard, I happened to glance at the sky and became immediately filled with an indicible terror: the stars were so extremely huge and bright, blinking and scintillating almost loudly- why, the whole sky was alive- that I felt that I could have touched them. I had this feeling that I WAS way up close to the stars. It looked like this:

When looking at impressive starry skies before in my life, I would think "Wow, we can really SEE the Milky Way tonight", exactly like it was a thing to look at from afar. That night with my naked eye, I saw that our planet is INSIDE of the Milly Way, that we are part of it. There I am a witness of the fact, and don't need to take anyone's word for it anymore: a cosmic revelation falling on my lap. Since then, I have learned that NZ is a country with so small a population that, outside the major centres, it benefits from having very light pollution, making it one of the best places in the world to view the night sky. In fact, NZ is one of only three countries in the world to have a Gold Rated International Dark Sky Reserve- the Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve on the South Island.

We will always cherish the lovely people who opened their homes to us, answered our many questions and taught us about the NZ culture, especially the Maori, had us visit their school, took us to concerts, movies, pointed us to the best beaches or hikes, shared long meals and discussions, and generously cooked for us. While writing the story of our adventures, I might sometimes think: " Argh! There is not enough time to write about everything!", but the reality is: " Anyway, how could I ever give justice, with mere words, to what happened in NZ? " So thanks, Kerry and Jacqui, Barb and Tom, and Catherine and Greig: you are all magicians!

Grace à leur sable ultra-fin et à leurs eaux turquoises, les plages de Jervis Bay, sur la côte sud de la Nouvelle- Galles du sud, trois heures au nord de Sydney, font partie des plages les plus sûres et les plus jolies de la planète. Hyams Beach a officiellement le sable le plus blanc du monde! Les nombreuses plages, les lagons, les anses secrètes et les criques dérobées de Jervis Bay sont parfaites pour toute activité aquatique. On y trouve une combinaison unique de paysages côtiers, marins et continentaux, qui offre des opportunités extraordinaires de randonnées à pied ou à vélo, de camping et de découvertes de la culture indigène. Pourtant, même en sachant tout ceci, notre petit groupe ne pense qu' à une chose ou deux, grosso modo à jouer dans les vagues et se la couler douce sur la plage en observant ce magnifique paysage qui reellement nous coupe le souffle. Un maillot de bain et un sac de snacks est tout ce dont nous avons besoin!

On s'en donne tous à cœur joie de plonger dans les vagues. Pourtant Deni crie: " Au requin!" lorsqu'il voit des ailerons menacants s'approcher de nous a toute vitesse. Comme je suis la plus pres de ces ailerons, j'exécute mon crawl le plus rapide pour sortir de la vivante, mais quand je prends pied sur la plage, il s'avère que les ailerons appartiennent à une famille de dauphins. Je cours et cours le long du rivage de l'immense plage pour bien voir mes premiers dauphins de toute ma vie, mais ils nagent vite, donc je dois courir tres vite! Finalement, une grosse vague déferle et la, magie, je les vois surfant dans la transparence turquoise, se laissant glisser dans le creux lisse. Cinq dauphins de tailles differentes, donc probablement une famille. Magnifique!

Jervis Bay est entourée par le Booderee National Park, St George Basin, et l'océan. Une importante faune australienne indigène y prospère, dans l'eau comme sur la terre. Sous les arbres, nous voyons des kangourous, pas mal timides.

Nous allons jouer dans les vagues de Murray's beach et profiter de cette grande journée de congé tous les quatre. Et la, oh, ne vous fiez jamais aux apparences d'une journee idyllique: Jay, en train de nager, se rend compte qu'un requin nage à côté de lui! Zoikes!!! Il sort à toute vitesse et bientot, tout le monde sort aussi, alertes par un sixième sens qui fait que tout le monde à compris qu'il y a un REQUIN dans l'océan! Il fait environ 80 cm de long, est gris pas trop foncé, et nage tranquille. Irréel! Totalement irréel! Jay sort de l'eau en vitesse, et tous ceux qui sont dans l'eau l'imitent. OUF! Laissez- moi vous dire qu'on scrute les vagues avec intensite pendant longtemps après! (curieusement, aucun de nous de remet les pieds dans l'eau après cet épisode!)

Jay is beside himself with excitement to have swam with a shark!! He is so extremely thrilled and not acted at all! Instantly, he jumps on the phone, and chats a mile a minute to his friend, who, like him, always wanted to see a shark. This is a great day for him, and we are all happy for him, but mostly, happy that he is safe😉

Écrire ce blog est une belle idee qui me plait de plus en plus. Ca me fait bien reflechir à ce que je vis, et magnifie mes expériences de chaque jour, qui pour lors acquièrent encore davantage cette qualité "d'aventures". Je savoure les choses deux fois, et passe de délicieux moments à penser à mes récits. Le mieux que je peux, je mets au service de ce blog- et fais progresser- à la fois ma créativité et mes petits talents de raconteuse pour communiquer à mes amis ce que je vis avec Deni cette année. J'utilise aussi mes envies de rechercheuse, ma spontanéité et mes élans de cœur, tout simplement parce qu'ils font partie de moi. Ce blog me donne le plaisir de partager- j'aime tellement vos commentaires!- et met en forme des jolis souvenirs pour mes vieux jours😉

Pour autant, nous vivons tellement de moments spéciaux, et changeons tellement d'endroits tellement rapidement, que mon blog n'existe pas en temps réel- sinon je devrais me ruer sur mon iPad chaque soir et passer mes nuits à écrire! Pour vous donner une idée, depuis que nous sommes revenus de Sydney le 2 Mars, il s'est passé 3 semaines, pendant lesquelles nous avons vécu et dormi à: île de France, Bretagne, Paris, le Bugey et le Jura, la Provence, Cinque Terre. Maintenant, le samedi 25 Mars, en temps réel, nous sommes a Sorrento dans la baie de Naples, en vacances pour trois semaines avec Cricri d'Ottawa, la soeur de Deni. En quelques soirées de libre, je prends le temps de raconter ce qui s'est passé maintenant, et de mesurer, de pondérer. Bienvenue à ce petit voyage dans mon passé recent. Au fait, je dois partager quelque chose de vraiment chouette: cet après midi je viens de décrocher un contrat de Workaway dans les alpes Italiennes sur les bords du lac d'Orta dans un tres beau centre de méditation/ yoga/ developpement perso. On y restera six semaines, et c'est juste à côté de Varallo, berceau de mes ancêtres Italiens😉 Fière de moi.

Apres la Bretagne, nous avons file sur Paris ou j'avais été conviée à une petite réunion de lyceens chez Marydor, dans le quartier de la Butte aux cailles. Je vous passe la joie et l'émerveillement que notre trio éprouverent à se revoir pour la première fois depuis 35 ans ( ! ) Suffit de dire que ce fut tres beau, nimbe de la tendresse nostalgique que ces années- la évoquent chez ceux qui les ont vécues comme vivent les papillons: sortant du cocon, vulnérables et fragiles mais avec un gros paquet d'espoir et de rêve en tête, et l'impression que si on y met du cœur, on agitera nos ailes tant et si bien qu'on volera jusqu'à la lune.

Après Paris, une triste et mais quelque peu attendue étape furent les funérailles de ma tante Hélène, qui eut lieu dans le village de Voiteur, Jura, berceau français de la famille Tosi.

Comme la plupart des enterrements, cette journée apporta son bain de famille, avec un tissage de connections, qui me sont de plus en plus importantes ( puisque je vis à 6000k de la France, et que j'ai reconnu la breveté de la vie).

Ses filles et petites- filles ont ecri et lu des textes magnifiques et remplis d'émotion, qui faisaient chaud au coeur, exprimaient beaucoup d'amour et rendaient un juste hommage à cette belle et bonne grande dame.

Voici le mien:

" Il ne fait aucun doute pour moi que Tante Hélène a touché positivement tous ceux qui ont eu la chance de la côtoyer. Déterminée, affectueuse, curieuse de tout et remplie de révérence pour les humains comme pour les animaux, elle était de ces personnes qui personnifiaient pour moi l'amour de la vie dans sa plus éclatante expression et à son plus haut degré de brillance. Hélène a eu un profond impact sur moi car elle possédait le franc- parler qui rend libre, ainsi qu'une force, un élan, une énergie et de ces grands enthousiasmes qui donnent confiance, peu importe ce qui arrive, peu importe ou on va."

Auprès du cercueil, un texte de Teilhard de Chardin a été lu, duquel je me souviens simplement de "...maintenant qu'elle est partie, il ne nous reste plus qu'à être digne d'elle."

Complètement d'accord. Et d'accord aussi avec mon cousin Jean- Michel qui a dit: "Hélène, c'était du brut de brut." Du yaourt nature. Et chacun dans notre univers on a besoin d'une Tante Hélène.

Deni, Kiki et moi avons choisi de rester à Sorrento pendant une semaine pour pouvoir explorer la baie de Naples qui est juste magnifique, et dont on a tant entendu parler partout. Sorrento est la porte d'entrée de Capri, Napoli, la cote Amalfitaine, etc... rien que des beautés dont la renommée n'est plus à faire, et une autre italie "internationale". Nous logeons dans un petit village sis au milieu des citronniers sur les hauteurs de Sorrento. La- haut, les rues sont extrêmement étroites, et nous laisserons notre voiture en plan pendant toute la semaine, utilisant les 700 marches pour descendre en ville, et les petits bus qui desservent les villages environnants. Notre appartement est grand, chacun de nous trois trouve facilement son espace, et le balcon donne sur toute la baie, surplombée par le Vesuve. Il nous est loué par un hôte médaille, Giacomo, et non, n'est pas médaille qui veut! Giacomo offre un service exceptionnel: pour ne citer que certains d'entre eux, il est venu nous chercher à notre arrivée à Sorrento pour nous guider jusqu'à notre maison (qui est sa maison de naissance), il nous a emmenés ce même soir faire des provisions à l'épicerie, faire un tour de la ville- avec moult explications, aide avec nos bagages, venu nous chercher le lendemain pour un autre tour, et a répondu à toutes nos questions de toute sorte et nous en avions!! Il va sans dire que la maison avait TOUT ce dont trois voyageurs auraient pu rêver, donc nous nous sommes vraiment sentis choyés!

Et voici une carte de ce qui fut notre terrain de jeux pour une semaine. Nous avons trouve un bel équilibre entre jours de visite et jours de lecture tranquilles à la maison, ou petites virées pédestres dans les environs à observer les citrons pousser ou découvrir les chemins, escaliers, jardins en terrasses, mini fermes et petites églises, et bavarder avec qui nous rencontrions.

Alors, bien sur: Capri. On est vraiment curieux de la voir!

Notre hôte connaît une petite coopérative maritime qui emmene une poignée de gens faire le tour de l'île puis les lache a Capri pour la journee pour les reprendre le soir. Pour qui a grandi en France, Capri, ca fait partie de notre culture collective depuis le tube du même nom. C'est l'eau bleue, et une certaine idée des vacances parfaites.

Aujourd'hui, on visite Naples. De Sorrento, en train, ca prend une heure. Nous somme remplis de curiosité et de trépidation, car Naples a- avait?- la réputation d'être bien mal famée, et peuplée de brigands, alors, hein, que va-il- se passer?? On a dans la famille une histoire, véridique, dit mon père, de deux touristes qui vont à Naples mais ils ne sont pas tres rassures à cause de la prevalence du crime, alors ils garent leur voiture juste en face du café où ils s'assoient, et ils la surveillent bien. Quand ils ont fini leur café, ils la reprennent, mais ils ne peuvent pas repartir: on a volé les pneus des deux roues qui étaient de l'autre côté!

Le train nous dépose pres du metro Garibaldi, et, donc nous nous engouffrons dans les profondeurs, toujours dans l'expectative. Surprise! Le metro est tellement neuf que nul graffiti n'en "décore" les murs, couloirs ou wagons. Wow! À partir de ce moment, nous savons que tout peut arriver qui va nous surprendre, et mettre à la poubelle les vieux mythes. Naples, mal famée et peuplée de brigands? Pas plus qu'ailleurs!

Nous avons découvert une organisation qui offre des balades guidées gratuites dans les villes, The Free Walking Tours ( nous nous sommes inscrits hier pour un Napoli Free Walking Tour, et avons reçu notre confirmation: nous sommes attendus! ) donc nous nous rendons Piazza Dante pour rencontrer notre guide, laquelle s'avère être Sylvia, Napolitaine de naissance, enjouée et passionnée. Notre groupe consiste d'une douzaine de voyageurs de toute origine, donc Sylvia fait la visite en anglais. En bonne historienne, elle commence tout de suite par nous expliquer que le poète, écrivain et homme politique du moyen âge Dante Alighieri a été un tel facteur d'unification de l'Italie, qu'on a place sa statue dans chaque ville de l'Italie. Ce grand homme fait partie du trio des trois couronnes qui imposèrent le Toscan comme langue littéraire. Il faut savoir que le latin était la langue commune écrite à toute l'Italie pendant que l'Empire Romain régnait, mais des sa chute, le pays à eclate en plus qu'une douzaine de régions, et chacune à ontinue a developper sa langue regionale. Passionne par son pays, et alors en exil à cause de ses opinions politiques, le Florentin Dante étudie les langues maternelles et découvre qu'aucune ne peut prétendre à être supérieure aux autres. Le Toscan finit par l'emporter sur les autres grace aux œuvres de trois écrivains Florentins: La Divina Comedia, de Dante, Canzioniere, de Petrarque, et Le Decameron, de Boccaccio.

Donc nous allons découvrir La vieccha cita de Napoli, petites rues étroites et sombres où les trucs les plus inimaginables s'entassent, et nous tombons tout de suite sur ce que tout le monde s'accorde à nommer La première pizzeria du monde. ( Fabienne devrait-elle utiliser des majuscules ici? Bof, c'est juste de la pizza! )

Il n'y avait pas de pas de porte ( "pas de pas de porte" est amusant, non?? Oui, je sais, je ris d'un rien! ) où on pouvait acheter de la pizza. Dans ce local, on confectionnait des pizze, ( picola lezione de grammaire: una pizza, due pizze) les cuisait au feu de bois, et les chargeait sur une charrette qui roulait jusqu'en bas de la rue jusqu'à ce qui n"était pas encore la Piazza Dante, pour les vendre à des gens qui les mangeaient en vitesse, debout, pour se nourrir rapidement avant de retourner travailler. Donc, nourriture du petit peuple. Pizza, napolitaine. Capish?

On tombe sur une statue de Pulcinella, un être imaginaire ne à Naples, emblème de la ville, et dans lequel on dit que chaque Napolitain se reconnaît. Ce personnage bourré de contradictions commença sa vie bien avant d'être ressuscité pour les besoins de la Commedia dell'arte: il appartenait depuis la nuit des temps au peuple, qui en avait fait un catalyseur de symboles qui se sont superposés et entremêlés au fil des temps. Il apparaît sur des murales de Pompéi: à vous de trouver son masque noir😉

Pulcinella incarne par son aspect la mort et les malheurs de l'humanité, mais les conjure par son bonnet en forme de corne d'abondance et ses pitreries. Les rôles qu'il joue sont aussi nombreux que les défauts et qualités d'un peuple. Il est drôle et tragique, naïf et malin, gentil et méchant, riche et pauvre, lâche et courageux, désespérément stupide et étonnamment débrouillard. Il réussit toujours à renaître de ses cendres, à l'instar de tour bon Napolitain, capable d'exercer n'importe quel métier, d'en inventer même, pour survivre aux invasions étrangères, aux guerres incessantes, aux colères du Vesuve, etc..

Enfin, comme chacun sait, Pulcinella est bavard et ne sait pas tenir sa langue, d'où la locution "Secret de Polichinelle", qui existe également en Italien.

Nous tombons sur une exposition de creches en plein-air. Je ne me souviens plus pour quelle raison, mais Naples pense qu'elle est la seconde Bethleem, et adore les creches, donc c'est monnaie courante d'en voir un peu partout, tout le temps, même dans la montagne. Elles sont tres élaborées, et me font penser à ces maisons de fées qu'on fait dans certaines maisons Waldorf, en bois avec de la mousse des forêts, des champignons, et des décorations végétales. De vrais petits théâtres où plus d'un enfant aimerait jouer- enfin, où j'aimerais jouer. Avec des petits gnomes, bien sur😉

Un arrêt qui me marque est La chiesa de Gesu Novo. Ce palais fut transforme en église et jusqu'à récemment recelait un mystère non élucidé. En effet, sa façade principale est faite de pierres en forme de diamants, sur quelques unes desquelles il y a des marques gravées. Je vous laisse imaginer pendant combien de centaines d'années on a longtemps débattu sur le pourquoi et le comment de ces signes, et élaboré quantité industrielle de théories. Finalement, en 2010, un prof de musique local a compris que chacune de ces petites gravures étaient des notes de musique, qui se lisaient de bas en haut et de gauche à droite. Il a fait jouer cette musique, et c'est une lente musique médiévale, pas de surprises ici. À ce moment, avec plein d'etincelles dans les yeux, Sylvia tire de son sac son téléphone et avec un air de conspiratrice, nous fait signe d'approcher. Intrigues, on fait un "huddle" comme les joueurs de rugby, on met nos têtes ensemble, et on écoute avec émerveillement cette jolie musique un peu mystique. Ah Sylvia, tu nous tiens! Tu nous a présenté ta ville sur un plateau d'argent avec toute l'affection que tu ressens pour elle, et je ne peux imaginer de meilleure introduction😀

Notre journée à Naples s'achève par un bon repas pris dans un petit resto à trois tables seulement, mais où les étudiants viennent chercher leurs repas (Dans des petites boîtes en carton) car c'est de la cuisine du terroir, tres nourrissante, mais faite sans chichi et pas chère du tout. Quand elle arrive pour voir si tout va bien, nous invitons à manger notre guide, qui nous a recommande cet endroit, mais elle dit que sa mamma lui prépare son déjeuner de midi tous les jours et qu'elle y court😉

Un album de photos, souvenir de deux jours de longues et splendides marches dans la ville par 27 degres!

Kiki et moi, une photo spéciale pour une cousine adorable: Marie- Anne😀

Et finalement, notre dernière soirée a Rome. Notre trio sépare et c'est le temps de dire au- revoir à Kiki, qui repart à Montréal, un bel anniversaire à Deni, hélas, sans bougies, mais avec un bel enthousiasme et plein de chansons, sans parler d'histoires drôles! Merci pour la visite KiKi, c'était immensément chouette de t'avoir avec nous pour presque un mois!

Nous venons de passer 2 semaines à Altamura, chez Viv, Dom et Mat jeune famille adorable- et excellent profs d'Italiens!- qui nous héberge sans nous demander d'autre travail que de participer aux tâches de la maison et de parler en anglais à leur enfant quand on est dans l'appartement. Ils nous encouragent à visiter les alentours et des le premier soir, la carte est dépliée sur la table de la cuisine, et nombre de notes sont prises d'après leurs recommendations. Relax, curieuse et aimant rire Viv adore travailler la pâte à pain au levain, et creee un nombre impressionnant de muffins, focaccia et autres délices que je ne saurai nommer et encore moins écrire. Je suis convaincue que sa phrase :" Quand y'en n'a plus, y'en a encore!" à été inventée pour sa boulange! Viv et Dom ont construit une chaise haute spéciale cuisinière, et Mat, perche et arme d'un fouet ou d'une cuiller en bois, fait preuve d'une dextérité étonnante à chaque fois que quelqu'un commence à faire à manger😉

Les Pouilles est dans le sud de l'Italie, c'est en gros le talon, la partie rose cercle de rouge sur la carte, avec Bari, Lecce, Tarente.

Alors nous commençons les visites, et d'abord, nous allons juste quelques km en dehors des Pouilles, dans la province du Basilicata, à Matera, ville dont la nomination de Capitale Culturelle de l'Europe 2019 est en train de changer toute la région. En effet, Bruxelles y injecte des tonnes d'Euros! Comme la région était decidement agricole, un grand renouveau économique est en train de se produire, on voit des grues partout, beaucoup d'entreprises choisissent de s'installer dans le coin, et de nouvelles infrastructures routières voient le jour😀

Visiter Matera, c'est comme retourner dans un passe oublié. Lorsqu'on visite cette tres pittoresque petite ville, on a la sensation de mettre les pieds dans une crèche vivante. Ce n'est pas un hasard si Matera est aussi appelée " la deuxieme Bethlehem", elle a été le décor de films comme " La Passion du Christ" de Mel Gibson, et l'Evangile selon saint Mathieu de Pier Paolo Paolini.

Dans les années cinquante, la population qui vivait dans les grottes creusées dans la montagne fut contrainte d'abandonner leurs maisons pour s'installer dans les quartiers modernes. Personne n'aurait pensé que ces grottes, les Sassi, "habitats creuses dans le rocher", allaient devenir le symbole d'une ville en renaissance. En 1993, l'UNESCO a inscrit les Sassi de Matera sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanite, comme un système et un modèle de développement millénaires qui doit être préservé pour les générations à venir. Les Sassi sont reconnus comme un modèle de vie en parfaite harmonie avec l'environnement, s'intégrant dans celui- ci tout en exploitant ses ressources sans l'altérer.

Matera est aussi la ville parfaite pour jouer, et je rêve d'y organiser une gigantesque partie de cache cache de NUIT, avec toute ma famille! Imaginez ça!

Monopoli est une jolie petite ville de bord de mer se trouvant au sud de Polignano. C'est dimanche, nous arrivons vers cinq heures, qui est en semaine l'heure du debut de la Passegiata, qui est le moment où les Italiens, après avoir terminé leur journée de travail, sortent dans les rues des centre- villes afin de se voir et se faire voir. Mais comme c'est dimanche et qu'on fête quelque chose- les Italiens fêtent beaucoup de choses, et font beaucoup Le Pont- les rues sont pleines de gens habillés joliment, qui prennent du bon temps en famille- je parle de trois générations au moins- , investissent les rues, devant les cafés et restaurants, les jeunes couples marchent tranquillement dans les rues de la vieille ville, remplissent les places avec les poussettes de bébé, les gamins qui courent partout, les grands mères, etc... On a toujours ce sentiment en Italie que, pendant les week ends, personne ne va nulle part, on ne fait rien de spécial, mais on est dans nos plus beaux habits, et on parle sur le trottoir, avec la famille et les amis. On PARLE! Oh comme ces gens parlent!!

Monopoli à un tres joli port, le long duquel une charmante promenade permet à chacun de faire admirer ses beaux atours. En Italie, l'apparence est importante lors de la promenade dominicale ou La Passegiata du soir. Il faut faire La Bella Figura, avec des vêtements en bon état, à la mode ou bien classiques si possible, une chevelure soignée, et un pas mesure lorsqu'on marche. Il n'est pas bon pour sa réputation, ainsi qu'une honte pour sa famille d'afficher une Bruta Figura. Cheveux au vent, allure trop décontractée, vieux tennis, pull noué autour de la taille, grands gestes, voix fortes, visages sans maquillages, ou absence de bijoux, sont suspects et susceptibles d'etres interprétés de façon négative. L' opinion des autres est importante dans les petites ville ou tout le monde se connaît, ou tout se sait, et il faut respecter un certain décorum. Quel petit- fils veut se faire réprimander par une grand mère offusquée qui a entendu chez sa coiffeuse qu'on l'a vu jouer au foot un soir trop longtemps sur le port la chemise sortie du pantalon et les cheveux en bataille? Non non non, il faut faire honneur à sa famille en tous temps, et faire una Bella Figura. En ma qualité de voyageuse, j'echappe à cette règle d'or, et les coups d'œil qu'on jette à au petit sac scotché sur ma veste en duvet et les chaussures de randonnée plus souvent crottées que cirées sont curieux et indulgents, mais en même temps, il est clair que je n'appartiens pas à leur monde.

En débouchant sur une rue éclaboussée de soleil, nous tombons sur ce couple qui bouge nonchalamment devant nous. L'homme et la femme marchent à petits pas sans parler, affichent une expression légèrement ennuyée et neutre, comme il sied au moment, et sont habillés impeccablement. Un bel exemple de Bella Figura! De dos, La femme ressemble fort à Trish- oh elle va se reconnaître!- et même les couleurs et le manteau qu'elle porte m'incite à penser que ce pourrait être elle. Telle une detective, je m'amuse à la filer. Memes cheveux, même profil, même lunettes, différent sourire. Bo! (Bof en Italien)

Quant à la cathédrale, située sur la plus jolie petite place, c'est une merveille. Deni a pris l'habitude d'entrer systématiquement dans chaque eglise. Il ressort illico et me fait signe. C'est une folie de marbres, de découpages, de sculptures, de tableaux.

Nous commençons aujourd'hui une série de trois workaways dans des familles anglaises. Oui, c'est vrai, notre but est d'apprendre à parler Italien, mais nous n'avons pas trouver de familles Italiennes pendant ces quelques semaines, alors nous nous faisons une raison, et elle s'avère être excellente: nous allons avoir un point de vue différent, de la part de gens qui ont choisi de s'établir dans le pays de Dante.

Maintenant nous descendons jusqu'à Ceglie Massapica, au sud des Pouilles, ou nous avons notre propre petite maison ou nous allons repeindre la piscine et des portes, remettre le trullo en état, et désherber les patios.

Voici l'histoire: il y a bien longtemps, une dame anglaise, Lisa, était tombée en amour avec l'Italie, et y avait fait beaucoup de voyages. Elle trouva cette maison, qui comportait un bâtiment principal et un trullo, l'acheta, et y vint pendant de nombreuses années à chaque vacances. Son voisin, Giuseppe, avait une maison de trulli, sa maison natale- un vrai antre d'homme où il venait bricoler le week- end.

Lisa lui donna la permission de faire toutes les greffes qu'il voulait sur ses arbres, car elle en avait plein et car il était fou de greffes. En echange, il lui proposa de tondre son terrain. Pour la peine, elle lui dit de prendre tout le bois tombe pour faire son feu d'hiver. En retour, il répliqua qu'il lui en couperait et corderait la moitié pour son feu à elle. Je ne sais pas exactement combien de temps les negotiations de troc durèrent, mais tout le monde fut content, et ils vécurent heureux pendant longtemps. Lisa emménagea dans sa maison italienne et y vécut pendant trois ans... Arriverent un beau matin pour des vacances le frère de Lisa et sa femme, Peter et Jen. En se promenant, ceux ci découvrirent une ruine, en tombèrent amoureux, et... oui, vous devinez la suite.. ils l'acheterent et la transformèrent en quelque chose de magnifique et fantastique: il y a une villa séparee, une cuisine extérieure, des cheminees enormes, et la piscine est bleueueueue!. Nous y sommes invités pour dîner, en même temps qu'un couple de véritables anglais excentriques hauts en couleur et avec une verve du diable et même si nous n'arrivons pas à en placer une, c'est un repas extrêmement, extrêmement hilarant!

Pour continuerl'histoire, Lisa maintenant vient dans sa maison italienne pour les vacances, quant à Peter et Jen, ils vivent dans leur maison, travaillent constamment à la rendre plus belle,, et la louent pour l'été sur homeawayfromhome.com à des touristes. Une belle fin, non?

Cette ville s'appelle: Albero ( arbre ) bello ( beau ) car il y a longtemps, la region était couverte d'arbres. Pendant la seconde guerre mondiale, d'énormes parties boisées de l'Italie furent rasées pour faire du charbon servant pour le chauffage et les industries de la guerre. ( je vous rassure, depuis, on a replanté, quoique pas toujours avec des arbre natifs à la région)

Nous sommes chez Rosie et Chris, notre troisième couple d'anglais, qui vont être aux petits soins pour nous. Aux. Petits. Soins. Comme des grand- parents!

Ils habitent sur 5 acres un petit trullo, qui est une maison en pierre de la région, avec un toit en cone, ou voûte d'encorbellement/ clavée pour les férus d'architecture. Un trullo est un habitat temporaire ou saisonnier dans les champs, ou un habitat permanent de petits paysans et d'ouvriers agricoles, et leurs murs épais sont ideals pour se protéger du climat. Il y a souvent 10 degrés de différence entre l'intérieur et l'extérieur! Ces petites maisons " de gnomes " datent du XIX siècle, qui fut leur âge d'or, et la zone la plus riche en trulli est la Valle d'Itria dans les Pouilles, dont Alberobello en fait partie. Il y a un amoncellement de 1500 trulli dans cette ville- par ailleurs tres touristique: la visiter à ses risques et périls ou à l'aube.

Pourtant loin de moi de renier les boutiques installées dans les rues principales de cette petit ville typique des trulli, car on peut y trouver quantités d'art local, à savoir des petits posters des trulli dans les années 60, pour lesquels Deni craque, des poteries et cet écharpe féerique en cashmere, tissée et brodée par les femmes locales, et qui me tape instantanément dans l'œil. Je la prends, bon anniversaire à moi! Comme dit Mamiza, si tu vois un truc que tu aimes et que tu résistes, tu le regretteras. Comme je suis plutôt du genre à ne pas acheter, j'y vais de bon cœur!

Comme les familles qui avaient besoin de plus de place ne pouvaient pas se construire en hauteur, et qu'on était en zone rurale, donc avec beaucoup de terrain, elles faisaient un trou dans le trullo, et en construisaient un à la suite. Le plus grand complexe d'Alberobello en compte douze, celui ou nous habitons en à trois: un pour la cuisine, un pour le salon, et un pour notre chambre. C'est tout petit , et comme dans les petites maisons, chaque chose à sa place, et des qu'un objet n'est pas la ou il devrait être, on s'inquiete. Voici un aperçu du trullo ou nous habitons pendant une semaine.

Le travail se fait, rythme par la chaleur et les petits lézards verts qui s'enfuient des qu'on approche. Pour moi, quantité de désherbage des nombreuses plages bandes d'iris et autres beautés qui font le bonheur de Rosie. Désherber, c'est un état d'esprit. Avec les bons outils, une ambition pas trop dévorante et des changements de positions fréquents ( sinon: bonjour les reins! ) tout se passe bien, et j'apprécie le travail tranquille en plein soleil ou je peux penser mes propres pensées et chanter des chansons. Deni lui bêche la vigne, nettoie le puisard et remet en ordre la piscine.

On balaie, on s'occupe des deux gros chiens, et on met la table. Rosie cuisine et fait la vaisselle, et chaque matin à 10h30 petantes, Chris passe la tête par la porte principale en criant: " Coffee break!! "- qu'il nous sert à l'ombre de la tonnelle.

Et c'est parti pour une petite discussion, car ces deux hotes- la profitent bien de leur workaways pour parler en anglais. Bien qu'elles aient choisi de vivre en Italie, aucune de nos trois familles d'anglais ne maîtrise tant soit peu la langue. Lorsque je vais faire le marche avec Rosie le vendredi matin, elle s'exprime par mots ou gestes avec les vendeurs, ce qui ne cesse de me surprendre. Elle même, est tres surprise car mon italien est bien supérieur au sien. C'est son choix, mais moi qui aime tellement communiquer, je ne choisirai jamais un pays dont la langue ne me donne pas envie de l'apprendre!!

Les petits plats que Rosie nous mitonne sont delicieux, et une des recettes que je veux goûter depuis longtemps, des fleurs de courgettes fourrées à la ricotta fraîche- ah! La ricotta fraîche! Un poème!!

Un jour, une voisine débarque avec des artichauts de son jardin, et tres gentiment mais avec autorité, elle investit tout de go la cuisine de Rosie et sans parler trop, entreprend de les préparer façon friture. C'est un imprévu. Nous avons travaillé fort aujourd'hui et avons prévu un dîner sans table et sans chichis, devant un film. Le film est choisi et nous nous faisons une joie de cette soirée. On se concerte dans le salon: il va falloir l'inviter, mettre la table, zut, mais bon, il faut être des bons voisins. On se résigne, bon tant pis et puis c'est chouette quand même les imprévus, ça donne du piquant à la vie. Pour finir, elle refuse notre invitation, nous offre son plat et s'éclipse. Une belle soirée fut eue par tous- mais est- ce du français??? La est la question! Quand aux artichauts, pas l'ombre d'un doute: ils sont meilleurs à la vapeur que frits!

Le dernier soir, on dîne comme les romains pour fêter une semaine réussie ou nous avons fait une différence chacun dans la vie des autres. Vin et photos marrantes sont de rigueur! Demain, Deni et moi entamons notre remontée vers le Nord.

Puisque bientot nous allons quitter le sud et commencer notre remontée vers le nord du pays, nous faisons une petite virée encore plus au sud, en Calabre, sur le chemin de laquelle nous apercevons un château dans le lointain, probablement encore une construction de Federico! Comme nous sommes en vacances, qui nous empêche d'aller voir ce qu'il en retourne? Eh bien personne! Un coup de volant vers la droite, et nous montons jusqu'au joli village de Rocca Imperiale, au sommet duquel se trouve le Castillo Salvo. La visite se fait, et c'est bien joli dans le genre château riant et rieur avec de grandes salles et de larges fenêtres ouvertes sur le monde. Même s'il a doté le Castillo de douves sèches, pour accommoder bêtes et gens des comtés environnants en cas de danger, Federico n'avait pas trop peur des turcs! Il me fait penser a un des châteaux de Ferrara, construit pour " repousser l'ennui ", où on organisait des fêtes et des jeux. Il domine des paysages collineux ou les yeux se perdent dans l'observation des détails- oh ces champs d'oliviers qui sont plantés régulièrement et projettent leur ombre à l'exact même angle!- et se régalent de trente mille nuances de vert.

Les sols des grandes salles amicales prêtes pour des jeux et des danses sont recouvertes de carreaux de céramique tous différents. Wow! Ca me donne envie de les dessiner!!

Lorsque nous avons terminé, nous filons le long de la cote vers le sud et atterrisons au dessus de Crotone, dans un village de bord de mer. C'est dimanche vers 14h, et les rues sont vides de ses habitants- c'est le moment du Reposo- sauf qu'un marche important vient de se terminer, donc il y a encore de l'animation. Les marchands défont leurs étalages et rangent tout dans leurs camionnette, mais pas sans mener en criant des conversations décousues d'où il ressort un grand soulagement d'avoir fini et des plans pour leurs jours de congé- tout ça en chantant à forte voix. Les mannequins manchots tous nus me font des clins d'œil singuliers comme pour me faire remarquer que, puisqu'ils sont tellement insolites, ils devraient bien faire partie de mon blog. J'ai faim et nous sommes à la recherche du fameux "café carino" mais j'obtempère.

Nous trouvons le Café Carini, déguisé aujourd'hui en un restaurant trois générations situé juste en bord de plage, et juste renove- une splendeur de blanc! On s'asseoit sur une terrasse devant la mer à l'ombre de grandes ailes de toile blanche, et la faim se fait sentir. Pour une raison inconnue, le personnel est aux petits soins pour nous et devance chacun de nos désirs- bon, c'est seulement amusant les dix premières minutes en fait, mais la crème brûlée aux pistaches est tellement divine et délicieuse que je refuse de me sentir agacée même deux secondes. En fait, on a l'impression de dîner chez des grands- oncles qui seraient suprêmement bienveillants à notre égard sans qu'on aie rien fait pour ça. Fidèle à moi même, je me fends d'une tonne de compliments sur leur dessert et leur joli deco, ce qui me vaut d'être invitée dans la cuisine pour rencontrer les parents, qui sont aux fourneaux depuis 40 ans😉

Nous allons nous promener sur la jetee et sur la plage, ou la Passegiata a commencé, et découvrons les plus jolis galets du monde, tous marqué d'un signe bien spécifique: croix, cercles, rayures, etc... je joue à faire des groupes- puisque je suis en CP ( première année ).

Une dizaine de km au loin de ce domaine vert Urbino dresse les tours couleur Terre de Sienne de son palais ducal. Nous investigons, et répétons l'expérience souvent car cette spectaculaire ville nous séduit complètement. En effet, on y ressent en permanence une vibration relax et bon enfant pas étrangère au fait que la ville compte davantage d'étudiants que de résidents. En effet, Urbino est le siège d'une de ses plus anciennes universités du monde, celle de Carlo Bo, instituée en 1506, ainsi que la célèbre Académie des Beaux- Arts. Aussi connue comme la Capitale du Livre grâce à l'Institut pour la décoration et l'Illustration du livre, qui a vu le jour pendant la seconde moitié du XX ieme siècle.

Cette ville a un passe historique et artistique extrêmement riche, et est inscrite au patrimoine mondial d'architecture de l'UNESCO. Urbino à eu le mérite d'avoir été un point d'attraction pour les artistes et les érudits de la Renaissance, Italien et étrangers, qui ont su créer un extraordinaire complexe urbain. Les origines de la ville sont tres anciennes, mais c'est au cours du XVieme siècle que la ville vit sa plus grande splendeur.

C'est surtout grâce à Federico de Montefeltro que la ville acquit sa grandiosite artistique et monumentale, dont l'influence s'est vite étendue à d'autres pays d'Europe. Ce grand mécène sut transformer Urbino en une magnifique cour et attirer en même temps dans son duché les personnalités les plus illustres de la culture humaniste de la Renaissance Italienne: Piero Della Francesca, Luciano Lauranam Leo Battista Alberti, et le père de Raphaël, Giovanni Santi. En se promenant le long des ruelles raides et étroites, on se retrouve face aux bâtiments de style Renaissance: ancien monastère de Santa Chiara, palis Boghi et bien sûr le magnifique, éblouissant Palais Ducal dont je ne pourrai jamais me lasser d'admirer les details inoubliables, raffinés, majestueux en particulier la cour d'honneur et le Studiolo, bureau privé de Federico, tout en marqueterie fine en trompe l'œil aux parois duquel sont accrochés les portraits des innovateurs et artistes qui faisaient partie des invités du duc.

La salle du trône est immense et décorée de tapisseries des Gobelins, et 'est l'endroit où des grandes cérémonies avaient lieu, avec chevaliers en monture et toute la cour. D'après Baldassare Castiglione dans son "livre du courtisan", cette meme cour de Federico de Montefeltro introduit les traits caractéristiques du "Gentilhomme" en Europe, qui restèrent en vogue jusqu'au XX siècle.

Dans la ville les petits laboratoires et ateliers artistiques existent depuis le XV is me siècle: orfèvres, céramistes, artisans opérant dans la construction ( stucateurs peintes, menuisiers, tailleurs de pierre ). Dans les nombreuses boutiques du Centro storico- il est possible d'admirer de près les anciennes techniques et les créations les plus récentes.

En un mot comme en cent, ALLEZ à Urbino!!!

Nous nous arrêtons un après- midi dans la charmante petite ville d'Urbania, au cœur de laquelle une jolie surprise m'attend, sous la forme d'une série de photos noires et blanches venant du passé. Elles sont affichées sous les arches bordant la rue principale, et cette location centrale leur donne une importance significative qui ne peut pas échapper au visiteur: ici, on valorise les familles et leur histoire. Je peux m'imaginer les grands- parents et parents s'arrêtant devant les photos et se souvenant, à travers les sourires de l'école communale, leurs vies d'enfants avec les rêves et les espoirs. Qu'en reste- t- il? Qu'avons nous fait de notre vie? S'il est vrai que nous portons deux sacs dans cette vie, un pour recevoir et un pour donner, que contiennent ces sacs? Quels sont nos rêves inexplorés qui ne demandent qu'un petit coup de pouce pour revivre? Quels deuils n'avons nous pas terminé? De quels bonheurs fabriqués par nous mêmes ( et un peu de chance ) pouvons- nous nous repaitre et quelles joies sont les notres pour toujours?

Aussi, lorsqu'on est enfant, regarder dans les yeux de nos parents alors au même âge que nous, et scruter leurs expressions faciales, peut faire réaliser beaucoup de choses, et donne une perspective sur cette roue qui tourne qui s'appelle le temps. Ca fait aussi tomber quelques barrières entre les générations de comprendre que, entre autres, nos parents comme nous, équipes des outils reçus à la naissance et dans nos familles, nous fabriquons notre chemin du mieux que nous pouvons, avec tout ce que ca implique comme obstacles à franchir, victoires et déceptions. Mais qu'il est indispensable de s'éloigner de notre enfance et de continuer à agrandir notre trousse à outils pour un meilleur voyage, car ce voyage est relativement court et nous sommes ici pour en profiter.

After leaving The Marche, we drive 2 hours west. Our later destination sits on top of a gentle height in the countryside, 11k from Assisi and 8k from Perugia, which we can see glowing in the night on a close- by hill. But even before we set foot at Podere Monticchio, which will be our house for the next two weeks, we spend the afternoon in Perugia the magnificient, Perugia the majestuous.

There is something highly seductive in this city for me: not properly flat, for built on two diffferent hills, it though does offer a feeling of space and time. It non- equivocally claims our attention, and asks us to trust and be there, to experiment having our body and mind there. Impossible to resist, much like a large- eyed kitten must be petted when one passes by. All thoughts of grocery shopping or even doing anything resembling work leaves our mind- frankly, I don't know how people function in this city. Central to the Centro storico, the vast Piazza dei Fiori stretches lazily its vast expanse of flat stone ground under the sun at the feet of the Cathedral, and the scintillating water cascading and splashing from the fountain is inevitably a magnet when the weather is hot. Tons of stairs descending from various palazzi bordering the piazza offer a perfect resting place for the owners of tired feet but more than that: being there seems like just the place to be. In my different visits to Perugia, I have seen enough visitors sitting there at all time of day or evening to be sure that a real sinergy exists there that attracts people like magnets. People watching, licking a gelato, writing in journals, meeting people, talking, having a rest: all reasons are good to be there, so we are.

This below is the well- known University per Stranieri- University for Foreigners- established in 1921. It is the oldest and most prestigious university for studying history and culture by foreigners. A very welcoming places for any lover of Italy, it holds pleinty of classes during the year and many programs such as Erasmus, and also regularly features free cultural events such as operas, choirs, conferences, movie showings and concerts. In a past year where we stayed in Perugia for two weeks, we assisted at some of those with delight, and the impression of being presented with easily digestible morsels of Italian culture. Its inside is a georgous as its beautiful facade: think moldings, mural paintings and old, intricate and gilded wooden benches. Just sitting there makes one want to learn all about Italian culture!

I am writing this after our return in Canada. August. I know: a long break, eh?Haha. good that I committed to only write a blog and not to regularly write a blog!!! Speaking of it, don't you just love the word Blog?? There is a ring to it, and it is fun to say, especially the ending. Anyway, anything that rhymes with frog makes me smile and become goofy!!

In French, every word ending with Ette also makes me smile and take my little girl voice, and there are plenty of french words ending by Ette: fourchette, maisonnette, casquette, not to mention slightly ridiculous but affectionate nicknames such as Pépette.

But seriously, our 20th and last post Villa Cacciari was a very tiring Workaway post, and I needed time to digest this experience. As a consequence, I interrupted my blog for a while, then lost the habit, maybe got tired of it, and just let love and let roll the days. But Villa Cacciari sure was a block. I was not sure what to write, and even now, the whole experience is bitter sweet although I was born under a clear sky and my natural tendency is to forget the low parts. Hence I rejoice in the luck we had to be there. It also reminds me how experiences are so totally personal. For the life of me I could not recommend any Workaway to any one at all. Even though I would harbour high suspicions that a particular friend would get along and be happy doing a Workaway with a specific host, I would not want to rob anyone from the experience of choosing themselves!

I LOVED choosing our hosts! Sometimes, having to convince them that we should come to their place was a wonderful challenge for this teacher who likes words: how was I to present ourselves the best considering who I sense they were? From what specific angle should I approach them, what would them make cave in? What commonalities did we have that were irresistible to them? Also, more mysteriously: why did I absolutely wanted to go to this particular house?

It was amazing to being able to dip in a well of potential experiences, finding commonalities with complete strangers, and agreeing to walk together for a little while, us serving them and them welcoming us in the very heart of their homes. The amount of trust on each side is, as my friend Laurie would say, phenomenal, and the quick intimacy- sleeping in adjacent rooms, doing dishes together, not to mention folding laundry or manipulating the bedpan- very, as my friend Julius would say, very cool.