Myanmar : pagode par-ci, Buddha par-là

On avait hâte d'arriver dans la capitale de l'état karen, tant les quelques voyageurs qui y sont allés nous en ont dit du bien ! On se rapproche encore un peu de la frontière thaïlandaise pour rejoindre ces grandes plaines d'où surgissent des formations rocheuses isolées qui font tout l'attrait de la région.

Et puis se balader au milieu des rizières, c'est pas comme si on détestait ça, donc go pour louer des 125cm3 pendant 2 jours 😀

D'immenses grottes se sont formées dans les massifs calcaires de la région, et puis vu qu'en Birmanie, le bouddhisme a pignon sur rue, on retrouve des temples dans une bonne partie d’entre elles. Avec toujours ce mélange de kitsch et d’un style plus conventionnel selon les endroits…

Pour varier un peu les visites, elles débouchent parfois sur de beaux points de vue ou des lacs permettant de visiter d’autres grottes immergées en bateau.

On découvre avec plaisir une piscine naturelle alimentée par une source au bout d'une route bordée de statues depuis la grotte de Kaw Ka Thung. Autant vous dire que Thom n’a pas traîné à enfiler son maillot après le déjeuner pour un plouf au milieu des locaux (c’est samedi, les enfants du village sont tous là). Pour Clo, c’est plus compliqué, les femmes se baignant habillées, le bikini ne sera pas de sortie.

Dans l’après-midi, on revient vers Hpa An en contournant le Mont Zwegabin, majestueux avec ses 723m dans la lumière déclinante. En le regardant d’ici-bas, Clo ne s’imagine pas encore ce qui l’attend [teasing]…

On termine la journée avec un spectacle saisissant : la sortie des chauves-souris d’une grotte à la tombée de la nuit. Le contraste est impressionnant, quelques minutes après un coucher de soleil magnifique embrasant la plaine, de voir ces nuées noires sortir par milliers en un flot ininterrompu dans la pénombre.

Réveil à 3h45 du matin : juste avant de se coucher, Thom a réussi à convaincre Clo de tenter l’ascension du Mont Zwegabin pour le passe-temps préféré des tourdumondistes, les levers de soleil en hauteur (à moins que ce ne soit les couchers ?).

On enfourche notre bécane pour rejoindre le bas de l’ascension, c’est amusant de voir la ville encore endormie dans la brume et personne sur les routes (en même temps, c’était déjà le cas à 21h30 en rentrant du resto). On démarre la montée à la frontale, bien nécessaire pour affronter un sentier composé à 90% de marches, les chants des moines nous accompagnant pendant les premières minutes. Au bout d’1h30, suants comme jamais, on parvient à dompter les quelques 600m de dénivelé pour arriver à un super point de vue… avec le soleil qui se cache dans la brume 😦

Heureusement, les autres directions sont plutôt dégagées et on profite d’un paysage époustouflant depuis les terrasses du monastère sommital.

Bon, c’est pas tout, mais il faut se repalucher toutes les marches pour rentrer à temps pour le petit déjeuner n°2 ! On prendra le temps de reposer ensuite nos genoux jusqu’à midi.

On ira se perdre entre les marchés et les villages pour apprécier la vie locale.

Pour ne pas oublier de grotte sur la route, on enchaine avec Yateak Pyan, où on peut observer le travail de l'eau sur la roche au fil des siècles (et celui de la bière sur les singes en quelques minutes), et Kawgun, agrémentée d'un nombre impressionnant de bas-reliefs.

Juste avant la nuit, on clôture cette grosse journée avec la Pagode Kyauk Ka Lat, un temple perché de manière improbable au sommet d’un rocher au milieu d’un lac. On y rencontre un autre couple de Français en tour du monde, Hugo et Anne, avec qui le courant passe si bien qu’on en oubliera de prendre des photos !

On les retrouvera pour manger un bout au marché de nuit (0,3€ le plat, record à battre) – pour info, nos estomacs se portent toujours bien - , et on fêtera notre dernière nuit au Myanmar avec quelques pintes de mousse locale (toujours pas de photos 😉).

Il est désormais l'heure pour nous de clôturer ce chapitre birman, avec une grosse émotion au vu de ce qu'on aura vécu en un peu moins d'un mois. Au-delà d'une variété de paysage impressionnante et de l'omniprésence du bouddhisme qui aura donné quelques trésors au patrimoine mondial, on a envie de mettre en avant la gentillesse et l'énergie formidable de ses habitants.

Il n'y a plus qu'à espérer que le développement économique effréné et le tourisme de masse ne viennent pas pervertir cette terre qui inspirait Orwell et Kipling...

Et c’est une autre journée de bus qui nous attend pour rejoindre Bagan et sa plaine constellée de 3822 temples. On en profitera pour dormir un peu, et ensuite torpiller un saucisson et un bout de Comté sous l’œil interrogateur de nos voisins Birmans. Les sandwichs, c’est a priori pas très courant ici, et vu la tête de notre guide pendant le trek quand elle en a goûté un bout, les fromages de 15 mois d'âge non plus 😅

J1 - Le lendemain, on enfourche de diaboliques bécanes électriques (limitées a 50km\h) pour découvrir le vieux Bagan. Ici, ils appellent ça des e-bikes, mais on cherche encore les pédales ... Mais en tout cas , c'est génial pour évoluer en liberté !

Le centre du vieux Bagan se découvre néanmoins facilement à pied, et on visite les principales pagodes (Patho Ananda avec ses 4 budhhas dorés, Paya Dhammayazika…) qui témoignent de l’évolution architecturale du site à travers les 3 siècles de domination sur un empire équivalent au Myanmar actuel (fin de la minute Stéphane Bern).

Sortis du vieux centre, on flâne sur les routes secondaires et on croise une multitude de temples mineurs en se rendant à la Paya Schwezigon, une des rares toute d’or revêtue qui aura servie de modèle par la suite à l’immense Shwedagon de Yangon.

Grâce à la taille du site, on n'est pas oppressés par les cars de touristes et on se bien en Birmanie avec les pèlerins locaux et les écoliers en sortie scolaire. Ça vaudra d’ailleurs à la maman de Thom de nous chercher pendant 10min, accaparés qu’on était par une séance de selfies avec une classe entière (qui ne devait pas souvent avoir vu des étrangers) !

J2 - 4h45 : on a besoin de toute notre motivation pour se lever afin de trouver un bon spot photo pour admirer le lever de soleil avec les montgolfières en toile de fond des temples. Mais depuis la fermeture des étages des temples avec l’entrée du site au patrimoine mondial de l’UNESCO , les bons points de vue se font rares.

Désolé, on ne pourra pas rivaliser avec ce qu’on peut trouver sur Instagram (#filter). Dans certains cas, ces photos sont prises en escaladant les temples malgré l'interdiction, avec des locaux qui auront vendu l’emplacement voir l'installation d'une échelle pour quelques milliers de kyats. On n’a pas voulu rentrer dans ce jeu-là, et on ne s'en tire pas trop mal.

Et vous, qu'est-ce que vous en pensez ? Ca vaut le coup de dégrader petit à petit des monuments millénaires ?

On poursuivra la journée dans les chemins de traverse, ce qui nous vaudra quelques fou rires lorsqu’on s’embourbera, les pluies récentes ayant laissé quelques flaques … On évitera ainsi la foule toute la journée, et on profitera de l’atmosphère de ce site exceptionnel jusqu'au coucher de soleil (où Thom nous aura encore cassé les pieds pour trouver un meilleur point de vue, sans succès).

Le matin suivant, il est temps de retourner à Mandalay, la maman de Thom doit s'envoler pour notre douce (et fraîche en ce moment) France. Ça nous aura vraiment bien coupé pendant le tour du monde avec sa visite, elle a été adorable et on est super heureux qu'elle ait pu en profiter avec nous 😀 Mais on est tristes qu'elle s'en aille déjà 😥

Pour nous mettre un peu de baume au cœur, au moment de prendre le bus, on aura une surprise, les conditions météo feront que les ballons passeront juste au-dessus de l'hôtel et du petit temple à proximité. Génial comme cadeau de départ !

Et maintenant, direction le sud pour nous ! On doit prendre petit à petit la route du Laos à travers le nord de la Thaïlande, mais il reste quelques coins à découvrir au Myanmar😉

Ahhhhhhhhhh de la fraîcheur ! Après 10 jours oscillants entre "chaud" et "étouffant", on ne boude pas notre plaisir de se retrouver à 1200m d'altitude avec 25°C en journée (arrivant de l'automne français, la maman de Thom apprécie encore plus)😀

On se retrouve donc à Kalaw, petite ville servant de point de départ pour de nombreux treks, dont celui qu'on va effectuer pour rejoindre le lac Inle en 3 jours à travers champs. Peu de dénivelé au menu, mais c'est pas plus mal, le Népal nous parait déjà loin...

Kalaw - Kyauk Su

Après un petit briefing à l’agence de guides (avec une demi-douzaines d’autres groupes), on récupère nos collègues de trek, Matthew et Henriette (prononcez Ariett), un couple de médecins British semi-retraités, Léa et Mélodie, 2 frenchies, Marie-Claude la maman de Thomas, et notre guide, Nan Ka accompagnée d’une jeune apprentie (pour le prénom, si elle nous l’a dit, on l’a malheureusement oublié).

Pour éviter que les groupes ne forment un immense troupeau, on démarre par vagues, ce qui fera qu’on aura tout de même le sentiment de marcher seuls une bonne partie de la journée dans la forêt tropicale.

Notre petite équipe déjeunera chez l’habitant à Shar Pyin (village de l’ethnie Danu), et notre hôte, un papi édenté de 84 ans viendra tchatcher avec nous (malgré le peu qu’on aura réussi à comprendre ^^) avant qu’on se remettre en route.

Les crêtes commencent à se dessiner et on sort progressivement de la forêt pour longer les cultures de piments rouges, de riz des montagnes et de gingembre, tout en ayant une vue magnifique sur les rizières en contrebas.

On passera la nuit dans la famille de NanKa, au village de Kyauk Su qui nous accueille comme des rois, malgré des conditions un peu spartiates pour le commun des européens : douche au seau et matelas de 5cm à même le sol dans la pièce de vie commune éclairée par une seule ampoule, avec des pinces crocos en guise d'interrupteur et une batterie de voiture pour l’alimentation. C’est ça le charme de l’authenticité !

Kyauk Su - Part Thu

Le lendemain, après une petite séance de maquillage au thanaka (crème solaire/hydratante locale : pâte obtenue à partir d’une écorce) pour tout le monde, on continue notre bout de chemin entre champs et rizières.

On croisera un groupe de femmes se rendant à un enterrement dans un village voisin, mais qui aura tout de même le moral de se moquer de notre nos faces de petits occidentaux peinturlurés et de prendre quelques photos avec nous. C’est vraiment une terre pleine de vie !

On arrivera en milieu d’après-midi à Part Thu (prononcez "Partout"), et on profitera pour faire un tour du village et remonter le temps en voyant les carrioles livrer les marchandises et les enfants jouer avec un pneu et un bâton de bois au milieu de la rue.

C’est rafraîchissant de voir des endroits encore aussi préservés, rafraîchissant comme une nouvelle douche outdoor avec une très belle vue sur la chambre (ou l'inverse) 😊

On mange encore une fois un curry génialissime avec une petite sauce aux cacahuètes qui finira dans notre carnet de recettes ! Après quelques parties de cartes tard dans la nuit (soit 21h), et des discussions évitant les sujets sensibles pour nos amis anglais (comme dirait Matthew, le mot qui commence par B ), on ira rejoindre Morphée pour se recharger avant les derniers kilomètres.

Part Thu - Lac Inle

Dès 6h du matin avale notre dernier petit dej' du trek, encore une fois préparé avec amour par notre hôte et les guides (après ça, qui voudrait encore des Chocapic ?).

La brume se lève petit à petit et on peut encore un peu s'amuser sur les chemins qui descendent vers les villages à l'ouest du lac, et on voit plus de monde sur la route, les différents itinéraires depuis Kalaw se rejoignant un peu avant l'entrée du parc du Lac Inle.

Après le repas de midi, une petite traversée en bateau nous attend pour clôturer ces 3 jours et rejoindre NyaugShwe, la ville principale autour du lac Inle.

Le trek est vraiment fantastique, au-delà des paysages, c'est une plongée dans un milieu peu impacté par le tourisme et l'occidentalisation des modes de vies (rassurez-vous, ils ont quand même la 4G), on a rencontré des ethnies qui avaient leurs langue propre à l'échelle d'un village. C'est une vraie bulle d'oxygène, même dans un pays où les gens sont aussi ouverts et tournés vers leurs traditions. Alors pour moins de 10€/jour tout compris, c'est vraiment incroyable comme expérience ! Mais chut, il ne faut pas que vous y alliez trop nombreux...

Un vol express jusqu'à Mandalay pour se remettre en mode backpacker (pas trop vite non plus, le contraste avec la plage serait trop fort) et planifier les jours à venir. Eh oui, car nous avons une VIP qui nous rejoint ces prochains jours !

La maman de Thom s'est motivée (elle n'avait plus voyagé depuis 15 ans et encore moins en Asie...) pour nous rejoindre et passer une douzaine de jours avec nous. Ça fait du bien du bien de voir des têtes connues au bout de 2 mois, et en plus elle a ramené un kit de survie (bon en vrai, on lui a dit de venir juste pour ça mais chut :D) !

A peine le temps de se remettre de nos émotions (de revoir du saucisson) et du jetlag pour la madre, on part à la découverte des environs de Mandalay.

Au menu : démarrage avec les quartiers des artisans de la ville, des fabricants de feuilles d'or destinées à être appliqués sur les statues de buddhas par les fidèles (selon un procédé dont on se demande comment il a survécu à l'industrialisation), en passant par les sculpteurs (à la disqueuse diamant, sans masque) de buddha en marbre et en finissant avec les ébénistes/fabricants de marionnettes.

Ça nous donne aussi l'occasion d'échanger avec des locaux, qui sont aussi friands de photos, et même les plus jeunes savent prendre la pose.

On sort de la ville et on enchaîne par la visite d'un monastère proche de Sagaing pas envahi par les touristes chinois, où on peut observer le ballet des novices créant une magnifique mosaïque de tongs bien ordonnée en se rendant à l'office. Eh oui, pour rappel, on se déchausse dans un temple bouddhiste !

En plus, notre guide a eu du nez puisqu'on s'y fera inviter à déjeuner par les riches donateurs venus gagner un peu de kutho (mérites pour les vies futures) par leurs offrandes, riz et espèces sonnantes et trébuchantes étant acceptées au même titre. Bon même s'il est 11h, on ne crache pas dans la soupe (excellente au demeurant), ni dans le curry accompagné d'une ribambelle d'accompagnements.

Saigaing possède également d'autres temples à visiter, notamment la Paya U Pon Nya Shin avec sa vue sur la colline ou encore les grottes U Min Thonze renfermant 45 statues de Buddha, une pour chacune de ses années de vie suite à son éveil.

On se rend ensuite en calèche sooooooo kitsch (et tellement crève-coeur pour les chevaux) sur le site d'Inwa (Ava), capitale de la Birmanie à plusieurs reprises jusqu'au XIXe siècle. Chaque nouveau roi aimant bien déplacer sa capitale, voire certains monuments, on se retrouve donc avec une belle mosaïque de pagodes et de palais tout autour de Mandalay.

Cette journée est déjà bien remplie, mais on ne saurait passer à côté du pont U Bein à Amarapura avant de rentrer. Bon OK, ça reste un pont en teck avec plein de touristes, mais mince, c'est LA photo à prendre au coucher de soleil !

Ayé, on est au Myanmar (oui, c'est le nom de la Birmanie depuis1989, il va falloir vous y faire) ! On prend possession de nos quartiers dans notre hostel à Yangon en soirée, et on est un peu crevés de courir partout donc on en profite pour s'affaler un peu et mettre à jour le blog 😅

Mais il y a énormément de choses à voir ici, on est très agréablement surpris ! Ce patchwork de pagodes, parcs avec pelouses et lacs, d'immeubles coloniaux abandonnés depuis la période britannique (Clo adore), ruelles bondées de petits buis-buis (et même de centres commerciaux ultra-modernes) a un charme indéniable 😀

A noter la présence du temple le plus imposant du Myanmar, la pagode Schwedagon avec sa stupa centrale et ses 98m de haut recouverts d'or (supposés recouvrir des reliques du premier Buddha, Gautama), et d'innombrables autres édifices. Impressionnant et mystique quand l'orage se lève et que le vent fait sonner les clochettes au sommet.

Après ces 2 journées agréables (malgré notre tolérance toujours faible pour le climat tropical), il est temps de se poser quelques jours dans un petit coin de paradis sur la côte, mais pour ça, il faudra d'abord affronter un bus de nuit...