Laos, hors du temps

On nous avait prévenus, mais le passage de frontière Lao-Cambodgienne, c'est que du plaisir 👍 . Et puis petite surprise, Thom a commencé à avoir des crampes au ventre dans la nuit et vu que Clo est repartie pour un tour, ça va être une looooooooooooongue journée.

Rajoutez à ça des fonctionnaires corrompus des 2 côtés, qui demandent un billet vert à chaque étape (tampon de sortie 2$ / frais de traitement du visa 5$ / tampon d’entrée… gratuit pour nous parce que les précédents ont assez payé), un minivan bondé qui fait des pauses qui n’en finissent plus, et en arrivant à Siem Reap, sans avoir rien avalé d’autre que 2 crackers, on s’effondre dans notre lit à 21h 😴.

Le lendemain, Clo est toujours patraque, on va donc devoir prévoir la visite des temples d’Angkor sur le seul jour suivant, même si pour garder le moral, on s'offre un premier temple (Pre Rup) au coucher de soleil et un roti (crêpe) au nutella 😀

Le site, ayant abrité la capitale de l’empire Khmer et jusqu’à 1 million d’habitants entre le IXe et le XVe siècle est immense, et des milliers de temples sont disséminés dans la jungle, mais la plupart des visiteurs se cantonnent au petit et au grand circuit regroupant les principaux tas de cailloux.

Réveil à 4h30 donc, enfourchage des vélos électriques pour rallier les bassins devant le temple d’Angkor Vat et observer un très beau lever de soleil.

Afin d’évoluer au maximum seuls, on saute la visite de l’intérieur pour le moment et on file à Angkor Thom visiter le Bayon et ses centaines de faces de Buddha sculptées dans la pierre, ainsi que de nombreux autres temples situés sur le Grand Circuit.

Parmi eux, Ta Phrom, célèbre pour son état de délabrement permanent, les arbres formant des ensembles entrelacés avec la pierre comme à l'époque de leur redécouverte. Ce n'est qu'ici, qu’on retrouvera vraiment les groupes de touristes (pour ne pas citer les Chinois), probablement attirés par sa réputation de lieu de tournage des aventures d'une certaine Lara Croft.

On achève cette journée bien remplie à Angkor Vat pour apprécier la grandeur des architectes Khmers.

On avait vraiment peur de la foule, mais ça n’aura pas été trop oppressant pendant cette journée. Même si on aurait certainement pu apprécier davantage le site avec plus de temps (et sans avoir la saturation du cumul de temples depuis la Birmanie), on est ravis d’avoir fait le détour pour admirer ce patrimoine historique.

On n'est pas du genre à perdre du temps, donc on enchaîne avec un bus de nuit pour Phnom Penh, et le temps de poser nos sacs dans une auberge et de prendre une douche, on fonce retrouver nos croissants adorés (chez un MOF tout de même, il y en a qui reconnaîtront).

Et pour compléter ce séjour intense, on visitera le musée S-21 (ou Tuol Sleng) pour en apprendre plus sur le génocide au coeur de la période des Khmers rouges (âmes sensibles s'abstenir). Ça nous aura rappelé à quel point nos acquis démocratiques sont fragiles, et ce que les hommes sont capables de perpétrer au nom d'une idée.

Bon, on ne va pas vous laisser sur cette note déprimante en cette période de fêtes, on vous souhaite un Joyeux Noël (en retard bien sûr) et on vous dit à l'année prochaine pour la suite de nos aventures !

Nouvelle mission pour quitter le Nord-Laos : 24h de bus !

16h en bus-couchette pour rejoindre à nouveau Vientiane, puis sauter d'un tuk-tuk en traversant une voie rapide, arrêter le bus pour le sud au bord de la route et on finit par arriver à Thakhek 8h plus tard.

Si on a choisi de se rendre dans cette ville pas bien dynamique du centre du Laos (même si on y trouve un street food très sympa), c'est parce qu'elle est un repaire de baroudeurs à 2-roues motorisés, en tant que point de départ de "La Boucle" (The Loop pour les anglophones), un circuit de 425km au milieu de paysages impressionnants.

Une fois BIEN reposés et un fantastique Yamaha 115cm3 semi-automatique enfourché à 2, on avale le bitume sur quelques kilomètres (le temps pour Thom de se familiariser avec le passage de vitesses, l'estomac de Clo apprécie 😉).

Cette première journée nous permet de découvrir plusieurs grottes (eh oui, on évolue encore dans de fantastiques paysages karstiques) : Xieng Liap, Tham Pha In et Tham Nang Ene, et des points de vue fort sympathiques sur la route, moyennant un vertige et un alléluia pour l'escalier qui ne s'est pas effondré. On rencontre aussi un couple de Français accompagnés d'un Québecquois - ne dites pas canadien, tabernacle ! - avec qui on passera les jours suivants (notamment au resto 😛).

On continue à avaler les kilomètres, les températures chutent vite dès que le soleil se cache (on ne s’est toujours pas réchauffés depuis Luang Namtha).

On n'est donc pas mécontents d'aller se réchauffer autour d'un BBQ des familles (cuisson dans une ogive de bombe, bien sûr) et d'un feu de camp, dans un des repaires les plus connus de la Boucle, le Sabaidee restaurant.

Le patron est un gai luron lao qui n'hésite pas à mettre quelques bières en jeu à la pétang, et ses moults « oh p*taing », « c’est la m*rde » (imaginez avec l'accent Lao 😀) et autres expressions fleuries gauloises qui renforcent encore l’ambiance bon enfant.

La 2e journée est probablement une des plus belles parties du circuit, la route serpente au milieu des étendues inondées par le réservoir artificiel Nam Theun 2. Les arbres qui se sont retrouvés les pieds dans l’eau ont fini par dépérir, ce qui donne des contrastes saisissants aux paysages qu’on traverse la première partie de la journée.

Pour nous dégourdir les jambes et l’arrière-train, on effectue quelques stops, entre temples, grottes (tiens, ça faisait longtemps !) et une piscine naturelle transparente où Thom piquera une tête (et en ressortira presque aussitôt).

La dernière partie de la route, bien que toujours magnifique, est un peu plus chaotique, et après une alternance de bitume et de graviers sur 30km, on est bien heureux d’arriver au village de Konglor pour passer la nuit.

On est parmi les premiers le matin suivant à entrer dans la célèbre Konglor cave, dans laquelle on peut remonter la rivière souterraine sur plus de 7km jusqu’à déboucher sur la vallée de Natane. On embarque sur une pirogue à moteur, et rapidement l’obscurité devient presque totale, seulement percée par nos lampes frontales qui dévoilent le travail de l’eau sur la roche au fil des millénaires.

Après un passage les pieds dans l’eau afin de franchir un rapide, la sortie de la cave nous offre des jeux de lumières fantastiques et on est presque émerveillés de retourner à l’air libre. On pourra faire rebelote avec le trajet en sens inverse pour retourner au village de Konglor et reprendre la route.

Après avoir beaucoup échangé avec les autres voyageurs, on pris le parti de revenir sur nos pas pour rentrer à Thakhek, la dernière portion de la boucle sur l’autoroute à se faire doubler par les camions ne nous a pas vraiment convaincus, va savoir pourquoi 😛 Autre avantage : on peut refaire une soirée chez Sabaidee et prendre notre temps dans les villages pour finir tranquillement en 4jours !

Avec le recul, c’était vraiment un bon choix, il y avait toujours la possibilité de se faire arrêter et racketter par la police (un grand classique sur cette portion apparemment). De notre côté, on a pu profiter encore une fois de ces paysages wouhaou avec un œil neuf dans ce sens, et avec ce sentiment de liberté inégalable quand on se retrouve seuls sur la route.

Ça ne vous donnerait pas (presque) envie ?

Pour s’enfoncer un peu dans le Laos rural, on prend tous la direction de Nong Kiaw, 4h au fond d'un minivan sur des « dancing roads » comme ils disent ici 😛

On a peu de temps sur place, et c’est bien dommage car les paysages sont fantastiques comme on s’en rendra compte en grimpant avec François à un point de vue pour le coucher de soleil. Les 400m de dénivelé en 1,5km sont aussi suants à la montée que casse-patte à la descente (surtout dans le noir), mais la vue sur les méandres de la Nam Ou et les reliefs karstiques vaudrait presque d’y laisser une rotule (ou un bout de peau, cf. François 😉).

On croise assez peu de touristes dans la ville et ça nous permet encore une fois d’observer la vie locale, entre les mariages, les enfants jouant avec de grosses toupies en bois sur un terrain vague et les anciens qui pointent (ou qui tirent) sur les terrains de petang. Gros dépaysement pour les Souche, mais ça complète leur compréhension du pays avant de repartir !

Eh oui, on valse (quoiqu’on soit plus proche d’un rodéo) encore un peu sur la route en sens inverse pour Luang Prabang et on partage un dernier dîner tous ensemble. Ajoutez un lever avant l’aurore pour observer discrètement (pas comme les Chinois 😉) la cérémonie du Tak Bat - l’aumône de riz offerte par les habitants aux moines cheminant en file indienne dans la rue -, et il est temps pour nos hôtes de grimper dans leur avion.

On est un peu tristounes 😥 de les voir partir, mais encore une fois très heureux d’avoir pu partager notre voyage avec la famille.

Pour se remonter le moral, Clo se paie un petit massage des pieds, et Thom une session shopping couleur locale en attendant notre bus pour Phongsali, à l’extrême nord du Laos.

Bon, ça c’était le plan initial, mais lorsque l’agence de voyage nous appelé pour dire que le bus était bloqué vers Vientiane et qu’on ne partirait pas avant 4h du matin (plus 15h de route à suivre), on a fait parler notre adaptabilité pour trouver une alternative.

Le petit jeune de l’agence était tellement désolé pour nous qu’il a insisté pour nous payer une Beerlao le soir. Trop sympa !

Dans l'intervalle, Thom a aussi fait sa BA en allant passer un peu de temps dans une association (Big Brother Mouse) pour entraîner les jeunes Lao à parler anglais. On espère que ça reboostera un peu notre Karma !

RDV à Vang Vieng, ville devenue en moins de 10 ans un lieu incontournable pour les jeunes débauchés occidentaux / australiens (où l'opium se trouvait plus facilement que du pastis dans une féria), avant un virage à 180° en moins de 5 ans sous la pression du gouvernement (et des ambassades des débauchés précités).

Même si on trouve encore aujourd'hui quelques teenagers (ou plus) allongés sur une grosse chambre à air pour descendre la rivière Nam Song en s'arrêtant de bar en bar, on a plus axé le programme sur les paysages fantastiques aux alentours.

Pour la découverte des alentours, on opte pour un sorngtaaou (petit camion avec des sièges) pour se balader et faire découvrir notre quotidien à la famille.

D'ailleurs, on ne les ménage pas trop, notre premier stop est au point de vue de Nam Xay, mais il faut d'abord crapahuter pendant 30 minutes pour mériter cette magnifique vue à 360° ! Même si c'est vu et revu sur Insta, on ne résistera pas à l'envie de faire un petit shooting sur une certaine deux-roues 😉

On s'arrête ensuite dans un village de l'ethnie Mong, où Clo peut s'adonner à sa nouvelle passion , les portraits des pitchounes, qui adorent se voir en retour.

Ensuite, c'est au tour de Thom de laisser libre cours à ses 6 ans d'âge mental sur les tyroliennes des lagons alimentés par les sources turquoises surgissant des reliefs karstiques. Ç’a beau être aménagé, le cadre est vraiment fantastique, et plus on s'éloigne, plus on appréciera le calme de ces lieux fantastiques.

Qui dit massifs calcaires dit aussi grottes (coucou Hpa An), on s'aventure donc dans une des plus grandes de la région, armés de nos seuls téléphones pour s'éclairer. Eh oui, ils sont moins à fond ici qu'au Myanmar pour aménager les grottes (donc moins de buddhas aussi), le parfum d'aventure est donc un peu plus fort lorsqu'on s'enfonce dans l'obscurité.

Sur la route du retour, on a la chance d'avoir un nouveau très beau coucher de soleil , avec en prime les quelques montgolfières décollant à proximité !

On voit déjà votre regard interrogatif . Encore ? Mais oui, dorénavant, on se lance un défi : démarrer chaque nouveau pays par une escapade en Thaïlande !

Trêve de plaisanterie, on a fait le choix de passer par la terre pour rejoindre la Laos, ce qui signifie une looooongue traversée, à travers des pistes en travaux côté birman, qui devront bientôt rejoindre de vraies autoroutes en Thaïlande (d'ailleurs, vu comment ils garent leurs camion-bennes, ils ne vont pas finir de suite...).

Pour égayer un peu tout ça, on décide d'intercaler une petite visite du site de SukhothaÏ, capitale du royaume éponyme entre le XIIIe et le XVe siècle, qui nous a laissé quelques jolis cailloux à admirer. On en profite pour se dégourdir les jambes à vélo, le site est très agréable avec ses allées bordées d'arbres et ses détours dans la campagne environnante.

On se remet en route pour le Laos le lendemain, et on n'est pas mécontents, notre feeling en Thaïlande est quand même moins bon que dans les autres pays, entre les commerçants qui te collent aux basques et une population moins ouverte et souriante (de manière générale).

Pour les amoureux des stats : on a cumulé 880km et 21h de transport en 3 jours, le temps pour Thom d'oublier sa casquette, un sac de courses puis un porte-monnaie (heureusement, il n'y avait "que" de l’argent dedans...) dans 3 transports différents. Il était temps d'en finir !