Le Sentier d'Abraham

Deux jours avant mon départ je reçois un mail de l'agence.Elle m'envoie un document à imprimer.C'est le descriptif d'un circuit de tourisme religieux comprenant les visites de Jérusalem et Béthléem;mais rien sur la Palestine.Il est écrit de présenter cet imprimé à la douane sans mentionner le trek.Je pense que ce voyage sera différent des autres.

La veille de mon vol vers Tel-Aviv,j'ai pris un hotel proche de l'aéroport de Orly car le lendemain c'est le premier samedi du mouvement des gilets jaunes.Je veux être à l'heure,on sait jamais.

L'arrivée dans la capitale israélienne se passe bien.Le douanier me pose des questions en anglais.je lui dis que que je ne comprends pas bien ce qu'il me dit.Impatient il me donne rapidement le visa d'entrée.Finalement ça a été rapide.

Accueil du groupe par un membre de l'agence ,nous sommes 15.

Installation à l'hôtel,demain direction Jérusalem.

A Bethléem rencontre avec notre jeune guide palestinien;c'est la première fois qu'il guidera un groupe.Il est anxieux car on est assez nombreux.

On part pour une ballade à travers les souks et les quartiers anciens pour arriver à l'église de la nativité.Nous pénétrons dans celle ci,considérée comme la plus vieille église au monde.Après beaucoup d'attente nous finissons par accéder à la grotte par un escalier semi circulaire.Une étoile marque l'endroit de la naissance de Jésus et juste derrière se trouve la mangeoire ou il a été langé.

Dans ce lieu exigu il règne une atmosphère pleine de dévotion.Une mère veut placer son fils handicapé sur l'étoile,un prêtre africain improvise une messe avec ses fidèles et certaines personnes embrassent les murs,le sol,l'essuient avec des tissus pour en retirer,sans doute, quelques bénéfices sacrés.

Je sors de cet endroit,un peu troublé.

Nous traversons la route de la nativité,la plus longue de la ville,pour rejoindre le mur bétonné surnommé par les israéliens "mur de séparation" et "mur de la honte et de l'apartheid"par les palestiniens.Créé en 2002 il est couvert de graffs plutôt esthétiques sur les thèmes de la liberté et l'espoir.

En fin d'après midi nous pénétrons dans un camp de réfugiés.Sur la porte d'entrée est posée une énorme clé,symbole de l'espoir du retour.

Nous quittons la ville pour un milieu semi désertique.Je suis frappé par les ordures de toute sorte qui jonchent la route.

On s'engage dans le défilé du Wadi Qelt dont les méandres nous conduisent jusqu'au monastère Saint Georges de Choriba.Deux moines nous interdisent la visite,c'est l'incompréhension car d'autres personnes sont autorisés à entrer.

Après cette mésaventure on s'engouffre progressivement dans le canyon,avant de remonter et de jouir de panoramas fantastiques.

La randonnée se termine par une arrivée sur une grande route.On passe devant une colonie.Notre guide nous conseille de ne pas prendre de photos.Il y a des miradors et les militaires peuvent venir à notre rencontre,soit pour nous confisquer nos appareils soit pour en effacer le contenu.

Nous quittons la route pour rejoindre le campement bédouin de Sea Level.Nous sommes accueillis très chaleureusement.On découvre la dureté de la vie locale.Ils doivent puiser l'eau dans un puits à proximité et ils n'ont l'électricité qu'à partir de 18h jusqu'à 22h grâce à un groupe électrogène.Nous sommes installés à l'intérieur d'une grand tente ou sont disposés des matelas.On passe une soirée et une nuit bédouine.Durant une heure le chef du camp nous expose toutes les contrariétés causés par les colons.Il n'est pas rare que l'armée israélienne viennent les contrôler voir les expulser.

Ce matin nous partons en véhicule depuis Tal Al Qamar jusqu'à l'entrée du canyon de Wadi Jihan.Il n'est pas rare de croiser quelques arabes nomades très étonnés de croiser des touristes européens dans le désert.Il est vrai que du début à la fin du trek nous ne verront aucun occidental.

Une longue marche au fond de la gorge nous conduit progressivement à la bourgade de Rashaida.Ici les bédouins sont sédentarisés,abandonnant en partie leur mode de vie séculaire.On continue ensuite notre pérégrination en nous enfonçant un peu plus dans le désert jusqu'à un campement nomade ou nous passerons deux nuits.

Le chef du camp nous amène en 4x4,jusqu'à la frange Est de la Palestine pour observer un coucher de soleil unique sur la Mer Morte.

Le soir venu nous retournons en véhicules 4x4 vers le campement.La nuit est éclairée par les éclairs d'un énorme orage.Le spectacle est surréaliste et impressionnant.

J'ai l'impression qu'il n'y a pas de route et on roule parfois au bord de précipices.Je me demande encore comment on est arrivé sans encombre.

Après le diner ,nos hôtes organisent une petite fête;l'ambiance est bon enfant.

Aujourd'hui le chemin poursuit sa traversée du désert de Judée par des jolies crêtes donnant de belles perspectives sur le désert alentour.Il n'est pas rare de rencontrer des bédouins et leurs troupeaux.Beaucoup d'entre eux vivent de l'élevage de moutons.

On arrive à Beni Naim.C'est une ville située à 8 kilomètres à l'est d'Hébron.La localité compte une population d'environ 25000 habitants.

On dort chez l'habitant;nous sommes divisés en 5 groupes et dispatchés dans plusieurs foyers palestiniens.Elizabeth,Germaine,Hani et moi sommes accueilli par une famille ou le mari est professeur de français,cela facilite les échanges.

On dine avec le chef de famille et deux de ses fils;sa femme et sa fille nous rejoignent après le repas.Ils nous racontent leurs vies,c'est très instructif.Le seul bémol pour moi c'est que je ne suis pas autorisé à prendre de photos d'eux.C'est dommage j'aurai bien aimé immortalisé ce moment par quelques clichés.

Transfert à Artas pour visiter sa belle basilique,puis nous allons voir les piscines de Salomon,de grands réservoirs d'eau qui datent de l'Antiquité,et alimentaient Bethléem et Jérusalem.

On continue ensuite vers Beit Jala pour une randonnée vers Battir et Wadi Foukin.Les paysages sont plus méditerranéens et les nombreuses oliveraies témoignent d'ailleurs de cette douceur du climat qui caractérise les contrées les plus occidentales du pays.

Nous retournons ensuite à Bethléem.A l'entrée de la ville notre mini bus est pris dans une manifestation,le chauffeur nous dit que la veille un palestinien a été tué par des soldats israéliens à proximité de la colonie;Il aurait perdu le contrôle de son véhicule dans le rond point avoisinant celle ci.Les militaires ont cru à un attentat.Par mesure de sécurité de nombreux rond points sont aménagés aux abords des colonies.

Le soir,avant le repas,le guide Hani nous réunit et nous demande à chacun notre avis sur ce voyage hors du commun.Certains sont très contents d'autres sont plus réservés à cause du climat qui règne parfois à cause du conflit israélo palestiniens.Moi j'étais partagé car je venais faire un trek(désigné trek de l'année 2018).En vérité c'était surtout un voyage en immersion avec de grandes randonnées.Je ne regrette rien car j'ai côtoyé des gens très accueillants,les palestiniens ont un grand sens de l'hospitalité (à aucun moment on ne s'est senti en insécurité).Ce périple est le voyage dont je me souviendrai le plus avec un grand nombre d'anecdotes que je n'ai pas toutes énumérées dans ce carnet de route.

Après le diner on part se balader dans Bethléem déjà illuminée pour les fêtes de Noêl.