Vietnam : back to the roots !

Le petit-déjeuner de l’auberge dans l’estomac, direction le vieil Hanoï et le lac Hoan Kiem, son emblématique petit "pont du soleil levant" en bois rouge et ses promeneurs venus chercher la quiétude à l’ombre des arbres ; la Cathédrale et son lot de mariés photographiés "posant" leur amour devant l’éternel. La tour du drapeau et la Citadelle ponctuent les grandes artères menant au mausolée d’Ho Chi Minh et du Palais présidentiel. Ici, le drapeau rouge marqué d’une étoile jaune bien gardé par des militaires, flotte sous un soleil de plomb.

Retour au calme en prenant la route vers le nord : le lac de l’ouest et ses pêcheurs ; le lac de la soie blanche, ses coureurs et sportifs en soif d’étirements musculaires. Passage dans le marché couvert de Chau Long pour quelques fruits. Il est à présent 17h, les rues d’Hanoï se mettent à grouiller d’écoliers en uniforme et de scooters serrés comme des sardines, envahissant jusqu'aux trottoirs jonchés de vendeurs ambulants. C’est beau toutes ces lumières dans la nuit tombante mais nous préférons fuir le bruit des klaxons. Après une bière du côté de Dien Bien Phu street et quelques raviolis vietnamiens (banh cuon) engloutis dans le quartier des 36 corporations, nous regagnons notre auberge pour espérer y trouver le sommeil, avec le bourdonnement des deux roues dans les oreilles.

La vue depuis notre bungalow à notre réveil nous met en appétit pour visiter la baie d’Halong terrestre. On enfourche les vélos, direction Hong Mua pour gravir les 450 marches de "The lying dragon mountain" et profiter d’un panorama exceptionnel sur la ville de Ninh Binh et sa baie. La chaleur est écrasante, le système de sudation à son paroxysme.

Après en avoir pris plein les mirettes, on revient sur Tam Coc grignoter les spécialités du Bamboo bar (aubergines à l’ail, rouleaux de printemps au bœuf). Non loin de là, se situe l’embarcadère, le point de départ d’une fabuleuse virée de deux heures dans les dédales des pitons rocheux de la baie jusque dans ses entrailles : les grottes de Tam Coc. Il est 15h et l’heure de partir voguer dans le calme de la baie. Deux par deux, nous sommes invités à monter à bord de barques pilotées à la force des bras et des pieds d’hommes et de femmes de tout âge. Notre capitaine est une dame d’une quarantaine d’années, au sourire incroyable, qui manie les rames avec une précision déconcertante lorsqu’il s’agit de nous glisser dans les interstices des pitons géants. Et pourtant la position qu’elle tient deux heures durant, nous fait dire que la rudesse est son quotidien sur la rivière. Le soir, nous nous en allons goûter les spécialités de grillades du Family restaurant : roasted duck et grilled goat. Un délice !

Nuit insolite que celle passée dans le train couchette à 65 km/h. L’unique voie ferrée nécessite de s’arrêter souvent pour permettre aux trains croisés de continuer leur chemin. Nous partageons la cabine avec un adorable couple de français installé dans les Côtes d’Armor. Et la vue du train sur la baie maritime à notre arrivée est à couper le souffle. Le train offre les mêmes services que l’avion : les contrôleurs ont la double casquette : celle de contrôler mais aussi de vous proposer, dès 7h, le petit-déjeuner sur chariot roulant. Partager un banh mi pour le petit-déjeuner dans le wagon-bar... check !

Quatorze heures de route plus tard, nous voilà à la gare de Da Nang, terminus de la ligne S19. Hoi An se situe à quarante-cinq minutes en voiture. L’auberge Flame flowers homestay dans laquelle nous nous arrêtons se situe non loin de la vieille ville. Notre hôte Hoà, remarquant ma toux, nous accueille très chaleureusement avec une boisson chaude au gingembre et quelques morceaux de pastèque fraîche. Nous découvrons dans un premier temps Hoi An à travers ses spécialités culinaires, au Yum Yum restaurant : cau lo (grosses nouilles servies dans un bouillon avec de la viande de porc), white rose (raviolis vapeur fourrés de crevettes) et fried wonton (galettes de maïs accompagné de légumes), le tout accompagné de la bière de Da Nang : Larue. Puis nous rejoignons la vieille ville et ses artères bondées de monde. Temples et vieilles demeures ponctuent la rue Tran Phu. Hoi An est incontestablement belle à voir à la nuit tombante lorsque ses lampions partout s’allument et embrasent le fleuve bordant la vieille ville.

Nous prenons la route vers le sud, direction Ho Chi Minh City que l'on appelle toujours Saïgon, par avion, avec Vietnam Airlines. Nous avons deux jours pour découvrir cette mégalopole de plus de 9 millions d’habitants. Nous séjournerons deux jours et deux nuits dans le District 1, le coeur du centre ville. Notre hôtel, le Saïgon Inn dont le petit-déjeuner n’a pas failli à sa réputation, se situe précisément dans le quartier Routard. Ici l’effervescence est à son paroxysme, entre les rues animées de Bui Vien et Pham Ngu Lao. Hanoï me semble étrangement petite à côté de Ho Chi Minh City !

La rencontre du jour est incontestablement celle avec mon cousin Thuan qui vit ici depuis dix-huit ans. Marié, papa d’une jeune fille de dix-sept ans, Thuan est conducteur de taxi. Nous passons une agréable première soirée ensemble, autour de seefood. Demain il est prévu qu’il nous fasse découvrir sa ville. Thuan n’est jamais allé aux États-Unis, ni en France. Il nous dit à plusieurs reprises travailler dur pour y venir dans dix ans... Sois le bienvenu un de ces jours chez nous, Thuan et avec ta famille !

Thuan qui n’a dormi qu’une petite heure cette nuit, retenu par le travail, tient à nous amener à la gare des bus. Nous nous disons au revoir et sautons dans le bus-couchette, direction le sud vers Can Tho. Quel joli moment passé en famille avec Thuan, d’une grande bienveillance à notre égard. Je n’oublierai jamais. Arrivés à la gare des bus de Can Tho, nous sautons dans un taxi puis dans une barque, laquelle nous mène chez Tuan, notre hôte et son joli home sweat home basé sur la rivière.

L’endroit est magnifique, verdoyant et empli de quiétude. Nous enfourchons les vélos et suivons la rivière jusqu’au village. Le contact avec les locaux est facile : les enfants en nous croisant, nous crient "hello!" ; les plus vieux rient aux éclats à nous entendre les saluer dans leur langue.

Le soir nous est servi chez Thuan, un dîner copieux composé de vietnamese pancake, beignet de crevette, tofu et pommes de terre, poulet mariné, légumes et riz, suivi d’une crêpe banane-chocolat. Le tout dégusté au bord de la rivière, aux côtés des hôtes partageant ce même site, loin de l’agitation urbaine.

Ce jour sonne la fin du périple et l’ultime étape, la visite de la maison des Orchidées à Binh Thuy, maison de mon arrière grand-mère paternelle. Nous sautons sur des motobike, le moyen de transport le plus utilisé au Viêtnam que nous n’avions encore testé et il faut dire que c’est incroyablement pratique pour se déplacer. L’arrivée à la maison des orchidées s’accompagne d’une bouffée d’intenses émotions. Nous sommes merveilleusement bien accueillis grâce au petit mot de Tonton Mieng à l’attention de la famille sur place. Cette maison est comme je me l’imaginais, fidèle aux photos et aux extraits de vidéo qui m’avaient été depuis longtemps montrés. Plus belle encore dans la réalité ! Des photos du film L’Amant dédicacées par Jean-Jacques Annaud, sont accrochées sur le mur. La maison servit en effet de scène de décor à ce célèbre film français adapté d'un roman de Marguerite Duras.

Quelques mots sur la Maison Binh Thuy :

À la fin du XIVe siècle, la famille Duong arrive au Sud pour s’établir. Duong Van Dao et son épouse Nguyên Thi Viên, première génération, s’établissent dans la province de Dông Thap. Duong Van Vi, 3e génération, déménage à Binh Thuy. Le propriétaire actuel de cette maison construite en 1870 est Duong Minh Hiên, de la 6e génération de la famille Duong.

Précédée d'un porche et d'une cour, ceinturée d’un beau jardin de près d'un hectare, la maison compte cinq travées et est recouverte de tuiles portant les inscriptions Phuc-Lôc-Tho (Bonheur-Prospérité-Longévité). L'autel des ancêtres se trouve au milieu de la travée centrale, les chambres sont à l'arrière. Outre la valeur architecturale, il reste encore dans cette maison des objets anciens : des meubles originaires de Chine, un sofa de style français du XVe siècle, des lampes suspendues du XIXe siècle... Les anciens reliefs constituent une décoration d'une beauté luxueuse et élégante. Tandis que le carrelage en provenance de France, forme des roses rouges et noires. Les portes de la façade en bois sont de style d’Art Nouveau, un style en vogue au XXe siècle en Europe.

La maison Binh Thuy a été classée "site architectural national" le 27 mars 2009 : en savoir plus.

Nous faisons au café de la maison des Orchidées la connaissance d’un charmant couple d’Hanoï venu la visiter. Nous profitons aussi de jeter un coup d’oeil à la maison voisine où grandit Tonton Mieng, le frère de mon grand-père. À la sortie de la maison, nous profitons d’un joli moment de convivialité en nous arrêtant par hasard dans un ca phé tenu par une maman et son fils parlant un excellent anglais. Lequel n’hésite pas à aller nous chercher de la bière qu'ils ne vendent pas, au supermarché, et de nous offrir généreusement de la viande de bœuf séchée. De belles rencontres, on vous dit !

Retour à Can Tho city pour y déjeuner un délicieux bun et quelques nems. Nous finissons la journée par quelques longueurs dans la piscine du West Hôtel qui offre une vue panoramique sur la ville. Et profitons d’une dernière soirée avec le show de plein air d’une école de musique et de danse au bord de la rivière.

Tam Biet, la belle Hanoï ! Il est temps de monter dans l’avion, de retrouver le staff de Qatar Airways et ses sandwichs chauds servis durant votre sieste. Une quinzaine d’heures d’avion plus tard, Papa et Philippe, en duo paternel, sont venus nous chercher à l'aéroport. Ainsi commence les échanges avec papa, une fois en voiture. "Parce que vous êtes allés au Vietnam, à présent je peux vous raconter !". Papa va ouvrir son cœur, tel un livre racontant l’histoire de notre famille durant 24h et c’est un joli cadeau. Le plus merveilleux dans tout ça, c’est que notre voyage lui a donné l’envie de retrouver son pays. "Happy end", on vous dit !

Le Viêtnam est incontestablement le "pays du sourire", peuplé d'hommes et de femmes courageux, ne comptant pas leurs heures de travail pour subvenir aux besoins de leurs tribus. Notre rencontre avec Thuan le cousin taxi driver et notre venue à la Maison des Orchidées resteront à jamais gravés dans nos têtes. Je fais ce rêve prochain de retourner dans le sud-viêtnam avec mon père pour qu'il poursuive le récit entamé à notre retour en France !