Carnet de Jean-Paul C à Prague

Petit dej à volonté (œufs, fromage, charcuterie, viennoiseries).

Notre petit cortège se rend à pied sur la place Otakarova, toute proche. (Non, le nom de cette place n’est pas en l’honneur du prince Ottokar, cher à Tintin…). Et on ne saute pas non plus dans un autocar, mais dans le tram 14 vers le centre-ville. On descend à Vodičkova, une grande artère animée. Là commence notre déambulation piétonne.

Les immeubles rivalisent d’originalité dans leurs décors : portails, fenêtres, balcons, toitures, façades sont autant de supports pour exposer des œuvres de sculptures, proposant aussi bien des plantureuses cariatides « néo baroques », des échauguettes « néo renaissance », des entrelacs « art nouveau », que de sévères colonnes « néo classiques staliniennes ».

Dans le passage Lucerna, on sourit devant l’audacieuse sculpture de David Černý, représentant le saint roi Venceslas chevauchant fièrement la dépouille pourrissante de son destrier pendu par les pieds, ironisant ainsi sur la grandiloquence de l’œuvre originale du même roi trônant en majesté sur la place centrale de Prague. De là, on se rend donc sur cette grande et large avenue, et là on sourit encore sur les diverses statues disposées sur la pelouse centrale. David Černý s’est fait connaître en peignant en rose un char soviétique, payant cette audace par de la prison…

On fait un petit détour par la Poste centrale où les hauts murs sont entièrement décorés de peintures en enduit gratté, pour atteindre la tour poudrière et la maison communale (Obecni dům), quartier où règne une ambiance de nos grands boulevards. Tous ces efforts méritent un arrêt, lors duquel certains testent leur première bière. Un soleil magnifique éclaire la belle terrasse où l’on se prélasse. Sous prétexte de chercher des toilettes, on se faufile chacun à son tour dans les vastes salles de restaurant aux boiseries et luminaires si chic, puis dans les sous-sols qui recèlent d’autres salles plus confidentielles.

À deux pas : l’hôtel de Paris… On traîne dans la rue Celetna aux mille magasins pour atteindre le fameuse place Staromestske (= vieille ville). Bien sûr, elle est pleine de touristes, mais qu’est-ce qu’elle est belle ! Les façades colorées des maisons, les flèches des églises, les tours aux toits pointus, les ruelles étroites, et quelques arcades …

Dommage : l’horloge astronomique est emballée dans un échafaudage couvert de bâches. Dans l’hôtel de ville de la vieille ville, on prend l’ascenseur qui grimpe au sommet de la tour. De là, une magnifique vue 360° sur les toits de la ville.

Au pied de cette tour, de multiples stands proposent des cuisses de porc et des saucisses rôtissant dans des barbecues géants. La bière coule à flots !

L’eau vient à la bouche, alors on songe à se poser dans un petit restau. Que l’on trouve dans la rue Kostečna qui donne dans la chic Rue de Paris, c’est le Krčma. La salle est enfouie à moitié en sous-sol, meublée de solides tables et chaises en chêne. La déco est à base de bougies fondues… Et le plat de base est le jarret de porc rôti (arrosé de bière). On se régale, mais, on risque de se trainer le reste de l’après-midi…

On est tout près du quartier juif. Il faut acheter un pass pour visiter les synagogues, les musées et l’ancien cimetière, ainsi que le mémorial aux victimes des bourreaux nazis. Beaucoup d’émotions dans cette ancienne synagogue Pinkas où les noms des milliers de victimes tchèques sont inscrits sur les murs.

Dans la perspective de la Rue de Paris, on aperçoit sur les collines de Letna qui surplombent l’autre rive de la Vltava un curieux monument : d’énormes aiguilles peintes en rouge qui se meuvent dans un balancement régulier. C’est un métronome géant ! Il remplace une statue de Staline… On y va ! La montée est rude ! Mais de là-haut, une belle vue sur Prague nous attend.

On se promène un peu dans un beau parc où l’on admire l’élégant Hanavský Pavilon. Tram pour rallier l’autre rive de la Vltava. Pot (bières…) à l’écart de la rue Karlova, dans une petite cour bien calme. On se sépare dans la vieille ville, un groupe, fatigué par cette longue déambulation retourne à l’hôtel, l’autre continuant la déambulation à travers les parcs au sud de la vieille ville. Retrouvailles à l’hôtel, puis dîner dans le restaurant U Kašpara qui nous a été chaudement recommandé par le garçon de la réception. Quand on arrive, c’est le coup de feu et la serveuse est au bord de l’apoplexie. On patiente grâce à quelques bières…

On fait comme la veille : petites emplettes à l’échoppe du coin en vue du pique-nique. On prend un maximum d’eau : la journée est ensoleillée et promet d’être chaude.

Tram 6 puis tram 23 pour se rendre au plus proche du château.

Le château est placé sur une colline sur la rive gauche de la Vltava. Depuis le pont Charles, ce château, un alignement d’immeubles austères dominant la ville, donne un aspect inquiétant : on l’imagine occupé par des milliers de fonctionnaires soumis, affairés à des tâches obscures, servant un empire englué dans l’immobilisme de la monarchie absolue. Kafka a bien relaté ce poids qui pesait sur les Pragois, à l’époque des Habsbourg, mais peut-être l’est-il toujours un peu car c’est encore un lieu de pouvoir.

Mais lorsqu’on approche du château depuis l’arrêt du tram situé au nord, l’impression est différente : de hauts remparts, de massives tours de guet, un fossé escarpé nous ramène à l’époque féodale.

C’est par l’entrée nord que s’effectue l’entrée des touristes et on doit faire la queue pour le contrôle des sacs, puis pour prendre les tickets. C’est un peu compliqué de choisir entre les différentes formules proposées : dans l’enceinte du château, on peut circuler librement sans ticket dans les espaces extérieurs (places, esplanades). Pour visiter l’intérieur des monuments, il est proposé plusieurs pass selon la quantité des monuments souhaités. On se contente du pass minimum. Et on a vu après avoir fait la queue pour prendre les pass, qu’il y avait d’autres guichets et distributeurs dans les différentes places du château…

Il y a beaucoup de touristes, la plupart en groupe. C’est la cohue pour entrer dans la cathédrale, où des entrées se font par contingents pour limiter l’affluence. Dans notre guide la cathédrale est nommée Saint Guy, mais ici on l’appelle Saint Vita, ce qui explique la confusion lorsqu’on la cherchait sur les plans de la ville… L’intérieur de la cathédrale est majestueux, mais les allées sont encombrées de milliers de décors aux allures kitchs, chargés d’or et d’argent, d’angelots et de martyrs. Il a fallu que l’Église en remontre aux Pragois tentés par la Réforme !

Puis on visite la Ruelle d’Or, un espace préservé de maisonnettes accolées aux remparts et qui abritaient divers commerces et ateliers. Actuellement, des reconstitutions permettent d’entrevoir ce que pouvait être la vie quotidienne de cette rue aux siècles passés. Très intéressant malgré la bousculade. Pas loin de là, on accède à une tour qui a servi de prison, avec ses oubliettes et ses salles de torture…

On s’installe pour le pique-nique dans les jardins suspendus du château, avec vue sur la ville. Quand on reprend la route, des gardes surveillent qu’on ne laisse pas de détritus derrière nous… Café sur une terrasse donnant sur la grande place devant ce qui fut la majestueuse grille d’entrée du château à l’époque des carrosses.

Tram pour la vieille ville : il faut aller voir cette institution qui est la plus vieille brasserie de la ville ! Il s’agit de la brasserie U Fleků. Sur la rue, un portail s’ouvre sur une vaste cour où des dizaines de tables sont alignées, toutes entourées de clients (touristes pour la plupart). Un musicien pousse des airs de guinguette sur son accordéon, les serveurs circulent entre les tables, le plateau remplis de bocks de bière levé au-dessus de la tête, d’autres proposant aux clients des petits verres d’alcool. L’ambiance est relevée, et il faut hausser la voix pour s’entendre. On ne rechigne pas à participer à l’ambiance, en commandant des bières et en goûtant à ces alcools.

En ressortant de ce piège (attention, ici il ne faut pas poser son bock vide sur la table, sinon, un serveur vient vite le remplacer par un plein…), on retourne sur les quais comme la veille car, décidément, cet endroit est très agréable.

Puis on se sépare entre ceux qui rentrent à l’hôtel et une petite équipe qui a pour mission de prospecter afin de trouver un restau pour ce soir.

Le restaurant Matylda (au coin des rues Rumunska et Tylovo nam, station de tram Bruselska) se révèle être un très bon choix où les plats sont gouteux et copieux.

07 septembre

On rentre contents de cette escapade, mais tout de même bien conscients de n’avoir vu que le dixième des sites d’intérêts qu’offre cette ville.

On ramène aussi quelques souvenirs : des kilos en plus !