Le Canal d'Ille et Rance à vélo 2020

Nous nous retrouvons à Rennes, sur le parking du grand centre commercial de Cleunay, et nous démarrons au quart de tour, au pied du stade rennais pour traverser la ville de Rennes le long des rives de la Villaine.

Nous rejoignons la 1ère écluse du Canal de l'Ille-et-Rance. C'est l'écluse du Mail, le point zéro, où se rencontrent l’Ille et la Villaine.

Nous quittons la Villaine pour longer les voies vertes du canal d’Ille-et-Rance et arrivons à l’écluse St Martin avec sa station de réparation de vélo. Bonne idée!

Nous quittons Rennes en traversant de jolis paysages et en roulant sur les chemins de halage bien entretenus, avec des écluses tous les 5 à 6 kms.

Sur le bord de l'écluse, je rencontre la première éclusière qui désherbe les pierres de l'écluse et m'explique qu'elle est saisonnière. En discutant sur les possibilités de visite d'un atelier de fabrication des portes d'écluse, elle appelle une collègue qui me donne le numéro de portable du responsable de l'atelier, au cas où ce serait fermé. Sympa !

Nous traversons différentes écluses et rencontrons des cyclistes locaux avec qui nous faisons la causette. C'est intéressant de discuter avec des gens du coin pour apprendre sur la région.

Arrivées à Saint-Germain-sur-Ille, je remarque des billes de bois sur le côté. Je m'arrête et par chance, je discute avec les menuisiers spécialisés dans la fabrication et la maintenance des portes des écluses. Ils font leur pause mais acceptent de nous faire visiter leur atelier. Trop de chance ! Nous découvrons l’atelier de charpente des canaux où l’on fabrique encore « à l’ancienne » les magnifiques portes en bois des écluses, avec du chêne de la région. Un travail herculéen : chaque porte pèse entre 3 et 4 tonnes… Environ cinq paires de portes sont fabriquées chaque année et sont changées environ tous les 30 ans. Seulement trois personnes sont employées par la Région Bretagne pour la fabrication et l'entretien des portes mais aussi de tout le mobilier en bois que l'on trouve le long du canal (bancs, barrières, portes et portillons). Les écluses du canal d'Ille et Rance sont les seules à être dotées de portes en bois, à l'exception de la dernière, l'écluse du Châtelier. Sur les autres canaux, les portes des écluses sont en fer. La visite est très instructive!

Arrivée à l’écluse de St Médard sur Ille, j’entends un bruit pas très normal sur mon vélo. J’ai l’impression que le frein est collé sur ma roue, mais je ne vois rien. Je fais une petite pause photo et lorsque je veux reprendre mon vélo.... le pneu est dégonflé !! Comme je ne crève jamais, je n’emporte jamais de rustines ou de chambres à air de rechange comme me l’avait fait remarquer un cycliste plus tôt dans la matinée. J’aperçois des gens qui prennent un café sur une jolie petite terrasse sur l’eau et je leur demande s’il y a un réparateur dans le coin. Eh non, il faut retourner à Rennes... mais la chance est avec nous, en fait nous sommes devant la maison de la Providence et ce n’est pas un hasard. Anthony nous emmène jusqu'à sa péniche pour voir s’il trouve une chambre à air. Ce ne sont pas les bonnes dimensions. Mince ! Claire le rappelle pour dire qu’elle a trouvé des rustines dans son garage. Et voilà que tout le monde s’affaire pour trouver le trou en testant la chambre à air dans une casserole d’eau. Et tout s’enchaîne, le pneu est réparé et je peux repartir. Trop cool ! Merci Anthony et Claire pour votre aide précieuse.

Nous profitons d’une petite pause pour manger un en-cas car la faim commence à nous tirailler. Et nous repartons, tranquilles….

Nous croisons notre premier bateau et nous arrêtons pour assister au passage de l’écluse. Les gens sont sympas et nous discutons de tous leurs périples sur les canaux.

Après déjà 30 kms, nous arrivons presque à Montreuil sur Ille où nous avions prévu de faire une halte pour le pique-nique. Avant d'arriver sur le pont, une chicane en bois passe trop près de mon guidon, et c’est la chute... face contre terre! Je suis un peu sonnée. En relevant la tête, je vois Chantal qui fait la même chute. Elle est égratignée sur la jambe. Et moi, j'ai le front qui saigne!!! Je prends mon masque pour éponger le sang qui coule... en fait c’est une bonne chose d’en avoir toujours un à proximité. Je le mets sur mon front et je sens que ça coule beaucoup. Par chance, nous sommes à côté d'une écluse. Je vais voir l’éclusier qui me prodigue les premiers soins. Tout va bien. Je suis sauvée!

Il est déjà 16h. Avec toutes ces péripéties, nous n'avons pas eu le temps de manger. Nous reprenons des forces en terminant notre pique nique. Heureusement qu’on avait fait une 1ère pause.

Nous reprenons notre vélo et mon sauveur nous double en direction de la prochaine écluse. Les éclusiers doivent s’occuper de plusieurs écluses et se déplacent, soit en voiture, soit à pied, pour jongler entre les bateaux. En ce moment c’est calme mais les jours d’affluence, c’est assez mouvementé car ils doivent faire des aller-retours assez souvent. Nous arrivons à l’écluse de Chanclin où Chantal fait une deuxième chute. La fatigue commencerait-elle à nous gagner? Nous retrouvons le même bateau qui passe l’écluse. Eux aussi ont eu des déboires, ils ont cassé une partie du bateau en passant sous un pont !!

A l'écluse de Courgalais, le canal s'élargit. C'est la Rigole du Boulet qui alimente et régule le canal à cet endroit, par le lac du Boulet situé à proximité.

Nous traversons Guipel, le point le plus haut du Canal, là où se sépare le canal de Rance allant vers St Malo du canal d'Ille allant vers Rennes. Le canal d'Ille, entre ce point et Rennes, a un dénivelé de 42,23 m et compte 20 écluses avec 5 éclusiers permanents et des éclusiers saisonniers. Le canal de la Rance, jusqu'à l'écluse du Chatelier, a un dénivelé de 62,70 m et compte 28 écluses dont 11 qui se succèdent au niveau de Hédé.

Après avoir longé le canal en le surplombant, parfois d’assez haut, nous arrivons à Hédé Bazouges . Un endroit magique avec ses onze écluses ! Les écluses ne sont séparées que de 200 à 300 m. Le dénivelé total des onze écluses est de 27 m. Les écluses permettent aux bâteaux de franchir facilement ce décrochement du terrain et demandent de la patience. Le canal est alimenté en eau par une sorte de "réseau hydraulique", avec rigoles, fossés et ruisseaux artificiels, qui permet d'acheminer l’eau provenant de l’étang de Hédé et du Bassin de Bazouges vers le Canal.

Tout le long du canal, ont été installées des œuvres d'art, réalisées par des artistes. A Hédé, la Maison du Canal d'Ille et Rance propose aux randonneurs, l'histoire du canal (ferme à 18h et ouvre à 10h30).

Nous sommes arrivées à l'Ecluse de la Petite Madeleine, la 28ème écluse du canal après 43 kms de coups de pédales sur le canal et 6 kms sur la Villaine.

Il est temps de s'arrêter et nous avons prévu de passer la nuit dans cet endroit charmant. Et nous nous installons dans un logement assez insolite… L'Ille Flottante !

Nous montons dans notre cabine sur une péniche située au beau milieu d’un champ. Vraiment sympa l’idée!

Le propriétaire des lieux a dû trouver une idée originale pour pouvoir louer la maison de l'écluse de la petite Madeleine et avoir l'autorisation d'ouvrir son hébergement touristique. Idée de génie… il a installé un voilier dans un champ mais aussi des bâteaux sur le canal. Il a également rénové d'anciennes écuries pour y installer des chambres, une cuisine (car il n'y a pas de restaurants dans le coin), des petits espaces pour faire des grillades ou s'installer dans des endroits cosy, et le tour est joué. Un lieu des plus sympathiques sur le bord du canal.

Après la dégustation d’une glace de la ferme, (excellente, l’endroit est renommé pour ça !), nous partons à pied le long du canal pour découvrir les écluses de plus près, histoire de nous délasser les jambes. Puis nous préparons notre repas dans la petite cuisine aménagée pour les voyageurs à vélo. Beau concept ! Une halte sur le canal à recommander.

Nous commençons la journée par une nouvelle visite matinale de la ville de Dinan et en profitons pour goûter un kouign aman, spécialité bretonne bien calorique mais si délicieuse.

Personne dans les rues car il est très tôt.

Nous quittons Dinan pour rejoindre Dinard en traversant le petit pont pour changer de rive. Il reste environ 5 kms pour aller jusqu'au bout du canal. Les paysages sont complètement différents.

Sur le chemin, nous découvrons le petit port de Saint Samson sur Rance et la dernière borne sur la rive.

Après avoir longé le canal de l'Ille-et-Rance sur exactement 84,802 kms, nous arrivons à la dernière écluse, l'Ecluse du Chatelier à Saint Samson sur Rance. Pour rappel, c'est la seule écluse du Canal d'Ille et Rance qui n'a pas de portes en bois...

Nous avons la chance de voir des voiliers dans l’écluse. Comme la hauteur des mâts dépasse la hauteur du pont, nous assistons à l’ouverture de la chaussée du pont. Sirène, barrières pour bloquer la circulation, et pivotement d’une partie du pont.

C'est la fin du canal mais pas encore la fin du parcours !

Avant de repartir, nous croisons deux filles qui ont longé le canal au départ de Rennes, comme nous, mais elles l’ont fait à pied en quatre jours, et elles continuent pour un tour de Bretagne en 70 jours... courageuses!

Nous avons deux solutions pour rejoindre Dinard. Nous pouvons continuer vers Taden par la route (et une très longue côte) mais nous suivons les conseils des gens que l'on a croisés hier, et reprenons le canal en sens inverse sur environ deux kilomètres pour prendre la direction de Dinard par la voie verte. Au niveau de la cale de Taden, il faut monter vers Taden-Bourg (petite côte sympathique), puis traverser le bourg en passant devant l’église et en allant jusqu’au bout de la rue, tourner à droite pour rejoindre le rond point où se trouve une brocante, filer tout droit vers Dinard et tourner à droite en haut de la côte vers le Moulin du Mottais. Après 500m, il faut suivre les panneaux vélo.

La voie verte est une ancienne ligne de chemin de fer reliant Dinan à Dinard sur 20 kms. C’est un long chemin assez rectiligne et très ombragé sous les bois, qui traverse des champs de blé, de maïs et d’orge. Cette fois-ci, ce ne sont pas des écluses qui se trouvent sur notre chemin mais des anciennes maisons de garde-barrières réaménagées en maisons d’habitation ou d’associations. Certaines sont à vendre….

A Pleslin Plouer, l’ancienne gare a été aménagée en gîte et tout autour, on peut apprendre beaucoup sur la Guillotine, nom donné à cette voie ferrée, grâce à un musée à ciel ouvert.

Trois kilomètres avant Dinard, nous devons traverser un centre commercial et parcourir les derniers kilomètres pour arriver…. dans un endroit au milieu de nulle part. En cherchant bien, on arrive à trouver le petit chemin sur la droite qui permet d'accéder dans les rues de Dinard. A partir de ce point, il est nécessaire d'avoir un GPS ou de demander son chemin aux passants pour trouver la direction de la plage. On peut également suivre les vacanciers avec leurs matelas de plages et leurs serviettes de bain. Au choix !...

Et nous voici arrivées à Dinard, avec sa légendaire plage de l’Écluse, ses vieilles maisons et sa piscine naturelle.

Sur la plage, on trouve les fameuses cabines de bain et les tentes rétro à rayures. Une rangée de cabines est dédiée au festival du cinéma de Dinard, avec des noms de comédiens ou d'artistes franco-britanniques affichés sur les portes.

Nous nous baladons sur la plage. Chantal se baigne dans une eau à 18 degrés. Il faut être bretonne pour se baigner !…. Nous pique-niquons sur la plage mais Chantal ne fait qu’un demi pique-nique car un goéland fonce sur elle pour lui voler son repas dans la main. C’est l’animation autour de nous.

Sur la Promenade du Clair de Lune, nous embarquons sur un bateau navette et traversons l'estuaire de la Rance pour rejoindre Saint Malo, jolie ville fortifiée avec ses remparts.

Nous visitons rapidement Saint Malo. Pas facile de grimper sur les remparts avec les vélos et tous les escaliers...

Nous traversons Saint Malo en direction de la gare pour prendre le train qui va nous ramener à Rennes en moins d’une heure, avec nos vélos embarqués. Pour info, on peut prendre un TGV avec réservation ou un TER sans réservation pour les vélos. Deux wagons acceptent 4 vélos dans les TER. Premiers arrivés, premiers servis, mais il y a des trains toutes les une ou deux heures. Donc si on est refoulé, on peut prendre le train suivant....

Arrivées à la gare de St Malo, la Bretagne pleure notre départ et la pluie commence à tomber mais nous sommes à l'abri dans la gare puis dans le train. Sur le chemin du retour, nous retrouvons les lieux traversés à vélo à partir de Montreuil sur Ille.