Découverte du Douro entre Porto et Barca de Alva

Bientôt le départ… et pour vous donner un avant-goût de ma prochaine escapade, je vous propose une petite visite des caves de Porto, réalisée il y a quelques années, lors de laquelle j'ai découvert l'histoire du vin de la région et l’origine du "porto"...

Tout d'abord, il faut savoir que le porto n'est pas cultivé à Porto même, mais sur les coteaux escarpés du Haut Douro, longeant les 150 kms du fleuve du Douro jusqu'à Barca de Alva à la frontière espagnole. Autrefois, les barcos rabelos, ces bateaux typiques que l'on voit encore sur les quais de Porto, transportaient les vins du Haut-Douro vers le port de Porto.

L'origine du vin du Douro remonte au temps des romains. Lorsque les romains arrivent au Portugal au IIème siècle avant JC, ils s'installent dans la vallée du Douro, cultivent la vigne et élaborent du vin le long de la rivière du Douro, là où le porto est produit de nos jours.

Par la suite, au XVIIIème siècle, un traité est signé pour faciliter le commerce entre l'Angleterre et le Portugal qui stipule qu’en échange des vins de la région, les portugais vont pouvoir bénéficier des produits manufacturés anglais. Petit à petit, les anglais s'implantent à Porto et les négociants anglais créent un comptoir dans la ville, jusqu'à contrôler la production, de la récolte à la mise en bouteilles, en achetant même jusqu’aux domaines viticoles… Certains portugais voient cette situation d'un mauvais œil, et à l'occasion d'un mardi gras, des ivrognes incendient les locaux de la compagnie anglaise . C'est le marquis de Plombal qui fondera une compagnie portugaise qui détiendra par la suite le monopole des vins du Haut-Douro.

Même si les portugais avaient repris le contrôle, les échanges restaient tout de même privilégiés avec les anglais. Les marins anglais venaient chercher le vin du Haut-Douro dans le port de Porto. Une fois arrivés en Angleterre, ils répondaient à ceux qui leur demandaient, qu'ils transportaient du vin de porto. D'où le nom donné à ce vin ! La ville de Porto a ainsi donné son nom aux fameux vins qui l'ont fait connaître dans le monde entier et le vin de porto a fait la célébrité de la ville Porto.

Quant à l’origine de l'apéritif, elle remonte au XVIIIème siècle. Un marchand anglais se rend compte que le vin portugais qu'il expédie en Angleterre, supporte mal le voyage en mer et arrive dans son pays, transformé en piquette. Pour y remédier, il ajoute un peu d'eau de vie dans la barrique et ça marche… le porto vient de naître !…

C'est lors d'une petite excursion en bateau, « à la découverte des 5 ponts », sur l’estuaire de ce fleuve envoûtant, que j'ai eu envie d'aller voir plus loin… là où se trouvent les vignobles de Porto.

Avant d’aller plus loin, quelques photos du Douro lors d'une de mes dernières balades à Porto.

Allez, bientôt le départ, vous êtes prêts ?...

Avec presque trois semaines, j’ai réussi à décaler mes vacances et je suis à nouveau dans les starting-blocks pour une nouvelle tentative à découvrir les rives du Douro.

Mon vol est prévu à 11h15 et doit atterrir à Porto à 11h55. Je vous rassure, je n’y vais pas en fusée!… c’est juste que le Portugal a un décalage horaire d’une heure avec la France.

J’attends patiemment devant la porte 42 quand je me rends compte que le couple, qui était assis à côté de moi, a disparu. Je me lève et vois afficher sur l’écran un vol pour Francfort ! Aïe… je n’avais pas vu l’heure, il est 10h55 et le vol est à 11h15. Sur le tableau, la porte a changé. C’est la 46 maintenant ! Je trouve la salle et arrive juste pour passer devant tout le monde avec mon billet speed-boarding (embarquement prioritaire). Après avoir passé le contrôle, on attend assez longtemps dans le couloir. L’avion arrive enfin! Il est en retard car ils ont eu un problème sur le parcours précédent et ont été obligés de changer d’avion. Rassurant ! On monte dans l’avion. On ne part pas. Que se passe-t-il ? On nous explique qu’il faut attendre l’ingénieur de maintenance pour signer les documents pour autoriser le décollage ! Bon, on part enfin avec 3/4 d’heure de retard. Je commence à me demander si je vais avoir la correspondance pour mon train…

On arrive à Porto avec 3/4 d’heure de retard. Logique ! Comme j’ai un speed boarding, ceci inclut également le speed « out boarding » (débarquement rapide). Vu le temps passé dans les couloirs, les escalators, le passage dans les parkings pour arriver enfin au métro… je n’y crois pas vraiment. Je vais devoir prendre le train suivant qui est deux heures plus tard.

Coups de chance sur coups de chance ! Un contrôleur aide les touristes à prendre leur ticket et vient direct vers moi pour m’aider. Le métro qui passe toutes les 30 minutes, arrive 1 minute après que je sois sur le quai. Le gentil contrôleur me dit d’aller jusqu’à Trinidade pour faire mon changement pour la gare de Campanha alors que je voulais faire mon changement à Senhora. C’est la même chose mais je l’écoute… sauf que sur le quai de métro de la station Trinidade, je parle avec une dame portugaise qui me dit de l’accompagner dans le wagon pour qu’elle me montre l’arrêt. Non seulement elle m’indique où je dois sortir mais en plus elle sort de la rame et me montre le chemin pour aller prendre mon billet. Quelle gentillesse ! Devant un guichet, j’attends et je parle avec une hollandaise, en allemand, et lui explique que mon train est dans deux minutes, oui deux minutes. Alors elle me laisse passer devant elle mais comme c’est juste pour des informations, je continue mon chemin, tombe sur une jeune portugaise avec qui je parle… espagnol. Elle m’indique les guichets mais la queue est tellement longue que je retourne sur le quai et demande à un monsieur portugais qui parle français s’il pense que je peux monter et acheter le billet dans le train. Je le suis dans le train pour qu’il explique mon cas au contrôleur. Il regarde par la fenêtre et m’indique que le contrôleur est sur le quai. Je traverse le wagon et vais lui expliquer que je n’ai pas de billet. Il me fait signe de m’asseoir et viendra plus tard. Je m'assois, le train part et tout ça s’est passé en deux minutes entre 13h23 et 13h25 !!! Mais je suis dans le train, soulagée et essoufflée !…

Le train traverse des villes, des forêts de conifères mais je ne vois pas le Douro, ni le contrôleur du reste… Après une heure de trajet, je règle enfin mon trajet et quelques minutes plus tard, le Douro apparaît comme par magie. C’est juste magnifique et je saute sur mon téléphone pour prendre des photos, des photos, et encore des photos…

A la gare de Regua, l’attente est un peu longue. Un contrôleur explique en portugais ce qui nous oblige à rester en gare. Ne comprenant pas (ñao percebo), je demande à une jeune portugaise. Je lui dis que ñao falo portuges. Comme je ne parle pas portugais, elle me propose de parler en anglais et me dit que le train est en panne car il ne supporte pas la chaleur. Ah oui, il fait quand même 35 degrés à l’ombre!

En attendant, on commence à discuter de son nouveau travail dans le tourisme. Elle fait un stage de 3 mois dans un hôtel de luxe qui surplombe les vignes et le Douro. On papote, le train repart mais avec un bruit bizarre quand même. Elle descend à la station précédant la mienne. Quand je descends, je suis seule sur le quai dans un petit village au milieu de nulle part.

L’hôtel, enfin le seul hôtel, est comme je l’imaginais. Surplombant le Douro avec une vue magnifique ! Que du bonheur… l’endroit idéal pour profiter d’un moment de détente au bord de la piscine après une journée riche en rebondissements !

Après le dîner, une petite balade dans le village de Tua pour voir le coucher du soleil et les habitations assez vétustes…

Boa noïte !

Je pars jusqu’à la gare, enfin je traverse la rue et les rails. Je ne m’attendais pas à voir autant de monde sur le quai mais je comprends vite qu’ils sont venus en car et vont prendre le train pour longer le Douro. Le train arrive et je monte dans un wagon où un couple suisse est installé. Nous échangeons quelques mots et comme ils ne parlent ni français, ni allemand, bizarrement ils décident de lancer la conversation en anglais. Pourquoi pas ! Ils sont là pour six semaines. On discute de nos voyages et visites au Portugal. Intéressant !

Le train s’arrête à Pinhão dans une des plus belles gares du Portugal avec ses azuléjos sur les murs extérieurs qui représentent la vie du Douro et de ses habitants avec principalement des scènes autour de la vigne et des vendanges. Juste magnifique !

Je descends vers le Douro et m’arrête au premier stand de vente de billets pour faire une croisière d’une heure sur le Douro dans un barco rabelo, le bateau typique qui transportait les tonneaux de vin du Haut Douro vers Porto avant qu’ils ne soient remplacés par les transports ferroviaires et routiers.

Avant d’embarquer, je dispose d’une petite heure pour pique-niquer et découvrir le Rio Pinhão.

J’arrive dix minutes avant le départ de l’excursion de 12 kms jusqu’à la Quinta de Romaneira. Le long du trajet, les coteaux, recouverts de vigne, sont tous différents et forment des figures géométriques. Magnifique ! Il paraît qu’il faut venir en septembre où les couleurs virent du vert au rouge orangé et les vendanges sont des périodes de fêtes et de coutumes traditionnelles…

Après l’excursion, je longe les quais de Pinhão et traverse le pont pour découvrir la ville sous un autre angle.

Je reviens à la gare avec presque une demi-heure d’avance, épuisée par la chaleur. Il fait 36 degrés ! Je m’assois à une table comme beaucoup de gens et attends patiemment. Mon train est à 15h57. Je me dirige vers le quai une petite dizaine de minutes avant l’heure, demande au contrôleur sur quel quai je dois aller. Bien sûr, c’est celui d’en face. Lorsque je veux traverser les rails sur le passage pour piétons, je vois mon train arriver. Je le laisse passer mais le dernier wagon s’arrête sur l’endroit où je dois traverser. Je contourne le train mais comme il est près du quai, je dois escalader… ça va je suis jeune et sportive mais pas facile de trouver de l’énergie avec cette chaleur ! Je monte dans le train qui part aussitôt, 4 minutes avant l’horaire prévu ! I…

Une belle journée bien remplie qui va se terminer au bord de la piscine…

Et non ! Le ciel se couvre et a envoyé quelques gouttes de pluie…

Et pour terminer la journée, un coucher du soleil sur le Douro…

Boa noite !

Avant de quitter l’hôtel, je profite de la terrasse près de la piscine. Au moment de payer, la note est surprenante… le montant à régler représente seulement les deux tiers de ma réservation. Je me demande si j’ai bien compris ce qu’ils me disaient ou peut-être se sont-ils trompés de chambre… mais non ! Ils m’expliquent qu’ils me font une ristourne parce que j’ai occupé la chambre, seule… quelle belle surprise !

En arrivant sur le quai, je me fais une copine portugaise qui vit en France et est originaire de la région, à une quinzaine de kilomètres de Tua. Elle me raconte sa jeunesse au pays avec toutes les traditions locales. Il faut venir en juillet pour le feu d’artifice et en septembre pour les fêtes des vendangeurs. Les vendanges sont difficiles car elles se déroulent sur les coteaux très pentus et il faut monter des centaines de marches qui ne se voient pas de loin mais épuisent les vendangeurs avec la chaleur. Elle me montre les champs d’oliviers car la région est réputée pour la production d’huile. Dans sa ville natale, c’est la culture des pommes. Elle m’explique que l’été, avec la chaleur, le Douro forme de la brume et dans son village, ils sont comme au-dessus des nuages… Notre conversation s’arrête à la gare de Regua où je dois descendre pour emménager dans mon nouvel hôtel. Rien à voir avec le précédent ! La chambre est très agréable mais la vue est « urbaine ». J’aperçois quand même le Douro partiellement.

Je pars me balader sur la promenade sur le bord du Douro, aménagée sous le remblai. Les touristes sont nombreux et les sportifs aussi car c’est la journée du marathon de Regua. Rien à voir avec la vie tranquille et les merveilleux paysages de Tua…

Je rentre à l’hôtel pour recharger un peu les batteries avant d’aller réserver mes excursions pour cette semaine. Les guichets des compagnies sont toujours fermés. Je pensais qu’ils allaient ouvrir en fin de soirée. Mais non! Je me renseigne dans une boutique qui vend des croisières. Ma joie retombe lorsque j’entends qu’ils n’organisent pas de sorties avant le week-end prochain car la saison n’est pas encore commencée… c’est trop calme, pas assez de touristes !! 🥲

J’essaie de me remonter le moral… je n’ai même pas un verre de porto à boire ! Il va falloir que j’y pense sérieusement… En rentrant à l’hôtel, je découvre quelques frises d’azulejos sur les murs.

Demain est un autre jour!

Boa noite !

De retour de Lamego, le temps est légèrement plus sec à Regua et les températures plus douces. Entre hier et aujourd’hui, on a perdu entre 10 et 15 degrés. Mais le ciel est gris.

Pour profiter de ce changement de temps, beaucoup plus supportable, je pars faire une randonnée sur les bords du Douro en direction du barrage de Bagausta. Hier dans le train, ma copine Marceline m’a expliqué qu’une écluse se trouvait à côté du barrage pour faire passer les bateaux. A voir !

Je pars et traverse l’un des trois ponts réservé aux piétons, celui en fer. Celui en pierres étant réservé aux voitures et celui en béton, c’est l’autoroute.

Et j’emprunte la N222 qui longe le Douro. Un peu dangereux de marcher sur le bas côté de la route avec les voitures. Pourtant, la veille j’avais aperçu des randonneurs… Les paysages sont sympas malgré les nuages.

Je vois un mini bus qui dépose des touristes américains devant un portail. En levant la tête, je constate que c’est un domaine oeno-touristique. Je me mêle au groupe et profite de la visite guidée de la propriété.

On commence par un petit tour dans les vignes où l’on voit bien les marches, dont me parlait Marceline, qui grimpent jusqu’aux vignes les plus hautes au sommet de la colline. Aucune machine ne peut être utilisée, les vendanges se font à la main. Il paraît que les vendangeurs, responsables des corbeilles, doivent monter et descendre ces marches entre 20 et 25 fois par jour. Le guide explique que les vendanges se passent dans la bonne humeur mais il est très difficile de recruter la main d’œuvre. Et pourtant, le porto est à discrétion toute la journée !

En parlant de porto, c’est l’heure de la dégustation. Porto blanc, porto rouge et petits toasts avec confiture de vin… j’ai bien fait de m’arrêter !

Les américaines rigolent d’un rien en allant découvrir les chais dans la cave et les bacs à écraser le raisin. Le guide explique que les grains de raisin sont écrasés avec les pieds. Pour obtenir le porto, ils mélangent 20% d’alcool pour 80% de jus de raisin obtenu.

En repartant vers le barrage, quelques propriétés sur le chemin au milieu des vignes et des orangers…

Et j’arrive enfin au barrage, colossal, avec une écluse qui paraît si petite dans l’ensemble. Par chance, un bateau arrive pour passer l’écluse !

L’eau est évacuée, le bateau descend et disparaît petit à petit pour réapparaître 27 mètres plus bas, une fois que la porte se relève pour s’ouvrir et laisser passer le bateau.

Et c’est l’heure de rentrer. Je pensais trouver un bus pour le chemin du retour mais je vais parcourir les six kilomètres de retour à pied…

Une belle journée riche en découvertes et totalement improvisée…

Boa noite ! Muito em breve !

Ce matin, il pleut et pas qu’un peu. Je regarde par la fenêtre. Les parapluies sont de sortie, les voitures ont allumé leurs phares et le ciel est chargé de nuages plutôt noirs. Impossible de prendre le petit déjeuner sur la terrasse !…

Je me mets à lire le roman policier que j’ai emprunté à la bibliothèque de l’hôtel. Je jette régulièrement un œil par la fenêtre mais c’est le déluge. Une éclaircie en milieu de matinée m’entraîne vers l’extérieur… il ne pleut plus et il y a même un bout de ciel bleu, tout petit mais il est là.

L’important est de ne pas perdre le moral et rester optimiste… En début de semaine, j’avais rencontré trois cyclistes portugais au petit déjeuner et leur avais demandé leur circuit. Ça tombait bien, ils avaient fait la route entre Pinhao et Regua la veille et partaient sur Porto, juste le circuit que j’avais repéré au cas où j’aurais l’opportunité de louer un vélo. A la suite de quoi, je m’étais renseignée à la réception sur les possibilités de louer un vélo.

Je me dirige donc vers le loueur de vélo, juste en face de l’hôtel. Il a un vélo pour moi soit pour 3 heures, soit pour 8 heures. Je vais également chez Europcar pour comparer les prix. J’étais étonnée de cette adresse et je constate qu’ils louent bien des vélos mais sur réservation.

Un regard sur la météo qui a l’air de se maintenir, ma tenue de sport, un pique-nique et des bouteilles d’eau… et le tour est joué, je prends possession de mon vélo pour 3 heures et j’emprunte la N222 pour aller jusqu’à Pinhao.

Entre Regua et Pinhao, d’un côté, c’est la ligne de chemin de fer et de l’autre, c’est la route. J’aurais fait les deux rives ! Au milieu, ce sont les bateaux… la croisière sera pour une autre fois !

Mais que c’est beau ! Les paysages, les propriétés vinicoles avec les coteaux en terrasses, les vignes, les oliviers, les couleurs, le soleil, le ciel bleu….

Et les odeurs… je pensais à du romarin mais ce sont les eucalyptus qui sentent aussi bon tout le long du parcours.

Et destination finale, Pinhao où je m’arrête pour pique-niquer face à la promenade et au Rio Pinhao. Je retrouve le bateau de croisière que j’ai doublé plusieurs fois sur le trajet, le temps de faire mes pauses photos.

Un cadre paradisiaque !

Sur le chemin du retour, je passe devant le barrage de Bauguste…. Pas de bateau dans l’écluse mais le soleil sur le barrage.

Une journée qui était un peu compromise avec le temps mais qui se termine au mieux avec plus de 50 kms de pur bonheur le long du Douro avec le soleil !

O Douro é lindo !…

Bom dia. Amanha tudo bem. E vocé ? Tudo bem ?

A mon réveil, j’ai l’impression que cette journée ne va pas être comme les autres…

Je fais mes valises, termine le roman de 440 pages en anglais que je dois rendre à la bibliothèque et quitte l’hôtel. Un hôtel tout simple mais très pratique juste à côté de la gare ferroviaire et de la gare routière, et à un prix défiant toute concurrence.

Et je me dirige vers le quai… non pas vers le quai de la gare, non ! C’est vers le quai de Regua, le « Cais do Regua », sur les bords du fleuve, que je roule ma valise.

Mercredi, en allant réserver mon vélo, j’ai été surprise de voir enfin la guitoune de réservation Cruzeiros, ouverte. Et j’ai réussi à réserver un billet pour mon retour sur Porto. Je vais donc pouvoir faire une croisière de sept heures entre Regua et Porto. Le vendredi… l’activité touristique reprend à l’approche du week-end. J’embarque à 10 heures. Youpi !

Je profite des rayons du soleil pour une petite balade le long du quai.

En longeant le quai, j’aperçois de loin un bateau accosté au quai.

C’est bien lui ! Je suis la première arrivée. C’est normal… depuis le temps que j’en rêve. Je m’aperçois qu’un autre passager voudrait bien m’accompagner…

Rassurez-vous, le bateau n’a pas été privatisé pour moi, d’autres passagers embarquent sur le bateau. Dix heures précises, on quitte Regua…

Je sympathise avec un premier couple d’Allemandes. Je leur fais une photo souvenir. Puis avec un second couple d’Allemands de Stuttgart, qui me demandent également de leur tirer le portrait. Je devrais peut-être me reconvertir. Je passe une bonne partie du voyage avec eux et avec deux filles de Toulouse.

Les paysages sont superbes, à moitié sous le soleil quand les nuages ne viennent pas enlever les couleurs.

A l’approche d’un pont trop bas, on nous demande non pas de baisser la tête… mais de rentrer dans la cabine pendant cinq minutes. Mdrr! La terrasse du bateau se vide d’un coup.

J’en profite pour faire une pause technique et remarque que la fenêtre des toilettes est des plus photogéniques !…

Retour sur le pont pour découvrir que l’on arrive à un barrage. C’est le premier barrage qui a été construit sur le Douro et c’est aussi l’un des plus haut d’Europe avec ses 35 mètres de dénivellation.

C’est juste impressionnant de passer cette écluse. On descend de 35 mètres et on se retrouve tout au fond de l’écluse avec des parois gigantesques autour de nous. J’ai l’impression d’être toute petite…

Et quand la porte s’ouvre, j’en profite pour descendre dans la cabine où l’on voit l’eau qui coule sur la vitre du bateau et on se retrouve de l'autre côté du barrage. Génial !

C’est l’heure d’aller déjeuner. Je m’installe à la table qui m’est désignée et me retrouve avec un couple de français… et ce sont des vendéens ! Même pas un petit verre de porto, c’est carrément une bouteille de vin rouge du Douro pour moi toute seule, les vendéens ont la leur. Je goutte mais je ne me ferai jamais au goût du vin. Avec du jus d’orange, je me fais un cocktail, bien meilleur !

Retour sur le pont où il fait un temps très doux.

Mais le temps se couvre, le vent se lève et il pleut ! On profite d’une petite accalmie pour passer le deuxième barrage, beaucoup plus petit que le premier avec ses 14 mètres.

La vie sur le Douro est animée !

On arrive bientôt sur Porto avec tous ses ponts et aussi sous la pluie battante.

Je suis un peu déçue car j’avais prévu une petite visite de Porto mais avec la pluie et ma valise, c’est assez compromis. A la sortie du bateau, les toulousaines m’attendent pour me saluer. On se regarde et on regarde le ciel… la pluie s’arrête et on dirait même que le soleil voudrait faire une percée. Mais oui !

C’est parti pour le quai de Ribeiro et ses superbes maisons colorées…

Puis direction le pont Eiffel que je traverse en partie basse…

Puis retour par la partie supérieure du pont après avoir montée des petites rues en pente rude…

C’est de toute beauté. Je me dirige vers la gare de Sao Bento qu’il ne faut pas oublier avec ses azuléjos sur les murs du Hallé d’entrée….

Je file à la station de métro du même nom en direction de l’aéroport et de mon hôtel car le départ est prévu de bonne heure demain matin.

Amanha !