Voyage en terres asiatiques

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A très bientôt !

Célia & David

Avant de rejoindre la frontière pour le Laos, nous devons régler quelques points administratifs à Hanoï. Notre premier objectif de la journée est de récupérer notre carte bleue de voyage, toujours bloquée dans le distributeur à la banque. De bon matin, nous voilà donc parti de l’hôtel et priant de tout cœur pour que les Vietnamiens ne soient, pour une fois, par trop procéduriers. Notre banque ayant refusé de fournir les documents qu’ils avaient demandé, nous n’avons que mon passeport en main et ne sommes pas très sereins quant à l’issue de cette histoire. Mais il semblerait que ce matin la chance soit avec nous car nous ressortons quelques minutes plus tard, carte en main, sans avoir eu la moindre question de la part de la banque Vietnamienne. Deuxième étape, faire des photos d’identité pour David pour le visa Laotien. En face de notre hôtel, un homme tient une boutique de photographie et nous propose un prix raisonnable. Il nous fait entrer chez lui et 30 minutes plus tard nous ressortons avec 8 photos. Pour la troisième étape, nous nous arrêtons dans un bureau de change et récupérons quelques dollars pour payer le visa à la frontière.

Une fois la partie administrative terminée, nous nous mettons en quête d’un transport pouvant nous emmener à Dien Bien Phu. Cette ville qui fut autrefois le lieu de la défaite française est aussi la ville la plus proche de la frontière Laotienne au Nord du pays. Peu de touristes emprunte cette frontière car la route est longue et le chemin peu confortable. Après consultation d’environs 6 agences, nous ne savons toujours pas comment nous y rendre. Tous, nous ont donnés des horaires de départs différents (malgré une heure arrivée similaire le lendemain matin ???) et des prix variants du simple au double. Nous décidons alors de faire appel à la maison d’hôtes qui nous avait accueilli lors de notre précédent séjour à Hanoï et qui nous avait proposé un prix plus acceptable. Nous récupérons nos sacs et partons en direction de l’auberge. Dire qu’elle est trop heureuse de nous revoir est un euphémisme. Elle réserve nos tickets, nous donne un sac rempli de provisions et quelques heures plus tard notre pick-up vient nous chercher. Il est 16h30 et l’aventure commence.

Le pick-up n’est autre qu’un scooter. Nous lui disons que cela ne tiendra jamais, nous trois sur le scooter plus nos deux gros sacs de voyage. Mais bon c’est l’Asie et ici c’est monnaie courante d’être à plusieurs sur le scooter et de les charger comme des mules. Il nous prouve donc que nous avons tord et nous partons. Il nous dépose dans une agence de voyage et oh surprise (ou malaise), il s’agit d’une de celle que nous avons interrogé ce matin. L’homme nous reconnait, il rit et nous demande combien nous avons payé : il tâte la concurrence. Nous patientons avec un québécois et un minibus local finit par venir nous chercher. Il est 18h passée et nous devons partir à 18h30 avec le bus couchette.

Le minibus prend la direction complètement opposée à celle de la gare, nous mène hors de la ville et nous nous demandons bien où nous allons. Il est 18h30 lorsqu’il s’arrête au milieu de nulle part et demande à certains d’entre nous de descendre de manière plutôt brutale, poussant certains d’entre nous. Il nous montre un bâtiment étrange et nous fait comprendre qu’il s’agit de la gare et que nous devons attendre 1h que notre bus arrive. Nous sommes 7, un Coréen s’inquiète, il doit sûrement penser (comme nous) qu’il s’agit d’une arnaque et que nous nous sommes fait avoir. La gare est juste une sorte de maison avec un grand parking. Le quartier n’est pas très rassurant mais au moins nous sommes plusieurs.

Nous patientons plus d’une heure et demi, sans être vraiment sûrs qu’un bus arrivera mais finalement celui-ci arrive. Nous sautons de joie il est 20h et ils entament le nettoyage du bus. A 20h15 nous montons enfin dans ce bus tant espéré, il est bien trop grand pour nous 7 et nous changeons tous plusieurs fois de couchettes, jusqu’à trouver la position optimale pour les 10 prochaines heures. A 21h nous prenons enfin la route et très vite nous nous endormons. Le bus ne s’arrêtera pas pour dîner mais nous commençons à avoir l’habitude et nous grignotons quelques biscuits et bananes fournis par notre hôte.

Je dors mal, je ne suis pas sereine, j’ai peur que le bus oublie de s’arrêter à Dien Bien Phu pour nous déposer David et moi. Tous les autres vont directement au Laos. A 7h il s’arrête à 5km de la ville et nous demande de descendre, nous lui demandons d’aller jusqu’à la station de bus en plein centre-ville. Il refuse mais nous rapproche malgré tout. Tout cela renforce notre impression que ce bus, n’est pas très officiel et qu’il n’a donc pas la possibilité de se rendre dans les gares. Ce n’est pas grave nous sommes bien arrivés et c’est tout ce qui compte. Nous rejoignons la Tuan Minh Guesthouse et terminons notre nuit.

En début d’après-midi nous partons au musée de Dien Bien Phu. Il s’agit d’un musée dédié à la Bataille de Dien Bien Phu en 1954, opposant les vietnamiens aux français. C'est une bataille importante pour le Vietnam actuel, car cette victoire vietnamienne marqua le début de l’indépendance du pays. Le musée de Dien Bien Phu, que l’on pourrait également appeler musée de la propagande vietnamienne, relate donc le déroulement de la bataille. Bien évidemment, les photos et les commentaires ne sont pas tout à fait impartiaux, ce qui donne l’impression que cette bataille, qui a été un enfer pour les troupes françaises, n’a été qu’une simple ballade de santé pour les troupes vietnamiennes. Bien que la bataille en elle-même soit bien expliquée, nous avons regretté que le contexte géopolitique de l’époque ne soit pas dépeint lors de la visite.

Nous terminons la journée par une courte balade dans la ville, le long du fleuve tranquille qui la traverse. Nous traverserons un marché typiquement local en pleine effervescence. Les locaux viennent acheter les provisions pour le repas du soir. Sur notre chemin, les gens s’arrêtent, se retournent et nous dévisagent. Certains enfants ouvrent grand la bouche. Je ne serais même pas surprise d’y voir un filet de bave couler ! Ils se demandent sûrement ce que nous faisons ici et comment nous y avons atterri. D’autres nous parlent même en vietnamien. Ils s’imaginent sûrement que nous les comprenons. Nous échangeons de grands sourires et alors que nous continuons notre chemin, ils reprennent tranquillement leurs activités. Après un énième phô, nous rentrons à l’auberge nous coucher.

Prix :

- Bus Hanoï – Dien Bein Phu : 400.000 VND par personne

- Nuit à la Tuan Minh Guesthouse : $10

- Musée de Dien Bien Phu : 15.000 VND

Ce que nous avons pensé de la ville :

La ville de Dien Bien Phu est petite et les seules attractions touristiques tournent autour de la guerre contre la France et la victoire Vietnamienne. Cependant, la ville m’a semblée très agréable. La vie le long du fleuve y est calme et le paysage est plutôt joli. Cette courte étape avant le passage de la frontière permet de couper un long trajet de bus.

Ce que nous avons pensé de l’hôtel :

La Tuan Minh Guesthouse est propre, au calme et tout à fait correcte pour le prix que nous avons payé. Le personnel est peu avenant et le réceptionniste passe la journée à dormir sur le canapé de la réceptionniste. Bien pour un court séjour, d’autant que la Guesthouse est située juste à côté de la station de bus (pratique pour les bus matinaux !)

Après un nouveau trajet bus – bateau – bus, nous arrivons à Hanoï en début de soirée. Nous nous rendons directement à la maison d’hôtes que nous avons réservée, la Sweet Home Family Homestay : un trajet de 30 minutes à pied qui nous fait traverser de part en part le vieux quartier. Nous sommes fatigués alors nous décidons de trouver rapidement de la street food, à proximité de l’hébergement, puis nous filons au lit.

Le lendemain matin, nous partons à la découverte du centre-ville munit du guide Lonely Planet de Pierre et Julie. Celui-ci propose un itinéraire qui nous semble intéressant et nous décidons de le suivre. Ce trajet nous fera découvrir le lac Kiem avec sa fameuse tour de la Tortue et sa pagode Ngoc Son. Nous passerons ensuite à travers le quartier des 36 corporations pour découvrir les différents magasins où chaque rue à sa propre spécialité (fer blanc, miroirs, porcelaine, peinture, etc.). Nous passerons également par la Cathédrale et le temple Bac Ma.

A la fin de cette balade de près de 3 heures et toujours en faisant confiance à notre guide papier, nous nous arrêtons au restaurant Banh Gôi. Il s’agit en réalité plutôt d’une street food, proposant diverses spécialités de nems et de fritures. Ne sachant pas quoi choisir, nous commandons un plateau à partager et nous régalons ! Nous profitons ensuite de la fin d’après-midi pour organiser nos prochaines étapes respectives, au Laos pour nous et au Vietnam pour Pierre et Julie.

Nous passerons notre deuxième jour à Hanoi à découvrir le musée d’ethnologie du Vietnam. Ce musée très intéressant présente les diverses ethnies du pays et leurs caractéristiques respectives. Chacune d’entre-elles est présentée individuellement. L’exposition est aussi complétée par une partie extérieure : des maisons traditionnelles ont été achetées par le musée et remontées dans l’enceinte de ce dernier. Ainsi, les visiteurs peuvent les visiter et se représenter les conditions de vie réelles des ethnies.

Nous passons 4 heures à découvrir les différentes cultures et profitons même d’un spectacle de marionnettes sur l’eau, un incontournable du Vietnam !

Nous filons ensuite au mausolée d’Ho Chi Minh. Malheureusement, celui-ci n’est ouvert que le matin et nous pouvons seulement nous balader dans le parc qui l’entoure. Nous poussons la balade jusqu’au Lac de l’Ouest, puis vers le Temple de la Littérature, qui lui aussi est fermé lorsque nous arrivons. Tant pis, nous avons bien profité du musée de l’ethnologie et nous sommes heureux de cette entrée en matière avant de partir à Lao Cai, pour notre trek à la découverte des ethnies du Nord du Vietnam.

Nous rentrons alors à l’auberge récupérer nos affaires pour prendre le train de nuit qui nous y mènera. En chemin, David et moi avons la malchance de faire la rencontre d’un distributeur défectueux. Notre carte bleue y est aspirée, il est 21h et la banque est fermée… Nous sommes obligés d’abandonner notre carte à Hanoï le temps du trek mais heureusement pour nous, nous avons décidé quelques heures auparavant que nous repasserions par la capitale avant de rejoindre le Laos.

A 21h30, nous montons à bord du train couchettes en direction de Lao Cai et après quelques parties de cartes, nous nous endormons.

Prix :

- Hanoi Sweet Family Homestay : $15 la nuit avec salle de bain commune, $17 la nuit avec salle de bain privative

- Musée de l’ethnologie du Vietnam : 40.000 VND

- Spectacle de marionnettes sur l’eau : 90.000 VND

- Train de nuit Hanoi – Lao Cai : 400.000 VND par personne

Ce que nous avons pensé de la ville :

Hanoï, comme toute grande ville d’Asie, est très bruyante et peu esthétique avec tous ces hauts bâtiments en béton. En comparaison avec Ho Chi Minh ville, je l’ai trouvée beaucoup plus oppressante en raison de sa forte circulation et ses rues plus étroites. Marcher dans la rue est vraiment peu agréable : les trottoirs sont peu accessibles, les klaxons retentissent en permanence et se frayer un chemin est un combat permanent. Cependant, la ville a de nombreux attrait touristiques et les visites y sont plus nombreuses que son équivalent sud vietnamien. Je dirais donc qu’il s’agit d’un arrêt incontournable dans une visite du Vietnam mais qu’il est agréable d’en partir !

Ce que nous avons pensé de la maison d’hôtes :

La Hanoi Sweet Family Homestay est d’un bon rapport qualité / prix pour une ville comme Hanoï où l’hébergement est plus cher qu’ailleurs. Les lits sont confortables, les chambres sont récentes et propres et les petits déjeuners sont bons. Etant une maison d’hôtes avec enfants en bas âge, les matins sont plutôt bruyants mais la famille est aux petits soins et répond à toutes vos demandes. La femme qui nous a reçu nous a proposé des transports à des prix battant toute concurrence et nous a à chaque fois donner un sac de petites provisions pour le trajet. Un geste que nous avons trouvé très agréable !

Il est 4h30 du matin lorsque nous arrivons à Tam Coc. Étonnamment nous avons réussi à dormir un peu dans le bus et les 7h de trajet sont passées très vite. La ville est entièrement endormie, les auberges sont toutes fermées mais nous réussissons malgré tout à réveiller notre hôte, de Hung Anh Homestay, en secouant un peu la porte d’entrée. Elle nous a gentiment préparé un lit dans le dortoir pour que nous terminions notre nuit.

Tam Coc se trouve dans la région de la Baie d’Halong terrestre, au sud de la Baie d’Halong maritime. Nous pouvons y voir les mêmes formations karstiques à la différence près que celles-ci sont entourées de rizières et non formées au milieu de l’eau. La ville est petite et il est plaisant de la découvrir à vélo, en se baladant au milieu des rizières. Nous passons alors deux jours à vélos.

Le premier jour nous faisons une boucle au nord-ouest de la ville, de plus de 30km. Elle commence à l’embarcadère de Tam Coc et se dirige vers l’ancienne capitale de Hoa Lu, en passant par de magnifiques promenades à travers les rizières et les formations karstiques. C’est ici que nous voyons les plus beaux paysages !

Le deuxième jour nous faisons une boucle au sud-ouest de la ville en direction du parc aux oiseaux et en passant par l’embarcadère de Sun Valley. Cela représente près de 20km. Nous passons près de 2h dans le parc aux oiseaux à nous balader avec nos vélos. La visite est agréable mais honnêtement elle apporte peu à la découverte de la ville.

Ce soir-là, nos amis Pierre et Julie arrivent à Tam Coc pour le début de leurs vacances. Nous allons partager près de 10 jours ensemble dans le Nord du Vietnam ! Nous sommes trop heureux de voir des visages familiers !

Le lendemain matin, nous louons des scooters et partons à la recherche d’une balade en barque à un prix raisonnable. Nous débutons par l’embarcadère de Tam Coc qui propose des prix hallucinants : 120.000 par personnes pour les frais « d’entrée » puis 150.000 pour le bateau de deux personnes ; soit un total de 195.000 VND par personnes. Cet embarcadère étant contrôlé par une société, il s’agit d’une vraie usine et les rameuses ne reçoivent à peine 10% du prix que nous payons à la fin de la balade. Nous savons pertinemment qu’elles nous réclameront donc un pourboire à la fin que nous devrons payer en plus du prix du ticket. Nous préférons donc payer un peu moins cher et passer directement par une batelière afin que celle-ci conserve 100% du montant payé.

Nous nous rendons au second embarcadère, celui de Sun Valley 3 km plus loin et qui n’est pas contrôlé par une entreprise. Les batelières ne lâchent rien, elles nous réclament 600.000 VND au lieu des 400.000 VND généralement pratiqués. Alors que nous partons, un scooter s’arrête près de nous et une femme nous propose de la suivre chez elle pour réaliser une balade privée, le tout pour 300.000. Nous n’hésitons pas une seconde et la suivons chez elle sans trop savoir ce que nous avons accepté. Finalement la balade est très agréable et nous rions tout le trajet car le bateau n’est sûrement pas fait pour nous accueillir tous les cinq et nous avons peur de chavirer.

Une fois la balade terminée nous visitons la pagode de Bich Dong qui se situe juste à côté. Il s’agit d’un temple construit à flan de montagne et qui est très agréable. Nous reprenons ensuite les scooters et nous baladons dans les rizières tout en nous dirigeant vers l’ancienne capitale de Hoa Lu. La visite est courte, il n’y a qu’un seul temple, et peu intéressante. Nous terminons la journée au sommet de la montagne de Hang Mua pour contempler le panorama sur la ville de Tam Coc et son paysage si atypique. L’ascension de ces quelques 500 marches clôturent ainsi cette première journée en compagnie de Pierre et Julie et nous retournons tranquillement à l’auberge.

Prix :

- Hung Anh Homestay : $12 la nuit avec petit déjeuner

- Location de vélo : entre 60.000 et 30.000 VND le vélo en fonction de l’heure de départ

- Location de scooter : 100.000 VND

- Parc aux oiseaux : 100.000 VND l’entrée

- Balade en barque privée : 300.000 VND le bateau (pour 4 personnes)

- Ancienne capitale de Hoa Lu : 40.000 VND l’entrée

Ce que nous avons pensé de la ville :

Il est très agréable de se balader à Tam Coc et de prendre le temps de se perdre dans les rizières, à admirer le paysage. Il y a peu de visites à faire et celles que nous avons faites ne présentaient que peu d’intérêt. Ici l’intérêt est dans le paysage et les balades se suffisent à elles-mêmes. Deux jours sont suffisants à la visite de la ville et le vélo est vraiment plus intéressant que le scooter car nous nous arrêtons très (trop ?) souvent pour faire des photos.

Ce que nous avons pensé de la maison d’hôte :

Malgré le fait que l’hôte ne parle pas un mot d’anglais, nous avons passé un séjour très agréable. Les chambres sont propres et suffisamment grande. La femme qui nous a accueilli est charmante et toujours prête à nous aider. Elle vous offre de l’eau le soir à la fin de votre journée de visite, prépare votre petit déjeuner à l’heure qui vous convient et répond à toutes vos demandes grâce à Google Traduction. Elle a même réparé mon jean troué ! Une adresse simple, qui se veut sans prétention, mais avec un accueil très chaleureux. On a même eu droit à un câlin en partant !

Après avoir faillit manquer notre bus pour un soucis de paiement avec l’auberge de Hoi An, nous arrivons quatre heures plus tard à Hue. Le bus nous dépose à 200m de l’hôtel, nous sommes les plus heureux du monde. Nous nous installons au Tran Ly Hotel et partons au marché central de Dong Ba pour manger un morceau.

Hue étant la capitale vietnamienne de la gastronomie, selon le même principe qu’Hoi An, elle dispose de ses propres spécialités. Nous testons alors la principale : le Bun Bo Hue. Similaire au Pho Bo vietnamien, il s’agit d’une soupe de nouille de riz cuite dans un bouillon, mélangeant du bœuf et des légumes. Ici, elle se différencie par les épices qu’elle contient et le résultat est plutôt épicé.

Ensuite, nous nous rendons à la citadelle pour visiter l’ancienne Cité Impériale, principal intérêt de la ville de Hue. En 1802 et sous le règne du 1er empereur de la dynastie Nguyen, Hue fut désignée capitale économique du Vietnam. Elle le resta jusqu’en 1945, date à laquelle le Vietnam fut divisé en deux parties en raison des guerres qui ont ravagées le pays. Le lieu a été massivement ravagé pendant les guerres contre la Chine (1885), la France (1947) et surtout les Etats-Unis (1968), notamment à cause des bombardements. Les vietnamiens tentent depuis de remettre en l’état les bâtiments restants et de reconstruire les monuments détruits.

La Citadelle Royale s’étend sur plus de 10km de long et de large et est entourée de douves et de murs de près de 6m de haut. A l’intérieur de cette enceinte se situe la Cité impériale et la Cité Pourpre, lieu où vivait l’empereur et sa famille. L’ensemble de ses monuments est désormais classé au patrimoine culturel de l’UNESCO (1993).

Cette visite se complète également de celle des tombeaux des rois Nguyen qui se trouvent au Sud-Ouest de la Citadelle. Il en existe 7 dont 3 très connus dont la visite peut être incluse dans les packages de la citadelle. Chaque tombeau reflète le point de vue de l’empereur, sa personnalité et ses goûts. Ils ont été construits à l’endroit où le roi aimait se promener de son vivant, afin que ce lieu devienne l’endroit de son repos éternel.

Le lendemain, nous louons un scooter à l’auberge pour réaliser cette balade d’une trentaine de kilomètres. Nous débutons avec la visite du tombeau du roi Khai Dinh, puis celui du roi Minh Mang et pour finir celui du roi Tu Duc.

Lors de cette journée nous ferons également un arrêt au parc aquatique abandonné. Un lieu étrange où les habitants de Hue venait il y a encore peu s’amuser et se détendre. Mais en raison d’une faillite le propriétaire a fui les lieux en abandonnant même ses crocodiles.

Pour finir, nous nous arrêtons à la pagode Thien Mu située au centre de Hue.

Mon coup de cœur de la journée : à quelques mètres de l’entrée de la tombe de Tu Duc se trouve un village local dont les habitants fabriquent des bâtons d’encens et des chapeaux vietnamiens. Il y a peu à faire mais nous y avons rencontré des vietnamiens souriants et avec un sens de l’hospitalité dépassant toutes nos espérances. Après nous être baladé dans le village et avoir rencontré une vieille femme adorable à la joie de vivre communicative, nous décidons d’y passer notre pause déjeuner. Nous repérons un stand ambulant de street food et commandons une spécialité de hue : les Banh Bôt Loc Trân. Il s’agit d’une recette de raviolis de tapioca aux crevettes. Le stand est situé devant une maison où le propriétaire et ses amis sont en train de déjeuner tout en participant au traditionnel « karaoké », grande tradition vietnamienne. Celui-ci nous invite alors à nous asseoir sur sa terrasse et nous offre même du thé ! Nous observons cet étrange et amusant spectacle tout en mangeant et sommes vraiment heureux d’avoir pu assister à cette scène de vie 100% locale.

Prix :

- Bus Hoi An – Hus (compagnie The Sinh Tourist) : 99.000 VND pour 4 heures

- Tran Ly Hotel : $12 avec petit déjeuner

- Visites culturelles : 150.000 VND (citadelle), 280.000 VND (citadelle et les 2 tombeaux de Minh Mang et de Khai Dinh), 360.000 VND (citadelle et les 3 tombeaux)

- Scooter : 120.000 VND

Pour rappel : $1 = 22.000 VND

Ce que nous avons pensé de la ville :

Les monuments historiques sont très intéressants pour comprendre l’histoire du pays avant les guerres contre la France et les Etats-Unis. Il est cependant difficile d’imaginer la splendeur de la Citadelle tant elle a été détruite par les bombardements. Les tickets d’entrée sont plutôt élevés comparés aux standards du pays mais nous espérons que cet argent est utilisé afin de rendre à la Cité sa splendeur perdue et qu’un jour nous pourrons l’admirer à nouveau.

En dehors de ces visites, il n’y a très peu de choses à faire à Hue. La ville présente d’ailleurs que peu de charme, comme toutes les grandes villes du Vietnam.

Ce que nous avons pensé de l’hôtel :

Le Tran Ly Hotel est de loin le meilleur hébergement que nous ayons eu au Vietnam. La chambre est grande, propre, et tout est fait pour que vous vous y sentiez bien. Un nécessaire de toilettes est fourni dans la salle de bain qui dispose même d’une baignoire ! Bon pas de quoi faire un vrai bain comme à la maison (rien pour boucher l’écoulement et eau chaude à durée limitée) c’est toujours l’Asie quand même… Le petit-déjeuner fournit est bon et la quantité est raisonnable. En revanche, le personnel est topissime ! Nous avons été très bien accueillis et conseillés pendant tout notre séjour, un vrai bonheur !

Le trajet en bus de nuit entre Dalat et Hoi An n’a pas été des plus agréables. Après un départ à 16h30, nous avons longuement attendu la pause dîner qui n’est arrivée qu’à 1h30 du matin… Autant vous dire que nous étions affamés, que nous avions eu beaucoup de mal à nous endormir, et quand finalement nous y sommes parvenus ils nous ont réveillés pour la pause. C’est donc tout endormis que nous avons pris notre dîner, sur le bord de la route et pour un prix peu raisonnable.

Nous arrivons à Hoi An à 5h30 du matin, en ayant dormi seulement 4 heures, du mieux que nous pouvions, et nous rendons au Hoa Binh hostel dans l’espoir que notre chambre sera prête et que nous pourrons terminer notre nuit. Malheureusement, la chance n’est pas de notre côté aujourd’hui et la réceptionniste nous annonce sans la moindre pitié que nous devons revenir à 14h ! Nous déchantons, littéralement. Nous déprimons. Bon tant pis, ce sont les joies du voyage et nous avons 8 heures devant nous, la journée est commencée et nous partons à la découverte de la ville.

Nous achetons le ticket pour la vieille ville qui nous donne droit à 5 visites au choix, mangeons un morceau et prenons deux bons cafés. Nous nous baladons dans la vieille ville, de long en large et en travers, admirant au passage le pont couvert japonais, les maisons traditionnelles, les maisons communales et les temples. Nous passons aussi par le marché central et visitons le musée de la culture Folk. Et parce que 8 heures c’est quand même très long, nous prenons le temps de commencer notre shopping et nous renseignant sur les prix des vêtements sur-mesure.

Finalement 14h arrive et nous filons à la chambre, ou plutôt au lit ! Le soir nous allons manger au marché central pour goûter aux spécialités locales, puis nous nous baladons dans la ville illuminée de toutes ces lanternes.

Le lendemain nous louons un scooter pour nous balader dans les alentours de la ville. Une balade de 3 heures qui nous fait passer le long de rizières, du village de Tra Que qui cultive des salades, de la plage d’An Bang dont nous ne comprenons pas l’intérêt, puis d’un village de pêcheur. Nous faisons un arrêt au Coconut Village, réputé pour ces cocotiers poussant le long de l’eau. Cela ressemble beaucoup au tour en kayak que nous avons fait à Kampot mais nous payons quand même le tour car nous voulons monter à bord de ces fameux bateaux de pêcheurs ronds et en bambou. Quelle surprise de découvrir que le tour est simplement un attrape touriste ! Les bateaux emmènent les touristes sur le lac en apportant avec eux d’énormes enceintes. Ils mettent la musique à fond, dansent, font des shows avec leur bateau ou leur filet de pécheur, bref ils amusent la galerie. Nous sommes en plein milieu de groupes de touristes chinois et là on se rend compte qu’on s’est bien fait avoir. Mais nous ne regrettons pas car nous rigolons vraiment beaucoup. C’en est tellement ridicule comme spectacle que c’en est amusant.

Nous retournons à Hoi An, récupérons nos superbes vêtements sur mesure et nous baladons à nouveau dans le centre-ville de nuit.

Prix :

- Bus de nuit Dalat – Hoi An : 250.000 VND (13h)

- Auberge Hoa Binh : $15 la nuit avec petit déjeuner inclus

- Ticket pour la vieille ville : 120.000 VND

- Scooter : 50.000 VND la demi-journée

- Balade en bateau à coconut village : 100.000 VND par personne

- Street Food au marché : 20.000 VND

- Desserts de rue : 5.000 VND

Ce que nous avons pensé de la ville :

Hoi An est une très souvent citée comme la plus belle ville du Vietnam par les touristes. En effet, cette une ville très riche notamment au niveau de son artisanat. Historiquement parlant, Hoi An a été le premier port commercial du pays et ses marchandises ont été exportées dans le monde entier.

Ici vous trouverez de nombreux tailleurs proposant costumes et robes sur mesures à prix dérisoires (comptez entre 20$ et 25$ pour une chemise ou une robe en fonction du modèle et du tissu choisis, soit environ 15€). Mais il y a également un grand nombre d’artisans travaillant le cuir (chaussures et sacs font l’unanimité) ou encore la soie.

Hoi An c’est aussi la ville des lumières et plus précisément des lanternes. À la nuit tombée le charme de cette ville est à son apogée et toutes les rues s’illuminent pour le plus grand plaisir de nos yeux. C’est extraordinaire.

Mais Hoi An c’est surtout une ville classée au patrimoine de l’Unesco. En effet, la vieille ville a été préservée des bombardements américains lors de la guerre. C’est ainsi l’une des rares villes du Vietnam où vous pourrez voir des bâtiments anciens et visiter des maisons traditionnelles encore d’origine. Malgré l'évolution rapide du Vietnam ces dernières décennies, Hoi An semble avoir été épargnée par l'agitation et la pollution que l'on peu voir dans la majeure partie des villes. On y avons donc trouvé un côté authentiques que nous avons apprécié.

La vieille ville, son architecture et ses traditions, ont été influencés au cours de l’histoire par l’installation des chinois et des japonais.

Une autre particularité de cette charmante ville est qu’elle dispose de ses propres spécialités culinaires, vous ne les trouverez nulle part ailleurs. Parmi celles-ci nous pouvons citer le Cau Lao ou encore le Quang noodle, deux plats abordables et nourrissants.

Hoi An est une ville tout aussi agréable de jour comme de nuit, où il est bon de déambuler sans itinéraire précis.

Ce que nous avons pensé de l’auberge :

L’auberge Hoa Binh est très bien : un très bon emplacement à deux pas de la vieille ville, un déjeuner buffet extraordinaire et à volonté, et des chambres propres et confortable. Malgré un léger incident lors du paiement qui a failli nous faire manquer notre bus, cette auberge est tout à fait acceptable pour un séjour en sac à dos.

En fin de journée nous arrivons au Delight hotel à Mui Ne. Nous partons en exploration de la rue afin de trouver un restaurant à prix abordable dans cette station balnéaire. Nous trouvons un petit restaurant local typique et faisons la rencontre d’Arnaud, un français originaire d’Annecy qui habite au Vietnam depuis 9 ans. Très gentiment il nous propose de nous prêter son scooter pour le lendemain afin que nous puissions visiter les environs.

Après le petit déjeuner à l’hôtel et le fameux café Sua Da (café glacé au lait concentré), nous partons à la découverte des trois incontournables de la ville : le Fairy Stream (cours d’eau), le village de pécheurs et les dunes rouges. Une très belle journée que nous concluons avec un nouveau repas partagé avec Arnaud.

Prix :

- Delight Hotel : $13 la nuit

- Scooter : gratuit (merci Arnaud !), 150.000 VND à l’hôtel

Pour rappel : $1 = 22.000 VND

Ce que nous avons pensé de la ville :

Mui Ne est une ville très agréable où il est facile d’être déçu si vous êtes mal renseignés. Les touristes viennent à Mui Ne pour visite le Fairy Stream, le Village de pêcheurs et les dunes blanches et rouges. Toutes ces visites sont gratuites et facilement accessibles en scooter. Cependant, un barrage de police est installé sur la route menant aux dunes blanches et tous les touristes venant en scooter sont arrêtés et doivent payer une amende d’environ $50. Les policiers disposent d’un cahier traduit dans presque toutes les langues et répertoriant toutes les « fautes » que vous pourriez commettre. Ne vous méprenez pas, ils en trouvent toujours vous ne pourrez rien y faire. Plusieurs choix s’offrent donc aux touristes : payer l’amende, ne pas visiter les dunes blanches ou bien réserver un tour en jeep ralliant les quatre attractions.

Je ne recommande absolument pas les tours qui pour moi sont beaucoup trop chers (25$ la jeep entre 2 et 4 personnes) et gâchent complètement l’expérience vécue. En effet, les tours sont tous identiques et aux mêmes horaires (un tour le matin au lever du soleil, un tour l’après-midi à 13h30 et jusqu’au coucher du soleil). Cela implique que tous les groupes sont au même endroit en même temps.

Nous avons donc réalisé le tour des 3 incontournables, en délaissant les dunes blanches, entre midi et deux et avons pu profiter des paysages en étant complètement seuls. L’expérience est incroyable et beaucoup plus authentique !

Pour ce qui est de la ville de Mui Ne, ne vous attendez pas à une magnifique station balnéaire où vous pourrez buller sur la plage ; celle-ci est jonchée de déchets. La ville de Mui Ne est peu attrayante en dehors des sites incontournables cités plus haut. Un séjour d’une journée suffit.

Ce que nous avons pensé de l’hôtel :

Le Delight Hotel est parfait. Les chambres sont grandes, propres, confortables et très jolies. Le personnel est agréable et les petits déjeuners sont très abordables. Nous avons passé un très bon séjour dans cet hôtel.

La compagnie Futa Bus, nous dépose à Can Tho après trois heures et demi de trajet. Un minibus nous dépose même directement à l’hôtel Bum Bum. Cette compagnie dessert uniquement le sud du Vietnam et vous offre Wi-Fi, bouteille d’eau et lingette nettoyante sur chacun de ses trajets. Et quelle agréable surprise de découvrir que les bus au Vietnam sont toujours à l’heure !

Il est déjà 21h quand nous arrivons à Can Tho, nous décidons de nous rendre au marché de nuit pour acheter de la street food et de rentrer nous coucher.

En effet, le lendemain nous nous levons à 4h du matin pour rejoindre notre batelière locale pour une balade de 7h sur le Mékong, direction le marché de Cai Rang. Il s’agit du plus grand marché flottant du delta du Mékong. C’est un marché de gros, où les échanges se font de bateau à bateau. Les vendeurs plantent en haut d'une pique un échantillon de leur marchandise pour indiquer aux acheteurs ce qu'ils vendent. Nous partons ensuite visiter le marché de Phnong Dien, puis un jardin de fruits et une fabrique de noodles (pâtes de riz) ; tout cela accompagné d’un déjeuner dans une homestay (équivalent local d’une maison d’hôte). Une balade très agréable où vous pouvez observer la vie locale et les paysages bordant le Mékong.

Nous rentrons et prenons directement le bus de 13h30 vers Ho Chi Minh Ville.

Prix :

- Bus Chau Doc – Can Tho : 100.000 VND par personne

- Hôtel Bum Bum : $10 la nuit

- Balade en bateau local de 7h : 450.000 VND pour le bateau

- Bus Can Tho – Ho Chi Minh ville : 110.000 VND par personne

Pour rappel : $1 = 22.000 VND

Ce que nous avons pensé de la ville :

Le principal attrait de Can Tho est son marché flottant. Il faut donc se lever très tôt et payer une croisière mais c’est une ville très agréable. Une ou deux journées sont suffisantes si vous souhaitez en plus explorer un peu la ville.

Nous avions déjà vu beaucoup de villages flottants au Cambodge et avions donc peur de la répétition, c’est pourquoi nous sommes restés peu de temps dans cette ville. Nous ne regrettons aucunement cet arrêt. En revanche, nous avons été surpris de découvrir que le marché est surtout peuplé de touristes et non de locaux venus échanger leurs marchandises. Il semblerait que ces marchés flottants deviennent de plus en plus une attraction touristique à part entière et non plus une manière de vivre locale. Je regrette de ne pas avoir pu assister réellement aux scènes de vie locales mais d’avoir été plutôt témoin de bateaux de chinois pris d’assaut par les barques locales.

Ce que nous avons pensé de l’hôtel :

Le Bum Bum hôtel est un hôtel sans prétention situé à 10 minutes à pied de l’embarcadère et du marché. Le prix de la chambre est tout à fait acceptable pour une chambre des plus simples mais tout de même équipée de la climatisation et de l’eau chaude. Le personnel de la réception est très agréable et très aidant pour vous conseiller et vous aider à la réservation de la balade en bateau. Nous avons d’ailleurs réservé notre propre balade auprès de l’hôtel. Ils ont également réservé notre bus vers Ho Chi Minh ville et un minibus est venu nous chercher directement à l’hôtel.

Le 25 Février, après 45 jours au Cambodge et une dernière nuit à Sihanoukville, nous partons pour le Vietnam à 11h du matin. Nous avons réservé un bus auprès de la compagnie Champa Travel depuis Sihanoukville et jusqu’à Chau Doc au Vietnam. Nous passerons la frontière à Ha Tien.

Le trajet cambodgien se déroule sans encombre jusqu’à Ha Tien avec un stop à Kampot. Arrivés à la frontière, nous traversons à pied accompagnés d’une employée de la compagnie qui s’assure que nous traversons sans encombre.

Nous voilà au Vietnam ! Nous attendons une petite demi-heure qu’un bus vietnamien vienne nous chercher. Il nous dépose quelques km plus loin pour que nous continuions notre trajet vers la ville de Chau Doc plus au Nord. Bien sûr, comme nous sommes en Asie, le trajet ne pouvait pas se dérouler à la perfection. Nous apprenons alors qu’il n’y aura pas de bus avant 3h, soit 19h, alors que nous devions arrivés à notre destination finale à 18h… Nous nous installons dans le café d’à côté, avec Wi-Fi et patientons tranquillement.

Le bus arrive enfin et nous sommes très agréablement surpris : il est propre, très confortable, les sièges sont des couchettes et il y a même la connexion Wi-Fi ! En revanche, la climatisation est beaucoup trop forte et nous notons d’emmener une polaire dans les prochains bus.

Après des heures d’attente sur le quai de l’embarcadère sud, nous sommes enfin sur le speed boat en direction de Koh Rong Samloem. Cette île est moins connue et moins fréquentée que sa jumelle Koh Rong. Elle dispose de trois baies. La principale est Saracen Bay, à l’est de l’île ; elle se compose principalement d’hôtels et de resorts et les prix y sont plus élevés qu’ailleurs sur l’île. La seconde est M’Pai Bay, au nord de l’île ; elle dispose d’un village local et de nombreuses auberges et s’adresse plutôt aux routards en recherche d’authenticité et de prix plus abordables. La dernière, situé à l’ouest de l’île, est Sunset Beach ; connue pour ses magnifiques couchers de soleil, seuls quelques établissements y sont présents. Il est possible de dormir uniquement en bungalow ou en tentes sur la plage.

Nous passons quatre nuits sur cette île, plus précisément à M’Pai Bay. Nous logeons dans une petite cahutte, ayant uniquement la place pour un lit double, au sein de l’auberge Yellow Moon. Cette auberge est idéalement située puisqu’elle est exactement entre le port et la plage. Cela signifie que tout est à proximité, pour seulement quelques minutes de marche, tout en étant légèrement en retrait dans la végétation. La vue depuis la chambre y est sublime.

L’auberge est plutôt festive et le bar propose des prix imbattables sur l’île. Nous rencontrons beaucoup de voyageurs venant de nationalités différentes. A minuit, lorsque le bar ferme et que la musique s’arrête, chacun se muni de son maillot de bain et de sa serviette et se rend sur la plage. Le plus grand intérêt de cette baie est ici : nager en pleine nuit avec le plancton phosphorescent. Cette expérience est incroyable ! Dans le noir complet, vous admirez le ciel étoilé au-dessus de votre tête, alors que dans l’eau chacun de vos mouvements est accompagné d’une autre multitude d’étoiles scintillantes et dansantes sur votre peau.

Le reste du temps nous profitons de la plage et des restaurants disponibles sur l’île en savourant ces moments de calme et de repos.

Prix :

- Aller-retour en bateau sur les îles : $22 par personne

- Yellow Moon : $15

- Bateau entre Koh Rong Samloem et Koh Rong : $5 par personne, 30 minutes

Ce que nous avons pensé de l’île :

M’Pai Bay est très belle et très agréable à vivre. Il y a peu à faire en dehors des restaurants et de la plage. Il me semble donc agréable de passer un peu de temps au bar le soir et de discuter avec d’autres voyageurs. Cette baie est idéale si vous souhaitez combiner plage, rencontres, authenticité, tout en ayant des prix bas.

Kampot est une ville réputée dans le monde entier pour son poivre d'excellente qualité, qui se vend à près de $100 le Kg !

Après une première nuit à la Ta Eng Guesthouse, nous avons donc naturellement commencé nos deux jours de visite par une plantation de poivre. Nous avons loué un scooter, réalisé 16km sur des chemins de terres rouges cabossés, et après 1h30 de route et un mal de fesses incroyable, nous voilà arrivés à La Plantation ! Le site a été construit en 2013 par un couple Franco-Belge amoureux de Kampot. La visite est gratuite et peu être réalisée en Français ou en Anglais. Le site est incroyable, il est situé entre le Lac Secret et les montagnes. Nous y dégustons les différents types de poivres (vert, rouge, blanc, noir, fumé, long) et apprenons que les différentes couleurs sont obtenues d'un même pied, mais ne sont tout simplement pas récoltées au même moment.

Après avoir dégusté une excellente glace au poivre et attrapé de beaux coups de soleil, nous reprenons le scooter pour aller voir les marais salants de Kampot, près du centre ville. Malheureusement pour nous, la récolte à été effectuée il y a peu et il n'y a donc plus de sel pour le moment. Nous avons malgré tout l'impression d'être à Guérande et cela nous rappelle un peu la maison...

Nous nous baladons ensuite sur les quais et dégustons un excellent barbecue Khmer très abordable. Ensuite, nous nous rendons à la guesthouse Les Manguiers, un peu en dehors de la ville pour prendre part à une balade en barque de nuit pour aller voir des lucioles. C'est un spectacle incroyable ! Je n'ai malheureusement pas réussi à prendre de photos pour immortaliser ce moment. Imaginez simplement un sapin de noël, dans la nuit, orné uniquement d'une guirlande lumineuse clignotante. Nous en avons même pris dans nos mains et les avons vu s'envoler depuis le bateau. Une expérience inoubliable.

Au retour, nous nous arrêtons au Bokor Night Market. Ce marché est à destination des cambodgiens et l'ambiance y est très étonnante. Une scène et un écran géant avec projecteur sont installés au centre du marché. Là, des clips de musiques cambodgiennes sont diffusés façon karaoké et le volume sonore est à son maximum. Les locaux sont installés calmement sur des chaises, face à l'écran et commandent la musique suivante tout en discutant ou en dégustant un repas de street food.

Le lendemain, une deuxième grosse journée nous attend. Nous partons en scooter le matin pour visiter la station climatique de Bokor. 45 minutes de route vous attendent pour vous rendre au sommet, mais la route est simplement époustouflante. La vue est magnifique et les arbres qui bordent la route sont impressionnants.

Sur la route vous verrez une énorme statue de Bouddha, une cascade d'eau (très peu d'eau en saison sèche) et les nouveaux hébergements luxueux et casinos sans intérêts au sommet. Récemment, l'ancien Bokor Palace a été entièrement rénové. Il avait été abandonné pendant le régime des Khmers rouges et tombait entièrement en ruine. Il est désormais complètement réhabilité.

En milieu d'après-midi, nous nous dirigeons à la Sabay Beach Guesthouse pour louer un kayak et nous balader dans la mangrove de Kampot. Nous réalisons la boucle nommée Green Cathédrale autour de l'auberge. C'est la boucle incontournable. Très peu connue et donc peu touristique, cette expérience est elle aussi incroyable. Nous avons passé près de 2h à nous balader dans les étroits chemins de la rivière. Enfin, nous avons admiré le coucher de soleil sur le ponton de la guesthouse.

Prix :

• Bus Kep - Kampot : $3, 30 min de route
• Ta Eng Guesthouse : $10 la nuit
• Scooter : $4 la journée
• Balade en barque pour voir les lucioles : $4 par personne
• Location de kayak : $10 la journée

Ce que nous avons pensé de la ville :

Nous avons adoré Kampot ! Comme de nombreux voyageurs, cette ville est notre préférée au Cambodge. Le mélange mer et montagnes, lui donne un panorama incroyable. Il y a beaucoup de choses à voir et à faire, et nombreuses sont les expériences inoubliables dans cette ville. L'ambiance y est plutôt décontractée et paisible et cette ville ne vous ruinera pas.

Le petit plus de la ville : une boulangerie proposant pleins de pâtisseries !! Vous vous en doutez, nous n'avons pas pu résister à la tentation, le manque était trop important... Comptez entre $2 et $3 la part.

Ce que nous avons pensé de l'auberge :

La Ta Eng Guesthouse est très agréable. Le propriétaire parle français et est toujours près à vous aider. Figurant dans le guide du routard, vous y croiserez énormément de français, de tout âges. Les chambres sont grandes et propres. Le petit déjeuner est bien et surtout très peu cher, environ $1. L'auberge se situe à 10 minutes à pied des quais, ce qui permet de bénéficier d'un certain calme la nuit. Je recommande vivement.

Après cette très belle boucle de 24 jours du Nord Est vers le Nord Ouest du Cambodge, nous voilà de retour dans la capitale pour renouveler notre visa Cambodgien afin de visiter le Sud du pays.

Nous avons donc passé la semaine à nous reposer et à chercher les bons plans bars / restaurants afin de limiter les dépenses.

Nos bons plans restaurants :

• Longlin Guesthouse : de très bons petits déjeuners entre $1,5 et $3, des grandes pizzas à partager pour seulement $7.
• David's Restaurant - Noodle & Dumpling : restaurant spécialisé dans les pâtes fraîches, elles sont réalisées sous vos yeux et sont excellentes ! Prix tout à fais abordables (environ $4).

Nos bons plans bars :

• Tonle Khmer Guesthouse : hébergement proposant un happy hour très intéressant et disposant d'un bar rooftop avec une très belle vue sur les quais et sur le mékong. Notre QG pour la semaine !
• Olala Café : cadre très sympa mais un peu plus cher que les autres bars aux alentours. Carte variée et intéressante.

Pendant cette semaine nous avons eu la chance de re-croiser par le plus grand des hasards Françoise et Gérard, que nous avions rencontrés dans le Mondolkiri et avec qui nous avions partagé un tk-tuk à Siem Reap. Nous avons alors partagé un dernier repas et leur avons souhaité un bon retour en France.

Nous avons logé dans deux guesthouses différentes pendant cette semaine en raison d'un incident plus que déplaisant avec la première.

Notre première guesthouse : Le Blues Hostel

Je ne recommande absolument pas cet hébergement. Nous avons payé $10 la nuit pour une chambre privative, ce qui est de loin ce que nous avons payé de plus cher jusqu'ici et de loin aussi la pire expérience de notre voyage.

La chambre ressemble à une prison : murs blancs, sol en béton comme dans un parking et aucune fenêtre. Les interrupteurs sont au plafond, il faut donc se mettre debout sur le lit pour les atteindre. Des fourmis dorment avec vous dans le lit. La douche ne s'écoule plus a cause de la crasse entassée dans le siphon et inondent toute la salle de bain. La porte ferme à peine à clés. Et j'en passe. Jusque-là ça nous a juste fait rire.

Si vous rentrez après 21h vous êtes enfermés dehors, beaucoup moins marrant. Ce qui veut aussi dire que si vous voulez sortir c'est impossible.

Pour couronner le tout les toilettes ont fini par se boucher à cause d'un reflux des autres chambres. Nous avons donc décidé d'en parler à la propriétaire qui nous a promptement envoyé nous faire voir, nous a à peine regardés, s'est contentée de pianoter sur son téléphone en nous parlant sèchement. Quelques heures plus tard, rien n'avait été fait, nous sommes donc retournés la voir pour changer de chambre ou bien être remboursés. Elle a refusé de nous trouver une solution, nous a ignoré et a fini par nous tourner le dos et s'en aller.

Nous avons donc quitté le lieu et pris une autre auberge dans une rue parallèle.

Notre deuxième guesthouse : GoodMorning Guesthouse

Cette deuxième guesthouse nous a beaucoup mieux réussi ! A $8 la nuit, les chambres étaient tout à fait décentes et le personnel était vraiment très agréable. La wifi ne passait pas au bout du couloir mais la terrasse du restaurant étant agréable nous y avons passé la plupart de notre temps. Cette hébergement se veut modeste et justifie tout à fait son prix. Je recommande absolument !

Habituellement réalisé en 3-4 jours ouvrés, notre visa sera finalement renouvelé en 9 jours... Nous sommes restés 6 jours à Phnom Penh et avons finalement perdu patience. Nous avons continué notre chemin vers le sud sans les passeports qui nous ont rejoints, comme des grands en prenant le bus, trois étapes plus loin à Sihanouk Ville.

Battambang est la seconde ville la plus peuplée du Cambodge et est réputée pour son architecture coloniale française. Nous avons décidé de nous y arrêter quelques jours pour nous reposer après notre semaine rythmée par les temples d’Angkor. La ville en elle-même présente peu de charme et il faut s’éloigner pour apprécier ses environs. Vous pourrez y voir des temples, des artisans, et aussi le bambou train, une attraction qui attire de nombreux touristes.

Nous avons pris le parti de ne pas faire toutes ses attractions et d’économiser notre budget et notre énergie en nous contentant de nous balader dans la ville. Nous avons alors télécharger les deux itinéraires pédestres de ka-tours et avons fait le tour de la ville au rythme de son histoire. De nombreux bâtiments ayant été détruits, nous devons avouer que ces visites ne présentaient que peu d’intérêt.

Nous avons cependant quelques bonnes adresses à recommander.

Pour l’auberge, nous avions choisi le Lucky Guesthouse pour $8 la nuit. Cette auberge ressemble surtout à un hôtel. Il est très récent, puisqu’il a ouvert l’année dernière et dispose d’une piscine intérieure et d’un billard. Le personnel y est très agréable. Les chambres sont grandes, propres et le wifi passe très bien. Le quartier est plutôt calme et les compagnies de bus sont au coin de la rue. Il s’agit d’une des meilleures auberges que nous ayons faites jusqu’ici.

Lors de notre premier déjeuner nous nous sommes rendus au Kinyei Café et avons mangé des burritos mexicains ($5,25) afin de changer de la nourriture khmère habituelle. Une très bonne adresse ! Les plats sont copieux, variés et peu excessifs en prix.

Pour les dîners, nous sommes allés le long du quai, au pied du marché, où de nombreux stands de street food sont installés chaque soir, tables et chaises compris. Le choix y est assez varié et les prix sont très bas : environ $1,25 le plat.

Après quelques changements dans le programme initial, nous avons décidé de partir pour Siem Reap et les fameux temples d’Angkor. Depuis Sen Monorom, nous avons pris un minibus à 7h30 le matin et 9 heures plus tard nous arrivions à destination. Un voyage long et très peu confortable.

Sur recommandation d’un couple français, nous nous dirigeons vers l’auberge Sweet Dreams et sa piscine afin de profiter de la fin de journée. Le lendemain, nous profitons d’une journée au calme pour nous reposer et visiter doucement le centre-ville de Siem Reap. Le soir venu nous découvrons la fameuse « Pub Street » et apprécions un verre au très connu « Tigre de Papier ».

Cette journée un peu plus calme est également l’occasion de planifier notre semaine et les visites des Temples d’Angkor de la meilleure façon qu’il soit. A travers nos lectures, nous notons quelques points essentiels :

- Prendre les billets des temples la vieille au soir pour éviter la queue le jour même. La billetterie se trouve sur la route menant aux temples et les billets pour le lendemain sont disponibles entre 17h et 17h30. Si vous le souhaitez, vous pouvez ensuite vous rendre gratuitement dans l’enceinte des temples pour assister au coucher du soleil. En tuk-tuk un aller/retour à la billetterie vous coutera $4, environ $8 si vous assistez au coucher de soleil.

- Il existe 3 pass pour la visite des temples : 1 jour à $37, 3 jours à $62 et 7 jours à $70. Le mieux étant de prendre le pass 3 jours.

- La visite des temples est divisée en deux circuits : un grand et un petit. Ils peuvent être réalisés en vélo ou à pieds pour les plus courageux (le grand fait 38km) ou bien en moto électrique ou en tuk-tuk. Une location à la journée de moto électrique coûte $10 ; pour le tuk-tuk, les prix seront de $15 pour le petit circuit et $20 pour le grand.

- Afin d’éviter les foules et les cars de touristes, levez-vous tôt. Le grand circuit peut être fait à l’envers mais pour le petit difficile d’éviter les foules étant donné qu’il regroupe les temples les plus connus. Entre midi et deux les groupes allant manger, les temples sont plus accessibles.

- N’hésitez pas à prendre des temps de repos et prévoyez d’autres activités afin de ne pas saturer face au nombre de temples visités.

Sachant tout cela, notre programme a donc été le suivant :

- Mercredi : visite du grand circuit dans le sens inverse et en moto électrique. Nous avons commencé à 8h30 et avons terminé en milieu d’après-midi. Nous avons visité les temples : Banteay Kdei, Srah Srang, Pr. Prerup, Eastern Mebon, Ta Som, Neak Pean, Prah Khan et la North Gate d’Angkor Thom.

- Jeudi : nous avons visité le temple Beng Mealea (qui ne fait pas parti du pass d’Angkor). Ce temple se situe à 2h de route (65km) en tuk-tuk. Nous sommes partis à 6h30 le matin et sommes revenus pour midi. Partez tôt le matin car de nombreux cars de touristes affluent toute la journée.

- Vendredi : Visite d’une portion du petit circuit et du temple Bantey Srei à 18km au Nord de la ville en tuk-tuk. Le soir, nous avons dîné dans un restaurant avec un couple de français rencontrés au Mondolkiri (Françoise & Gérard) afin de tester le BBQ Khmer.

- Samedi : Journée repos à la piscine de l’auberge avec deux couples français et un couple belge, échanges de bons plans de voyage.

- Dimanche : visite du petit circuit avec Françoise et Gérard en tuk-tuk. Nous sommes partis à 5h30 afin d’assister au levé du soleil sur Angkor Vat. Nous avons visité les temples : Angkor Vat, Bayon, Baphuon, Phimeanakas, Terrasse du Roi Lépreux, Terrasse des Eléphants, Ta Phrom.

Prix

- Minibus Sen Monorom – Siem Reap : $18

- Sweet Dreams Guesthouse : $7 la nuit, restaurant entre $2,5 et $5, $1 la bière et les sodas

- Pub Street : $0,50 la bière

- Pass 3 jours : $62

- Moto électrique : $10

- Tuk-tuk Beng Mealea : $25

- BBQ Khmer : $12 pour deux

- Tuk-Tuk Bantey Srei : $20

- Tuk-tuk petit circuit avec lever de soleil : $20

Ce que nous avons pensé de la ville :

Contrairement à ce que nous avions pu lire, la ville de Siem Reap est très agréable et très animée le soir. Le quartier de Pub Street est un véritable incontournable. Nous avons passé une agréable semaine à visiter les temples et avons beaucoup apprécié le sourire et la bienveillance de la population qui diffère de ce que nous avions connu à Phnom Penh. Il est important de rester une semaine complète pour visiter les temples tout en prenant son temps.

La street food est très bonne et bon marché, notamment le long du quai au pied du vieux marché. Le prix des auberges est également tout à fait abordable mais il semble plus judicieux de s’écarter du quartier animé si vous souhaitez du calme et des nuits reposantes.

Ce que nous avons pensé de l’auberge :

L’auberge Sweet Dreams correspondait tout à fait à nos critères : bon marché, possédant une chambre double avec salle de bain privative, un bar restaurant ainsi qu’une piscine. Le propriétaire est très accueillant et à l’écoute. Il vous propose les services de tuk-tuk, de location de vélo, de réservation de transport et aussi de lingerie. Nous avons passé un agréable séjour, dans un quartier calme, à 10 minutes à pied du quartier plus animé. Nous avons également rencontré beaucoup de touristes français au bord de la piscine qui nous ont donné de supers tuyaux de voyage !

Nous nous sommes rendus à Sen Monorom, dans la province du Mondolkiri, par le biais d’un minibus. Rien que ça, c’est une expérience en soit. 4 heures de trajet, 8$ et quelques fous rires. Dans l’allée centrale sont installées des petites chaises en plastique pour ajouter un siège passager. Le chauffeur tente chaque jour de battre son record de vitesse. Tel un conducteur de formule 1 vous pouvez le voir couper les virages à la corde (et donc en sens inverse) tout au long des routes de montagnes sinueuses de cette belle province cambodgienne.

Nous arrivons sans encombre à Sen Monorom mais sommes ravis de pouvoir sortir de ce minibus et profiter d’un peu d’air frais. Cette ville semble quelque peu « artificielle ». En effet, tout ici s’adresse aux touristes, vous y trouverez des auberges, des restaurants et des tours opérateurs. Tous sont regroupés sur l’unique rue de la ville. Contrairement à nos précédentes expériences, ici il est presque impossible de négocier. Ceux qui viennent là cherchent une expérience authentique, et même éthique, et pour cela ils mettent le prix.

Nous sommes venus pour réaliser un trek de 2 jours dans la jungle du Mondolkiri et passer un bon moment avec des éléphants protégés. Nous avons alors choisi le Mondolkiri Project, pour la modique somme de 80$ par personne pour les 2 jours, et avons logé au Tree Lodge, établissement du fondateur de cette ONG Mr Tree. L’objectif de cette dernière est d’utiliser l’argent récolté auprès des touristes afin d’aider la population locale, en leur permettant d’aller à l’hôpital ou encore de fonder des écoles, mais aussi de préserver la région en stoppant la déforestation et la maltraitance des éléphants qui viennent à disparaître.

Tôt le lendemain matin, nous sommes partis dans la jungle pour un trek de 18km, au cours duquel nous avons vu 3 cascades et avons pu nous baigner. Tous les repas étaient inclus et nous étions accompagnés d’un guide bunong (nom donné aux ethnies habitant le mondolkiri). En fin de journée, nous arrivons à la « jungle lodge ». Une cabane typiquement cambodgienne, donnant sur un magnifique paysage de montagne, et dans laquelle nous dormirons dans des hamacs avec moustiquaires intégrées. Nous apprécions un agréable dîner khmer réalisé au feu de bois et dans des morceaux de bambou et goûtons au fameux alcool de riz (« rice wine »).

Après un nouveau réveil matinal, nous partons à la découverte des éléphants recueillis, ou plutôt sauvés, par l’association. Nous passerons la matinée à la nourrir de bananes et à écouter Mr Tree nous enseigner leurs histoires respectives. L’après-midi, nous aurons la chance de nous baigner avec eux et de leur frotter grossièrement le dos afin qu’ils « prennent leur bain ».

La tête pleine de souvenirs, nous rentrons à l’auberge pour une bonne nuit de sommeil avant de nous rendre dans la prochaine ville de notre itinéraire : Siem Reap.

Prix :

- Tree Lodge : $7 la nuit

- Mondolkiri Project : $80 par personne pour le trek de 2 jours, $35 pour la journée avec les éléphants sans trek

- Bus kratie – Sen Monorom : $8, compagnie Mékong express

Ce que nous avons pensé de la ville

Il n’y a rien à faire ou à voir à Sen Monorom en tant que tel. Tous les voyageurs viennent ici pour réaliser un trek dans la jungle ou bien passer une journée avec les éléphants. Malgré le budget plutôt élevé de cette activité, l’expérience était extraordinaire. D’autant plus que l’argent que vous dépenserez ici, si vous passez par une ONG, servira à développer et aider les populations locales. Aujourd’hui il n’y a toujours pas d’école pour les enfants des villages. Notre guide bunong a même réalisé le trek en tongs car il n’a pas les moyens d’acheter une autre paire de chaussures. Les curiosités d’arbres et les cascades sont très intéressantes et alimentent agréablement la journée de trek, qui peut s’avérer sportive par moment.

Ce que nous avons pensé de l’auberge

Tree Lodge est une auberge proposant des petites cabanes individuelles à flanc de montagne. Le restaurant, tout en bois, offre une vue magnifique. Les prix des chambres et du restaurant sont tout à fait bon marché et le service y est très bon. Les chambres sont pourvues d’une moustiquaire et d’une salle de bain privative avec eau chaude. Les cabanes n’étant pas « hermétiques », il n’est pas rare d’avoir la visite d’insectes, de souris ou encore de geckos. La Wi-Fi est disponible uniquement dans le restaurant.

Après 3h de bus depuis Phnom Penh, nous arrivons en début d’après-midi à Kompong Cham, deuxième étape de notre périple au Cambodge. Nous déposons les sacs à l’hôtel Leap Mong Kol et partons pour une balade pédestre le long du Mékong.

Au premier abord, la ville semble petite, mais nous marchons près de 8km pour nous rendre au pont en bambou et revenir ensuite à l’auberge. Nous nous asseyons quelques minutes sur le remblai pour profiter d’un plat typique khmer en street food, tout en profitant de la vue. Nous descendons ensuite sur la berge pour découvrir le fameux pont en bambou, particularité de la ville de Kompong Cham. Chaque année la ville reconstruit celui-ci pour relier l’ile de Kaoh Pen puisqu’il est emporté systématiquement par les eaux turbulentes du Mékong. Nous n’avons malheureusement pas la chance de le traverser car celui-ci est en cours de reconstruction.

Nous terminons donc notre balade en ville et rencontrons un chauffeur de tuk tuk cambodgien parlant français et heureux propriétaire d’une écharpe du FC Nantes, souvenirs d’un match de foot à la Beaujoire lors d’une visite à sa fille qui habite en France. Nous réservons ses services pour le lendemain matin.

Nous terminons notre journée en profitant d’un happy hour très intéressant dans un bar sur le quai et nous admirons le coucher de soleil sur le Mékong.

A 8h30 le lendemain matin, Mr Vannat est donc en bas de l’hôtel pour nous emmener visiter les temples en dehors de la ville. Nous commençons par le Vat Nokor Hanchey et filons ensuite à la colline des femmes, Phnom Srei, et la colline des hommes, Phnom Pros.

En fin de matinée nous retournons à l’hôtel pour récupérer nos sacs et prenons le bus pour l’étape suivante : Kratie.

Prix :

- Bus Phnom Pen / Kompong Cham : $7, 3h de route

- Bus Kompong Cham / Kratie : $5, 4h de route

- Matinée de visite avec Mr Vannat : $10

- Nuit à l’hôtel Leap Mong Kol : $10

Ce que nous avons pensé de la ville

Nous avons beaucoup apprécié Kompong Cham après l’effervescence de Phnom Penh. Une ville beaucoup plus calme, agréable par son remblai, une population plus souriante et accueillante. La ville est petite et il y a peu à faire, mais nous avons apprécié pouvoir nous balader dans le calme. Nous avons aussi noté une certaine baisse des prix par rapport à la capitale que nous avons accueillis avec grand plaisir.

Ce que nous avons pensé de l’hôtel

Le Leap Mong Kol est un très bon rapport qualité / prix pour une nuit à Kompong Cham. Le confort de notre chambre était très bien et l’emplacement de l’hôtel est tout à fait acceptable. Il n’y a en revanche ni bar, ni restaurant, ce qui peut incommoder lors de séjours plus longs.

Après près de 4 mois d’organisation en passant par 4 rendez-vous de vaccinations, de nombreuses pharmacies, des heures chez décathlon, et de nombreuses formalités administratives, le jour j est enfin arrivé.

Le mercredi 10 janvier 2018, nous décollons de Paris Charles de Gaulle à 15h direction Phnom Penh (Cambodge), en passant par Doha (Quatar) et Ho Chi Minh Ville (Vietnam). Nous apprécions le confort de l’A380 et David réalisé son premier vol long courrier.

Le jeudi 11 janvier à 16h, nous arrivons enfin à destination. Le choc thermique est aussi impressionnant que celui culturel. Il faisait 5 degrés en France lorsque nous sommes parti la veille. À la sortie de l’aéroport une énorme bouffée de chaleur nous saisit... il fait 32 degrés. Un chauffeur de tuk tuk nous propose ses services et nous le suivons avec joie. Nous découvrons alors la folie de la conduite asiatique : des scooters partout, port du casque facultatif, parfois à 4 sur le deux roues, très peu de signalisation, des véhicules coupant la route sans prévenir. Bref, ici la règle c’est qu’il n’y en a pas.

Après un trajet qui nous a paru interminable dû à notre fatigue nous arrivons enfin à notre auberge : le Mad Monkey hostel de Phnom Penh. C’est très animé, il y a trois bars, une piscine et des animations tous les soirs. Mais là honnêtement, une sieste est de rigueur. Une douche aussi. Alors nous prenons possession de notre chambre pour nous reposer et « atterrir » tranquillement dans ce nouveau pays si différent du notre.

À la nuit tombée nous sortons quand meme nous promener dans le quartier alentours et trouvons un charmant restaurant : le Hanise hôtel et restaurant. La terrasse est entourée de lumières et de palmier, associant tranquillité, calme et une pointe de romantisme. Nous dégustons alors notre premier repas asiatique et nous laissons surprendre par son côté épicé ! Nous trinquons autour d’un cocktail et rentrons nous coucher pour être d’attaque pour les prochains jours de visite de la ville.