Découverte de l'Australie

Ca y est on est l'aéroport, les bagages sont enregistrés et on attend le premier vol pour Munoch. Billets d'avion, passeports, permis international, visas électroniques : rien ne manquait. On a bouclé les valises bouclées à minuit pour un départ de la maison à 4h45, juste un peu de stress !

Trajet environ 20 heures : Marseille - Munich - Singapour - Darwin

Les escales ont été courtes (2 heures maxi) mais sans problème : sushi dans un bar sympa et calme de l'aéroport de Munich, puis un vol de 13 heures vers Singapour.

Singapour Airlines est confortable, le service est bien et le repas relativement correct. Les hôtesses ont des tenues élégantes en robe longue. Pas beaucoup dormi, mais heureusement il y avait un grand choix de films ("Dalida" pour moi et un film avec le fils Bedos pour Christophe).

Lever à 10H, mais comme nous devons changer de chambre il nous faut ranger toutes les affaires que j'avais sorties pour les regrouper de manière plus cohérente : affaires pour le ski, vestes et kway ne sont pas nécessaires dans l'immédiat.

On a donc fait un gros-déjeuner à 12H, bon choix pour le restaurant : produits frais, cadre et service sympa.

Dans l'après-midi nous avons rejoint la marina pour aller nous détendre au Wave Lagoon. Comme la mer est déconseillée, nous avons choisi l'option piscine à vagues. Sinon il y a une plage-bassin avec de l'eau de mer filtrée (méduses et crocos).

A l'hôtel, notre nouvelle chambre a toujours la vue sur mer, un lit pour Mathilde cette fois mais également une odeur de moisi !

C'est Samedi et les gens du coin font la fête et sont très bruyants : cela n'arrange pas nos problèmes de sommeil très léger à cause du décalage horaire.

Toujours des difficultés avec le décalage horaire donc on a eu du mal à se lever à 7h comme prévu pour être en route de bonne heure pour la randonnée : Barrk walk (barrk c'est le nom du male wallaroo noir, très rare kangourou endémique de la région de Kakadu)

Impossible de retrouver les casquettes à part celle de Mathilde. On a tout de même prévu beaucoup d'eau et un petit casse-croûte au cas où.

On pensait faire la boucle de 12 km mais la grimpette était plus difficile que prévu et nous avons fait demi-tour après la partie la plus intéressante. On a eu beaucoup de chance car nous avons aperçu le fameux barrk dans la végétation. Malheureusement, le temps de sortir les appareils photos, le kangourou noir avait disparu en quelques bonds !

Accessibles facilement à quelques pas du parking, il y a plusieurs peintures rupestres représentant des animaux et notamment des kangourous. Ce site est moins touristique et moins fréquenté que celui d'Ubirr.

On avait envisagé de faire une autre ballade près d'un billabong (étang en Aborigène) mais on était crevés, dégoulinants de transpiration et affamés. On est donc rentrés à l'hôtel pour se rafraîchir dans la piscine et manger un morceau. Nous n'avons pas eu la force de ressortir au coucher du soleil. L'idée d'affronter une cohorte de moustiques ne nous y a pas aidés non plus.

Après avoir pris des renseignements à l'office de tourisme, nous n'avons pas voulu faire du canoë dans les gorges (trop touristique) mais plutôt une randonnée vers les cascades d'Edith Falls. Et on ne l'a pas regretté : une marche d'une heure seulement pour arriver à plusieurs bassins et cascades. Une eau à 25° environ, même moi je l'ai trouvé chaude ! Surtout après la ballade, on a apprécié. Pique-nique au bord de l'eau pour se sustenter, et lors de notre 2ème baignade nous avons rencontré un beau lézard de 1m de long. A priori inoffensif d'après les gens du coin.

Pour finir la journée, nous sommes allés à Katherine Gorge. Encore une ballade avec quelques 160 marches pour accéder au point de vue sur les gorges et admirer le coucher de soleil.

Sur le chemin, nous avons vu des arbres recouverts de grosses chauve-souris... et pas des petites ! En discutant avec une personne du parc, il nous a dit qu'il y en avait entre 10.000 et 12.000 mais qu'elles étaient frugivores.

Sur le chemin du retour nous avons vu de nombreux kangourous au bord de la route mais il faisait trop nuit pour les prendre en photo.

Dodo de bonne heure car demain une très longue journée de route s'annonce.

350 km sur la Stuart Highway et environ 200 km de piste sur la Garden road (ou Tourist Drive)

La boucle est bien plus longue que les 70 km que l'on aurait pu prendre pour rejoindre Alice mais cela nous a permis de tester le Pajero. Des bosses, des trous, des ondulations de type tôle ondulée, des cailloux, du sable, des virages, des vaches... de quoi nous secouer un peu !

Arrivée à Arltunga, ville fantôme dont il ne reste plus qu'une partie de maison. Elle a connu des jours meilleurs lors de la ruée vers l'or entre 1887 et 1930.

Puis 50 km de route jusqu'à Alice Springs. Sur une partie une seule voie est goudronnée, lorsqu'on croise un véhicule il faut mordre le bas-côté ! Malheureusement il est trop tard pour s'arrêter à Trephina Gorge.

Nous arrivons à Alice Springs de jour ce qui nous a permis de trouver notre hôtel sans trop de difficultés. On a sorti les vestes et la valise avec les affaires d'hiver car la température a nettement chuté. Il fait environ 19° avec un petit air frais. Hôtel Ibis Styles avec 2 piscines mais je ne pense pas que nous aurons l'occasion de les utiliser. Repas rapide à l'hôtel (très bruyant car il y avait un groupe et bien gras à l'Australienne). Nous avons ce soir aussi de la compagnie dans la chambre; quelques blattes traînent derrière le frigo. Moins charmantes que la grenouille d'hier !

Ce matin départ d'Alice Springs en direction de l'ouest vers les West MacDonnel.

Sur la route, nous faisons quelques arrêts pour se détendre et notamment Ochre Pits, un lieu de récolte des ocres pour les aborigènes.

Plus loin, nous sommes allés marcher d'un peu plus d'1 heure (au pas de course) à Orminston Gorge. Après une grimpette soutenue, le paysage est magnifique et les couleurs flamboyantes. Puis descente dans le lit de la rivière en partie asséchée.

Déjeuner à Glen Helen Gorge et achat du Pass pour être autorisés à circuler en territoire aborigène et prendre la piste du Mereenie Loop. C'est là que débute la piste de 155 km de tôle ondulée. Heureusement la piste est large, cela nous permet de rouler entre 80 et 100 km/h pour ne pas trop ressentir les ondulations et pour croiser sans problème quelques véhicules. Notre Pajero n'est pas très étanche à la poussière !

Nous arrivons en vue de Kings Canyon mais nous avons encore quelques kilomètres de piste avant de pouvoir admirer le coucher de soleil.

PAS DE PHOTOS, ON EN A TROP A TRIER et PAS ASSEZ DE TEMPS POUR LES TELECHARGER.

Ce matin nous nous sommes laissés tenter par une ballade à dos de dromadaire. La ferme et l'organisation étaient au top bien que ce soit une activité trop touristique à notre goût. Néanmoins nous avons passés un très bon moment et nous avons appris beaucoup de choses sur ces drôles de bêtes.

Après un repas rapide, nous avons pris la direction d'Uluru, le rocher rouge, et nous en avons fait le tour en voiture. De nombreuses personnes en faisaient l'escalade mais cela ne nous semblait pas d'un grand intérêt et les Aborigènes ne souhaitent pas qu'on y monte car c'est un lieu sacré pour eux. Vu le nombre de personnes qui en redescendaient sur les fesses, on n'a pas insisté !

Nous avons préféré nous rendre 50 km plus loin vers les monts Olgas ou Kata Kjuta en aborigène. L'endroit est encore plus impressionnant qu'Uluru. Nous avons fait une randonnée de 2h30 environ entre les différents monts, en passant par des vallées et des gorges escarpées. C'est vraiment magnifique.

Comme on n'avait pas le courage d'attendre plus d'une heure encore le coucher de soleil, nous avons repris la route vers l'hôtel en espérant arriver à temps pour le voir sur Uluru. Malheureusement, on a fait quelques courses pour le lendemain et nous avons vu seulement le crépuscule. Le soleil avait disparu juste avant notre arrivée mais on a pu faire quelques photos.

Dans la nuit, il a fait tellement froid que Mathilde n'est pas arrivée pas à dormir malgré la couette épaisse. Tous réveillés de très bonne heure, nous partons avant le lever du soleil. Cela nous permet de l'admirer du point de vue du Painted Desert. La température est proche de 0° et nous avalons quelques biscuits avant de reprendre la route.

95 km de piste assez accidentée avant de rejoindre Oodnadatta et sa célèbre Pink Roadhouse pour un bon petit déjeuner au chaud.

Nous prenons maintenant les 400 km de piste de l'Oodnadatta Track en direction de Marree. Il n'y a qu'un hameau-motel-épicerie-station-service tous les 200 km. Cela correspond à la distance entre les stations de télégraphe qui longeaient l'ancienne voie de chemin de fer. On roule entre 80 et 100 km/h mais cela demande beaucoup de concentration au conducteur. Stop à William Creek, quelques photos d'un lac salé immense, une pause déjeuner sur le pouce et on a fait seulement la moitié du parcours.

Repartis un peu tendus à cause de la distance qui reste à faire, une agréable surprise nous attend : une vingtaine de kangourous broutent et sautent sur les collines à notre gauche.

Arrivés à Marree sans encombres, nous faisons une courte pause avant de prendre la route vers les Flinder Ranges où nous devons passer la nuit. On fait le plein à Leigh Creek et la personne de la station-service n'est pas très rassurante. Pas de carte détaillée du coin à acheter, la route est encore longue et le soleil baisse très rapidement. A ce qu'il paraît il faut faire très attention car il y a beaucoup d'accident à cause des kangourous. En roulant vers le Sud, nous assistons à un splendide coucher de soleil.

Effectivement les cadavres de kangourous jonchent la route. Nous sommes tous les 3 aux aguets car il y a aussi de nombreux moutons et il n'y a aucune clôture le long de la route. Nous comptons les kangourous chaque fois que nous en voyons un, deux, trois ou plus !

Vers 18H, la tension monte dans la voiture avec la fatigue, l'itinéraire incertain restant à faire, la réception de l'hôtel fermant à 19h30 et le restaurant vers 20h30 pour la dernière commande. Nous prenons néanmoins le temps de nous arrêter à Parachilna (on a enfin du réseau) pour rappeler l'hôtel et nous faire confirmer l'itinéraire. Il nous reste encore 100 km de piste et route à faire ! Direction Blinman, la piste n'est pas de tout repos : montées, descentes, virages, torrents asséchés ou pas, la nuit ne facilite pas les choses. Heureusement, pour nous faire passer le temps, nous sommes obligés d'être très attentifs tous les 3. Il y a des kangourous de tous les côtés, à gauche, à droite, au milieu de la route... Cela bondit de partout. Extraordinaire ! Nous en sommes à 282 kangourous lorsque nous arrivons à destination !!!

Il est 20h et on se détend enfin : le complexe hôtelier a l'air très bien, le cadre est splendide. Nous récupérons la clé de notre chambre et mangeons un bon repas. Ouf !

Partis vers 9h30 de Wilpena Pound, il nous a fallut rouler pendant 1h30 pour trouver un endroit pour prendre un café.

Puis encore une centaine de kilomètres de belles routes jusqu'à Clare, région de vignobles. Arrêt au Visitor Center pour prendre quelques cartes et informations. On a profité des conseils pour acheter quelques bouteilles de blanc local. Repas dans un bon petit restau dans un petit hameau "héritage", c'est à dire qui a conservé quelques maisons en pierre datant de près de 100 ans !

Puis on a roulé vers les vignobles de la Barrossa Vallée, les domaines sont très gros et très tapageurs au niveau du look. Un peu à l'américaine ! On s'est arrêté chez un distributeur pour acheter des vins rouges de la vallée car il était trop tard pour visiter un domaine et déguster : dommage !

Ensuite route de nuit vers Adélaïde.

Debout à 6H afin d'essayer d'avoir le ferry de 9H pour Kangaroo Island. J'ai réservé un gîte sur l'île et la propriétaire m'avait dit qu'en cette saison ce n'était pas nécessaire de réserver. Ici c'est l'hiver mais apparemment les touristes ne le savent pas. J'ai voulu vérifier hier soir mais tout est complet pour aujourd'hui ! Heureusement, j'ai prévenu le propriétaire qui a joint la compagnie afin de nous trouver une place. On va essayer au forcing !!!

Après être sortis de la ville, nous longeons la côte qui ressemble beaucoup à l'Irlande ou la Bretagne. Arrivés à l'embarcadère, Christophe se met dans la file et je vais négocier pour les billets : YES c'est tout bon, on peut monter de justesse !

Nous débarquons après 45 mn de trajet. Sur l'île il y a quelques routes principales qui sont goudronnées mais sinon il y a beaucoup de pistes. Les paysages sont très verts, avec beaucoup de moutons et des allées d'eucalyptus. Nous allons vers le phare de Willoughby.

On se dirige ensuite par les pistes vers American River réputé pour ses huîtres. Petite gargote bien sympathique où Christophe s'en donne à cœur joie avec un plateau d'huîtres ouvertes d'avance (c'est pas comme chez nous) et un autre d'huîtres cuites avec différents assaisonnements.

Comme il n'y a pas de restaurant à proximité du gîte, on décide d'aller faire quelques courses dans la ville principale (2.000 habitants soit près de la moitié de la population de l'île). Mathilde toussant beaucoup, petit arrêt à la pharmacie pour acheter du sirop. Détente en bord de mer avec un café pour nous et à l'aire de jeux pour Mathilde.

Puis on prend la piste de la côte nord pour rejoindre Stokes Bay où se situe Waves and Wildlife, notre cottage. Et après environ 1 heure de route on arrive en haut d'une baie et on devine les cottages sur la gauche. En roulant à 15km/h on accède aux gîtes mais surtout on est accueillis par une douzaine de kangourous tranquillement installés dans la propriété. On se gare et en découvre d'autres devant le cottage et dans tout le champ qui domine la baie : ABSOLUMENT FANTASTIQUE !!!

Balade près le la falaise en compagnie des kangourous, apéro et coucher de soleil avec les animaux en premier plan : que demander de plus ? Mathilde est enchantée, cela va de soit !

Pendant le repas, on aperçoit un petit animal qui gambade sur la terrasse, c'est un possum. Il est très rigolo et pas du tout craintif. Il monte sur la table, sur les chaises, sur le balcon... On sort pour le voir de plus près et le possum n'est pas du tout effarouché, il cherche si on aurait pas quelque chose d'intéressant à lui donner à manger. Comme il a aussi soif, on lui met de l'eau qu'il apprécie grandement. Il a confondu l'orteil de Mathilde avec une friandise, heureusement sans grand mal pour l'orteil !

Voilà encore une journée d'extraordinaire, on envisage déjà de prolonger notre séjour sur l'île.

Aujourd'hui nous partons à la recherche des koalas, seuls animaux manquant à l'appel dans notre liste. Le propriétaire des gîtes nous a dit qu'il y en avait partout à Stokes Bay et sur la route de la côte nord en allant vers le parc de Flinders Chase. Nous voilà donc partis, roulant à 20 km/h, tous les trois les yeux en l'air. On ne sait pas exactement où chercher et on a pas eu de succès. On arrive ensuite à une jolie plage sur laquelle nous restons un moment.

Repas de midi au Visitor Center du parc. Et en allant mettre les chaussures de marche, Christophe voit le premier koala. Pas besoin de chercher bien loin; il nous a suffit de lever la tête au-dessus du parking !

La ballade dans le parc nous a permis d'en voir 4 autres mais ils ne sont pas faciles à photographier et on attrape le torticolis. Ils sont trop beaux !

Retour de bonne heure au cottage pour arriver à temps pour notre dernier apéro au coucher de soleil avec les kangourous. Comme le propriétaire nous a laissé des graines, on leur en a donné devant notre terrasse. Trop rigolo, et on a pu voir de plus près les bébés dans la poche des mamans.

Notre possum est venu comme tous les soirs nous dire bonjour, pour le grand plaisir de Mathilde.

Malgré un départ matinal, nous devons ajouter une 1/2 heure à nos pendules car il y a un décalage horaire en changeant d'état : nous sommes maintenant dans le Victoria. Les paysages sont verdoyants et les routes bordées d'eucalyptus (gum tree en anglais). On lève la tête en espérant voir un koala !

Nous faisons une halte pour un café à Port Fairy où nous récupérons de la documentation sur le trajet à venir. La dame nous conseille une halte à Tower Hill, un ancien volcan, et ensuite à Warrambool. Très bonne idée car le parc national de Tower Hill est superbe malgré le temps gris.

A peine garés, on aperçoit un koala dans un arbre tout près de nous. Il y a aussi plusieurs émeus et notamment un qui essaie de rentrer dans la voiture pour chiper la banane de Mathilde !

Bientôt l'heure du déjeuner et nous nous arrêtons à Warrnambool. On trouve un super restaurant qui est en fait celui du club des maîtres nageurs. Le cadre et la vue sont magiques et la nourriture excellente.

On serait bien restés plus longtemps car il y a un immense parc avec des étangs, des aires de jeux avec un labyrinthe géant et des tyroliennes.

Et pour couronner le tout, de l'autre côté de la baie on peut observer les baleines entre mai et septembre. C'est une nurserie où elles viennent élever leurs petits. On n'a pas patienté assez longtemps car on a encore beaucoup de route et les photos ne rendent pas très bien.

Puis on attaque la Great Ocean Road. Premier arrêt sur les falaises à la Grotto.

Il est déjà tard mais nous nous arrêtons pour balader aux 12 apôtres. Les rochers ne sont plus que 7 car les autres se sont effondrés suite à l'érosion. Le site est envahi de cars de touristes et d'asiatiques. Même si cela nous gêne un peu, on est tout de même impressionnés par la puissance et la majesté du lieu. Le temps orageux, les vagues et les embruns ajoutent un côté théâtral. On s'attendrait à voir surgir un bateau de pirates ou des pilleurs d'épaves.

En regagnant le parking on rencontre un kangourou qui mange tranquillement au bord du sentier. Puis on longe encore la côte mais on se retrouve dans le parc national Otway qui est immense et recouvert d'eucalyptus gigantesques. La route est sinueuse et on passe un col à 550 m d'altitude alors que l'on est seulement à quelques kilomètres de la mer. La nuit tombant on décide de couper vers l'intérieur pour regagner plus vite Melbourne. Mais le raccourci est néanmoins très long et tortueux. On doit toujours être attentifs aux animaux !

Comme on a prolongé notre séjour sur Kangaroo Island, nous n'avons pas le temps de terminer la route côtière. Il aurait fallu 2 jours de plus minimum pour tout voir.

Arrivés à Melbourne vers 20H sans souci grâce au GPS, une douche et nous voilà à la recherche d'un restaurant. Il est plus de 21h30 et nous n'avons pas pris la direction du quartier des restaurants. Le hasard faisant bien les choses, alors que nous regardons la carte, des gens du coin nous disent qu'on y mange très bien. Sans cette info on ne s'y serait pas risqué car l'entrée est au fond d'une impasse lugubre. Le restaurant sert des spécialités arméniennes délicieuses et l'accueil et le service sont irréprochables.

Le temps est bien nuageux mais pas de pluie. 6h30 de route d'après Googlemap et le GPS, mais certainement sans prendre en compte certaines données ? L'autoroute est limitée à 110 km/h alors que sur les nationales à double sens dans les Territoires du Nord on pouvait conduire à 130 km/h. On a vu de nombreux panneaux pour faire attention aux koalas et quelques voitures avec des skis dur le toit. C'est bon signe !

Pause déjeuner à Wodongo + détente et aire de jeux dans un parc. La route est belle et les paysages deviennent plus vallonnés. De nombreux moutons, chevaux et vaches dans les champs bien clôturés maintenant.

Près de 2 heures pour arriver à l'entrée du parc national du Mont Kosciusko. Impossible d'acheter le pass car le Visitor center est fermé et le distributeur ne fonctionne pas.

La route est maintenant très étroite et sur certains passages la vitesse conseillée est de 15 km/h. La nuit qui tombe, sommes-nous perdus ? Des daims, un possum, des kangourous gris le long de la route. La station est à 1365m d'altitude mais nous sommes à 1600 m et toujours rien en vue. Enfin on aperçoit des lumières au loin et 2 camping-cars (certainement pour du ski de randonnée).

Arrivés au Candlelight Lodge, notre chambre est grande mais elle a conservée le charme désuet des années 70-80. Malgré la pénombre on aperçoit par nos fenêtres les ratracks qui travaillent la neige sur les pistes. Par contre il y a une super ambiance avec 2 musiciens qui jouent un bon répertoire : de notre génération quoi ! Le patron est très sympa et nous discutons pas mal. Un des musiciens est écossais et aime bien parler français car il est aussi pisteur à Val d'Isère en hiver.

Nous voilà installés pour 5 nuits au même endroit. Après plus de 7.000 km, le conducteur va pouvoir souffler un peu.

Réveil sous le soleil ce matin. Nous découvrons les pistes de nos fenêtres. Le domaine a l'air pas mal ! Les remontées sont archaïques mais hors de prix. Il y a 2 télésièges 4 places assez récents et d'autres 2 places très vieux et sans sécurité pour le garde-corps (et un où on est tenu par des tendeurs !)

Cette fois nous montons jusqu'au plus haut point d'Australie accessible par remontées mécaniques, ce n'est pas les Alpes mais la vue est superbe.

Repas sur les pistes au Kareela Hutte, un restaurant qui sert des spécialités allemandes et autrichiennes. Tout est excellent et le service super même si on est un peu étriqués. C'est certainement la meilleure adresse car le patron de notre hôtel y déjeune aussi. La neige est moins bonne que ce matin mais c'est pas mal néanmoins. Encore quelques pistes et on termine par une noire bien verglacée et avec des murs étroits et raides. Bonjour les guibolles !

Etirements de rigueur en rentrant à l'hôtel. Christophe et Mathilde sont allés faire un tour dans le village. Repas de bonne heure car on est cuits. A 21H on étaient rentrés à l'hôtel.

La neige était prévue (70 cm d'après le patron de l'hôtel) mais on a eu des nuages assez hauts toute la matinée. Cest seulement vers 12h que le brouillard est arrivé.

On a suivi un moniteur ce qui nous a emmené en hors piste dans le brouillard et en haut d'une corniche ! Entre caresser une grosse araignée venimeuse ou me jeter dans le vide, j'aurais peut-être choisi l'araignée ! Mais plus de peur que de mal heureusement !!!

Encore quelques bosses, slaloms entre les eucalyptus (on adoooore !) et on a rendu notre matériel. Lunch au Central Road, excellent.

Puis sieste pour Christophe et centre aquatique pour Mathilde.

Ballade sur la plage le matin avant que Mathilde ne se lève. Elle préfère rester dans le lit douillet. La température est de 19° et le soleil brille. Il y a déjà pas mal de monde aux terrasses de café.

Petit-déjeuner brunch vers 11 heures et on prend la Grand Pacific Drive en direction de Sydney. La route longe la côte d'assez loin mais passe entre de belles maisons. Il vaut mieux la prendre dans l'autre sens pour accéder plus facilement aux différents points de vues. Le Cliff Bridge est spectaculaire mais les photos prises de l'intérieur de la voiture ne rendent pas grand chose. Arrêt café et photos à Bald Hill.

On a continué vers le Royal National Park. Il est immense et va jusqu'à l'entrée de Sydney. Il y a beaucoup de balades à faire, en bord de mer notamment, mais le temps manque.

On a ensuite récupéré la route principale. La banlieue de Sydney commence à plus de 30 km du centre-ville où nous allons.

Installés à l'hôtel vers 14H, nous profitons de l'après-midi pour faire un tour dans le quartier The Rocks. C'est là que les premiers colons arrivèrent en 1788. On découvre aussi le célèbre Harbour Bridge construit entre 1924 et 1931 et l'incontournable opéra de Sydney.

Pour les photos, il faudra patienter un peu car je doit faire le tri : on doit bien en avoir 200 à tous les trois !

Aujourd'hui nous avons pris le bus pour découvrir les extérieurs de Sydney. Après être passés dans des rues bordées de petites maisons anciennes, on arrive à la plage de Bondi Beach (prononcer Bondaï pour faire local !) Petit café au Pavillon sur la plage puis balade les pieds dans l'eau.

On a repris le bus vers Rose Bay en traversant des quartiers avec de belles maisons. Malheureusement il y a des fils électriques partout et cela gâche un peu le paysage.

Il y a beaucoup de vent et la baie n'est pas abritée. On a cherché un endroit pour déjeuner mais on a dû partir dans la mauvaise direction car il y avait seulement le club d'hydravion et le club de yachting et nous étions pas assez bien habillés ! On a donc longé la baie et fait le tour d'une presqu'île mais toujours pas de restaurant. Mais une succession de résidences et demeures très chic et dont on aperçoit que le toit. Ou parfois la porte de l'ascenseur pour le garage ! Comme il était 15H, on s'est contentés d'un snack en bord de plage. C'est une plage entourée de barrières anti-requins !!!Rose Bay

On a repris le bus pour rejoindre le centre-ville. Arrêt à l'angle de Pitts et Market Street pour faire les boutiques et profiter des soldes pour acheter pantoufles et bottes UGG (marque australienne). Ce sera très bien pour Pra-Loup car le carrelage est froid.

Retour à l'appartement pour une séance de gym et un bain rapide avant d'aller dîner. Oui, oui, j'ai pu réserver au restaurant de l'opéra !

Balade en bord de mer pour Christophe et moi, Mathilde fait la grasse matinée. Puis baignade à la piscine de l'hôtel et petit déjeuner au club des sauveteurs en mer.

Longue journée de route et pas très agréable à cause des travaux. Ils construisent l'autoroute entre Sydney et Brisbane car pour le moment il n'y a que quelques portions à 4 voies. Quant on dit autoroute, cela n'a pas grand chose à voir avec nous car il n'y a que très peu d'échangeurs et il y a des entrées et sorties à angle droit voire des carrefours assez dangereux.

Avant Coffs Harbour nous avons pris une route secondaire recommandée par l'office de tourisme mais surtout pour éviter une portion avec beaucoup de travaux. Bien nous en a pris car le paysage est plus vallonné, des bananeraies, des chevaux dans les prés et un bon restaurant authentique pour le repas de midi.

Après les bananes, les champs de cannes à sucre mais à priori pas de production de rhum ! On doit être dans une région où il y a beaucoup de koalas car il y a de nombreux panneaux de signalisation et même des affichages lumineux. Pour éviter que les koalas traversent la route, ils ont installé des grillages mais aussi des filets aériens.

Vers 16h30 on a réservé un appart car plus d'hôtel de disponible. Heureusement car toutes les réceptions ferment vers 17H. On a juste eu le temps de longer la côte entre Ballina et Byron Bay avant le crépuscule. Le soleil se couche de plus en plus tôt car nous sommes au point le plus à l'est de l'Australie. Après la douche nous sommes sortis pour aller dîner et nous avons trouvé un bon restaurant en bord de mer qui sert du poisson. Grilled Fish Mix pour Christophe et moi, c'est un assortiment de poissons et crustacés grillés. Très bon !

Départ prévu après le petit déjeuner car Brisbane ne nous a pas plus séduit que çà. Les villes ce n'est pas trop notre tasse de thé à part Sydney qui était vraiment sublime. On a voulu aller au plus vite à Noosa Heads par la voie rapide qui s'appelle désormais la Bruce Highway. Quelques ralentissements, le stress de la panne d'essence mais finalement nous sommes arrivés sans encombres à Noosa Heads et nous avons mangé au club des surfeurs. Noosa longe aussi un bras de mer avec une longue promenade et de belles maisons de type hollywoodien.

Après avoir pris infos et cartes au Visitor Center du coin, on a suivi les indications de Google Map pour rejoindre notre hôtel du soir. La route indiquée ne figurait pas sur les cartes touristiques peu précises mais cela a été vraiment une agréable découverte : peu de fréquentation, quelques parties non goudronnées, paysages bucoliques... On a même vu 3 kangourous et 1 koala. Nous nous sommes arrêtés acheter des légumes chez un petit producteur bio et des fraises un peu plus loin.

Encore une centaine de kilomètres avant d'atteindre Hervey Bay pendant le coucher de soleil et arrivée de nuit à destination. Quelques achats pour se préparer le repas car nous avons à nouveau un appartement. Chic, nos estomacs et intestins vont se reposer de la nourriture un peu trop riche des restaurants !

Ce week-end c'est le sea-food festival, très typique avec des stands pour les associations locales, quelques souvenirs mais surtout pour mange et boire. Les gens viennent avec leur siège pliant et il y a des musiciens. Dégustation de vin possible mais dans de minuscules verres en plastique. Comme il y avait la queue partout, on a préféré aller manger à River Heads où on devait prendre le ferry pour aller sur l'île de Fraser Island. Il n'y a qu'un seul petit café mais avec une jolie terrasse qui domine un bras de mer. On se croyait dans une volière : beaucoup d'oiseaux, de perroquets, de pies... Par contre, ils viennent picorer dans les assiettes et on a des vaporisateurs pour les éloigner : très drôle !

Départ du ferry à 15h30 et il faut embarquer en marche arrière. A l'arrivée on comprend mieux pourquoi : on débarque sur une jetée en bois à une seule voie !

Juste le temps de décharger les bagages et on a eu le temps d'aller boire un verre au coucher du soleil.

Bon, voilà des nouvelles. Quand ce n'est pas la connexion internet qui est désastreuse c'est le clavier tactile de mon ordinateur qui débloque. La souris joue aux 4 coins à une vitesse folle et pas moyen de solutionner le problème ! Et comme sur cette partie de notre voyage nous n'avons pas réservé les hôtels à l'avance, cela prend aussi pas de temps de trouver quelque chose de correct.

Christophe s'est levé de bonne heure et est allé marcher. L'ambiance était assez irréelle car il y avait un brouillard à couper au couteau et il ne voyait pas le bout de la jetée.

Avant de reprendre la route il a fallu passer au karcher la voiture et donner un coup d'aspirateur. Notre prochaine étape sera les îles Whitsundays mais comme il y a près de 880 km nous allons faire un arrêt à Rockhampton qui est à mi-chemin. La route principale est assez fréquentée, il y a aussi des travaux et on croise de nombreux convois exceptionnels. On a vu aussi 3 kangourous au bord de la route. Ils commençaient à nous manquer !

Comme nous n'avions pas réservé d'hébergement, nous avons cherché un hôtel près de la rivière. On s'est fait escroquer sur la chambre car on avait demandé avec vue sur la rivière mais on a eu la seule qui restait et qui était au 2ème étage; donc on a eu la vue sur les toits du restaurant ! On s'en est contenté car ce n'est que pour une nuit. L'hôtel est bien situé à proximité des restaurants et d'une immense aire de jeux. Balade le long de la rivière et très bons morceaux de bœuf pour le dîner. Capitale australienne de l'élevage de bovins oblige !

Nous avons bien dormi malgré le cadre peu enchanteur. C'est l'essentiel mais on se s'éternise pas. Une fois le petit-déjeuner pris au Deck à côté, on se renseigne sur les activités à faire. On avait pensé prendre un bateau pour aller sur une île avec une plage superbe mais tout est complet jusqu'au samedi, jour de notre départ.

Nous chargeons nos valises pour garer la voiture dans notre nouvel hôtel. Cà à l'air très bien et on décide donc d'aller faire une marche le long de la mer avant de pouvoir disposer de notre appartement. En fait de marche, la balade s'est prolongée jusqu'à l'autre village pour essayer de trouver une plage. Mais Airlie Beach est surtout une base pour partir visiter les îles alentours et avec la marée basse, les quelques plages sont bien tristounettes et les panneaux signalant les méduses mortelles ne sont pas engageants.

Ne trouvant pas de taxi pour le retour, nous retournons sur nos pas pour aller manger près de la marina. Le cadre est magnifique et le repas délicieux. Nouvel arrêt au Visitor center pour chercher quelque chose à faire pour le lendemain et on réserve nos places pour une promenade en mer jusqu'à la fameuse plage avec un gros bateau (type promène-couillons !). Nous regagnons l'hôtel et après avoir décharger les affaires nous plongeons dans la piscine chauffée à 30° environ. Presque trop chaude ! En tous les cas, on a trempé près d'une heure tellement on a apprécié.

Une bonne douche et nous sommes retournés manger au restaurant italien de la veille : une valeur sûre.

Départ vers 10H d'Airlie Beach en direction de Townsville. 276 km et 2h40 de route sans compter les stops.

Ferry vers 15h30 sans la voiture car l'île n'est pas très grande et il y a des bus qui desservent tous les points de l'île.

A peine débarqués nous gagnons notre hôtel à pied (juste à côté). Mais là on a la mauvaise surprise d'apprendre que notre chambre n'est pas disponible. Ils nous demandent de patienter plus d'une heure, heureusement dans la piscine chauffée !

Mais il doit y avoir un souci avec la chambre car ils nous proposent pour s'excuser le seul appartement de disponible : un grand appart les pieds dans l'eau avec un immense séjour et 3 chambres dont la notre qui donne directement sur l'océan. On n'est pas perdants !!!

Un petit plouf à l'autre piscine, non chauffée celle-ci mais à débordement sur l'océan, et on s'aperçoit que nous avons de la compagnie : des rock wallabies nous observent d'un œil curieux.

Et pour couronner le tout, les wallabies viennent devant notre logement pendant que nous prenons l'apéritif. Absolument magnifique !

Dîner en terrasse d'un café sans licence pour l'alcool mais avec une ambiance particulière, très cool. Une belle bâche tendue, des tables et chaises disparates mais un ensemble propre et chaleureux. Et on a très bien mangé.

Petite balade matinale et rencontre avec des perroquets pour Christophe et un plouf dans la piscine.

Nouveau petit-déjeuner avec les wallabies, on ne s'en lasse pas. Il va falloir faire un sacré tri dans les photos !!!

Départ par le ferry de 11h10 à regret car on aurait bien aimé visiter l'autre partie de l'île.

Arrivés à Townsville, nous avons récupérés la voiture et on a décidé de faire un petit détour pour voir un centre de formation. La secrétaire est très sympathique et nous discutons avec elle un moment avant de rencontrer le boss. Celui n'est pas très communiquant et on se contentent donc de quelques brochures et on a pris quelques photos de loin car on avait pas de chaussures de sécurité !

Puis route vers Mission Beach avec une halte repas à Frosty Mango : les spécialistes de la mangue. Ce n'est pas la saison de la mangue mais ils font de bons sandwichs et de bonnes glaces.

Toujours les cannes à sucre comme décor mais avec de belles montagnes bleutées en fond. La température est moins élevée, seulement 25° et un peu de brume. La végétation est de plus en plus dense et luxuriante.

A partir de Tully, on bifurque vers Mission Beach et la Cassowary Road. Le cassoard est un très gros oiseau (taille de l'autruche) avec une crête bleue. Il n'y en a plus que 300 en Australie et on aura beaucoup de chance si on en voit. Par contre on a vu beaucoup de panneaux les signalant !!!

Balade les pieds dans l'eau en arrivant sur la plage de Mission Beach. En tout 14 km de plage.

Nous avons fait un petit détour par Etty Bay pour essayer de voir des casoars. Pas de casoars mais nous en avons appris un peu plus sur cet animal en voie de disparition : il peut mesurer jusqu'à 1,80m et peser 75kg. Il est aussi considéré comme l'oiseau le plus dangereux du monde. Ses pattes sont dotées de puissantes griffes longues de 12 cm. L'animal est capable de sauter en l'air et de blesser mortellement son adversaire. Il peut parcourir jusqu'à 100 km par jour, mais plutôt à l'aube ou au crépuscule. Nous avons aussi appris la différence entre les crocos d'eau douce et d'eau salée. A ce qui parait, les crocos d'eau douce ne mordent pas. Néanmoins on ne va pas chercher à vérifier.

Puis route vers les plateaux fertiles de l'Atherton : bananeraies, plantations de thé, pâturages...

Il y a aussi des lacs et cascades. La saison sèche n'est pas la meilleure saison mais il y avait pas mal d'eau tout de même.

En étant très chanceux, nous aurions également pu voir un kangourou des arbres (tree kangaroo)

Puis pour regagner Cairns nous sommes passés par une route qui traverse la Rainforest avec de nombreux virages. La végétation varie en fonction du versant mais comme on voit peu l'horizon les virages nous donnent un peu mal au cœur. Nous nous sommes arrêtés près d'un arbre (cathedral fig-tree) de plus de 72m de haut et je ne me souviens plus de la circonférence.

Retour dans la vallée et direction Cairns où nous ne passerons qu'une nuit avant d'aller encore plus au nord.

Réveil matinal pour embarquer à bord du Wavelenght 4. On aurait espérer que le bateau ne soit pas rempli mais on est 28 en plus de l'équipage. Accueil avec thé ou café puis briefing sur le trajet (1h45 avant la 1ère trempette) et sur les consignes de sécurité et manœuvres en cas d'urgence. Puis Paul, biologiste marin très expérimenté, nous informe sur les espèces que nous avons des chances de rencontrer et sur le comportement à adopter pour les approcher sans les effrayer, notamment pour les tortues. Autres explications un peu plus angoissantes sur les requins mais finalement assez rassurantes si on n'est pas un surfeur (le requin nous prendrait pour une otarie), ni un chasseur sous-marin avec une brochette de poissons accrochés autour de la ceinture (il ne faut pas trop les tenter néanmoins) et ni si on ne gesticule pas trop (nos jambes, bras et doigts ressemblent à un gros poulpe ou une méduse pour la vision du requin). Puis distribution des combinaisons, palmes et masques. L'équipe a beaucoup d'humour et le trajet passe assez vite.

On s'équipe, le lycra ne met pas nos formes rebondies en valeur ! Paul saute à l'eau et nous informe de la présence de la animal redouté ; petit spécimen de 2 m de long à peu près et d'une tortue. On laisse partir le gros de la troupe avant de se laisser glisser dans l'eau à 24°.

Apparemment le requin s'est enfui, grand bien lui fasse. C'est absolument magnifique car on est au milieu d'un aquarium, des poissons de toutes les couleurs et de toutes tailles (mais plutôt petits et cela nous convient bien).

La fille de l'équipage nous emmène rejoindre la tortue pour la voir de près. Avec 30 personnes dans l'eau, il y a quelques embouteillages. Je n'ose même pas imaginer si nous avions été 80 !!! Mathilde a froid (et un peu peur aussi) et préfère retourner au bateau avec Christophe. Je continue de suivre le groupe avec les explications de Paul. On retrouve le requin mais je n'ai pas eu le temps de l'apercevoir avant qu'il ne se réfugie dans une grosse cavité. Retour à bord avec un petit en-cas et le bateau se déplace vers un autre site.

Mathilde est réchauffée et motivée pour retourner à l'eau. Tant mieux car cette fois le bateau nous dépose le long d'un récif que nous allons longé et nous récupèrera un peu plus loin. Les fonds sont encore plus beaux et en meilleure santé (moins de corail mort). Outre la multitude de poissons, nous avons observé une belle raie et une autre tortue. Mathilde est maintenant aussi à l'aise qu'un poisson dans l'eau et plonge mais sans le tuba car elle n'arrive pas à cracher l'eau.

Lunch avec des explications sur l'effet du réchauffement climatique sur la barrière de corail. C'est un peu long et assez technique. Paul parle vite et on ne capte pas toutes le subtilités du problème même si on comprend bien le sens général. Le discours est tout de même assez politisé, il est vrai que les Australiens sont moins sensibilisés que nous sur le développement durable.

Dernière plongée libre pour profiter du 3ème site. Toutes les photos ont été prises par Paul et son super appareil-photo : clé USB Némo avec 300 photos de la journée + un bonus des 100 meilleures de la saison.

Pendant le trajet retour vers la marina Mathilde a dormi presque tout le long. On n'aura pas besoin d'être bercés pour s'endormir ce soir. Des poissons plein la tête et plein les rêves à coup sûr !

Aujourd'hui c'est relax. Balade au marché pour quelques emplettes et déjeuner à la Marina. Puis après avoir déposer aux achats à l'appartement et mis nos maillots, direction la plage de Four miles Beach. Qui, comme son l'indique, fait 4 miles mais tout le monde reste à proximité de l'emplacement surveillé par les maîtres-nageurs. Pas de filets anti-méduses mais le risque potentiel est affiché. C'est la haute-saison mais cela ne ressemble pas à la plage des Lecques au mois d'août ! 200m de balade pour accéder à un point de vue qui domine la baie.

Après un bon petit-déjeuner balade et aire de jeux pour Mathilde et coiffeur pour Christophe. On est ensuite allé chez Adorabeanbags au 383 Lake Street pour acheter des accessoires de piscine faits localement. Le mari faisait des compétitions de moto et s'est reconverti pendant 20 ans dans la fabrication de combinaisons de course. Puis il y a quelques années dans la fabrication de poufs pour piscine. Lui est anglais mais né en Australie et elle hollandaise. Très sympas !

Repas de midi chez Perrotta's : des produits frais d'excellente qualité et bien préparés. Un peu épicé tout de même !

Quelques boutiques l'après-midi pour trouver un sac de voyage supplémentaire pour y mettre nos achats. On a pesé les bagages et on est déjà limite ! Puis baignade dans la piscine et rédaction du blog pour moi.

Repas chez Water Grill Steakhouse à la marina. Grosse brochette de boeuf pour moi et steak pour Mathilde et Christophe.