Les secrets d'Oman et les pépites de Zanzibar

Après une nuit réparatrice, nous voila partis pour une journée de visite de la capitale. Omniprésence de la mer, Muscate s étend sur 70 kms de long et 10 kms de large. Nous commençons sa découverte par la visite de l opéra. Un édifice blanc majestueux. Une visite guidée nous apprendra qu il a été construit à partir de 2007 pour une durée de 4 ans. Le ténor Placido Domingo en a fait l ouverture.

A la demande du Sultan, le bâtiment doit durer pas moins de 500 ans et le marbre blanc doit faire 5 cms d épaisseur, qui lui même vient d Italie. Cet opéra peut accueillir plus 1100 personnes avec 70 représentations différentes par an. La scène et certains balcons sont motorisés. Un orgue de 50 tonnes vient d Allemagne.

Nous quittons le nouvelle ville pour nous rendre à Mutrah, le port de Muscate où se trouvent le souk, une corniche et un fort. Nous traversons le souk, propre avec des vendeurs très respectueux.

Place à un déjeuner local, on ne comprend pas tout, je pensais avoir commandé une salade, je suis servie de wrapps bien épices…. Faby commande une boisson à base d avocat, pas très buvable…. Pour digérer , nous montons les 120 marches depuis la corniche pour accéder au fort. Belle vue sur la baie, il a été construit en 1580 par les portugais pour défendre la ville contre les ottomans.

Balade le long de la corniche, nous atteignons les 10 kms à pied.

Sur le chemin, nous assistons à un petit concert local.

Pour le dîner nous nous sommes basés sur les conseils du petit futé. Un petit restaurant en face du marché aux poissons, Aroos Al Bahr. Nous choisissons les poissons, on pèse et on fait cuire. L intérieur ne ressemble à rien, nous fuyons, mais la petite terrasse est belle et accueillante, le personnel adorable. Aucun regret, l addition s élève à 9 rials pour 4, soit 21€, et les plats n ont pas été finis. Le dessert, on le prendra juste à côté en compagnie d employés très bavards, nous expliquant que nous sommes dans le quartier égyptien. Nous dégustons un kenafa : une pâtisserie réalisée à base de cheveux d ange, de fromage ricotta et de beurre sur laquelle du sirop est rajouté. Servi tiède, une belle découverte. Je retiens et étudie la recette pour la réaliser chez nous.

Petite pause à l’orientale pour terminer la soirée

Nous quittons notre hôtel Ramada Encore et la ville de Muscate. Notre voiture emprunte l ascenseur prévu pour.

Nous allons descendre dans le sud du pays. Mais avant ça, plusieurs arrêts sont prévus. Tout d’abord, le Wadi Al Arblyyin. Qu est ce qu un wadi? C est un canyon creusé dans la roche par le lit d une rivière. on peut l appeler wadi ou oued ou ouadi. Il en existe une multitude à Oman. Celui va être accessible tout d abord par une piste longue de plusieurs kilomètres. Le 4x4 est apprécié et ne va pas rester propre longtemps.

Nous arrivons à un minuscule village de montagne. Les indications sur la routes ne sont pas toujours fiables tout comme le GPS. Une fois gares, nous avons du mal à trouver le point de départ. La rando démarre et ne sera pas de tout repos. Aucune indication, nous demandons 3 fois si nous sommes sur le bon « chemin »…, si on peut appeler ça un chemin. En fait nous suivons les canaux d irrigations, un pied dans l eau, un pied sur la terre, 2 pieds dans l eau, 2 pierre sur la terre.

Nous escaladons les rochers, nous nous perdons ! Par bonheur un gentil omanais voit que nous ne sommes pas du tout au bon endroit. Ils nous appelle, et nous guide, ouf. Un conseil si vous vous y elles, prenez un guide!!!

Il nous explique que les totems nous indiquent la direction, encore fallait il le savoir.

Au bout de 1h30, nous arrivons enfin à la fameuse piscine naturelle.

Baignade dans une eau bien fraîche, mais la récompense est la. Le chemin du retour se fera plus rapidement grâce notre guide de fortune qui se régale à nous prendre en photo.

Arrivés à notre voiture, tels des gitans, nous faisons sécher nos affaires et mangeons un bout chipé au petit dej.

la 2eme étape se fera une heure plus tard au Sinkhole. C est une dépression remplie d eau , un gouffre dans le calcaire. Un lac aux eaux turquoise de 60 mètres de diamètre et 20 mètres de profondeur. Les habitants croyaient que le puits avaient été créé par une météorite mais en réalité il a été formé par un effondrement terrestre. Baignade malgré l eau un peu froide , une eau salée venant de la mer.

Arrivée en fin d après midi à notre nouvel hôtel, Plazza Sur.

Ce soir de l alcool peut etre servi!!!! Tres tres rare a Oman! Le vin blanc est de sorti devant un skyjo…. On retrouve vite nos vieilles habitudes.

Au revoir Sur et le bord de mer. Direction le wadi Bani Khalid. En 2 heures de route, a travers des paysages désertiques, nous atteignons sans difficulte aucune le 3eme wadi de notre voyage. 15 minutes de marche suffiront pour avoir deja une magnifique vue sur les roches et bassins aux eaux turquoises.

Baignades baignades et baignades dans une eau chaude et pas grand monde pour nous gener. Attention, ca glisse, attention ca descend, attention il faut crapahuter. On se rend bien compte de la chance qu on a.

On passe de piscine en piscine , une decouverte a chaque fois.

Repos avec un fish spa naturel. Des centaines de poissons viennent nous nettoyer les pieds, ils se regalent avec nos peaux mortes.

Retour, a la nage bien sur, sac etanche sur le dos pour monsieur, frite pour moi.

Apres avoir picniqué avec les victuailles du petit déjeuner, arret a un coffee shop pour boire un cafe, .... degueulasse.....

Nous quittons a regret notre espace aquatique, car une autre aventure nous attend. Nous roulons une heure sur une autoroute, puis nous approchons du désert. La piste de sable debute tranquillement pendant quelques instants , puis les dunes apparaissent au loin, paysage lunaire. Sur les 4, une n est pas rassurée mais on lui certifie qu aucun accident n est arrivé ici. On aime bien mentir dans ces cas la. Nous atteignons notre camp pour la nuit. Simple mais tellement accueillant, le Sands Dream Tour. Quelques tentes , des sanitaires a 2 pas.

Aussitot arrives, nous partons avec un chauffeur a travers les dunes, la conduite est sportive, avec arret photos.

On ne peut pas etre ici sans assister au coucher du soleil ! Notre chauffeur , un habitué des lieux sera a la hauteur.

Apres ce reve, repas typique sous la tente centrale et bavardages autour d un feu en compagnie de 2 couples bretons et un jeune couple nicois.

Réveil matinal. Des 7 heures, tous les vendredis matin, un marché aux bestiaux se tient sur une place à côté du souk. Au centre de la place, assis en cercle, les acheteurs potentiels regardent défiler les vendeurs de chèvres, moutons ou vaches. Marchandage, négociation, en examinant la bête. Ici nous partageons la vraie vie locale, si importante pour l activité économique. Nous observons les vieux nomades, les hommes en costume traditionnel. Une petite chèvre coûterait 50 dollars, me répond t on quand j ose poser la question et on me propose d en acheter une….

Ici les gens sont adorables, se laissent prendre en photo comprenant que ces scènes soient uniques pour nous.

Retour à l hôtel pour prendre le petit déjeuner. Puis, certains vont déambuler dans la vieille ville, une autre va profiter de la piscine.

Dans l après midi, nous prenons un guide qui nous racontera l histoire de Nizwa. Nous montons à bord d un véhicule électrique, seul autorisé à circuler dans les ruelles.

A la fin du ramadan, les habitants amènent de la viande dans des feuilles de banane qui est cuite dans un puits pendant 2 jours. On visite aussi les canaux d irrigation de la ville.

Dans la vieille ville se trouve une ferme de plantation de dattes. On nous apprend à reconnaître les dattiers femelles et mâles.

Le tour de la ville se terminera par la visite d une fabrique de halwa : dessert préféré omanais, nous en trouvons à chaque coin de rue. Pendant 3 heures, on mélange la fécule de maïs avec du sucre blanc ou marron et de l eau, puis on rajoute du safran, de la cardamome et de l eau de rose. Le résultat est une pâte gélatineuse.

Nous assistons à un show du guide pas tout jeune, qui grimpe pieds nus sur un dattier. Nous dégusterons d ailleurs quelques dattes en compagnie d une famille.

Ce soir, balade dans le souk, cherchant quelques souvenirs de cette belle ville qui se doit d être visitée lors d un séjour à Oman.

Nous sommes au Jebel Shams, jebel voulant dire montagne. Le Balcony Walk est une randonnée qui longe le bord du canyon du Wadi Ghul. Tout ceci pour expliquer tout simplement que nous sommes dans le grand canyon Omanais. L aller retour se fait en environ 4 heures comprenant les pauses photo et la pause pic nique. On démarre la marche à 1900 mètres d altitude et on descend à 1700 mètres. Ceux qui me connaissent savent que je n apprécie pas les allers en descente car le retour ne sera que de la montée, et là,je suis servie!!!

Le sentier est caillouteux, suspendu au dessus du vide et pourtant suffisamment large pour ne pas être vertigineux.

A gauche se dressent les parois abruptes de la falaise, à droite une entaille profonde découvre le fond de la vallée et quelques villages. Ici, aucun arbre, aucune ombre. Mais aujourd hui le temps est couvert, un peu de vent, donc pas si chaud que ça.

Après une heure et demi de marche, on parvient à un hameau abandonné. Un impressionnant ensemble de maisons accrochées sous un aplomb rocheux à quelques mètres du vide. Celles ci furent abandonnées par les 15 familles de bergers qui y habitaient il y a une quarantaine d années et furent édifiées il y a 400 ans avec pierres et du bois.

On se motive pour aller au bout du chemin. Après, il y aurait soit disant une via Ferrat qui permettrait de descendre encordés au fond du canyon, mais nous ne l avons pas vue.

Les chèvres sont nombreuses et pas farouches, en attente de nos restes de nourriture

Le chemin du retour offre d autres vues sur le canyon toujours aussi impressionnant.

Dernière vue sur une falaise plateau et nous arrivons au point de départ.

Sur la route, halte achats souvenirs, quelques petits objets artisanaux, histoire de faire marcher le commerce local. Arrivés à notre hôtel, assoupissement au soleil…

Jebel Akhdar veut dire montagne verte. Son nom vient du fait des nombreuses cultures maraîchères et fruitières de la région. Nous sommes ici à 2000 mètres d altitude et à côté des paysages arides et poussiéreux, les quelques habitants cultivent leurs terres en terrasses.

Ici, la randonnée est l activité principale. Nous partons donc ce matin pour une découverte de 3 villages. Nous empruntons le sentier des Roses depuis l hôtel. Ici se cultivent les roses qui donnent l’eau de rose si présente à Oman. Elle est obtenue par distillation : les pétales de roses sont cueillis et chauffés dans une marmite. La vapeur qui s en dégage est récoltée pour en faire l eau de rose. L eau est très présente grâce aux falajs , les canaux d irrigation.

Nous traversons le village de Al Aqur, puis Al Ayn et enfin Ash Shirayjah. Des villages pas abandonnés, mais nous ne rencontrons que quelques enfants, un peu sauvages, et des agriculteurs. Porter un sac de 50 kgs sur la tête ne leur fait pas peur !

Des ruelles, des voûtes, des tunnels, des escaliers par milliers

Pause déjeuner improvisée dans une ruelle, le petit déjeuner de l’hôtel aidant niveau ravitaillement.

Au retour, nous avons voulu aller au « Diana’ s point », endroit qu avait adoré la princesse. Mais celui ci n est accessible qu à une condition : payer 25 OMR, soit, 60€ par personne !!!!! Pauvre princesse, si elle connaissait cette arnaque !!! Direction piscine de l hôtel qui est, certes chauffée à 29 degrés, mais le petit vent bien frais de la montagne fera que seuls les hommes se baigneront. Autre coucher du soleil pour finir cette dernière étape.

Puis dans le froid, resto iranien avec une serveuse philippine trop rigolote et 5 serveurs captivés par un match de foot Iran- Émirats

Hier nous avons quitté un pays qui gagne à être connu. Il y a quelques temps, j avais du mal à situer Oman sur une carte du monde comme beaucoup de personnes. C est un pays où les gens sont gentils, accueillants, toujours le sourire prêts à vous aider. Aucune insécurité, bien au contraire. Alors oui, y a les mosquées qui nous réveillent peut être la nuit, il n’y a pas d alcool, il peut y faire très chaud comme très froid, mais on y mange bien, les paysages sont variés et ceci, à quelques heures de la France.

Au lever, nous découvrons notre havre de paix. Une villa trouvée sur air bnb rien que pour nous. De très grandes chambres, cuisine, terrasse. Mais le must est à l extérieur. Plusieurs hectares de palmiers, cocotiers, fleurs, une piscine de 20 m sur 10, un pool house hors du commun, un billard.

Un plouf dans la piscine s impose toute la journée, l eau est à 33 degrés…. Un tour à la plage demande à traverser quelques habitations où vivent des massaï.

Après une journée farniente, nous sommes partis nous dégourdir les jambes sur la plage au soleil couchant.

Beaucoup de massaï sur la plage, adorables, qui, quand on leur dit que nous sommes français, le nom de M Bappe sort automatiquement. Joueurs de dames avec des bouchons de bouteilles, vendeurs de souvenirs, nous avons passé un joyeux moment avec eux.

Nous logeons a 9 kms de Paje , petite ville côtière. Ce matin, nous décidons d aller visiter la ferme de culture d algues. Nous avons de la chance, à 10h30, c est marée basse. A marée haute, rien ne peut se visiter. La culture des algues permet de fabriquer des savons dont raffolent les hôteliers de la région, des crèmes et gommage pour le corps et des huiles de massage. Pour cela, un travail très particulier est effectué uniquement par des femmes. On nous prête un chapeau et des crocs pour rejoindre celles ci. Elles sont assises dans l eau et le sable durant 6 heures par jour. Imaginez la chaleur (40 degrés et le soleil qui tape). Leur travail consiste à attacher des branches d algue sur une corde et à les déplacer régulièrement pour qu elles soient toujours dans un peu d eau afin qu elles grandissent. Elles mettent 2 mois pour atteindre la taille des cheveux de Bob Marley comme nous le dit notre guide. Les algues peuvent avoir 4 couleurs différentes mais auront toutes la même couleur violette à la fin de leur séchage. Ces femmes sont payées 20€ par mois.

Notre guide raconte la vie intime des Zanzibarais : les hommes peuvent avoir jusqu à 4 femmes et donc énormément d enfants. Lui même est le dernier des trente de son père. Le concernant, il nous dit qu il n a qu une femme et 2 enfants. Doit on le croire….

Après un coup de chaud, nous avons droit à un verre de jus local appelé weed juice à base d avocat, mangue, passion, carotte, citron et autres , bien frais et une serviette pour nous rafraîchir.

Nous allons ensuite voir les algues sécher. Elle sont ensuite lavées et nettoyées. Le reste de la fabrication est effectuée par les mêmes femmes qui alternent entre la mer et la fabrique. Pour fabriquer un savon, la personne remue les algues et tous les ingrédients nécessaires à la fabrication dans un récipient pendant 45 minutes et pour du shampoing , 3 heures. Nous n’avons pas le droit de prendre des photos.

Après cette chouette visite, nous nous attablons au bord de la route pour grignoter . Brochettes de poulet et bœuf, frites et beignet. Petit shopping et cocktails au Summer Beach devant un spectacle de kite surf.

Deux charmantes vendeuses de paréo nous font la démonstration de leurs tissus et bien entendu Faby et moi craquons, et dépensons les derniers shillings…..

Départ ce matin pour aller visiter une ferme des épices. Ici, il en existe partout, des petites, des grandes, des familiales, difficile de faire un choix. Celle que nous avons retenu offrait la possibilité de faire un cours de cuisine et de manger nos plats. Nous voila donc sur la route avec une grosse pluie qui nous accompagne un bon bout de chemin. Arrivés à Tangawizi Spice Farm dans la boue, nous sommes accueillis par Omar, notre guide qui parle bien français, ouf.

Noix de muscade, un anti inflammatoire. Citronnelle, un anti moustique. Clou de girofle, soulage les maux de dents.

Cannelle anti microbien, curcuma, bon pour les articulations, gingembre super pour les maux de gorge, aloevera un moyen de sevrer les bébés grâce à son goût amer, la cardamome contre les mauvaises haleines, mais aussi une quantité de fruits comme le fruit de jack, la noix de coco, l avocat, la banane.

Nous assistons ensuite à la montée d un « papillon », personne qui monte à mains et pieds nus au sommet d un cocotier. Nous avons droit à la bonne boisson (lait de coco) et à des chapeaux confectionnés avec des feuilles de palmier.

Après cette belle balade, les choses sérieuses commencent pour nous. Nous voila installés sur un tapis sous un chapiteau à l abri du soleil. Deux gentilles dames s activent : casseroles, assiettes, couteaux, légumes, épices, bassines, passoires, charbon de bois. Il nous faudra plus d une heure pour préparer notre repas.

En milieu d après midi, nous partons visiter la capitale Stone Town. Une ville construite avec du corail. Nous prenons un guide parlant français pour déambuler dans les ruelles du vieux quartier. Nous passons devant la maison et le musée de Freddie Mercury. Il y est né et y est resté jusqu’à l âge de 7 ans.

Un vieux fort, des vielles portes, des magasins de tissus , de souvenir, le marché aux poissons, puis un cocktail qui n en était pas vraiment un….

Pour cette dernière journée, nous avons préféré prendre un hôtel plus proche de l'aéroport pour prendre notre avion à 22h00. Nous quittons nos hôtes avec nostalgie, ils nous accompagnent jusqu 'au portail, proprios, cuisinier, femmes de chambre, peut etre nous reverrons nous ... Meme un oiseau est là pour nous souhaiter bon voyage.

Une heure et demi après , nous empruntons un chemin un peu difficile pour atteindre le dernier endroit de Zanzibar ; un petit hôtel perdu en pleine nature, aux airs de Jamaique, nous apprenons que le proprio serait de la bas...la déco donne le ton.

Derniers ploufs dans la piscine et un coup d oeil à la plage à 5 minutes à pied.

Douche avant de partir, bon, pas d eau dans la salle de bain, et la chambre ne donne pas trop envie d y rester même pour une nuit....

Départ pour l aéroport, 20 kms, mais nous mettrons tout de même 45 minutes. L'enregistrement se fait rapidement, on embarque ! Un voyage conforme à ce que nous avions imaginé, nous recommandons fortement Oman qui n 'est pas encore très connu des touristes, il faut en profiter. Puis Zanzibar, une petite île qui n est pas si petite car nous n avons fait qu un quart de ce qu elle peut offrir. Nous reviendrons, c 'est certain!