Le Panama, une terre entre deux mers

Tout Panama, le réseau solidaire français nous avait donné rendez vous ce matin à 8 heures pour un briefing nous permettant à la fois de connaître toutes les astuces mais aussi une assistance et des réductions sur certaines activités. Jean Philippe, jeune français installé ici depuis 5 ans connais le Panama comme sa poche. Hier, journée « culturelle », aujourd ‘hui, journée sportive et au plus près de la nature. Deux belles randos pour profiter de vues sur toute la ville : le parc Ancon Hill , entrée gratuite, facile à grimper et seuls au monde; puis nous enchaînons avec le parc Metropolitano, 4 dollars l ‘entrée avec une grimpette plus longue mais une vue encore plus belle. 11 kms dans les jambes, nous prenons un taxi pour nous rendre au Panaviera Bar, lieu conseillé par notre ami Jean Philippe; problème, le chauffeur ne connait pas l’endroit ; grâce à notre application Maps.me, nous faisons office de guide chauffeur. Nous voila installés au 66ème étage d’un magnifique casino de l’hôtel Marriott , au bord de la piscine à débordement qui nous offre une vue à couper le souffle , nous y restons jusqu’au coucher du soleil, photos obligatoires; sur le chemin du retour, arrêt à un supermarché pour notre repas du soir; surprise : 2 caissières et 2 gentlemen à notre service qui nous rangent nos courses dans des sacs bio.

Bye bye Panama City et notre sympathique appartement idéalement bien placé lorsqu’il s agit de louer un véhicule chez Dollar, situé la porte à coté de Torres de Alba. Très rapidement, nous nous retrouvons sur une belle route parfois mal entretenue, petit conseil, ne pas rouler de nuit faute de voir les nombreux trous...La grande route laissa sa place à une magnifique départementale de montagne; notre arrivée deux heures plus tard à El Valle fut une jolie surprise : village niché dans le cratère d’un volcan dont la dernière irruption remonte à 13 000 ans ; nous n’aurions pas de chance si celui se mettait à faire des siennes. Ici, la température est plus clémente, 28 degrés, nous sommes à 600 mètres d’altitude. Nous prenons possession de notre nouvel hébergement, une pure merveille : une villa entourée d’un jardin tropical, d’un cours d eau et dotée d’une piscine, une belle trouvaille grace à Air bnb ; quelques points de repères pour l’organisation de nos 3 prochaines journées, et quelques achats de fruits et légumes aux marché local, la journée s’achève au son d’une musique latino.

Aujourd’hui, nous descendons de notre montagne direction plages du Pacifique, une mer encore jamais approchée. L’eau est à 28 degrés, nous posons nos serviettes sur Pipas Beach´ plage recommandée par Jean Philippe de Tout Panama. Difficile de rester au soleil, donc nous déboursons « quelques » dollars pour obtenir un parasol et un transat, pour le 2ème transat, nous essayons de négocier, mais ici on ne négocie pas, nous sommes trop habitués à l’ Asie..... La plage est immense, à perte de vue, et personne à l’horizon, que demander de plus? En fin d’après midi, balade à cheval sur la plage, les chevaux sont bien dressés, pas de peur de se perdre, nous longeons les gros buildings, hôtels, resorts, complexes hôteliers, villas, résidences, habités essentiellement par les américains. Grâce à notre premium card de Tout Panama, nous avons une ristourne de 15%. Nous repartons vite vers nos montagnes où nous faisons une halte auprès d’un artisan artiste qui fabrique toute sorte de petits animaux en terre cuite peints à la main. Un coucher de soleil pour mon photographe préféré terminera notre escapade

La distance n est très grande mais la vitesse autorisée étant faible, il faudra plusieurs heures pour parcourir les 150 kms. La première rencontre fut celle de la police. Arrêtés pour un soit disant excès de vitesses le gardien de ces routes nous annonce une amende de 100 dollars. Quelques secondes plus tard’ il s excuse de son mauvais anglais et nous indique que ce n’est pas 100 mais 70, comme si one hundred pouvait être confondu avec seventy. Puis voyant que nous avions une voiture de location, il a levé les bras au ciel ! Un instant plus tard’ il nous propose de lui donner 50 dollars ; avec mon parfait anglais et mon super charme, je lui propose 40 dollars qu il accepte de suite. Dans le même temps, il me demande de lui écrire les nombres en lettres en anglais pour plus qu il ne se trompe ; je m’exécute, nous payons et nous filons! Arrivés à Parita, nous mangeons dans une fonda (petit boui boui local) et nous demandons notre chemin pour aller à la rencontre du spécialiste des masques. Un vieux monsieur fort sympathique qui a reçu le 1er prix en 2017 et fier de nous métrer ses œuvres finies et en fabrication. Ces masques peuvent coûter jusqu’à 100 dollars. Un peu plus loin, nous faisons une halte à La Arena, réputée pour son pain et ses poteries. Il doit faire 40 degrés à l ombre, nous repartons très vite. Dernière halte avant notre arrivée à Pedasi, La Enea où nous cherchons un bon moment la brodeuse des fameuses robes « polleras », tenue nationale, confectionnée à la main, chacune d entre elle nécessite 10 mètres de toile de lin. Nous rencontrons donc Belkis Jeans, la talentueuse dentellière qui nous a expliqué sa technique. Les derniers kilomètres sont longs mais la surprise est belle à notre arrivée. Un charmant couple d architectes a construit une magnifique maison organique, tout est pensé naturel, construit avec des matériaux nobles et agencé avec un goût de grande qualité. Reste à trouver de quoi se nourrir dans le seul supermarché tenu par des chinois, et ce n est pas gagné !

Pour accéder à l isla Iguana, pas d autre choix que de se rendre à la plage El Arsenal d où partent les petits bateaux. La traversée coûte 70 dollars le bateau pour 20 minutes, le but est de trouver des compagnons de voyage pour partager la barque, car il s agit bien d une barque à moteur. Nous sommes donc 5, ce qui réduit les frais pour tout le monde. 20 minutes, c est peu quand la mer est calme. Mais quand les vagues de 2 mètres tapent l embarcation, c est long, croyez moi. Mais ensuite le paradis s offre à nous, une plage de sable fin, une eau claire, peu de monde. On peut traverser l île à pied par un petit sentier, on croise fréquemment les iguanes’ les seuls habitants de l île avec les Bernard l hermite qui vous montent dessus pendant votre sieste. Rien sur place, ni eau, ni quoique ce soit à manger, et interdiction d y fumer, boire de l alcool, des gardes sont là pour y veiller. Le retour se fera plus rapidement, le vent nous aidant à regagner le continent. Les coups de soleil se font sentir, vivement la douche, mais ce sera pour plus tard, un nid de guêpes est en train de se construire dans notre salle de bain extérieure.... nous voila partis acheter une bombe, pas grand chose dans le supermarché. Effectivement, la bombe ne sert qu à les faire fuir, mais ne les tue pas... grrrrr.... bzzzzz..... grrrr....on va s en sortir? Réponse demain, si nous sommes encore vivants....

Nous avons consacré toute notre après-midi à la visite d une exploitation de café. Partis sur les hautes terres sur le chemin du volcan, nous sommes accueillis par Landreth, ou Lan pour les intimes, un guide hors pair qui fait partie lui même de la « finca » familiale Don Pépé. Ici, plusieurs variétés de café sont produits : le Catturra, le Catuai, le fameux Geisha qui tire son nom du fait que celui ci possède des arômes de jasmin et plait énormément au peuple japonais’ mais qui coûte 150€ la tasse. Lan se lance dans des explications fascinantes de la graine à la tasse. Les pieds sont coupés tous les 5 ans ce qui va permettre à l arbre d exister pendant 75 ans. En 20 minutes 12 kgs de graines sont cueillies par une personne qui gagnera 5 dollars tous les 12 kgs. Une fois récoltées les graines sont lavées, extraites de leurs peaux, puis séchées sur des africain beds, triées, et enfin grillées à 250 degrés pour celles conservées au Panama. Le tout organisé par plus de 60 personnes aidées par toute une série de machines. Vint ensuite le temps de la dégustation : 5 variétés nous serons offertes dans le même esprit qu une dégustation de vin. Pour ma part, je me contenterai de sentir, regarder et écouter les réactions de chacun, n aimant pas du tout le café. Quelques averses de pluies tropicales nous ont accompagné mais un bel arc en ciel nous a salué lors de notre départ. Après ceci, une bonne douche aurait été la bienvenue, mais notre cher air bnb, n avait pas d eau dans un premier temps, puis que de l eau froide, merci! Décidément cet hébergement ne restera pas dans les annales.....

Après avoir bravé le brouillard, les routes jonchées de trous plus gros les uns que les autres, nous voici embarqués dans une lancha pour Bocas del Toro, petit archipel d îles au nord du Panama sur la côte caraïbe. Ici c est le pays des surfers, mais aussi du snorkling et des visites d île en île. Notre logement? Une petite merveille, une maison sur pilotis, chambre vue mer avec jacuzzi donnant sur l ocean, toute en bois et tenue par des français fort sympathiques. Les deux jours qui viennent s annoncent top avec un espoir que la météo soit des nôtres.

La chance !!! Ce matin, soleil, pas de pluie, pas de vent, le bateau nous attend dès 9 heures pour découvrir les merveilles de l archipel de Bocas del Toro. Réservé auprès de notre guest house, nous embarquons depuis le ponton de celle ci, le must. Premier arrêt près des mangroves où notre capitaine est tenace, les dauphins sont là, mais se cachent. Puis en voilà un, puis deux, puis trois, des dizaines, il faut être tout de même rapide pour les prendre en photo, mon photographe est là, ouf. Direction ensuite l’île de Zapatilla, où eut lieu la saison 2 de Koh Lanta. Une merveille, un paradis, un endroit sublime par sa plage, ses cocotiers, son eau turquoise, son calme, etc etc.... les photos arrivent .... puis déjeuner, enfin, il est 15h, avec au menu calamars et poulpes, un délice. Nous repartons vers le large où les étoiles de mer nous attendent, et elles sont bien là. Comment vais je faire pour sélectionner les photos..... retour le long de la cote, des images plein la tête.... un dîner concocté par nos hôtes qui sont trop contents de nous avoir eu du poisson frais, chose rare depuis quelques temps en raison du mauvais temps. Anthony, Xavier, Virginie et Ève sont au fourneaux, le plat poisson coco arrive! On évite de penser à demain, le petit avion de Air Panama nous amènera vers d autres lieux, Portobello.

La campagne à perte de vue, quelques montagnes, la mer, les vaches et leurs petits veaux, quelques chiens mais surtout les chevaux, notre transport de ce matin. Grande balade une bonne partie de la journée avec Bonnie une jeune française installée à El Cruce et passionnée de chevaux. Actuellement, elle en possède une dizaine et propose des échappées dans ses montagnes. Traversée de plusieurs rivières, de l eau jusqu’ au genoux, les enfants et les chiens s en donnent à cœur joie tout comme nos chevaux. L après midi, retour à une activité plus relax : 5 minute de « lancha » , une embarcation de pêcheur , et nous voila sur la petite île Isla Mamey, un cailloux au milieu d une mer turquoise. Demain sera un autre jour, une autre vision de notre périple, qui se nome retour à la casa in Francia ......