Torii, Ramen et Shinkansen

Nous avons atterri à Narita à 9h00 heure de Tokyo (2h du matin heure française, ...), après environ 9h30 de vol au départ de Helsinki, et un premier vol de Genève à Helsinki. Rien à redire sur la compagnie Finnair (les billets avaient été achetés en février à 900€).

Il fait 30 degrés à 9h... les vêtements collent déjà, dans la passerelle en sortant de l'avion.

1h15 de train pour Ueno avec la Keisei Main Line puis 5mn de taxi, et nous voilà vers midi dans l'appartement réservé par Airbnb. Heureusement pour nous, il est possible de faire le check-in avant l'heure normalement prévue (15h).

L'appartement est petit mais il y a tout ce qu'il faut. Il est surtout très bien situé, entre Ueno et Asakusa, dans un quartier calme. Nous ne rencontrons pas le propriétaire (ouverture par serrure à code), mais il nous a communiqué tous les détails et consignes, et la communication avec lui par message est claire et chaleureuse.

Après avoir rapidement pris nos marques (comment allumer la climatisation, tirer la chasse d'eau des toilettes high-tech), nous nous rafraîchissons et nous reposons 2-3 heures avant de nous lancer dans une timide exploration dans ce nouvel univers.

Nous avons un peu de mal à émerger de la sieste, et sortons de l'appartement vers 17h30.

Direction le quartier Asakusa, avec le temple historique de Tokyo, le Senso-ji, à environ un quart d'heure de marche de notre logement. Nous découvrons le paysage urbain typique du Japon : petites rues calmes, cyclistes, fils électriques apparents, petit temple au détour d'une rue, devantures de boutiques et restaurants... Notre fils mitraille de photos.

On arrive au temple, avec sa pagode de 5 étages, sa porte massive : nous sommes directement dépaysés.

Il y a encore pas mal de touristes à cette heure, mais cela se calme vite.

Nous continuons jusqu'à l'office de tourisme de Asakusa, un bâtiment d'où l'on peut profiter d'une vue sur le site. Il nous permet également de prendre une appréciable bouffée d'air climatisé.

Nous entrons ensuite dans un restaurant au hasard (d'après les plats vus en vitrine) :porc et oignons frits, croquettes de crabe, soupe de clams. Rien d'extraordinaire mais pas cher ! On s'entraîne au maniement des baguettes.

Nous rentrons en repassant par le temple, illuminé et désert, presque pour nous tout seuls.

C'est le moment de commencer une vraie nuit...

Ce matin, je pars acheter de quoi prendre un petit déjeuner dans une boulangerie juste à côté. On goûte les beignets fourrés à la pâte de haricot rouge, c'est bizarre.

Départ à 12h30 aujourd'hui, il fait toujours très lourd, on transpire à grosses gouttes.

Nous passons dans le grand parc de Ueno, avec sur notre chemin beaucoup de grands musées, que nous ne visitons pas. Nous continuons en direction du quartier de Yanaka, relativement préservé des bombardements de 39-45.

Dans les rues tranquilles on découvre de petits temples et cimetières attenants.

On fait les boutiques dans la rue principale, puis on cherche un restaurant dans la chaleur accablante.

Par hasard nous voilà dans un restaurant de ramen, 'Menya Hidamari' (10 places tout au plus) : ces nouilles servies dans un bouillon avec de la viande. Nous commandons à la petite machine automatique à l'entrée, prenons place au comptoir en observant les 2 cuistos au travail. Nos assiettes arrivent et nous sommes agréablement surpris. Ramen approuvé ! Excellent pour environ 6 euros.

Nous partons ensuite visiter le sanctuaire de Nezu jinja situé à 15 minutes à pied : joli, calme, zen, la promenade est agréable.

Changement de décor ensuite : nous prenons le métro pour le Bunkyo civic center, pas très loin, pour admirer gratuitement la vue sur Tokyo du 25ème étage : le panorama est impressionnant, la ville s'étend sous nos yeux à perte de vue.

Nous avons vue sur le parc d'attractions et le centre commercial de Tokyo Dome city, en particulier sur le 'thunder dolphin' (des montagnes russes) : ça a l'air terrible (130km/h, avec une descente vertigineuse...)

On repart vers le fameux parc, un peu désuet : Junior et son père vont goûter aux sensations fortes. Ils reviennent ravis, "c'était génial !".

Nous prenons le frais dans le centre commercial, puis nous nous attablons pour un bon repas façon 'kaiseki' (loin d'être gastronomique) : le plat principal et le riz sont accompagnés de petits bols pour la soupe miso, les condiments, les petits légumes. Ce sera salade saumon avocat pour tous sauf notre fils qui teste l'anguille (approuvé également).

Nous rentrons ensuite en métro : notre pocket wifi n'ayant plus de batterie, nous prenons un petit coup de stress pour trouver la station et l'itinéraire (en expérimentant la solitude du touriste occidental devant le plan de métro tokyoïte), mais nous arrivons à bon port !

Après ces 4 premiers jours à Tokyo, nous partons pour notre premier trajet en Shinkansen, à destination de Hiroshima.

Ce matin nous quittons l'appartement à 8 heures, et nous rendons à pied à la gare de Ueno. De là nous allons à Tokyo station, la principale gare de trains à grande vitesse, les 'shinkansen'.

Évidemment on a peu de mal à se repérer dans cette immense gare.

Première étape, activer nos 'JR pass' qui vont nous permettre de prendre n'importe quel train pendant une semaine. Pour cela nous nous rendons à la sortie Marunouchi Nord, au JR East Travel Center, où l'employé sur lequel nous tombons n'est pas des plus aimables.

Ensuite, nous allons au service de livraison de bagages, dans le même secteur, pour faire livrer nos 2 grosses valises à Kyoto le 7. Comme cela nous ne gardons que notre petite valise à Hiroshima.

Notre requête devant être inhabituelle (pas de livraison à un hôtel), l’employée bien aimable s’est démenée pour trouver où faire livrer nos bagages à Kyoto (à une agence à côté de la gare).

Nous partons à la recherche du quai dans la foule, l’œil sur la montre pour ne pas louper le train de 10h. Nous achetons vite fait de quoi manger sur le quai, des petits plateaux-repas (ekiben).

Le train arrive à l'heure, bien sûr. Avant de pouvoir monter, une équipe de nettoyage s'active en 10 minutes chrono dans les wagons, et tournent les sièges dans le sens de la marche... On s'installe, il y a de la place pour les jambes, la clim évidemment. Environ 4h de trajet, avec changement à Kobe. On se repose.

Arrivés à Hiroshima on prend un taxi pour notre appartement Airbnb. Les propriétaires nous attendent : en descendant du taxi, on voit la dame arriver en nous souhaitant la bienvenue.

Ils nous offrent un thé glacé et des petits gâteaux et nous expliquent tout tout tout (bus, visites, appartement...). Ils ne parlent pas très bien anglais, la dame s'aide d'un petit traducteur vocal pour traduire en français, ça marche pas mal ! Ils sont adorables.

Après un peu de repos nous partons en bus pour le parc et le musée du memorial de la bombe.

Nous entrons dans le parc et le ton est donné : ambiance respectueuse et chaleureuse. Une petite vieille dame nous tend un prospectus et nous demande en anglais d'où l'on vient (France ? Ooohhhhh) et nous serre la main... Trop mignonne

Nous visitons le musée, émouvant. Une animation video reconstitue le moment de l'explosion (avant/après), l'exposition présente des témoignages écrits de familles, des photos éprouvantes, des explications sur la course à l'armement nucléaire, objets (comme la montre qui s'est arrêtée à l'heure de l'impact, à 8h15)... C'est très bien fait.

Un autre monsieur nous demande d'où l'on vient, nous dit que tous les pays doivent être amis, et qu'en foot on est number one.

Dans le parc tout le monde s'active pour préparer la cérémonie de demain matin.

Nous allons jusqu'à la rivière où des feux sont allumés devant le Dome (Kagari-bi), l'ambiance est au recueillement. Demain nous y retournerons pour la cérémonie des lanternes.

Journée spéciale train : départ d'Hiroshima pour Himeji avec changement à Okayama, puis trajet de Himeji à Kyoto.

Nous partons vers 10h30 de notre appartement à Hiroshima. Avant cela la propriétaire nous offre un jus de myrtilles fait maison. C'est son mari qui nous conduit à la gare en voiture. Quel accueil exceptionnel nous avons reçu de la part de ce couple !

A la gare nous avons le temps de parcourir les allées du magasin de souvenirs et de spécialités de la ville (il y en a dans toutes les gares, les japonais aiment beaucoup en ramener de leurs voyages). Nous nous achetons de quoi manger pour le train, tout est appétissant et bien présenté.

Sur le quai :

Dans le train :

A la gare de Okayama :

Arrivés à Himeji, nous avons 3 heures pour visiter le château avant de reprendre le train pour Kyoto. Nous laissons notre petite valise à la consigne de la gare, puis un peu de marche pour atteindre le château (le seul effort de la journée).

C'est le plus gros édifice en bois du pays, le plus beau et le plus célèbre des châteaux japonais. Il a résisté miraculeusement à un bombardement alors que la ville avait été détruite.

Effectivement, c'est beau. L'intérieur est sobre : à chaque étage de grandes salles tout en bois où il n'y a pas grand chose à voir.

Nous repartons ensuite à la gare pour prendre notre train. Le timing est impeccable. Ce trajet à pied est l'occasion, comme souvent, de tomber sur des petits détails toujours étonnants : un distributeur de bonnets pour chat (???), des plots pour chantier agrémentés de petits personnages (on en a vu des roses avec des lapins à Tokyo), ou encore des bouches d’égout décorées.

Nous voilà ensuite à la gare de Kyoto. Nous avons rendez-vous avec le monsieur qui s'occupe d'accueillir les locataires de l'appartement où nous logeons, il nous y conduit en voiture, en s'arrêtant au préalable à l'agence Yamato afin que nous récupérions nos bagages (qui nous attendent comme prévu).

L'appartement n'est pas dans un quartier touristique (il se trouve au sud de la ville, à proximité de la station de métro Kuinabashi), la décoration est minimaliste, mais il y a tout le confort et de la place.

Soirée tranquille : nous faisons des courses dans le supermarché d'à côté (pas d'autres occidentaux à la ronde). Ce n'est pas le meilleur repas du séjour, mais on se repose.

Ce soir, c'est futon pour tout le monde.

Nous continuons notre visite de Kyoto avec l'un de ses sites les plus célèbres : le pavillon d'or ou Kinkaku-ji. Il est spectaculaire car recouvert d'or. La rançon du succès : la foule pour LA photo. C'est le côté désagréable, mais le site, avec le pavillon et son étang, est superbe.

Nous nous dirigeons en bus vers le temple Daitoku-ji, un complexe de plusieurs temples bouddhistes dans lequel nous ne visitons que le temple Daisen-ji.

Les photos sont interdites dans le temple. Il renferme en particulier de petits jardins zen rocailleux. Chaque rocher représente quelque chose : une montagne, un bateau, l'empreinte de Buddha,...

Le jardin illustre une cascade partant d'une montagne, devenant rivière, fleuve, puis "océan d'éternité".

Tout cela avec des rochers et des gravillons. Tout un art.

Les temples commencent à lasser, nous repartons en bus vers le centre-ville, plus précisément le quartier traditionnel de Gion (où il peut arriver de croiser des geishas). Nous croisons beaucoup de touristes (japonais ou non) en kimono, mais pas de geishas.

Nous continuons jusqu'au sanctuaire de Yasaka, où il y a foule, et prenons ensuite les adorables petites rues menant au temple Kiyomizu-dera.

De jolies boutiques en chemin, et même un café hello kitty...

Enfin, nous allons manger dans le quartier Pontocho : une rue étroite pleine de restaurants et de bars, dont certains avec terrasse sur la rivière. De sombres ruelles adjacentes abritent encore des restaurants, bars à saké... Beaucoup de monde, mais le quartier est plein de charme.

Aujourd'hui nous nous rendons en train à Arashiyama (utilisation du JR Pass), tout à l'ouest de la ville, à la lisière de la forêt. C'est un lieu de promenade très apprécié des habitants : bateau sur la rivière, train touristique, et bien sûr temples et sanctuaires. C'est presque la campagne. Nous sommes samedi, et c'est la période de vacances des japonais, autant vous dire qu'il y a du monde.

Nous commençons par un tout petit temple, le Gio-ji, à une demi heure de la gare, et là il n'y a presque personne. La particularité de ce temple est son joli jardin de mousses, encore bien vertes à l'ombre des arbres. Ravissant, avec même une petite forêt de bambous à côté.

Après une petite pause déjeuner, direction le Temple Tenryu-ji, réputé pour son jardin, beaucoup plus grand. Nous retrouvons la foule. Le jardin est très beau. A chaque jardin on se dit que l'été n'est décidément pas la meilleure saison pour les apprécier (érables en automne, cerisiers et autres fleurs au printemps).

Nous traversons la célèbre allée de bambous du coin (trop de monde), et nous dirigeons vers notre prochaine étape : le Monkey Park, que notre fils tient beaucoup à visiter.

Au sommet d'une colline des singes évoluent en liberté. Qui dit sommet dit montée : notre fille décide de nous attendre en bas. Monter pendant 20 minutes avec la chaleur est effectivement un peu éprouvant.

Il est possible de nourrir les singes en entrant dans une cabane grillagée : les humains sont en cage.

Notre fils s’amuse à nourrir ces facétieux animaux, et l'on profite pendant ce temps d'une belle vue sur Kyoto.

Nous revoici à la gare de Kyoto. Nous décidons de nouveau d'y manger, cela évite encore des transports et de la marche. Notre appartement n'est qu'à 3 stations de métro de là.

Nous nous promenons dans ce bâtiment impressionnant.

Un début de mal du pays se fait sentir chez notre fille (trop de chaleur, trop de visites, envie de pain et de fromage et de sauce à la crème)... Ce soir au menu c'est... pizza et pâtes ! Contre toute attente le restaurant est correct. C'est vrai qu'un peu de sauce tomate basilic ça fait du bien. Ne manque que le pain.

Nous partons ce matin à près de 11h45 (difficile de faire bouger 2 d'entre nous), à pied, pour le Tokyo Metropolitan Government building, dans le quartier de Shinjuku. On peut y profiter gratuitement d'un panorama étendu sur la ville, au 45e étage. Le tuyau est connu: il y a une longue file d'attente pour les ascenseurs, mais ça avance vite.

Nous allons manger dans un restaurant 'Mos burger', chaîne de hamburgers japonaise. Pas mal. Nos enfants savourent.

Pendant le repas le ciel s'obscurcit : cela devait arriver, il pleut pour la première fois depuis le début de notre séjour, et bien fort. Nous devons acheter des parapluies (500 yens dans le konbini du coin).

Malgré le temps, la balade dans les petites rues entre Harakuju et Omotesando est bien agréable, c'est calme, avec des boutiques sympa, branchées.

Nous restons un long moment dans une boutique de stickers (c'est la razzia), puis sur l'avenue chic 'omotesando' dans un magasin plus classique de souvenirs, puis retour dans les petites rues pour une boutique de t-shirts originaux. La fièvre acheteuse nous a pris.

Nous allons jusqu'à la célèbre rue Takeshita Dori : on retrouve la musique forte, les boutiques flashy (beaucoup de rose), des magasins de bonbons, de peluches, de crêpes géantes, de vêtements déjantés. Sans grand intérêt.

Nous partons vite chercher un restaurant au calme : ce soir c'est petit restaurant de udon (nouilles épaisses) avec en fond sonore, entre autres, de la bonne vieille musique des années 80. C'est bon mais ça glisse entre les baguettes. Après le repas nos enfants testent les fameuses crêpes.

Ambiance fin de voyage :

Nous quittons l'appartement pour rejoindre l'hôtel réservé à proximité de la gare de Hamamatsucho.

On pose les bagages et on part en métro pour le quartier tranquille de Tsukishima où la spécialité est l'omelette sur plancha (monjayaki).

Dans une rue où tous les restaurants servent ce plat et autres grillades, nous entrons dans le premier qui se présente. Très bon (meilleur que dans le premier restaurant où nous avions goûté cette spécialité, sans clim, en début de séjour). A noter : pour la première fois, pas de menu en anglais, les serveuses ne parlent pas anglais, on se fie aux rares photos du menu.

On se promène dans les petites rues où les touristes sont rares. Nous tombons sur un exemple de franponais qui nous fait bien rire, une référence à notre mégapole auvergnate.

Nous partons ensuite à pied vers Ginza pour les dernières emplettes.

Ce n'est pas la meilleure idée, car beaucoup de boutiques chics... Nous faisons les grands magasins et ressortons bredouilles. Nous entrons finalement dans une épicerie de produits alimentaires en tout genre, ce sera donc l'option panier garni pour les derniers cadeaux.

Nous retournons à l'hôtel en métro, un petit repérage à la gare de Hamamatsucho pour demain matin, puis recherche de restaurant. Dans le quartier, pas de touristes, mais des 'salary men' qui vont boire et manger avant de prendre le train. Nous croisons beaucoup de gens en chemise blanche et pantalon (ou jupe) noir.

Pour notre dernière soirée, ce sera un repas façon 'tapas' avec de la bonne viande de bœuf grillée (ça faisait longtemps !), et une ambiance sympathique.

Nous avons du mal à réaliser que nous serons bientôt rentrés ! Quel contraste cela va être... Nous allons quitter le pays à regret.

Il faut se coucher, demain lever à 5h30...

Le voyage nous a enthousiasmé ... Malgré la chaleur, la fatigue, les toutes petites galères et les agacements qui font le charme d'un voyage en famille ("vous pourriez m'attendre" - "j'en ai marre du riz" - "quand est-ce qu'on passe une journée à ne rien faire" - 'tu sais pas te servir de Google maps ?" - "bof c'est que des torii rouges" - "c'est quoi qu'on a vu aujourd'hui, miayimaji ? Hemaji ?").

On retient le plaisir de la découverte, du dépaysement et de la perte de repères, des expériences partagées.

Reste aussi l'envie d'approfondir le sujet... Y retourner ? Pourquoi pas ? Ben oui... On n'a pas assez marché dans Tokyo. On n'a pas dormi dans un ryokan. Il paraît qu'on mange bien à Osaka. On n'a pas goûté l'okonomiyaki de Hiroshima. On n'a pas essayé les onsen, ni le karaoké, ni le saké. On pourrait visiter Naoshima, Kyushu, le jardin de Okayama, les Alpes japonaises. Revoir Fushimi Inari en hiver sous la neige au crépuscule quand il n'y a personne. Rendre visite à nos sympathiques hôtes d'Hiroshima. Apprendre à dire autre chose en japonais que arigato.