De l'Écosse à l'Angleterre

Ce matin nous quittons notre appartement, et prenons le tramway jusqu'à l'aéroport pour prendre possession de notre voiture de location. Beaucoup d'attente... Quand c'est enfin notre tour, l'employée est aimable, jusqu'à ce qu'on refuse toutes assurances et options complémentaires.

Nous voilà partis dans la campagne écossaise : pause déjeuner à Stirling, puis on continue jusqu'au village de Luss, au bord du loch Lomond, l'entrée des Highlands.

La pluie nous y accueille. Nous nous promenons dans le village, coquet.

Notre bed&breakfast de ce soir se trouve à quelques kilomètres de Helensburgh, petite ville sans grand intérêt. Ce sera le moins cher du séjour, et il ne laissera pas un grand souvenir, malgré un bon accueil du propriétaire.

Notre premier objectif de la journée est le viaduc de Glenfinnan, emprunté par le train à vapeur Jacobite Steam, et qui apparaît dans les films de Harry Potter avec le Poudlard express.

C'est l'occasion de faire une petite randonnée (on a réussi à faire marcher nos enfants).

Nous ne verrons pas le train passer sur le viaduc, mais assisterons à son entrée en gare.

Direction Skye !

Nous faisons un arrêt sur une jolie plage en face de l'île, un peu avant Mallaig. Le temps se gâte !

Nous prenons le ferry, les paysages de l'île paraissent presque menaçants sous le ciel tourmenté.

Pour rejoindre notre B&B du jour, nous traversons l'île du sud au nord, en passant non loin de Old Man of Storr. Nous faisons un arrêt à Kilt Rock pour découvrir les falaises impressionnantes (ainsi que des petites mouches agressives - les fameuses midges ?).

Nous arrivons à notre bed and breakfast, An Cnoc, isolé, au bout du monde. Sur la route, les moutons, téméraires, daignent à peine se pousser pour laisser passer la voiture.

C'est une excellente adresse: tout est parfait, accueil, déco, petit-déjeuner, etc. Nous n'y passerons malheureusement qu'une nuit (tout était complet lorsque j'ai réservé en Avril).

En attendant une potentielle embellie météo, nous visitons le château d'Armadale, dont il ne reste que les murs. Un petit musée sur l'histoire des Highlands, et un joli parc, où nous prenons notre temps et profitons même de timides rayons de soleil.

On part ensuite pour les Fairy Pools, par une belle route de montagne. Le parking est plein. Le sentier est très fréquenté, il y a beaucoup de monde au bord de la rivière et des petites cascades.

Nous quittons maintenant Skye... On regrette de n'avoir pu y passer une à deux nuits de plus !

Direction le fameux Eileen Donan castle, qui a fière allure. Il n'est pas possible d'accéder au pont sans avoir acquitté le droit d'entrée au château. Nous ne sommes pas tentés par la visite.

Puis on s'arrête dans le charmant village de Plockton, avec ses petits jardins fleuris et ses amateurs de voile.

Ce soir nous faisons étape à Lochcarron, pour 3 nuits. Nous passons la première nuit dans un appartement, nous changerons d'hébergement pour les 2 suivantes (je n'avais pas trouvé de B&B disponible pour 3 nuits d'affilée).

L'exploration de ce village au bord du Loch est rapide : station essence, épicerie, 2 ou 3 restaurants/hôtels. Nous faisons quelques courses à l'épicerie, puis dînons tranquillement à l'appartement.

Nous quittons aujourd'hui les paysages sauvages des Highlands pour commencer notre descente vers le sud de l'île britannique.

Une journée de transition, qui débute par un passage au mythique Loch Ness et à Inverness.

Le site du Loch est moins impressionnant que ce que nous avons pu voir précédemment. Le vent souffle très fort, le loch est agité par des vagues.

Nous continuons notre route en passant par Aviemore, station touristique de montagne. La route principale est bordée de magasins d'équipement pour activités de plein air (randonnée, ski, etc). Ici, les paysages ressemblent à ceux de notre région (Auvergne).

Nous arrivons ensuite à notre étape du soir, la petite ville de Crieff.

On a beaucoup de mal à trouver un restaurant pour dîner : il y a peu d'animation, les quelques établissements sont complets ou fermés. On échoue dans un pub où il n'y a pas grand monde.

Le B&B se trouve dans une grande maison bourgeoise. Notre hôtesse est charmante et décontractée. Les animaux de la maison (chiens, perroquet) font le bonheur de notre fils. Et pour une fois, pas d'horaire à respecter pour le petit déjeuner, et menu à la demande. Ce sera pancakes. Depuis, la propriétaire a déménagé et ouvert un autre B&B à Glasgow.

Sur la route entre York et Cambridge, nous faisons une pause à Ely, charmante petite ville à l'imposante cathédrale. Nous trouvons évidemment de quoi prendre un goûter thé/gâteaux.

Notre hébergement pour 2 nuits se situe à la campagne, à environ 30 mn de Cambridge. Il s'agit d'une toute petite dépendance à côté de la maison des propriétaires.

Après avoir pris possession des lieux, nous repartons en direction de Londres (à environ 50mn de route), pour visiter le Warner Bros Studio Tour (les coulisses de Harry Potter). Un évènement évidemment très attendu par nos enfants.

J'avais effectivement, à un moment donné, zappé cette réservation dans les préparatifs... Et ai donc passé une après-midi devant l'ordi à guetter les désistements, en rafraîchissant encore et encore la page du planning de réservation. Enfin, 4 places sont disponibles à une date et un horaire compatibles !

L'horaire de fin de journée (18h30) est parfait : pas de grosses foules à cette heure.

La visite ravit à la fois les passionnés, et les parents moins fans. L'exposition des costumes et objets, les reconstitutions de scènes avec les décors, et les explications sur les effets spéciaux et astuces de tournage, permettent une immersion complète et intéressante dans l'univers des films.

Notre visite se termine vers 22h, après un long arrêt à la boutique où le choix s'avère compliqué parmi affiches, chaussettes, tee-shirts, écharpes, peluches, et autres objets aux armes de Poudlard.

Nous avons quelques difficultés à quitter le labyrinthe les autoroutes du grand Londres : celle que nous devons emprunter est fermée la nuit pour travaux, et les déviations sont mal indiquées. On tourne en rond avant de retrouver le chemin de notre hébergement.

Le lendemain, visite de Cambridge

C'est une journée estivale ! (à l'échelle de l'été anglais, soit en dessous de 25°).

Les prestigieux bâtiments universitaires sont magnifiques. Nous visitons en particulier King's college. Les parcs et pelouses appellent au farniente (mais 'keep off the grass'...).

Les touristes sont nombreux, la traditionnelle promenade en barque a beaucoup de succès.

Le lendemain matin, branle-bas de combat pour partir de bonne heure de notre petite maison, direction l'aéroport de London Luton à 50mn de là.

Nous déposons rapidement la voiture (aucun contrôle), puis c'est le vol de retour pour Lyon.