Thaïlande

Mardi 27 décembre. C'est à 6h que le réveil sonna en ce chaud matin de fin décembre, direction la gare ferroviaire de Bangkok où nous attendaient 11 heures de train jusque la ville de Surat Thani, véritable porte d'entrée aux îles paradisiaques du Golfe de Thaïlande.

Nous avions envie de passer la nouvelle année sous les cocotiers, et la Saint Sylvestre tombait à pic, car nous ressentions un réel besoin de repos qui ne faisait que grandir depuis notre arrivée en Asie du Sud-Est, presque deux mois auparavant. Nous avions pourtant entendu et lu à plusieurs reprises des conseils de voyageurs sur le long terme, comme nous, qui insistaient sur l'importance de prendre des vacances dans le voyage. "Des vacances?! Comment ça, vous y êtes depuis juillet!" Dirons certains. Eh bien pourtant la réalité est bien différente. Pendant que des vacances durent quelques semaines pour les plus chanceux, un voyage s'étale, lui, sur plusieurs mois durant lesquels les nombreux transports, déplacements, sacs faits et défaits tous les deux jours, et tout le reste, s'accumulent et peuvent laisser place à de la grosse fatigue bien ancrée.

Alors voilà, qu'il en déplaise à certains, nous avions besoin de vacances et de poser nos sacs à dos pour une plus longue période, à savoir deux semaines. Au programme? Plages paradisiaques, virées en scooter à la découverte de temples et de cascades, match de boxe thaï, massage traditionnel... Bref, de beaux moments nous attendaient et c'est bien heureux que nous sommes arrivés à bout de ce trajet de train qui, étonnement, ne nous a pas paru si long. Nous avons même eu droit à un repas surprise à midi, tels de vrais VIP. C'est officiel, que les vacances commencent!

Nous avions réservé une nuit dans un petit hôtel à Surat Thani, histoire de couper en deux les transports qui devaient nous mener sur l'île. Nous y avons alors découvert pour la première fois les night markets, un concept auquel nous avons instantanément adhéré. Le soir, un grand nombre de stands de street food en tout genre se rassemblent, parfois accompagnés de vendeurs de souvenirs, de peintres, de petits concerts,... Bref une ambiance propice à la détente et bien sûr à la bonne nourriture. Nos estomacs ont été alors attirés vers le stand d'une jeune fille qui servait des nouilles froides accompagnées d'une salade... XXL!

Le lendemain, c'était parti pour la seconde demi-journée de transport: 1h30 de bus, 1h30 de ferry et finalement 45 minutes de songthaew, un nouveau moyen de transport que nous n'avions alors encore jamais vu. Il s'agit d'un pick-up avec l'arrière aménagé pour transporter des gens et ce, pour trois fois rien. La sensation est un peu bizarre puisqu'il n'y a pas de fermeture, et il vaut mieux bien se tenir vu la conduite dirons-nous hâtive de certains conducteurs, mais ça reste un moyen de transport auquel nous aurons eu beaucoup recours, et qu'à nouveau, nous validons haut la main!

Pour l'anecdote, durant les derniers kilomètres en bateau nous avons été entourés de mouettes qui semblaient bien s'amuser à voler autour de notre navire, nous offrant au passage un très beau spectacle! Était-ce leur façon de nous souhaiter la bienvenue sur l'île? Peut-être, en tout cas, l'effet était garanti.

Nous voilà ainsi arrivés à la porte de notre petite guesthouse familiale, située à quelques centaines de mètres de la plage seulement, en plein cœur des restaurants, cafés, et autre activités qui allaient égayer notre pause. Un des gros avantages de la Thaïlande, c'est qu'il est possible de se faire plaisir avec des beaux hôtels/guesthouses à des prix imbattables. Résultat? Nous avons eu droit à un beau petit cygne en serviette sur le lit, ce qui nous a bien fait rire. Nous qui sommes de simples backpackers, nous avions l'espace d'un instant l'impression d'être des stars. Il en faut peu pour être heureux, non?

Malheureusement, le petit-déjeuner proposé sur leur terrasse n'était pas vraiment bon et plutôt onéreux. Mais grâce à ça, nous nous sommes aventurés à quelques pas de là, chez Seb. Seb, c'est un Français qui a décidé d'ouvrir une boulangerie française avec une magnifique terrasse qui ne donne qu'une envie: s'y asseoir et y passer la matinée! Une chose est sûre, son établissement cartonne et pour cause... Nous nous y sommes rendus à huit reprises, même s'il fallait parfois faire la file pendant vingt bonnes minutes. Impossible de résister à l'odeur alléchante de ses petits pains au chocolat après autant de temps sans de vraies viennoiseries. Nous accompagnions cela d'œufs cocottes, qui eux aussi nous avaient énormément manqués!

Nous avions également trouvé notre QG pour les repas de midi, cette fois-ci juste en face de notre guesthouse: le Moonlight. Même si la serveuse semblait à chaque reprise avoir autant envie de nous servir que de sortir un chien quand il drache, le cuisinier, lui, nous donnait bien envie d'y retourner, encore et encore. Nous en avons alors profité pour goûter à plusieurs spécialités thaïlandaises, dont le célèbre plat national qu'est le pad thaï. Il se compose principalement de nouilles sautées au wok, avec des œufs, du tofu, des légumes et pour couronner le tout une belle tranche de citron vert qui apporte sa petite touche à ce plat juste... Parfait! Soyons honnêtes, nous avons consommé des kilos et des kilos de pad thaï sur toute la durée de notre séjour... Une valeur sûre qui ne déçoit en général jamais!

Nous avons également goûté au riz sauté à l'ananas (la plupart du temps servi dans un demi ananas!), aux soupes de nouilles, aux kuay tiew (nouilles de riz épaisses et un peu gluantes), et bien sûr des nombreux curry: le massaman (préféré d'Anne), le panang (coup de cœur de Max!) ou les plus traditionnels mais tout autant délicieux, les currys verts et jaunes. La cuisine des autres petits restaurants que nous avons testés aux alentours sont venus confirmer une fois de plus la réputation indéniable de la cuisine thaïlandaise.

En ce qui concerne les repas du soir, nous nous rendions à deux pas de chez nous, au petit mais pourtant bien gourmand night market de la plage de Lamai. Et quelle chance nous avions! Puisque c'était la semaine des Fêtes, le marché était ouvert tous les soirs, plutôt qu'uniquement le week-end. Une partie se trouvait sur la plage, ce qui était assez atypique, avec notamment un buffet d'insectes qui ne nous a pas tenté, heureusement! Il y avait de temps à autre des petits concerts sur la scène qui était montée pour le grand jour du 31 décembre, ce qui rendait l'atmosphère vraiment agréable.

Bien que la partie sur la plage faisait plus exotique, nous préférions la partie juste à côté sur une sorte de parking. A nouveau, pour quelques euros à peine, nous avions de quoi nous faire plaisir! Buffet barbecue, pizzas, pitas aux falafels, plats thaïlandais dont le succulent mango sticky rice (un dessert à base de riz gluant sucré, de mangue, le tout nappé de lait de coco), ... Bref un night market plus adapté aux goûts des nombreux touristes dont nous faisions partie mais bon Dieu ce qu'on l'a apprécié!

N'ayant pas retenu la leçon que nous avions apprise à Bangkok, à savoir manger "thaï" en Thaïlande, et afin de marquer le coup le soir du 31 décembre, nous avions envie d'un italien et de bonnes pizzas dè la mama. Malheureusement, hormis l'Apérol qui est plutôt difficile à rater, les pizzas, elles, nous ont laissés plutôt dubitatifs, sans parler du dessert qui était presque immangeable...

Nous nous sommes alors consolés à la plage de Lamai où se donnait une vraie fête à ciel ouvert, avec beaucoup de monde qui avait la même envie que nous: célébrer comme il se doit ce dernier jour de l'année 2022. Et quelle année!

Bien que, pour les Thaïs, le nouvel an (bouddhiste), appelé Songkran, se célèbre plus tard dans l'année, il y avait tout de même d'impressionnants feux d'artifices, concerts, danseurs, bars,... Tous les éléments étaient rassemblés pour que cette soirée soit une réussite. Nous ne savons pas quand sera la prochaine fois que nous fêterons le passage à la nouvelle année les pieds dans l'eau, sous 30°C, avec un décompte dans une langue si étrangère à nos oreilles qu'on ne savait pas s'il restait 10 secondes ou si c'était la dernière qu'on criait, alors on en a bien profité!

Assez parlé de nourriture, passons à la découverte de l'île de Koh Samui, qui est tout de même la deuxième plus grande île de la Thaïlande, après Phuket. Magasins de fruits ultra colorés, énormes varans qui se prélassent au soleil et jolies fleurs tropicales, voilà ce qui nous entourait pendant ces deux semaines. Nous avions la chance d'être à deux pas de la plage de sable blanc et quelque peu sauvage de Lamai, mais malgré les hautes températures, la mer était étonnamment fraîche.

Nous étions alors curieux d'aller découvrir à quelques kilomètres de chez nous la plage la plus réputée de l'île, la magnifique plage de Chaweng. Pour nous y rendre, nous avons alors pris un songthaew, ce fameux transport qui promet toujours des sensations fortes. Le trajet en valait clairement la chandelle: eau translucide qui s'étend sur des kilomètres de sable fin, bordés par des cocotiers,... Bref, une vrai plage paradisiaque qui semble être tout droit sortie d'une carte postale. L'eau était à température idéale, nous donnant l'impression de nous baigner dans une piscine géante, le rêve!

Qui dit grande île dit beaucoup d'activités à faire, autres que les plages, et c'est non sans grand plaisir que nous sommes remontés sur des deux roues afin d'explorer les alentours. Depuis notre arrivée, il y avait une rumeur qui courait, disant qu'il était presque impossible de louer un scooter sur l'île depuis le Covid, les locaux ayant revendu une grande partie de leurs véhicules. Heureusement, et malgré quelques soucis d'organisation (un matin, nous avons eu trois scooters différents!), notre guesthouse en avait quelques-uns en réserve.

Nous avons ainsi découvert des drôles de formations rocheuses, Dame Nature ayant osé des créations plutôt "olé-olé"! Nommées Grandpa and Grandma Rocks (les rochers de grand-père et grand-mère), ces roches de granite se sont formées naturellement au fil des années grâce au vent et à la mer. Une légende locale raconte que ce serait les restes des corps d'un couple de seniors, qui naviguaient et cherchaient une fille à marier pour leur fils. Un jour de tempête, alors qu'ils approchaient du cap de Lamai, leur embarcation fut totalement détruite et ils perdirent la vie en se noyant. Ils se seraient alors transformés en rochers comme preuve, pour les futurs parents de la mariée, de leurs véritables intentions.

Malheureusement, nous n'avons pas trouvé le rocher de la grand-mère, mais en ce qui concerne les restes de son mari, on ne pouvait pas le louper! L'endroit en lui-même était très charmant, une sorte de petite crique embellie par de jolies fleurs roses.

Non loin de là se trouvait le superbe Wat Ratchathammaram. Situé en bord de côte et offrant d'ailleurs un magnifique point de vue, ce temple bouddhiste aux couleurs terra-cotta a des finitions minutieusement réalisées, qui nous ont séduites au premier coup d'œil. Sur ce site se trouve également un stupa doré, à l'intérieur duquel se trouvent des reliques de figurines de Bouddha, recouvertes de feuilles d'or, mais aussi des escaliers aux rampes assez... Impressssssssss'ionnantes!

Nous avons alors continué la route et sommes tombés sur la statue d'une gigantesque samurai, le Guan Yu Shrine. Haute de 16 mètres (!!), nous avions devant nos yeux la plus haute statue en bronze de Guan Yu du pays. Guan Yu, c'est le dieu chinois de la guerre, qui aurait un pouvoir incommensurable sur les mauvais esprits. Il est pour cette raison très populaire auprès des peuples chinois, dont une partie à migré sur l'île de Koh Samui dans les années 1870.

Ensuite, et à notre grande surprise, nous avons traversé un peu par hasard un village de pêcheurs musulmans, Hua Thanon, nous donnant l'impression d'être de retour en Turquie l'espace de quelques instants. Quel plaisir de revoir une belle mosquée, qui plus est très colorée!

Koh Samui, c'est un peu l'île aux milles et unes surprises... Car après avoir vu des rochers... spéciaux, une mosquée et des temples, nous sommes tombés sur un moine momifié! Aussi étrange que cela puisse paraître, ce moine s'appelle Luang Por Daeng (ou Phra Khru Samathakittikhun pour les plus motivés) et est mort en 1973, en méditant, d'où sa position assise. Contrairement à nos croyances belges, les Thaïlandais bouddhistes ne voient pas la mort du même œil que nous, et ont plus tendance à l'accepter et à voir ça comme une étape de plus vers le nirvana. Si son corps embaumé se conserve étonnement bien, il est impératif de protéger ses yeux du soleil avec des lunettes, lui donnant un air qui, avouons-le, nous a un peu fait sourire. Et pourtant c'est très sérieux, une boîte de dons de lunettes de soleil se trouvait même juste à côté de lui!

Sans transition aucune, passons aux magnifiques cascades qui se trouvent sur l'île. Koh Samui ne se résume pas à ses plages magnifiques, mais aussi à sa forêt tropicale impressionnante et sa belle nature luxuriante. Si la flore est plutôt respectée, on ne peut malheureusement en dire autant de la faune, et en particulier des pauvres éléphants exploités.

Quelle ne fut pas notre surprise de devoir freiner dar dar pour laisser passer un gros éléphant devant nous! D'abord excités et presque émus d'en voir un de si près, notre joie s'est vite envolée quand nous avons vu sa petite tête et ses yeux malheureux, puisque sa vie se résumait à transporter des touristes pour lesquels il est difficile de ne pas avoir de mépris. Le Thaïlandais qui les accompagnait était assis sur sa tête entre ses deux grandes oreilles, avec une espèce de pioche pour le faire avancer... Bref, un spectacle vraiment désolant. Les animaux sont utilisés pour faire le show, et les éléphants sont loin d'être les seuls. Spectacles de cobras, de singes, photos avec des tigres,... La liste des activités cruelles qu'il est possible de faire sur l'île est tristement longue.

Fermons cette navrante parenthèse. Nous nous sommes ainsi rendus à la cascade la plus grande de l'île: la Namuang Waterfall. Si la première était déjà très impressionnante avec sa belle roche orangée et son eau verdâtre, dans laquelle Max s'est amusé comme un petit fou (photo à l'appui!), il était possible de s'aventurer encore plus haut. Pendant qu'Anne profitait de la beauté de l'endroit pour y lire son livre tranquillement, avec le bruit de l'eau qui s'écoule en fond, Max lui était bien décidé à aller voir ce qui se passait là-haut. Et il fut récompensé, après une belle montée bien fatigante sous les fortes chaleurs, puisqu'il est tombé sur une espèce de petite piscine presque privée avec une vue imprenable sur la forêt et la mer à l'horizon!

Afin de finir cette journée riche en découvertes en tous genres, nous avions décidé de nous rendre sur une plage, histoire de profiter du coucher de soleil, telle une cerise sur le gâteau. Si le beau spectacle du soleil était bien présent, une personne mal intentionnée l'était également... En effet, après un mini shooting bien innocent, et une fois les lumières passées de l'autre côté du globe, nous sommes retournés à notre scooter... Qui n'avait plus qu'un casque. Là pour le coup, ce n'était vraiment pas de chance! Parmi les dizaines de scooters et casques présents, on ne sait qui avait choisit celui d'Anne (qui avait pourtant déjà bien vécu comparé aux autres!).

Si nous étions inquiets à l'idée du prix qu'allait nous coûter cette mésaventure, nous l'étions encore plus lors du trajet retour sans casque. Heureusement, Max le pilote nous a ramené sans encombre. Et le karma n'étant jamais très loin, nous avons trouvé un casque flambant neuf au supermarché du coin pour moins de 5€! Nous étions vraiment surpris du prix, et en avons profité évidement. Sauf qu'en y retournant quelques jours plus tard, et par curiosité, nous sommes retournés voir le prix, qui affichait désormais une vingtaine d'euros, ce qui nous semblait déjà plus correct pour un tel casque. Merci le karma, merci la chance, ou on ne sait qui, en tout cas notre fameuse bonne étoile était toujours bien présente ce jour-là!

Pour se remettre de ce petit stress de la veille, et parce qu'il aurait été bien dommage de ne pas le tester, le lendemain nous sommes allés tester le mondialement connu massage thaïlandais! Proposé à tous les coins de rues, absolument partout en Thaïlande, il s'agissait là d'un incontournable que nous étions curieux d'essayer. Si la première étape, consistant à se faire laver les pieds nous faisait bien rire, nous avons vite été calmés par l'intensité du massage. Intensité? Brutalité? Violence? Quel mot choisir! En tout cas, on l'aura senti passer ce fameux massage thaï, et on était content quand il s'est enfin arrêté. Du crâne jusqu'au bout de chacun des orteils, tout a été craqué et tordu dans tous les sens, nous laissant dans un état auquel on ne s'attendait franchement pas! Au moins, ça nous aura bien fait rire une fois que nous sommes sorti de l'établissement, nous étions alors bien heureux de ne plus être retenus dans ce lieu de torture! (On exagère un peu, mais quand même...)

Parmi toutes ces activités et explorations qu'il était possible de faire sur l'île, notre envie s'est portée sur un jardin de sculptures situé en forêt, avec un petit ruisseau qui coule et qui donne au nom du site tout son sens: le Magic Garden. C'est vrai, il y a un petit air de magie qui se profile par là, mais on ne peut en dire autant du chemin pour l'atteindre. En effet, ce jardin se situe sur le sommet de la montagne Pom (une des plus hautes de l'île), et ça grimpait tellement que notre scooter ne suivait plus. Pas le choix de débarquer Nanette sur le bord de la route qui en alors profité pour faire travailler ses cuisses, et pas qu'un peu! Un jeune homme qui passait dans l'autre sens en scooter a alors eu pitié d'elle, et a fait demi-tour pour lui proposer de l'emmener là-haut. Un peu embarrassée et surtout bien décidée à faire chauffer ses mollets, Anne a gentiment décliné.

Il restait également quelques temples que nous voulions aller visiter, et nous nous sommes alors rendus dans un complexe de temples juste... Gigantesque. Il y en avait partout, et pour tous les goûts. Grand bouddha doré, représentations plus discrètes de divinités, ou encore énormes poissons-chats qui nageaient tranquillement autour de temples situés sur des presqu'îles, on ne savait plus où donner de la tête. Pour être honnête, c'était même un peu trop, le meilleur moment de la visite ayant alors été de croiser, derrière une statue de Bouddha, deux petits chatons rouquins, qui se fondaient dans la couleur dorée de la statue.

Le soir, nous nous sommes rendus au Fisherman's Village, un coin de l'île franchement sympa où se trouve une rue piétonne qui abrite un immense night market, avec bien sûr beaucoup de nourriture en tout genre, allant des merveilleux pancakes à la noix de coco, aux brochettes d'insectes et de scorpions! Le petit concert qui se donnait rendait le moment encore plus relaxant, nous faisant bien nous sentir en vacances. Il faut dire que c'était assez touristique comme endroit, mais ça fait du bien de temps en temps!

Surprise sur le retour, alors que nous arrêtions le scooter pour faire demi-tour, un chien a naturellement grimpé aux pieds de Max. Amusés, et connaissant le chien de vue (ce sont souvent les mêmes qui trainent), nous avons alors fait quelques mètres avec lui qui se sentait bien à son aise. Il faut dire que c'est commun ici de voir des locaux qui roulent en scooter avec leurs chiens aux pieds, ce qui est assez drôle tout de même!

Autant réputée que les massages, la boxe thaï faisait également partie des incontournables que nous avions envie de tester. Enfin tester... Regarder plutôt! Il se trouve qu'un des plus gros stades de muay-thaï se trouve justement à Koh Samui, et étant donné que ça faisait plus d'une semaine que nous entendions les gros pick-up qui tournaient en ville pour faire la promotion des combats qui avaient lieu pendant la semaine, nous nous sommes laissés tenter par l'expérience.

On ne s'attendait pas à un événement si important, et pourtant c'était du sérieux! Présentateur, hôtesse qui affiche le numéro du round, juges,... Toute une ambiance qui était mise en place et dans laquelle nous avions franchement bon de nous immerger. Nous aurons alors vu six combats, dont trois KO qui étaient vraiment impressionnants!

Sinon, nous aurons aussi profité du temps pour avancer sur la suite de notre itinéraire et faire un peu d'administratif, à savoir notre demande de visa pour la Nouvelle-Zélande. Quel stress! Tous nos plans sont basés sur cette destination finale qui nous faisait tant rêver avant que tout ce voyage ne commence... Et si nous n'étions pas acceptés, finalement? Eh oui, cette part de doute semble inévitable lorsqu'on postule pour un visa aussi important. Seul l'avenir nous le dira... En attendant, c'est fait, et on croise les doigts! Max en a également profité pour aller tester les coiffeurs en Thaïlande, qui semblent avoir un bon coup de ciseau!

Et voilà, ces deux semaines qui devaient être du farniente pur et dur auront finalement été riches en découvertes de toutes sortes, ce qui nous a aussi permis de nous rendre compte que nous n'étions pas "fait" pour rester au bord de la plage pendant plusieurs jours à faire la crêpe. Il faut croire que ces derniers mois de vadrouille nous auront donné la bougeotte, et qu'il est plus difficile à présent de rester longtemps quelque part sans avoir envie d'aller visiter les alentours. Et l'air de rien, cette expérience sur une île, additionnée à celle que nous avions eue sur l'île de Koh Rong Sanloem quelques semaines auparavant au Cambodge, nous aurons ouvert les yeux sur ce que nous voulions pour la suite de notre voyage. Moins d'îles, moins de plages, plus de terres. Et si nous nous rendions en Nouvelle-Zélande plus vite que prévu? Et si, finalement, nous avions plus envie de passer du temps là-bas qu'en Malaisie, Indonésie, Philippines, qui font pourtant bien rêver mais qui nous semblent, à nos yeux bien entendus, moins correspondre à ce qu'on recherche à présent? Un doute qui va faire son petit bonhomme de chemin. En attendant, nous avons bien profité de ce séjour à Koh Samui, qui aura remis les pendules à l'heure et nous aura redonné du poil de la bête pour continuer ce beau voyage à travers le globe!

Mardi 17 janvier. Une journée et nuit de transport nous attendaient en ce beau matin de janvier. La première étape consistait à rejoindre le port de l'île de Koh Tao à l'aide du scooter de notre hôtel que nous avions toujours en location de la veille. Plutôt que de revenir à pied après avoir rendu la mopette au gérant, ce dernier a eu pitié de Max et lui a proposé de le déposer en scooter. Drôles d'impressions pour Max qui n'avait clairement pas l'habitude de se laisser conduire, par un Thaïlandais qui plus est!

A peine le temps de se remettre de ses émotions que nous grimpions dans le ferry qui nous a amené, après 1h45 de croisière, à la petite ville de Chumphon. De là, nous devions prendre notre premier train de nuit en Thaïlande direction Bangkok. Du coup, nous avions la journée à tuer dans cet endroit où il n'y avait franchement pas grand chose à faire. Le cinéma du coin ne projetait pas de film en anglais, et les centres commerciaux étaient très petits. Finalement, nous avons passé le temps dans un café, puis dans un restaurant/bar où la gérante nous avait gentiment proposé de garder nos gros sacs à dos en début de journée afin d'être libérés de ce poids pour vagabonder dans les rues de Chumphon plus légèrement. Ce bar avait une ambiance très particulière, puisqu'en plein milieu se trouvait un ring où s'entrainaient des boxeurs de muay thai. Il avait aussi l'avantage de se trouver à littéralement deux pas de la gare, que demander de plus?

Nous étions très curieux de tester les trains de nuit en Thaïlande, eux qui nous avaient tant plus en Asie Centrale! Et nous ne fûmes pas déçus. En plus d'être plus modernes, ils étaient équipés de rideaux et ça, c'est un vrai luxe! Une fois celui-ci tiré, nous étions comme dans notre petite bulle, bien tranquilles, et nous n'avions plus qu'à attendre l'arrivée de Morphée.

Le lendemain matin, comme par magie, nous étions à 11 heures de train de Chumphon et de retour à la folle capitale de Bangkok. On ne peut pas nier le fait qu'on ait dormi comme des bébés, puisque nous étions les derniers du wagon a avoir nos lits toujours fait, oups!

Une chose est sûre, en quelques jours, nous aurons utilisé tous les transports en commun possible et inimaginables. Après le ferry et le train de nuit, nous avons grimpé dans un bus de la ville qui est étonnement très old school et contraste avec la modernité du reste de la capitale. Une vrai expérience en soi! Contrairement à tous les autres transports de la ville, le réseau de bus n'est malheureusement pas fiable et peu rapide à cause des nombreux embouteillages. Mais grâce à ça, nous avons emprunté d'autres options afin de nous déplacer... Et pas les plus communes! Après un bon petit-déjeuner à notre auberge de jeunesse, nous étions fins prêts à partir à la découverte de Bangkok.

En guise d'introduction à cette journée riche en découvertes, nous sommes passés par un marché local. On y vendait tellement de tout et n'importe quoi que c'était presque à se demander si nous ne nous étions pas trompé d'endroit et étions en fait en plein zoo?! Des anguilles, des crapauds, des poissons-chats, des tortues... Un menu bien protéiné, ça c'est sûr! Nous en tout cas, ça nous a bien dégoûtés, les odeurs et fortes chaleurs qui allaient avec tout ça ne venant rien arranger.

Nous avions ainsi bien besoin d'un bon bol d'air frais, et le transport suivant tombait alors à pic: un bateau-navette qui allait à la vitesse VV prime. Surchargé de monde, nous avons vite compris pourquoi ce transport était si populaire et utilisé par les locaux. Pour une poignée de centimes seulement, il offre la possibilité de passer, très rapidement, d'un endroit à l'autre. Il faut dire que Bangkok s'étend tout de même sur 1.570 km², et le fleuve qui traverse la ville, le Chao Phraya, passe justement à travers plusieurs points d'intérêts situés dans les charmants quartiers historiques de la ville. Une option donc idéale pour visiter la ville, mais qui est pourtant peu utilisée par les touristes, et c'est bien dommage! A nouveau, c'est une vraie expérience en soit qui nous a bien amusés, et que nous avons eu bon de prendre à plusieurs reprises.

C'est ainsi que nous sommes arrivés à l'un des plus grand et ancien temple bouddhiste de la ville: le Wat Pho, connu également sous le nom de Wat Phra Chettuphon. Construit au XVIème siècle, et ayant connu pas mal de restaurations et agrandissements au fil des années, ce complexe bat plusieurs records, à savoir celui qui contient la plus grande collection d'images de Bouddha, le plus grand Bouddha couché de Bangkok, et est considéré comme le premier centre d'éducation publique de la Thaïlande. S'étendant sur 8 hectares, ce complexe abrite également une école de médecine thaïlandaise et, de quoi nous rappeler des bons souvenirs (ou pas), est le berceau du traditionnel massage thaï.

Mais la star des lieux, c'est surtout le gigantesque Bouddha allongé, long de 45 mètres et haut de 15 mètres! Il est en fait couché sur son lit de mort, et représente son entrée dans le Nirvana, le dernier état de réincarnation dans le bouddhisme. Rien que ses pieds mesurent 3 mètres de hauts et sont longs de 4,5 mètres, il ne serait pas temps qu'il se réveille et nous file un coup de pied au derrière! C'était impressionnant de l'admirer, surtout qu'il se trouve à l'étroit dans une pièce très petite et construite tout juste à sa taille. Cette statue figure parmi les plus grandes de Bouddha en Thaïlande.

Autre temple que nous avons "visité" ce jour-là, après un bon dîner thaï et un dessert vitaminé acheté à un vendeur ambulant: le Wat Arun. Constitué d'un prang (une structure architecturale spécifique à la Thaïlande) central haut de 82 mètres, lui-même entouré de quatre plus petits prangs, ce temple fait partie des indispensables à toute visite de la capitale. Cependant, nous n'avions pas envie de mettre une nouvelle fois la main au portefeuille pour rentrer dans son complexe, puisque nous pouvions déjà bien l'admirer au loin. Mais coup de chance, nous avons réussi à y rentrer gratuitement, puisque le bateau que nous voulions prendre pour continuer notre visite s'arrêtait en plein dans le site! Pour la petite histoire, ce temple est une représentation architecturale du centre du monde dans la cosmologie bouddhiste: le Mont Meru.

Après la "mer" direction les airs, avec le métro aérien cette fois-ci qui nous a mené au BACC, le Bangkok Art & Culture Center. C'était bien sûr une toute autre ambiance et un autre style que les beaux temples, mais la visite en valait bien la peine: grandes peintures colorées, expositions de photos de chat (oui oui!), et des représentations d'hommes politiques ou historiques célèbres, tous ornés d'une partie des membres intimes masculins, et pourquoi pas après tout? Dans le même domaine nous avons pu ensuite nous amuser à faire des boules en argiles, et au vu du nombre déjà présent, nous n'étions pas les seuls à nous intéresser à ce beau et étonnant centre d'art. Petit souvenir contrasté de notre semaine passée à Koh Tao, un artiste avait encadré toutes sortes de plastiques qu'il avait trouvé sur les belles plages de l'île.

Pour la troisième escapade fluviale de la journée, nous avons arpenté les klongs (les petits canaux) de la ville, nous faisant passer cette fois-ci par des coins plus intimes, en plein cœur de la vie locale et qui contrastent magnifiquement avec la modernité de Bangkok. Là, le vacarme de la ville semble être à des kilomètres, laissant place à des canaux colorés que nous avons sillonnés en silence, la beauté du spectacle passant devant nos yeux. Bangkok est vraiment une capitale à mille facettes, et c'est peut-être celle-ci qu'on a préféré!

Après cette mini-croisière bien agréable, nous nous sommes rendus au Wat Saket, le Temple de la Montagne d'Or, afin de profiter du coucher de soleil bien doré qui couvrait petit à petit la ville de ses belles couleurs chaudes. Une petite ascension de 344 marches, entourée de végétation tropicale et de sculptures bouddhistes, nous a alors menés en haut de cette colline artificielle, haute de 75 mètres et offrant ainsi une belle vue à 360° sur la ville. Au sommet se trouve alors un impressionnant Chedi doré, "chedi" étant le terme thaïlandais utilisé pour se référer au "stupa", une structure architecturale bouddhiste. Une belle façon de clôturer cette après-midi de visites!

Les heures ensoleillées de la journée ont alors laissé place à la soirée et à ses températures plus douces et agréables, quoi que toujours élevées. Notre plan était d'aller souper à un restaurant renommé, le Thipsamai, ne proposant qu'une poignée de plats à sa carte dont le célèbre pad thaï. Il nous tardait de goûter la différence entre un cuisiné en rue et un servi à table, dans un "vrai" restaurant. Victime de son succès, il y avait une file plus ou moins longue devant le restaurant, depuis laquelle les commandes se prenaient. Plutôt surprenant de lire le menu en pleine rue et de commander en avance, mais bon, pas le choix que se plier aux règles de l'établissement!

La file nous a laissé le temps d'admirer le travail de Supinya Junsuta, 78 ans, dans son restaurant de rue appelé Raan Jay Fai et devant lequel il y avait encore plus de monde qui attendait! Il était même difficile de se frayer un chemin entre toutes ses personnes affamées, qui venaient également goûter de la bonne cuisine. En effet, cette Thaïlandaise, qui était une "simple" cuisinière de rue parmi tant d'autres, a obtenu une étoile dans le Guide Michelin en 2018. Netflix lui a même consacré un épisode dans sa série consacrée à la street food. Résultat: à part les prix qui sont, depuis, alignés avec le prestige de sa cuisine, rien n'à changé! Le restaurant est toujours un restaurant de rue, avec quelques tables en métal, sans chichi. Et c'est toujours Supinya Junsuta en personne, munie de ses inséparables lunettes, qui prépare ses woks aux fruits de mers, malgré son âge avancé. Incroyable!

De notre côté, le pad thaï que nous avons goûté était certes bon mais, comme on dit, ne cassait pas trois pattes à un canard. Le pad thaï était sauté dans de l'huile de crevette, qui prenait, de notre point de vue, un peu trop le goût. 10/10 pour la présentation du plat cependant, les nouilles se cachant bien au chaud à l'intérieur d'une fine omelette!

Presqu'aussi réputé que le pad thaï à Bangkok, il aurait été dommage de passer à côté de la folie du quartier de Khaosan Road. On y retrouve de la street food plutôt atypique, qui va des brochettes d'insectes, aux tarentules et scorpions grillés, ainsi qu'au malheureux crocodile, mais également tatouages, alcool et ambiance fiesta! Impossible de faire un pas sans se faire accoster par des serveurs et serveuses de bars qui essaient à tout prix de nous faire poser nos fesses sur une de leur chaise. On s'est alors laissé prendre au jeu et nous sommes assis en plein cœur de ce brouhaha assez drôle à regarder. De notre humble avis, et malgré sa réputation, ce quartier n'avait rien à envier à l'ambiance qui régnait dans la rue de la bière à Hanoï, que nous avons de loin préféré!

Le lendemain, une toute autre ambiance nous attendait. A la suite de notre demande de visa en ligne pour la Nouvelle-Zélande, nous étions obligés d'aller passer une radio de nos poumons, dans les 15 jours! En plus de la pression du temps, nous avions la pression du lieu. En effet, nous étions obligés de nous rendre dans un hôpital reconnu par la Nouvelle-Zélande et, par chance, le grand hôpital de Bangkok faisait partie de la maigre liste des trois hôpitaux reconnus sur tout le territoire thaïlandais. La raison pour laquelle nous devions faire cette radio était que nous étions passé par des pays à risque de tuberculose. Heureusement nous avions directement les résultats, qui étaient négatifs, ouf! Il ne reste plus qu'à attendre l'ultime réponse de l'immigration néo-zélandaise...

L'air de rien cette radio nous aura pris toute la matinée, et c'est l'estomac dans les talons que nous nous sommes rendus à ce qui allait devenir notre nouveau QG: le Terminal 21. Situé en plein centre commercial, ce food court est un vrai paradis sur terre pour les personnes, comme nous, qui cherchent un petit lunch simple et efficace, et à nouveau pour quelques euros à peine. Parmi tous les stands présents, il y en avait un qui faisait des smoothies à tomber par terre. Cerise sur le gâteau, les tables offraient une vue magnifique sur les buildings de la ville.

Après quelques courses dans les centres commerciaux, il était déjà temps d'aller admirer le coucher de soleil, cette fois-ci au 48ème étage d'un bar situé sur le toit d'un building! Rien que le fait de monter avec l'ascenseur jusque tout là haut était une expérience à part entière, et une fois que les portes se sont ouvertes et que nous nous sommes retrouvés sur la terrasse du bar (l'Octave Bar), la vue nous a laissés littéralement sans voix. Des buildings de tous côtés, plusieurs avec des piscines en hauteur, et surtout la lumière du coucher de soleil qui tapissait la vue panoramique. Un moment hors du temps, d'autant plus que nous étions presque les seuls clients! Ca nous a permis de prendre un peu de hauteur et de nous rendre compte de l'immensité de l'étendue de cette capitale.

Après le train, le bus, le métro aérien, le bateau, nous sommes passés au traditionnel métro sous-terrain... toujours aussi bondé! Nous avions dans l'idée de nous rendre à un des plus grands night markets de Bangkok: le Jodd Fairs.

Dès le premier pas franchi dans ce night market, nous sommes directement plongés dans cette ambiance si unique qu'on ne retrouve que dans ces marchés nocturnes: de l'odeur alléchante de la street food aux tables aussi bondées de monde que dans le métro que nous venions de quitter. On s'y sent bien et on a qu'une seule envie : flâner parmi tous ces stands situés aux pieds des vertigineux buildings illuminés. Nous avons alors goûté à une nouvelle spécialité de la cuisine thaï: des kanom krok. Des espèces de mini-pancakes à la noix de coco et aux fruits de mer. Un vrai délice!

C'est donc le ventre bien repu que nous avons entamé une petite marche digestive et fait un détour avant de rentrer à notre auberge, et pas des moindres... Bienvenue au quartier rouge de Bangkok! En réalité, il y a trois red district dans la ville: le Soi Cowboy, le Nana Plaza - surnommé "plus grand terrain de jeu pour adultes au monde", et le Patpong, où nous sommes allés. L'ambiance était assez bizarre puisque en plein milieu de ce quartier se trouve un night market où se promènent touristes et même enfants au milieu de filles/lady boy qui attendent les clients en petite tenue. En fait, l'ambiance était plutôt gênante, il n'y avait vraiment pas beaucoup de monde et nous avions plus l'impression d'être des voyeuristes, mal à l'aise quand nous croisions le regard de ces jeunes filles... Rien à voir avec le quartier rouge d'Amsterdam, par exemple, où la musique, accompagnée de la foule rend le moment plus "amusant". Ici, c'était vraiment bizarre! Mais tout de même drôle, surtout lorsqu'un homme a essayé de fouetter les fesses d'Anne pour l'attirer dans son bar de go-go danseurs!

Il nous aura bien fallu toute notre nuit pour récupérer de la vingtaine de kilomètres que nous avions parcouru à pied la veille, afin d'affronter cette (déjà!) dernière journée de visite de Bangkok. Heureusement cette journée était plus light et a commencé par le passage dans le quartier chinois de la capitale: China Town. Le nouvel an chinois étant à nos portes, il y avait énormément de monde et de décorations rendant le quartier vraiment charmant, rempli de millier de lanternes en papier rouges. Jusqu'au moment où l'on a décidé de s'enfoncer dans les venelles étroites du quartier...

Et là, nous nous sommes retrouvés plongés en pleine vie locale: ruelles pleines à craquer - avec des scooters qui, on ne sait comment, se frayaient un chemin entre les passants - des étalages de fruits colorés, d'épices, mais aussi de viandes quelque peu répugnantes... Mais bon, malgré ces pauvres petites biesses, ça restait un endroit que nous étions curieux de découvrir et nous n'avons pas été déçus de ce changement d'ambiance, nous donnant vraiment l'impression d'être en Chine le temps d'une matinée.

Après avoir été presque vidés d'énergie par toute cette foule et cette chaleur étouffante de la matinée, et après un nouveau dîner au Terminal 21, nous avons clôturé ce séjour par un passage au parc Lumpini, où nous avions déjà eu bien bon d'y passer du temps quelques semaines auparavant. Les varans étaient toujours bien là à faire quelques longueurs dans le lac, entourés de toujours autant d'énormes poissons-chats et de tortues qui se faisaient gâter par des passantes.

Et parmi tous ces animaux, un qui semblait sortir de nulle part est venu nous lancer une petite flèche en plein cœur... Un chaton à la tête presque parfaitement symétrique entre noir et roux, jouette, adorable et qui se comportait avec nous comme si c'était notre chat et qu'on le connaissait depuis toujours. Son excitation venait même un peu agacer les gros matous qui trainaient là, dont un qui semblait avoir tout le bleu des océans réunis dans ses yeux juste magnifiques.

Nous avions du temps à tuer en attendant notre prochain train de nuit, et ce fut suffisant pour que nous nous attachions à cette petite boule de poil au point de remettre en question la suite du voyage. Et si on le glissait dans notre sac à dos pour la suite de notre aventure? Les heures tournaient et le train se rapprochait de plus en plus. Impossible de prendre une décision rationnelle, et la décision fut que nous ne pouvions annuler ce que Max avait prévu pour l'anniversaire d'Anne, la semaine prochaine. Et nous nous sommes promis, les grosses larmes dans les yeux, de venir lui redire bonjour dans quelques semaines. Sera-t-il toujours là? On l'espérait, et en même temps pas, parce que dire deux fois au revoir à ce petit Lumpini (oui oui nous lui avions même déjà trouvé le nom parfait!) serait encore un vrai crève-cœur.

Nous sommes alors allés reprendre nos esprits dans un restaurant suggéré par nos compatriotes Morgane & Harry (Keep Traveling), qui avaient également découvert Bangkok il y a quelques années. Enfin reprendre nos esprits... A moitié, puisque nous avions malencontreusement commandé des entrées à la place de plats et nous sommes retrouvés bien bêtes après ces quelques bouchées... Pas le temps cependant de commander autre chose qu'un banana pancake à une vendeuse ambulante, puisque nous devions nous rendre à la toute nouvelle gare flambant neuve de Bangkok. Et là a commencé une aventure et un stress qui semblaient tout droit être sortis d'un épisode de Pékin Express.

Nous sommes retournés tout d'abord en tuk-tuk jusqu'à notre auberge où nous attendaient sagement nos sacs à dos. Ensuite, nous devions prendre un taxi, sauf que nous sommes tombés sur un chauffeur qui semblait avoir anormalement du mal à suivre ce que son gps lui disait... Accumulant ainsi de grosses minutes de retard, qui ne faisaient qu'augmenter notre tension. Impossible de rater notre train de nuit qui, en plus d'être assez onéreux, se réserve longtemps à l'avance! Si nous le rations, toute la suite du séjour était compromise... Nous aurions bien aimé prendre sa place au volant tellement le chauffeur semblait tout faire pour que nous soyons en retard. Il nous a finalement déposés à proximité de la gare... Mais n'avait pas de quoi nous rendre la monnaie pour le trajet. Et hop, encore quelques minutes de retard en plus au compteur!

La gare nous semblait encore bien loin, avec des routes à traverser en deux-deux dans le noir et surtout un haut mur à escalader, plus difficile pour Anne et son mètre 60... Une jeune Thaïlandaise qui passait par là lui a même proposé son aide. Après avoir réussi on ne sait commet l'ultime épreuve du mur et couru partout dans cette IMMENSE nouvelle gare, nous sommes arrivés, à deux doigts de l'infar, devant le contrôleur... C'était, littéralement, moins une!

A peine le temps de reprendre notre souffle et nous voilà déjà à bord du train qui nous emmènera, cette fois-ci, vers le nord. Juste le temps, avant de nous endormir, d'être reconnaissants pour ces trois belles journées de visite. Bangkok, tu auras été pleine de surprises, de beauté et d'émotions en tous genres! Nous avons adoré cette ville vivante, où il est impossible de s'ennuyer et surtout d'avoir faim. Nous repasserons encore quelques fois par Bangkok pour reprendre d'autres transports vers d'autres horizons, et à chaque passage nous nous y sommes toujours sentis comme à la maison!

Jeudi 26 janvier. Ce jour marquait le début d'une nouvelle aventure et pas des moindres: la boucle en moto de Mae Hong Son, qui démarre et se termine à Chiang Mai et s'étend sur, en théorie, 600km. "En théorie", puisque nous en avions finalement environ 825 au compteur à la fin du périple! Une semaine à arpenter les routes sinueuses des belles montagnes du nord, en passant par des petites villes et villages authentiques, des logements insolites mais surtout, oh surtout... Un nombre incalculable de virages! La légende raconte qu'il y en aurait 4000, ce qui est déjà franchement pas mal, et c'est sans compter les détours et kilomètres supplémentaires que nous avons parcourus. Accrochez-vous, l'article est aussi long que le nombre de virages, mais c'est parce qu'il s'y est passé beaucoup de choses à raconter!

Contrairement au road trip que nous avions fait au Vietnam quelques mois auparavant, la fameuse Ha Giang loop, nous n'avions cette fois-ci pas réussi à dégoter une moto semi-automatique et nous retrouvions alors avec un engin quelque peu moins maniable et moins amusant pour Max le conducteur qui avait pris un fameux plaisir à changer les vitesses avec son pied, tel un vrai motard!

Qui plus est, nous appréhendions un peu plus ce trip compte tenu de la réputation de la Thaïlande quant à la dangerosité de ses routes. Et pour cause, un rapport de l'OMS a classé en seconde place la Thaïlande comme pays le plus meurtrier sur les routes il y a quelques années. Les statistiques font froid dans le dos, avec environs 20.000 décès par an sur les routes, soit 54 par jour, avec 75% des accidents impliquant des motos...

Bref, comment finalement rendre bien gentiment notre moto au magasin et oublier l'idée du road trip en quelques lignes. Nous étions au courant de la réputation du pays, mais heureusement nous n'avions pas lu ces statistiques édifiantes avant de nous lancer. Soyons honnêtes, le premier jour nous n'étions pas complètement à l'aise, avec cette idée de dangerosité toujours dans un coin de la tête... Heureusement, cette peur s'est dissipée au fur et à mesure que les kilomètres passaient, laissant place à plus de confiance en la moto et, bien sûr, beaucoup de précautions et de prudence pour revenir bien entiers! Mae Hong Son loop, nous voilà!

Etape 1: De Chiang Mai à Pai - 130km

8h30, l'heure du départ avait sonné! La première étape consistait à rejoindre la ville de Pai, située à une bonne centaine de kilomètres de Chiang Mai. Si l'aventure a débuté par 45 longues minutes sur des grand-routes au trafic plutôt dense afin de quitter la ville, nous avons trouvé par après la tranquillité des petites routes moins fréquentées. Le brouhaha de la ville a alors laissé place au calme des belles rizières d'un vert incroyablement tapant, et les premiers paysages de montagnes se dessinaient à l'horizon.

Au bout de quelques kilomètres, nous sommes passés par hasard devant un établissement un peu perdu qui semblait proposer des cafés. Notre instinct nous a alors soufflé d'aller voir ce qui s'y tramait et nous ne fûmes pas déçus. L'endroit était magnifique, coloré par de nombreuses fleurs, plantes, potager et habité par de nombreux animaux, tels que des moutons, des beaux coqs et leurs poulettes. Bref, le cocktail parfait pour passer un bon moment relaxant avant de se remettre en selle. Contrairement à ce que la photo pourrait laisser présager, nous n'avons pas commandé une bière pression et un shot de ratafia, mais bien un bon jus d'ananas frais et un café, qui s'accompagnaient tous les deux de thé.

Après cette pause ressourçante, nous avons repris la route et avons rapidement compris la réputation du road trip et de ses virages, qui s'accompagnaient bien souvent d'une côte nous obligeant à rouler assez doucement. L'état des routes était remarquable: toutes asphaltées, plutôt larges et avec finalement peu d'autres conducteurs, ouf!

Cela n'empêchait pourtant pas notre cerveau d'imaginer toutes les façons possible de se planter, et la petite frayeur à la sortie d'un virage qui était légèrement recouverte d'une espèce de sable ou gravier et sur laquelle nous avons glissé (sans tomber, ouf!) y aura mis un point d'honneur. S'en était assez, il était temps de prendre une nouvelle pause bien méritée pour se remettre de ce coup de sang et souffler un grand coup! Dans ce cas, rien de tel que de faire la crêpe sous le gros cagnard thaïlandais et de se laisser cuire dans ses couches épaisses d'habits qui sont alors complètement inadéquates. A chacun sa façon de décompresser...

Heureusement, ce fut la seule frayeur de la semaine et à partir de ce moment-là, notre crispation s'est de plus en plus apaisée et nous avons enfin pu apprécier comme il se devait les bonnes sensations qu'offre la conduite d'une mopette!

Nous avons ainsi atteint Pai en début d'après-midi, et sommes allés nous régaler avec un délicieux burger végétarien, à base de tempura de chou-fleur et wasabi, un régal! Une fois l'estomac bien rempli, nous nous sommes dirigés vers notre premier logement du road trip: un camp de petites huttes construites sur pilotis et en bambou en dehors de la ville, situé en plein cœur de la nature, à côté d'un champs (sans barrières) de vaches à bosses adorables et de rizières. Des deux nuits que nous avons séjourné là, nous nous sommes à chaque fois laissés surprendre par la beauté de l'entourage.

Le soir, nous sommes allés admirer le coucher de soleil au Big White Buddha, qui portait sans surprise bien son nom. Situé en haut d'une colline recouverte d'une forêt, ce temple bouddhiste s'aperçoit déjà à plusieurs kilomètres de loin. Après avoir fait l'ascension de ses 353 marches, il ne nous restait plus qu'à apprécier le ciel et ses changement de couleurs, ainsi que l'atmosphère très reposante du lieu, aux pieds de l'immense Bouddha.

Après ça, direction le night market de Pai, où se vendaient en grand nombre des fraises, puisqu'il y a dans cette région un grand nombre de plantations de ce fruit rouge que nous avons eu bien du plaisir à manger en guise de dessert. L'appétit d'Anne s'est laissé tenter par le stand d'une mère et sa fille thaïlandaise qui proposait... De la cuisine italienne. Au vu du nombre de personnes devant, ça devait être bon, et en effet! Quel plaisir de re-goûter à une lasagne après autant de temps!

La première nuit en hutte fut assez fraîche malgré les hautes températures de la journée, mais s'est tout de même bien passée. Les installations étaient plutôt rudimentaires, avec les toilettes et douches communes situées au fond du jardin. Surprise pour Anne lors de son dernier pipi de la journée, au moment de prendre, dans le grand seau d'eau, une portion d'eau en guise de chasse, lorsqu'elle a aperçu deux yeux qui la fixaient. Une grenouille avait élu domicile dans cette piscine improvisée, rien de bien mal donc, mais c'est sans compter sur le dégoût incontrôlé d'Anne pour les amphibiens, qui n'était alors pas prête de retourner aux toilettes dans la nuit noire de si tôt!

Le lendemain, nous avons profité de la journée pour explorer les alentours. Le premier stop fut le Tha Pai Memorial Bridge, un pont en bois qui surplombe la rivière Pai, construit par les Japonais lors de la Seconde Guerre mondiale et utilisé afin de se rapprocher du Myanmar (ex-Birmanie), qui ne se situe qu'à quelques kilomètres, pour mieux l'attaquer. Le pont fut incendié en 1944 par l'armée japonaise elle-même mais a été reconstruit après la guerre par les habitants, qui s'étaient entre-temps habitués à l'utiliser. Il est aujourd'hui un pont commémoratif, uniquement accessible aux piétons.

En chemin jusque-là, nous avons été amusés de voir une plaque de circulation nous mettant en garde quant à la traversée possible d'éléphants sur la route. Et en effet, quelques kilomètres plus loin, nous avons aperçu plusieurs éléphants, quelle surprise! Si nous sommes d'abord excités à l'idée de voir ces magnifiques pachydermes juste à côté de nous, notre joie est rapidement redescendue lorsque nous avons compris qu'il n'y a (plus) rien de naturel à leur présence ici. Il s'agissait en fait d'un énième endroit où les éléphants sont maltraités et attachés par de grosses chaînes, longues d'un mètre ou deux... Le sol est du simple béton, et il suffit de s'attarder sur le regard malheureux de ces animaux pour comprendre le sort qui leur est destiné, tout ça pour le tourisme. Quelle tristesse... Quelle bêtise! Ce road trip aura été la fois où nous aurons vu le plus d'éléphants, à chaque fois dans des conditions de vies plus que contestables.

Le deuxième arrêt de la journée fut au Bamboo Bridge qui, comme son nom l'indique, est un long pont de 813m de long suspendu au dessus de rizières et construit en 2016 pour permettre aux moines locaux de pouvoir circuler plus facilement du monastère au village. La visite idéale serait d'y aller juste après la saison des pluies, lorsque les rizières sont d'un beau vert. N'étant pas dans la bonne saison, les jolies rizières ont laissé place à des terres sèches et brunes, rendant la promenade dans ce site ultra touristique certes agréable mais sans grand intérêt.

C'était sans compter sur la petite surprise au détour d'un sentier qu'apparemment peu de touristes prennent, où nous nous sommes retrouvés complètement par hasard à devoir traverser un champ à quelques mètres à peine de gros buffles d'eau. La proximité avec ces grosses bêtes qui pèsent jusqu'à 1.200kg et qui ont des cornes massives était autant intimidante que majestueuse mais, eux, ne semblaient même pas se soucier de notre présence sur leur territoire (ouf!).

Utilisés originairement pour le labour des rizières mais remplacés de plus en plus par des machines qui coûtent moins chers aux fermiers, les buffles sont également utilisés pour faire des courses dans des hippodromes ou encore pour un des sports les plus populaires en Thaïlande, des combats de buffles retranscris régulièrement à la télévision. Certains sont également élevés pour leur viande.

Ils forment souvent un duo assez comique avec le héron garde-bœufs, un bel échassier blanc qui se pose en général sur le dos du molosse et se charge de le débarrasser des insectes qui lui volent autour.

Histoire de terminer la journée en beauté nous nous sommes rendus, comme les 3/4 des touristes de la ville, au canyon de Pai afin d'apprécier le coucher de soleil. Il y avait tellement de monde, dont nous faisions partie évidemment, qu'Anne a préféré laisser son vertige en paix et contempler le soleil qui faisait son dernier salut de la journée non loin de l'entrée pendant que Max, loin d'être découragé par la foule, est allé se promener sur les sentiers du vertigineux canyon.

Le soir, retour au night market pour y goûter de nouvelles spécialités, dont notamment l'incroyable coconut pancake qui, malgré son aspect et sa couleur mauve, est un véritable délice et sera devenu notre nouveau péché mignon sucré de la cuisine thaïlandaise! Cette journée de découverte aura l'air de rien ajouté 68 bon kilomètres à notre compteur!

Etape 2: De Pai à Soppong - 68km

Sachant que la journée de route qui nous attendait pour aujourd'hui était la plus courte du road trip, nous avons profité une dernière fois de l'ambiance détendue du camp de huttes ainsi que de notre hamac toute la matinée. Même si le chat du camp ne semblait pas vouloir nous laisser partir, il a bien fallu lui donner une ultime caresse et sommes montés sur notre bécane pour affronter les quelques virages qui nous séparaient de notre prochain stop: le petit village de Soppong.

Le trajet qui a duré une bonne heure et demi était toujours aussi beau, nous faisant passer par plusieurs points de vue donnant tantôt sur des rizières, tantôt sur des montagnes.

C'était avec un peu d'appréhension que nous arrivions à notre nouvel hébergement. En effet, le village de cette étape étant assez petit, les logements étaient limités, et les critiques de notre auberge plutôt mitigées. Finalement, malgré la colonie de fourmis qui traversaient la pièce, notre chambre et le cadre autour étaient splendides. Nous étions les seuls clients de "l'hôtel" qui semblait à moitié en travaux et dont le charme était clairement sous-estimé! Et pour cause, il avait notamment une vaste terrasse en bois qui semblait certes un peu bancale mais qui surplombait une belle rivière. Le cadre était très relaxant et calme.

Fini les attractions touristiques, ce soir-là nous avons décidé d'aller apprécier le coucher de soleil en nous promenant tranquillement en mopette à travers les champs de bananiers et le village très rural et authentique de Soppong. C'est toujours aussi enrichissant et surprenant de voir comment ces personnes ont une façon de vivre si différente de la nôtre. Il faut le dire, ça nous remet à chaque fois bien à notre place, et nous rappelle que la vie est loin de se résumer à ce qu'on connaît. On se rend notamment compte du superflus de nos vies "à l'occidentale", et que notre façon de vivre est loin d'être la norme.

De retour sur la route principale du village après cette petite escapade, nous avons été en plein dans le vie locale pour qui l'heure du souper avait sonné. Les petites échoppes ambulantes et barbecue en bord de route faisaient alors leurs affaires. De notre côté, nous avons soupé dans un petit restaurant où le pad thaï était délicieux!

Etape 3: De Soppong à Mae Hong Son - 107km

Soppong étant assez petit, nous avons dû nous en éloigner afin de trouver un endroit où prendre notre petit-déjeuner et une chose est sûre... L'attente en valait la peine! Nous sommes tombés sur une guesthouse qui nous a cuisiné des délicieux pancakes aux fruits et au yaourt, le tout avec une vue aussi belle que notre assiette. Après un temps de digestion dans le hamac sur le toit de l'établissement, il était temps de remonter en selle, direction Mae Hong Son!

Sur la route, nous avons été légèrement embêtés par les fumées des cultures sur brûlis, qui réduisent considérablement la visibilité sur les routes. Provoquant énormément de pollution et étant devenu une vraie problématique pour les habitants qui étouffent littéralement pendant la période des brûlis, particulièrement dans le nord du pays, ce type de culture agraire consiste à défricher les champs par le feu afin de l'ensemencer ensuite.

Cette technique est très critiquée puisque, à force, les sols sont appauvris et la biodiversité de ces milieux part également en fumée (sans vouloir faire de mauvais jeu de mots!). L'avantage pour les agriculteurs est que c'est rapide, facile, ça ne nécessite pas d'outils particuliers et les cendres sont remplies de sels minéraux, ce qui améliore la fertilité du sol. Sauf qu'après environ quatre années, le sol devient totalement stérile avec pas d'autres choix pour le fermier que de passer au déboisement d'une autre parcelle, et ainsi de suite,... En sachant qu'il faudra pour la première parcelle entre 15 et 40 ans pour devenir à nouveau exploitable!

Cette technique est utilisée partout dans le monde, et nous aurons l'occasion d'en reparler à plusieurs reprises lors de nos prochaines aventures en Thaïlande et au Laos.

Malgré ça, cette journée de route aura été notre préférée! Les paysages qui défilaient au fil des kilomètres parcourus étaient tous aussi majestueux les uns que les autres, nous faisant passer par des champs de cultures, des routes de terre qui nous faisaient penser être en plein Paris-Dakar, des villages tout autant authentiques que ceux dans les alentours de Soppong, et encore et toujours des rizières dont il est impossible de se lasser!

Le pause café du jour n'est venue que confirmer notre coup de cœur pour cette partie du road trip. Le temps de déguster notre tasse les pieds presque dans le vide, nous nous croyions en plein Vietnam avec ses pains de sucre à perte de vue en toile de fond. Notre chemin a alors croisé celui d'un groupe de retraités thaïlandais, qui ont insisté pour nous prendre en photo pour notre belle "honey moon!". On a eu beau leur expliqué que ce n'était pas le cas, l'information ne passait pas, et puis ils avaient l'air si heureux pour nous que nous n'avons pas vraiment insisté!

Les derniers kilomètres jusque Mae Hong Son se sont passés comme sur des rou(lett)es, et c'est avec l'estomac dans les talons que nous avons dégusté, histoire de changer, un bon pad thaï dans un petit restaurant du coin à notre arrivée, après quatre bonnes heures de route.

Surprise à l'arrivée au logement, puisque nous avons été upgradé de chambre! Nos deux petits lits simples ont ainsi été remplacés par un grand pour deux personnes, avec une belle salle de bain au confort certes basique mais peu nous importait, nous étions trop contents et nous sentions comme des stars. Nous étions ainsi bien posés pour les deux nuits qui arrivaient. Il en faut peu pour être heureux, c'est bien ça?

Mae Hong Son, c'est une province qui a pour capitale la petite et très charmante ville de Mae Hong Son. Pour l'anecdote, c'est la province la moins densément peuplée de la Thaïlande et en effet, la foule suffocante de Bangkok nous paraissait bien loin.

On y retrouve beaucoup de temples, et notamment le Wat Phra That Doi Kongmu, un ancien temple bouddhiste situé sur une colline et offrant une vue sur les montagnes et la ville, et depuis lequel nous avons été admirer le coucher de soleil. Comme les jours précédents, les couleurs étaient superbes avec une vue quelque peu mystique sur l'horizon qui se tapissait lentement d'une brume, nous donnant l'impression d'être face à une peinture. On a tellement aimé qu'il faudra attendre la fin de l'article, qui se clôture par un cliché de ce moment hors du temps!

Devenu une véritable habitude, cette belle journée s'est terminée par un souper sur le night market. Cette fois-ci, nous avons testé une autre spécialité: l'omelette sur riz. Le principe est simple et l'intitulé parle de lui-même: une portion de riz blanc tapissée par une omelette, généralement nature mais pouvant être parfois agrémentée par quelques extras, comme c'était le cas cette fois-ci. A nouveau: testé, validé, et regoûté un nombre incalculable de fois par la suite!

L'ambiance qui y régnait était vraiment agréable, le marché s'étendant tout autour du lac qui reflétait parfaitement les belles illuminations de nuit du temple Wat Chong Kham. Pas de chichis, les locaux mangent assis par terre sur des tables (très) basses. Pour notre part, nous avons dégusté notre omelette sur riz sur un petit kiosque situé en plein sur le lac.

Après une bonne nuit reposante, nous sommes partis à l'aventure direction... Un village chinois situé à quelques centaines de mètres du Myanmar! Ban Rak Thai de son nom est un curieux petit village entouré de collines et de plantations de thé situé à environ 1.800m d'altitude, et qui nous a semblé assez touristique, mais étrangement vidé de monde. En d'autres mots, il y faisait plutôt mort! On a cependant beaucoup aimé les décorations rouge vif et ses nombreuses lanternes. Il y a également un grand lac autour duquel s'organise le village qui embellit le lieu.

C'est d'ailleurs en observant ce lac, pendant que Max s'accordait une pause pipi, qu'Anne a vu au loin un long morceau de bois qui semblait onduler et avancer vers elle... Jusqu'à ce qu'il soit assez proche pour qu'elle se rende compte que ce "bout de bois" s'avérait être un beau et bien gros serpent, qui, après avoir traversé tout le lac, est venu se poser au soleil juste en dessous des pieds d'Anne. Incroyable! Sur la photo, il joue un peu à "où est Charlie" car, grâce à sa couleur, il se fond parfaitement dans le décor, mais pourtant on peut bien l'apercevoir.

Mais ce qui nous intéressait surtout, c'était la proximité du village avec la frontière birmane. Nous nous sommes alors aventurés sur des petits chemins de terre afin de nous en rapprocher au maximum. Sauf que, au vu de sa situation politique à ce moment-là qui était très instable, toutes les frontières du pays étaient strictement fermées. Au bout de quelques centaines de mètres, les fils barbelés sur les côtés nous annonçaient la couleur, et il n'a pas fallu beaucoup plus de temps avant de nous retrouver face à une barrière (en bambou!) et des gardes armés qui avaient vite lus l'étiquette "gros touristes curieux mais pas bien dangereux" sur nos fronts et nous ont laissé passer un bout de pied sur l'autre côté du territoire, juste histoire de dire que nous y sommes allés! A nouveau, il en faut vraiment peu pour être heureux!

Il faut dire que le trajet pour nous rendre jusque-là était très impressionnant de par ses nombreuses épingles à cheveux et virages à franchir, tous situés sur des côtes à la pente bien raide. Mais notre scooter nous a une nouvelle fois prouvé qu'il n'avait rien à envier aux Harley-Davidson!

Après cette expédition nous avons pris la route afin de rejoindre une cascade située dans le parc national de Tham Pla–Namtok Pha Suea. Et là, nous nous sommes fait avoir comme des pigeons! Pour la faire courte, en Thaïlande, il faut bien souvent payer pour voir des lieux naturels. Parfois, ça vaut la peine, parfois clairement pas! En l'occurrence, cette cascade a été un vrai flop. A la place de la piscine de roche qui nous attendait au pied des chutes, nous sommes tombés sur un panneau y interdisant l'accès.

Dans le prix du ticket était compris l'entrée à une "grotte de poisson" située à quelques kilomètres. A nouveau, à part avoir pu observer quelques gros poissons, la grotte était en réalité un trou dans un rocher pas plus grand qu'un mètre depuis lequel on voyait des poissons nager les uns sur les autres en attendant la nourriture que nous, touristes, pouvions acheter à l'entrée... Mouais, on ne veut pas faire les difficile, mais à notre goût nous venions de nous faire taxer quelques sous pour pas grand chose!

Sur le trajet du retour, nous sommes passés par un temple chinois, appelé Guan Yin Shrine. Malgré sa décoration un peu surchargée, nous avons beaucoup aimé ses nombreuses couleurs qui rendait l'endroit plutôt agréable!

Pas de night market ce soir-là mais bien un petit restaurant birman histoire de rester dans le thème de la journée! Le cadre était une nouvelle fois très reposant avec une terrasse faite en bambou et des tables basses. Auraient-ils retirés les chaises car leur cuisine était simplement à tomber par terre?! Très certainement! Le chiot de l'établissement nous a évidemment tout autant (facilement) séduit, à tel point que nous y sommes retournées le lendemain pour le petit-déjeuner!

Etape 4: De Mae Hong Son à Mae Chaem - 197km

Le soleil nous accompagnait toujours pour cette nouvelle journée sur les routes du nord, direction cette fois-ci Mae Chaem et notre hébergement pour la nuit, situé au beau milieu de nulle part, ce qui en faisait tout son charme! En bord de route, nous avons fait la rencontre d'une maman buffle et son petit, qui semblait n'avoir que quelques semaines au compteur. La route était à nouveau sinueuse, nous faisant passer par des cols de montagnes vertigineux mais promettant une belle récompense une fois en haut: le panorama sur les montagnes qui semblaient alors infinies!

Cette avant-dernière journée était la plus longue en kilomètres, et nous l'avions en plus rallongée afin de passer par des champs de tournesols qui, de ce que nous avions entendu, valaient le détour. Petit détail, on avait par contre pas pensé vérifier les périodes de floraison et les beaux champs colorés avaient laissés place à de vieux buissons séchés...

La pause café, bien nécessaire pour cette longue journée, s'est à nouveau accompagnée d'une belle vue, cette fois-ci sur un champs de lavande magnifique. On y vendait également beaucoup de fraises, puisqu'elles sont cultivées dans cette région comme expliqué plus-haut et, encore une fois... Un minuscule chiot qu'on aurait bien glissé dans notre poche!

Quand on disait que l'omelette sur riz de Mae Hong Son avait été validée, ce n'était pas pour rire. Encore une pour ce midi, dans une guesthouse qui se situait en plein dans les bananiers et la nature luxuriante. La dent sucrée de Max aura même eu droit à sa petite boule de glace à la fraise, vendue par une dame qui a son kiosque ambulant accroché directement à sa moto, comme on peut en croiser souvent en Asie du Sud-Est, pratique!

Le dernier logement du road trip était comme la cerise sur le gâteau qui était pourtant déjà bien chargé de bonnes choses. Nous dormions dans une sorte de cabane, avec une belle vue sur la route qui nous attendait sagement et depuis laquelle nous avons pu admirer le lever du soleil le lendemain matin. Et ce, tenu par deux chats réceptionnistes et un chien adorable. Bref, une vraie pépite dans un coin de paradis, pour une dizaine d'euros à peine! Vive la Thaïlande!

Etape 5: Retour à Chiang Mai! - 126km

Comme toutes les bonnes choses ont une fin, il était déjà temps, après cette semaine haute en sensations, de prendre la route du retour et de rentrer à Chiang Mai. Buffles errants et champs de fleurs nous ont alors accompagnés afin de rendre cette dernière journée toujours aussi belle et dépaysante.

Au bout des 126km nous attendait un train de nuit qui allait nous ramener à la capitale. Passer d'une petite hutte en bambou à un wagon de train tout confort en quelques heures est assez perturbant, mais nous étions vraiment reconnaissant de cette expérience incroyable que nous venions tout juste de vivre. Ouf! Nous sommes toujours en vie malgré la conduite de la mopette sur cet itinéraire aux milliers de virages. Nous avons vu un autre aspect de la Thaïlande, bien différent de la folie de sa capitale ou de ses îles paradisiaques. Ce pays est décidément rempli de belles surprises.

Une fois les 13 heures de train passées et arrivés à Bangkok presque frais, nous avions toute la journée à tuer avant de grimper dans un second train de nuit. On s'est alors laissé tenter par l'option cinéma et sommes allés voir Avatar 2... En 4D! Sièges qui bougent, fausse pluie, odeur de barbecue lorsqu'on voit du feu dans le film,... Bref la totale! Ca nous aura bien fait rire et, qui plus est, c'était bien efficace pour faire passer l'attente!

Notre sommes ensuite retournés au parc Lumpini, histoire d'apprécier le coucher de soleil à sa juste valeur, entre varans et chats errants. Nous y avons alors retrouvé notre petit Lumpini, le chaton qui nous avait bien donné du fil à retordre quelques jours auparavant... Cette fois-ci, notre raison parlait plus fort que notre cœur et nous savions que nous venions juste lui faire un coucou, sans penser à le mettre dans notre sac à dos. Nous étions si heureux de le revoir! Il avait même son cousin/frère avec qui il jouait, tout aussi beau et au regard encore plus perçant. Ah ces bêtes! Si seulement on pouvait toutes les prendre avec... Petit clin d'œil pour notre chère et tendre Belgique, puisque nous sommes tombés totalement par hasard devant le pont de l'amitié belgo-thaïlandais, situé non loin du parc.

Comme promis, voici une photo prise lors du sunset à Mae Hong Son, une de nos photos préférées. Le prochain train de nuit va nous mener vers d'autres aventures, puisque nous quitterons la Thaïlande pour le tant attendu... Laos! Que l'aventure continue!

Samedi 18 mars. Nous avions décidé de terminer notre séjour en Thaïlande par la découverte d'une petite ville côtière: Hua Hin. Quatre heures trente de train nous attendaient alors, nous permettant de nous remettre de la matinée, qui fut forte en émotion au moment des aurevoirs avec Natsuko et ses attachants toutous.

Pour une fois dans ce pays, le train n'était pas vraiment confortable. Malgré la chaleur intense qui semblait augmenter sans limite depuis plusieurs jours, il n'y avait pas de climatisation dans le wagon. Ce dernier était rempli de monde, et les gros volets métalliques aux fenêtres ne venaient qu'accentuer encore plus notre sentiment d'étouffement et d'inconfort. Point positif du trajet: nous avons eu droit à un beau coucher de soleil sur les horizons qui défilaient, lentement mais sûrement, sous nos yeux.

Une fois arrivés à la gare d'Hua Hin aux alentours de 20h, nous nous sommes sentis comme quelques mois en arrière en Asie Centrale, avec des vendeurs ambulants qui vendaient à même le quai aux passagers qui passaient commande directement depuis la fenêtre du train.

Pourquoi Hua Hin? Et bien, lors de notre périple en train jusqu'aux îles de Koh Samui et Koh Tao fin décembre, qui passait entre autre par la gare d'Hua Hin, nous avions été surpris et intrigués par le nombre de touristes qui descendaient à cet arrêt pourtant totalement inconnu de notre part. Par la suite et complètement par hasard, nous avions lu sur Facebook une recommandation quant à cette station balnéaire qui semblait avoir tout pour plaire: de l'accès facile en train, à ses plages de sable fin et aux nights markets (qui sont devenus un véritable critère de choix de destination!).

C'était plié, nous allions terminer notre périple par cet endroit qui semblait moins touristique, et ce pour une bonne dizaine de jours histoire d'avoir le temps de nous poser et profiter une dernière fois de la belle vie en Thaïlande.

Dès notre arrivée, à peine le sac à dos posé dans notre jolie chambre d'hôtel, que nous avons foncé au night market le plus proche, où nous serons finalement retournés plusieurs fois lors de notre séjour, toujours au même stand de pad thaïs cuisinés par une mamy. Mais il y avait également un "bar" à chiques (les dents de Max ont pris cher), des rouleaux de printemps dont le goût défiait tous les autres goûtés jusque-là, des fruits de toutes les couleurs et tailles (vive les minuscules bananes!) et, bien sûr, des coconut pancakes, toujours aussi délicieux!

C'est bien beau tout ça, mais le lendemain matin nous nous sommes rendu compte que nous n'avions malheureusement pas laissé l'écrasante chaleur 200 kilomètres derrière nous à Bangkok, et qu'elle était même encore plus oppressante ici. Cela nous semblait pire que lorsque nous avions marché une partie de la voie lycienne sous le gros cagnard turc et ses 40°C en juillet dernier, c'est pour vous dire!

Par conséquent, pendant toute la durée du séjour l'air était si lourd et les températures extrêmes que nous avons passé la grande majorité de notre temps dans notre chambre d'hôtel... à coudre! Oui oui, nous avons mis à profit ce temps pour coudre des petits drapeaux représentants les pays par lesquels nous sommes passés pendant notre voyage sur notre sac à dos, et quel travail pour deux qui n'ont presque jamais cousu quoi que ce soit auparavant!

Mais cette tâche tombait à pic, et nous en avons également profité pour avancer dans l'écriture du blog, sonner à nos familles, et surtout préparer la suite du voyage qui s'annonçait totalement différente et qui exigeait quelques tâches administratives.

Etant donné que les environs étaient plutôt chers, surtout les petits-déjeuners, nous avions pris l'habitude d'aller chercher au 7/11 (supermarché en Thaïlande) du coin des yaourts et céréales. Pour les autres repas, des pots de nouilles instantanées nous ont dépannés plus d'une fois.

Le pire dans tout ça, c'est qu'on ne culpabilisait même pas de rester à l'intérieur! Oh ça non, pour une fois, nous étions bien heureux de ne rien faire de particulier, de ne rien visiter et de juste profiter du temps qui semblait s'écouler bien plus lentement. Certains soirs, nous sortions de notre trou pour aller prendre à emporter au night market et manger le tout dans le lit, devant Netflix, honteux! Mais qu'est-ce qu'on avait bon...

De temps à autre, nous sortions tout de même prendre l'air, notamment pour admirer le coucher de soleil sur la jetée qui, comme à son habitude, peignait le ciel de ses milles couleurs chaudes. C'était magnifique! Nous pouvions apercevoir dans les montagnes au loin des brûlis en cours et les nuages de fumée qui en résultaient, qui donnaient un côté mystique à l'horizon.

Qui dit couture dit dé à coudre, et nous nous sommes perdus dans les ruelles d'Hua Hin, en plein cœur de la vie locale, à la quête de ce minuscule outils de travail qui devenait nécessaire au vu de l'état de nos doigts. A nouveau, les marchés, qui ressemblaient beaucoup à des bazaars, avaient un air d'Asie Centrale qui n'avait rien pour nous déplaire. Pour la petite histoire, nous avons terminé par trouver notre bonheur (enfin plus ou moins, puisque les dés à coudre laissaient tout de même passer les aiguilles...)

Tels de vrais hermites qui sortent de leur caverne presqu'uniquement pour se nourrir, nos pauses chambre d'hôtels étaient la plus grande majorité du temps liées à la nourriture. Entre boulangerie française qui proposait des pains aux chocolat certes excellents mais hors de prix, au petit restaurant local à la soupe de nouille à 1€ à peine, nous avions un bel éventail de choix de restaurants.

Nos préférés restaient toujours ceux qui ne "payaient pas de mine" et où allaient les locaux, une garantie de découvrir des plats inconnus, aux milles et unes textures et saveurs, et à la générosité digne d'une cuisine de grand-mère.

Nous avons dérogé à la règle le soir de nos huit mois de voyage et avions envie de fêter en prime la fin d'un nouveau mois sans alcool en nous accordant une pizza dans un restaurant de touristes italien, et quelle déception! Les pizzas n'étaient franchement pas bonnes, et nous regrettions presque nous soupes de nouilles du midi, 40x moins chers mais 1000x meilleures!

Les derniers jours, nous avons finalement loué un scooter pour deux journées afin d'explorer les alentours. Nous devions aller acheter une carte SIM dans un centre commercial, et nous sommes retrouvés bien bête, une fois notre shopping terminé, au moment de retrouver notre moto au beau milieu des milliers d'autres semblables! Heureusement, nous nous rappelions sa couleur et plus ou moins le numéro de plaque, sans ça, nous serions sûrement toujours en train de la chercher à l'heure actuelle!

Nous sommes partis à la découverte du village d'artistes d'Hua Hin, connu sous le nom de Baan Sillapin, qui est un grand centre d'art comprenant des sculptures, des antiquités, des galeries d'art mais surtout des studios d'artistes magnifiques! C'était à la fois impressionnant et très apaisant de les regarder exercer leur art tout en finesse, comme s'ils étaient dans leur monde sans personne autour d'eux.

Nous avons également visité deux temples. Le premier, le Wat Huay Mongkol, était en fait un complexe de temples aux allures de petit parc, surtout connu pour son immense statue historique représentant le moine bouddhiste Luang Phor Thuad, haute de 11,5 mètres et large de pas moins de 9,9m! Certains disent que ce serait la plus grande statue représentant un moine du monde, mais d'autres concurrents très sérieux nous laissent un doute quant à ce record... Dans tous les cas, cette statue était très impressionnante et nous avons beaucoup aimé ses alentours paisibles et propice au calme et à la sérénité.

Le second temple visité était le Wat Khao Takiab, également appelé Chopstick Hill ou encore... La montagne des singes! C'est donc sans surprise mais avec une petite appréhension que nous sommes arrivés au beau milieu de "gangs" de singes, plutôt agressifs et qui ne semblaient pas enchantés à l'idée que des touristes viennent empiéter sur leur territoire. Nous avions lu quelques avis sur Google auparavant, les touristes précédents ayant laissé une mauvaise note à cause des singes qui leur avait soit déchiré leur siège de moto, soit dérobé des objets personnels. Bien sûr cela nous avait fait sourire, jusqu'à ce qu'on expérimente par nous même cette situation plutôt cocasse!

A peine le scooter garé qu'un gros singe nous fonça dessus. Heureusement nous avions eu le temps de nous éloigner, mais il a tout de même fouillé notre scooter comme bon lui semblait. Le pauvre allait repartir bredouille étant donné que nous n'avions rien laissé trainer en prévention, mais nous avions tout de même peur qu'il abîme le scooter fraîchement loué. Max a alors tenté une approche avec des petits "psssht psssht!", auxquels le singe lui a répondu en lui montrant ses belles canines pointues et en soufflant sur Max, tout en s'avançant d'un bond vers lui! Quel caractère!

Certains singes profitaient calmement du soleil, mais d'autres se battaient et quelques-uns avaient même des blessures ouvertes. Il y avait aussi comme d'habitude plusieurs chiens de rue, qui eux ne semblaient guère prêter attention à notre venue, trop accablés par la chaleur sans doute.

Finalement, le singe malicieux a compris qu'il n'aurait rien de nous, et nous avons pu démarrer l'ascension des marches jusqu'au dessus de la colline où se trouvait le temple. De là-haut s'est alors dévoilé une vue imprenable sur la mer et la ville, une belle récompense!

Sur le chemin nous sommes passés par un petit port de pêche très typique, avec de nombreux kiosques qui vendaient toutes sortes de poissons et fruits de mer, certains étant très spéciaux. Les bateaux de pêches traditionnels remplis de couleurs embellissaient encore plus l'endroit!

Ces vues sur l'eau turquoise et l'étendue de plage de sable blanc depuis le temple nous ont donné envie d'aller y faire un tour, puisque, l'air de rien, nous n'avions toujours pas mis un orteil dans la mer! Une fois arrivés sur place, nous avons alors eu une piqûre de rappel de la raison pour laquelle nous n'avions pas encore fait la crêpe sur la plage: le soleil et les températures extrêmes rendaient le moment tout simplement insupportable. Le sable était tellement brûlant qu'il était presqu'impossible d'y marcher pieds nu. Mais ça ne faisait rien, la vue était tout de même incroyable!

Grâce au scooter, nous avons pu nous rendre au Cicada Market et au Tamarind Market, des night markets aux dimensions XXL, tous deux situés un peu plus loin du centre. Clairement, ces lieux étaient plus tournés vers le tourisme et nous n'étions pas dans un petit marché local, mais ce qu'il faisait bon s'y promener! Entre des grandes terrasses, de la nourriture dans tous les sens et beaucoup d'artistes qui peignaient en live des peintures magnifiques, l'ambiance qui y régnait était exquise.

Nous y sommes retournés à deux reprises, la seconde fois en songthaew, où l'on a passé l'entièreté des trajets dehors, bien secoués mais avec de l'air frais qui venait nous rafraîchir après ces journées de fortes chaleurs. Par ailleurs, nous avions décidé de raccourcir la durée de location de la moto à cause des températures qui rendaient même la conduite éreintante. L'air était chaud malgré la conduite, et au dessus du tarmac se trouvait une sorte de petite brume épaisse comme lorsque l'on regarde au dessus d'un feu. C'était plutôt surprenant et quelque peu inquiétant!

Vous l'aurez compris, ce séjour était assez particulier à cause de la météo, mais cela nous a obligé à nous reposer et à avancer dans des tâches que nous repoussions un peu. Et puis nous avons tout de même pu profiter de la charmante ville d'Hua Hin et ses alentours, qui nous ont bien plus!

Après cette dizaine de jours passés là-bas, il était temps pour nous de faire nos aurevoirs à notre chambre climatisée tant aimée (adieux plus difficiles pour Anne qui y serait bien restée encore une semaine, même enfermés!) et de rejoindre la jolie gare d'Hua Hin pour notre ultime trajet ferroviaire en Thaïlande.