Kazakhstan

Jeudi 15 septembre. Nous entamons notre séjour en Asie Centrale par un premier stop de quelques jours à Aktau, ville portuaire du Kazakhstan créée il y a seulement 60 ans. Le Kazakhstan est le neuvième plus grand pays, et le plus grand pays enclavé (le plus entouré de terre, en d'autres mots), du monde. Pas moins de 120 nationalités se côtoient dans ce vaste pays, à la nature riche et diverse: nous y trouvons des déserts, des steppes mais également des lacs incroyablement beaux et des montagnes.

Particularité de la ville d'Aktau: son approvisionnement en eau repose uniquement sur l'eau de mer qui est désalinisée via une centrale nucléaire. C'est la première ville au monde à avoir instauré ce système. Autre fun fact, le pays a changé le nom de sa capitale pendant notre séjour. En effet, la capitale avait été baptisée en 2019 Nur-Sultan, en hommage à l'ex-président Noursoultan Nazarbaïev. Ce dernier avait dirigé le pays de façon autoritaire depuis son indépendance en 1991 jusqu'en 2019, et il avait instauré un culte de sa personnalité dans tout le pays. Le nouveau président tente de s'éloigner progressivement de l'héritage de Nazarbaïev, notamment en rendant à la capitale son nom d'origine: Astana.

Nous avions réservé un peu en vitesse un logement via Booking, qui s'avérait être en réalité un énorme appartement pour six personnes, aux allures des milles et une nuits.

Nous sommes assez surpris de constater que le propriétaire ne parle pas kazakh, et nous comprenons alors vite qu'ici, et dans les pays suivants, la langue parlée est majoritairement le russe. Cela s'avéra être un fameux défi pour la vie de tous les jours, que ce soit au supermarché ou pour commander un plat au restaurant. L'alphabet cyrillique est bien différent de l'alphabet que nous connaissons. Maxime s'est alors vite mis à la tâche afin de comprendre un minimum ce qui se passe autour de nous. L'architecture des bâtiments qui nous entourent est également dans le charmant style soviétique.

Pour l'anecdote, nous n'étions pas vraiment à notre aise le premier soir. Aux alentours de 22 heures, quelqu'un frappa à la porte. Ce quelqu'un était en fait un policier, à la recherche de six "criminels" (portraits à la clé, comme dans les films!) qui devaient apparemment se trouver ici même, à notre place. Un petit flashback du propriétaire qui avait insisté sur le fait qu'on verrouille bien la porte quelques heures auparavant nous revient alors à l'esprit... Qu'est-ce qui se trame dans cet immeuble?! Le policier reparti alors bredouille. Quelques minutes plus tard, nous sursautons tous les deux en voyant que la clenche de notre porte s'active, et que quelqu'un essaye de rentrer chez nous. Heureusement, nous avions verrouillé la porte, mais ça nous a quand même bien foutu la trouille... Anne a alors inspecté chaque armoire de chaque chambre, sans oublier le dessous des lits. Pas une trace de criminel, mais la personne qui a voulu rentrer chez nous restera à jamais un mystère...

Heureusement, la journée ensoleillée du lendemain nous a vite fait oublier cette drôle d'histoire. Tout d'abord, l'immeuble était occupé par une famille de petits chats, qui ont vite compris qu'ils pouvaient recevoir une belle dose de câlins de notre part. Nous avions trouvé un jour un minuscule chaton, pas plus grand que la paume de notre main et toujours aveugle, qui semblait bien loin de sa maman. On a alors tenté une adoption du gang, qui a fonctionné quelques jours (la mère le laissait même la téter!), avant qu'on ne trouve malheureusement plus aucune trace de ce petit rescapé.

Ensuite, notre logement était situé à seulement quelques mètres de la mer Caspienne et de sa plage où là il n'y avait justement pas un chat! Un soir, nous étions seuls au monde, face au magnifique coucher de soleil.

Le reste de la ville était également très agréable à visiter. On y trouve notamment plusieurs monuments en hommage aux héros et victimes de la Seconde Guerre Mondiale ou encore des énormes graffitis représentants des femmes influentes. La ville est plutôt bien desservie en transports en commun, particulièrement les bus, qui ne coûte qu'une petite poignée de cents! D'ailleurs ici, la monnaie officielle du Kazakhstan est le Tenge kazakh. On vous laisse juger par vous-même la beauté de leurs billets.

Nous avons également adoré nous promener le long de la mer, avec le soleil qui tapait juste comme il fallait, offrant à ce moment un air de vacances et de légèreté qui fait un bien fou! Bon, les palmiers sont artificiels, mais personne n'est parfait...

Bon, c'est bien beau tout ça... Mais l'air de rien ça fait déjà un petit temps qu'on est partis, et ça n'a pas arrêté la pousse de la masse de cheveux de Max! Nous avons alors trouvé un petit salon de coiffure, où la coiffeuse était aussi belle que douce, aux vrais petits soins pour le cuir chevelu de l'aventurier. Le résultat n'est pas mal du tout, stylisé par la petite touche kazakh qu'on ne peut nier. On est curieux de découvrir les différentes coupes que Max aura tout au long du voyage!

Après ces quatre agréables journées passées au Kazakhstan, il est déjà temps pour nous de prendre notre envol direction l'Ouzbékistan! Avant d'entamer notre trajet de 26 heures de train jusque la petite ville de Nukus, nous avons fait quelques courses histoire de tenir le coup et avons vite compris qu'ici, en Asie Centrale, la cuisine allait être riche en viande, de tous genres. Soulignons aussi le fait que les Kazakhs sont des personnes extrêmement accueillantes et souriantes. Nous avons fait plusieurs fois du stop et n'avons jamais eu à attendre plus de quelques minutes avant qu'une voiture s'arrête et qu'on fasse une rencontre bienveillante.

Mettons ce carnet de voyage en pause le temps de notre périple en Ouzbékistan, avant d'y revenir pour découvrir d'autres villes kazakhs tel que Chimkent et Taraz, qui se sont révélées être tout aussi charmantes qu'Aktau!

Mardi 4 octobre. Il est temps pour nous d'avancer, au sens propre comme au sens figuré, et nous montons alors dans un train direction Taraz. Environ quatre heures de train séparaient ces deux petites villes kazakhs, et nous avons passé un des trajets de train les plus calmes et relaxants de tout notre périple. Nous avons eu la chance incroyable d'avoir une petite cabine de deux lits, rien que pour nous, un vrai luxe!

Quel bonheur d'arriver ensuite dans le petit appartement, équipé juste comme il fallait, où nous pouvions nous poser jusque la fin de la semaine en toute tranquillité. Le propriétaire et sa femme étaient d'une gentillesse et d'un accueil incroyables, aux petits soins pour nos moindres questions. Nous avons retrouvé à Taraz quelques repères de notre vie d'avant, comme bêtement aller faire des courses dans un supermarché et cuisiner, regarder Netflix ou encore faire une machine de linge (oui oui!).

Pour l'anecdote, l'appartement se situait dans un complexe d'immeubles, qu'on pourrait considérer comme un HLM d'un point de vue européen. Pourtant c'est loin d'être un HLM, et c'est simplement là que vivent les familles et les habitants de Taraz. Encore une fois, tous les immeubles sont du style soviétiques et donc... presque complètement identiques. A tel point que le premier soir, nous nous sommes retrouvés bien bêtes devant tous ces immeubles, à tester notre code d'entrée sur toutes les portes. A force, un habitant nous a vite cernés avec nos têtes de touristes et nous a indiqué notre immeuble, merci monsieur!

Taraz a l'avantage d'être situé à quelques kilomètres de la frontière avec le Kirghizistan, ce qui fait bien notre affaire car nous nous sommes enfin décidés: nous irons bel et bien au Kirghizistan, dans la région du lac où nous étions censés passer deux semaines à la ferme. C'est donc reboostés que nous partons à la recherche d'habits chauds pour affronter les températures bien plus légères que ce que nous avons connu jusqu'ici.

Une grande partie des habits que nous jetons en Belgique et en Europe finissent dans des pays comme ici, dans des grands magasins de seconde main. L'idéal pour nous et notre petit budget, surtout que la plupart des habits sont quasi comme neufs. On y trouve vraiment de tout, même une vareuse aux couleurs de notre chère et tendre Belgique! Anne y aura trouvé un pull, un bonnet qui ne l'a pas quittée les semaines suivantes, ainsi qu'une nouvelle casquette, car l'autre commence tout doucement à tirer la tronche. Du côté de Max, il a également trouvé un bonnet et un sous-vêtement thermique Nike, pour quelques euros seulement.

A côté de ses magasins de seconde mains, Taraz est une ville franchement sympa. Ici c'est l'automne et les arbres oranges dans les parcs sont d'une beauté incroyable, il y règne une ambiance chaleureuse et les habitants sont plutôt accueillants (à l'image de notre proprio!).

Il nous restait un accessoire à acheter pour être complètement prêt pour le grand froid: des gants. C'était assez surprenant mais ici, les gens ne portent pas de gants, on ne sait pas trop pourquoi. Ils paraissaient étonnés quand on leur demandait où on pouvait en trouver et, finalement, c'est notre proprio qui nous en a déniché dans le marché à côté de notre appart.

Une chose est sûre, ces quelques jours de calme nous ont fait le plus grand bien et ont littéralement rechargés nos batteries. Notre plan pour les semaines à venir s'est dessiné et c'est rempli d'envie et de curiosité que nous allons prendre le chemin d'un nouveau pays bien méconnu mais qui s'est avéré au final être un de nos gros coup de cœur (la Turquie n'a qu'à bien se tenir!): le mystérieux Kirghizistan!

Nous avons alors pris à nouveau un premier train, de Taraz à Lugovaya, puis un autre de Lugovaya à Bishket, capitale du Kirghizistan. Le premier train avait des cabines de six personnes, et le trajet de quelques heures s'est passé sans encombre. On était alors loin de s'imaginer ce que Lugovaya nous réservait. Cette mini ville qui ne devait être qu'un stop de quelques heures en attendant notre train, s'est transformée en un moment... unique en son genre!

Une fois sortis de la gare, nous faisons du stop pour nous rapprocher d'une route où il semblait y avoir quelques petits cafés où casser la croute. Une fois sorti de la voiture, on aperçoit une vache qui semblait mener la vie dure à des policiers qui tentaient tant bien que mal de la rediriger vers un lieu plus approprié que la grand route. Cette scène prêtait vraiment au sourire, et Anne a eu l'idée de filmer. Sauf que, ici, on ne peut pas filmer ni photographier les policiers. Oups... Trop tard, ils l'ont remarqué et un policier montre Anne du doigt à son jeune collègue.

Evidemment, on s'imagine toujours le pire! Le policier s'approche et demande de supprimer la vidéo. Au même moment, une voiture se parque derrière nous et le conducteur, Arlann, s'avérait être le meilleur ami de notre agent! Il se met directement à nous parler, curieux de savoir d'où on vient et, surtout, qu'est-ce qu'on fait ici dans ce trou perdu. Il nous explique que le café est fermé mais nous propose de nous emmener ailleurs, ce que nous acceptons. Le policier monte alors à bord aussi, épris d'une envie soudaine de faire un petit break dans sa journée avec ces deux touristes (et oubliant complètement l'épisode de la vidéo, ouf!).

Ils nous déposent un peu plus loin, dans un établissement qui vient tout juste d'ouvrir (nous étions les premiers clients!): le Krusty Crab, comme dans Bob l'Eponge. Inauguration oblige, il y avait des beaux ballons à l'entrée et toute la famille a débarqué pour prendre l'apéro et célébrer l'ouverture du restaurant, tenu par deux frères. En partant, le policier et Arlann nous ont demandé nos Instagram, et le policier a fini par contacter Max pour lui demander s'il serait d'accord qu'ils se téléphonent de temps à autre pour discuter afin qu'il améliore son anglais.

La vie est incroyable: une vache peut vous mener, en voiture avec un policier kazakh, à l'inauguration d'un Krusty Crab en plein milieu de nulle part!

Voilà une belle façon de clôturer ce carnet de voyage sur le Kazakhstan. Nous repasserons par la suite une nuit à Taraz, sur le chemin du retour après le Kirghizistan, mais simplement pour y faire une nuit de stop avant de repartir vers Tachkent, en Ouzbékistan.

C'est avec un petit goût de trop peu que nous partons, car nous aurions vraiment aimé visiter les parcs nationaux près d'Almaty, mais les choses se sont passées autrement et c'est très bien comme ça. S'il y a une chose que nous apprenons grâce à ce voyage, c'est à lâcher prise et à relativiser. On ne peut pas tout contrôler, parfois ça ne se passe pas (du tout) comme prévu, mais on a confiance en la vie qui a toujours un coup d'avance et nous conduit vers quelque chose de certes différent mais tout autant enrichissant. Combien de fois durant notre périple au Kirghizistan, on ne s'est pas dit qu'on remerciait ce fameux fermier de nous avoir posé un lapin, sans quoi tous ces moments incroyables qu'on a vécu là-bas ne seraient jamais arrivés…

Kazakhstan, on te remercie de nous avoir accueillis les bras très grands ouverts!

Kirghizistan, nous voilà!