Guatemala et Mexique: l' escapade haute en couleur

Nous avions fait plusieurs voyages en Amérique Latine dans le passé et depuis quelque temps, je nourrissais l'idée de me rendre en Amérique Centrale. Notre choix s'est porté tout naturellement sur le Guatemala, puis nous nous sommes rendus au Mexique, ce pays si attachant.

Ce sont les belles villes coloniales qui nous ont donné envie de visiter ces pays. Nous n'avons pas été déçus à ce niveau-là. Des villes superbes, hautes en couleur, de la musique et de très beaux paysages en ont fait une destination de choix.

Ne parlant pas espagnol malheureusement, je me suis lancée dans les cours en ligne de chez Babbel que j'ai suivis pendant deux mois avec assiduité. Evidemment, j'étais tout à fait incapable de tenir une conversation, mais ces quelques rudiments d'espagnol m'ont été assez utiles je dois dire, d'autant plus que j'en aurais bien eu besoin lors de nos précédents voyages en Amérique du Sud et en Espagne, bien sûr...

Beaucoup nous ont demandé si nous n'avions pas rencontré de problème d' insécurité et je me dois de vous rassurer: la réponse est "aucun". Que ce soit au Guatemala, ou dans les Chiapas, ou à Mexico, y compris dans le métro, jamais nous n'avons ressenti le moindre sentiment d'insécurité. Pas de vol, pas d'agression. C'est sans doute une question d'expérience personnelle car certains vous diront le contraire.

Alors, n'hésitez plus et partez à la découvertes de ces pays qui ont tellement à offrir. Et...il n'y a pas que le Yucatan au Mexique, loin de là !

C'est un bien bel endroit entouré par une chaîne de majestueux volcans. Il s'étend sur plus de 130 km2 à 1550m d'altitude. C'est une halte idéale pour plusieurs jours et nous aurions aimé y rester un peu plus longtemps. Autour du lac, les villages cakchiquels et tzutuhils ont gardé leur mode de vie traditionnel, fondé sur la pêche et la culture, mais bien sûr le mode de vie actuel a déjà bouleversé pas mal de choses, comme partout.

Notre 1ère journée est consacrée à la visite de 3 villages situés sur les rives du lac. Visite très touristique avec des arrêts inévitables dans les fabriques de tissus, de tableaux, de chocolat... Allez, on joue le jeu, d'autant plus qu'on a pas mal de temps libre pour explorer les villages à notre guise.

Un bilan très positif de cette excursion réservée au dernier moment dans une des nombreuse agences de Panajachel.

Le lendemain, nous poursuivons notre visite du lac à pied, entre Santa Cruz et San Marcos la Laguna, le village "zen"...

Nous avons choisi de résider à Panajachel, n'ayant que trois jours à consacrer à cette région autour du lac. Très touristique bien sûr, mais la ville permet d'organiser sur place ses excursions facilement et elle est agréable. Quand on dispose de davantage de temps, il doit être agréable de séjourner dans les autres villages autour du lac... C'est donc par une de ces agences que nous réservons un transport pour nous rendre au marché de Chichicastenago le lendemain.

Qué bonita ciudad !

Ville charmante et calme, dont l'urbanisme est en damier, avec des rues aux pavés mal ajustés (talons aiguilles à vos risques et périls !) et bordées de demeures coloniales aux patios fleuris.

Une ville à taille humaine, aux maisons basses, qui se parcourt aisément à pied.

Une ville dominée par les volcans: l'Agua, le Fuego en éruption régulière et l'Acatenango

Les volcans

Nous avons renoncé à l'ascension de l'Acatenango et je le regrette à présent. Nous avons fait l'excursion classique du Volcan Pacaya qui culmine à 2500m d'altitude. Nous l'avions réservée par l'intermédiaire d'une agence sur place et étions avec d'autres touristes. Il faut compter 1h30 de route d'Antigua, puis environ 2 heures jusqu'au sommet. Cette "ascension" n'a rien de difficile et pourtant on est sollicité par les loueurs de chevaux, surtout au début de la randonnée. Ils ont bien sûr tendance à s'acharner sur ceux et celles qui trainent un peu derrière. Autant vous dire que tout le monde a intérêt à être en tête de groupe ! Nous avons commencé l'excursion tôt le matin, ce que je conseille car le ciel est plus dégagé à ce moment-là.

Visite d'Altamira, sorte de petit parc ludique, en fin d'après-midi. A faire, si on dispose d'un peu de temps devant soi et principalement pour la vue que le parc offre sur les volcans. Sinon il faut passer son chemin...

Antigua et ses volcans ont été un véritable coup de coeur du voyage. Nous avons apprécié flâner dans la ville au gré de nos envies.

C'est avec une bande de joyeux drilles très sympathiques que nous rejoignons Palenque. Nous sommes huit dans la voiture et nous passons un bon moment ensemble. C'est appréciable d'autant plus que le trajet est long et que l'attente à la frontière est interminable. Et pourtant, nous sommes seuls à ce poste frontière...Nous devons nous acquitter d'une taxe (500MXN) pour entrer au Mexique, ce qu'on n'a pas à faire quand on débarque en avion puisque la taxe portuaire est incluse dans le prix du billet.

C'est vers 16 heures que nous arrivons à Palenque. Notre hôtel n'est pas bien loin de la station de bus, donc nous le rejoignons à pied: "hotel Chablis", bien, mais assez cher comme la plupart des hôtels et restaurants de cette ville très touristique, sans charme particulier. Mais on n'est pas venu pour ça, n'est ce pas...

Nous nous y installons pour trois nuits.

Par le biais d'une petite agence située sur la place de la station des bus, nous réservons l'excursion du lendemain: le transport jusqu'aux ruines du site de Palenque le matin et les chutes de Roberto Barrios l'après-midi où J'ai passé un long et agréable moment à nager et à m'amuser dans les cascades ! Toma s'est contenté, quant à lui, de prendre des photos...

PALENQUE

La cité maya de Palenque a été fondée au début de l’ère chrétienne. Ses premiers habitants ont probablement émigré d’autres sites de la région voisine. Après plusieurs siècles, c’est-à-dire vers 500 après J.-C., la ville est devenue une puissante capitale. Elle a été abandonnée autour du IXe siècle.

C'est un très beau site entouré de végétation. Il est cependant beaucoup plus petit que celui de Tikal.

CHUTES DE ROBERTO BARRIOS

L'après-midi est consacrée aux chutes Roberto Barios où je passe un bon moment dans l'eau. Un site franchement agréable que Toma préfère explorer à pied.

Nous réservons l'excursion du lendemain dans la même agence: les sites de Yakchilan et de Bonampak.

Le site de YAKCHILAN

Malgré une route très longue, ( la même que celle que nous avions empruntée pour relier le poste frontière à Palenque), nous sommes revenus absolument enchantés de cette excursion. Départ aux aurores et retour dans la soirée.

L'intérêt de cette excursion réside autant dans le parfum d'aventure pour y accéder que dans les ruines elles-même.

Pour atteindre Yaxchilan, il faut emprunter une pirogue à moteur car le site est situé au bord du fleuve Usumacinta. On y croise un crocodile.

Après avoir passé près de 3 heures à crapahuter dans la jungle au son des singes hurleurs, nous allons visiter les ruines de Bonampak au coeur du territoire des Indiens lacandons.

Beaucoup portent encore la longue tunique blanche traditionnelles et les cheveux sur les épaules. Ils auraient traversé le fleuve au XVIIe siècle pour se réfugier dans la jungle. Ils sont longtemps restés isolés de la civilisation et vivaient en semi-nomades

Le site de BONAMPAK

De retour à Palenque après un long trajet en bus, nous réservons l'excursion pour le jour suivant: Le site d'Agua Azul suivi d'un transfert à San Cristobal de las Casas...

CASCADES EL CHIFLON & AGUA AZUL

Nous faisons un court arrêt aux cascades El Chiflon. C'est très beau mais il y a du monde...

Puis nous reprenons le minibus en direction d'Agua Azul, extrêmement fréquenté avec des échoppes de part et autre, mais on comprend vite pourquoi. Cette réserve est absolument splendide et nous avons la chance de la découvrir par beau temps. Les eaux sont turquoises, limpides... Un rêve !

On déniche un coin paradisiaque et à nous les descentes dans les jacuzzis ! Un régal...

Malheureusement toute bonne chose a une fin et au bout d'une heure d'attente au bord de la route, nous nous installons dans un autre minibus en direction de San Cristobal de les Casas.

Un regret: ne pas avoir organisé cette sortie pour y passer la journée entière; ce qui semble impossible avec une agence.

Cette excursion à la journée n'est pas un bon plan au final. On passe trop peu de temps dans la biosphère d'Agua Azul et on traverse les beaux paysages jusqu'à San Cristobal de nuit. Par conséquent on ne voit rien, ce qui est vraiment dommage. La solution aurait été de louer une voiture, passer la journée dans la biosphère et emprunter la jolie route le lendemain jusqu'à San Cristobal... Mais voilà, on nous a dit que c'était dangereux de conduire seul, sans chauffeur...

Toujours est-il que le trajet en mini-bus jusqu'à San Cristobal est vraiment très pénible. Nous n'arrivons pas à 19h comme prévu, mais à 23h... Les dos-d'âne incessants ralentissent considérablement la conduite.

C'est à 23h30 que nous nous installons à l'hôtel, fourbus...

SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS, l'envoûtante

Il s'agit de la cité espagnole la plus vieille de l'Etat du Chiapas (1528). Elle a changé de nom pour rendre hommage au missionnaire Bartolomé de Las Casas, défenseur des Indiens.

Encore une ville que nous avons adorée ! Avec ses rues étroites, ses arcades et ses maisons basses, cette ville coloniale est réellement très séduisante.

On y croise des touristes, certes, mais aussi des Indiens tzotziles qui viennent vendre leurs produits au marché ou dans les rues.

Comme on est à plus de 2000m d'altitude, il peut faire frais, surtout le soir.

Canyon del Sumidero

Nous optons pour une excursion le lendemain par le biais d'une agence: nous nous rendons au mirador du Canyon del Sumidero, puis dans le canyon lui-même avant de visiter Chiapa del Corzo. Cette excursion ne nous laissera pas de grand souvenir, tant la ballade en bateau était très touristique, donc très fréquentée et bruyante.

Les paysages ne nous ont pas plus impressionnés que ça... Bref, on a été un peu déçu. Encore une fois, je pense que pour apprécier pleinement ce type d'excursion, il faut se passer d'agence, louer une voiture ou bien encore réaliser un circuit privé avec un guide et un chauffeur, mais ce n'est plus le même budget !

Un taxi nous conduit ensuite à la gare routière où nous prenons un bus de nuit pour Oaxaca. J'avais réservé les billets ADO à la gare routière de Palenque, mais il est tout à fait possible d'effectuer ses réservation sur internet sur le site "busbud", par exemple...

Nous prenons un bus de la compagnie Ado dans la matinée pour nous rendre dans la capitale de l'état de Puebla. Il faut compter 5 heures de trajet sur une route assez scénique traversant des paysages de cactées.

Comme d'habitude, un taxi nous dépose à notre hôtel, réservé pour 2 nuits.

Puebla est une belle ville baroque, bien que nous lui ayons préféré Oaxaca. On sent l'influence, très présente, de la religion catholique. Des sculptures de crucifixion aux détails tous aussi sordides les uns que les autres sont exhibées dans de nombreux magasins d'articles religieux. Certains aiment...

Le centre historique est attrayant, cependant avec ses petites places charmantes, ses quartiers pittoresques. Nous l'avons arpenté avec plaisir toute la journée.

Une bien jolie ville qui ne manque pas d'attraits.

parc national Iztaccihuatl Popocatepetl

J'avais réservé une excursion auprès l'agence "Loco Tours" pour le lendemain.

Nous voulions approcher un des volcans, sans le gravir; ce qui aurait demandé plusieurs jours.

Avec Loco Tours, nous avons donc convenu d'un programme intéressant pour nous: un guide viendrait nous chercher en voiture et nous faire découvrir le Popocatepetl avec petit trek de 4 heures seulement et un taxi nous déposerait ensuite à notre hôtel à Mexico. Finalement, un moyen agréable de rejoindre la capitale sans avoir à reprendre un bus.

Nous avons beaucoup aimé ce petit trek, très facile puisqu'il ne comportait pas de réel dénivelé. Le ciel s'est couvert dans la journée, mais nous avons pu admirer le volcan le matin.

Chouette journée. Nous quittons le parc et au bout d'une petite heure de taxi, nous pénétrons dans les "tentacules" de la géante Mexico...

Le lendemain, nous retournons, en métro, à la station Terminal del Norte. Destination: Guanajuato, ville coloniale au nord de Mexico. Nous avions acheté nos billets de bus la veille, au guichet de la compagnie Primera-plus. Il faut compter 5 heures de trajet.

J'avais remarqué cette ville singulière aux facades particulièrement colorées. Ce n'est pas une nouveauté au Mexique, mais Guanajuato est une véritable palette de couleur.

Un transfert attend les passagers à la gare routière de Guanajuato qui est située un peu loin du centre ville. Nous le prenons et descendons à proximité de notre hôtel

Guanajuato est une ville enchâssée dans plusieurs collines. Le centre ville est très beau avec ses ruelles parfois très étroites, des places arborées charmantes, des balcons en fer forgé. La ville vit aussi sous terre. On y circule à travers un dédale de rues souterraines . C'était un centre minier..

La ville déborde de vie,de couleurs et de musique. Les mariachis envahissent les places de leur musique le soir. Bref, elle a tout pour plaire...

Quelques photos...

Encore un vrai coup de coeur pour cette ville que nous quittons à regret le lendemain.

Après une bonne nuit réparatrice, merci aux boules Quiès, nous voici fin prêts pour l'excursion de deux jours réservée auprès de l'agence Exxi Mexico.

Nous partons découvrir des paysages de la Sierra Gorda, en compagnie d'une jeune femme guide géniale qui s'appelle Maria. Nous communiquons principalement en anglais qu'elle parle fort bien (elle parle aussi Français). Maria est une passionnée de nature et d'escalade. Elle est toujours d'excellente humeur, intelligente et drôle.

Nous nous arrêtons d'abord à Bernal.

Le roche haute de 300m est le 3e monolithe le plus grand du monde, après le rocher de Gibraltar en Espagne et le Pain de Sucre au Brésil

Après un copieux petit-déjeuner, nous reprenons la voiture pour nous balader dans le canyon del Paraiso. Jolis paysages qui nous change un peu de l'atmosphère des villes.

canyon del Paraiso

Nous passons la nuit à Jalpan de la Sierra après avoir profité d'une balade en canoé sur le lac.

Jalpan de la Sierra

Le lendemain, après avoir visité la mission franciscaine de Jalpan de la Sierra, nous partons pour une activité ludique dans les eaux de la rivière Maria, située non loin de Jalpan de la Sierra. Nous allons faire du "tubing" pour la 1ère fois. On se laisse porter par le courant, assis dans une grosse bouée. Je n'ai pas de photo de l'activité, malheureusement.

Nous reprenons la longue route très scénique en direction de l'aéroport de Querétaro et ne manquons pas de nous rendre au mirador de Quatro Pallos qui est vraiment superbe.

mirador de Quatro Pallos

Cette excursion nous a ravi à tous points de vue. C'est une très belle région que nous aurions pu explorer plus longtemps mais il nous a fallu faire des choix dans ce voyage. J'avais longuement hésité entre la Sierra Gorda et Huasteca Potosina, avec ses rapides et ses cascades d'eaux turquoises.

Dans un prochain voyage au Mexique, j'inclurais bien ces deux endroits avec le nord du Mexique: le Canyon de Cuivre et la Basse Californie, sans oublier quelques jours de plus à Mexico bien sûr...

Il paraît que cette ville a bien changé car l'endroit était séduisant, autrefois.

Il n'y avait pas de sargasses, la ville était à taille humaine, il y avait beaucoup moins de touristes. Bref, "c'était mieux avant". On le croit volontiers.

Gran Cenote

Après un 1er arrêt au supermarché de la ville, (Waouh, c'est immense! On se croirait dans un hypermarché Carrefour), Nous nous dirigeons vers Gran Cenote que nous ne trouvons pas tout de suite, le lieu n'étant pas indiqué...

Alors là, déception totale. La jeune fille à l'accueil nous annonce la bouche en coeur des tarifs prohibitifs, 20$ par personne, (pour se retrouver dans un lieu qui même s'il semble séduisant, a des allures de piscine municipale !) Beaucoup de monde se répartissent dans deux bassins de petite taille.

En début d'après-midi, nous essayons de trouver une plage pour y passer un petit moment et en profiter pour pique-niquer avec nos produits fraichement achetés chez "Carrefour", ce qui s'avère être le parcours du combattant puisque ce sont principalement les plages des hôtels. On finit par trouver une petite plage publique et on nous réclame des frais de stationnement, chose qu'on aurait pu éviter si on avait loué des vélos...

Il faut reconnaitre que l'endroit ne se prête pas à la baignade, ni même à la séance bronzette tant l'odeur des sargasses est nauséabonde.

Déçus, nous quittons immédiatement les lieux.

Site archéologique de Tulum

C'est alors que je suggère d'aller visiter le site archéologique de Tulum. Ce lieu semble sublime et il est incontournable. Alors on y va... Nous nous garons, contraints et forcés, sur un parking situé à un kilomètre du site, nous nous acquittons des frais de parking et d'entrée dans le parc , puis nous décidons de pique-niquer sur la plage à droite du site archéologique. Je la croyais à côté... Erreur... elle est assez loin... à pied. Mais pourquoi diantre n'avons-nous pas loué de vélos ? Nous nous armons donc de courage et parcourons deux kilomètres en plein cagnard pour trouver l'accès à la plage, enfin !

On n'y reste que le temps de pique-niquer, en fait.

Une fois rassasiés, on rebrousse chemin jusqu'à l'entrée (payante, bien sûr) du site archéologique de Tulum. Malgré le monde, je l'ai trouvé très beau et très photogénique.

La cité a été construite durant le déclin de la période maya, entre 1250 et 1520 après J.-C. et donc les constructions sont moins raffinées .

Nous quittons notre hôtel de Tulum pour nous diriger vers notre prochaine destination: le lac Bacalar. Plus d'affiche publicitaire en bord de route. On quitte enfin le "Gringoland".

site maya de Muyil

Nous nous arrêtons le matin pour visiter le site maya de Muyil. On peut y voir des reconstitutions d’habitations mayas et des amoncellements de pierres, le Palacio Rosa et la grande pyramide, el Castillo

Nous sommes les seuls sur le site et nous avons l'impression de nous balader dans un décor de documentaire.

Nous ne nous y éternisons malheureusement pas malgré la jolie lumière matinale. Les moustiques y ont élu domicile...

Los Rapidos

Il nous reste beaucoup de temps devant nous. Aussi, après avoir dépassé Bacalar en voiture, nous nous dirigeons vers un spot que j'avais très envie de découvrir: los Rapidos. Tout simplement génial !

Sur environ 4 kilomètres la lagune de Bacalar (que nous visiterons après) se resserre pour former une rivière bleue turquoise. L’endroit le plus étroit se trouve au restaurant Los Rapidos, avec moins de 10 mètres de largeur. L’eau se pare de différentes teintes de bleu...

L'entrée coûte 50 pesos. (Au moins ici, les prix ne sont plus indiqués en dollars). Nous déjeunons au restaurant au bord de l'eau.

Ensuite nous longeons le bord de la rivière à pied sur une passerelle en bois et profitons du courant pour nous laisser porter dans l'eau.

C'est ludique, rafraîchissant et le site est splendide. Pour moi, le plus beau de tout le Yucatan.

Un endroit absolument paradisiaque ...

En sortant de ce lieu sublime, j'ai envie de faire de vraies longueurs dans l'eau. Peu avant Bacalar, on accède à Cenote Azul. On y accède par un restaurant. L'eau du cénote est profonde, ce qui explique sa couleur bleu très foncé. Je n'ai aucune photo à vous montrer. Il ressemble plutôt à un lac.

Nous nous installons dans un hôtel dans le centre de Bacalar pour 2 nuits

Nous quittons l'hôtel dans la matinée pour rejoindre le site d'Uxmal que nous visiterons le lendemain. Nous n'avons traversé qu'une petite partie de la Ruta Puuc.

Après notre installation à l'hôtel près du site des ruines, Nous nous rendons au musée du chocolat où on apprend tout ce qu’il faut savoir sur l’histoire du chocolat, la place qu’occupe le cacao dans la culture maya et sur l’ingrédient en lui-même. Il y a même un petit zoo qui est, parait-il, un refuge pour les animaux blessés par le braconnage ou qui ne peuvent plus vivre en liberté comme Kin, le Jaguar qui n'a plus de griffe, ni de croc.

Nous quittons sans regret l'hôtel de Merida pour nous rendre à Piste, étape du soir. Nous nous arrêtons d'abord à Izamal, située à 70km de Merida. Toutes les maisons du centre sont peintes en jaune et blanc, à l'image de l'imposant couvent.

Après avoir déjeuné dans un pittoresque restaurant boutique d'artisanat, nous reprenons la route en direction de Chichen Itza que nous visiterons le lendemain.

cenote Ik Zil

Nous traversons la route pour profiter du cenote Ik Zil. Superbe, mais il y a du monde...

Qu'importe ! C'est bien agréable...

Aujourd'hui c'est le départ pour l'île d'Holbox où nous allons séjourner 3 nuits avant de rejoindre Cancun pour retourner en France.

Nous garons notre voiture dans un des nombreux parkings de la ville de Chiquila et nous nous rendons à l'embarcadère. La traversée dure environ une heure.

Lorsque nous débarquons sur l'île, nous rentrons dans la "file à taxi". Tout le monde cherche un coin d'ombre. Il est environ midi et le soleil tape fort. Les taxis sont des sortes de Tuk-tuk. Le tarif dépend de la distance effectuée mais je l'ai trouvé assez cher compte-tenu du nombre de kilomètres effectués: c'est à dire très peu.

Il nous dépose à notre hôtel.

Au programme: location de vélos (enfin !), balades sur l'île, baignades et bronzette. Le plus bel endroit de l'île se trouve à Punta Mosquito...Nous nous sommes aussi rendus à la playa Punta Cocos, mais l'eau y est moins limpide et invite moins à la baignade.

Nous n'avons pas pu assister au spectacle de la bioluminescence car la météo ne ne permettait pas lorsque nous y étions...

Un bel endroit quand on veut profiter de la plage et du farniente. Il n'y a pas de voiture sur l'île. Les déplacements se font en vélo, en voiturette de golf (cela peut s'avérer un peu pénible) et à pied.

Les hôtels les plus luxueux sont situés vers l'est, aux abords de Punta Mosquito. Séjourner dans le centre du village est plus pratique car c'est là que se trouvent la plupart des restaurants. Il y a du monde sur l'île devenue très populaire auprès des touristes et les tarifs s'en ressentent assez fortement...

Nous nous levons de bonne heure pour parcourir les 80 kilomètres qui nous séparent de l'aéroport de Cancun et nous rendons notre voiture à l'agence. Tout se passe bien et la navette nous dépose au terminal international où nous retrouvons tous les américains. Leurs vacances au soleil sont maintenant terminées et ils sont dans les boutiques de souvenirs en attendant de retourner au Yucatan...

Nous envisageons plutôt de retourner à Mexico, visiter le nord avec le Canyon de Cuivre , la Huasteca Potosina et la Basse Californie.

Au final, malgré la petite déception à notre arrivée dans le Yucatan, du moins jusqu'à Tulum, ce voyage ne fut que du bonheur. Une vraie "échappée belle"...

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