Echappée belle au pays du long nuage blanc...

Une conversation avec mon père à l'âge de mes huit ou neuf ans:

_ Dis, ça veut dire quoi les "antipodes" ?

_ Eh bien, c'est le lieu diamétralement opposé à la France. Le plus loin de chez nous.

_ Mais, c'est où ?

_ En Nouvelle-Zélande.

(C'est en fait inexact car ce sont les îles Chatham situées à 800km l’est de la Nouvelle-Zélande qui sont aux antipodes de la France).

Mon père me montre alors les deux pays sur une mappemonde. Waouh !

Et là, je me souviens avoir visualisé un ascenseur dans un tunnel, passant au centre de la terre qui rejoindrait la Nouvelle-Zélande… Il faudrait que j’y aille un jour, c’est sûr.

Nous avons fini, Toma et moi, par nous rendre dans ce pays si longtemps fantasmé, 40 ans plus tard… Pendant les grandes vacances d’été, en juillet août plus précisément, c'est-à-dire en hiver austral. Nous n’avions certes pas choisi la meilleure période car il y pleuvait pas mal à certains endroits, mais au moins, il y avait très peu de touristes et les prix pratiqués sur place étaient plus abordables, pour le coup. Et puis, nous n’avons pas eu que de la pluie, loin de là… et parfois même des jours de grand beau temps. Bon la vraie raison de ce choix est que nous n’en avions pas d’autre, mon métier expliquant cela...

A vol d’oiseau, la Nouvelle-Zélande est à près de 19200km de la France… Ce n’est pas la porte à côté et donc s'y rendre prend un certain temps, d'autant plus que la trajectoire se se fait pas à vol d'oiseau...

Nous avions réservé nos vols avec la compagnie Korean Air. Une escale à Séoul de 3 heures . Notre 1er vol avait duré plus de 12 heures et le second vol de Séoul à Auckland était encore un peu plus long, 12h30. A cela, il fallait ajouter 4 heures d’attente à Auckland pour rejoindre notre correspondance pour Christchurch et 1h30 de vol… Bref, ce voyage avait duré 33 heures, sans compter les transferts domicile/aéroport. Inutile de préciser que nous étions lessivés à notre arrivée à Christchurch. Même le match de rugby qui se tenait pratiquement en face de notre hôtel ce soir là n’avait pas réussi à nous réveiller !

L’île de sud, ou l’île de Jade

1ère partie

Malgré le temps humide, nous découvrons de beaux paysages au milieu d’une végétation dense constituée principalement de fougères parfois gigantesques.

Des rochers impressionnants aux reliefs découpés.

Nous poursuivons la très scénique route de Haast à Wanaka. A vrai dire, presque toutes les routes de l’île du sud sont très scéniques. Nous nous arrêtons à Hawea Lake.

Nous nous installons pour quelques jours à Wanaka.Le lendemain, nous partons faire une randonnée à la journée, "Rob Roy Track" dans la région de Mount Aspiring. Nous croisons l’endémique Kea, qui est en voie de disparition. C’est le seul perroquet alpin du monde et l’un des oiseaux les plus intelligents.

Une journée de ski ne serait pas pour nous déplaire... Nous nous rendons à la station toute proche de Trebble Cone qui offre de très belles vues sur le lac Wanaka.

En fin de journée, la luminosité est très belle sur le lac.

La suite du voyage doit nous mener à Milford Sound dans la région des fiords du sud. le Fiordland et les Southern Lakes de l'île du Sud ont servi de décor aux célèbres films de la saga "Le Seigneur des anneaux" de Peter Jackson. Nous passons d’abord la nuit à Te Anau, bourgade où nous en profitons pour faire notre ravitaillement. La route est pittoresque.

Et elle le devient davantage à partir du moment où nous quittons Te Anau. Les sommets sont enveloppés d’une brume, d’un "long nuage blanc", qui rend l’ambiance presque irréelle.

Key Summit sur la "routeburn track"

Nous atteignons alors la fin de la Routeburn Track que nous décidons d’emprunter de ce côté, jusqu’à "Key Summit". Nous aurons donc fait deux étapes de cette Routeburn Track.

De beaux sommets alpins tout autour enveloppés d’une très belle végétation, comme d’habitude.

Un pigeon de Nouvelle Zélande, the Wood Pigeon (Kererū) .

Nous reprenons la très belle route jusqu’au Lake Manapouri toujours dans la région des fiords du Sud. Nous profitons de la météo qui reste des plus agréables…

Cette région des fiords est très belle, mais parfois des hôtes peu désirables peuvent insupporter, surtout aux abords des cours d'eau. Ce sont les "sandflies", des petites mouches piquantes un peu comme les nonos en Polynésie...

De Queenstown nous allons faire une étape de deux nuits au pied du Mount Cook. La route nous conduit d’abord au lac Pukaiki, puis au lac Tekapo, superbes l’un et l’autre.

La journée qui s’annonce aujourd’hui est maussade. Il pleut sans arrêt. Heureusement car la route pour rejoindre la côte est un peu moins belle. Nous passons la nuit au bord de l’océan dans un endroit sans intérêt dont j’ai oublié le nom et la localisation.

Nous rejoignons Kaïkoura le lendemain où nous avons prévu de rester deux nuits. La pluie s’est arrêtée mais le temps restera couvert toute la semaine … Nous ne verrons hélas pas la chaîne de montagne derrière Kaïkoura, Seaward Kaikoura Range.

Nous empruntons le sentier côtier de la péninsule où nous observons des colonies de phoques !

Motueka sera notre point de chute pour ces trois jours qui ne verront malheureusement pas le soleil.

Le lendemain de notre 1ère nuit à Motueka, nous décidons d’aller jusqu’à la presqu’île à l’extrême nord-est de l’île : Farewell Spit, un isthme, qui forme une flèche littorale. Mais en route, nous faisons un petit arrêt aux "Te Waikoropupu Springs".

Nous poursuivons notre route jusqu'au Cap Farewell. Nous nous garons à Puponga car le reste se fait à pied.

Abel Tasman fut en 1642 le 1er Européen à voir cette muraille de sable. En 1770, le capitaine James Cook représenta sur ses cartes Farewell Spit comme une large péninsule.

Le jour suivant sera consacré à une petite exploration du très beau parc Abel Tasman que nous rejoignons en bateau. Le temps reste gris, c’est vraiment dommage car on devine la limpidité de l’eau et la plage a une couleur jaune doré. Le sentier de randonnée est très agréable… Nul doute que cet endroit est fabuleux quand il fait beau et j’imagine qu’il doit y avoir du monde en été… Voilà ma consolation ! Au moins, il n’y a pratiquement personne aujourd’hui ...

L’Ile du Nord, ou le Poisson de Maui (ou l’Ile Fumante)

2ème partie

Encore un endroit qui a servi au tournage de la trilogie du Seigneur des Anneaux.C’ est le premier parc national créé en Nouvelle-Zélande. Il inclut notamment les volcans Ruapehu, Ngauruhoe et Tongariro. Il est classé à l'UNESCO en paysage culturel et naturel.

Pour passer une journée entière dans ce parc, il nous faut loger deux jours non loin de l’entrée. Nous optons pour un bungalow au bord du lac Rotoaira au nord du parc (qui fermera deux jours après notre arrivée en raison d’une éruption volcanique).

Nous ne bénéficions hélas plus de la belle luminosité de la veille au soir pour faire une partie du "Tongariro Crossing", une célèbre randonnée de 19km. Il est impossible de la réaliser en une longue journée car les navettes ne sont pas en circulation. Nous sommes en basse saison.

Rotorua est réputée pour être le centre de la culture maorie. C'est la terre ancestrale des Te Arawa. Nous allons y passer deux nuits.

Comme elle se trouve à la jonction de deux plaques tectoniques, Rotorua est une ville à forte activité volcanique et géothermique.

Site géothermique de Wai-O-Tapu

Nous visitons l’important parc géothermique de Wai-O-Tapu. En maori, son nom signifie « eaux sacrés ». Ici c'est le royaume des eaux et des boues bouillonnantes, des grottes de souffre, des terrasses de silicate...

La date du retour approche, nous nous dirigeons vers notre dernière étape avant de rejoindre Auckland; Pauanui. Nous y logeons deux nuits afin de profiter des environs, très scéniques de la région du Coromandel.

Le sentier pédestre pour rejoindre "Cathedral Cove" débute au village de Hahai. La balade est très agréable et offre de jolis points de vue. Mais cela n’est rien face à la beauté du paysage qui s’offre à nous alors que nous arrivons à destination.

Nous nous rendons ensuite sur une plage un peu particulière: Hot Water Beach. Des sources d’eau chaude passent juste en-dessous. Il suffit de creuser un trou dans le sable pour en profiter.

Aux alentours...