La Grèce de l'Attique à la Macédoine

Nous rejoignons tranquillement Athènes et nous nous installons en début d'après midi sur le camping de Kifissia. Nous sommes assez éloigné du centre d'Athènes mais le camping est calme et agréable. On doit prendre le bus puis le métro soit environ une heure pour aller au centre d'Athènes. Il fait chaud mais le camping a une piscine. C'est appréciable.

Ce matin, nous avons fait des grandes courses car nos stocks sont au plus bas. A cette occasion, nous avons fait la rencontre sympathique d'une française mariée à un grec et qui vit en Grèce depuis 14 ans. Nous avons échangé nos impressions sur la Grèce, c'était très intéressant.

Nous avons passé 2 journées à visiter Athènes et nous n'avons pas le sentiment d'en avoir fait le tour mais ces journées ont été épuisantes. Nous sommes partis tôt le matin et rentrer tard le soir en prenant bus et métro. La première journée, nous avons eu un beau soleil mais le lendemain c'était orage et averse avec un rafraîchissement.

Nous avons commencé par l'Acropole, le site mythique d'Athènes en prenant la large rue piétonne qui relie tous les sites de la ville antique à partir de la station de métro Thissio. Nous avons pris un pass qui permet de visiter plusieurs sites. C'est très pratique et très avantageux. Nous entrons sur le site par les Propylées. Un peu avant sur un promontoire se trouve le temple d’Athéna.

Les propylées

Le temple d'Athéna

Les Propylées et le temple d'Athéna vus d'une colline

Nous découvrons le Parthénon en travaux puis l'Erechthéion et le portique des Caryatides.

De ce plateau, nous avons une vue sur Athènes, la colline de Pnyx et le Pirée.

Nous redescendons par le versant sud de l'Acropole avec une vue sur l'Odéon d'Herode Atticus. Il ne se visite pas et est utilisé pour des spectacles. Nous arrivons au niveau du théâtre de Dyonisos. Sur le front de scène, il y a de belles sculptures. Au premier rang, on peut voir des stalles en marbres pour les personnalités et un trône pour le prêtre.

Nous poursuivons jusqu'à la porte d'Hadrien et L'Olympiéion, les quelques colonnes du gigantesque temple de Zeus. Nous faisons un détour par le stade d'Athènes complètement rénové pour en apprécier la grandeur avant de rejoindre le parlement pour voir la relève de la garde. Malheureusement il y avait une manifestation devant le parlement, nous verrons ultérieurement.

Nous passons par des petites rue du Plaka pour aller sur le site de l'Agora romaine avec sa porte monumentale et sa spectaculaire tour des vents en marbre qui date du 1er siècel avant JC. C'est une horloge hydraulique équipée de cadrans solaires, elle était équipée d'une girouette. En fait, c'était une station météo ! Nous arrivons trop tard pour voir la bibliothèque d'Hadrien (fermeture à 15H).

Nous poursuivons sur l'Agora grecque, un immense espace. C'était le centre politique, économique et sociale d'Athènes antique. La Stoa d'Attale qui abritait les boutiques a été complètement restaurée. C'est maintenant le musée de l'Agora qui présente les objets trouvés sur le site. Ce site présente de nombreuses ruines , stoa, temples constructions datant des périodes grecque et romaine. Il est dominé par le Thésion, le temple d'Hephaïstos (IVème siècle av JC). Sur ce champ de ruines, a été construite une charmante église Aghii Apostoli du Xième siècle de notre ère.

Le musée de l'Agora est installé dans la Stoa d'Attale. C'était un lieu de rencontre, destiné à protéger diverses activités des intempéries.

Il se fait tard, il est temps de retourner au camping.

Le lendemain, nous nous arrêtons à la station de métro Monastiraki et visitons la bibliothèque d'Hadrien. Il ne reste de cette immense édifice qu'une partie de la façade. Une église a été construite à l'intérieur au niveau du bassin. C'est un grand champ de ruines dont on devine la grandeur.

En passant par les rues du Plaka, nous retournons vers le parlement où nous assistons aux déplacements et à la relève des gardes.

Puis nous reprenons la rue piétonne pour rejoindre le musée de l'Acropole qui présente différents objets trouvés sur le site ainsi qu'une présentation complète du Parthénon dans son état d'aujourd'hui, grandeur nature avec les pièces d'origine : frontons et frises du temple. Ce qui est remarquable dans ce musée, c'est la présentation de statues avec leurs couleurs originelles. C'était superbe mais pas de possibilité de prendre des photos.

Nous poursuivons notre découverte en rejoignant le site de Kerameikos (le Céramique), la principale nécropole d'Athènes en activité du IXème siècle av JC à la période romaine. Elle s'étendait en dehors des murs de la ville autour de la voie sacrée et de la voie des Panathénées qui grimpe à l'Acropole. De chaque côté de ces voies étaient enterrés des personnalités et des riches citoyens. La porte sacrée, percée dans l'enceinte des murs de la ville donnait sur le voie sacrée et le quartier des potiers utilisant l'eau de l'Eradinos qui passait le long de la voie sacrée. La porte de Dipylon ouvrait sur la voie des panthénées. C'est par cette porte que passait la procession des panathénées, il reste de cette période les ruines du Pompéion, vaste bâtiment à péristyle intérieur qui servait aux préparatifs du cortège et d'entrepôt.

Nous arrêtons là la visite d'Athènes. Nous profitons de notre pass bus métro pour aller à Pirée, port mytique mais nous sommes déçus c'est un vaste port où se côtoient des ferrys et des bateaux de croisière. La ville est industrieuse. Nous reprenons la métro puis le bus et retour au camping.

Athènes est une ville à découvrir sur plusieurs jours, il y a tellement à voir et à comprendre. La rue piétonne qui relie tous les sites est très agréable. Nous n'avons pas l'impression d'être dans une grande ville si ce n'est la vue que nous avons de l'Acropole. De là nous voyons une ville qui s'étale jusqu'au pied des collines et de la mer à Pirée. Les sites archéologiques sont étendus et donne de l'air au centre ville. Pour apprécier cette visite, il faut vraiment la préparer pour éviter de faire trop de déplacement.

Nous passons un pont qui relie l'île d'Eubée au continent. C'est la deuxième île de Grèce par sa superficie. Nous avons quitté l'Attique. Nous sommes revenus en Grèce Centrale. L'île d'Eubée fait partie de la région de La Béotie.

Nous longeons la côte vers le sud avant de traverser l'île et d'aller à kymi où nous passons la nuit sur un parking au bord de l'eau sur la mer Egée. Nous terminons la journée par une baignade.

Nous quittons Kymi pour Eretria en traversant l'île par les collines. Nous suivons de petites routes mais le plus délicat c'est la traversée des villages. Toutefois c'est l'occasion de voir de beaux paysages.

L'histoire d'Eretria est surprenante. L'étendue des sites archéologiques démontre l'importance de la ville antique. Le petit musée qui n'a que 2 salles présente les trouvailles faîtes sur Eretria et les environs et les panneaux en français permettent de comprendre l'histoire qui commence au 3ème millénaire. La plupart des ruines visibles à Eretria date du VIème au IVème siècle av JC, période la plus faste pour la ville antique.

Il y a l'acropole en haut de la colline et des murailles qui se continuent au niveau des maisons hellénistiques, une maison avec des mosaïques, un théâtre, un gymnase, le sanctuaire d'Apollon, l'Agora et une tombe ronde, des thermes.

Les Erétriens de l'île d'Eubée sont les premiers grecs au VIIIème siècle avant J.C. à s'être installés en Italie du sud et en Sicile en fondant des comptoirs.

Nous remontons ensuite vers le nord de l'île. Le paysage change, les reliefs sont de plus en plus boisés. La forêt est belle avec ses résineux et ses platanes. Nous faisons une petite pause dans le port de Limni où il doit faire bon vivre.

Nous poursuivons jusqu'au camping de Rovies qui surplombe une plage de galet idéale pour une baignade en soirée. La mer est un peu agitée.

Nous quittons les montagnes du Pélion pour rejoindre celles du Mont Olympe. Nous traversons la grande plaine de Thessalie où pour la première fois, nous voyons des grands champs de céréales. Nous roulons de nombreux kilomètres avant de buter contre les premiers reliefs que nous passons en montant à 500 m d'altitude.

Puis nous prenons une superbe route qui relie Elassona à Leptokarya. C'est une route qui passe au sud du massif du mont Olympe. Par curiosité, nous prenons une route sans issue qui monte à 1700 m dans une ambiance alpestre. Nous reprenons la route qui monte à 1100 m avant de redescendre vers la plaine côtière sur la mer Egée.

Un petit détour vers Platamon et sa citadelle construite par les croisés. Nous sommes surpris. A l'école, on parle des croisés mais jamais de leur implantation dans les pays des Balkans ! Nous remontons ensuite vers Litochoro au pied du Mont Olympe. Nous passons le nuit sur le camping situé au bord de l'eau.

Nous sommes en Macédoine, une région au nord de la Grèce. Le Mont Olympe, un bloc de montagne imposant avec des sommets à 2800 et 2900 m est à la jonction entre la Thessalie et la Macédoine.

Nous quittons le camping avant 8H pour voir les sommets du mont Olympe avec le soleil. En passant à Litochoro, nous apercevons le mont Olympe mais nous poursuivons vers le monastère Aghios Dionysos d'où l'on devrait avoir un beau point de vue. Nous marchons une petite heure dans les gorges de l'Enipéas à partir du monastère sans avoir de vue sur le Mont Olympe. Nous reprenons la route mais nous sommes pris par les brumes.

Nous poursuivons vers Dion où il y a un site archéologique. Dion a été la cité sacrée des Macédoniens. Elle se trouve dans la plaine au pied de l'Olympe, la demeure des Dieux et notamment de Zeus.

De la période hellénistique, il ne reste que les bases des remparts de Cassandre du IVème siècle av JC (gros blocs de pierre) qui faisaient le tour de la cité. A l'extérieur de la muraille, il y avait un petit théâtre, le sanctuaire de Demeter, de Zeus et d'Artemis, devenu celui d'Isis sous l'époque romaine.

A l'époque romaine, les murailles ont été restaurées avec un autre appareillage (mélange de briques et de pierres). A l'intérieur, nous découvrons les ruines de plusieurs villas, de belles voies romaines, des latrines, un grand bain avec des mosaïques, un odéon qui a été restauré.

A l'extérieur des remparts, il y a un autre petit théâtre. Au musée, nous voyons les nombreuses statues et objets trouvés lors de fouilles ainsi que quelques petites mosaïques classés par site. Le clou de la visite, c'est la grande mosaïque de 100 m² de la villa de Dyonisos présentée dans une grande salle.

En fait, la conservation des mosaïques et des statues est le résultat d'un séisme suivi d'importantes inondations qui ont recouvert totalement le site.

De Dion, nous remontons vers la montagne pour aller voir la petite cascade d'Ourlias qui dévale les gorges. Puis nous cherchons une zone plane pour passer la nuit. Ce sera sur une aire de pique nique après la ville de Katerini.

Le temps est encore nuageux lorsque nous rejoignons le sud de la Chalcidique qui est composé de 3 presqu'îles.

Nous commençons par la presqu'île de Kassandra très urbanisée avec de nombreuses stations balnéaires. Nous abordons très peu la côte alors nous prenons une petite route qui la traverse pour la quitter rapidement. Cette route passe dans un paysage plus sauvage. C'est très vallonné, on dirait que le relief est composé de sable compacté.

Nous rejoignons la presqu'île de Sithonia, beaucoup plus sympathique.

Après Porto Carras, nous prenons une petite route qui passe dans les pins et qui surplombe la côte découpée avec ses nombreuses petites criques. C'est superbe. Nous arrivons ainsi en descendant progressivement sur une belle plage de sable blanc. Nous déjeunons au bord de l'eau.

Nous remontons sur la route principale et passons au port de pêche de Porto Koufo abrité au fond d'une crique reliée à la mer par un chenal. Nous poursuivons vers Kalamitsi avec une vue sur l'impressionnant Mont Athos et ses 2033 m d'altitude qui domine la troisième presqu'île. Kalamitsi est remarquable avec sa belle plage enchâssée dans la côte rocheuse. Il y a de nombreux vacanciers. Les enfants grecs sont en vacances depuis une semaine et il y a beaucoup d'immatriculation de pays slaves.

Nous continuons et passons la nuit sur le camping de Platanitsi situé juste après Sarti. La plage de sable blanc est très agréable pour la baignade et elle se trouve face au Mont Athos. Il faut en profiter ainsi car la presqu'île du Mont Athos est occupée par un vaste ensemble monastique composé de 4 monastères et les femmes n'y sont pas admises.

Le ciel est bas, la mer agitée et le vent souffle fort lorsque nous quittons le camping. Le Mont Athos a disparu à l'horizon. Nous revenons sur la plage de Kalamitsi. Il est 9H du matin et avec ce temps nuageux à menaçant, il n'y pas grand monde sur la plage !

Nous remontons vers le nord du côté Est de la péninsule. De ce côté, le relief est plus élevé et la côte est plus pentue. Les routes d'accès aux criques sont raides. Nous sommes toujours dans un paysage très boisé avec de nombreux résineux à l'aspect agréable. Ils ont de belles couleurs et les aiguilles donnent l'impression d'être souples.

Nous poursuivons jusqu'à Arnaia que nous visitons. Ce bourg situé entre 500 et 600 m d'altitude a conservé plusieurs maisons traditionnelles très colorées du XIXème siècle. Il commence à pleuvoir et en rejoignant la côte, la pluie devient de plus en plus intense.

Nous faisons une pause sur une aire de pique nique à environ 300 m d'altitude, la vue devrait être belle sur la plage de Stratoni mais il pleut tellement que nous n'avons aucune visibilité. Nous patientons mais cela dure, l'orage tourne alors nous décidons de passer la nuit ici.

Avant de quitter la Chalcidique, sur la route en remontant vers Kavala, nous faisons un arrêt sur le petit site archéologique de l'ancienne cité de Stagire au sud d'Olympiada. L'accès est libre et très bien balisé. De plus, il se situe dans un superbe cadre sur une pointe rocheuse au bord de la mer. Fondé au VIIème siècle av JC et abandonné 6 siècles plus tard, il reste les remparts du Vème siècle, un sanctuaire archaïque ainsi que des maisons des périodes classiques et hellénistiques. Nous avons commencé la visite avec quelques timides rayons de soleil et nous avons terminé sous la pluie. C'est dommage car c'était une belle promenade matinale.

La Grèce du nord compte 2 régions, la Macédoine et la Thrace où nous allons passer la journée. Nous sommes le plus à l'est de la Grèce.

Il a plu toute la nuit mais ce matin, nous avons quelques rayons de soleil lorsque nous partons pour Kavala. Nous aurons beaucoup de chance car nous sommes arrivés à Kavala et sur le site archéologique de Philippes juste après de belles averses !

Kavala est un port et la ville a investi les collines en amphithéâtre face à la mer. Nous limitons notre visite au quartier Ottoman. Nous commençons par visiter l'Imaret, un ensemble de bâtiment à coupoles qui comprenaient, une école, une université et un hospice pour les pauvres. Cet édifice construit au début des années 1800 par Mehemet Ali est maintenant un hôtel de luxe. Les chambres actuelles représentent 2 dortoirs de 10 personnes. Les cours intérieures étaient les salles de classe. Il y avait une petite mosquée où les cours de religion étaient donné. Les bâtiments des cuisines étaient assez conséquents pour fournir environ 1000 repas par jour.

Nous visitons également la maison natale de Mehemet Ali. Officier ottoman d'origine albanaise, il devient vice roi d'Egypte de 1804 à 1849. Il est considéré comme le fondateur de l'Egypte moderne en faisant de vastes réformes. Nous montons jusqu'à la citadelle d'où nous avons de belles vues sur le port et la ville. Avant de partir, nous faisons un tour jusqu'à l'aqueduc.

Puis nous rejoignons le site antique de Filippi (Philippes). La ville est fondée en 360 av JC par les Thasos qui demande assistance aux Macédoniens. Elle passe alors sous la tutelle du nouveau roi Philippe II. Le site a été maintes fois remanié. La base est grecque mais remaniée par les romains et ensuite par la construction de plusieurs basiliques au Vème siècle de notre ère.

Sur le site, nous pouvons voir un théâtre, un très grand forum ou agora, une palestre que l'on devine sous les ruines d'une basilique. Ce qui est impressionnant, c'est que sur ce site on trouve 3 basiliques, une église octogonale ainsi qu'un palais épiscopal.

Nous quittons la Thrace en remontons vers Drama puis en prenant la direction de Serres. Nous passons de vastes plaines entourées de reliefs à la recherche d'un camping surtout pour faire la vidange des WC. Mais à défaut de camping, nous dormons sur la route qui mène au monastère Timiou Prodamou.

Nous essayons de repérer la tombe multiple avant de quitter Pella. C'est une tombe à 7 chambres mais elle n'est ouverte que le dimanche ! Elle est entourée d'un grand champ de coton. C'est une zone de culture du coton et du tabac.

Dans les environs, il y a de nombreuses tombes ainsi qu'un palais mais ce n'est pas ouvert à la visite. Nous continuons en direction d'Edessa et en cours de route, nous prenons la direction de Véria pour voir au niveau de Lefkadia des tombes macédoniennes en espérant que ce sera possible. Il y a plusieurs panneaux le long de la route annonçant des tombes ou des sites archéologiques.

Un peu au hasard, nous rejoignons la Tombe du Jugement de Lefkadia. Bonne pioche, elle est ouverte alors que les autres sont fermées. De plus, nous avons droit à une visite guidée en français par une conservatrice et nous pouvons faire des photos !

Nous apprenons qu'il n'y a pas un modèle type de tombe, c'est suivant le goût de chacun. C'est la résidence pour l'au-delà. A l'origine, il n'y avait pas de tumulus mais les tombes ont été recouvertes de terre pour éviter les pillages. Les tombes étaient fermées par de lourdes portes en marbre blanc. Celle que nous avons visité ce matin ne les avait plus. En fait, elles sont au musée du Louvre ! C'est dommage, de plus cela oblige d'étayer la construction car les portes soutenaient l'ensemble du portique. Les tombes royales de Vergina avaient leurs portes. C'est vraiment très beau. La tombe servait à plusieurs générations d'une même famille mais il n'ouvrait pas la porte en marbre. En fait, il y avait une autre entrée secrète transmise de génération en génération. Les tombes étaient construites en dehors de la ville le long de la voie sacrée.

Elle nous a également parlé de la structure des villes antiques construites toujours sur le même schéma. Et nous avons appris que le théâtre n'était pas seulement un lieu de spectacle mais également un lieu pour les cérémonies comme le mariage ! Nous sommes allés jusqu'au théâtre de la ville antique de Mieza au dessus de la zone des tombes, il y avait également des maisons hellénistiques inaccessibles car prises par la végétation. Nous sommes allés voir également l'école d'Aristote située le long d'une falaise générée par une carrière.

Puis direction d'Edessa implantée en hauteur. L'eau coule dans la ville et se jette à plusieurs endroits de la falaise. L'une des cascades fait 25 mètres. Près de la cascade il y a une petite grotte. La roche est en fait du tuf ou du travertin. C'est une zone où il y a plusieurs moulins. C'est une ville sympathique avec un bruissement d'eau très agréable quand il fait chaud. En contrebas il y a l'ancienne cité d'Edessa.

Il est déjà 17H et nous ne savons pas où dormir, toujours pas de camping. Ce n'est pas une région très touristique. Nous avançons vers Kastoria en espérant trouver un lieu en cours de route. Pour cela nous suivons une route secondaire agréable. Nous longeons un très grand lac à environ 600 m d'altitude entouré de petites montagnes aux formes arrondies. C'est un paysage très paisible. Nous montons jusqu'à 1100 m avant de redescendre vers kastoria à 600 m.

Finalement, nous passons la nuit sur le parking du musée de Dispilio sur le bord du lac de Kastoria.

Nous terminons notre voyage en Grèce par les lacs Prespa situés à 850 m d'altitude à la frontière entre la Grèce, l'Albanie et la république de Macédoine. Il y a en fait 2 lacs séparés par une bande alluviale - les lacs Mikri et Megali. C'est une bonne transition vers l'Albanie. C'est une zone où il y a des pélicans frisés et bien d'autres espèces d'oiseaux.

Nous rejoignons le village de Psaradès situé au fond d'une crique. C'est également un petit port d'où nous sommes partis faire un tour de bateau sur le plus grand lac, le lac Megali. Nous longeons de belles falaises pour voir deux fresques peintes directement sur la roche et 3 ermitages. Nous faisons un arrêt aux deux derniers ermitages. L'accès se fait par des escaliers. C'est raide. Et puis c'est le retour car nous approchons de la frontière albanaise. Tout au long du parcours, nous avons pu voir de nombreux pélicans frisés d'assez près ainsi que des cormorans et notamment le pygmé.

Nous partons ensuite pour l'îlot Aghios Achilleos que nous rejoignons par un pont flottant. Sur cet îlot il y a 4 églises et un monastère. La basilique Aghios Achilleos du XVème siècle est en ruine. Le sentier d'accès est champêtre. C'est également l'occasion de voir quelques oiseaux et d'autres animaux.

La grande zone plane autour du petit lac est cultivée : il y a des hectares de culture de haricots.

Nous passons la nuit sur un parking dans la nature au niveau de la bande alluviale qui sépare les deux lacs.