La Croatie

Nous commençons notre découverte par l'Istrie intérieure et la route des villages perchés. Nous visitons Groznjan, Roc et Hum. Ce sont des villages fortifiés. C'est aussi l'occasion de découvrir un paysage très vallonné, boisé et encore verdoyant en avril. Les arbres ne sont pas très grands, c'est une ambiance de causses avec beaucoup d'oliveraies. Les orchidées sont nombreuses sur le bord de la route. Nous suivons longtemps la vallée de la Mirna qui ressemble davantage à un canal qu'à une rivière. Nous terminons la journée à Motovum sur une aire de camping-car.

Le lendemain, nous visitons le village fortifié de Motovum. Nous laissons le véhicule sur l'aire de camping-car. Il n'y a pas beaucoup de place de parking au niveau du village. Par chance, le responsable de l'aire de camping-car nous propose de nous monter. Nous arrivons donc tout en haut rapidement un peu avant 9H. Nous commençons par faire le chemin de ronde sur les remparts qui part de la place centrale avec de belles vues sur le paysage valloné et sur la vallée de la Mirna. L'accès à cette place dominée par son campanile se fait par deux doubles portes. Nous redescendons à pied par une petite rue pavée très pentue.

Nous rejoignons ensuite Porec sur la côte Adriatique où nous nous sommes stationné sans problème. Nous commençons par visiter la basilique comprenant un atrium, un baptistère, un campanile, un musée présentant des lapidaires et des mosaïques et enfin la basilique en elle-même avec de superbes mosaïques au niveau du chœur. Cet ensemble est une admirable combinaison de l'héritage romain antique et de l'influence byzantine. Nous poursuivons notre visite en flânant dans les rues et ruelles de la vieille ville où l'on peut admirer quelques belles maisons gothiques et notamment autour de la place Marafor (ancien forum). C'est vraiment une ville à visiter.

Nous partons ensuite pour la ville de Rovinj où le stationnement du camping-car a été laborieux. Du port, nous avons une belle vue sur la vieille ville dominée par son campanile. C'était à l'origine une île séparée du continent par un chenal qui fut comblé au XVIIIème siècle. Nous avons parcouru les ruelles de la vieille ville jusqu'au campanile. Il fait frais à l'ombre des ruelles. Les maisons colorées de la place Tito, de la place Pignatona et du port donne un aspect chaleureux à la ville.

Nous rejoignons le camping Stoja à Pula. Il est situé sur une petite presqu'île bien agréable.

Le lendemain, nous prenons le bus au niveau du camping pour aller visiter Pula. C'est une ville portuaire importante et c'est également un chantier naval. La visite de ses principaux monuments est un véritable cours d'histoire. La ville a connu une époque florissante au temps des romains. Il reste de cette période un superbe amphithéâtre bien conservé, la double porte, la porte d'Hercule, L'arc des Sergius, un petit théâtre en très mauvais état et sur l'emplacement du forum, le temple d'Auguste ainsi qu'un autre temple intégré dans l’hôtel de ville, construction gothique du XIIIème siècle remaniée à la renaissance. Après le chute de l'empire romain, l'Istrie a connu une période d'instabilité avant de tomber sous le giron de la République de Venise jusqu'à la colonisation des français sous Napoléon puis des autrichiens, des Italiens et retour à la Croatie et intégration à la Yougoslavie en 1947.

Retour au camping pour une après midi de détente et de découverte de la presqu'île. L'eau est claire est engageante mais il fait encore frais pour se baigner.

Nous quittons Pula pour Labin que nous visitons. C'est l'une des plus vieilles villes fortifiées d'Istrie au moyen âge. Ses remparts ont été ensuite renforcés par les vénitiens. Nous entrons par la porte Floro et en remontant les ruelles, nous découvrons quelques palais et une belle église. Il se dégage une ambiance paisible. Des remparts, nous avons une belle vue sur la baie de Rabac et sur les moyennes montagnes qui séparent l'arrière pays de la côte du golfe de Kvarner.

Nous poursuivons notre remontée vers Rijeka en passant à l'arrière de ces montagnes que nous traversons par le col Plokon situé à 922 m dans le parc naturel Ucka. Du col, il y a possibilité de faire une randonnée vers le Mont Vojak à 1401 m. Nous faisons une petite marche d'une heure en suivant le sentier très agréable qui passe dans une hêtraie.

C'est là que se termine notre circuit en Istrie.

Nous redescendons vers la côte du golfe de Kvarner en passant rapidement Rijeka. Cette partie de la côte est très urbanisée et la circulation n'y est pas facile. Nous longeons plus ou moins la côte jusqu'à Senj et prenons la route pour le parc national de Plitvice.

Nous rejoignons le parc national du Nord Velebit. Le Velebit est le plus grand massif montagneux de la Croatie. C'est un massif calcaire qui s'étend sur 150 km le long de la côte adriatique. Il appartient aux Alpes dinariques qui prolongent les Alpes le long du littoral adriatique. Le Velebit se compose d'une série de crêtes parallèles au rivage. Les longues îles qui bordent le littoral ont le même profil et ne sont que d'autres lignes de sommets séparées de la terre par d'étroites vallées immergées. Ce massif est un site naturel remarquable qui abrite 2 parcs nationaux - celui du Nord Velebit et plus au sud celui du Paklenica.

Après être passé au bureau du parc, nous partons pour l'entrée du parc qui mène au refuge de montagne de Zavizan. Nous suivons une route très agréable qui passe dans une hêtraie avec quelques arrêts au niveau des prairies où il y a de nombreuses fleurs !

A l'entrée du parc, nous suivons une piste d'environ 6km. La neige est de plus en plus présente et les hêtres n'ont pas encore de feuilles. Nous ne pourrons pas faire la randonnée que nous avions prévue car il y a encore trop de neige mais nous marchons environ 2 H.

Nous sommes monté sur le petit sommet de Velika Kosa à 1622 m d'où nous avions une belle vue sur la mer d'un côté et sur la montagne de l'autre.

En soirée nous descendons sur la côte avec des vues sur les îles mais le soleil est voilé et la visibilité est mauvaise. Après avoir photographié la forteresse de Senj, nous descendons vers le sud et passons la nuit sur un camping à Rabac. C'est assez moyen bien que situé au bord de la mer. La route est proche. Il faut dire qu'il n'y a guère d'espace entre la route et la côte.

Nous poursuivons la découverte du massif du Velebit en longeant la côte par la route en corniche qui offre des points de vue sur les îles. L'éclairage dès le matin est bon pour voir le relief aride de ces îles. C'est assez spectaculaire.

A Karlobag, nous prenons la route qui va à Gospic. Très belle route qui offre de nouveaux points de vue sur les îles. Après le col, nous découvrons la partie sud du Velebit. En fait, la route passe par la séparation naturelle entre les 2 parties du Velebit mais nous restons dans la partie nord en rejoignant une autre entrée du parc du Nord Velebit par une petite route qui a été récemment goudronnée. Ouf ! Nous traversons un beau paysage très boisée. La face continentale du Velebit est très verdoyante alors que la face côté Adriatique a une végétation méditerranéenne.

Par cette petite route étroite, nous repassons un col où nous avons fait une petite marche d'environ une heure sur un superbe sentier. Après le col, la route offre à nouveau de très beaux points de vue sur la côte et les crêtes.

Nous terminons la journée sur le camping Sibuljina à Tribanj Sibuljina, camping agréable situé au bord de l'eau avec des petites plages de galets. L'eau a une belle couleur, la journée a été chaude, j'ai donc essayé de me tremper les pieds mais elle est encore fraîche !

Après une petite pluie en fin de nuit, le ciel se dégage peu à peu. Nous partons pour le parc national Paklenica faire une randonnée dans le canyon de Velika Plaklenica. C'est la principale entrée du parc. Nous sommes dans la partie sud du massif du Velebit. Le nom du parc provient du nom plaklini (cire du pin noir).

A l'entrée du parc, nous commençons par monter à un point de vue sur la mer et sur l'entrée du canyon.

Puis nous suivons un chemin qui monte au refuge Planinarski. Nous passons dans un premier temps dans un profond défilé creusé par le torrent Paklenica. C'est un site important d'escalade. Nous remontons le torrent. Lorsqu'il cascade, le sentier devient plus raide. Plus haut, il devient plus paisible, la montée est plus tranquille.

La flore est très variée dans ces zones karstiques. C'est un aller retour et nous avons fait environ une douzaine de kilomètres.

Nous passons la nuit sur un petit camping sympathique et pas cher à Starigrad.

Une dernière ballade matinale dans le Velebit avant de rejoindre la région de Zadar. La journée s'annonce nuageuse. Nous montons par une petite route très raide vers l'intérieur de la montagne pour voir des formations calcaires spectaculaires mais pour cela il faut prendre une piste encore plus délicate. Nous resterons donc au bout de la route. C'est une zone minérale avec une végétation méditerranéenne arbustive où la flore et la faune sont variées.

Nous poursuivons notre route en direction de Skradin, la porte d'entrée du parc national de Krka. Nous passons la nuit sur un camping à Skradin qui propose la place pour 24H, idéal pour la visite du site de Krka.

Le lendemain sera une Journée sous le signe de l'eau !

Nous prenons le bateau navette au port de Skradin pour aller dans le parc national de Krka. Nous passons une petite gorge pour accéder au site.

Le ciel est nuageux et devient menaçant. Nous avons une première averse sur le bateau puis une autre à l'arrivée dans le parc. Nous attendons un peu à l'abri avant de partir à la découverte du parc qui se situe dans la vallée du fleuve Krka.

C'est un petit fleuve de 72 km qui prend sa source au pied du mont Dinara (1831 m) à la frontière avec la Bosnie. Il s'écoule sur un plateau karstique et creuse de profondes gorges où ses eaux se chargent en calcaire qu'elles déposent sur la végétation aquatique formant peu à peu des barrages de travertin et une succession de chutes d'eau.

Elle compte tout au long de son parcours, 7 séries de cascades ou chutes d'eau.

Nous commençons par la série la plus spectaculaire celle de Skradinski buk, la série la plus en aval. L'averse passée, nous avons quelques rayons de soleil pour remonter rive gauche les 7 cascades de Skradinski buk et passer rive droite en traversant les multiples écoulements du fleuve.

Que d'eau tout au long de ce petit circuit. Nous revenons à Scradin par le bateau et quittons le camping dans l'après midi. Le ciel est à nouveau menaçant mais nous remontons vers Knin. Nous faisons un arrêt au niveau de la colline de Bribir qui domine le paysage. Ce site est entourée de fortification (construction ou falaise) et comprend des ruines romaines, des ruines vénitiennes et celles d'une église et de son monastère.

Nous arrêtons notre parcours pour aujourd'hui car le temps est de plus en plus menaçant. Nous trouvons un petit camping de campagne à proximité d'un autre site du parc le "Roski slap". En passant par les petites routes, nous avons traversé plusieurs petits villages où l'habitat est pauvre avec beaucoup de maisons abandonnées. Et toujours cette même constatation concernant les cultures : olivier, vigne et prairies.

Après l'orage et la pluie de la soirée, le soleil est revenu lorsque que nous quittons le camping. Nous commençons la journée par le site de Roski Slap. Nous remontons le fleuve Krka qui descend par petits paliers avant de faire un saut de 22 m dans le lac Visovac. Sur ce trajet se trouve l'accès à la grotte Ozidana. Il faut monter 517 marches pour y accéder. Elle se situe très haut dans la falaise. Ce n'est en fait qu'un tunnel où s'écoulait l'eau il y a très longtemps. Elle a été habitée du néolithique à l'âge de bronze. En montant, nous avons de superbes points de vue sur le fleuve Krka.

Nous redescendons ensuite un peu plus bas au niveau d'une série de moulins. C'est une installation que l'on pourrait considérer comme préindustrielle. En effet, c'est une succession de moulins qui s'alimentent en eau les uns après les autres. Les installations ne faisaient pas seulement de la farine, il y avait une installation pour battre le lin ou encore pour faire la lessive... De là, nous pouvons voir la cascade qui permet au fleuve d'arriver dans le lac de Visovac.

Un peu après le pont qui traverse la Krka, il y a un superbe sentier qui remonte le cours d'eau avec de beaux points de vue sur les falaises d'en face et sur les différents paliers de l'eau.

Nous poursuivons notre découverte du parc. Nous visitons le monastère de la Krka. C'est un monastère orthodoxe datant du XIVème siècle et c'est également une école. Il n'y a actuellement en Croatie que 7% d'orthodoxe, la majorité des croates étant catholique. Ce monastère se situe dans un superbe cadre au bord du fleuve Krka où la vallée s'est élargie entre 2 gorges.

Nous continuons à remonter la vallée. Nous passons de vastes plateaux à plus ou moins 250 m d'altitude entaillés par le fleuve Krka ou par ses affluents. Nous faisons un arrêt sur le site de Burnum où il y a un petit amphithéâtre en cours de restauration, un camp militaire et les arches du bâtiment du commandement du camp.

Un peu plus loin, nous allons voir une autre série de cascades, celles de Manojlovac dominées par les hautes falaises d'un méandre. C'est grandiose. Ce qui est impressionnant c'est le dénivelé qu'il y a entre les 2 côtés du méandre.

Toujours en remontant la vallée nous arrivons aux cascades de Bilusica dont l'une a un débit impressionnant. Pour y arriver, nous descendons un très beau chemin muletier.

Le ciel est de plus en plus menaçant, il fait de l'orage. Nous arrivons à temps au camping-car pour éviter la grosse averse. Nous voulions continuer à remonter la vallée au delà de Knin mais la route est finalement très éloignée de la vallée de la Krka. Nous faisons demi tour et prenons la route qui va à Oklaj. Nous passons au dessus d'une autre série de cascades, celles de Brljan beaucoup moins spectaculaire. La vallée y est encaissée. Un dernier détour à Visovac pour avoir une belle vue sur l'îlot où il y a un monastère franciscain du XIVème siècle.

Nous passons la nuit sur un camping à Lozovac.

Le lendemain, nous passons la matinée à Visiter Sibenik qui se situe à l'embouchure du fleuve Krka au fond d'un fjord relié à la mer par l'étroit canal St Antoine. Comme tout au long de son parcours, le fleuve a creusé sa sortie vers la mer Adriatique dans les roches qui bordent le littoral. La ville a été fondé au IXème siècle sur la butte rocheuse qui surplombe la mer. Elle a été fortifié par les vénitiens et compte 3 forteresses dont celle de St Michel située sur l'éperon rocheux à 70 m d'altitude. De plus, l'entrée du détroit côté mer était gardé par la forteresse de l'îlot St Nicolas.

La ville médiévale dominé par la forteresse St Michel compte plusieurs palaces et plusieurs églises de style très différent dont la très belle cathédrale St Jacques. Sa toiture est un dôme réalisé en pierre. Des citernes voûtées en pierre alimentaient les habitants en eau potable par 4 puits percés dans leur voûte.

En début d'après midi, nous rejoignons la presqu'île du côté sud de détroit.

Nous suivons un très beau sentier qui permet de longer le détroit et d'avoir un point de vue sur le dernier parcours du fleuve Krka avant qu'il disparaisse dans la mer.

Nous continuons notre route vers le sud en faisant un arrêt au petit port de Primosten construit sur un ancien Îlot. Nous en faisons le tour en longeant la mer.

Nous reprenons la route vers le sud et passons la nuit sur un charmant camping à Omis. Il est situé entre les falaises et la mer. Le camping étant sympa, nous faisons une journée de pause et en profitons pour faire la lessive et le ménage.

Dans l'après midi, nous partons à pied pour le centre d'Omis. Nous traversons le fleuve Cetina. Il est possible de faire un tour en bateau sur ce fleuve. Nous partons pour 1H30 AR sur la Cetina qui passe au pied de hautes falaises dominées par la citadelle. C'est reposant.

Au niveau d'Omis, nous pouvons voir la citadelle perchée sur une falaise. Un peu plus bas, il est possible de monter jusqu'aux murailles à partir de la ville. Nous terminons la soirée en dînant au restaurant à Omis.

Nous poursuivons notre découverte de la vallée de Cetina en passant par l'arrière du massif de Mosor où s'écoule le fleuve Cetina. Il n'est pas toujours visible. Sa vallée est encaissée. Nous passons une très belle route avec des vues sur les massifs de Mosor et de Biokovo. Puis nous redescendons vers la côte.

Nous arrivons au niveau de la Riviera de Markarska. Le massif du Biokovo plonge directement dans la mer. la côte est beaucoup moins habitée. Nous nous installons sur un camping très sympathique à Bratus entre montagne et mer. Il n'est pas tard, nous faisons une petite promenade de 1H30 le long de la côte.

Le ciel est nuageux lorsque nous partons pour le parc naturel du Biokovo au dessus de Makarska. La chaîne montagneuse du Biokovo s'étend sur 50 km le long de la côte entre les estuaires de la Cetina et de la Neretva. C'est à cet endroit que les Alpes dinariques se rapprochent le plus de la mer. Nous avions l'intention de faire le sentier géologique de ce parc mais nous n'avons pu y accéder avec le camping-car.

Nous avons donc poursuivi la route en direction de Vrgorac. Au début, la route monte en corniche au dessus de la côte puis nous passons un col à 600 m d'altitude et redescendons dans un paysage très vallonné, rocailleux et aride mais nous voyons ici et là au fond des vallons de très petites parcelles plantées de pomme de terre. La route serpente ainsi entre les collines jusqu'au moment où nous arrivons au niveau d'une vaste surface plane verdoyante entourée de montagne. Cette zone est couverte de petites parcelles de vergers et de vignes. C'est surprenant après avoir passé un paysage de maquis.

Nous poursuivons la route vers la côte où nous arrivons au niveau du delta de la Neretva. Ce fleuve dont la source est en Bosnie s'étale le long de la côte. Cette zone marécageuse a été drainée pour former des parcelles plantés de vergers et de cultures maraîchères.

Nous quittons la Riviera de Makarska et traversons l'enclave de la Bosnie avant de revenir en Croatie.

La Croatie est un pays d'environ 56 000 km² pour une population d'environ 4 millions d'habitants. Il est d'une taille équivalente à la Bosnie-Herzegovine. Sa forme particulière en fer à cheval enserre la Bosnie-Herzegovine. Ses frontières actuelles ont été tracées en 1945 au moment de la fondation de la Fédération Socialiste de Yougoslavie sur la base d'une frontière plus ancienne correspondant à celle du catholicisme romain. Depuis 2013, elle est intégrée à l'Europe.

Nous avons parcouru 2216 km en passant de l'Istrie à la Dalmatie sans abordé la Croatie du Nord. Sur la partie que nous avons visité, la nature est préservée. Il n'y a pas de grandes zones de culture mais de grandes prairies fleuries où l'on peut voir des petites parcelles de culture vivrière. Cette partie du pays est montagneuse avec de nombreuses îles, l'ensemble appartenant aux Alpes dinariques. Il y a de nombreux parcs avec des paysages karstiques et un réseau hydrographique spectaculaire. La Croatie est connue pour sa côte découpée mais ce qui fait le charme de sa côte, c'est la transparence et la couleur de l'eau. Les plages souvent composées de galets sont très petites et le littoral est envahi par les constructions. A l'arrière, le massif du Velebit est à découvrir avec côté mer une végétation méditerranéenne et côté Est une végétation plus verdoyante.

Si la nature mérite le détour, le patrimoine architectural est remarquable. De l'Istrie à la Dalmatie, nous avons découvert des villages, des villes et des ports présentant des pages d'histoire. On retrouve dans l'architecture la présence de la Grèce, puis celle de Rome, de Byzance, des Francs notamment au niveau des forteresses consolidées par la suite par les Vénitiens puis par les Ottomans avec au final une touche hongroise. Les influences de ces civilisations s’y sont mêlées et souvent opposées. Au moment de la séparation des églises d'Orient et d'Occident, la Croatie s’est ralliée à la partie occidentale formant ainsi la frontière orientale de l'église catholique romaine. Nous n'imaginions pas une telle richesse historique. C'est un pays qui a connu une histoire souvent violente et qui a vu s'affronter l'occident et l'orient.

Voir la suite de notre circuit dans le carnet de voyage "Le Montenegro"

Ce carnet s'intègre dans le carnet global "périple dans les Balkans"