Nous arrivons dans l’après midi sur l’île de Noimoutier. Nous n’avions pas réfléchi mais nous sommes dans une période de grandes marées et les aires de camping-car sont prises d’assaut. Finalement nous optons pour le camping de la Pointe à Herbaudière. En hiver, c’est une aire de camping-car gratuite. La situation du camping est intéressante à la pointe nord de l’île à proximité du port de pêche et de loisirs.
Le lendemain matin, nous quittons ce site pour rejoindre la très grande aire de camping-car de Noirmoutier en île d’où nous avons l’intention de faire deux circuits en vélo. Cette aire est seulement payante la nuit.
1er circuit en boucle : Entre plages et ports- 19 km
Nous revenons sur l’Herbaudière en faisant un détour sur la grande plage de Luzeronde. C’est une vaste plage de sable fin. Après le port de l’Herbaudière nous passons à proximité de quelques plages avant d’arriver au village du Vieil et ses maisons de pêcheurs. Puis nous passons une autre grande plage, celle de la Clère avant d’arriver au Bois de la Chaise. Je m’attendais à découvrir une forêt sauvage mais en fait c’est une zone habitée sillonnée de rues où l’on peut apercevoir dans la végétation plusieurs grosses villas.
Le bois de la chaise
Cette forêt de pins maritimes, de chênes verts et d'arbousiers abrite des villas qui s'unissent harmonieusement à la nature rocheuse de la côte. Le Bois de la Chaise borde des plages. Il se situe sur une falaise découpée en une succession de pointes rocheuses et d’anses sablonneuses.
En 1793, les armées vendéennes et républicaines se servent du bois pour se chauffer et faire face à l'hiver très rigoureux. Les Jacobsen, propriétaires de la plus grande partie du bois, planteront ensuite des pins avant d'y construire des villas. De la fin du 19e siècle jusqu'au début du 20e siècle, les notables de l'île construisent une centaine de villas dans le Bois de la Chaise. L'ère touristique voit le jour.
Les cabines de la Plage des Dames, de la Plage des Sableaux et de l'Anse Rouge marquent le début du tourisme balnéaire. Les dames y enfilaient leur maillot de bain à une époque où la mode était aux bains de mer et la pudeur encore très présente.
Nous arrivons ainsi à la grande plage des Sableaux avec ses cabines blanches en bois.
Puis nous prenons la jetée Jakobson . Elle a été construite en 1812 par J-C Jacobsen. Cette chaussée a joué un rôle central dans le paysage de l’île. En effet, cette digue a permis l’aménagement de part et d’autre de marais salants par la création d’un chemin de halage et d’un canal pour accéder au port. Le long de la jetée se trouve le polder Müllembourg, une réserve ornithologique. De là, nous avons une vue sur la ville de Noirmoutier en île avec son château médiéval et l’église St Philibert.
Les premières traces du château apparaissent au 9ème siècle avec l’abbaye de St Philibert et c’est au 12ème siècle qu’il est construit en pierre. Il domine la ville de Noirmoutier-en-l’Ile de son donjon. Ce château qui est, avec l'église voisine, tout ce qui reste de l'abbaye de Noirmoutier, témoigne de l'architecture médiévale du 12ème siècle. Du haut du château, nous avons une belle vue sur L’église St Philibert et sur le polder.
2ème circuit vélo en boucle : « Entre marais et moulins » - 22km
Ce circuit est moins attrayant que celui de ce matin. De Noirmoutier en île au port Morin, nous traversons une grande zone de marais. C’est au nord de ce port que se trouve la très grande plage de Luzeronde. Nous longeons ensuite la côte bordée de nombreuses villas qui s’étalent de l’Epine à la Guérinière sans interruption. L’ouest de l’île compte de nombreuses plages.
A la Guérinière, on peut voir quelques exemples de moulins à vents. L’île a compté jusqu’à 32 moulins au cours du 19ème siècle. La création des polders, sur lesquels on cultivait de larges pièces de blé, a favorisé la construction de nombreux moulins à partir de 1830. Les Polders de Noirmoutier ont été gagné sur la mer selon la technique des polders hollandais. Ce savoir faire a été importé sur l’île par la famille Jacobsen qui faisait du commerce de sel avec l'île de Noirmoutier.
A l’Est de la Guérinière, se trouve le port du Bonhomme et sa zone d’ostréiculture. Nous redescendons vers le sud de l’île et nous passons la nuit sur une aire de camping-car sans service à la Barbatre.
Le passage du Gois
Le lendemain, de bon matin, nous rejoignons l’incontournable passage du Gois, en marée descendante. C’est une route submersible d’environ 4 km dans la baie de Bourgneuf qui relie l’île de Noirmoutier au continent. Il y a plus de mille ans, la rencontre de deux courants marins opposés qui contournent l'île de Noirmoutier, l'un par le nord, l'autre par le sud, donnent naissance à un banc de hauts fonds sableux qui s'ancrent sur des écueils rocheux. Ces fonds sableux se sont continuellement déplacés et c'est encore vrai aujourd'hui. Ils deviennent franchissables à pied au 18ème siècle. Au 19ème siècle face au nombre croissant d'accidents, le Gois est stabilisé afin d'empêcher les bancs de sable de se déplacer. En 1924, il est asphalté et balisé. Ces balises-refuges jalonnent le Gois et permettent aux personnes surprises de se repérer et de se réfugier. Malgré de très nombreux panneaux indiquant les horaires de marée, il y a chaque année des incidents, mais très rarement mortels.
Lors des grandes marées, le lieu est réputé pour la pêche à pied. Dans la baie autour du Gois, on peut récolter des palourdes, des coques ou des huîtres. L'ostréiculture y est aussi développée, car le Gois permet l'accès à marée basse aux emplacements ostréicoles.
De l’autre côté de la digue, se trouve la réserve naturelle régionale du polder de Sébastopol. Le polder Sébastopol a la forme d'une bande de 600 m de large sur 4 km de long sur le littoral est de l'île à proximité du Gois. Le polder a été créé par assèchement au 19ème siècle pour la mise en culture, les travaux étant terminés en 1856, année suivant la bataille de Sébastopol, d'où son nom. Peu entretenue, celle-ci a cédé en 1978, et le polder a été inondé, il s'est gorgé de sel, empêchant alors toutes cultures pendant plusieurs années. En 1978, le District de l’île de Noirmoutier acquiert le Polder de Sébastopol et engage un vaste programme de restauration, de remodelage des sols et de préservation de son écosystème.
Sur cette réserve, on dénombre au niveau de la flore, environ 240 espèces végétales comme la Zostère marine, la Salicorne, l'Erodium fausse mauve ou l'Ophrys abeille. L'avifaune compte plus de 170 espèces dont une quarantaine sont nicheuses. On trouve ainsi l'Avocette élégante, le Tadorne de Belon, la Sterne pierregarin, l'Échasse blanche, le Bruant des roseaux… On compte plus de 235 espèces de papillons. Un circuit de 3,2 km permet la découverte du site.
L’île de Noirmoutier est une île sympathique avec de belles plages.