La côte vendéenne

La Vendée est un département rural où l'agriculture occupe une place importante notamment en élevage. C'est pourquoi de nombreuses entreprises agro-alimentaires ont vu le jour dans le département.

La pêche est également un secteur important avec plusieurs grands ports de pêche, le premier étant celui des Sables-d'Olonne qui se classe au sixième rang des ports de pêche français. Autre port important, Saint-Gilles-Croix-de-Vie, c'est le premier port de pêche de France pour la sardine. De même, la tradition de la pêche est fortement implantée à l'île d'Yeu. N'oublions pas également le rôle croissant de la pisciculture et de l'ostréiculture, huître de Vendée-Atlantique de Noirmoutier à Bouin.

Enfin le tourisme est la première activité économique vendéenne, c’est le deuxième département français de destination. Mais c'est surtout le littoral atlantique qui est le plus concerné par le tourisme (tourisme de type balnéaire). La Vendée compte en effet 250 km de côtes dont 140 de plages et le taux d'ensoleillement le plus important de la côte Atlantique. Des villes comme Les Sables-d'Olonne, Saint-Hilaire-de-Riez, Saint-Jean-de-Monts ou Saint-Gilles-Croix-de-Vie sont réputées pour leur dynamisme touristique. De même l'île de Noirmoutier et l'île d'Yeu peuvent décupler leur population l'été.

À l'intérieur des terres, un tourisme rural s'est développé grâce à l'apparition de chambres d'hôtes car l'Est de la Vendée, pourtant fortement enclavé, n'est pas en reste grâce au parc du Puy du Fou.

L’autre côté de la médaille du tourisme, les côtes au niveau des grandes villes balnéaires sont défigurées par de grands immeubles. C’est dommage car la côte est belle.

En sortant de l’île de Noirmoutier, nous longeons plus ou moins la côte. Il est difficile de s’y retrouver dans le dédale des rues de ces villes balnéaires où s’étalent les villas.

A Notre Dame de Monts, nous faisons une petite ballade sur la plage du Pont d’Yeu. L’accès se fait par une courte piste praticable. Le pont d'Yeu est un gué dangereux qui se découvre à marée basse sur 2 à 4 km suivant les conditions des marées. C'est un petit paradis pour la pêche à pied et pour la promenade mais attention à revenir à temps !

Le pont d'Yeu est un chemin de cailloux et de rochers qui s'avance sur environ 4 km en direction de l'île d'Yeu. Cette partie est praticable à marée basse seulement durant les grandes marées.

C'est une crête de calcaire gréseux très résistant à l'érosion, immergée à quelques mètres de profondeur sous l'océan Atlantique. Cette ligne de crête qui va de l’île d'Yeu jusqu'à Notre-Dame-de-Monts est âgée de plusieurs millions d'années. A l'origine, l'île d'Yeu était rattachée au continent par le pont d'Yeu mais il y a environ 7000 ans, l'élévation du niveau de la mer a fermé une extrémité du passage pédestre du pont d'Yeu sous quelques mètres de profondeur.

De cet évènement géologique est né la légende du Pont d’Yeu :

Vers le 4ème siècle, Saint Martin parcourait toutes les contrées des pays de Loire pour convertir les habitants des hameaux et des villages. Un jour, Saint Martin voyageant dans le pays de Monts, entend qu’au-delà de la mer à l’Ile d’Yeu, les gens sont païens. Il décide alors d’aller à l'île d'Yeu. Alors qu’il réfléchissait aux moyens pour rejoindre l'île, il rencontre le Malin qui lui propose un marché. "Je peux te construire un pont qui te permettra de marcher à pied sec jusqu’à l’île mais à une condition : il faut que la première âme d’un être vivant qui traversera sur ce pont me soit donnée". Saint Martin pensant aux nombreux habitants de l’île qu’il pourrait convertir, accepte la proposition. "D’accord, mais je suis pressé et je veux que ce pont soit construit pour demain avant le premier chant du coq ". Satan se voyait déjà triomphant dans le piège qu'il venait de tendre à Saint Martin. Il convoqua immédiatement toutes ses créatures et leur demanda de se mettre immédiatement au travail. "Pendant ce temps, dit-il, je vais donner du vin à boire au coq du village pour retarder son réveil. Toutes les créatures du diable se mirent à l'ouvrage mais le coq, tout enivré s’est mis à chanter éperdument avant l’arrivée de l'aube. A son chant, toutes créatures disparurent dans les landes, Le pont de roches resta inachevé, comme on peut encore le voir aujourd'hui à Notre Dame de Monts au moment des grandes marées.

Nous voulons faire le circuit en boucle "Coquillages et pommes de pin" de 19 km au départ de Saint Jean de Monts mais quelle galère pour trouver un stationnement près de la piste cyclable. Il est interdit de stationner avec un camping-car à St jean de Monts. Finalement nous prenons le circuit par l'autre bout. Nous nous stationnons à partir de la route 123 avant les Becs sur le bas côté de la route qui va à la plage des Salines. La première partie longe la côte par la longue esplanade puis nous passons une zone urbanisée avant de retrouver le calme de la forêt. C'est un circuit assez moyen.

Nous rejoignons la corniche vendéenne à St Hilaire de Riez en suivant les routes 123 puis D6A. Nous avons le même problème qu’à St Jean de Monts pour le stationnement sur les communes de St Hilaire de Riez et de St Gilles Croix de Vie. Finalement nous nous stationnons en retrait de la côte sur la place d’une petite église. Nous marchons le long de la belle côte rocheuse du site des « 5 pineaux » au phare "Feu de Grosse terre" avec de beaux points de vue côté océan. Côté terre, c’est une longue ligne de constructions avec de nombreux immeubles ne s’intégrant pas vraiment dans le paysage.

La corniche vendéenne

La corniche vendéenne est un affleurement des couches géologiques du massif armoricain. Elle est constitué notamment de schiste vert formé il y a plus de 300 millions d’années. Les falaises et rochers de la corniche vendéenne sont les rivages d’une ancienne île. Au fil des siècles, le bras de mer séparant le continent de l’île nommé l’île de Rié a été peu à peu comblée par des dépôts marins.

Nous passons la nuit sur l’aire de camping-car de la Plage de Riez. C’est sympa, nous sommes au pied des dunes qui nous sépare de la plage. Le lendemain, après une petite marche sur la plage de Riez, nous revenons sur la corniche vendéenne à St Hilaire de Riez pour voir la côte rocheuse à marée basse. Dommage c’est un peu tôt et le soleil est encore bas.

Nous poursuivons le long de la côte en longeant la grande plage de St Gilles Croix de Vie. Au niveau du port, deux cours d'eau se rejoignent – La Vie et son affluent Le Jaunay. La vie est un fleuve côtier d'environ 60 km. Il traverse une zone de marais dans l’arrière pays avant d'arriver sur la côte. Le Jaunay est une rivière de 45 km. C'était une fleuve mais une tempête combla son embouchure.

Quelques mois plus tard, nous profitons d'une météo favorable pour revenir sur le site de l'estuaire du Payré par Jard sur mer.

Jard sur mer

En soirée, nous avons rejoint Jard sur mer et notamment la route qui mène à la plage de la Mine et à la Pointe du Payré. Il est possible de se stationner avec le camping-car sur une petite partie de l’immense parking. Nous revenons sur nos pas et passons la nuit sur l’aire de camping-car des Goffineaux à Jard sur mer. C’est une petite zone d’une vingtaine de place en surplomb de la plage de Madoreau. C’est sympa.

De bon matin, nous revenons sur le parking de la plage de la Mine et prenons le sentier qui va jusqu’à la Pointe du Payré. Nous suivons un superbe sentier en sous bois de chênes verts, c’est un sentier très agréable.

Par endroit, des sentiers adjacents permettent d’accéder à un plateau au bord des falaises. La falaise est parfois fortement attaquée et nous devons quitter le sentier côtier pour revenir sur un sentier intérieur.

Le sentier de la pointe est aménagé et nous amène du côté de l’estuaire du Payré. De là, nous pouvons voir au loin les Sables d'Olonne, de plus près, le port de Bourgenay, la vaste plage du Veillon, le fleuve Payré et son bel estuaire de sable.

Nous remontons l’estuaire et derrière la dune, nous apercevons le port ostréicole de la Guittière.

Sur le chemin du retour, nous apercevons la plage de la Mine.

Après déjeuner, nous descendons sur la plage de la Mine, nous y arrivons à marée basse. C'est une très belle plage qui mérite le détour. Cette grande plage est encadrée par les falaises.

Nous sommes revenus sur le site pour voir les falaises d’en bas à marée basse et voir notamment l’arche. Nous rejoignons le bas des falaises mais à une pointe de la côte, nous ne pouvons pas passer, la marée n'est pas suffisamment basse ! Nous sommes remontés sur le plateau et sommes redescendus un peu plus tard, un peu plus loin.

Sur le chemin du retour, nous sommes passés à l’observatoire du marais qui surplombe les marais à poissons à l’Est de l’un des chenaux de l’estuaire du Payré.

L’estuaire du Payré est constitué de plusieurs paysages : parcs ostréicoles, marais salants, marais à poissons mais aussi falaises, plages, dunes et forêts littorales. La biodiversité y est riche (flore, oiseaux, reptiles et amphibiens).

Ce réseau hydraulique complexe découle de la volonté des seigneurs et des moines du moyen âge (11 et 12ème siècle). Ces derniers ont mis en place des redevances modérées pour attirer les paysans, les travaux nécessitant une importante main d’œuvre et ce fut un succès.

De Jard sur mer, nous prenons la route qui rejoint la D21 que nous quittons à St Vincent de Jard pour la D19A et passons devant une aire de service payante située non loin de la plage et de la maison de campagne de Georges Clémenceau. Il est possible à partir de la maison de Clémenceau de suivre un sentier le long de la côte pour rejoindre le port de Jard sur mer. La maison de Clémenceau est à l’origine une maison de pêcheur où Georges Clémenceau venait se retirer.

Au niveau de St Vincent de jard, la plage est étroite. Elle est rongée par la mer lors des grandes marées. Elle s’élargit ensuite le long de la forêt domaniale de Longeville.

Nous continuons par le chemin des roulettes puis le chemin de la Parée qui rejoint la D105 en évitant Longeville sur mer. Peu après nous faisons un détour par le village balnéaire "Le Rocher" où il y a une aire de service payante sur un site accueillant où nous passons la nuit. Ce village en bordure de l’océan est entouré par la forêt.

Nous poursuivons vers le sud et passons les Conches et sa plage. Le grand parking d'accès à la plage n'est pas autorisé au camping-car. De Saint Vincent de Jard à la Tranche sur mer, la côte est bordée par une grande plage plus ou moins large. A l'arrière, cette immense plage est longée par une grande forêt littorale essentiellement composée de pins maritimes et de chêne vert.

Cette forêt littorale s’étire avec quelques interruptions (au niveau des villes balnéaires) de la plage de la Mine à Jard sur mer jusqu’à la Tranche sur mer. L’origine de la forêt date du 19ème siècle lorsque l’Etat a ordonné la fixation des dunes par la végétalisation. En effet, les dunes non protégées étaient mobiles.

Nous reprenons la D105 que nous quittons à la Terrière pour rejoindre la grande plage qui mérite le détour. Par contre, le stationnement pour les camping-cars se fait sur le bord de la route car il n’y a pas d’accès possible au grand parking.

La Tranche sur mer

Nous rejoignons ensuite la Tranche sur mer par la route de la Vigie. Au niveau du phare, nous faisons un tour sur la plage et à la pointe du Groin du Cou. Le phare de la Tranche sur mer ou du Groin du Cou construit en 1866 fut détruit en 1944. Le phare actuel date de 1950. A l'époque, il était complètement isolé. Maintenant il est entouré par des habitations. La côte est globalement très urbanisée, heureusement il y a de grandes zones boisées de chênes verts et de pins maritimes.

La plage est agréable, elle est fréquentée par les surfeurs.

La côte allant de la Tranche sur mer au site de la Belle Henriette est complètement urbanisé. Il y a une cinquantaine d'année lorsque j'allais en vacances à la Grière avec mes grands parents, il y avait une séparation entre la Tranche sur mer et la Grière. Aujourd'hui, c'est une suite de construction le long de la route. A la Grière, au bout de l'Avenue de l'Atlantique, il y avait une belle plage, aujourd'hui il n'y a plus de plage à marée haute.

Sur le site de la Belle Henriette, dans mes souvenirs, la côte se situait loin de la route avec un paysage de dunes. Aujourd'hui, il n'y a plus de grandes dunes mais une grande lagune. Les souvenirs ont beau avoir la réputation de modifier la réalité, il est un fait que certaines tempêtes ont modifié l'aspect de la côte. En remontant dans le temps il y a eu Xynthia, encore avant, celle de 1999, et bien d'autres avant qui avait déjà endommagé notamment la plage de la Grière.

Le site naturel de la Belle Henriette

La réserve naturelle nationale de la Casse de la Belle Henriette, créée en 2011 protège l'une des dernières lagunes marines naturelles du littoral atlantique. elle se situe au nord de la Faute sur mer. Au 16ème siècle, la presqu'île de la Faute sur mer avec la Pointe d'Arçay n'existait pas et le site de la Belle Henriette était le débouché d'un bras du Lay dans l'océan atlantique. Ce n'est qu'au 17ème siècle qu'apparait une pointe de sable qui repoussera vers le sud l'estuaire du Lay. Jusqu'au 20ème siècle, le cordon dunaire gagnera du terrain sur la mer mais depuis quelques années suite aux dernières tempêtes (1999 - 2010) l'instabilité du trait de côte a poussé les autorités locales à protéger la lagune.

Son aspect varie suivant les marées. La lagune se vide à marais basse et se remplit à marais haute mais ce phénomène est encore plus visible lors des grandes marées. C'est même impressionnant à marée haute !

Les photos ci-dessus sont des photos prises lors de la plus grande marée de l'année. Cette situation de submersion reste limiter au cours de l'année. Cette fois, la météo était bonne et la mer calme mais il faut imaginer ce que cela peut être quand la mer est agité par vent fort ! Ci-dessous, on peut prendre comme référence les 4 poteaux pour voir l'importance du phénomène.

Le lendemain matin, à marée basse, nous avions l'intention de faire une boucle à partir du chemin du Platin en partant vers le nord, passer sur la passerelle pour rejoindre la plage de la Belle Henriette et longer la plage jusqu'à l'estuaire, essayer de le traverser à marée basse et revenir vers la faute sur mer et longer la digue jusqu'à notre point de départ.

Nous n'avons pas pu traverser l'estuaire, le courant sortant de la lagune étant trop fort. Nous essaierons une autre fois avec des plus petits coefficient de marées.

La grande plage de la Belle Henriette est très agréable et son accès se fait à partir d'une grande passerelle située en face du camping de la belle Henriette. A cet endroit, la lagune est prise par la végétation, elle offre un aspect différent de sa partie sud du côté de la faute sur mer.

La Faute sur mer

La Faute-sur-Mer est placée sur une petite bande de terre côtière de l'extrême-sud de la Vendée. D'un côté l'océan, de l'autre le Lay. La plage de la Faute sur mer se trouve dans le prolongement du site de la Belle Henriette.

La Pointe d'Arcay

La Pointe d'Arcay est dans le prolongement des plages de la Faute sur mer.

A la Pointe d'Arçay, un observatoire a été installé dans une zone de marais salant. Nous sommes alors sur l'estuaire du fleuve Le Lay. Au loin, nous apercevons la Pointe de l'Aiguillon.

L'Aiguillon sur mer

L'Aiguillon sur mer se trouve au niveau de la Faute sur mer mais de l'autre côté du fleuve Lay. Elle se situe sur l’embouchure envasée du Lay en bordure des marais asséchés de Saint-Michel-en-l'Herm. Elle est séparée du littoral par le large cordon dunaire sur lequel est située la Faute sur mer. La commune est réputée pour son activité conchylicole (élevage de coquillages notamment les huitres et les moules de bouchots). Le long du Lay, il y a plusieurs petits ports où se mêlent les bateaux de pêche et de plaisance.

La Pointe de l'Aiguillon

En longeant le Lay vers l'embouchure à partir de l'Aiguillon sur mer, nous arrivons au niveau d'une grande digue qui protège les terres asséchées et enfin à la Pointe de l'Aiguillon qui se découvre loin à marée basse. On peut observer le long de la côte vendéenne jusqu'à la Tranche sur mer, les bouchots, supports utilisés pour l'élevage des moules.

La pointe de l'Aiguillon est une réserve ornithologique. Chaque année au printemps, quelques passereaux migrateurs arrivent pour nicher. Il y a notamment l'emblématique gorge Bleu.

La Pointe de l'Aiguillon, c'est aussi la porte d'entrée de la Baie de l'Aiguillon que nous verrons dans un autre carnet de voyage sur la vallée de la Sèvre et le Marais Poitevin. Les limites du parc naturel régional du Marais Poitevin se trouve au sud de St Vincent de Jard.