L'ouest américain

Après 11 heures de vol, nous arrivons à Los Angeles.

Pendant le vol, le temps était assez dégagé pour faire quelques photos.

Groenland

Terre de Baffin

Baie d'Hudson

le Canada

Arrivés à Los Angeles, nous partons pour San Diego où nous devons passer la nuit.

Nous longeons la côte qui est très peuplée mais l’habitat est étalé. D’ailleurs San Diego s’étale sur des kilomètres. Les maisons sont éparpillées à travers les collines. Le paysage entre ces deux villes est très vallonné avec une végétation méditerranéenne.

Après un déjeuner mexicain, nous partons pour Los Angeles, ville de 16 millions d’habitants sur 200 km Nord-Sud et 120 km Est-Ouest soit une superficie d’environ 2 départements en France. A l’Est, la montagne San Bernardino (3000m) arrête l’expansion de la ville.

Le réseau routier entre ces deux villes est impressionnant. L’autoroute est à 2X5 voies dont une voie à gauche réservée aux véhicules ayant au moins 2 passagers. C’est une voie très dégagée car la plupart des américains circule seul dans leur véhicule. La circulation se fait sur n’importe quelle voie quelque soit la circulation. Les échangeurs sont également très impressionnants. Il peut y avoir 4 niveaux de circulation. Au croisement les feux se situent de l’autre côté de la route et il peut y avoir 4 stops, c’est le premier arrivé qui passe. Il faut dire que les américains sont calmes dans leur conduite.

A Los Angeles, nous nous arrêtons au niveau de la « Downtown ». Le centre ville se compose essentiellement de gratte ciel où se trouvent uniquement des bureaux, des hôtels et le centre administratif avec son bâtiment blanc. Non loin de là se trouve le village d’origine avec sa mission est ses habitations en pise.

Les villes de Californie se sont développées au moment de la ruée vers l’or. Elles ont pris leur essor avec l’exploitation du pétrole et Los Angeles a connu une autre relance avec le cinéma.

Visite d’Hollywood. Il y a des étoiles avec des noms d’artistes sur « Hollywood boulevard ». La demande d’inscription d’un nom sur une étoile passe par une commission. La demande est faites par le fan club d’un artiste et c’est le fan club qui paie ensuite l’entretien.

Hollywood est une suite de lieux de spectacle, de commerces de souvenirs, d’hôtels et de bar de spectacle où de grands artistes ont fait leur début. Globalement ce n’est pas très beau.

Nous traversons « Beverly Hills, site très agréable pour rejoindre la côte où nous allons dîner.

Nous passerons la nuit dans « Downtown », tout près des grattes ciel que nous voyons maintenant de nuit. Beau point de vue de notre chambre d’hôtel.

Nous partons ensuite pour Lompoc avec un arrêt à Santa Barbara.

Le paysage après Los Angeles est superbe avec des reliefs bien verdoyants. Puis nous traversons un paysage de plaines avec de grandes cultures de fraises. Vers Santa Barbara, on retrouve un paysage de collines. En longeant la côte, on peut observer des plateformes pétrolières.

Une petite promenade sur la jetée de Santa Barbara avant de reprendre la route. Il est déjà tard et le brouillard s’installe mais le paysage semble fort sympathique jusqu’à Lompoc où nous passons la nuit.

Nous partons le lendemain avec le brouillard pour un long trajet. Nous passons un beau paysage de collines. Par endroit, s’élèvent quelques puits de pétrole. Puis nous arrivons dans une large vallée maraîchère où nous roulerons longtemps avant de la quitter. Ce sont des kilomètres de salades, de brocolis, de fraises, d’épinards… Sur les lieux de cueillettes, il y a des bus scolaires reclassés avec des wc en remorque pour les ouvriers. L’étendue des cultures est vraiment impressionnante.

John Steinbeck qui a habité la région de Salinas a décrit l’exode en Californie des fermiers ruinés d’Oklahoma dans « les raisins de la colère ».

Nous nous dirigeons vers Carmel valley. Le paysage devient superbe, la végétation a changé. Il y a de nombreux résineux dont le pin de Monterey. Les arbres ont des formes tordues. Il y a un autre arbre aux formes assez spectaculaire avec des feuilles persistantes. C’est dans cette vallée que les papillons monarques viennent en migration.

Nous déjeunons à Carmel un repas de poisson. C’est une ville typée. Les maisons sont petites mais très stylées. On dirait des maisons de poupées. L’ensemble est très fleuri. C’est vraiment beau et agréable. Elle est située en bordure de mer et la plage est en sable blanc. L’eau est froide et l’été elle ne dépasse pas 17°- 18°. C’est peut-être la raison pour laquelle la côte n’est pas envahie par des constructions disgracieuses.

Nous rejoignons Monterey en passant par la route touristique qui longe la côte rocheuse. A Monterey, une conserverie de sardines a été transformée en un aquarium qui serait intéressant à voir. On devrait pouvoir observer de la côte des loutres mais ce n’est pas le bon jour….

La côte est belle et ce serait agréable de prendre le sentier pour mieux apprécier le paysage mais en voyage organisé ce n’est pas possible. En quittant Monterey, on retrouve les cultures maraîchères.

Après quelques collines dénudées, nous arrivons dans la vallée de Joachim, une grande vallée désertique de plusieurs centaines de kilomètres de long et de 150 à 200 km de large. C’est en fait une zone désertique irriguée par un réseaux de canaux qui permettent de cultiver toute l’année noix, amandes, orange, citron, abricot, pêche… Enfin des plantations à perte de vue parfois entrecoupées par quelques grandes fermes d’élevage où le nombre de bovins est important. Tout est gigantesque. C’est un paysage très monotone.

Un peu avant d’arriver dans cette vallée nous avons passé sur une faille. Elle n’est pas réellement repérable mais une bande de terre sablonneuse présente des petits monticules régulier tant par leur volume que leur espacement. Cet aspect est dû aux vibrations de la terre en profondeur.

Après avoir déjeuné à Fresno, nous partons pour le parc des séquoias. Nous voyons peu à peu apparaître les montagnes de la Sierra Nevada. La végétation jusqu’à 1200 m est de type méditerranéenne. Ensuite, c’est une zone de pins ponderosa et à 2000 m c’est le règne des séquoias. Il y aurait également des cèdres d’encens. Au dessus de 2200 m, on retrouve les alpages.

Nous nous arrêterons au niveau des séquoias. C’est un arbre pouvant vivre 3000 ans et pouvant atteindre 100 m de hauteur et 30 m de diamètre. Ils sont vraiment gigantesques. Le site est agréable.

Nous continuons sur Bakerfield où nous passerons la nuit.

Le lendemain, nous partons pour le désert de Mojave. Nous passons au sud de la Sierra Nevada pour déboucher sur le désert de Mojave. C’est le royaume de l’arbre de Joshua.

A Mojave, se situe un entrepôt d’avion car c’est un site où la pluie est rare et le climat sec évite la corrosion.

Nous traversons le superbe site de Red Rock canyon. Nous passons une chaîne de montagne pour nous retrouver dans « Panamint Valley ». Le fond de cette vallée est recouvert d’un lac salé en voie d’assèchement. La ville de Trona est lié à l’exploitation du sel. C’est une zone aride désolée…

Nous passons une autre chaine de montagne la « Panamint » dont le sommet « Telescope peak » culmine à 3368 m. Il est encore un peu enneigé. Au niveau du col, nous avons de très belles vues sur la Sierra Nevada et ses sommets enneigés. Nous sommes à environ 2000 m d’altitude et c’est la descente vers The Death valley à – 80 m. C’est une très longue descente droite qui nous amène à Stovepipe et ses dunes de sable qui avancent.

Nous traversons « Death Valley ». Il fait enfin chaud. C’est une zone aride où vit un poisson le « pupfish » qui a la particularité de s’enterrer en période sèche en attendant que l’eau revienne. Nous nous arrêtons à Furnace creek pour déjeuner. C’est surprenant, c’est une oasis dans un univers aride. Lorsqu’il pleut cette vallée doit inonder, il y a des traces au niveau des palmiers et le guide nous a dit que l’eau ne s’infiltre pas mais s’évapore. D’ailleurs, cette dépression était un lac il y a fort longtemps. Il y a un musée qui relate quelques événements de la conquête de l’Ouest. Il y a une collection de minéraux. Cette région possède plusieurs exploitations de borax et son sous-sol contient plusieurs types de minéraux.

Nous quittons la vallée pour rejoindre Las Vegas de l’autre côté de la chaîne de montagne Amargosa.

En quittant Las Vegas, nous roulons un peu avant de retrouver les montagnes. Nous traversons le canyon de la rivière Virgin. C’est superbe avec différentes couleurs et de bons dénivelés. C’est une région montagneuse avec des altitudes allant de 700 m à 4000 m.

Nous prenons une petite route qui monte à un col à environ 3000 m. Le paysage et la végétation change : tremble, pin, cèdre, tuya et épicea. C’est un paysage de montagne avec un peu de neige et de belles falaises rouges. Nous sommes dans la « Dixie National Forest » et nous avons une belle vue sur « Zion canyon ».

Nous roulons un certain temps sur ce haut plateau. C’est vallonné avec une altitude oscillant entre 2500 m et 3000 m. Le paysage est enneigé et par endroit nous apercevons le sol qui semble être des coulées de lave. C’est superbe. Puis nous redescendons vers « Bryce Canyon ». La roche est rouge. Nous déjeunons à l’entrée du parc.

Ensuite nous descendons à pied en fond de vallée (200 m de dénivelé). C’est superbe avec les couleurs ocre des roches déchiquetées.

Nous quittons à regret le site pour rejoindre Kanab où nous passerons la nuit.

Départ pour le Grand Canyon. Le ciel est bien bleu et il n’y a pas de vent. Nous passons à proximité du petit canyon du petit Colorado.

Dans le parc, nous faisons 3 arrêts pour découvrir le Grand canyon. C’est grandiose.

Nous terminerons la matinée par un survol en hélicoptère. C’est impressionnant. Le vol en hélicoptère est déjà une expérience intéressante et le survol du canyon fait prendre conscience de l’immensité du site. Sur le bord du canyon, nous avons encore une notion de canyon mais au milieu, la largeur et la complexité du relief, nous font perdre cette notion. Par contre, nous voyons bien le ruban vert du Colorado.

Nous déjeunons sur place avant de repartir en direction de Phoenix.

Un petit arrêt à Sedona, situé dans un beau décor de falaises rouges. C’est une ville touristique avec de nombreuses boutiques de souvenirs. C’est la capitale du New age et des artistes.

Nous traversons des paysages variés mais montagneux et nous arrivons à Phoenix dans un décor de cactus…