Adam et Anne-Sophie en Australie

Jour J

Les valises sont bouclées, nous sommes prêts à décoller ! Prêts à affronter ces 22h de vol, entrecoupées par une courte escale à Hong Kong, pour arriver très tôt mercredi matin à Sydney.

C'est parti !

Pour bien commencer la journée (et surtout pour être à la mode australienne), rien de tel qu'un footing matinal. Nous avons remarqué que les australiens prenaient soin de leur corps, avec leurs salles de fitness à chaque coin de rue, les business man qui circulent à vélo ou encore les joggeurs qui courent à toute heure de la journée. A peine affectés par le décalage horaire, nous réalisons une boucle de 6 kms (c'est les vacances, tout de même), nous faisant passer par Hyde Park et dans les Jardins Botaniques Royaux, où nous nous mêlons aux habitués. Un super cadre pour commencer notre healthy routine !

C'est plein d'énergie que nous partons arpenter les rues vallonnées de la ville. La visite du Musée de Sydney, qui promet de nous en apprendre plus sur l'histoire de la ville, n'en valait finalement pas le détour. Nous poursuivons notre promenade dans le quartier des affaires, sous un vent très frais !

La journée se termine par un dîner-croisière dans la baie de Sydney, que nous avons bien failli manquer ("comment ça, on est dans le mauvais port ?" - je plaide coupable), mais c'était sans compter sur notre deuxième footing de la journée, au pas de course cette fois, qui nous a permis d'arriver juste avant le départ du bateau. Cela aurait été dommage de manquer le spectacle du coucher de soleil et le panorama de Sydney, une coupe de champagne à la main.

Le dernier jour à Sydney démarre par une belle promenade dans les Jardins Botaniques Royaux (encore), - après un footing au bord de l’eau pour Adam -, pour aller rejoindre le Mrs Macquarie’s Point, beau spot au dessus de la mer depuis lequel la vue sur l’Opéra, le célèbre pont et la ville est splendide. De nombreuses personnes commencent le week-end par un pique-nique dans l’herbe sous un soleil chaud. Les Jardins sont magnifiques et tellement bien entretenus, on y resterait des heures !

Mais pas le temps de traîner car Bondi Beach nous attend pour un après midi qui s’annonce sportif ! Cette belle plage convoitée par les surfeurs du monde entier se trouve à une demi heure à peine du centre ville. Toutes les conditions sont réunies pour un premier cours de surf ! Les vagues ne sont pas trop hautes mais suffisamment pour s’amuser avec sa planche. À côté de nous, un groupe de surfeurs expérimentés nous en met plein les yeux ! On comprend mieux le mythe du surfeur australien !

Par petits groupes de 5 surfeurs novices, Flo, qui a passé sa vie à Bondi Beach, nous apprend les bases et les premières consignes de sécurité. Et c’est parti !! « Hop on... paddle... chicken wings... harbour bridge... back foot... other foot ! ». Après quelques gamelles, je trouve l’équilibre et parviens à attraper plusieurs vagues, sous l’objectif du mari transi de froid mais près à tout pour capturer quelques images de cette super première expérience ! En effet, le soleil descend et il fait bientôt plus froid dehors que dans l’eau. Il est temps de regagner la plage et réchauffer nos pieds et nos mains tout engourdis !

C’est un peu courbaturés mais ravis de notre séjour dans la plus grande ville australienne que nous refermons la première page de notre périple dans l’hémisphère sud.

Après deux heures passées sur le « Mala Walk » (un des quatre parcours de visite) avec un ranger du parc d’Uluru, nous en apprenons un peu plus sur ce monolithe sacré, haut de 348 mètres, situé au cœur de la terre des aborigènes. Justin nous emmène devant plusieurs lieux de vie des aborigènes : une salle de classe, des lieux de culte et d’enseignement pour les filles séparés de ceux des garçons.

Notre expérience d’Uluru n’aurait pas été complète sans en faire le tour ! Nous chaussons nos baskets et partons pour un running de 10 kms autour de la base du rocher, un parcours dans un lieu d'exception, au cours duquel nous traversons des paysages désertiques magnifiques. Il fait chaud ! Nous sommes loin (mais pas tant que ça) des -3 degrés du petit matin.

Le reste de l’après-midi est consacré à Kata Tjuta, un ensemble de 36 dômes rouges de grès, étendus sur 35 kms carrés, où nous faisons une petite marche jusqu’à Walpa Gorge pour découvrir les gorges du Mont Olga.

Nous n’aurons pas encore vu de marsupial ! Je m’essaie néanmoins au burger au kangourou pour le dîner, une viande forte mais plutôt bonne.

Parce qu’un canyon s’apprécie une fois au sommet, nous grimpons à la cime de Kings Canyon et en faisons le tour au cours d’une randonnée de 6 kms, le long des falaises de grès rouge et traversant des crevasses impressionnantes. Le temps s’est considérablement réchauffé depuis notre arrivée sur le territoire australien et nous pouvons même dire que nous avons chaud ! C’est agréable.

Nous prenons ensuite la route pour Glen Helen, notre prochain arrêt. Nous attend une traversée du désert sur une distance de 230 kms et une durée de 3h, sur une route non bétonnée accessible uniquement en 4x4. Le chemin est vallonné et très rocailleux mais le super chauffeur nous permet d’arriver à destination sans embûche. Nous croisons quelques « road trains », d’énormes poids lourds qui déplacent tellement de poussière que nous sommes aveuglés quelques instants. Les paysages de l’Outback sont magnifiques. Une fine poussière rouge est entrée dans le coffre et recouvre nos valises. Oups.

Nous arrivons au Glen Helen Resort (attention : seul le nom paraît luxueux) et découvrons l’endroit où nous passerons la nuit, une petite chambre spartiate au confort très sommaire avec une forte odeur d’égout. Le prochain hôtel étant situé à plus de 100 kms, nous n’allons pas faire les fines bouches. Notre réconfort : la vue sur les magnifiques gorges de Glen Helen, qui s’illuminent au coucher du soleil.

Deux petites heures d’avion nous permettent de traverser les 1 500 kms qui séparent Alice Springs de Darwin. C’est un climat tropical qui nous accueille dans la capitale du Territoire du Nord, avec une chaleur moite et de nouveaux paysages. Nous sommes à mi-chemin entre le Tropique du Capricorne et l’Equateur. Fini, les pulls et le chauffage, nous passons aux shorts et au mode clim ! Les étendues semi-arides laissent place aux palmiers et à une végétation tropicale.

Nous passons l’après-midi à nous promener dans cette petite ville située sur la mer de Timor. Le front de mer est très agréable, avec son parc aquatique, son lagon et ses plages.

Le festival de Darwin, qui s’étale sur deux semaines, vient tout juste de commencer. Nous assistons à une représentation de Limbo sous un chapiteau du Bicentennial Park ; le spectacle, un cabaret-cirque avec des numéros de haute voltige et d’illusion, nous en met plein les yeux.

La vie est belle sous les tropiques.

L’absence de réseau dans l’Outback nous a un peu coupés du monde ces derniers jours mais nous profitons de quelques minutes de connexion dans une ville sur la route pour donner des nouvelles.

Notre nuit au cœur de la nature dans le bush bungalow s’est très bien passée, nous avons été réveillés aux aurores par le jour et le chant des oiseaux, prêts à commencer une belle journée dans le parc de Kakadu.

Notre première promenade nous conduit au pied de Nourlangie Rock, autour du billabong de Anbangbang, lieu de vie paisible de milliers d’oiseaux et canards que nous prenons le temps d’observer. Nous guettons l’apparition d’un crocodile, sans succès. Un australien nous assure qu’il y en a beaucoup et que nous devrions en croiser à Yellow Water. Justement, c’est au programme de demain matin !

Après plus d’une heure et demie de route sur un chemin non bétonné et tout cabossé, nous arrivons aux Jim Jim Falls, des chutes d’eau accessibles par la route uniquement pendant la saison sèche. Une randonnée au milieu des rochers nous conduit jusqu’au bassin et sa plage de sable blanc, depuis laquelle nous nous rendons compte de la hauteur impressionnante des chutes. Il n’y a pas de cascade pendant la saison sèche mais l’endroit est très joli et mérite le détour.

Le parc national de Nitmiluk (ou Katherine Gorge, du nom du fleuve qui le traverse), géré conjointement par l’office des parcs nationaux et les aborigènes, est principalement connu pour la succession de 13 gorges qu’il abrite. Une croisière nous permet de rejoindre deux de ces gorges, en remontant le fleuve le long des falaises de couleur rouge. Nous croisons le chemin d’un crocodile d’eau douce (« freshwater crocodile »), espèce présente uniquement dans le nord de l’Australie, avec lequel nous pourrions même partager un plongeon puisque celui-ci n’est pas aussi dangereux que son cousin le crocodile marin.

Nous commençons ensuite notre remontée vers le nord. Ayant apprécié notre nuit au milieu de la nature il y a quelques jours, nous réitérons l’expérience ce soir ! Nous arrivons bientôt au Mount Bundy Station, au bord de l’Adélaïde river, qui ne paie pas de mine au premier regard, mais qui va dépasser de loin nos espérances ! Nous sommes accueillis par une troupe de joyeux wallabies, bientôt suivis par un vieil âne poilu fort sympathique. Nous découvrons avec plaisir une ferme où cohabitent autour d’un étang une famille de buffles, un cochon, des chevaux, des ânes, de magnifiques paons et des canards.

Non loin de là, un champ où s’amusent une centaine de wallabies. Nous - bon d’accord, je - ne pouvons réfréner notre envie de leur courir après rien que pour le plaisir de les voir bondir. Cette espèce de petits kangourous est sauvage et ne se laisse pas approcher à moins de dix mètres. Tous nous regardent, fièrement dressés sur leurs pattes arrières, avant de déguerpir lorsque nous avançons de quelques pas.

Pour dîner, une pizza et quelques bières au son d’un guitariste, que nous partageons avec d’autres vacanciers également enchantés par le lieu.

C’est dans ce cadre unique fait de bonheurs simples que nous passerons notre premier anniversaire de mariage, dans une « tente-bungalow » avec une douche située en plein air sous les arbres, depuis laquelle nous entendons déjà, depuis que le soleil s’est couché, des grenouilles sauter dans les feuilles mortes, les ânes braire et d’autres bruits non identifiés. La magie de la vie dans l’Outback.

Notre dernière journée dans le Territoire du Nord nous a fait (re)découvrir Darwin, cette petite ville agréable en bord de mer. Le soleil chaud mais pas étouffant nous a accompagnés sur le front de mer puis dans les beaux Jardins Botaniques. Nous avons d’ailleurs rencontré un de ses habitants (grâce à l’œil avisé d’un couple d’australiens), que nous vous mettons au défi de trouver. Bon, on vous aide, c’est sur la troisième photo.

Nous avons ensuite rejoint Cairns, après un vol de 2h30 et 1 700 kms, lieu d’étape avant une semaine entre Grande Barrière de Corail et forêt tropicale, qui concluera notre aventure en Australie.

Pour suivre les conseils du petit livret d’accueil et vivre l’expérience de la Daintree Rainforest à son maximum, nous nous sommes endormis et réveillés les fenêtres ouvertes, entourés par le chant des oiseaux tropicaux, le bruit d’une cascade proche et le joyeux coassement des grenouilles. Aspergés de produit anti-moustique sur les vêtements et la peau et grâce aux moustiquaires qui entourent toute notre habitation, nous avons réussi à les garder éloignés.

Nous partons dans une ferme proche de Mossman, où un agriculteur nous en apprend plus sur l’exploitation familiale : le climat tropical du nord du Queensland permet à la famille Puglisi de cultiver la canne à sucre depuis 1924. Nous avons droit à une démonstration d’extraction du jus de la canne à sucre, que nous dégustons : c’est délicieux et très bon pour l’organisme.

Le climat particulier de la région a permis à la famille Puglisi de récemment diversifier son exploitation vers la production de cacao, toute nouvelle en Australie avec à peine 15 à 20 hectares de cacaoyers exploités à ce jour. Nous avons la chance de voir ces cacaoyers et même de goûter à du chocolat produit sur l’exploitation. Mmmm ! Nous traversons ensuite la (petite) production de vanille, qui n’est pas commercialisée, mais qui sent tellement bon.

Notre visite se termine par le champ d’eucalyptus que cultive l’entreprise familiale, à destination des koalas du parc animalier situé non loin de là. Le koala est un gros mangeur : il ne se nourrit que de feuilles de cet arbre, soit l’équivalent de 450 eucalyptus par an ! La production de la famille Puglisi ne peut donc nourrir que 2 à 3 koalas. Nous attendons avec impatience de pouvoir serrer dans nos bras ces petites peluches affectueuses.

Amateurs de sensations fortes et de nouvelles découvertes, nous avons fait le grand saut ! Les pieds palmés, masque et tuba solidement fixés, nous avons commencé par une séance de snorkelling dans un des récifs de la Grande Barrière de Corail.

Une fois l’initiation terminée, nous nous sommes transformés en hommes grenouilles à l’assaut des coraux. Le temps de deux plongées sur deux autres récifs coralliens, nous avons pu approcher cette merveille créée il y a 18 millions d’années. Les yeux dans les yeux avec de magnifiques poissons multicolores, nageant seuls ou en bancs, nous avons admiré des anémones et autres espèces vivantes, se refermant et s’ouvrant à notre passage.

Un spectacle magique amené à disparaître et dont nous avons déjà malheureusement constaté le dépérissement ; la pollution, la montée des océans ou encore le réchauffement climatique font perdre leur couleur aux coraux, qui blanchissent puis meurent. Gordon, notre instructeur-plongeur, nous indique d’ailleurs qu’en 2016, 30 % des coraux sont morts, ce qui conduit également à une disparition des poissons des récifs. Un écosystème fragile qu’il convient de protéger.

Les conditions de navigation étaient difficiles aujourd’hui, avec une mer de Corail trèèèès agitée. Nous avons littéralement volé au dessus des vagues, le bateau se balançant dangereusement d’un coté à l’autre, rendant les uns malades (nous, nous avions l’estomac bien accroché) ou les autres inquiets que le bateau se retourne (ça c’est nous). C’était sans compter sur Dan, le capitaine, qui maîtrisait parfaitement son vaisseau et nous a permis d’arriver sains et saufs sur la terre ferme.

Notre aventure en Australie touche bientôt à sa fin...mais n’est pas encore terminée !

Le climat tropical du nord du Queensland - le « sunshine state » comme l’appellent les australiens - permet aux cocotiers de pousser, principalement le long des plages. L’hôtel dans lequel nous logeons, sur la côte, proche de Port Douglas, possède sa propre plantation. Au cours d’une visite, nous avons goûté à du jus de noix de coco plus ou moins âgées pour nous rendre compte de la différence, avons appris à ouvrir une noix de coco et même à faire du lait de coco à partir du jus de la noix de coco et de la chair râpée. Très intéressant (et bon) !

Nous avons ensuite profité de la beauté d’une des deux plages privées de l’hôtel, faites de grandes étendues de sable blanc bordées d’une eau turquoise. Un couple de baigneurs courageux (inconscient ?) s’y rafraîchit. Nous préférons rester sur le sable. En allant à Port Douglas, nous apercevons d’ailleurs un crocodile profitant du soleil chaud au bord de la rivière.

Nous allons une dernière fois passer un moment avec les petits koalas - endormis, étonnant ! -, cassoars et kangourous du Wildlife Habitat. Demain sera notre dernière journée en Australie ; nous retournerons à Cairns avant de nous envoler pour Hong Kong. C’est le cœur lourd que nous prendrons le chemin de l’aéroport et quitterons ce pays magnifique, qui nous aura charmé chaque seconde.

Nous partons à la découverte de l’île de Lantau, autrefois occupée uniquement par des villages de pêcheurs. Avec ses 146 kms carrés, elle est la plus grande île de Hong Kong. Nous nous arrêtons au village de pêcheurs de Tai O, connu pour ses maisons sur pilotis au dessus des vasières. Nous traversons le marché et ses nombreux étals de poissons séchés et sommes choqués par l’aspect délabré de l’endroit, la quantité de déchets qui jonchent la rivière, l’odeur puissante de poisson pourri et l’insalubrité dans laquelle les habitants vivent. Quel contraste avec le centre ville de Hong Kong et ses boutiques de luxe ! Les maisons sur pilotis nous font penser à des bidonvilles ; l’évacuation des eaux usées se fait directement dans la rivière... dans laquelle sont pêchés les poissons... où est l’erreur ?

Nous nous dirigeons ensuite vers le village de Ngong Ping, depuis lequel un trajet en téléphérique au-dessus de la mer et de la montagne nous emmène au pied de la statue géante de Bouddha - la plus grande au monde -. Du haut de ses 34 mètres et tourné vers le nord, Big Bouddha veille sur tout le peuple chinois. Nous visitons également le monastère Po Lin, situé en contrebas, perdu dans la montagne et la végétation luxuriante et devenu célèbre en 1993 lors de la construction de Big Buddha.

Après cette découverte de l’autre facette de Hong Kong que nous ne regrettons pas d’avoir vue, nous revenons sur l’île de Hong Kong pour un dîner délicieux aux couleurs chinoises.

Après 12 heures d'avion et 9 600 kilomètres pour relier Hong Kong à Paris, notre voyage en Australie avec escale à Hong Kong se termine.

Le bilan chiffré de ce voyage peut se résumer ainsi :

• 7 avions pris
• 67 kilos de bagages emportés
• 39 500 kilomètres parcourus en avion et en voiture (presque un tour de la Terre !)
• 275 kilomètres parcourus à pied
• 1 400 photos capturées

mais cette aventure, c'était surtout tout ce qui ne se compte pas : la gentillesse des australiens et leurs expressions amusantes ("no worries !", "g'day"), la vie dans l'Outback, la beauté et la diversité des paysages, cette nature magnifique encore préservée, les câlins avec les koalas, courir après des wallabies bondissant, l'eau turquoise bordée par des plages de sable blanc, s'endormir avec le coassement des grenouilles et le bruit d'une cascade, plonger au milieu de poissons multicolores, traverser la forêt tropicale la tête en bas... nous retiendrons chaque détail, chaque attention qui a fait de ce voyage une expérience unique.

Nous espérons que vous aurez pris autant de plaisir à nous suivre que nous à vous faire partager notre virée à l'autre bout du monde... et avoir aiguisé votre âme d'aventurier ! C'est à contrecœur que nous refermons cette page, mais comme on dit, il faut rentrer pour pouvoir repartir...