Marche ou Rêve, l'esprit vagabond

Bon et bien voilà, c'est enfin le moment tant attendu !

Notre groupe du "Club des Cinq" motivée comme jamais, s'apprête à voyager en train pour rejoindre doucement mais surement Le Puy-en-Velay. Départ 7h28, changement à Nîmes et arrivée si tout va bien à 18h57 ! C'est à partir du Puy-en Velay que nous débuterons notre randonnée sur le tracé du GR65 qui est le chemin le plus emprunté par les pèlerins pour rallier Compostelle.

Après un trajet de presque 12h00 (si, si, les amis 12 bonnes heures pour faire 300km: on se croierait au temps des calèches et autres diligences !!!), nous voilà enfin arrivé à la gare du Puy-en-Velay, terminus de notre voyage en train !

Tout d'abord, le levé est à 5h50 afin d'assister à la messe des pèlerins qui commence à 7h00 dans la cathédrale.

L'office religieux qui rassemble de nombreux pélerins en partance est chalereux et bienveillant.

Quand vient la fin de cet office, à la surprise générale, le sol au milieu de la nef se dérobe pour laisser apparaitre un escalier monumental qui mène vers l'extérieur, dans la rue principale du centre-ville.

Ainsi donc, nous arpentons les rues de la vieille-ville et nous traversons un marché où sont étalés moulte appétissants champignons. Suit une longue grimpette pour sortir de la ville et rejoindre le sentier qui nous mènera à Montbonnet. Comme il se doit dans cette ville réputée pour cette activité textile ancestrale, nous croisons une usine de fabrication de dentelles. Les paysages par ici sont magnifiques et très verts: le chemin nous fait traverser des landes, des vallons et des massifs érodés. Les champs labourés, laissent apparaître une terre volcanique noire. Dans les villages et hameaux que nous traversons, les maisons et les églises sont austères et robustes: elles sont construites avec des pierres volcaniques aux teintes ocre et anthracite. La météo du matin froide et pluvieuse laisse progressivement la place à un temps plus clément où le soleil et les nuages se disputent le ciel. Le vent assez violent vient arbitrer leur dispute. Nous voilà enfin arrivé au gîte de Monbonnet, spacieux et confortable.

Le début du chemin entre Monbonnet et Saint Privas d'Allier nous offre des paysages époustouflants: passage dans des bois, dans des campagnes qui surplombent la vallée où coule la rivière Dolaizon. De Rochegude à Monistrol d'Allier, nous commençons par une interminable et éprouvante descente caillouteuse. Arrivé à Monistrol, nous traversons le fleuve Allier sur un joli pont Eiffel. La suite, c'est le début de l'enfer, car il faut maintenant remonter tout ce que nous avons descendu auparavant: donc se dresse devant nous une longue, très longue, trop longue montée qui progressivement nous transforme en loques. Et quand on croit que c'est fini, il y en a encore: au détour d'innombrables virages, de sournoises montées se présentent à nous encore et encore...

A l'énergie, nous arrivons enfin à Roziers, où le paradis de Simon, perdu dans la pampa de la Haute-Loire, va bientôt nous réconforter.

Aujourd'hui au menu, une étape plus longue encore que celle de la veille, mais avec beaucoup moins de dénivelé. Petite visite de Saugues pour ravitailler, et plus loin une pose casse-croûte pour reprendre des forces.

Le chemin nous mène au hameau de Pinet où nous déjeunons entouré des animaux de la ferme: un petit chat chapardeur, des poules, un beau coq et un chien veulent aussi participer à notre festin.

Sur le chemin, nous rencontrons Hugo, un jeune homme qui sort des études et voyage seul en bivouac. Son sac de 15kg est impressionnant, mais il faut dire qu'il compte rallier St Jacques de Compostelle d'ici 2 mois ! Faire cet itinéraire en automne est une vrai gageure vu les conditions climatiques qu'il va rencontrer dans les Pyrénées.

Joëlle en souffrance depuis le départ, essaye tant bien que mal de se reposer quand elle peut, mais visiblement elle est épuisée.

Nous continuons notre très longue étape, semée de quelques montées casse-pattes jusqu'à notre destination du jour: Chazeaux.

Joëlle, qui décidemment n'en peut plus, est quand même arrivée au but en puisant sur ce qu'il lui reste de force et de courage: elle a fait preuve d'une volonté qui force l'admiration.

Le chemin passe à travers des bois de feuillus et de quelques conifères où une belle mousse bien moelleuse tapisse le sol. Abelito, toujours aux aguets d'un ramassage quelconque en bordure du chemin, sent tout de suite que ce sera un terrain propice aux champignons. Et notre détecteur ariègeois patenté va faire encore des merveilles car la cueillette se révèlera particulièrement bonne. Il faut dire que les très appétissants cèpes que nous récoltons semblent attendre au bord du chemin et n'avoir qu'une hâte, celle de finir dans notre besace !

En chemin, je recroise "Les imprimeurs" Dominique & Jean-Pierre: ils me racontent leur vie près de Lille. Les enfants, leurs boulots respectifs avant la retraite, tout y passe. Et puis, il y a l'achat immobilier de leur vie, surtout celui de Dominique, qui rêvait depuis longtemps d'acquérir une vieille et belle maison de son secteur. Un jour, bingo !, le bien est mis en vente, mais les finances sont maigres: ils feront "des pieds et des mains" pour conclure la vente à la barbe de nombreux acquéreurs potentiels.

Mais le fait le plus intéressant de cette histoire se passera dans le jardin de cette maison où il y a une vieille remise qu'ils vont retaper et baptister "la petite maison". C'est dans ce lieu si important à leurs yeux que viendront s'émanciper tour à tour leurs 4 enfants, avant de quitter le nid familial.

Le départ de St Alban se fait sous la brume et une température glaciale.

Mais bien vite, après avoir gravi le col, la température remonte en flèche et un soleil sans nuages accompagne le reste de notre randonnée.

Le ciel est bleu et les paysages époustouflants et, accompagné de 3 filles canons, les 2 Abel tout guillerets cheminent allègrement sur le chemin.

Abelito, décidemment doté d'un dispositif unique de détection de champignons comestibles (peut-être faudra-t-il qu'il songe à déposer un brevet ?) ne met pas longtemps à nous dégoter moulte magnifiques cèpes. Notre deuxième récolte en 2 jours est somptueuse, à tel point que, généreusement, nous en offront à 2 jeunes pèlerines croisées sur notre randonnée du jour.

Nous retrouvons sur le chemin un bon nombre de pèlerins déjà rencontrés auparavant: Michel et sa fille Marie, Christine, Simon, Claire, "Les imprimeurs" Dominique et Jean-Pierre, ainsi que les 10 membres du groupe "canelés" (parce que Bordelais)...

Après Aumont Aubrac, dans un tunnel qui passe sous une grande voie rapide, nous avons la surprise de découvrir des tags sous la forme de poèmes et de dessins qui tapissent la parois...

Après une longue marche de 24 km, nous arrivons dans la commune de la Chaze de Peyre, terminus de notre journée.

Aujourd'hui, au menu une longue et magnifique étape dans l'Aubrac.

Nous passons d'abord Lasbros, avant de rejoindre un plateau sauvage aux roches volcaniques et granitiques, des landes à perte de vue et des chemins bordés de murets qui rappellent l'écosse ou encore le Connemara irlandais.

Dans les immenses pâturages où paissent paisiblement de jolies vaches Aubrac, on observe de curieux et énormes rocs disposés ça et là. Il semble que des géants ont joué jadis au dés avec ces titanesques rochés afin de les parsemer dans tout ce territoire.

Tel le pays de Cocagne, l'Aubrac est un pays béni des dieux: il y règne une lumière, une harmonie, une énergie positive à nulle autre pareil.

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Aujourd'hui, c'est une journée spéciale et pleine d'imprévus qui va se dérouler. Joëlle et Abelito ne marchent pas à cause des bobos: de belles ampoules à chaque pieds pour Jojo et un genou douloureux pour Abelito. Il feront l'étape à bord de la voiture d'Agnès (épouse du pèlerin Michel et mère de la pèlerine Marie) qui s'est gentiment proposée de les convoyer jusqu'a Saint-Chely-d'Aubrac. Les 3 autres membres de notre groupe sont au départ de Nasbinals. Et là, patatra, en cherchant le chemin, Colette et Béatrice partent d'un côté et moi d'un autre. Et alors impossible de communiquer à ce moment là: les portables n'ont aucun réseau ici !

Pour ma part, pensant qu'elles ont pris de l'avance, je vais chercher à les retrouver en marchant le plus vite possible sur 5 à 6 kilomètres...et finalement louper une bifurcation. Je vais donc être obligé de rebrousser chemin, d'emprunter un raccourci pour rallier le GR65. Parti vers 8h20, je ne retrouverais les 2 femmes que vers l'approche de midi.

Le chemin d'aujourd'hui est toujours aussi beau: nous traversons de grandes estives où paissent des troupeaux de magnifiques et paisibles vaches Aubrac.

Après les prairies ondoyantes, suivront des chemins parfois raides et caillasseux jusqu'à l'arrivée à Saint-Chely-d'Aubrac.

Aujourd'hui, Joëlle et Abelito marcherons uniquement sur 5 ou 6 km de fin d'étape.

Pour les 3 autres ce sera une étape complète qui se déroulera sous un ciel clément au début et qui passera rapidement au très beau temps.

Le tracé d'aujourd'hui est vraiment splendide et bien plus accessible que celui de la veille.

Cependant certains organismes de notre groupe sont fatigués après les huit jours de marche.

Colette en particulier en bave, mais cahin-caha continue sa progression et tient à terminer son périple.

Sur une grande partie du chemin, nous sommes sous une voûte végétale où les chênes règnent en maitres. Comme nous sommes en période automnale, leurs glands innombrables tombent sans cesse et jonchent le sol.

Au début du parcours, nous devons nous arrêter pour laisser passer du bétail encadré à l'avant par un paysan et par son épouse et son nourrisson dans le porte-bébé à l'arrière: les vaches rient, la caravane passe...

En sous-bois, nous enjambons des ruisseaux et des rivières sur des ponts ancestraux.

Nous arrivons dans la vallée du Lot où se cache le splendide bourg de Saint Côme d'Olt doté d'une très belle architecture médiévale. Dans les environs de ce village, nous tombons sur de curieuses sculptures en bois disposées dans des jardins de particuliers.

Pour finir l'étape de la journée, nous filons vers Espalion en empruntant un long chemin sans aucun dénivelé.

Colette en souffrance a quitté ses chaussures et marche en chaussettes sur le bitume !

La pluie, qui avait été annoncé la veille par la météo, mais tardais jusqu'à présent à se manifester, va finalement s'inviter à notre fin de parcours.

Un petit grain va progressivement tomber sur nos têtes, ce qui va obliger Colette à chausser ce que peuvent supporter ses pieds: des tongs prêtés par la bonne copine Béatrice. C'est ainsi équipée qu'elle va rallier le gîte du soir à quelques encablures de là.

Bientôt, c'est enfin la délivrance car nous sommes maintenant au centre d'Espalion.

Nous en avons "plein les mirettes" tellement c'est beau ici: une vrai carte postale Espalion !

Abelito est venue au-devant de nous pour nous accueillir. Colette est tout à la joie d'être arrivée et cela efface, pour un temps, ses douleurs endurées pendant toute la sainte journée.

Le chauffeur de taxi qui nous amène d'Espalion à Rodez nous propose de faire un détour pour aller à Bozouls, un lieu unique, vertigineux et extravagant !!!

C'est en effet un village incroyable lové dans un profond canyon qui nous attend.

Nous sommes sidérés par cet improbable écrin: nous arrivons par le haut du village où un belvédère nous montre les maisons arrimées tout autour du méandre, ainsi que celles construites tout en bas de ce profond et sombre canyon.

L'imposante cathédrale Notre-Dame, située tout en haut d'une longue avenue, à fière allure. Elle est bâtie en grés rose et ressemble par certains côtés à une véritable forteresse.

L'intérieur est chaleureux et richement mis en beauté par de nombreux ornements et rétables. Une belle et douce lumière pénétre dans l'édifice: elle émane de vitraux tour à tour antiques ou modernes. Un orgue monumental et très richement ouvragé complète cet ensemble majestueux.

Départ de Rodez à bord de la Micheline qui nous amènera jusqu'à Toulouse Matabiau.

Notre trajet nous fait passer par les gares de Luc-Primaube, Baraqueville, Naucelle, Carmaux, Albi (où de très nombreux étudiants montent à bord pour rallier Toulouse), puis Marsac-sur-Tarn, Tessonnières, Gaillac, Lisle-sur-Tarn, Rabastens, Sulpice-la-Pointe et enfin la gare de Toulouse-Matabiau.

Au terminus de ce train à Toulouse, tout le monde descend. Et là, nous rencontrons Vanessa, une jeune et frêle étudiante en galère avec ses 3 imposantes valises et un énorme sac à dos. Elle doit changer de quai pour rejoindre sa correspondance pour Cerbère. Béatrice et moi, nous chargeons d'abord de ses bagages du quai à la salle des pas perdus de la gare. Puis, quand son train s'affiche enfin sur le terminal, nous les acheminons jusqu'à son fameux train. Nous sommes heureux Beatrice et moi d'avoir accompli cette bonne action au milieu de l'indifférence généralisée de la foule qui grouille en cette fin d'après-midi.

Ensuite, c'est à notre tour de monter à bord du train à destination de La Tour de Carol.

Vers 19h00, nous descendons en gare de Foix.

Ma petite femme et aussi ,surprise, mon frère Alexis (venu récupérer mon neveu Anthony en provenance de Marseille) sont là pour nous accueillir.

Dernières effusions et fin de ce premier pèlerinage pour notre "Club des Cinq".

Passont au bilan de cette expédition qui est pour moi des plus positifs. Car cette expérience est constitué de la belle harmonie de groupe que nous avons vécu, du plaisir à communiquer avec d'amicales rencontres, par la sérénité qu'apporte ce pélerinage à pied propice à l'introspection et à faire abstraction du quotidien, à la possibilité de profiter pleinement d'une nature magnifique et de bénéficier d'une condition physique améliorée.

Les motivations des personnes qui viennent marcher ici sont multiples et souvent très personnelles. Certains sont animés par l'espoir de trouver un peu de paix intérieure en entreprenant ce chemin des pèlerins. On pense bien sûr en premier lieu à une quête spirituelle et/ou religieuse. Mais tous, loin s'en faut, ne sont pas croyant et viennent quand même entreprendre ce très long périple. Certains, viennent chercher des plaisirs simples: marcher en pleine nature, être avec des amis, découvrir des territoires autrement. J'ai croisé aussi des personnes qui m'ont confié un drame familial qu'elles venaient surmonter, un besoin de réflexion sur leur avenir, la recherche d'un moment propice à la méditation.

Notre "Club des Cinq" est déjà en train de se projeter sur l'organisation de la suite de notre parcours sur le Chemin de Compostelle au printemps prochain, en empruntant peut-être la variante qui passe par Rocamadour.

A suivre...