3 mois sur la route - Canada/USA

Deuxième jour sur la route, un autre 1 000 km nous sépare de notre prochain arrêt. Tout le monde le dit, on ne peut que constater que c’est le cas: l’Ontario, c’est grand et c’est long. La route est belle par contre, entre lacs et rochers, on croise des petits villages et quelques animaux sauvages (un renard, deux orignaux et même un ours). Pas de visite au programme aujourd'hui, on s’arrête pour le gaz, changer de chauffeur et souper avec notre vide frigo dans une halte à Wawa. Pour le dodo, le spot trouvé à Nipigon est plutôt bien, sur le bord d’un lac, mais impossible de profiter de l’extérieur en soirée, on se fait littéralement dévorer par les maringouins, dommage…!

Comme nous n’avons pas trop de route prévue aujourd’hui, on se permet de prendre ça relaxe et de faire une activité à Régina. Après quelques propositions, les enfants choisissent de visiter le Saskatchewan science centre et ses expositions interactives. On arrive juste à temps pour le diner, on en profite pour faire le ménage de notre frigo et on se fait un petit pique-nique de restants dans le parc du centre des sciences. Les enfants adorent les différentes expositions des trois étages du musée. Hubert a adoré l’espace "movie creator" qui permet aux jeunes de créer des animations en séquence (stop motion) et l’exposition sur le hockey où il a pu tester la force de son tir au but. Lauriève, quant à elle, a beaucoup aimé l’exposition interactive sur les phénomènes météorologiques où les enfants ont pu, entre autres, danser au rythme de la tempête, compter la distance des éclairs et s’improviser chasseurs de tornades et l’expérience permettant de tester la gravité sur différentes planètes. On termine notre journée par une petite épicerie et un souper spaghetti rapidos dans la halte routière de Mac the Moose, le plus grand orignal du monde, avant de s’installer dans notre superbe spot dodo près de la descente de bateau au bord de Junction Reservoir à la hauteur de Maple Creek.

Hier, nous avons visité la ville de Drumheller et le fameux musée Royal Tyrrell qui renferme plus de 160 000 spécimens, dont une quarantaine de squelettes complets de dinosaures. Les différentes expositions sont vraiment impressionnantes et les enfants sont captivés par tout ce qu’ils découvrent sur l’ère des dinosaures. Évidemment, comme tout musée qui se respecte, la visite se termine par le passage obligé dans la petite boutique souvenir. Les enfants veulent tout acheter, mais les prix sont exorbitants, on s’entend pour un collier avec une reproduction de crâne de dinosaures pour Hubert et un porte-clés à l’effigie du Royal Tyrrell Museum.

En chemin, nous nous sommes arrêtés aux Hoodoos, des formations rocheuses en forme de champignons, à travers lesquels les enfants s’amusent à grimper et on passe du temps au parc de la ville de Drumheller où se trouve le plus grand dinosaure du monde, en sculpture bien évidemment!

Ce matin, c’était l’heure du départ vers les rocheuses. On profite de la route pour se ravitailler en nourriture et en gaz. On s’arrête dans un petit parc qui nous semblait super cool sur la carte avec plein de jeux d’eau et un espace pour mettre le paddle à l’eau. Toutefois, arrivés sur place, on constate que les jeux sont vraiment pour les tout-petits et, bien qu’il y ait un petit espace plage le long du lac, la baignade et le paddle y sont interdits… pouet pouet pouet! On reprend donc la route pour se rendre à Banff. L’arrivée dans les montagnes est majestueuse et plus on s’approche, plus on détaille l’immensité du paysage qui nous entoure.

Je ne peux par contre pas passer sous silence la saga des billets pour visiter le lac Louise et le lac Moraine. L’erreur est de nous au départ, on ne s’est pas trop informé avant de partir pensant pouvoir facilement réserver les billets de la navette une fois sur place. Mais surprise, nouvelle façon de faire en 2023 et avoir des billets devient une vraie aventure. Des billets dernière minute sont lancés 48 h avant les départs et on doit se connecter au lancement à 8 h le matin pour espérer en avoir.

On s’essaie un premier matin, mais la connexion internet du camping est mauvaise, ça plante et comble de tout, le système nous permet de réserver un seul billet à la fois et lorsqu’on essaie d’en réserver d’autre, il n’y en a plus.

On se tourne vers une autre option : le bus de ville. Ça ne va pas pour ça non plus, on n’arrive à trouver des billets pour l’aller, mais aucune place sur les bus de retour. On ne va quand même pas redescendre à pied la soixantaine de kilomètres qui nous séparent du camping!

Les dernières options qui s’offrent à nous : se rendre en VR au lac Louise très tôt le matin pour espérer avoir du stationnement, mais on oublie le lac Moraine car nous n’aurons pas accès à la navette et les véhicules privés n’y sont plus acceptés ou encore attendre au service de navette et espérer qu’il y ait de la place pour nous même si nous n’avons pas de billets. Nous avions choisi cette dernière option lorsqu’en dernier espoir nous avons visité une millième fois le site de réservation de la navette et par miracle, trouvé 4 billets pour la navette à 14h le 30 juin!!!! Victoiiiiiiire, nous pourrons finalement visiter les lacs, espérons maintenant que la visite en vaudra tous les efforts! :P

Après avoir visité Banff à vélo, c’est au tour de maman de choisir l’activité aujourd’hui. Comme j’aime bien marcher, je trouve que le parc national de Banff est l’endroit parfait pour choisir une randonnée. Mon homme me récupère donc la carte des sentiers à l’accueil de notre camping et on commence nos recherches de la rando parfaite. On n’est pas à nos premières armes dans les randos, sans dire qu’on est des pros, on sait qu’on peut, même avec les enfants, se permettre une randonnée de niveau moyen. Une de celles proposées est située tout près de notre terrain de camping, elle longe la magnifique Bow River, offrant de beaux points de vue sur les montagnes en haut et en bas de celles-ci et elle totalise 10 km avec un dénivelé raisonnable, ce qui nous semble parfait. On annonce donc aux enfants ce matin qu’on part en randonnée.

Tout le monde est enthousiaste, on chausse donc nos souliers de randos, prépare le sac avec des victuailles et de l’eau pour toute la famille, sans oublier le poivre à ours, un must en Alberta, et c’est un départ! Les premiers kilomètres se passent plutôt bien, on s’arrête aux différents points de vue, on surveille la forêt à la recherche de la vie sauvage, on peut même toucher à l’eau très froide de la rivière turquoise qu’on longe. Toutefois, dans mon équation, il y a un tout petit élément que j’ai oublié de prendre en compte… notre forme physique! Autour du 4e km, la misère commence, les enfants ont faim (baon, on est peut-être parti un peu tard, il est l’heure de diner et on n’a que des petites barres tendres), la descente des pentes est dure sur mes genoux et sur les hanches de mon homme et le soleil plombe. On essaie de changer les idées des enfants en discutant de tout et de rien et on arrive finalement à la moitié de la randonnée où l’on s’arrête pour luncher. Mais on doit revenir et le retour ne se fera pas sans heurts.

Les enfants sont fatigués, Hubert a trop mal aux jambes et est essoufflé, Lauriève a faim et ses chevilles la font affreusement souffrir (à ce qu’il parait en tout cas :P) et si la descente des pentes a été dure sur les hanches de Jéré, ce n’est rien à comparer à la montée alors qu’il boite un peu plus à chaque kilomètre. De mon côté, je n’ai pas suffisamment « cassé » mes tout nouveaux souliers de randonnée, j’ai le derrière des chevilles en feu et je prévois déjà voir de belles grosses ampoules lorsque je vais retirer mes bas. On essaie quand même de rendre le tout amusant, on se donne des objectifs, on s’amuse un peu au point d’eau en s’aspergeant d’eau glacée, on regarde les roches et les nuages à la recherche de formes d’animaux amusants et on finit par enfin voir la sortie vers notre camping, le 10 km est terminé!!!

Ouff… mais moi, tête dure, je me suis mise dans l’idée de voir le point de vue manquant, qui se trouvait 500 mètres de l’autre côté de notre camping. Évidemment, je n’ai personne pour m’accompagner, mais je me dis que ça sera vite fait un tout petit kilomètre sur terrain plat après ce qu’on vient de faire. C’était trop simple, comme je n'ai aucun sens de l'orientation, je me suis perdue, je suis allée trop loin, je me suis retrouvée seule en forêt, sans le poivre à ours, un peu apeurée. J’ai donc appelé ma mère pour jaser et faire du bruit pour m’assurer d’effrayer la vie sauvage et 2 km plus tard, je me suis finalement assise à table pour diner au motorisé.

Après un avant-midi aussi rempli, on prend ça plus relaxe en après-midi avec une petite brassée de lavage au centre-ville (en autobus cette fois, fini la marche pour aujourd’hui) et on se trouve une petite terrasse pour souper en profitant de la magnifique vue de la ville de Banff. De retour au motorisé, douche bien méritée, petit feu et dodo pas tard, la familia est brûlée!

C’est aujourd’hui qu’on quitte Banff pour prendre la très réputée route des glaciers vers Jasper. On comprend rapidement pourquoi cette route est reconnue comme l’une des 10 plus belles sur la terre. Les paysages sont à couper le souffle, les majestueuses montagnes se dressent tout autour de nous avec leurs sommets enneigés et leurs glaciers, les lacs turquoises et les différentes cascades rendent cette route panoramique unique. Les quelque 230 kilomètres qu’elle couvre comptent bons nombres d’arrêts, points de vue et randonnées (on oublie pour nous aujourd’hui, nos vieux corps qui manquent d’entrainement demandent une pause des longues distances de marche :P). On s’arrête à plusieurs points de vue, entre autres pour voir le lac Bow, le lac Peyto, Weeping wall, Goats&Glacier Lookout, la chute Athabasca, et encore d’autres, mais le point culminant de cette route pour nous reste le glacier Athabasca dans le Colombia Icefield (champ de glace Colombia).

Coton ouaté, coupe-vent et pantalon long sont de mises, mais le glacier est superbe (les photos ne rendent pas le spectacle). Des excursions à fort prix sont offertes pour se rendre en autobus sur le glacier, on choisit plutôt de se rendre au stationnement aménagé qui nous permet de nous rendre à la base du glacier. Durant la courte montée qui nous amène au pied du glacier, plusieurs affiches nous informent sur sa formation, son vieillissement et son histoire. On peut aussi y voir des indicateurs qui nous précisent jusqu’où le géant de glace se rendait auparavant. Bien que des affiches et petites barrières indiquent qu’il n’est pas permis de se rendre plus près, tous les touristes semblent les ignorer et se rendent tout même pour marcher sur le glacier. Jérémie et Hubert décident donc de faire de même et d’aller sur le glacier pendant que moi et Lauriève on poursuit nos lectures des affiches informatives. Les gars nous rapportent des petits morceaux de glacier (qui ont bien sûr fondus depuis longtemps déjà) avant qu’on reprenne la route, frigorifiés par le vent du champ de glace. Notre parcours se termine au camping Whistler (dans le parc national de Jasper) sous la pluie... bien contente de ne pas avoir de tente à monter.

Après une journée pluvieuse sous le signe du repos au camping hier, on quitte Jasper et on reprend la route des glaciers en sens inverse en direction du parc national de Yoho. À partir de maintenant, nous n’avons plus de réservation officielle de camping, nous irons donc où le vent nous porte et où nos envies nous arrêtent. Notre choix pour aujourd’hui s’arrête du le Monarch Campground dans Yoho, un tout petit camping de 40 places où c’est premier arrivé, premier servi. Sur la route nous menant à notre prochain arrêt, on visite quelques petits endroits que nous n’avions pas pu voir lors de notre première visite sur la route des glaciers due à la mauvaise température. Pour le diner, on s’installe sur les bords d’une rivière pour pique-niquer avec de délicieux grilled-cheese. Les enfants en profitent pour se mettre les pieds à l’eau et collectionner les roches de toutes les couleurs qu’on retrouve sur la berge. Comme c’est notre premier camping first come, first served, on ne veut pas arriver trop tard et ne pas avoir de place, on reprend donc rapidement la route et vers 15h30, on arrive à notre destination finale pour la journée. L’endroit est un peu bruyant, car près de la route, mais c’est très joli et pour moins de 20$, nous avons un magnifique terrain et un accès internet potable qui nous permet de faire quelques recherches pour les jours à venir. Pour terminer la journée, un peu de découverte des alentours, un souper hamburger sur le BBQ et quelques parties de Skip-bo avec les cocos puisqu'on ne peut pas faire de feux à notre terrain.

Hier, nous nous sommes rendus à Revelstoke. Sur la route, nous avons fait un arrêt au col Rogers où un petit musée de parc Canada présente la construction de la route et du rail de chemin de fer dans cette portion de la Transcanadienne reconnue pour ses nombreuses avalanches, les animaux de la région ainsi que la gestion des avalanches dans le secteur. Une fois arrivés à Revelstoke, nous avons visité un peu la ville à pied et fait quelques petits achats à la boucherie et au marché local. Ensuite, nous avons fait la montée Meadows in the sky pour nous rendre au Fire Lookout situé au sommet du mont Revelstoke. Par chance, la route se fait en voiture pour un gain en altitude de 1 753 mètres sur 25 km. Une fois au sommet, une courte randonnée de 3 km aller-retour nous a permis de voir divers points de vue sur les montagnes alentour. On a pu voir les sommets encore couverts de neige et même le champ des glaciers Colombia que nous avions visité lors de la route des glaciers entre Banff et Jasper. Comme les maringouins nous dévoraient littéralement, on ne s’est pas éternisés sur les sentiers et nous sommes rapidement revenus au VR.

Pour la nuit, on a suivi la suggestion du beau-frère et opté pour le stationnement du centre de ski. Une autre nuit gratuite qui nous permet de garder nos sous pour les activités! Ce matin, nous avons repris la route rapidement en direction de Vernon et l’entrée de la vallée d’Okanagan. Un petit arrêt au Fruit World s’impose afin d’acheter nos premiers petits fruits et légumes locaux et la chance, nous sommes en plein dans la période des cerises! Tout près de Vernon, une affiche publicitaire nous informe qu’on approche d’un parc de glissades d’eau, le Splashdown Vernon, on se dit que ce sera l’activité parfaite pour cette journée où le mercure avoisine les 35ᵒC. Une rapide visite sur le site Internet nous permet d’acheter des billets pour la demi-journée. On dine donc directement dans le stationnement et ensuite, direction le Splashdown pour un 14h à 18h bien rempli. Ce n’est pas un très grand parc, mais il y a suffisamment de glissades pour amuser toute la petite famille. Pour le souper et la nuit, on s’arrête dans un stationnement d’halte routière juste après Vernon qui permet au VR de passer la nuit. C’est un peu bruyant avec la route pas très loin, mais le petit vent qui souffle permet de rafraichir le VR et la vue sur le lac Kalamalka est splendide. Cet emplacement fera donc très bien l’affaire pour cette 19e nuit de notre voyage.

Ce matin, nous quittons le parc Ellison en direction de Kelowna et des nombreux vignobles de la région. Je vous dirais que les enfants sont bien peu enchantés par le programme de la journée, mais on leur explique que papa et maman ont aussi droit à leurs activités et on promet qu’on arrivera à rendre les visites intéressantes pour eux aussi. Mais avant toute chose, on doit faire nos petits arrêts à l’épicerie, à la station d’essence et à la vidange des eaux. Un des grands points positifs de ce voyage pour les enfants, c’est le contact qu’ils ont avec l’anglais. Ils sont de plus en plus curieux et tentent de plus en plus de déchiffrer les pancartes et de comprendre les discussions dans la langue de Shakespeare. On s’arrête donc au Walmart où chacun se choisit un livre d’activités et une BD en anglais, question de pratiquer encore davantage leur anglais.

Maintenant, attaquons la fameuse route des vins… Ce n’est pas si simple hein, des vignobles, il y en a partout, nous devons donc faire des choix. Presqu’au hasard, notre premier arrêt est le Blind Tiger Vineyards. On y découvre le plateau dégustation de vins et les enfants se choisissent une slush maison. Avant de quitter, on visite un peu les lieux et on s’achète une bouteille de notre vin préféré de la sélection goutée. Prochain arrêt, les petits fruits! Un kiosque sur le bord de la route nous interpelle et on y achète les meilleures cerises du monde et des abricots de saison sucrés à souhait. Le deuxième vignoble que l’on choisit de visiter est plus gros que le précédent, c’est le Mt Boucherie. Deux styles de dégustations sont offerts, on prend donc une de chaque question de partager le tout. Les enfants se prennent un petit jus de pomme et des saucissons maison. En s’installant sur la terrasse, on remarque qu’il y a un jeu de poche sur l’espace gazonné, parfait pour amuser les enfants pendant qu’on profite du moment en dégustant les différents cépages de la maison. Encore une fois, on se gâte en achetant notre bouteille préférée de la dégustation et on quitte, cette fois pour notre spot de fin de journée. On s’arrête dans une petite halte de Summerland où l’on profite de la pluie pour une soirée relaxe en famille, lecture sous l’auvent pour maman et game de Mario party sur la Switch pour papa et les enfants.

Arrivés à notre camping à Osoyoos, nous avons été tout de suite complètement charmés. Le parc provincial et camping Haynes Point est situé sur une espèce de presqu’île sur le lac Osoyoos. Il compte seulement une quarantaine de sites et comme la plupart se trouvent en pourtour de l’« île », chaque terrain a son propre accès à l’eau et un petit espace style plage. Rapidement, on décrète qu’une nuit, ça ne sera pas suffisant pour profiter pleinement des lieux, on vérifie donc si par miracle un site est disponible pour le lendemain et, chance inouïe, c’est le cas. On devra changer de terrain, mais nous serons encore sur le bord de l’eau, ce qui est plus que parfait. On a donc profité des derniers jours pour relaxer, s’amuser en famille, patauger dans l’eau chaude du lac Osoyoos, lire, faire la sieste et du paddle, je me suis même rendue aux USA (nous sommes vraiment tout près des lignes américaines et le lac Osoyoos est partagé sur les deux pays). Aujourd’hui nous reprenons la route en direction de Vancouver. Pour faciliter nos déplacements en ville, nous avons réservé un camping dans West Vancouver près de Stanley Park et des services de transport en commun qui nous permettront par la suite de visiter la ville. Il faut savoir que le réseau de transports en commun est très efficace et à peu de frais à Vancouver, il s’agit donc de la meilleure façon de visiter la ville et ses alentours. Nous y serons pour 3 nuits et ensuite, nous traverserons les douanes vers le pays de l’oncle Sam.

Aujourd’hui, nous avons découvert la ville de Vancouver en utilisant les transports en commun, beaucoup plus simple que de stationner notre Dédé (surnom du VR) dans les étroites rues de la ville. En plus, utiliser les transports en commun devient presque une activité en soi pour les enfants qui adorent se promener en alternant bus de ville, tramway et même seabus pour visiter les différents coins de la ville. Nous nous rendons ainsi jusqu’à Barnaby, où Jérémie s’est déjà rendu deux fois par le passé pour le travail, et il nous montre l’immeuble Telus, un bâtiment à l’architecture particulière et aux multiples toits verts. D’ailleurs, j’ai trouvé la ville de Vancouver très verte, plusieurs espaces verts aménagés, de grands arbres qui bordent les rues et une foule d’immeubles un peu partout comptent des toits verts. Nous nous sommes ensuite arrêtés dans l’espace The village, près du Science centre, pour marcher un peu et avons acheté des bubbles teas pour nous rafraichir. Ensuite, nous avons pris le bus sur l'eau pour voir le Londsdale quay et faire un peu de magasinage. On a terminé notre soirée downtown à marcher, boire et manger au Steamworks et admirer le coucher de soleil à la flamme olympique, près de la marina. L’ambiance était très calme et paisible sur le port, mais les ruelles et les rues comptent de nombreux sans-abris et on devine vite que la misère et la richesse se côtoient dans cette ville portuaire au climat tempéré. Après une journée bien remplie, c’est retour au camping pour une dernière nuit avant de reprendre la route en direction des USA cette fois, c’est la fin de notre épopée canadienne.

Le parc national du mont Rainier est vraiment magnifique. Après quelques kilomètres de route sinueuse à travers les grands cèdres, on arrive à notre camping situé dans la section nommée Paradise du parc. Notre spot est grand, boisé et pas trop loin des toilettes et poubelles, c’est parfait! On s’y installe confortablement pour relaxer dans les hamacs et passer une petite soirée tranquille en famille : petit feu et soirée jeux de société sont au programme. Le lendemain, comme c’est l’anniversaire de notre grand garçon, c’est lui qui prend les rênes de la journée et choisit nos activités. Le parc national compte plusieurs randonnées et parmi celles qu'on lui propose, Hubert choisit le grand défi (que nous avons relevé avec brio) de la boucle de 10 km et 545 mètres de déniveler qui nous mène tout près du sommet du mont Rainier et nous offre tout un panorama des alentours (on y voit même le mont St-Helens au loin). En plus du spectacle époustouflant de la vue au sommet et tout au long du chemin, le parcours nous fait découvrir une végétation remplie de petites fleurs, de feuillages et de papillons de toutes les couleurs ainsi que des petits cours d'eau et chutes formés par la fonte des neiges. On rencontre même deux marmottes blanche et brune qui tentent de se camoufler entre les plaques de neige et la courte végétation. Pour se rendre au sommet, on traverse une partie de sentier pavé, une autre partie rocheuse et même de la neige. C'était d'ailleurs magnifique de voir les regard émerveillé d'une fillette qui voyait et touchait la neige pour la première fois de sa vie. J'avoue que pour nous qui vivons 8 mois par année les deux pieds dans les amoncellements de neige, ces quelques flocons nous existaient beaucoup moins.

Au retour, après un bon 3h45 de randonnée, on se permet une petite pause bien méritée pour tous au Visitor Center qui offre gratuitement le wifi. Comme notre spot de camping en forêt n’a pas de réseau cellulaire, on en profite pour donner des nouvelles et pour faire quelques recherches sur nos prochaines destinations. De retour à notre campement, Hubert a choisi notre menu du souper qui sera des wraps au poulet sauce César et il souffle ensuite les bougies de son gâteau pour son neuvième anniversaire. Pour la soirée, il opte pour écouter un film avec sa soeur sur le portable de papa, chacun confortablement installé dans leur lit. Le lendemain, après un petit déjeuner rapide, on quitte pour se rapprocher de la côte et traverser dans l’état de l’Oregon. Notre prochain arrêt se trouve à 4h de route environ, dans le comté de Tillamook, au Blue Heron French Cheese Compagny, qui n’a de français que la musique qui joue à l’intérieur du commerce, mais qui permet au VR d’y passer la nuit gratuitement! On s’y arrêtera pour deux jours afin de visiter brièvement la côte ouest au nord de l’Oregon et faire un peu de lavage. Voici par ailleurs quelques photos que je dois avouer avoir eu beaucoup de difficulté à choisir!

On passe une première journée de route sur la Pacific Coast Scenic Byway en faisant quelques arrêts à différents points de vue, un peu d’épicerie, le plein de propane et en recherchant des poubelles publiques. Sérieusement, je pense que les Américains mangent leurs poubelles, les endroits publics n’ont pratiquement jamais de poubelles à disposition des visiteurs qu’il s’agisse de commerces, de points de vue, de stationnements publics, d’arrêts camping… Je me sens comme Ti-Mé dans La petite vie en train de promener mes sacs poubelles à la recherche de conteneurs pour m’en débarrasser. Bref, c’est un clash avec la partie canadienne de notre roadtrip où l’on retrouvait des poubelles partout, même le long des autoroutes. D’ailleurs, les bordures de routes sont beaucoup plus propres au Canada qu’aux USA où elles sont jonchées de pneus, de débris de voiture, de bouteilles, canettes et restants de lunch. Bon, c'est tout pour la portion « gestion des déchets » du carnet voyage. :P

En fin d’après-midi, on arrive à notre petit camping dans la Siuslaw National Forest. La chance nous sourit puisqu’il ne reste qu’un site libre. On prend donc la place, on remplit la paperasse pour confirmer et payer notre emplacement pour 2 nuits et on se rend sur la plage. C’est très venteux, mais on profite quand même du bruit des vagues et de l’immense plage offerte à nous seuls pour se poser un peu et prendre un petit verre pendant que les enfants s’amusent dans le sable, la mer et le vent! On utilise par ailleurs nos petits moments ici pour faire une pause et un bilan de notre premier tiers de voyage.

Après 5 semaines sur les routes, on a parcouru 7 935 km, visité 11 parcs nationaux et provinciaux, traversé 6 provinces et 2 états américains et croisé 4 ours, 2 marmottes de montagne, 1 caribou, des dizaines de wapitis et un nombre incalculable de chiens de prairie, mais pas de chèvre de montagne, à ma grande déception! Côté monétaire, car il faut le dire, ce n’est pas gratuit tout ça, on a dépensé, pour cette première partie du voyage, 3 502 $ en essence, 472 $ en activités diverses (musées, glissades d’eau, cartes de parc, etc.), 698 $ en restaurants et, grâce à nos nuits gratuites, le camping nous aura couté en moyenne 24 $ la nuit pour les 35 nuits passées sur la route jusqu’à maintenant. En gros, nous respectons notre budget et sommes pas mal satisfaits de cette première étape. Je termine mon petit bilan avec le moment fort et le camping favori de chacun depuis notre départ :

Pour Hubert, son activité préférée a été la visite du Musée Tyrrell consacré aux dinosaures et son camping favori a été celui de Vancouver, car il y avait une piscine.

Pour Lauriève, son activité préférée a été les visites en villes (Banff et Vancouver) et son camping favori a été celui dans le parc Ellison pour la belle petite plage en contre-bas.

Pour Jérémie, son activité préférée a été la randonnée au mont Rainier et son camping favori a été celui en boondocking à Donald sur le bord de la rivière Colombia.

Pour moi, mon activité préférée a été ma balade en paddle solo sur le lac Emerald et mon camping favori celui de Haynes Point avec les petites plages privées sur les bords du lac Osoyoos.

Hier, nous avons passé une superbe journée relaxe sur la plage directement à notre campement. À part les quelques personnes du coin qui circulaient en jeep sur la plage, 3-4 surfeurs venus nous impressionner avec leur talent dans les vagues et les petites familles campant sur la plage, nous étions seuls et pouvions profiter de kilomètres de sables et de vagues pour nous. Bien que l’eau était encore une fois glaciale, les enfants ont tiré parti de la belle température pour s’amuser dans les vagues avec leur tout nouveau body board. De mon côté, bain de soleil et lecture au son des vagues étaient au menu. Après un souper à l'extérieur et un superbe coucher de soleil, nous avons rapidement trouvé nos couvertures puisqu’avec le vent de la mer, le mercure chute drastiquement une fois le soleil disparu.

Ce matin, nous avons repris la route pour nos traditionnels arrêts au Safeway et au gazbar pour faire le plein en nourriture, gaz et eau! Nous avons ensuite roulé jusqu’à Fort Bragg pour visiter la fameuse Glass beach, une petite plage remplie de verres polis amenés par la mer et créée par des années de déversement d'ordures dans la zone côtière située au nord de la ville (ce qui est quand même peu reluisant quand on y pense). Une petite heure à se promener sur la berge, à chercher des morceaux de verres de toutes les couleurs (que l'on a laissé sur la plage puisqu'il est illégal à cet endroit de ramasser le verre de mer) et à grimper sur les rochers nous dégourdit les jambes pour ensuite terminer la route jusqu’à notre prochain arrêt pour le souper et la nuit. Rien de très glorieux, nous nous arrêtons dans un simple « Vista point », mais qui nous offre un beau paysage sur la mer. Pour terminer la soirée, jeu de cartes en famille avec la vieille édition Mille bornes héritée lors du déménagement de mes grands-parents et ensuite dodo.

Ce matin, nous partons à la découverte de San Francisco. Pour ce faire, nous avons choisi d’utiliser les transports en commun : ils sont peu couteux et beaucoup plus pratiques que de promener notre VR dans les rues étroites et côteuses du centre-ville. Pour attraper notre bus, comme nous dormons dans une halte routière juste à l’extérieur du pont, on doit d’abord traverser le Golden Gate à pied, une activité en soi, puisque la trotte dure un bon 3 km jusqu’à l’arrêt de bus. Ensuite, on prend le bus direction la rue Powell près de Union Square afin d’aller prendre un l’emblématique cablecar. Après un peu de magasinage sur la rue achalandée, on fait la file une bonne heure pour pouvoir enfin monter dans l’un des wagons tractés par câble et devenus une véritable attraction touristique. Ce dernier nous amène jusqu’à Lombard street. Nous avons ensuite descendu à pied cette rue à sens unique en serpentin constituée de huit virages serrés et reconnue mondialement comme l’une des routes les plus sinueuses au monde. L’architecture de la ville de San Francisco est magnifique, remplie d’unités en rangée, collées les unes aux autres et distinguées entre elles par leurs diverses couleurs vives. Les rues montent et descendent en colline plutôt à pic ce qui, je trouve, donne un cachet très particulier à la ville.

On termine notre visite en se rendant au niveau de la mer, dans Pier 39, où l’on peut observer les lions de mer prendre un bain de soleil dans la marina et l’île d’Alcatraz trôner au loin. On flâne dans les nombreuses petites boutiques touristiques et on termine la journée en soupant dans un petit bistro avec vue sur la marina. Ensuite c'est retour en autobus à notre premier arrêt de la journée et retraverse du pont vers le VR pour une seconde nuit dans la très fréquentée halte routière. Il faut dire qu’on était un peu stressé de laisser notre Dédé seul toute la journée dans le stationnement, nous étions donc très soulagés à notre retour de constater qu’il nous attendait sagement à la même place qu’on l’avait laissé, intact et avec tous ses morceaux! Après une bonne nuit de sommeil bien méritée, demain sera une petite journée de retour à la routine avec quelques commissions, un peu de route et du lavage (prise 2 puisque la dernière fois, l’endroit trouvé n’était pas très « VR friendly » côté stationnement alors on avait décidé de reporter l'activité buanderie à notre sortie de San Francisco).

On commence notre journée en changeant de terrain, ensuite on prépare les sacs de randonnée pour partir à la conquête de la chute Nevada, une boucle d’environ 10 km qui nous permettra aussi de voir la chute Vernal et d’avoir de magnifique vue aérienne de la vallée. Le départ de la rando se fait à quelques centaines de mètres de notre terrain de camping, ce qui est parfait. On part vers 11h puisqu’on prévoit diner durant la marche, ce qui nous permettra de prendre une pause au cours des 600 mètres de dénivelé qui nous attendent. Dès le départ, la montée commence et la route s’annonce plutôt exigeante puisqu’on doit ajouter le facteur chaleur à celui de la montée. Rapidement, nos efforts sont récompensés puisqu’on arrive à un premier point de vue, celui du bas de la chute Vernal. Toutefois, à notre grande déception, la Mist trail que nous voulions emprunter pour voir le haut de la chute Vernal et atteindre le sommet de la chute Nevada est fermée entre 6h30 et 15h30 pour une raison qui nous échappe. On doit emprunter la John Muir trail que l’on prévoyait faire au retour pour l’aller aussi. Ce changement d’itinéraire rallongera la route d’environ 3 km, on se garde bien toutefois d’en faire part aux enfants pour le moment! :P On continue l’ascension jusqu’à environ la moitié du trajet de la montée avant de s’arrêter pour diner et reprendre des forces. On finit ensuite, non sans peine, à atteindre le sommet où l’on est vivement récompensé. La vue en arrivant en haut de Nevada Fall est à couper le souffle, une petite oasis de cascades et points d’eau entourée de forêts et de rochers, le point culminant d’une randonnée exigeante qui en aura valu le coup. On se rafraichit en se trempant les pieds dans l’eau glacée et on prend une petite pause collation avant de refaire le chemin inverse pour le retour.

La descente est beaucoup plus facile pour les enfants, du côté des parents, nos vieilles articulations nous implorent de retrouver un sol plat au plus vite, ce qui nous force à faire quelques arrêts en descendant! À l’arrivée à l’intersection de la Mist trail, on constate qu’elle est ouverte, alors moi et Hubert on décide de faire le 500 mètres afin de voir aussi le sommet de la Vernal Fall. En retirant mon sac à dos pour le laisser à Jérémie pour ce court parcours, on constate qu’Hubert a oublié le sien au dernier point d’arrêt que nous avons effectué, soit 1,5 km plus haut sur la route. On oublie donc la Mist trail et on revient sur nos pas moi et mon petit homme en croisant les doigts pour que son sac et sa casquette soient encore à l’endroit où il les a laissés. Après avoir récupéré les oubliés, on reprend notre descente et on rejoint enfin notre motorisé, le trajet d’aujourd’hui nous aura donc ajouté un 16 km de randonnée au compteur pour moi et Hubert et un 13 km pour Lauriève et Jérémie. Nos petites jambes sont fatiguées et la soirée sera tranquille avec un peu de lecture, un peu de télé et dodo. Demain, on doit se lever tôt puisque nous voulons passer une autre journée dans le parc, mais nous n’avons pas de réservation de camping, nous devrons donc trouver un stationnement pour la journée et ces derniers se remplissent rapidement et tôt.

Ce matin, nous nous sommes levés tôt et avons quitté le très chic truck stop dans lequel nous avons passé la nuit pour nous rendre dans le stationnement du Ravine Waterpark de Paso Robles où nous avons prévu passer la journée. Comme l’aire de stationnement n’est pas très grande et que notre VR prend quand même de la place, nous voulions être dans les premiers sur place pour réserver un emplacement. De notre stationnement, toutefois, on ne voit pas les glissades, mais seulement le mini-putt du parc. Les enfants, qui ne savent toujours pas quelle est l’activité surprise que nous leur réservons pour la journée, sont donc à demi-heureux en constatant que nous passerons la très chaude journée annoncée sur un parcours de mini-golf. Je les invite donc à sortir et à se rendre plus loin pour voir où nous sommes vraiment. Il ne faut pas très long pour qu’ils reviennent en courant, le sourire fendu jusqu’aux oreilles, pour nous dire qu’ils ont vu les glissades et nous demander si c’est bien là qu’on va.

Après un petit déjeuner rapide, on enfile tous nos maillots et on prépare notre petit sac de survie (crème solaire, serviettes et eau) pour aller faire l’achat des tickets dès l’ouverture à 10h30, question d’être dans les premiers en file pour les glissades. En plus d’une petite aire de jeux d’eau et glissades pour enfants, le parc aquatique compte 7 grosses glissades, une piscine à vagues et une rivière de détente. Ce n’est pas un très grand parc aquatique, mais il y a de quoi amuser toute la famille pour la journée. Bien que nous soyons un dimanche et que la température dépasse les 35 ͦC, l’attente pour les glissades est plus que raisonnable (aux pires heures, nous avons attendu au gros maximum 30 minutes) ce qui nous permet d’enchainer les descentes. À notre sortie en fin de journée, les petits yeux brillants rougis par la fatigue, le soleil et l’eau des enfants et leur grand sourire en racontant leurs glissades préférées de la journée nous confirment qu’on a visé juste avec notre activité surprise. On se douche dans le VR et on soupe directement sur place avant de quitter pour un arrêt nuitée dans le très prisé stationnement du Lowe’s à 2 minutes du parc aquatique. La vie sur la route en VR, ce n’est pas tout à fait l’image projetée sur les réseaux sociaux, c’est aussi tout plein de stationnements publics, de bords de rue et de haltes routières!

Réveil plutôt brutal ce matin alors que nous étions stationnés en bordure d’autoroute et qu’une sortie de route nous a tiré du sommeil avec un fracas de tôle et de crissements de pneu à seulement 200 mètres du motorisé. Nous ne nous sommes pas éternisés à cet endroit et avons quitté pour un coin plus tranquille. L’arrêt choisi pour la journée était la ville côtière de Santa Barbara avec sa vieille jetée de bois typique, sa piste cyclable en bordure de mer et ses somptueuses maisons californiennes. En prime, nous avons enfin pu nous baigner dans une eau de mer à température rafraichissante, mais confortable. Une première vraie baignade dans l’océan pacifique pour toute la famille Ouellet. Pour terminer la journée, nous avons parcouru les derniers kilomètres qui nous séparaient de la maison que nous avons louée avec les amis à Los Angeles. Je trouve toujours qu’il y a un petit stress en arrivant à une location Airbnb : l’endroit sera-t-il fidèle aux photos, le quartier sera-t-il sécurisant, la maison existe-t-elle vraiment où il s’agissait d’une fausse annonce, etc? Bref, nous avons été rapidement rassurés en arrivant dans le quartier tranquille de Valley Glen et en ouvrant la porte de notre superbe petite maison pour la semaine. Rapidement les enfants se sont jetés à l’eau dans la piscine de la cour arrière alors que moi, je me suis jetée sur les laveuse/sécheuse gratuites, pendant que papa terminait l’installation de notre VR dans l’entrée de la maison. Une petite soirée relaxe en alternant piscine et spa en famille, le bonheur. Demain, c’est le grand jour, la famille Chouinard prend l’avion à Montréal en soirée et devrait arriver autour de minuit pour nous rejoindre 1 semaine à Los Angeles. Toute la famille a bien hâte de voir des visages familiers de gens de chez nous. Avant les grandes retrouvailles, toutefois, nous avons un peu de pain sur la planche. Les dernières semaines ont donné la vie dure à notre Dédé qui est plus que dû pour un bon nettoyage in and out. Jérémie s’attaquera à l’extérieur et de mon côté, je me chargerai du lavage des draps des lits du motorisé et du grand ménage intérieur de la bête. En souhaitant qu’il nous reste un peu de temps pour profiter de la piscine.

Première journée de visite avec les amis, on veut leur faire vivre un peu de route sur la fameuse California 1 près de la côte. Après un petit diner McDo, on se rend donc à pointe Mugu avant de revenir vers Los Angeles par la 1 avec un premier arrêt sur la plage de Malibu. La chance nous sourit, on trouve des stationnements gratuits en bordure de rue près d’un accès à la plage et le soleil sort comme on met les pieds dans le sable, parfait pour un après-midi bain-de-soleil et vagues à la mer. En fin d’après-midi, on décide de se diriger vers la jetée de Santa Monica.

Côté stationnement, on sera beaucoup moins chanceux à cet endroit. Le premier choisi n’accepte pas les VR, on doit donc rebrousser chemin et se rendre au lot autorisant les véhicules surdimensionnés. Une fois sur place, on constate que le prix est exorbitant pour un simple stationnement de quelques heures, 60 $ USD est demandé pour le motorisé. Après quelques vérifications en ligne, il semble possible d’avoir une place de stationnement dans un emplacement un peu plus haut pour un prix plus abordable. On repart donc pour une deuxième fois, dans le trafic et la ville, à la recherche d’un endroit où parker notre VR. Impossible de trouver, plusieurs sont des garages et notre Dédé est trop haut pour rentrer ou encore sont limités dans les heures. On retourne donc à l’endroit précédent et on se dit que coudonc, on payera le stationnement et assez le niaisage! Une fois stationné, il est déjà dépassé 19 h lorsqu’on arrive au terminal pour faire le paiement, mais ce dernier refuse qu’on le fasse. C’est à ce moment qu’on constate que le stationnement ferme à 20 h, on aurait donc à peine le temps de se rendre à la jetée avant de devoir revenir sur nos pas pour sortir nos véhicules, ça ne fonctionne pas. On a perdu trop de temps, on commence à se décourager, on décide alors que les gars iront stationner le VR plus haut sur la route et reviendront avec l’auto dans le stationnement près de la jetée.

Les filles et les enfants se dirigent donc directement sur le pier pour commencer la visite. On visite les petites boutiques un petit peu et on décide d’aller remplir la bedaine de tout le monde dans les petits restos ce qui laisse le temps aux hommes de nous rejoindre. Comme on avait vu une salle d’arcade en passant, on propose aux enfants d’y retourner pour passer la soirée puisque des manèges, on en fera en allant à Universal Studio dans quelques jours. C’est beau de les voir courir d’un jeu à l’autre entre amis, ils ont l’air de bien apprécié le moment. On termine la soirée par une petite marche pour visiter l’entièreté de la jetée avant la fermeture de celle-ci et de retourner à la maison. Une belle première journée de visite bien remplie pour nos deux familles.

Hier, nous avons pris une petite journée relaxe. Charlie feelait soso avec son gros mal de gorge et je tenais à ce que mes enfants aient une journée plus tranquille avec la grosse journée qui nous attendait à Universal Studio. Notre seule activité aura été de prendre North Beachwood drive pour avoir la fameuse vue de l’affiche Hollywood face à nous. Les amis sont aussi allés visiter le quartier de Beverly Hills et Rodeo drive, mais comme ce secteur n’est pas très VR friendly, nous avons laissé tomber cette visite et sommes retournés profiter de la piscine à la maison.

Le cadran était réglé tôt ce matin afin de prendre les transports en commun pour se rendre dès l’ouverture à Universal Studio. Nous savions qu’une très grosse journée sous le soleil et l’attente aux manèges nous attendait, mais honnêtement nous ne pensions pas que les files seraient si longues. Nous avons commencé la journée dans le monde de Mario Bros où les enfants se sont amusés avec leur petit bracelet à ramasser des cennes et des clés dans des petits jeux interactifs (avec au minimum 30 minutes d’attente pour chacun) rappelant ceux du célèbre jeu de la console Nintendo. Les décors, la musique, même les uniformes des employés sont superbes et nous immergent dans le monde merveilleux des deux plombiers et leurs amis et ennemis. Avec près de 3h d’attente pour le manège, nous avons décidé d’attendre et de plutôt passer vers le monde de Jurassic park. La file pour ce manège étant plutôt longue aussi (je dirais un bon 2h d’attente), nous avons alterné les familles pour jumeler le diner avec l’attente pour ce premier manège. Toutefois, l’attente en aura valu la peine, l’attraction sur l’eau est superbe et amusante, encore une fois les décors et les dinosaures qui nous « attaquent » tout au long du manège sont impressionnants de réalisme, on s’y croirait presque.

On se sépare ensuite à deux groupes alors qu’une partie de la gang va pour le manège sous le thème de la momie et moi, Claudie, Lauriève et Léopier (qui n’atteint pas les 48 pouces demandés pour cette attraction) on se rend dans la section Transformers. L’attente pour ce manège nous parait moins longue que les autres puisque nous traversons diverses sections remplies d’écrans et de simulations du monde des Transformers. Une fois assis dans le manège, la réalité 3D/4D et les effets spéciaux nous immergent complètement alors que nous devenons nous-mêmes un véhicule en mission avec Optimus Prime et Bumble bee, cette attraction sera l’une de mes préférées de la journée (quoi que je doive avouer que je les ai tous aimés). Moi et Claudie allons ensuite faire la momie et le reste de la gang, les Transformers. Une fois les manèges complétés dans la partie lower lot, on se déplace vers le Upper lot du site pour visiter d’abord le monde des Simpson et s’acheter un beigne glacé rose aux confettis de couleur comme Homer manger dans la célèbre série. La taverne chez Moe's, le Krusty burger et le dépanneur Kwik-E-Mart sont magnifiques à visiter et le manège qui nous transporte à Krustyland est vraiment cool et drôle. On se déplace ensuite dans le monde d’Harry Potter, le monde que j’ai hâte de visiter depuis notre arrivée ce matin. L’ambiance est parfaite, on a vraiment l’impression de déambuler dans les rues de Pré-au-Lard. Le manège de ce secteur se trouve à l’intérieur d'une réplique du château de Poudlard et bien que l’on doive attendre plus d’une heure pour le faire, la lourdeur de l’attente est atténuée par tous les décors à voir: les couloirs avec les cadres parlants, le bureau de Dumbledord et la salle de classe du cour de défense contre les forces du mal font partie des décors que l’on visite alors qu’on progresse dans la file d’attente. L’attraction Harry Potter and the Forbidden journey nous immerge dans le monde fabuleux des sorciers alors que l’on a l'impression de s'envoler pour traverser divers lieux hors du château accompagnés des personnages de la magnifique fiction imaginée par J.K. Rowling.

Une fois ce manège fait, le groupe se sépare à nouveau parce que la journée tire à sa fin et qu’on doit faire des choix pour la dernière attraction que l’on veut voir. Je me dirige donc vers la visite des studios alors que le reste de ma famille et les amis vont faire la très populaire course de Mario Kart du premier monde visité. J’adore faire le trajet de mini bus pour voir les divers lieux de tournage d’Universal et comme l’attente était un peu plus longue pour les amis, j’ai même le temps de revenir compléter mes visites des Simpson et d’Harry Potter après mon tour. Le reste de la gang est aussi très satisfait de leur manège alors qu'ils occupaient le véhicule de la team Mario qui doit affronter la team Bowser dans une course de réalité augmentée. On se retrouve 30 minutes avant la fermeture du parc pour faire la course, dans le monde réel cette fois, vers le monde des Minions pour un dernier manège, amusant mais moins impressionnant que les précédents. On peut toutefois dire qu’on aura fait, durant notre journée, toutes les attractions et visites sauf celles du monde Kung Fu Panda et du monde des Bêtes. Mais quelle journée nous avons eu, nos petits pieds sont crevés, nos estomacs crient famine puisque nous avons sauté le souper pour avoir le temps de faire toutes les attractions que nous voulions faire, mais nos cœurs sont bien remplis de tout le plaisir que nous avons eu et on se dit que la visite en valait bien le prix et que cette journée sera à jamais gravée dans nos mémoires.

Pour cette dernière journée avant que les amis repartent vers le Québec, nous cherchions une activité à peu de frais et pas trop salissante puisque ceux-ci doivent se rendre à l’aéroport très tôt demain matin et n’auront pas la chance de se laver avant. L’avant-midi est réservé au lavage et ramassage de la maison puisqu’on doit remettre les clés de celle-ci pour 11h. On prend aussi tous une bonne douche et on remplit le VR d’eau fraiche. Pour l’après-midi, nous avons choisi d’aller au California science center, un musée gratuit offrant divers expositions sous le thème de la nature et de l’aviation spatiale. Franchement, nous ne regrettons aucunement ce choix. Sur 3 étages, le musée offre une multitude de salles d’exposition où l’on peut voir, entre autres, des reconstitutions de divers équipements spatiaux, des animaux marins, des insectes, une présentation sur l'humain et même l’authentique navette spatiale Endeavour qui a été rapatrié dans un hangar du musée après son dernier vol. On s’offre aussi un film IMAX sur la vie en navette spatiale et quelques achats de souvenirs à la boutique du musée.

Pour souper, on passe à l’épicerie pour acheter des fromages, des craquelins, des crudités et des viandes froides qu’on ira manger au Griffith Park, près d’un module de jeux où les enfants, et même les grandes adultes, s’amusent entre deux bouchées. À peine 45 minutes avant la fermeture, on décide de compléter notre visite de Los Angeles en se rendant à l’observatoire Griffith tout en haut du parc. On regrettera toutefois de ne pas être monté plus tôt puisqu’on doit faire la visite littéralement à la course, mais on pourra au moins dire qu’on y est allé. Le point de vue sur la cité des anges illuminée est à couper le souffle et après quelques derniers clichés, c’est l’heure des aurevoirs puisqu’on se sépare alors que les amis se dirigent vers l’aéroport et nous vers notre arrêt dodo. Les accolades sont chargées en émotions, notre magnifique semaine, sous le chaud soleil de Los Angeles, est déjà terminée. Nous sommes à la fois tristes de quitter nos amis que nous adorons et qui nous ont apporté le réconfort de la maison, mais aussi excités à l’idée de poursuivre notre périple vers le désert et les grands parcs nationaux américains. Une chose est bien certaine, cette semaine sera à jamais gravée dans nos mémoires comme l’une des plus belles de nos vies!

Le cadran réglé pour 8 h nous tire rapidement des couvertures afin de tout ramasser et de quitter Lone Pine pour le parc national de Death Valley. Le soleil brille encore, mais on sait que ça ne durera pas puisque tous les réseaux nous bombardent de nouvelles sur l’arrivée d’Hilary. On s’arrête quelques minutes au Visitor Center de Lone Pine et on emprunte ensuite la 136 en direction de la vallée de la mort pour 3h de route. Le ciel s’assombrit déjà et la température est anormalement confortable pour cette période de l’année dans cet endroit reconnu comme l’un des plus chaud de la planète. C’est toutefois un mal pour un bien pour nous qui ne sommes que de passage puisque l’absence de soleil nous permet de faire les courtes visites le long de notre route qu’il n’est habituellement pas recommandé de faire en après-midi vu les chaleurs extrêmes enregistrées dans ce coin de pays. On s’arrête donc à Mesquite Flat Sand Dunes pour marcher sur les grandes dunes de sable au milieu du désert et à Harmony Borax Works où l’on peut voir les ruines d’une ancienne mine de borax et un wagon d’époque.

On dine à Furnace Creek où l’on devait coucher, mais qui est exceptionnellement fermé (d’ailleurs, le centre d’accueil nous a littéralement fermé au nez à notre arrivée), mais on pourra tout de même prendre l’historique photo du thermomètre extérieur qui n’indique que 38oC à midi (la normale de saison étant plus autour de 45 à 50) et on fait ensuite un dernier arrêt au Zabriskie Point qui offre une vue imprenable sur les badlands de la vallée. Toutefois, on ne pourra pas se rendre à Badwater point qui est le point le plus bas en Amérique du nord (situé à 86 m sous le niveau de la mer) puisque la route est déjà fermée. La route dans Death Valley est magnifique et impressionnante, les montagnes, la rare végétation, les chemins sinueux, c’est de toute beauté. J’ai même pu en profiter pour conduire un peu dans le désert, une expérience hors du commun. Arrivés à Parhump, nous nous installons comme prévu au Walmart et après quelques commissions, on profite de la soirée pour relaxer et faire la planification des prochaines étapes du voyage tout en surveillant la météo et l’approche de l’ouragan Hilary.

Hier, à notre arrivé au camping en début d’après-midi, les enfants se sont rapidement rués vers la piscine alors que de mon côté, j’en ai profité pour préparer un bon petit souper qu’on pourra prendre à l’extérieur après deux journées enfermés dans le VR. En fin d’après-midi, j’ai profité de la descente du soleil pour faire une petite course, mais je n’étais pas préparé à la chaleur du désert, j’ai dû écourter la distance un peu. Après le souper, nous sommes allés au Sam’s Town Casino juste à côté pour voir le spectacle gratuit des fontaines d’eau à l’intérieur avant de revenir et de nous mettre au lit en prévision de la grosse journée de demain.

Ce matin, on déjeune, on pacte nos essentiels d’une journée à l’extérieur (eau, collations, crème solaire) dans le sac à dos et on prend un Uber direction la fameuse Strip! On commence notre visite au Circus Circus où des petits spectacles gratuits sont présentés et on assiste à celui des trapézistes. On se déplace ensuite d’hôtel en hôtel pour visiter les halls, les boutiques, les casinos et toute l’opulence de la ville du vice et du jeu. Outre les lumières et le bruit, je dirais que la chose qui nous frappe le plus, c’est l’odeur particulière et pas très agréable je dois l’avouer, des casinos. Tout est en tapis et il est permis de fumer à l’intérieur (ce qu’on ne voit pratiquement plus nulle part), l’odeur qui se dégage traduit donc par un mélange d’humidité, de boucane, de boisson et de sueur, pas le cocktail le plus invitant il faut l’avouer! Sinon, je dirais que mon coup de cœur va au luxueux et immense Ceasars Palace et à ses galeries de commerces intérieurs de marques telles que Gucci, Louis Vuitton, Versace, Burberry et bien d’autres. On s’arrête d’ailleurs au Hell’s Kitchen restaurant pour manger un petit morceau et se la jouer un peu riche et célèbre dans le resto de la populaire émission du chef Gordan Ramsay. Boan, on a les moyens que de se payer des entrées que l’on partage tous les 4, mais bon s’est mieux que rien et la nourriture est très bonne. On poursuit notre visite des hôtels et je dirais que le Luxor, le Bellagio, l’Excalibur et le New York, New York sont dans mes favoris.

Après s’être rendus à la fameuse pancarte Welcome to fabulous Las Vegas pour la traditionnelle photo, on revient sur nos pas et on s’arrête dans un petit pub sportif du Luxor pour souper en attendant que le soleil se couche et que les lumières de la ville soient bien visibles. À notre sortie du resto, non seulement les lumières, mais la foule sont de la partie pour notre retour vers le nord de la strip. On s’arrête au magasin M&M’s ainsi que dans les petites boutiques de souvenirs avant de terminer notre journée à la MSG sphère, cette impressionnante boule lumineuse qui ouvrira en septembre prochain pour offrir aux touristes une toute nouvelle forme de divertissement musical. Déjà, elle éclaire le paysage de différentes images au gré des jours et lors de notre visite, elle affichait une magnifique lune en mouvement. Retour en Uber et dodo bien mérité après cette journée bien remplie de marche et de visites.

Hier, c’était journée commissions et route. Après avoir préparé le VR au camping (vidange et remplissage), nous avons traversé le boulevard pour se rendre au Walmart où nous avons fait une petite épicerie et complété les achats des articles scolaires des enfants puisque ce n’est pas parce que nous sommes encore sur la route que l’école ne commence pas pour eux aussi. En effet, j’ai pris entente avec les enseignants avant notre départ et elles m’enverront le travail à faire alors que je jouerai à l’enseignante pour m’assurer que les enfants ne prennent aucun retard sur leurs apprentissages même s’ils retourneront officiellement sur les bancs d’école avec 1 mois de retard. Ensuite, nous avons fait le 4h de route qui sépare Las Vegas du Grand Canyon. Afin d’économiser un peu, nous avons décidé de dormir à l’extérieur du parc, dans le BLM qui offre des emplacements gratuits où passer la nuit en forêt à quelques kilomètres à peine de l’entrée sud du parc du Grand Canyon. Aujourd’hui, nous nous sommes rendus dans le parc pour faire la Hermits Rest Route avec la navette gratuite qui nous permet de faire les neuf arrêts à différents points de vue sur le côté sud du Grand Canyon. La vue est impressionnante, le canyon est immense, on se sent comme de petites souris aux abords de ces immenses crevasses. On prend évidemment le temps de faire la visite du Visitor Center et de la petite boutique souvenir avant de revenir au VR pour préparer le souper.

On demeure toutefois dans le stationnement puisqu’après souper, on veut aller voir le coucher de soleil dans le canyon à Mather Point qui est situé à quelques minutes de marche du stationnement. On ne regrettera pas notre choix par ailleurs, le spectacle que nous offre la nature est à couper le souffle, la lumière du soleil couchant qui frappe le canyon accentue les couleurs dans les teintes de rouge et d’orangé des différentes strates rocheuses, c’est splendide! On prend évidemment une tonne de photos et de vidéos, entourés de plusieurs touristes qui font exactement comme nous puis, une fois le soleil couché, on retourne au VR pour reprendre la route vers notre petit spot dodo de la veille dans la forêt. Comme il n’est pas trop tard, les enfants s’amusent à l’extérieur avec le tout nouveau kit d’explorateur qu’Hubert a choisi en cadeau et, pour terminer la soirée en beauté, ma grande met les pieds dans la fiente d’un animal non identifié mais ne s’en pas compte, c’est seulement après avoir mis « de la terre » partout dans le VR qu’à l’odeur on réalise ce n'est pas vraiment de la terre, ce sera donc opération nettoyage (des sandales, du tapis, du plancher) avant d’aller au lit!

Au programme pour la journée d’aujourd’hui, l’une des visites que j’attendais depuis longtemps après avoir vu les nombreuses photos du site sur les différents groupes Internet que j’ai consultés pour préparer le voyage : Antelope Canyon. Toutefois, visiter les canyons de cette région appartenant aux Navajos ne peut pas se faire sans visites guidées réservées. Les plus connus des canyons sont le Lower Canyon et le Upper Canyon, toutefois, après quelques recherches lors de notre réservation, nous sommes tombés sur Canyon X, moins connu, donc moins achalandé et moins couteux, mais tout aussi beau à ce qu’il parait. C’est dont vers la compagnie Taadidiin qui offre les visites guidées de Canyon X que nous nous dirigeons en cette fin d’avant-midi. Après quelques minutes d’attente sur place, une gentille dame divise notre groupe en sous-groupe de 10-12 personnes et nous prenons place dans des véhicules 15 passagers en direction du canyon. À destination, un guide prend notre petit groupe en charge et nous explique le plan de la visite, on descend plusieurs marches pour atteindre le fond du canyon, puis on se dirige à droite, vers le premier des deux canyons que nous visiterons. À l’entrée, le guide nous fait lever les yeux au ciel pour nous montrer le X de lumière formé par la pierre et qui a donné son nom au fameux canyon. Il nous laisse ensuite admirer l’impressionnant travail de la nature, les murs de pierre arrondis, sculptés et adoucis par l’eau qui jadis traversait cet étroit passage et la lumière qui descend doucement pour faire ressortir les couleurs dans les teintes d’orangés et de roses de la pierre aux endroits où elle frappe. Le spectacle est unique et époustouflant. Nous prenons bon nombre de photos tout en avançant sur la petite route. On rebrousse ensuite chemin et on se rend sur la gauche pour visiter le second canyon, tout aussi magnifique. À la fin, le guide nous montre la terre meule qui permet de laisser sa trace de main dans le canyon. La visite dure environ 1h30 au total et nous retournons ensuite au VR pour poursuivre notre journée.

Comme nous prévoyons coucher au même endroit qu’hier, nous sommes tous près du barrage Glen Canyon et le Visitor Center offre une exposition intéressante sur la région et le barrage où l’on décide de passer le reste de l’après-midi. Plusieurs petits jeux interactifs et informatifs nous permettent de pratiquer l’anglais des enfants tout en apprenant une foule d’informations sur le barrage hydroélectrique et le lac Powell. On termine notre visite par un petit visionnement sur l'impact de la construction du barrage sur l'espace environnant et la traditionnelle visite du gift shop avant de retourner au VR. On se rend au Walmart pour quelques commissions et avoir un peu de WIFI pour nos recherches sur les activités des prochains jours et on revient au grand stationnement près du barrage pour le dodo.

Comme on veut prendre un petit break de la route, on a décidé de couper en deux notre visite du Canyonlands. La première journée, après un arrêt à l’accueil du parc pour prendre nos messages (puisque notre magnifique terrain du désert n’offre pas l’accès réseau), nous prenons la route de la section Needles du parc où nous ferons 3 courtes randonnées pour voir des vestiges de nos ancêtres qui habitaient ces terres et qui y aménageaient leurs petites réserves et habitations sous les immenses crêtes rocheuses. Les enfants adorent visiter ces petites cavernes et les marches de seulement 1 km sont parfaites vue la température extérieure qui frôle les 40 degrés au soleil. On fait aussi la randonnée des potholes, un petit circuit d’environ 1 km sur les roches qui, remplies de petits creux, forment de micros lacs où plusieurs petits organismes vivent. Toutefois, la température extrêmement chaude de l’été a asséché les potholes, on ne voit donc que des petits creux poussiéreux sur la roche, pas mal moins intéressants.

Pour la soirée, papa et maman profitent du petit rafraichissement de fin de journée pour une petite course dans le magnifique terrain de jeu près du motorisé et on fait découvrir le Jok-R-ummy aux enfants. Le lendemain, on commence la journée par la prise de nos traditionnelles photos de la rentrée, mais près d’un arbre sur notre emplacement de camping dans le désert de l’Utah, une rentrée qui n’a rien de traditionnelle on va se le dire.

On se dirige ensuite vers Moab pour un peu de lavage et on en profite pour diner dans le petit parc de food truck juste en face de la laverie. Sur la route de Moab, on s’arrête pour un petit Teams avec la classe d’Hubert, question de prendre contact avec les amis et son enseignante. Hubert est d’ailleurs bien content de voir tout le monde. Une fois le lavage terminé, on reprend la route pour se diriger vers la partie Island in the sky du parc de Canyonlands tout en s’arrêtant à quelques points de vue, mais comme la température est encore une fois accablante, on attend après le souper pour faire la courte rando vers Mesa Arch, une arche rocheuse qui donne un point de vue magnifique sur le canyon en contrebas. On termine en se rendant au Grand view point pour admirer le coucher de soleil en marchant sur le petit sentier de la crête. Pour le dodo, on fait quelques kilomètres pour se rapprocher du prochain parc à visiter sur notre liste et on s’installe dans un BLM où on se retrouve encore une fois, seul dans le désert au pied des majestueux rochers de la région.

Ce matin, c’est plus que maussade sur notre petite montagne. La brume nous cache le paysage et la pluie tambourine sur le toit du VR. Comble de la malchance, ma cafetière rend l’âme après un dernier café arraché de peine et de misère! On prend tout de même la route, sur le tard un peu, et on décide de garder le planning de la journée en souhaitant voir quelques éclaircies se pointer durant celle-ci. Pour la visite de Bryce Canyon, les VR ne sont pas trop les bienvenus. On doit se stationner au service de navettes et prendre l’une d’elle pour faire la visite du parc. La dame au Visitor Center nous informe que le parcours de la randonnée Queen Garden trail/Navajo loop que nous voulions faire est praticable, bien qu’un peu détrempé étant donné la pluie des dernières heures. Comme cette dernière semble se calmer, on s’arme de nos coupe-vent imperméables et on se dirige tout de même vers Sunrise point, notre point de départ. Le paysage est splendide et j’avoue qu’il vaut bien les quelques gouttelettes qui nous tombent sur la tête. Les enfants sont excités à l’idée de se promener à travers la « forêt » de hoodoos, ces colonnes rocheuses ressemblant à des totems.

La première partie de la randonnée se passe plutôt bien et, bien qu’un petit crachat de pluie nous arrose un peu, on peut tout de même profiter de l’époustouflant paysage qui nous entoure. Toutefois, les choses se gâtent un peu pour les 2 derniers kilomètres, le ciel devient de plus en plus menaçant et la petite bruine se transforme rapidement en grosse averse qui nous détrempe une fois pour toutes, des souliers aux bobettes! Les arrêts photos et admiration du paysage se font beaucoup plus expéditifs dans cette seconde partie et on atteint le sommet en un temps record! En attendant la navette qui nous ramènera au motorisé, je ne pense qu’à une chose, enfiler des vêtements chauds et secs. Après s’être changé et avoir rempli notre toute petite salle de bain de tous nos vêtements détrempés, il était temps pour un bon repas chaud et ni moi ni Jérémie n’avions trop trop envie de nous mettre aux fourneaux. On opte donc pour un petit resto de cuisine locale où on déguste un repas de friture bien mérité! Pour terminer la soirée, on se rend dans un nouveau BLM où après une route boueuse on s’installe pour quelques parties de cartes avec les enfants et ensuite dodo pour tout le monde.

Hier, nous avons trouvé un BLM près de Great Basin National Park où nous étions, encore une fois, seuls au monde. Avant souper, j’ai profité de ce magnifique terrain de jeu pour faire une petite course pendant que les enfants et papa s’amusaient à l’extérieur. Après un bon souper de saumon sur le BBQ, les enfants ont sorti leurs fusées lumineuses et c’est papa qui a gagné le concours de celui qui la fait voler le plus haut. Une fois la nuit tombée, l’absence de pollution lumineuse et l’altitude à laquelle nous nous trouvions aidant, nous avons pu assister au spectacle magnifique des millions d’étoiles dans le ciel. Sans télescope, on pouvait même distinguer la Voie lactée et nous avons eu la chance de voir quelques étoiles filantes. Un moment magnifiquement simple en famille que nous avons apprécié couchés sur la couverte de plage à même le sol de ce petit coin perdu près de la ville de Baker.

Le lendemain matin, nous avons fait notre première matinée officielle d’école alors que j’ai revu quelques notions de base en français avec Hubert pendant que Jérémie pratiquait l’anglais avec Lauriève dehors. Après le diner, nous avons pris la direction du parc de Great Basin pour gravir la montagne (en motorisé) jusqu'à 10 000 pieds d'altitude vers les différents points de vue sur le glacier Wheeler et sur la plaine que nous venions de traverser.

À 15h, nous avions nos tickets pour la visite guidée de Lehman Caves, le plus long système de grottes naturelles du Nevada. La visite d’une heure nous a permis d’en apprendre un plus sur la formation des stalactites, stalagmites, colonnes, draperies et autres formations rocheuses tout en appréciant le spectaculaire décor créé par la nature dans les différentes chambres visitées. Il s’agissait de notre première expérience de grottes et nous n’avons pas été déçus, les enfants ont adoré explorer ces dédales souterrains remplis de concrétions datant de plusieurs millions d’années. Hubert a même pu participer en tenant la flashlight pour éclairer les petites stalagmites en formation pour que les participants ne marchent pas dessus et il en était bien fier. À la sortie, on s’entendait tous sur une chose, on aurait bien pris une autre heure de visite! Après notre départ du parc, nous avons fait un bref arrêt dans la ville d’Ely pour un rapide souper pizza et avons repris la route pour nous rapprocher de Salt Lake City avant notre arrêt dodo à la frontière Utah/Nevada et c’est bercés par le fort vent extérieur que nous nous sommes endormis pour cette 78e nuit sur la route.

Avant la fin du voyage, j’avais une petite demande spéciale : je voulais mettre mon paddle à l’eau pour une dernière fois. On a donc cherché un petit spot autour de Salt Lake City et c’est ainsi que nous avons trouvé le Causey Reservoir, un lac créé par le barrage du même nom et qui est, selon nos recherches Google, parfait pour le paddle. Après le déjeuner, on a donc repris la route vers les montagnes cette fois, en direction de ce petit paradis aquatique, et je n’ai pas été déçue. L’endroit est effectivement parfait pour le paddle, l’eau est calme et le lac est rempli de paddles et de kayaks. Les embarcations à moteur étant interdites, la ville assure la quiétude et la qualité de l’eau du réservoir. Par ailleurs, bien que l’eau soit un peu (bon, j’avoue, quand même beaucoup) fraiche, elle est baignable. Les enfants peuvent donc s’amuser en bordure de l’eau avec leurs jeux de plage et se baigner un peu pour se rafraichir. Après ma petite randonnée seule sur l’eau, les enfants ont aussi pu pratiquer leur équilibre en s’amusant avec ma planche à pagaie. En fin d’après-midi, on quitte pour le prochain spot dodo, un petit BLM au top de la montagne. L’air y est vraiment plus frais, mais comme nous sommes en pleine forêt, Jérémie et les enfants trouvent plusieurs branches et bouts d’arbres tombés que l’on pourra utiliser pour se faire un petit feu et faire griller des guimauves après le souper, parfait pour se réchauffer un peu dans la soirée fraiche! Une d'une autre belle journée à mettre dans la boite à souvenirs de notre mémoire.

Cet avant-midi, Lauriève avait une rencontre prévue avec son enseignante et sa classe. Comme il n’y a pas de réseau dans le parc, nous avons dû sortir et nous rendre à la librairie à la sortie ouest du parc. Après le diner, nous avions prévu visiter le refuge des loups et grizzlis situé au même endroit, toutefois après vérification du prix d’entrée, nous avons décidé de laisser tomber. Après le diner et avoir terminer nos mises à jour sur le web, nous sommes retournés dans le parc pour faire la visite de la section Norris Geyser Basin du parc de Yellowstone. Il s’agit de l’endroit où l’on retrouve les plus anciens, les plus étudiés, les plus acides et les chauds geysers, sources et évents de Yellowstone. L’endroit est spectaculaire, on se croirait sur une autre planète avec la terre recouverte de minéraux et remplie de bouillons chauds, de geysers fumants et de ruisseaux de toutes les couleurs. En parcourant la petite promenade, on découvre aussi des mud pod et des évents sulfureux, l’odeur rappelant vaguement celui du vinaigre qui boue en plus nauséabond. On parcourt les quelques kilomètres des différentes passerelles pour voir, entre autres, le fameux Steamboat Geyser, le plus gros geyser actif du monde qui, lors de ses éruptions majeures imprévisibles, peut projeter de l’eau à plus de 300 pieds dans les airs, et la magnifique Cistern spring, source d’un bleu profond entourée d’arbres morts encore debout.

Après notre visite, on retourne au camping Madison pour une seconde nuit où nous aurons la chance, juste après le souper, d’avoir la visite de superbes wapiti directement sur notre terrain. On termine la soirée avec un petit film en famille sur le projecteur à l’intérieur puisque nous n’avons pas de bois pour le feu et qu’il fait très froid en soirée.

Hier, nous avons officiellement amorcé le retour à la maison. Pour différentes raisons, nous avons décidé d'écourter notre périple de quelques jours/semaines, notre voyage aura duré pile 3 mois! Ainsi, après une dernière nuit dans le camping de Canyon à Yellowstone, nous avons quitté le parc pour prendre la route pour une grosse journée d’asphalte. En effet, nous avons conduit un peu plus de 8h pour nous arrêter à Custer dans un stationnement pour la nuit. Aujourd’hui, nous avons fait un petit arrêt au mont Rushmore afin de voir de nos yeux les visages des quatre anciens présidents américains sculptés dans la montagne. Il aura pris 14 ans de travail, dont 6 ans et demi de sculpture, pour terminer les travaux amorcés en 1927. Il s’agit d’un site historique important pour les USA et pour se rendre au pied de la montagne, on traverse Avenue of flags, une allée composée des drapeaux des 50 états américains. Avec les enfants, on s’amuse à identifier les états que nous avons visités lors de notre voyage cet été. Après les quelques photos d’usage des présidents historiques (de gauche à droite : George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln), on visite le gift shop où Hubert trouve le plus mignon des toutous de bison et on quitte ensuite pour reprendre la route pour un peu plus de 5h avant notre prochain arrêt dans une cour de Walmart! Pratique pour le Wifi, faire une petite épicerie et un peu d'école pour terminer la journée. La température est maussade depuis notre départ, le bon côté c'est qu'on n'a moins l'impression de perdre nos journées sur les routes!