La Loire en kayak de sa source à l'océan

Mercredi 10 avril, achat d'un kayak d'occasion Tarka de la marque DAG. L'embarcation pèse 47kg à vide. Merci à David pour son fourgon et à Matthieu pour le coup de main 😀.

Lundi 15 avril, rendez-vous pris à Saint-Paul-en-Cornillon pour tester le kayak. Premières sensations : il est lourd à porter ! En effet, nous effectuons un portage d'environ 350m pour l'amener au bord de l'eau et nous sommes obligés de faire plusieurs arrêts. Les portages aux barrages de Grangent et de Villerest s'annoncent difficiles... !

Pour cette première sortie nous effectuons environ 16 km en 4 heures, en comptant les pauses. Cela nous donne une moyenne de 4km/h ce que nous trouvons pas si mal pour une première, de surcroît, sur une retenue d'eau.

Nous avons également pu appréhender un facteur qui sera non négligeable : le vent. Nous avons effectué une boucle de 16 km, avec les 8 premiers km sud=>nord et inversement pour le retour. Au moment de notre départ, nous avions un petit vent de sud dans le dos (entre 5 et 10 km/h en moyenne), mais une heure plus tard, le vent a forci et nous nous sommes retrouvés avec un vent d'environ 30 km/h de moyenne (source : www.meteociel.fr). Nous en avons donc profité pendant 3 km mais nous l'avons subi durant tout le retour... Et ce n'est vraiment pas agréable !

Autre constat : le Kayak prend l'eau. Il a une légère fuite qu'il faudra trouver et réparer. En effet, en un peu plus d'une heure, nous avions plus d'une dizaine de litres dans la coque du kayak.

Affaire à suivre...

Suite au constat de fuites, nous avons décidé de tenter une réparation. A l'aide d'un compresseur et d'un peu d'eau savonneuse, nous détectons une dizaine de fuites... Toutes les fuites se situent au niveau d'anciennes réparations (en bleu foncé sur la photo ci-dessus). Novices mais motivés, nous nous lançons dans le colmatage des fuites en utilisant des plaques en polyéthylène et d'un décapeur thermique.

Après la pose un peu hésitante d'une première "rustine", nous prenons rapidement le coup de main et le résultat nous satisfait.

Nous testons à nouveau le kayak, verdict ... encore des fuites ! Nous n'avons vraiment pas été efficace. Le problème vient certainement du fait que nous n'avons pas assez fait fondre la partie du plastique en contact avec le kayak. Celui-ci n'a pas parfaitement épousé la forme du kayak et l'air continue à passer. Nous décidons malgré tout de ne pas retravailler dessus avant le mois de juillet.

Nous continuons nos séances d'entrainement. La dernière en date s'est déroulée le 1er mai. Nous avons profité d'une belle journée pour faire un peu plus d'une vingtaine de kilomètre en 4h30 (pause pique-nique incluse). Notre vitesse moyenne augmente, ce qui est bon signe, et nous gagnons en coordination et en maitrise des trajectoires.

22 mai, le paysage ligérien évolue, notre objectif reste le même...

Nous voici fin juin. Nos entrainements continuent. Nous essayons de nous tenir à au moins une sortie par semaine, mais depuis le dernier post, les choses ont évolué coté équipement.

En effet, après moult péripéties, nous n'aurons pas un, mais deux kayaks ! Le premier, celui que nous avons depuis le départ, nous servira sur la première partie de la Loire jusqu'à Saint-Paul-en-Cornillon. Il affrontera les plus gros rapides et les basses eaux que nous connaîtrons sur la partie amont de la Loire. Le second, pratiquement neuf, plus léger et équipé de roulettes, nous permettra d'être plus rapide et de franchir les barrages avec plus d'aisance...

Côté embarcation, nous utiliserons : 1 kayak Dag, 1 kayak Bornéo, 2 pagaies Décathlon, 2 bidons de 55 litres chacun, 1 sac étanche, 2 dosserets, 2 galettes et 2 gilets d'aide à la flottabilité.

Coté chargement, nous partirons avec deux duvets, deux matelas gonflables, une toile de tente, 2 lampes frontales, une trousse de secours, un réchaud et les divers couverts et ustensiles pour manger et se laver. Après notre arrêt de 3 jours, nous emporterons également le petit-déjeuner pour 20 jours (essentiellement du Muesli), les féculents pour 20 jours également (riz, pâtes, lentilles et semoule) ainsi que des boites de sardines, maquereaux et du thon. Le reste de la nourriture (fruits et légumes) sera acheté au fur et à mesure de nos besoins et pour une autonomie de quelques jours. Enfin, nous aurons 1 bidon de 8 litres d'eau et 2 bouteilles de 2 litres que nous prévoyons d'utiliser en 2 jours. Il nous faudra donc trouver régulièrement de quoi manger et boire. Pour cela, nous nous aiderons du livre de Jean-François SOUCHARD "La Loire vue du fleuve". En plus de détailler le parcours entre Le Puy et Saint-Nazaire, il recense les divers points d'eau à proximité du fleuve et il indique les jours de marché dans les villes et villages traversés. Pour ce qui est du début de notre itinéraire, nous utiliserons 2 cartes IGN au 1/25000ème pour nous repérer et nous aurons la chance d'être ravitaillés régulièrement.

Nous passons une première nuit assez fraîche, les bords de Loire sont gelés, et nous partons pour notre deuxième journée vers 8h.

Nous arrivons à notre premier barrage d'envergure (sur trois) et celui-ci possède une curiosité hydrologique : une partie de l'eau de la Loire à destination de l'Atlantique est détournée dans la Méditerranée ! L'eau pompée au barrage de la Palisse (dont les conduits sont reliés aux eaux du lac d'Issarlès et aux barrages du Gage et de la Veyradeyre, tous trois sur le bassin versant de la Loire) alimente l'usine hydroélectrique de Montpezat. Une fois passée dans les turbines, l'eau se jette dans la Fontaulière puis rejoint l'Ardèche pour finir le Rhône. Ainsi, la Loire voit son débit diminué au profit de celui de l'Ardèche, à notre grand regret pour la suite de l'aventure ! Aux voleurs !

Nous descendons ensuite sur le lac d'Issarlès, deuxième lac le plus profond de France. Contrairement à hier, nous ne longeons pas la Loire, mais nous suivons les chemins et routes à proximité. Nous décidons néanmoins de couper à travers les broussailles, ce qui ne fut pas une chose des plus aisées.

L'après-midi, nous cheminons à travers les prairies et les sous-bois jusqu'au pont de Salettes où nous nous arrêtons, épuisés par ces 25 km de cailloux. Nos genoux s'en souviendront.

Jour 4, nous prenons enfin le Kayak. Après l'avoir récupéré au niveau du pont de Chadron où nous l'avions posé avec l'aide de Matthieu (Merci !), nous faisons une première partie très difficile jusqu'à Brives Charensac. A cause du manque d'eau, nous sommes sans cesse obligés de descendre du kayak et de le pousser. Nous nous renversons également 2 fois sur des rapides rendus difficiles par les nombreux rochers affleurant à la surface. Arrivés avec 2 heures de retard, nous retrouvons les parents de Sylvain avec qui nous partageons un bon repas. Nous profitons de leur véhicule pour faciliter le pénible passage du barrage en chargeant leur coffre avec les bidons (merci !). Nous continuons ensuite jusqu'à Lavoute-sur-Loire, sur un parcours moins difficile, où nous campons au pied du château, après avoir passé un dernier barrage. Cependant, nous arrivons tout de même assez tard, à 21h30, avec seulement 32 kilomètres parcourus.

Nous débutons la journée dans l'optique de rallier Saint-Paul-en-Cornillon, là où habite Sylvain, afin de repartir de cet endroit lundi. Ce sera chose faite. Après un tout premier passage peu profond où nous tirons le kayak sur plusieurs mètres, nous continuons dans les gorges. Le fleuve nous offre une succession de rapides avec assez d'eau pour ne pas frotter. Nous slalomons à travers les énormes blocs de pierre en nous faisant plaisir. Cette partie entre Confolent et Aurec est un vrai régal, aussi bien pour la navigation que pour les yeux.

Nous terminerons la journée sur la partie amont du barrage de Grangent avec un vent du nord qui nous ralentira fortement...

Après cette première semaine de voyage, nous faisons une petite pause de deux jours et nous repartirons lundi avec un autre kayak. La partie amont de la Loire que nous venons de faire aura été difficile physiquement, tant par l'effort fourni pour la partie randonnée que par les portages et les nombreuses descentes du kayak pour le tirer par manque d'eau. Mais elle nous aura aussi offert de somptueux tableaux de châteaux, de moulins, de chevreuils, dans des paysages de forêts verdoyantes et de méandres rocailleux. Nous n'aurons pas fait beaucoup de photos car cette partie était aussi la plus technique. Les téléphones (car nous n'avons plus d'appareil photo depuis le kilomètre 4 !) sont donc restés prudemment rangés dans les bidons étanches.

Encore quelques kilomètres dans les gorges puis ce sera une autre Loire que nous découvrirons, dans un nouveau décor...

Une heure après notre départ, nous croisons la ville de Montrond-les-Bains, rare ville thermale des bords de Loire.

Nous continuons ensuite jusqu'à notre premier orage, 5 kilomètres avant Feurs. Nous perdons 1 heure, abrités sous la ripisylve...

Nous mangeons à Feurs et nous effectuons un court mais physique portage pour passer un seuil en aval du pont. 4 km plus loin, nouvel orage. Autant le premier avait été calme autant celui-ci est plutôt soutenu avec une très forte activité électrique, quelques rafales de vent et un peu de grêle. Heureusement, nous l'avions anticipé et nous avions monté la tente.

Sitôt terminé (2 heures plus tard), nous reprenons le kayak jusqu'à Balbigny où nous passerons la nuit.

Nous débutons notre journée par un portage au niveau de la digue de Roanne. Nous empruntons l'écluse menant au canal pour rejoindre plus facilement la Loire.

Ensuite, lorsque nous pagayons, nous rencontrons une multitude d'oiseaux : aigrettes, hérons, cigognes, bergeronnettes, étourneaux... Que du bonheur.

Nous avons également rencontré un couple avec un kayak ultra léger. Ils avançaient à la même vitesse que nous lorsqu'ils donnaient un coup de pagaie alors que nous en donnions 3... 😂

Nous avons eu très chaud, demain ce sera certainement pire, mais nous en profitons pour nous baigner.

Nous débutons cette nouvelle journée en sachant que, si tout se passe bien, nous n'aurons, pour la première fois, aucun portage à faire !

Nous pagayons 4 heures avant de manger. Nous cheminons à travers les méandres dont les courants découpent des falaises de quelques mètres de hauteur sur les extérieurs des virages tandis que des plages de galets se créent sur les intérieurs. Sur les falaises sablonneuses, on observe de nombreux trous faits par les colonies d'hirondelles des rivages.

Comme hier, le vent se fait fortement ressentir et nous oblige à fournir davantage d'énergie pour avancer... 😑

Nous posons la tente vers 19h, et comme chaque soir, nous profitons d'un franc soleil et des belles couleurs de fin de journée. Comme prévu, nous n'aurons pas eu de portage à faire !

Après le petit portage au niveau du vieux pont de Nevers, nous avançons vers la confluence avec l'Allier. Lors de la première étape, nous avions vu que l'Aigue Nègre pouvait prétendre au titre de fleuve à la place de la Loire. l'Allier a également des arguments. En effet, à sa confluence avec la Loire, que l'on nomme Bec d'Allier, c'est l'Allier qui donne sa direction au fleuve. Bien que légèrement moins long, son débit est aussi parfois supérieur à la Loire... À vous de choisir !

Ce secteur est classé en zone naturelle protégée et nous y rencontrons énormément d'oiseaux.

Peu endigué et urbanisé, le fleuve peut ici évoluer librement au gré des crues et du temps.

Nous mangeons avec Martin à Marseille-lès-Aubigny. Il nous apporte le pique-nique, des vivres mais aussi la pluie... Nous finissons dans la voiture où nous oublions une boîte avec nos papiers et le matériel électronique... Nous retrouverons donc Martin, accompagné de Claudie et d'Hugo, pour un nouveau pique-nique à Pouilly-sur-Loire... Merci à vous et encore désolés pour le dérangement...

Entre temps, nous avançons très rapidement sur une Loire peu profonde et dont le lit est essentiellement formé de sable. Comme nous voyons très clairement le sol, nous avons l'impression de survoler les dunes d'un désert, dunes formées par le courant du fleuve.

Nous passerons au pied du magnifique village de La Charité-sur-Loire juste avant de reprendre la pluie...

Nous dormirons à mi-chemin entre la source et la confluence, comme nous le montre la borne située sur le pont.

Nous voyons qu'ici la Loire est donnée à 992 kilomètres. Nous en prévoyons entre 1 020 et 1 030. Cette différence vient du choix du lieu de la source qui peut être différent et du point d'arrivée suivant si l'on prend le début ou la fin de l'estuaire. Nous, nous avons choisi le sommet du Gebier-de-Jonc comme point de départ et le franchissement en entier de l'estuaire comme point d'arrivée (passage au delà de la Pointe de Chémoulin).

Après quelques coups de pagaie, nous arrivons au niveau du pont-canal de Briare. Encore plus long que celui de Digoin, celui-ci mesure 662 mètres ! En plus d'enjamber la Loire, il passe également au-dessus de l'ancien canal, ce qui fait qu'à cet endroit la Loire est sur 3 étages !

Nous nous arrêtons ensuite dans la jolie ville de Gien, réputée pour sa faïencerie d'art et son fameux "bleu de Gien". Nous y récupérerons de l'eau et nous y achèterons quelques produits frais.

Après le repas de midi, nous passons devant la centrale nucléaire de Dampierre, mise en service il y a 38 ans.

En fin de journée, nous nous arrêtons au château de Sully, château qui marque l'entrée dans la Loire des châteaux de la Renaissance.

Enfin, nous monterons notre camp peu après Saint-Benoit-sur-Loire, commune dans laquelle nous apercevrons une basilique romane du XIème siècle.

Après avoir fait charger les téléphones portables et la batterie chez une mamie de Saint-AY, nous appelons le club de kayak d'Orléans. Il nous conseille d'utiliser notre réchaud à gaz pour faire fondre le plastique autour du trou et le combler, ce que nous faisons avec assez d'efficacité (nos deux bouteilles nous seront certainement bien utiles # Martin). En effet, une heure après notre mise à l'eau, nous n'avons pas beaucoup d'eau dans la double coque.

D'habitude, nous avons la nourriture dans cet espace. Aujourd'hui, nous la mettons sur le bateau et comme pour marquer un dernier moment de malchance, alors que cela fait plus d'une semaine que nous ne nous sommes pas retournés avec le bâteau, cela se produit ! Sur les vestiges d'un ancien pont bâti en 1216 et sur lequel passa Jeanne D'Arc et sa troupe en 1429, après avoir parfaitement négocié le rapide, nous accrochons le contre-courant ce qui met le kayak en travers de la lame d'eau et le renverse. Nous ne perdons pas grand chose, mais mon téléphone portable, resté dans ma poche, n'apprécie pas le bain et ne daigne se rallumer...

Après cette mésaventure, nous accostons à Beaugency où nous passerons l'après-midi pour renforcer la réparation. Nous sommes aidés et même assistés (ce sont plutôt nous les assistants) par Kilian, membre de l'association de canoë du coin. Les réparations ont l'air solides, nous verrons ça avec le temps...

Cet après-midi nous aura aussi permis de nous requinquer.

Nous reprenons le kayak vers 18h30, nous passerons devant notre 3ème centrale nucléaire et nous nous arrêterons 2h30 plus tard (juste après avoir vu un magnifique envol de cygnes au crépuscule) afin de ne pas prendre trop de retard.

Malgré le très mauvais temps annoncé pour demain, nous sommes plus que jamais déterminés à rejoindre l'océan.

Nous débutons la journée avec quelques averses et un peu de vent, ce qui ne nous empêchera pas de voir quelques beaux châteaux.

Nous ferons notre pause de midi à environ 15 kilomètres de Tours, ville dont les habitants parleraient un français parfait, sans accent. Cela viendrait, entre autre, de l'éloignement de la région avec les frontières du pays.

Le vent s'étant calmé l'après-midi, nous avançons bien et nous dormirons juste après Tours. Entre temps, nous apercevrons de nombreux manoirs et petits châteaux, ainsi que des habitations trogloditiques.

Après un nouveau réveil frais, nous avançons vers nos derniers châteaux de la "Loire royale". Nous nous arrêterons à Saumur durant une heure et nous y dégusterons l'un des meilleurs chaussons aux pommes de tous les temps !

Hier, juste avant de finir la journée, nous avons touché un rocher dans un rapide, et cela a de nouveau créé un trou dans le kayak. Nous tentons une réparation ce soir.

Nous finirons la journée avec un beau coucher de soleil.

Quelques kilomètres seulement après notre départ, l'océan nous montre des signes de sa présence prochaine. En effet, nous pouvons maintenant voir le marnage laissé par les marées et les ressentir.

De plus, la Loire est maintenant assez profonde pour acceuillir de plus gros bateaux.

Nous passerons devant Liré, ville natale de Joachim Du Bellay et auteur du poème "Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage", repris en musique par Ridan il y a quelques années.

La fin de journée se fait à marée basse. Nous devons donc marcher dans la boue (presque jusqu'aux genoux) et monter le kayak à plus de 2 mètres de hauteur pour monter le camp. La texture de la boue plait énormément à Sylvain. Il sera heureux toute la soirée.

La zone étant très urbanisée, il n'y a pas beaucoup d'endroit pour poser la tente. Nous nous arrêtons donc au même endroit qu'un couple et leur enfant : Solenne, Amaury et Alice. Ils descendent la Loire sur quelques jours. Ils avaient fait l'amont depuis la source il y a quelques années.

Nous passerons une excellente soirée en leur compagnie.

Lors du repas, nous voyons le courant de la Loire s'inverser à cause de la marée. Demain matin nous sommes sensés partir marée montante. Cela promet... !

Dernier jour... Comme il ne nous reste qu'une trentaine de kilomètres à faire et que la marée est montante jusqu'à 11h, nous décidons de partir vers 10h. Rapidement nous croisons notre premier bateau mais nous n'en rencontrerons que très peu ensuite.

Nous longerons la zone pétrolière durant un moment puis nous passerons le pont de Saint-Nazaire un peu plus de deux heures après notre départ. L'océan nous accueillera ensuite avec bienveillance dans une eau calme, la Loire l'ayant prévenu de notre arrivée.

Nous accosterons à proximité de Pornichet à 15h, soit exactement 25 jours et 23 heures de voyage, 1 020 kilomètres ou encore quelques milliers de pas et environ 500 000 coups de pagaie chacun, terminant ainsi le même long voyage qu'une goutte d'eau, partie au pied du Gerbier-de-Jonc.

Notre descente n'aura pas éte qu'un long fleuve tranquille mais nous sommes heureux et nous en garderons d'excellents souvenirs.

Concernant le blog, d'autres articles vont suivre dans la soirée et peut-être les prochains jours.

Quelques moments particuliers parmi d'autres :

1/ Admirer le ciel étoilé quand il est difficile de dormir sur un matelas dégonflé.

2/ Poser les bâtons de marche après un jour et demi très douloureux (merci à la jambe gauche costaude !)

3/ Pagayer avec les reflets du ciel coloré du début de soirée et arriver au château éclairé de Lavoute-sur-Loire après une dure journée.

4/ La rencontre des deux chevreuils et la longue observation réciproque.

5/ La tension et l'attente dans la tente (jeu de mots !) pendant l'orage. C'est tombé proche, très proche !

6/ Naviguer sur une Loire parfaite après le bec d'Allier. Du courant, une eau translucide qui laisse apparaître des dunes subaquatiques.

7/ A de nombreuses reprises, le drôle et majestueux envol des cygnes qui doivent courir sur l'eau pour décoller avec un battement d'ailes, qui sur la Loire donne un bruit d'applaudissements , mérités lors de cette journée cauchemardesque !

8/ L'après-midi repos à Beaugency. Soleil, crêpe au nutella, glace...

9/ Marcher pieds-nus en ville et rentrer dechaussé dans un magasin de chaussures. La liberté !

10/ La loire miroir le soir : merveilleuse.

11/ De mieux en mieux physiquement, la sentiment d'être une machine face au vent et sous la pluie !

12/ S'enfoncer dans la boue laissée par la marée, épaisse, ultra douce, gélatineuse, sensation délicieuse !

Merci encore à toutes les personnes qui nous ont aidés sur le parcours, partout les gens ont fait preuve d'une gentillesse naturelle. Merci aussi à tous les messages d'encouragement.

Pagayer tous les jours, qu'ils aient été faciles ou plus sportifs m'a permis de contempler une nature calme et reposante le plus souvent, parfois capricieuse, voire inquiétante.

Merci à Yoann d'avoir boité puis ramé avec moi sur cette incroyable distance. Voir défiler la route sur le trajet du retour en voiture me donnait l'impression qu'il était inconcevable que nous ayons parcouru tout ça en kayak ! Alors que nous avons même fait près du double !

Vive la nature ! Vive les eaux vives ! Vive le kayak !

Une bonne chanson pour se rappeler de tous les lieux traversés

https://blog.amicalien.com/Thea/t21733_serge-kerval-une-voix-oubliee--chante-la-loire--1974-.htm