Yann et Nini en AFS

Pas grand chose à écrire sur le sujet. 1er vol Dublin - Munich, puis vol direct vers Cape Town. 11 heures et 40 minutes dans une classe économique dont l'espace se réduit d'année en année.

Le numéro d'équilibriste des repas est un moment périlleux pour un résultat très aléatoire. Le fameux chicken or pasta était de la partie comme à chaque fois, mais le personnel de bord très attentionné nous fait oublié ces grands moments gastronomiques.

Atterrissage sans encombre à Cape Town à 8 heures du matin dont l'aéroport nous semble plus petit que celui de Dublin.

Un des atouts non négligeable de l'Afrique du Sud est son très faible décalage par rapport à l'Europe. On se remet très vite des petits tracas d'un vol long courrier. Plus d'excuses pour jouer au parfait touriste! Après un petit déjeuner très agréable pris à l'extérieur, ce qui ne nous est pas arrivés depuis au moins 3 ans, la gérante de l'hôtel nous informe que le téléphérique qui monte à Table Mountain est fermé en raison de vents violents. Nous décidons de prendre la voiture pour faire le tour du Cape de Bonne Espérance. Après quelques kilomètres, on peut voir les cabines du téléphérique monter et descendre. Des tests étaient en cours car le vent était subitement tombé en altitude.

Changement de programme, nous voici dans une file d'attente quasi vide et finissons dans la 1ère cabine du jour. Les vues au somment sont exceptionnelles à un peu plus de 1050m d'altitude. Il ne vaut pas trop avoir le vertige par endroit, mais l'ensemble des points de vue sont parfaitement aménagés. L'île visible au large de Cape Town est Robben Island où a été emprisonné Nelson Mandela...

On a marché environ 2 heures sur le plateau pour profiter d'autres points d'intérêts plus au calme.

Après une pause déjeuner dans un "food market", on saute dans un bus à 2 étages typé "traîne babouins" qui fait le tour de la ville. C'est une très belle façon d'avoir une belle vue d'ensemble de Cape Town et de ses environs. Les 2 babouins étaient ravis. Petite halte au quartier des maisons colorées du Bo-Kaap,

puis retour dans la rue animée nommée Long Street qui contraste avec le centre ville très moderne.

La dernière partie du tour en bus suit la côte Altlantique près de SeaPoint avant de nous laisser dans le quartier de Waterfront. Au menu Yellowtail pour Ma'am et KingKlip pour Môsieur.

Belle journée aujourd'hui avant une autre journée prometteuse demain.

Environ 60km séparent Cap Town et notre point de chute au cœur de la région des vins. La géologie n'a rien à voir avec celle de nos chères Bourgogne et Alsace. Une vallée entourée de montagnes impressionnantes semble être le terrain idéale où les exploitations viticoles se sont concentrées.

Avant de commencer les visites, nous explorons la route de montagne au départ de Franschhoek qui surplombe la vallée. Arrivée au col, plus un signe de vie sur l'autre versant, donc demi tour pour commencer les choses sérieuses.

L'organisation des ces domaines est également radicalement différente de nos standards Français. Les 2 propriétés que nous avons visitées ont une activité dominante autour du vin, mais elles ont également structuré leur dégustation autour d'un restaurant, ou d'un point picnic dans leurs magnifiques jardins. Elles ont également quelques vergers en parallèle. Nous avons vu en roulant d'immenses exploitations de myrtilles.

Premier stop: Boschendal. Apparemment un des plus gros exportateurs de vin d'Afrique du Sud. Nous optons pour un picnic. Quelle (bonne) surprise! Il s'agit en fait d'une boite pleine de petit bocaux de préparations à déguster avec une belle baguette de pain: légumes, humus, pâtés, viandes séchées, et même un dessert. Cela nous a pris plus de temps que prévu, pour la bonne cause ... Les visites de la cave qui n'est probablement pas enterrée se font sur rendez-vous, que nous n'avons pas anticipé.

Deuxième stop: Babylonstoren. Vaste domaine qui produit évidemment du vin. On peut voir clairement le système d'irrigations au pied des ceps de Chardonnay. Les autres activités se positionnent sur la culture bio de fruits, légumes, plantes aromatiques, et même des plantes carnivores. Citrons, pêches et prunes sont presque mûrs.

Pas sûr que leur vin soit bio, mais on a pu voir que les rangs de vignes n'étaient pas désherbés. Nous n'avons pas voulu dégusté ici car il faut bien conduire. On s'est contenté d'acheter du biltong, c'est l'équivalent de la jerky américaine, le goût en plus et le sucre en moins!

Retour à l'hôtel à Stellenbosch. Grande classe. Ils servent un menu impressionnant pour 45 euros avec un verre de vin, pourboire compris. On ne vit qu'une fois.

Demain, repos des estomacs après cette journée épicurienne, et retour à un tourisme itinérant plus dans nos cordes.

A quoi bon nous lever à 4h30 quand on est en vacances? Départ en voiture depuis l'hôtel à 4h55 pour rejoindre un point de rencontre à 5h15 où nous prendrons un café avant de reprendre ensemble la voiture pour rouler à nouveau pendant 10 minutes pour finir sur un cul de sac en gravel. La lumière du lever de soleil est superbe. Il fait 10°C.

Nous sommes tous assis sur une chaise en aluminium que nous avons récupérée avant de marcher environ 500m dans la brousse. Après 5 minutes de patience, voilà l'objet de notre réveil matinal.

Nous sommes sur le territoire d'une petite famille de Meerkats, ou plutôt Suricates. Ce ne sont pas des chiens de prairie, ils sont carnivores et insectivores. Ces animaux extrêmement timides ne peuvent être observés qu'à des heures très précises de la journée lorsqu'ils évaluent le danger autour de leur habitât avant de partir en quête de nourriture. Très beau moment.

Après un petit déjeuner avalé à notre hôtel au retour de la visite, nous roulerons jusqu'au col de Swartberg que nous n'attendrons pas car la route devenue en gravel nous dissuade de continuer plus loin.

Arrêt en chemin à une ferme d'élevage d'autruches pour couper un peu l'étape.

C'est l'heure de rejoindre notre point de chute du jour. La diversité des paysages est remarquable: en à peine 100km nous passons d'une zone très aride à un région montagneuse toujours assez verdoyante pour finir sur une côte de 18km de plage avec des rouleaux très impressionnants. La pause déjeuner a été très légèrement moins sophistiquée que celle des jours précédents.

La N2 qui nous mènera à destination a été une autre belle découverte. On l'appelle ici la route des jardins. Elle sillonne entre un lagon d'eau douce et une bande de terre assez haute qui borde la côte de l'Océan Indien. Pas un moustique à signaler alors que ce lagon est un terrain rêvé pour ces petites bêtes qui nous aiment tant. L'arrivée à l'hôtel assez tôt nous laissent du temps pour étudier les options de demain.

Le compte rendu de la journée sera un peu succin aujourd'hui, essentiellement parce qu'il s'agit d'une étape de transition. Le signal Wifi n'atteignant pas notre chambre, nous allons faire simple.

Le départ fut matinal pour rejoindre l'aéroport de Port Elizabeth depuis Knysna, soit environ 3h de route bien agréable. Malgré son côté riviera, Knysna a aussi son bidon ville (township) comme toutes les villes en Afrique du Sud. C'est un aspect du pays que nous n'avions pas encore abordé, mais qui est bien présent. Les différences de niveaux de vie entre les communautés battent très certainement des records ici.

Petit déjeuner en route sur une aire de picnic, puis nous rendons la voiture sans encombre dans cet aéroport qui fait certainement la taille d'un demi terminal de Lyon Satolas malgré la taille assez importante de Port Elizabeth.

Arrivée à Johannesburg où nous dégusterons une merveille de la gastronomie avant notre connexion vers l'aéroport de Nespruit et sa seule petite piste. Le pilote à même fait demi tour après s'être posé pour rejoindre le magnifique terminal, très petit lui aussi et également très efficace. 30 minutes se sont écoulées entre la sortie de l'avion, la récupération des bagages et la location de la voiture.

Le dîner aura lieu dans un petit restaurant recommandé par l'hôtel, avec comme toujours dans un rapport qualité prix imbattable.

L'étape de demain aura probablement plus de matière pour un nouvel article sur ce blog.

Peu de kilomètres pour rejoindre notre prochaine étape qui est une Game Reserve jouxtant le célèbre Kruger. Alors pourquoi avons nous publié cet article plus tard que l'heure habituelle? La réponse se trouve un peu plus bas.

Pour commencer la journée, nous avons opté pour une petite balade en vélo avant de quitter l'hôtel. Rien de très sportif car l'intérêt est ailleurs. Notre guide nous fera passer à des points stratégiques avec des commentaires remarquables sur la faune et la flore présente aux alentours.

Puis c'est le départ pour cette fameuse Game Reserve à une trentaine de kilomètres de notre point de départ. Les panneaux nous annoncent un peu la couleur.

A l'entrée de la réserve, il faut bien évidemment montrer patte blanche pour pouvoir continuer jusqu'au lodge après environ 6km de piste tout juste carrossable, même avec un 4X4 standard. On nous annonce le programme en arrivant: chaque journée est rythmée par un lunch à 14:30 , puis par un safari à 16:00 avec un retour au Lodge vers 19:30 pour un dîner à 20:00. La matinée suivante débute par un lever à 5:00 pour un safari à 5:30 jusqu'à 8:45 où un petit déjeuner nous attend. Vous comprenez pourquoi nous avons préféré aller au lit tôt hier soir... Le farniente programmé entre 9:30 et 14:30 est mis à profit pour écrire ces quelques lignes.

Nous ne sommes que 4 touristes sur la Land Rover du Lodge avec aux commandes, un pilote et un traqueur. C'est un peu comme au Zoo de Romanèche Thorins, mais en un peu plus grand. Les animaux sont libres d'aller et venir jusqu'au Mozambique s'ils ne se plaisent pas dans la région.

Quelques prises du jour dont deux des Big Five (Lion, Léopard, Rhinocéros, Éléphant et Buffle. Les cornes fu Rhinocéros sont coupées pour éviter aux braconniers d'être tenté par cette idée stupide des pouvoirs magiques qu'elles sont censées procurer sur le marché asiatique. Toutes n'ont pas été prises en photo car la nuit tombe vite vers 19:00: éléphants, zèbres et même une genette juste au Lodge.

A demain avec d'autres belles surprises.

Nos guides auront tout tenté ce matin pour apercevoir le dernier des Big Five qui manque au tableau: le léopard, en vain. Quelle importance. Nous ferons à nouveau quelques rencontres devenues familières après ces premier safaris.

Il est temps de plier bagages et de remercier nos guides Frans et Hector sans oublier les 2 Calaos qui nous ont tenu compagnie pendant ces 2 jours sur notre terrasse, avec la fâcheuse habitude de taper au carreau avec leur bec. Était-ce pour rentrer à l'intérieur?

Direction la réserve de Manyeleti au camp de Honeyguide Mantobeni Camp, environ 90km au sud de la Balule Game Reserve. Elle ne fait pas partie du Kruger tout en étant limitrophe sans qu'aucune barrière physique ne séparent les 2 zones. Notre nouvelle espace d'exploration n'est pas privé, il est géré par la région semble t-il alors que le Kruger est un National Park.

Voici notre logement, une tente tout confort dans la brousse à quelques pas du bâtiment principal où les repas sont servis.

Comme à l'accoutumée, lunch vers 14h en bonne compagnie. Un éléphant vient s'abreuver dans l'eau propre du déversoir. Les éléphants n'aiment pas l'eau sale et se souviennent parfaitement où ils peuvent s'abreuver sans avoir à creuser le sable d'une marre boueuse pour en boire une eau filtrée naturellement.

16h, départ pour le safari du soir. La nature et la géologie est radicalement différente de celle de Balule plus rocailleuse et vallonnée. Tout est beaucoup plus vert avec de nombreux points d'eau et de d'espaces ouverts. Nous ne tarderons pas à voir les 4 premiers des Big Five en une seule soirée.

Retour au camp, ou plutôt retour à un BBQ géant organisé par le lodge où le dîner sera servi à la belle étoile.

Le timing d'un de nos derniers articles est incertain demain. Pas d'inquiétude, il y aura encore des animaux au programme.

Nuit plus fraîche et relativement calme malgré le cri des hyènes pas trop loin de notre camp. Nous nous réveillons même naturellement quelques minutes avant le tam-tam de 5h. Nini est motivée plus que jamais pour profiter au maximum de nos dernières heures dans la savane. Notre guide Antony et notre pisteur Jeremy ouvrent le bal avec un gros éléphant bien décidé à profiter de la température agréable du petit matin.

Puis après seulement quelques minutes, pouvez-vous identifier l'animal sur les photos?

Toujours pas? OK, on voici d'autres un peu plus nettes d'une femelle léopard et de son petit déjà bien impressionnant! Mais que font ils ici pour ne pas être perturbés par notre visite?

Et bien, la réponse nous est donnée quelques minutes plus tard en observant le "petit" sous l’œil bienveillant de sa mère. Il monte dans l'arbre en quelques secondes sans effort pour ...

... y trouver le résultat de la chasse de la nuit: une dépouille de phacochère qu'il fera tomber maladroitement. La mère prendra part au festin avant de remonter le futur dîner du soir en lieu sûr bien caché d'autres charognards ou autres prédateurs qui sont légion dans cet environment.

De nombreux vautours ont également été aperçus dans un rayon assez proche, et potentiellement d'autres proies. Les gnous sont probablement plus destinés aux lions qu'aux léopards.

Quelques minutes plus tard nous croiserons 2 frères guépard qui seront moins faciles à photographier étant probablement en quête de nourriture ou d'un endroit tranquille à l'écart de tous ces maudits touristes.

Et voilà un dernier safari qui fini en apothéose. Il est temps de rentrer au camp pour un petit déjeuner et faire les valises stratégiquement pour finir la journée en T-Shirt et commencer la suivante en fourrure polaire et anorak. Cette fois 3 éléphants viennent interrompre notre petit déjeuner faisant le spectacle comme chaque matin. A croire qu'ils se sont passé le mot.

Voici notre avion qui nous posera à Johannesburg après moins d'une heure de vol, d'où nous rejoindrons Dublin via Zurich. Ce micro aéroport d'Hoedspruit est à peine plus gros que celui de Champforgeuil mais tout y est dans un style ... disons épuré.

Merci à tous nos lecteurs, qui doivent être un peu fatigués de voir des photos d'animaux depuis 4 jours! Merci également à JPh et K d'avoir utilisé MyAtlas pour leur voyage à NYC. Ca nous a facilité la tâche pour trouver un très site simple à utilise pour poster notre carte postale quotidienne. A bientôt, de visu cette fois ci!!!

Last words are for Andrew, our S.A. mate who had to Google translate every day our non sense to figure out what we were talking about. Sorry for not publishing an English version of it. We switched on our slacker mode in the last 2 weeks 😉 Thanks for your valuable advises which were useful to travel your country in a safe way. Talk soon.