Vérone et le lac de Garde

Après un vol sans histoire, nous arrivons à Vérone. Avec ses 250 000 habitants, Vérone dispute à Venise le titre de ville la plus peuplée de Vénétie. Mais la cité est avant tout connue pour... abriter les amours de Roméo et Juliette, la célébrissime tragédie de Shakespeare.

A peine débarqués, nous entamons la visite de la ville par l'imposante basilique Saint-Zénon - Zénon fut élu évêque de Vérone en 362 - chef d'œuvre de l'architecture romane italienne du XIIème siècle.

Le cloître est de toute beauté :

Puis nous visitons le couvent San-Bernardino, bâti au XVème siècle. Alors que nous quittons le cloître, nous croisons un moine qui engage la conversation et nous confie bientôt la grosse clé d'une des salles du couvent, dont les murs sont recouverts de superbes fresques - voir les trois photos de la deuxième ligne ci-dessous. Alors que nous lui rendons la clé, nous lui glissons un billet de cinq euros et pour nous remercier, il nous offre à chacun - malgré nos protestations - un chapelet en verroterie. Nous voilà donc sous la protection divine jusqu'à la fin de notre séjour...

Cloître

Cloître

Cloître

Cloître

Cloître

Nous prenons ensuite la direction du pont Scaliger, qui enjambe l'Adige. Ce pont fortifié, partie intégrante du Vieux Château, fut bâti dans les années 1350 et résista au passage du temps et aux crues de l'Adige jusqu'au 25 avril 1945, jour funeste où il fut dynamité par l'armée allemande, qui battait alors en retraite. Mais l'admirable édifice fut heureusement reconstruit à l'identique entre 1949 et 1951.

Après quelques verres de spritz sirotés à deux pas du Vieux Château, nous gagnons la place Bra, cœur battant de Vérone, où nous dînons d'une superbe et délicieuse pizza à la terrasse de ce qui nous semble être une institution locale : la pizzeria da Pino.

Après ce bon repas, nous flânons sur la place Bra, où trône un splendide amphithéâtre romain du Ier siècle - le mieux conservé d'Italie et le troisième par sa taille, après le Colisée de Rome et Capua près de Naples. De nos jours, les vedettes de la chanson ou du rock y ont remplacé les gladiateurs et autres bêtes sauvages.

Puis, alors que nous avions décidé d'être sages et prenions le chemin de notre location, Ben apprend la qualification in extremis de l'O.M. pour la prochaine ligue des champions - à la 98ème minute de la dernière journée de championnat !! Plus question de rentrer, il faut à l'instant arroser le miracle !! Ce qui est fait et bien fait, l'ambiance étant à la fête par cette belle soirée de printemps.

Sur le chemin du retour, au cœur de la nuit, nous ne pouvons que marquer une pause pour admirer le pont Scaliger, superbement éclairé.

La journée commence par la visite de la cathédrale Santa-Maria-Matricolare, déjà fermée la veille au soir, et bien sûr de son cloître. Comme vous pouvez le voir, les lieux sont beaucoup moins fréquentés que la maison de Juliette. Et c'est tant mieux pour nous.

Nous prenons ensuite la direction de...

... la basilique Sainte-Anastasie, dont la construction débuta vers 1280 pour s'achever vers 1400. Elle abrite deux curieux bénitiers, dont les vasques sont soutenues par deux bossus qui ne semblent pas très heureux de leur sort.

Nous déjeunons ensuite dans un petit restaurant repéré hier : le Ponte Pietra Ristorante. Et nous avons de la chance : il reste justement une table pour deux sur la petite terrasse, en surplomb de l'Adige. Nous commandons une planche pour accompagner l'apéro puis j'opte pour une assiette de gnocchis au romarin.

Après ce bon moment, nous reprenons nos déambulations sur les bords de l'Adige et poussons jusqu'à la grande église aperçue au loin.

L'église San-Giorgio-in-Braida fut bâtie à la fin du XVème siècle, dans le style Renaissance. Nous ne pouvons malheureusement la visiter car elle s'avère bouclée à double tour.

Nous empruntons ensuite le funiculaire qui nous mène, après une ascension de 55 m, au sommet de la colline Saint-Pierre qui domine la ville.

Comme la jeune femme, nous profitons longuement de la vue puis descendons tranquillement à pied.

Comme nous passons devant le jardin Giusti, nous ajoutons sa visite au programme de la journée. Ce très beau parc a conservé intact son aspect de jardin Renaissance, voulu en 1580 par Agostino Giusti, chevalier de la République de Venise. Il respire le calme et la quiétude, d'autant qu'il est quasi désert - il y a tant découvrir à Vérone qu'il ne fait visiblement pas partie des sites les plus touristiques.

L'après-midi tire à sa fin, nous continuons à déambuler et à nous perdre dans les rues de Vérone.

Cette belle journée se termine comme de coutume par une bonne pizza et une belle balade digestive.

Ce matin, nous quittons Sirmione et le château des Scaliger...

... pour un périple nautique sur le lac de Garde. Du bateau, nous pouvons voir d'un autre œil les vestiges de la villa de Catulle - ils sont beaucoup plus imposants vus depuis le lac.

Après 40 mn de traversée, nous débarquons à Garda, situés sur la rive est du lac.

Garda est, comme vous pouvez le voir, une pimpante station balnéaire qui compte de nombreuses boutiques à touristes.

Nous regagnons le bord du lac et sirotons une bière en terrasse sur le petit port. Nous passons ensuite à table à quelques encablures - je choisis pour l'occasion des plats issus de la pèche locale ; ça change un peu des pates et de la pizza. C'est plutôt bon et nous passons un très agréable moment, si bien que nous ne voyons pas le temps passer - il faut dire que le service est très... très long, malgré le peu de tables occupées. Conséquence : le programme de la journée se trouve remis en cause, car Ben a prévu deux autres étapes avant le retour à Sirmione.

Nous "attrapons" finalement in-extrémis le bateau pour Bardolino, que nous sommes contraints de visiter au pas de course. Etant bien sûr dépendants des horaires des navettes, nous avons en effet moins de 30 mn pour ce faire et... siroter un verre de vin rouge, car le rouge de Bardolino est a priori connu dans toute l'Italie - nous ne pouvons donc pas faire l'impasse ; ce serait sacrilège. La petite ville est également connue pour sa production d'huile d'olive.

Le défi est finalement relevé : je parcours au pas de charge les rues commerçantes de la petite cité et prends aussi le temps de faire quatre ou cinq photos, avant de retrouver Ben au comptoir d'un bistrot pour y descendre fissa un ballon de rouge.

La dernière étape nous conduit à Lazise, qui a su préserver intact son centre historique médiéval, ceint de murailles édifiées, tout comme le château de Sirmione, par les Scaligeri. Précisons ici que cette dynastie gouverna Vérone et sa région durant 125 ans, de 1262 à 1387.

L'après-midi tirant à sa fin, il est temps de regagner Sirmione. Le trajet du retour, sur les eaux calmes du lac, est particulièrement agréable. Je fais bien sûr quelques photos...

De retour à Sirmione, nous dînons comme la veille au classieux Ristorante Valentino, où un pianiste joue des classiques pour une clientèle d'âge plutôt mûr...mais pas que.

Au programme de la journée : un nouveau périple nautique sur le lac de Garde. Nous gagnons donc le petit port de Riva-del-Garda...

... et prenons donc le bateau dès le matin pour gagner Limone-sul-Garda. Le nom du village, coincé entre lac et falaise, est souvent associé à celui des citronniers (limoni en italien), mais en réalité il dérive du latin limen qui signifie" frontière" et n’a donc rien à voir avec l'agrume pourtant omniprésent.

Limone possède le charme d’un village ancien, avec des édifices des XVIIème et XVIIIème siècles qui alternent avec des maisons de pêcheurs.

La seconde étape de cette splendide journée de printemps nous mène à Malcesine, que nous atteignons après une courte traversée - le lac a ici une largeur de 6 km seulement.

Malcesine, tout comme Sirmione, est protégée par une forteresse médiévale édifiée par les Scaligeri.

Nous visitons la belle église San Stefano...

... et continuons à flâner des les ruelles.

Après cette superbe journée de visite, nous regagnons Riva del Garda où nous ne dérogeons pas à nos habitudes : pizza et balade digestive nocturne.

Allez, comme notre vol retour est prévu cet après-midi, nous avons la matinée pour flâner et parvenons même à dénicher une jolie halle très ancienne. Comme quoi...