Le tour des Hautes Vosges, à pied.

Après une bonne nuit de sommeil à Munster, que nous avons gagnée hier soir par le train - pour la visite de la ville, vous pouvez vous reporter à mon précédent carnet "L'Alsace, du nord au sud" - nous prenons donc ce matin le départ de la randonnée... sous la pluie. Enfin, nous étions prévenus : le temps s'annonce exécrable pour notre première journée de marche - 14 km et 700 m de dénivelé positif..

Nous sommes à peine sortis de Munster que notre "road book" nous joue des tours. Impossible de trouver le chemin indiqué. Nous revenons d'abord sur nos pas, puis Manu part en éclaireur sur une petite route, tandis que je l'attends à l'abri d'une grange - pas convaincu de la direction prise. Bref, à peine partis, nous sommes déjà perdus - ça commence bien !

Tout ce dont l'on soit sûr, c'est qu'il faut monter. Le chemin passe en effet par le mémorial du Linge situé sur le collet - ou col - du même nom, à près de 1 OOO m d'altitude, sur les hauteurs qui dominent Munster. Alors, nous montons par la route. Au lieu-dit Haslach, nous demandons notre chemin à une vieille dame à sa fenêtre, mais elle n'est pas très claire dans ses indications. Nous continuons à monter, en suivant toujours la route, puis un large chemin forestier. Vers 11h la pluie s'intensifie. Ma veste imperméable rend définitivement les armes et ça fait "floc floc" dans mes chaussures de marche. Bref : je suis trempé. A midi passé, une cabane providentielle fait son apparition au détour du chemin ; je ne laisse alors pas le choix à Manu, qui marche quant à lui relativement au sec sous... son parapluie : je ne ferai pas un pas de plus sous ce déluge.

La cabane providentielle

La cabane est aménagée pour les randonneurs : des bancs, une table, et même quelques livres à disposition - ce qui tend à prouver que la pluie s'invite bien souvent sur la région. Nous y cassons la croute et j'en profite pour passer un t-shirt - à peu près - sec avant de reprendre le chemin.

Et par bonheur, la pluie se calme quelque peu. Je peux enfin ressortir mon appareil photo du fond de ma poche et vous faire profiter de la vue.

Mémorial bombardier anglo-canadien du 7 janvier 1945

Il est 14h passées quand nous atteignons finalement le mémorial du Linge , que nous ne visitons pas - nous avons perdu trop de temps ce matin à chercher notre chemin. C'est bien dommage pour Manu, car le mémorial vaut le déplacement. Là encore, je vous renvoie à mon carnet "L'Alsace, du nord au sud", où vous trouverez de nombreuses photos de cet ancien champ de bataille de 1914-1918. Toutefois, comme vous pouvez le voir, le chemin offre de notables séances de rattrapage car il n'est pas avare des vestiges de la Grande Guerre. La carrière du Schratz - exploitée pour la construction de l'église protestante de Munster, entre 1867 et 1873 - fut ainsi transformée en camp retranché par les soldats bavarois de l'armée du Kaizer.

La pluie ayant cessé, nous poursuivons notre chemin dans la belle forêt vosgienne, désormais en phase avec le road book.

Nous atteignons peu après le cimetière militaire allemand du Hohrod, qui compte 1 518 tombes - tandis que 942 corps reposent dans une fosse commune. Le cimetière est parfaitement entretenu et dégage une impression de grande quiétude - quel contraste avec la mort atroce qui a cueilli tous ces jeunes gens, venus des campagnes allemandes pour se battre contre d'autres jeunes paysans, français ceux-là.

Après ce moment d'émotion, nous reprenons notre marche au cœur de la forêt...

Une forêt pour l'heure gorgée d'eau. Une humidité qui semble faire le bonheur des mousses et des buissons de myrtilles, sans déranger le moins du monde les fourmis locales qui bâtissent d'impressionnantes demeures.

Nous atteignons ensuite le site des pierres tremblantes - enfin, selon la légende, car nous avons tout tenté, et il s'est avéré impossible de faire bouger l'une ou l'autre de ces imposantes dalles de pierre.

L'après-midi est désormais bien avancé. Nous approchons du bourg d'Orbey - notre étape du soir - tandis que le soleil fait une timide apparition.

Il est 17h45 quand nous arrivons à Orbey, où nous logeons à l'hôtel Les bruyères. Le soir venu, je m'y régale d'une excellente choucroute - plat typique de la région, qui met du baume au cœur du randonneur après une longue journée de marche. Manu fait quant à lui le délicat ; le gars du sud n'est pas "choucroute" et se fait servir une escalope de poulet. Dans les Vosges ! Une escalope de poulet ! Et pourquoi pas des beignets de fleurs de courgette tant qu'on y est !

Nous sommes le 13 juillet et notre chambre d'hôtel donne sur le parc où ont lieu les festivités du 14 juillet. J'irai bien prendre un verre et me mêler à la population locale mais je renonce car il fait un froid de canard. Nous profitons toutefois de la sono, qui donne à fond, et du feu d'artifice, fort honorable pour une bourgade de moins de 4 000 habitants.

Nous entamons l'étape du jour - 19 km et plus de 1 000 m de dénivelé positif - sous un méchant crachin. Et malheureusement, les prévisions météorologiques ne laissent guère d'espoir d'amélioration.

Nous laissons Orbey derrière nous et poursuivons sur des chemins et des petites routes qui serpentent dans la paisible campagne vosgienne.

Puis nous pénétrons dans la forêt, où se cache le lac Noir, bordé de hautes falaises noyées dans la brume.

Après ce beau passage forestier, nous traversons des pâturages d'altitude, où quelques Montbéliardes nous regardent passer sans broncher, comme blasées. Il ne semble pourtant pas que les randonneurs soient légion ces temps-ci.

Puis la forêt nous avale à nouveau avant de nous révéler un nouveau lac, le lac des truites - ou lac du Forlet - qui est le plus élevé des lac vosgiens, à 1 066 m d'altitude. La pause déjeuner s'y révèle bien compliquée : il pleut toujours et cette fois aucune cabane providentielle sur le chemin. Nous tâchons donc de nous mettre un tant soit peu à l'abri sous les arbres, mais sans grand succès. Tout est mouillé ; c'est une vraie galère.

Nous reprenons le chemin sous le crachin - plus ou moins intense - qui ne nous laisse aucun répit. Heureusement, ma veste de pluie remplit cette fois son rôle et, à aucun moment de la journée, je ne me trouverai trempé comme le premier jour.

Bientôt nous abordons le troisième lac de la journée : le lac Vert, dont les pentes couvertes de conifères sont elles-aussi noyées dans les nuages.

Après une courte halte, nous reprenons le chemin dans une atmosphère saturée d'humidité.

L'après-midi est maintenant bien entamé et nous atteignons ce qui doit être clou de la journée : le chemin des crêtes menant au sommet du Tanet, à 1 292 m d'altitude. Là, selon notre road book, s'offrent des panoramas splendides sur les vallées alsaciennes et vosgiennes et, plus loin, sur la Forêt-Noire et même les Alpes… Mais nous ne voyons rien de tout ça, car si la pluie a fini par cesser, Le Tanet a la tête dans les nuages et n'offre aujourd'hui qu'un spectacle de brume spectrale à 360 degrés. La déception est de taille !

Au bas des crêtes, le chemin retrouve la forêt. Vous noterez - comme précédemment sur Le Tanet - la présence de bornes de pierre qui marquèrent, après la défaite de Napoléon III en 1870, et jusqu'en 1919, la frontière entre la France et l'Empire Allemand.

Si la brume nous a gâché la vue sur le chemin des crêtes, elle n'est pas sans donner un certain cachet aux photos de la belle forêt vosgienne. On se console comme on peut.

Au sortir de la forêt se profile le col de la Schlucht - 1 139 m d'altitude - qui assure la liaison routière entre les départements des Vosges et du Haut-Rhin. Notre hôtel - Le Collet - se trouve au pied du col. Il s'agit d'un Chalet-Hôtel de "charme" tout simplement splendide - il est malheureusement en travaux et bardé d'échafaudages. C'est un peu gênés que nous en franchissons le seuil, les chaussures de randonnée et le pantalon couverts de boue.

Nous débutons la journée de marche - 19 km et 550 m de dénivelé positif - en empruntant, tout comme hier matin, le chemin en direction du Hohneck. La brume confère à la forêt une atmosphère mystérieuse.

La pente est rude. Mais nous sommes récompensés car la brume laisse peu à peu place au ciel bleu.

Comme de coutume désormais, un passage forestier s'offre à nous...

Puis le chemin débouche en terrain ouvert, alors que la brume se montre quelque peu farceuse, réapparaissant mystérieusement alors qu'on la croit définitivement disparue.

Cette belle journée est ponctuée de petites ascensions, telle celle du Rainkopf - 1 305 m d'altitude - au sommet duquel nous cassons la croute.

Rassasiés, nous reprenons notre marche. Avec toujours la brume qui nous joue des tours, alors que nous abordons l'ascension du Batteriekopf - 1 311 m d'altitude.

Puis nous traversons une vaste zone de pâturages d'altitude, appelée "hautes-chaumes". Le soleil est maintenant bien présent et tape même fort ; je sens venir les coups de soleil sur les avant-bras et les mollets. Et bien sûr, je me rends compte alors que j'ai oublié la crème solaire à la maison.

Je suis donc bien content de retrouver l'ombre du couvert forestier...

L'après-midi est maintenant bien entamé et nous approchons de l'étape du soir, au Markstein, une petite station de sports d'hiver située sur la route des crêtes. Nous effectuons les derniers kilomètres en compagnie d'un jeune couple, fort sympathique, rencontré en chemin.

Au Markstein, nous sommes hébergés à l'hôtel Wolf, qui est quasi-désert - nous dinons absolument seuls dans la grande salle de restaurant. Je découvre à cette occasion une nouvelle spécialité alsacienne : le fleischschnaka - "escargot de viande" en alsacien - une farce roulée dans de la pâte à nouilles. Nous passons une bonne soirée qui se termine par une longue discussion avec le couple propriétaire des lieux, désespéré par le manque de clientèle engendré par les soubresauts de l'épidémie de Covid 19. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'ils en veulent au Président et à son gouvernement pour leur gestion de la crise sanitaire.

Notre prenons le train du retour en fin d'après-midi, nous avons donc la journée pour profiter de Colmar, et ce sous un ciel sans nuage.

Je ne me lasse pas de shooter encore...

... et encore...

... et encore.

Il est maintenant temps de rentrer chez nous après cette randonnée vosgienne, malheureusement quelque peu gâchée par le mauvais temps qui a régné sur la région en début de semaine - nous avons malgré tout échappé au pire au vu des inondations monstres qui ont dévasté l'Allemagne et la Belgique voisines. Les somptueux chemins forestiers, les superbes panoramas, les pâturages bucoliques et les magnifiques lacs d'altitude sont une invitation à la marche. Et les innombrables vestiges de la Grande Guerre donnent aux lieux un caractère tout à fait singulier.

Je ne peux que vous inviter à suivre nos pas et à découvrir cette belle région de France... ainsi que sa gastronomie bien sûr.