Pourquoi la Crète me direz-vous? Eh bien parce qu'un ami commun de Ben et Woofie s'est installé là-bas depuis quelques années déjà. C'est donc l'occasion de lui rendre visite et de découvrir une île au riche passé historique tout en profitant du soleil de la Méditerranée en ce début du mois d'octobre.
Nous avons atterri hier après-midi à l'aéroport d'Héraklion, la capitale crètoise, où Sabrina, la charmante compagne de notre ami Jiji, est venue nous chercher, Ben et moi. La "soirée-retrouvailles" ayant été bien arrosée le réveil ce matin à l'aube est particulièrement difficile, et c'est un euphémisme!!! Jiji exerce ici la profession de guide touristique et son patron a eu la gentillesse de nous convier à une excursion avec notre ami qui nous charge donc de bon matin dans son 4X4 Land Rover. Nous voilà donc partis prendre les participants - tous français - à leurs hôtels respectifs sur la côte avant de prendre la direction de l'intérieur de l'île.
Après un premier arrêt pour observer les vautours en vol nous nous arrêtons pour découvrir, perdue au milieu de nulle part, une minuscule chapelle.
Avant de repartir nous sacrifions à la taverna toute proche au rituel du raki. Il est encore bien tôt - surtout après la soirée de la veille!! - pour se payer un shot de cette gnole locale mais bon...l'effet de groupe joue à fond et...finalement ce n'est pas si terrible.
L'arrêt suivant est Spili, petite bourgade au cœur de la Crète connue pour sa remarquable fontaine d'époque vénitienne aux 25 têtes de lions :
Nous avons quartier libre une trentaine de minutes ce qui est plus que suffisant pour faire le tour de la bourgade.
La route, qui nous mène tout droit vers la côte sud de l'île, traverse des paysages sauvages et arides :
Nous déjeunons ce midi dans une des innombrables tavernas - où l'on mange bien pour pas cher - qui pullulent le long des routes crétoises. Celle-ci surplombe la très belle plage de Ligres où certains d'entre nous, dont Ben, s'offrent une baignade digestive dans les vagues. Pour ma part je préfère une balade photographique :
L'endroit est superbe mais il faut bien repartir. Et Jiji me gâte car il fait un arrêt qui n'est habituellement pas au programme : un champ d'oliviers plusieurs fois centenaires!!! Aurait-il deviné l'inclinaison de Woofie pour les beaux arbres??? Fantastique en tout cas!!!!
La halte suivante nous permet d'admirer un pont très ancien et un autre olivier...encore plus ancien puisqu'il n'aurait pas moins de...800 ans!!! Le pauvre n'a droit à aucun égard car il se trouve au bord de la route et son imposant tronc est pris dans le grillage de la clôture qui délimite le champ. Il mériterait tout de même mieux! D'autant que malgré son âge il donne encore des olives qui sont justement presque noires. Je ne peux résister à l'envie d'en goûter une que...je recrache instantanément!!! Eh oui les olives ne se mangent pas sur l'arbre!!! Je l'eus su mais l'avais oublié : pour être consommables les olives doivent macérer 3 à 4 mois dans la saumure - fraichement cueillies elles sont en effet d'une amertume extrême!!! Ce que j'apprends à mes dépens - cela aura au moins eu le mérite de bien faire rigoler toute la petite troupe prompte à se moquer du benêt que je suis!!!
Il est à présent temps de prendre le chemin du retour, ponctué de quelques arrêts-photos pour profiter du panorama, sans oublier l'arrêt "sirtaki" : à savoir un petit cours de cette danse traditionnelle grecque donné par Jiji au bord de la route, à la grande surprise des automobilistes de passage.
La journée se termine par un bon gâteau d'anniversaire car Ben souffle aujourd'hui ses 44 bougies.
Ce matin Sabrina nous dépose sur le port d'Héraklion où nous récupérons notre voiture de location, une Fiat Panda blanche toute pimpante. A l'intérieur, un cadeau : une.....bouteille de vin!!! Si si c'est bien vrai!!! Certainement un présent de l'association pour la prévention routière locale....
Nous voilà donc partis sur les routes de Crète, direction Réthymnon - à quelques 80 km plein ouest sur la côte nord de l'île. Nous faisons toutefois un détour par l'intérieur des terres pour visiter le monastère d'Arkadi, véritable petite forteresse avec son mur d'enceinte fortifié. Le monastère est pour les Crétois le symbole de la résistance face à l'occupation ottomane - qui dura de 1669 à 1898. Lors de la révolte de 1866, il fut en effet pris d'assaut par les Turcs et ses défenseurs préférèrent périr en faisant sauter leur réserve de poudre plutôt que de se rendre. Un épouvantable carnage qui fit des centaines de morts, dont nombre de femmes et d'enfants. Le "squelette" d'un cyprès brûlé lors de l'assaut est toujours là aujourd'hui pour témoigner du drame - photo ci-dessous. On peut toujours - 150 ans plus tard - y voir les balles de fusil fichées dans le bois.
Le monastère recèle également un musée qui détient de bien belles collections :
Vraiment un bel et émouvant endroit que ce monastère d'Arkadi qui valait vraiment le détour!!
Nous reprenons la route en direction de la côte. Nous roulons tranquillement, profitant de toute opportunité pour faire une petite halte-photo comme ce petit cimetière...
...ou cet autre monastère, le monastère d'Arsani.
Puis il est temps de déjeuner. Le hasard faisant bien les choses nous dénichons sans le vouloir un petit havre de paix au bord d'une jolie plage : notre périple commence plutôt bien non??!!
Après des dolmas - feuilles de vignes farcies de riz - quelque peu bourratives et un bon souvlaki - brochette - de porc nous reprenons la route le long de la côte vers notre étape de la journée : Réthymnon.
L'arrivée à Réthymnon est compliquée car nous nous retrouvons malgré nous "en perdition" dans de minuscules ruelles plus ou moins piétonnes alors que nous sommes pourtant passés devant notre hôtel sans le voir!! Merci Google Map!!! Je suis à ce moment très très très content de ne pas conduire la Panda car même Ben qui n'est pas homme à stresser au volant n'est pas des plus à l'aise!!! Enfin Ben finit par nous sortir de ce labyrinthe et nous nous installons à l'hôtel avant de nous lancer à la découverte de la vieille ville - après avoir toutefois bu une bière sur le front de mer, à deux pas de notre hôtel. Nous commençons par le port bien sûr :
Puis nous nous engageons dans les ruelles de la vieille ville :
La grande bière bue sur le front de mer faisant son effet - Ben a une envie plus que pressante!! - nous nous arrêtons contraints et forcés au Punch Bowl. Comme vous pouvez le voir ce pub est tout simplement fantastique!!!!
Après cet arrêt forcé mais bien agréable dans l'ambiance "foutraque" du Punch Bowl nous flânons peinard dans les ruelles et découvrons la fontaine Rimondi, construite en 1629 par les Vénitiens, alors maîtres de la Crète.
La soirée se termine par un bon repas bien arrosé en terrasse dans la vieille ville.
Après une photo du vieux phare il eut été sage de rentrer nous coucher mais nous nous laissons tenter par un dernier verre en terrasse sur le front de mer, en bas de notre hôtel. Le bar est sympa, encore animé malgré l'heure tardive et Ben est d'humeur festive. Il commande une Sambuca - alcool italien à base d'anis étoilé titrant près de 40° - et moi une caipirinha. On nous apporte également un énorme panier rempli de fruits et d'amuse-gueules!! Mais comme nous sommes tous deux repus - nous sortons de table - nous y touchons à peine. Et les jeunes aux tables voisines - à qui nous proposons notre encombrant cadeau - semblent dans le même état que nous et refusent poliment. Quel gâchis!! Enfin il est temps d'aller se coucher quand...le "drame" survient : la serveuse dépose devant nous à notre grande surprise 2 grands verres de Sambuca offerts par la maison!!! Echaudé par ma dure soirée de l'avant-veille, pas question pour moi de vider un nouveau verre. Mais contrairement au "panier-surprise" pas de gâchis cette fois puisque Ben se charge consciencieusement de la tâche, avant de commander un dernier verre pour ne pas partir sur la tournée du patron, ce qui ne se fait pas convenons-en.
Ben étant dans un état second je crains le pire car pour mon malheur nous dormons cette nuit dans le même lit. Enfin "dormons" est un bien grand mot car les effets de la Sambuca sur le cerveau humain sont tout à fait spectaculaires!! Ben ponctue la nuit de réveils tonitruants et j'ai à chaque fois toute les peines du monde à le tranquilliser et à le convaincre que je ne suis pas Jiji et que le mieux est de se recoucher!!!
Après cette nuit d'enfer nous sommes tous deux bien fatigués au réveil mais cela ne nous empêche pas de nous lever pas trop tard car Ben nous a concocté un programme de visite bien fourni pour cette journée qui doit nous mener à La Canée, à 60 km à l'ouest de Réthymnon.
Nous commençons par la visite de la forteresse de Réthymnon, qui domine la ville. Elle fut bâtie par les Vénitiens - maîtres de la Crète depuis 1204 - dans les années 1570 pour faire face à d'éventuelles attaques ottomanes. Ce qui n'empêcha pas les troupes du sultan Ibrahim de s'emparer de la ville en 1645 après 23 jours de siège. A l'intérieur des remparts on trouve un vaste terrain vague où la petite chapelle Sainte-Catherine et la mosquée du sultan Ibrahim se sentent bien seuls.
La vue depuis les remparts est imprenable :
Après la visite de la forteresse nous mangeons dans un boui-boui tenu par une mamie dans une ruelle près du port - un très bon sauté d'agneau pour moi - puis flânons dans la vieille ville, qui compte une ancienne mosquée - elle même ancienne église Sainte-Marie - devenue désormais le conservatoire de musique classique de la ville :
Il doit faire bon vivre ici...
Nous avons de plus la chance au détour d'une ruelle de tomber sur une boutique où un artisan hors d'âge étire de la pâte phyllo, du grec "phyllon" qui signifie feuille - vous comprendrez en voyant la photo ci-dessous!!! La pâte phyllo est une pâte feuilletée préparée avec de la farine, du sel, de l'eau et de l'huile d'olive et étirée jusqu'à obtenir une feuille translucide aussi mince que du papier de soie!!! M'est avis que l'on arrive pas à un résultat pareil sans quelques années d'expérience.....
Nous visitons comme de bien entendu l'église des quatre martyrs, qui célèbre le courage de quatre grecs exécutés par les Ottomans pour avoir refusé de renier leur foi.
Il est alors temps de gagner notre prochaine étape : La Canée. Nous empruntons comme hier la seule route nationale de Crète qui longe la côte nord de l'île. Elle a été financée par l'Union Européenne, ce qui est rappelé aux automobilistes par de grands panneaux régulièrement disposés sur les bas-côtés - Bruxelles chercherait-elle à s'attirer les bonnes grâces des Crétois? Sur cette large route il est d'usage de rouler...sur la bande d'arrêt d'urgence, de sorte à ne pas gêner si une voiture souhaite vous dépasser!! De nombreux panneaux modifient sans cesse la limitation de vitesse sans raison apparente : tantôt 90 km/h, tantôt 70 ou encore 50 si bien qu'on ne sait jamais trop bien la vitesse à laquelle il est permis de rouler. Inquiétant quand des radars perchés sur des mats jalonnent le parcours...Mais...fonctionnent-ils seulement??? Les locaux interrogés ne le savent pas eux-mêmes. Enfin...Nous sommes en vacance...Ben roule peinard donc pas de raison de s'affoler avec ça...
Nous logeons cette fois chez l'habitant, en l'occurrence une dame charmante et qui parle fort bien français. Nous avons de plus eu la chance de trouver une place de stationnement juste devant notre chez nous. Nous nous installons rapidement puis nous lançons à la découverte de la ville, en commençant par le front de mer, qui nous conduit inévitablement au vieux port vénitien.
Puis nous flânons sur la longue jetée qui protège le port. A son extrémité trône un phare du XVéme siècle.
Puis nous flânons peinard jusqu'à...
...l'heure de l'apéro que nous prenons en terrasse sur le port...face au soleil couchant...Le bonheur quoi...
La soirée est calme. Nous mangeons sur le port. Je prends une assiette de poisson frit et on me sert effectivement...quelques poissons frits jetés sans façon dans une assiette, sans accompagnement aucun - pas même l'agaçante feuille de salade qu'on nous colle sous le steack chez nous - ni la moindre sauce. Frugal le dîner!!!
La journée commence par un excellent petit déjeuner servi par notre hôtesse sur notre terrasse qui domine le vieux port. Puis par une "séance photo" pour profiter de la douce lumière du matin.
Après le vieux port nous abordons la vieille ville.....
.....avec ses ruelles.....
.....où de nombreuses boutiques colorées cherchent à séduire le touriste.
Nous flânons pour finir dans le marché couvert Agora.....
.....avant de shooter le minaret Houghiar Tzamissi sous tous les angles.
Après cette belle matinée - comme vous avez pu le voir : La Canée est une ville pleine de charme - nous prenons la route d'Elafonissi, une des plus belle plage de Crète, connue pour son sable rose. En fait nous avons longuement hésité quant à notre destination de l'après-midi. Il était d'abord question d'une randonnée dans les gorges de Samaria; mais cette randonnée de 16 km ne décrit pas une boucle puisqu'elle emprunte les fameuses gorges jusqu'à la mer. Il faut alors trouver un moyen de transport pour regagner le point de départ - peut être pas si facile début octobre? Dans le doute nous décidons donc plutôt de nous rendre à Elafonissi, ce qui nous fait traverser toute l'île du nord au sud - soit plus de 70 km.
En chemin nous faisons une - longue - halte dans une petite taverna de village. On y mange comme à la maison pour pas cher. Je me régale d'un sauté d'agneau à la fèta accompagné des inévitables frites pas cuites - il semble que ce soit la règle dans toutes les tavernas de l'île, au grand dam de Woofie qui aime les frites bien dorées. L 'endroit est tranquille, la vue est sympa' : la terrasse domine une vallée boisée, il fait un temps estival...On est vraiment bien.
Nous arrivons donc à Elafonissi alors que l'après-midi est déjà bien entamé. Petit souvenir personnel : c'est en arrivant sur la plage que mon amie Dorothée m'apprend par un petit texto de la naissance de sa petite Romane.
La plage est effectivement très belle comme vous pouvez le voir et effectivement, le sable a des teintes rosées qui font sa singularité. Mais cet après-midi - et bien que ça ne transparaisse pas du tout sur les photos - il y fait un vent à décorner les bœufs!!! Si bien que je renonce à me baigner, tout comme Ben qui fait une timide tentative avant de regagner son transat pour s'y faire dorer la pilule.
Faute de baignade nous décidons de gagner la plage voisine, qui vaut également le détour selon nos renseignements. Mais je porte des claquettes et Ben des tongs bon marché et peu à peu le sentier devient de plus en plus rocailleux et accidenté. Difficile de poursuive aussi mal chaussés : nous rebroussons donc chemin sans avoir atteint notre but et regagnons la voiture après avoir descendu une petite bière à la terrasse du bar qui domine la plage.
De retour à La Canée nous prenons un petit apéro sur notre terrasse puis gagnons la vieille ville pour nous restaurer. Nous jetons notre dévolu sur un restaurant qui accueille ce soir un duo de guitaristes fort sympa,' mais notre choix ne s'avèrera au final guère judicieux. Il s'agit clairement d'un restaurant à touristes - avec en conséquence des prix pour touristes. Je prends un steack d'espadon plutôt correct - un poil trop cuit quoi - et Ben un souvlaki de poulet - une brochette quoi - qui s'avère être "the most expensive chicken in his - pourtant déjà longue!! - life"!! A savoir "le plus cher poulet de sa vie" pour les réfractaires à la langue de Shakespeare. Formule qu'il emploie à moult reprises pour signifier vertement au serveur son désappointement devant la brochette en question qui est, j'en conviens également, bien maigrelette pour un gaillard comme lui. Ben avait pourtant pris soin, devant le prix affiché, de s'enquérir de la générosité de l'assiette et le serveur l'avait immédiatement rassuré. Une simple différence de point de vue en somme.....
Avant de rentrer nous prenons le temps de prendre quelques photos.....et même.....un dernier verre sur le port.....
La journée commence comme hier par un copieux petit déjeuner servi sur notre terrasse. Nous nous régalons notamment de petits feuilletés fourrés d'une crème légère à la vanille. Miam miam!!
Puis nous quittons La Canée. Direction Matala, de l'autre côté de l'île sur la côte sud. En chemin nous faisons halte à Spili, la bourgade de la fontaine aux lions visitée avec Jiji. A l'entrée de la petite ville se trouve en effet un superbe monastère que nous n'avions pas vu dimanche dernier.
Nous reprenons la route et en chemin ne manquons pas de faire quelques arrêts-photos bien sûr. Le paysage est sauvage, aride.
Nous visitons en chemin le site archéologique de Phaistos. Il s'agit des vestiges d'un palais minoen, en fait le plus ancien des palais crétois avec celui de Cnossos. La civilisation minoenne est très ancienne puiqu'elle se développa entre 2 7OO et 1 200 avant J.C. en Crète et sur Santorin. Elle fut découverte au début du XXème siècle par l'archéologue anglais Arthur Evans qui la baptisa du nom de légendaire roi Minos, un des innombrables héros de la mythologie grecque.
Comme vous pouvez le voir il ne reste quasi rien du palais hormis le grand escalier - quand je parle plus haut "des vestiges d'un palais minoen" je suis bien "gentil" car il s'agit en réalité des vestiges des fondations plutôt que du palais lui-même.
Nous reprenons ensuite la route vers notre destination finale; la mer est en vue : Matala n'est plus très loin.
Nous arrivons finalement à Matala alors que l'après-midi est déjà bien entamé car nous avons pris le temps de déjeuner - fort tardivement - dans une taverna à quelques kilomètres de notre destination finale. Matala est de nos jours une petite station balnéaire fort agréable, qui connut son ère de gloire dans les années 1960 quand elle devint un repère de hippies adeptes du "Flower power". Bob Dylan lui-même y posa son sac!!
La plage est encadrée de chaque côté de falaises plongeant dans la mer; ce qui lui donne son caractère unique.
La falaise de droite est percée de cavités creusées par nos ancêtres du néolithique. Plus "récemment" les Romains - qui furent maitres de la Crète de 67 avant J.C. à 395 - firent du site un ..... cimetière troglodyte avant que les hippies ne s'y installent dans les années 1960-1970.
Après cette découverte de Matala nous retournons à l'hôtel où nous prenons l'apéro : nous avons à notre disposition une petite table ronde à l'extérieur de notre chambre. Nous sommes bien et.....ne voyons pas le temps passer. Si bien que nous ratons....le coucher de soleil sur la plage!!! C'est vraiment la loose!!!!...Car pas de session de rattrapage possible : demain soir nous serons à Hersonissos.
Enfin...C'est ainsi. Nous dînons sur la plage, à L'Hakuna Matata Taverna, au bas de la falaise de gauche. L'ambiance et la déco' y sont très cool, héritage hippie oblige. Je prends en guise d'apéro de la retsina, un vin blanc auquel on ajoute de la résine de pin au cours de la fermentation. Spécial mais pas désagréable. Je choisis ensuite des boulettes de viande à la tomate servies avec un excellent riz et.....toujours ces maudites frites pas cuites auxquelles il est malheureusement impossible d'échapper sur cette île!!! Ben fait quant à lui honneur à la carte et se rattrape de son "most expensensive chicken his is life" d'hier soir en se régalant de diverses spécialités locales.
Au programme de cette belle journée la visite de la station balnéaire de Agios Nikolaos - "agios" signifie "saint" en grec - à près de 130 km de Matala puis reprise de la route pour gagner Hersonissos à 40 km. Il ne faut donc pas trop trainer en chemin. Nous prenons toutefois le temps de retourner sur la plage de Matala histoire de profiter de la lumière moins vive du matin pour prendre quelques photos. Nous renonçons par contre à nous rendre sur la renommée plage de "Red beach" à 30 mn de marche par la côte - 30 mn aller plus 30 mn sur place plus 30 mn retour font 1h30 mn soit un peu beaucoup.
Après un trajet sans histoire nous arrivons donc à Agios Nikolaos. Je suis bien content de ne pas être au volant de la Panda car les rues ne sont pas toujours très larges et parfois...fort pentues!!
La ville entoure un petit lac relié au port par un chenal :
Nous déjeunons en terrasse d'un des nombreux restaurants - tous quasi-déserts - au bord du lac. Le serveur-rabatteur est sympa et je commande des côtelettes d'agneau qui au contraire des frites semblent toujours servies très cuites en Crète. Dommage. Bien évidemment nous terminons le repas par un raki offert par la maison.
Nous reprenons ensuite notre balade qui nous mène jusqu'au au sommet de la paroi rocheuse qui domine le lac; la vue est vraiment sympa :
Après ces bons moments passés à Agios Nikolaos nous reprenons la route et arrivés à Hersonissos nous flânons sur le bord de mer et sur le petit port alors que la nuit tombe doucement...
Nous passons la soirée avec Céline, une amie de Ben installée tout comme Jiji en Crète depuis quelques années. Elle nous emmène dans un restaurant qu'elle connaît bien et dont le patron, un vieux monsieur à moustache, vient régulièrement à notre table pour y vider un petit verre de raki!!! La journée se termine au New York Beach Club dont le barman s'est emparé du chapeau de Woofie!!!
Après la soirée au New York Beach Club nous nous levons en fin de matinée. Au programme de la journée la visite du site archéologique le plus fameux de Crète : Cnossos. Il s'agit des ruines du plus grand des palais minoens - je vous ai déjà parlé de la civilisation minoenne plus avant lors de notre visite du site de Phaistos. Elles furent découvertes en 1878 par un antiquaire crétois mais c'est l'archéologue britannique Arthur Evans qui entama des fouilles de grande envergure en 1900 et fit la célébrité du site. Evans pensait avoir découvert le palais du légendaire roi Minos, mais il semble que cet immense complexe servait en fait à des usages des plus variés, tout à la fois centre administratif, temple religieux ou entrepôt.
Reste que, tout comme pour Phaistos, il ne reste pour ainsi dire rien de l'antique palais. Pour preuve : moi qui ne suis pas avare de photos je ne peux vous présenter que quatre malheureux clichés de ce site pourtant fort vaste, et encore, les deux premières montrent des reconstitutions faites par Evans!! Reconstitutions jugées tout à fait fantaisistes par les archéologues contemporains!! Je ne peux donc que vous conseiller, si un jour vous visitez la Crète, d'économiser les 15 € du ticket d'entrée et de passer votre chemin!!!
Après cette décevante visite direction la capitale de l'île : Héraklion. Nous commençons la visite de la vieille ville par le bord de mer et la forteresse de Koules qui défendait jadis le port.
Puis nous visitons bien sûr la forteresse, bâtie par les vénitiens dans les années 1520-1540 sur les restes de précédentes fortifications. Elle n'est pas bien grande mais beaucoup plus intéressante à mon goût que le champ de caillasses qu'est Cnossos. On peut y voir une grande quantités d'amphores repêchées sur des épaves et on a en prime une belle vue du port d'Héraklion du haut des murailles.
Nous déambulons ensuite sur le vieux port vénitien, d'où l'on aperçoit plus loin les gros navires du port de commerce.
Nous nous dirigeons ensuite vers le cœur du vieil Héraklion et visitons en chemin l'église Agios Titos :
Le centre historique de la capitale crétoise n'est pas très étendu, nous en faisons le tour sans nous presser, et prenons un pot sur la place où se trouve la belle fontaine Morosini. A noter que des petits arbres qui agrémentent cette place émanent un piaillement continuel tout simplement ahurissant!! Leur feuillage dissimule à n'en pas douter des dizaines, voire des centaines d'oiseaux!!!
Enfin nous terminons la visite de la ville par la belle cathédrale Agios Minas :
La journée commence par une balade matinale le long du bord de mer, à Hersonissos. Le ciel est à l'orage au loin sur les montagnes tandis qu'une bonne brise forme des rouleaux sur la Méditerranée...
Puis direction le plateau du Lassithi, à l'intérieur des terres, connu pour ses moulins. Enfin quand je dis "direction le plateau du Lassithi" pas vraiment puisque nous partons sur la grande route nationale qui longe toute la côte nord de l'île...dans le sens opposé. Je fais confiance à Ben sur ce coup-là - il est sûr de lui - et ne prends pas la peine de jeter un œil à la carte. Au bout de 20 mn dans le mauvais sens nous nous rendons enfin compte de notre erreur et faisons demi-tour.
Nous faisons étape à Mochos, sympathique bourgade où nous retrouvons par le plus grand des hasards Céline qui comme nous y fait une halte avec les touristes qu'elle guide pour la journée.
Nous jetons évidemment un œil à la petite église du village, qui comme toutes les églises crétoises semble repeinte de frais, avant...
...de nous attabler à la taverna Lithos où je me régale d'une délicieuse côte de cochon bien épaisse accompagnée de pommes de terre fondantes à souhait - et non des sempiternelles frites pas cuites. Que du bonheur!! Et bien sûr pour finir sur une note locale on nous offre le raki!!
Le repas terminé nous traversons la place du village pour acheter de l'huile d'olive "maison" produite par le propriétaire de la taverne dont la famille possède des champs d'oliviers - c'est sa propre mère, une vieille dame avenante, qui tient la boutique. L'huile est conditionnées dans de simples bouteilles d'eau en plastique recyclées pour l'occasion. Rien ne se perd chez le paysan crétois...
Repus, nous reprenons la route au cœur de paysages sauvages :
Nous faisons une halte-express pour immortaliser le platane de Krasi, qui trône au milieu du petit village éponyme. D'aucun prétendent qu'il serait âgé de...1 000 ans!!! Voire plus!!! Il a en tout cas fière allure!!!
Puis nous faisons une halte plus longue au charmant monastère de Kera Kardiotissa, parfaitement entretenu comme vous pouvez le voir :
Enfin nous parvenons à destination, le plateau du Lassithi, à 900 m d'altitude environ. On peut y voir d'anciens moulins qui rappellent que ces terres fertiles étaient déjà jadis cultivées par les paysans crétois.
Nous parvenons sur le site de la grotte de Zeus alors que le temps se fait menaçant, ce qui n'est pas pour me déplaire car c'est l'occasion de faire de spectaculaires clichés.
Puis nous visitons la grotte, où selon la mythologie grecque, Zeus, le roi des dieux qui trônait sur le mont Olympe, aurait été caché durant ses plus jeunes années de sorte à échapper à son père, le titan Chronos, qui dévorait ses enfants dès leur naissance pour qu'aucun ne le supplante et règne à sa place. La grotte n'est pas gigantesque mais les concrétion sont belles et bien mises en valeur par l'éclairage.
A notre retour à la surface le ciel est encore plus menaçant :
Mais la journée tire à sa fin; il est temps de regagner la grande banlieue d'Héraklion où Céline et sa petite famille nous attendent chez eux pour nous payer l'apéro. Apéro bien mérité car le G.P.S. est complètement paumé et.....nous aussi par la même occasion!! Après quoi nous terminons la journée dans la bonne humeur en compagnie de nos hôtes Jiji et Sabrina, à qui cette fois nous offrons le repas dans une taverne de leur connaissance, sur la côte - nous leur devons bien ça pour les remercier de leur formidable accueil!!
Notre vol de retour est programmé dans l'après-midi. Nous avons donc une dernière matinée de vacance à occuper. Direction Héraklion.
Nous avons en effet décidé - sans grand enthousiasme ni l'un ni l'autre - de visiter le musée archéologique de la capitale crétoise. Et quelle heureuse inspiration de dernière minute avons-nous eue là!! Car ce musée tout neuf est une splendeur!!! Les collections d'objets minoens sont magnifiques et superbement mises en valeur dans des vitrines antireflets - on peut donc shooter à qui mieux mieux - par un éclairage spécialement adapté. Les salles sont vastes, claires et d'une propreté de bloc opératoire. On s'y sent bien dans ce musée. Et pour ne rien gâcher les panneaux qui présentent les œuvres - en grec et anglais - sont concis et clairs - je parviens à en comprendre l'essentiel malgré mon anglais basique; c'est tout dire...Bref : même si vous êtes allergiques aux musées n'hésitez pas et courez-y!!!!
On peut notamment y voir une maquette en bois du palais de Knossos qui permet de se rendre compte de l'immensité de ce bâtiment dont il ne reste que les fondations. On ne comprend d'ailleurs pas qu'une maquette identique ne soit pas installée sur le site lui-même : cela nous aurait permis l'autre jour de mieux "visualiser" les lieux!!
Les pièces d'art minoen exposées sont tout simplement remarquables!!! Songez qu'elles sont toutes vieilles de 3 000 à 4 500 ans environ!!!
La pièce maitresse du musée est le célèbre disque de Phaistos, disque d'argile cuite de 16 cm de diamètre découvert en 1908 sur le site de Phaistos que nous avons visité l'autre jour. Il est couvert de hiéroglyphes et daterait du deuxième millénaire avant notre ère. De nombreuses théories entourent ce disque, quant à sa provenance, son utilisation ou sa signification. Aucun objet similaire n'ayant été retrouvé à ce jour la science ne permet pas de conclure à l'heure actuelle.
Le musée renferme également des statues et des objets des mondes grecques et romains antiques :
Cette magnifique visite conclut en beauté notre séjour crétois. Nous déjeunons avec Céline et sa petite famille avant de gagner l'aéroport où Sabrina est venue nous dire définitivement au revoir...et nous mettre littéralement dans l'avion. Car en ce début d'après-midi le hall du petit aéroport d'Héraklion est littéralement bondé!!! Et c'est une grande foire d'empoigne pour atteindre les guichets d'embarquement!!! Heureusement Sabrina nous fait passer par la "porte de service" comme si nous étions des V.I.P. de haut vol!!! Un grand merci Sabrina car vu la cohue qui régnait dans le hall je me demande même si nous aurions atteint les guichets avant la nuit!!!
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