Croatie : la côte dalmate, d'île en île.

Avant de descendre les escaliers qui mènent à la vieille ville - rien moins que... 327 marches, je les ai comptées !! - nous gagnons le belvédère qui se trouve un peu plus haut, pour profiter de la vue.

Après ce moment contemplatif, il est temps de nous plonger dans les ruelles de l'ancienne Raguse, qui contrairement au Stradun - l'artère principale de la cité - sont quasi désertes.

Puis nous visitons le monastère dominicain, qui se trouve non loin du port. Son cloître est un îlot de verdure des plus apaisant.

Le Stradun - "stradun" signifie tout simplement "rue" en croate - relie la porte Pile - principale porte d'entrée de la vieille vile - à la tour de l'horloge. Plus belle artère de la cité depuis le XIIIème siècle, son apparence actuelle date toutefois de la fin du XVIIème siècle. Le séisme de 1667 et le grand incendie qu'il a déclenché ont en effet détruit les maisons à arcades et aux décorations élaborées qui le bordaient à l'époque. Son dallage de calcaire patiné par les siècles lui confère un charme unique.

La place de la loge - ainsi nommée pour la loggia du palais Sponza qui la borde - est le cœur de Dubrovnik. Elle faisait jadis office de place du marché. Le palais Sponza, construit entre 1516 et 1522 dans un mélange de styles gothique et Renaissance, est un rescapé du séisme de 1667. Il a eu, au fil des siècles, une multitude de fonctions différentes : bureau des douanes, hôtel des monnaies, armurerie... Il abrite aujourd'hui les archives de la ville. La place de la loge est également bordée par l'église Saint-Blaise, bâtie au début du XVIIème siècle et dédiée au saint patron de la ville, et par la tour de l'horloge. Haute de 35 m, ce n'est pas la tour originale bâtie en 1444, mais sa copie à l'identique construite en 1928. La tour avait pourtant résisté, comme le palais Sponza, aux tremblements de terre qui secouent régulièrement la région, mais elle dut être abattue au début du siècle dernier car elle penchait trop et menaçait de s'effondrer.

Puis nous poursuivons en direction du port...

... avant de visiter le monastère franciscain, construit au XIVéme siècle, considéré comme un chef d'œuvre de l'art roman en Dalmatie - son cloître est effectivement magnifique.

Puis, après avoir remonté le Sradun nous nous dirigeons vers la cathédrale...

... dédiée à l'Assomption de la Vierge Marie, et rebâtie dans un style baroque au XVIIème et XVIIIème siècle sur les ruines de l'ancienne cathédrale byzantine, détruite par le séisme de 1667.

Outre la cathédrale, l'église Saint-Ignace toute proche fait l'objet de notre insatiable curiosité..

Nous terminons les visites par celle du palais du recteur, dont la fonction, du temps de la République de Raguse, était similaire à celle du doge de Venise : il était formellement à la tête de la République mais ne possédait pas le pouvoir réel de gouverner, qui était détenu par trois assemblées distinctes. On peut y voir Maro et Baro, les deux jacquemarts originaux de 1477, qui ont été remplacés par des copies sur la tour de l'horloge. Ainsi qu'une exposition de photos qui nous plonge dans le Dubrovnik assiégé et bombardé, durant la guerre d'indépendance croate de 1991-1992.

Une journée bien remplie dans une ville fantastique...

Aujourd'hui nous prenons le bateau de bon matin pour nous rendre sur la petite île de Mljet, à 1h30 de Katamaran - navette rapide qui n'embarque que des passagers - de Dubrovnik. D'une superficie de 100 km carrés, son tiers occidental est labellisé Parc National.

Débarqués sur l'île, nous nous acquittons des droits d'entrée dans le Parc National : 100 kunas, soit 13 € environ. Puis nous prenons une navette ...

... qui nous dépose après quelques minutes de route sur le bord du grand lac. Sur Mljet se trouvent en effet deux lacs, le grand et le petit, reliés entre eux et à la mer par un étroit chenal.

Sur le grand lac, l'îlot Sainte-Marie abrite un monastère bénédictin du XIIème siècle, transformé aujourd'hui en hôtel.

Un petit bateau nous y dépose et nous en faisons le tour à pied...

... avant de visiter la petite église et le beau cloître du monastère. Les moines devaient être bien en paix dans ce lieu préservé et si loin de tout.

Nous passons le reste de l'après-midi à nous balader sur Mljet, entre grand et petit lac ou sur le bord de mer.

Après cette belle journée et un bon somme dans le Katamaran, nous sommes de retour à Dubrovnik au moment de l'heure bleue, cette courte période de la journée où la douce lumière du soir est particulièrement prisée du photographe. Clic-clac !! C'est dans la boite !

La journée se termine par une balade photographique dans la vieille ville. Les amateurs de la série "Game of throne" reconnaitront l'escalier où fut tournée la célèbre "marche de la honte" - dont je n'avais tout simplement jamais entendu parler. Eh oui Woofie, qui n'est plus tout jeune, est pour sa part plus "Brigades du tigre" que "Game of throne". Dubrovnik est en effet un des nombreux lieux de tournage de cette série culte et de nombreuses visites guidées thématiques sont organisées pour les fans.

Ce matin nous nous levons de très bonne heure, avant même le lever du soleil, pour prendre le Catamaran qui doit nous transporter vers l'île de Korcula. J'en profite pour faire une dernière photo des remparts de la vieille ville de Dubrovnik, alors que le jour pointe timidement à l'horizon.

Après 2 h de navigation nous arrivons à Korcula, la "capitale" de l'île éponyme.

Après avoir pris possession de notre appartement et nous être délestés de nos sacs, nous gagnons la vieille ville, qui occupe une petite presqu'île ceinte de remparts. Nous nous perdons immédiatement dans ses charmantes ruelles médiévales. Et nous réalisons alors bien vite que Korcula est une mini-Dubrovnik. Avec un atout de taille : la foule des touristes en moins.

Puis nous flânons sur le bord de mer, bordé de restaurants. Et ça tombe bien puisqu'il est précisément l'heure de déjeuner.

Après, pour Woofie, une assiette de pâtes aux crevettes et une glace, le tout arrosé d'un vin blanc local, nous reprenons nos pérégrinations dans cette belle cité de Korcula.

Nous visitons bien entendu la cathédrale Saint-Marc, dont la construction aux XVème et XVIème siècles accompagne celle de la cité elle-même, rebâtie entièrement à compter du début du XVème siècle sur la ville ancienne, bien plus modeste selon l'avis des archéologues.

Du clocher de la cathédrale la vue est tout simplement fantastique !!

Après ce moment de contemplation, nous sortons de la vieille ville pour une petite balade en bord de mer qui nous permet d'avoir une vue plus large de Korcula, qui est vraiment un très très bel endroit vous en conviendrez.

Après cette belle ,nous regagnons notre appartement, après avoir acheté quelques douceurs à la pâtisserie Kucarin - qui signifie "sucré" en croate. Le numéro de Géo d'août dernier, dont j'ai plagié le titre - il titrait "La Croatie d'île en île" - en faisait l'éloge dans son article consacré à Korcula. La spécialité de la maison est le Kucarin éponyme, biscuit blond en forme de crabe - à droite sur la photo - aromatisé à la fleur d'oranger.

Ce matin nous reprenons nos pérégrinations dans les ruelles de Hvar...

... avant de monter vers la forteresse qui domine le petit port.

Depuis les hauteurs, la vue sur Hvar et les îles Pakleni est splendide !!

Après quelques minutes de contemplation, nous entamons la visite de la forteresse espagnole, bâtie au XVIème siècle avec l'aide d'ingénieurs... espagnols, d'où son nom. Du sommet des remparts la vue est réellement imprenable.

Après cette belle matinée de balade et de visite, nous avions convenu de nous offrir un après-midi de farniente. Nous redescendons donc vers le port avant de gagner le bord de mer et de nous éloigner de Hvar. La côte dalmate est rocheuse. Pas de plages de sable fin et Hvar, malgré son statut de Saint-Tropez croate, ne fait pas exception. Nous posons donc nos serviettes à même la pierre, sur le large muret qui domine une petite crique. La température de l'eau est très agréable et heureusement pour Woofie, car la configuration du lieu ne permet pas d'y entrer progressivement, comme il en a l'habitude.

Après avoir fait le plein de soleil, nous nous posons à la terrasse d'un des nombreux bars qui bordent la promenade qui mène à Hvar. Le lieu incite à la fête mais l'ambiance est calme en cette fin septembre. Nous regagnons ensuite Hvar alors que le jour décline paisiblement.

Le soir, on s'éternise à l'apéro sur le port ; on est tellement bien... Et la journée se termine classiquement par une balade nocturne qui donne l'occasion de prendre quelques photos sympas.

Ben s'accorde aujourd'hui une seconde journée de plongée sous-marine. Je l'accompagne donc ce matin jusqu'au club de plongée et continue mon chemin le long de la côte... Il fait beau... La plage de Zlatni Rat s'offre à moi sous un nouveau jour...

Je poursuis ma balade en solo le long du front de mer...

... jusqu'à Murvica, à 1h de marche.

Arrivé dans le hameau le temps change rapidement... Le vent se lève... De lourds nuages arrivent à l'horizon... Je décide donc, par prudence, de rebrousser chemin et de retourner sur Bol... Le vent se fait alors de plus en plus en violent... Pour tout vous avouer je n'en mène pas large : l'atmosphère si clémente et légère étant devenue si soudainement pesante et inquiétante... Feuilles et branchages volent en tous sens... Une sourde angoisse m'envahit peu à peu...

Je presse donc le pas pour rejoindre Ben qui, au vu de la tempête qui arrive, ne plongera pas cet après-midi. Lorsque je le rejoins, les bourrasques de vent sont déjà violentes mais il ne pleut pas encore. Nous nous mettons donc en route pour gagner notre appartement sur les hauteurs de Bol. Mais à peine avons-nous quitté le club de plongée que la tempête se déchaine : il se met à pleuvoir des hallebardes et la température chute brutalement. Ben patauge avec ses mauvaises tongs et se traine. La pluie et les rafales de vent redoublent, nous sommes trempés et transis. Le retour est interminable. Et une dernière épreuve nous attend : les escaliers que nous devons emprunter pour gagner notre appartement, situé sur les hauteurs de Bol, se sont transformés en véritables torrents ; nous avons de l'eau jusqu'aux chevilles et Ben termine le trajet pieds nus. C'est grelottant de froid que nous arrivons enfin à l'appartement que nous avons quitté ce matin en short et t-shirt !! Quatre heures plus tard, nous nous empressons de prendre une douche bien chaude pour nous réchauffer !!

Nous passons donc l'après-midi chez nous, à attendre que la tempête veuille bien se calmer... J'en profite bien sûr pour faire quelques photos spectaculaires depuis la fenêtre de notre appartement...

Ce n'est qu'en début de soirée que la tempête se calme... A défaut de pouvoir profiter de la sympathique piscine de notre résidence - nous avions en effet prévu hier de passer notre soirée à nous baigner et lézarder peinard sur les transats - nous sortons donc de notre refuge pour faire un petit tour sur le bord de mer...

La soirée se termine sagement dans un petit boui-boui tout près de chez nous car le vent étant encore très violent, nous décidons de ne pas descendre dans le vieux Bol.

Aujourd'hui nous consacrons notre journée à la visite de Split, que nous avons découverte hier. Nous entrons dans la vieille ville par la porte d'or, devant laquelle trône l'impressionnante statue de Grégoire de Nin, un évêque du Xème siècle, connu pour avoir imposé le slavon comme langue liturgique au lieu du latin. Vous aurez remarqué, si vous êtes observateur, que le gros orteil de la statue est comme poli alors que le reste de l'œuvre est de couleur noir mat. La raison en est simple : toucher ce gros orteil porterait bonheur et nombre de passants ne manquent donc pas de se conformer à cette sympathique coutume, et ce faisant lustrent et lustrent encore le bronze de la statue.

Puis nous commençons les visites à proprement parler par la cathédrale Saint-Domnius, qui fut à l'origine le mausolée de Dioclétien - soit donc la tombe de l'empereur, mort en 311. Ce mausolée, de forme octogonale, fut converti en église en 650 et un superbe campanile érigé bien plus tardivement, au XIIème siècle. L'ensemble est, comme vous pouvez le voir, parfaitement restauré.

Du sommet du campanile, la vue est splendide ! On aperçoit au loin la colline Marjan, recouverte de forêt.

Nous visitons ensuite rapidement le petit temple de Jupiter, qui fut transformé au IXème siècle en baptistère.

Puis nous flânons dans les ruelles...

... avant de visiter le complexe souterrain, qui comporte une illustration de ce que fût le palais du temps de l'empereur - première photo ci-dessous. Il avait de la gueule et devait fortement impressionner les contemporains ! Vous remarquerez que la mer atteignait les remparts : pas de Riva à cette époque pour se poser en terrasse !

Puis nous visitons le petit musée ethnographique.

Après toutes ces visites, il est grand temps de casser la croute. Ce que nous faisons, pour trois francs six sous, à la terrasse couverte d'un petit boui-boui fréquenté par les locaux. Deux côtelettes avec purée et chou : rustique mais bien bon. Dans la petite salle au fond de laquelle se trouvent les toilettes, il n'y a que des retraités qui discutent au comptoir ou qui qui jouent aux cartes. C'est vraiment à la bonne franquette, comme on dirait chez nous...

Maintenant requinqués, nous sortons des murs du palais de Dioclétien et gagnons la belle place aux fruits, dont vous avez eu un premier aperçu hier.

Nous parvenons ensuite sur la non moins belle place de la République, elle aussi découverte hier soir, alors que le jour tombait.

Puis nous prenons la direction du parc Marjan.

Le parc Marjan, du nom de la colline qui le domine, est très prisé des habitants de Split qui aiment s'y balader à pied ou en vélo - le parc compte de belles pistes cyclables - ou y faire leur jogging. La colline est recouverte de forêt et offre un beau panorama sur le port.

L'après-midi est maintenant bien avancé et il est donc temps de prendre tranquillement le chemin du retour, via le bord de mer tant qu'à faire. Il fait un temps superbe, la côte est belle, et il y a même de vraies plages avec... du sable !! Nous prenons donc tout notre temps. Nous sirotons ainsi en terrasse une bière locale bien fraiche. Et plus nous approchons de la Riva, plus Split se fait belle... A noter, sur la promenade près du port de plaisance, les plaques dédiées aux sportifs croates médaillés aux jeux Olympiques, à l'instar du célèbre basketteur des années 1990 Toni Kukoc.

Ce soir nous dînons, une fois n'est pas coutume, dans un restaurant typiquement croate. Je choisis de la viande de bœuf, genre pot-au-feu, nappée d'une sauce légèrement épicée et accompagnée de gnocchis. La viande n'est pas gélatineuse - je le redoutais un peu mais ai pris le risque - et bien moelleuse ; c'est simple et bon.

P.S. Vous deviez jusqu'à présent vous dire en parcourant ce carnet croate : " c'est bizarre tout de même.... Woofie nous gratifie habituellement de quelques photos de spécialités locales et... cette fois... trois fois rien... une malheureuses assiette de crevettes et un pauvre burek.... c'est bien maigre... " Je vous dois donc une explication. Explication qui s'avère bassement... matérielle. En effet, depuis notre arrivée sur la côte croate, nous ne fréquentons que les zones touristiques où les restaurants traditionnels sont... chers... voire très chers comme à Hvar. En Croatie point de menus ou de formules comme en France. On mange à la carte. Et le moindre plat de viande ou de poisson coûte 140 kunas, soit environ 20 €. Ajoutez à cela un dessert, l'apéro - on n'est pas des bêtes - et le vin... Il faut donc compter au minimum du minimum 40 €. Nous prenons donc essentiellement nos repas dans des pizzerias, bien meilleur marché - l'Italie étant toute proche, de l'autre côté de l'Adriatique, on en trouve à tous les coins de rue. Ce qui explique donc la rareté des photos culinaires dans ce carnet.

Aujourd'hui nous nous rendons au parc national de Krka. Moins connu que son homologue de Plitvice, il compte comme ce dernier de nombreuses cascades.

Nous avons réservé un tour organisé en bus. Après une bonne heure de route? nous voilà donc arrivés au bord de la rivière Krka, qui donne son nom au parc. Là, nous prenons le bateau qui remonte paisiblement le large cours d'eau pour gagner le parc et ses cascades.

Depuis notre arrivée en Croatie, nous avons visité nombre de lieux exceptionnels et magnifiques mais tous... très fréquentés. Je suis donc heureux ce matin à l'idée de me balader dans la nature, loin de la foule des touristes.

Mais... Je dois très vite déchanter car le parc de Krka n'est pas le havre de paix que j'avais imaginé. C'est en réalité une usine à touristes envahie de groupes d'allemands, de chinois ou de compatriotes français. Pas question de flâner où bon vous semble... Vous n'avez pas le choix : il faut suivre un parcours aménagé sur des pontons de bois car l'eau est partout présente, et il n'y a pas d'autre chemin. Piétiner derrière un groupe de 60 retraités allemands qui font bouchon : pour le sentiment de liberté en pleine nature, il faudra repasser... Et nous sommes pourtant fin septembre, je n'ose imaginer le site en pleine saison touristique !!!

Bon, pour le reste, il faut bien avouer que l'endroit vaut tout de même le détour et serait enchanteur sans la trop nombreuse présence humaine.

Le parc n'est pas resté totalement vierge. On y trouve ainsi une petite chapelle et un moulin. Et dorénavant donc cette "autoroute" à touristes sur pontons de bois.

Au delà des chutes, la Krka se fait plus bucolique...

De retour à Split, nous prenons un verre sur la Riva, dans la belle lumière du soir.

Cette belle journée se termine par une belle balade nocturne dans le vieux Split.