Périple sur la côte atlantique

Ce matin nous visitons le premier "plus beau village de France" de notre nouveau périple : Vouvant, seule cité vendéenne ayant conservé ses fortifications jusqu'à nos jours. Vouvant est par ailleurs associé à la fée Mélusine, qui aurait, selon la légende, construit en une nuit le château qui jadis dominait le village. Château dont il ne subsiste aujourd'hui que le donjon, rebaptisé... tour Mélusine bien sûr.

Tour Mélusine

La Mère

Nous visitons la belle église Notre-Dame-de-l'Assomption...

... puis longeons la Mère, qui coule paisiblement au pied du village - la Mère est le principal affluent de la Vendée.

Après une bonne bière suivie d'un bon déjeuner en terrasse de l'Auberge de maître Pannetier - notre premier repas au restaurant depuis des lustres, mesures sanitaires obligent - nous reprenons la route en direction de La Rochelle, où nous avons rendez-vous avec Christian, mon "papa du Trésor", qui nous accompagnera dans notre périple sur la côte.

Ben et moi avons déjà fait étape à La Rochelle l'année dernière - voir mon précédent carnet "Sur les routes de l'Ouest... de la France". Nous avions tous deux alors regretté de ne pas avoir pu consacrer plus de temps à cette magnifique cité. Nous arrivons à bon port - c'est le cas de le dire - vers 15h et prenons possession de notre gîte - une belle longère rochellaise pourvue d'une cuisine extérieure tout équipée. Sympa ! Christian nous rejoint bientôt et le temps de décharger le cubi de blanc et la bouteille de crème de cassis - dont il ne se sépare jamais ! - du coffre de la Mazda, puis de partager le verre de l'amitié pour fêter nos retrouvailles, nous voilà partis en direction du port des Minimes, que nous n'avions pu visiter l'année dernière. Achevé en 1972, le port des Minimes peut accueillir 4 6OO bateaux, ce qui en fait l'un des plus grands ports de plaisance au monde.

Nous flânons ensuite sur le bord de mer avant de nous installer à une terrasse du quartier du Gabut, où nous commandons une bouteille de blanc, puis une seconde et... enfin une troisième, portés par l'ambiance festive qui règne en ville : c'est ce soir la finale de la coupe d'Europe de rugby et Toulouse affronte... La Rochelle, dont les supporters ont envahi les terrasses du Vieux-Port.

Nous reprenons ce matin la route de l'île de Ré. Notre première étape est Sainte-Marie.

Nous gagnons ensuite Ars-en-Ré - labellisé "plus beau village de France" - où nous subissons les caprices de la météo : une belle ondée nous oblige ainsi à nous abriter quelques minutes dans l'église.

Ars-en-Ré est connu pour la flèche noire et blanche du clocher de l'église Saint-Etienne, qui culmine à plus de 40 m et servait jadis d'amer - c'est à dire de repère - aux bateaux qui croisaient au large de Ré.

Après cette belle visite, nous prenons la direction de la pointe ouest de l'île, où le phare des baleines guide les navires depuis 1854 - le phare doit son nom au nombre élevé de cétacés qui venaient s'échouer à cet endroit par le passé. A 3 km au large, on aperçoit le phare des baleineaux, mis en service la même année. Nous contemplons longuement l'océan, puis longeons le bord de mer, où de nombreux kite-surfeurs et véliplanchistes s'en donnent à cœur joie, profitant de conditions météorologiques optimales.

Nous faisons ensuite un arrêt à la pointe du Grouin, défendue depuis les années 1740 par un fort devenu aujourd'hui résidence privée - une résidence qui dispose... d'une superbe terrasse de 150 m carrés !

La journée se termine par une belle soirée à La Rochelle, où les produits locaux - vin, bière et les fameuses petites pommes de terre de l'île de Ré - sont bien sûr à l'honneur !

Nous consacrons la matinée à la découverte de l'île Madame, située à l'embouchure de la Charente, à 1 km à peine du continent - auquel elle est rattachée à marée basse par la passe aux bœufs, une voie surélevée faite de sable et de galets.

L'île comporte un fort, qui s'inscrivait jadis dans le système défensif mis en place pour protéger l'arsenal de Rochefort de la menace anglaise.

L'île Madame compte également de nombreux carrelets...

... ainsi qu'une ferme aquacole créée en 1980, devenue ferme-auberge où sont servis les produits de l'exploitation : huîtres, palourdes, bars, dorades ou salicorne. Nous y faisons bien sûr halte en fin de matinée, histoire de partager une bouteille de blanc charentais.

Et toujours des carrelets...

Après avoir fait le tour complet de l'île - qui s'étend sur 800 m de long pour une largeur maximale de 400 m - nous regagnons le continent...

... et prenons la direction de la citadelle de Brouage - labellisée "plus beau village de France". Fondée en 1555, le commerce du sel - "l'or blanc" de l'époque - s'y développe si rapidement que des fortifications sont érigées dès les années 1570 afin de la protéger durant les guerres de religion. Ces fortifications seront par la suite renforcées par Richelieu puis Vauban sous les règnes respectifs de Louis XIII et Louis XIV.

La citadelle de Brouage se trouve désormais à 2 km de la mer, au milieu de nulle part - comme vous pouvez le voir sur les photos qui suivent, prises depuis les remparts. Il est donc bien difficile d'imaginer qu'elle était, au XVIIème siècle, un port au commerce florissant, avant que l'envasement progressif du site ne conduise à sa ruine.

Nous débutons la journée par la visite de Mornac-sur-Seudre, labellisé "plus beau village de France".

Nous visitons bien sûr l'église Saint-Pierre, de style roman.

Puis nous flânons dans les marais de la Seudre qui abritent de nombreuses claires, des bassins d’affinage où les huîtres acquièrent une saveur et une couleur particulière - Mornac fait partie du bassin ostréicole de Marennes-Oléron.

Après cette belle étape et un bon gueuleton en terrasse de La cambuse - je vous recommande l'adresse ! - nous prenons la direction de Talmont-sur-Gironde, lui aussi labellisé "plus beau village de France". Par cette belle journée de juin, les jolies ruelles sont peu fréquentées - ce qui ne doit pas être le cas en haute saison, vu la taille des parkings à l'extérieur du village. On a donc tout loisir de profiter de Talmont et de prendre tranquillement quelques photos.

A Talmont, comme partout sur la côte charentaise, les carrelets sont omniprésents et toujours aussi photogéniques.

La journée se termine sur notre terrasse avec vue sur le vignoble charentais.

Eh voilà ! Notre périple sur la côte atlantique est désormais achevé et il nous faut prendre la route du retour. Nous disons donc au revoir à Papi Cubi qui prend la direction de Vannes. Nous avons quant à nous, Ben et moi, l'intention de bien profiter de la journée. Nous marquons ainsi un premier arrêt à l'abbaye Notre-Dame de Sablonceaux, fondée en 1136, qui connut une histoire bien tourmentée entre la prospérité des premiers temps et les pillages engendrés par la guerre de Cent Ans ou les guerres de religion. A demi-ruinée, sa restauration fut entreprise en 1962 sous l'impulsion d'André Malraux, ministre de la culture du Général de Gaulle.

L'étape suivante est Lusignan, une bourgade encore marquée par sa riche histoire. Le château fort qui la défendait au Moyen-Age - il fut démantelé en 1586 - était l'un des plus imposants du royaume.

La belle église Notre-Dame-et-Saint-Junien est très ancienne : elle fut bâtie aux XIème et XIIème siècles, puis restaurée en 1377 après les combats de la guerre de Cent Ans qui virent le clocher s'effondrer et les voutes céder sous les projectiles.

Nous profitons du temps clément pour nous balader sur les bords de la Vonne.

Après cette belle étape à Lusignan, nous reprenons la route et faisons une toute dernière halte sur le site des tumulus de Bougon. Après une rapide - car le port du masque y est obligatoire - visite de l'intéressant musée de la préhistoire, nous partons à la découverte des fameux tumulus qui forment une nécropole dont les parties les plus anciennes datent de - 4 700, soit du début du néolithique - ou âge de la pierre polie. Les tumulus sont d'une taille imposante et en très bon état de conservation ; la visite - en pleine nature - est donc très plaisante. C'est une bonne surprise pour Woofie qui se méfie des sites préhistoriques qui ne proposent souvent que quelques vestiges ou traces de bâtiments disparus sans intérêt.