L'Albanie, une magnifique surprise

C'est parti pour l'Albanie! Nous avons finalement réussi à passer la frontière et, cette fois ci, pas de problème. La route que nous prenons passe par les montagnes et on peut dire que le paysage est éblouissant. Notre première étape en Albanie: le parc national de Theth.

Et c'est dès le début de notre voyage en Albanie que nous pouvons avoir un bel aperçu de l'état des routes. La route principale est bonne mais nous fait descendre jusqu'à Koplik pour remonter à Theth. On voit sur notre application une route qui permet de couper. Rectification: c'est une piste! Nous faisons donc demi-tour et prenons la longue route pour aller jusqu'au début du parc de Theth.

Ne sachant pas vraiment quelle est la condition de la piste menant à Theth et le temps n'étant pas au beau fixe, nous décidons de rejoindre Shkodër. Pas plus de randos dans le parc de Theth pour nous malheureusement, même si le parc en regorge. Nous avons d'autres choses à découvrir! Et nous commençons par la traversée de Shkodër et là, c'est le bazar, c'est le cas de le dire! On se retrouve avec Marcel, dans les rues bondées de monde, de marchandises étalées sur les trottoirs, de voitures en double voire triple file, de vélos, de piétons... ça fourmille de partout! Mon pilote garde son sang froid et nous nous retrouvons sans encombre à la forteresse de Rozafa. Quel dépaysement!

La forteresse est se trouve au sommet de la colline Rozafa et offre un superbe point de vue sur la ville et le fleuve. Sa position stratégique a été utilisée depuis l'antiquité pour devenir ensuite une forteresse grâce aux fortifications érigés par l'Empire Vénitien au 13 ème siècle. L'Empire Ottoman prit possession du lieu au 15 ème siècle et on retrouve au sein des fortifications une mosquée datant de cette époque. Nous pouvons même explorer certains passages souterrains!

Si nous sommes venus à Durrës, c'est en quête de vieilles pierres: le château et l'amphithéâtre. Nous posons Marcel le long de la plage qui ici a été prise d'assaut par les bars, les restaurants et les hôtels. Pas trop notre tasse de thé mais nous réussissons à trouver un endroit calme et à l'ombre sous les pins! Nous enfourchons les vélos pour partir à la découverte de ces vieux cailloux. Nous longeons la mer et ses étranges bâtiments futuristes posé le long de la côte.

Arrivés au château, nous découvrons les remparts partiels de celui-ci qui dénotent vraiment avec le reste de la ville. Idem pour l'amphithéâtre au milieu des immeubles. Nous ne sommes pas vraiment conquis par les lieux, la visite est donc rapide et nous retournons sur nos vélos. Au moins la balade le long de la mer aura été agréable!

Un peu de verdure non loin de Tirana, on va forcément y faire un tour! C'est au parc national de Dajti que nous choisissons notre spot dodo du jour. En montant, on se fait arrêter par les policiers... juste pour nous demander où nous allons et nous laisser repartir! On pense que Marcel a vraiment la côte avec les Albanais et y compris avec les policiers qui nous saluent aussi sur la route!

Après une affreuse nuit (de la musique à fond mise toute la nuit jusqu'à 10 heures le matin, dans un parc national, du jamais vu!), nous partons en direction du mont Dajti qui culmine à 1613 mètres et de son voisin dont nous ne connaissons pas le nom. La randonnée est vraiment belle et donne un beau point de vue sur Tirana. En redescendant, nous constatons que le lieu est très apprécié des albanais: il y a des voitures tout autour de Marcel. Des familles et amis en pique nique pour la journée. Nous rencontrons d'ailleurs de jeunes albanais avec qui nous sympathisons et à qui nous apprenons à jouer au Mölkky (les fameuses quilles finlandaises). Une belle façon de terminer la journée!

Je suis obligée de faire une étape rien que pour notre aventure sur les pistes albanaises! L'histoire commence quand nous avons voulu aller voir les cascades de Sotira dans le Parc National de Tomorr. Nous prenons une première piste qui se révèle impraticable. Demi tour direction une autre route qui commençait bien puisqu'elle était bétonnée. Nous partons donc confiants et d'un coup, plus d'asphalte... Têtus, nous continuons. Après plusieurs kilomètres nous ne pouvons plus avancer: la pente à franchir est trop importante pour Marcel, la piste très étroite et beaucoup de graviers. A regrets, après une vingtaine de kilomètres, nous faisons demi tour. Sur le retour nous passons une petite rivière que nous avons passé à l'allée, sauf que là, le train arrière de Marcel reste coincé! Après plus d'une heure à patauger dans l'eau et à se débattre avec un marteau, le cric, les cales, nous finissons par nous dégager! Ouf! Nous resterons la nuit au bord de la rivière en maudissant la piste qu'il nous reste à faire le lendemain.

Le lendemain matin, nous rencontrons Sherif, un papy qui habite juste à côté et qui a tout observé de nos manœuvres la veille. Il ne parle pas anglais (ni français) et notre albanais est très limité mais nous arrivons à communiquer avec les mains et le petit livret G'palémo que Marion et Coco nous ont offert avant de partir. Il s'inquiète de savoir si tout va bien, si nous avons mangé et si Marcel peut repartir. Adorable! Nous nous faisons même inviter pour boire le café et le raki (l'alcool local). Nous faisons la rencontre de l'adorable femme de Sherif, Burbuqe. Finalement cette aventure ne nous aura pas amené aux cascades mais à une très belle rencontre. C'est l'occasion pour nous de voir la vie que mènent les Albanais à la campagne. Leur confort est très rudimentaire et ils n'ont pas beaucoup d'argent, beaucoup vivent des cultures et de l'élevage d'animaux comme Sherif et Burbuqe.

Petite pause au frais dans les montagnes dans le parc de Llogara. Ce petit parc d'une superficie d'un peu plus de 1000 hectares abrite de belles forêts de pins et est une destination appréciée des Albanais. Pour nous ce sera un petit arrêt pour marcher dans les pas de César! Nous suivons le chemin qui donne un beau point de vue sur la mer et les montagnes environnantes. Ce chemin est dénommé le passage de César car ses troupes sont passées par cet endroit.

Après cette pause rafraîchissante nous nous dirigeons vers la côte qui devrait être plus sauvage que lorsque nous étions à Durrës.

Notre route nous mène à Butrint, un haut lieu de l'histoire Albanaise. Le début de l'histoire de cette cité remonte au 8 ème siècle avant JC. Selon la mythologie, elle aurait été fondée par les Troyens fuyant la chute de Troies. A partir du 4 ème siècle avant JC, elle est fortifiée et devient un lieu de culte très fréquenté. Un temple dédié au dieu Asclepios (dieu de la médecine) y est construit et de nombreux pèlerins viennent y faire des offrandes. Elle passe ensuite sous la domination romaine et c'est sous le règne d'Auguste qu'elle connait son plus grand développement. De nombreux bâtiments de cette période ont été découverts: des bains publics, un théâtre, des résidences privées (villas), des fontaines (notamment un nympheum, fontaine dédiée aux Nymphes).

On trouve également des vestiges du 6 ème siècle comme la basilique et le baptistère qui possède une magnifique mosaïque. Malheureusement pour nous, la mosaïque était recouverte de sable et le reste une bonne partie de l'année pour des raisons de conservation. Elle n'est révélée que peu de fois par an aux visiteurs.

Petit à petit Butrint perd de son importance jusqu'à n'être qu'un petit village de pêcheurs. Au début du 19 ème siècle, Ali Pacha, gouverneur de la région de l'Epiré sous le règne Ottoman, fait construire sur le site de Butrint son château pour surveiller cette place stratégique. Dans le château se trouve aujourd'hui le musée qui retrace l'histoire de Butrint et conserve quelques vestiges du site.

Je pense que tu l'auras compris, Butrint vaut le détour! Sa richesse en fait l'un des lieux les plus visités d'Albanie. Nous avons adoré ce voyage dans le temps, le musée est vraiment très bien fait et retrace de façon intéressante l'histoire du site. A ne pas manquer!

Nous ne pouvons pas passer à côté de Gjirokastër et son château. Nous commençons par la visite de ce dernier. L'histoire de cette forteresse commence au 4 ème siècle mais c'est en 1812 qu'Ali Pacha (encore lui!) fait fortifier le site qui devient alors une forteresse militaire. On peut d'ailleurs voir toute une batterie de canons dans le hall du château ainsi qu'un musée des armes. C'est à cette époque que la tour de l'horloge est d'ailleurs construite.

Après la visite de cette imposante forteresse nous décidons d'aller faire un tour dans la vieille ville et surtout au vieux bazaar. Et là, nous tombons nez à nez avec ... Adam et Manon! Le hasard nous a permis de recroiser nos compagnons de Pachamama! Après avoir papoté un peu, nous partons chacun de notre côté pour nos visites respectives en nous promettant de nous rejoindre en fin d'après midi pour un apéro entre copains.

Nous flânons dans les jolies rues pavées fraîchement refaites. Une dame nous explique que les travaux se sont terminés assez récemment. Propriétaire d'une petite boutique, elle nous montre le puits qu'elle possède à l'intérieur et nous explique que, durant les travaux, de nombreux puits ont été découverts dans les différentes maisons du vieux bazaar. La ville possédait un réseau d'eau bien établi car même le château avait plusieurs citernes et un aqueduc permettait de l'alimenter. Nous achetons quelques byrek (spécialité feuilletée fourrée aux épinards ou au fromage) et nous partons rejoindre nos amis pour les partager ensemble!

Nous voici à la frontière albano-grecque de Leskovik. Les policiers du poste frontière albanais, super détendus, nous laissent passer. Mais arrivés côté grec, nous sommes stoppés et nous devons faire demi-tour: pas moyen de discuter, le policier nous dit que si nous voulons passer en Grèce, nous devons venir d'un autre pays de l'UE, soit la Bulgarie. C'est pas vraiment sur notre route ça... Nous tentons donc la frontière la plus fréquentée: Kakavia. Arrivés là bas, je te passe les détails, nous attendons un bon moment mais finalement nous passons! Nous sommes en Grèce! Nous pouvons donc dire au revoir à ce beau pays qu'est l'Albanie. Un de nos plus gros coup de cœur de ce voyage (on peut même dire le plus gros pour le moment)! Tout nous a conquis dans ce pays: les habitants adorables, généreux et souriants, les paysages divers et magnifiques, les pistes (non, en fait pas les pistes!) et la nourriture! Nous ne pouvons que recommander cette destination! Maintenant en route pour vadrouiller en Grèce.