A la conquête des Pays Baltes

Après la visite de la capitale, nous faisons cap vers l'est direction Jägala Juga. Ici se trouve la plus large cascade d'Estonie. En arrivant sur le parking on voit un van rouge. On se dit: "chouette d'autres voyageurs!". On se rend vite compte que la plaque d'immatriculation nous est familière: des Français! Les voyageurs en question Mel et Léa, sont en route pour traverser la Russie pour attraper un ferry à Vladivostok avec pour but la Malaisie, rien que ça! Tu peux suivre leurs aventures ici.

Après une belle soirée ensemble, nous profitons d'un moment au bord de la cascade avant de se séparer. Cette cascade a d'ailleurs une couleur très particulière et son débit change beaucoup avec les saisons. C'est une curiosité à voir si tu es dans la région.

Après notre étape au Parc de Lahemaa, nous avons passé la nuit à Tuhala où se trouve le puits de la sorcière (Nõiakaev). Nous avons été un peu déçus car le puits était fermé. Quelques statues de pierre gardent le lieu mais à part ça, rien d'extravagant. Nous avons donc repris la route pour rejoindre Saula Siniallikad, plusieurs sources dans la forêt d'une eau très claire et limpide.

Sur le chemin il y a plusieurs bassins où on peut voir l'eau remonter. Saula Siniallikad est un endroit un peu magique avec ses eaux bleues contrastant avec les alentours. Les sources sont très nombreuses en Estonie et à beaucoup d'endroits les habitants venaient et viennent encore s'y approvisionner en eau potable. Beaucoup de sources sont d'ailleurs à l'origine de contes et histoires, prêtant à leurs eaux certains pouvoirs.

Nous partons à la découverte de la plus grande île estonienne: Saaremaa. Qui dit île, dit ferry, que nous empruntons depuis Virtsu jusqu'à Kuivatsu sur la petite île de Muhu. Muhu et Saaremaa sont ensuite reliées par un pont.

Nous avons fait notre première étape sur l'île de Saaremaa à Koigi õpperada qui abrite des marécages. Après une nuit très tranquille, nous sommes les seuls à emprunter le chemin ce jour là. Une jolie promenade dans un beau cadre, les pieds dans l'eau, parfait!

Nous nous sommes ensuite dirigés vers un endroit à ne pas manquer si tu viens sur l'île de Saaremaa: le cratère de météorite à Kaali. Pendant longtemps ce lieu était entouré de mystères mais son origine extraterrestre n'a été démontrée que dans les années 1930. Il n'y a d'ailleurs pas qu'un seul cratère mais 9. Sur les photos on peut observer le plus gros cratère, les autres, éparpillés aux alentours, sont beaucoup plus discrets.

En allant vers le Nord Ouest de l'île nous avons pu nous balader sur la plage en contrebas des falaises de Suuriku. Bon ici les falaises ne sont pas aussi impressionnantes que certains autres sites que nous avons pu faire. Le site n'en est pourtant pas moins intéressant. Ce sont des falaises de 20 mètres de haut sur 1,6 km avec une partie de la falaise qui descend sous l'eau à un endroit, ce qui a causé le naufrage de nombreux navires. Le site est aussi riches de fossiles, on en trouve plein sur la plage.

Toujours à l'ouest de l'île se trouve un joli parc national: Vilsandi. Nous voulions faire la randonnée Käkisilma qui permet de rejoindre l'île de Vilsandi. Cependant ce chemin fait passer dans l'eau et ne peut être emprunté que l'été. Nous sommes donc allés du côté de Haagi Lõugas où nous avons pu rejoindre à pied le phare de Kiipsaare. La promenade permet de faire le tour de la presqu'île et permet d'admirer les différents paysage de ce site magnifique.

Nous commençons à revenir vers le port pour repartir. Sur le chemin retour, nous faisons étape à Panga Pank (les falaises de Panga). On doit dire qu'on a été un peu déçus par le site. D'en haut on ne voit pas vraiment les falaises. Nous n'avons pas trouvé de passage proche pour descendre sur la plage, ce qui nous aurait permis d'apprécier un peu plus les plus hautes falaises de l'île. Tant pis pour nous!

Sur la route nous avons fait un bref passage par les moulins d'Angla avant de retourner prendre le ferry. Ces moulin construits au début du 20 ème siècle sont caractéristiques de l'île par leur style. Sur les 5 un seul, un peu plus grand (à gauche sur la photo) est de style hollandais.

Nous avons été conquis par l'île de Saaremaa et les richesses qu'elle renferme. Je pense qu'on peut largement passer une semaine de vacances sur cette île tellement les possibilités d'activités sont nombreuses!

Avant de faire une visite de la ville, nous avons décidé de nous amuser un peu et d'aller à la Tagurpidi Maja = Upside down House (enfin c'est surtout parce que j'ai tanné Willy pour y aller et il a fini par craquer!).

Un super moment pour tous les deux, on a bien laissé notre imagination s'exprimer! Les Estoniens n'étant pas très expressifs, nous avions l'impression de faire vraiment contraste même dans un lieu comme celui-ci!

Après ce moment fun direction le centre de Tartu pour une petite visite. En montant à l'ancien observatoire, promontoire sur la ville, nous avons croisé Oscar Wilde qui faisait causette avec Edward Wilde.

Pour satisfaire notre passion pour les ruines, nous avons rejoint la cathédrale. Un superbe monument en briques rouges à moitié en ruines.

Nous avons ensuite flâné dans le centre très agréable avec ses rues pavées pour rejoindre la place de l'hôtel de ville avec en premier plan la statue The Kissing Students.

Tartu est également un lieu incontournable lorsqu'on parle de street art, à tel point qu'elle est qualifiée de capitale du street art en Estonie. De nombreux événements y sont organisés autour de cet art de rue et des artistes reconnus dans le milieu ont créé des fresques dans la ville. Un itinéraire autour du street art permet de découvrir la ville autrement.

Tartu est une ville très étudiante et vivante que nous avons beaucoup aimé. Et en plus ils ont une maison à l'envers, alors avec ça, c'est un coup de cœur!

Voilà notre dernier arrêt avant de passer la frontière et d'entrer sur le territoire letton. Metsa Kõlakojad est une réserve naturelle qui abrite un projet un peu particulier: des étudiants ont construit trois mégaphones permettant d’amplifier les sons de la forêt.

Les promeneurs sont invités à entrer dans les mégaphones voire même y passer la nuit. Cet endroit est surprenant et extrêmement calme. Une très belle étape pour conclure notre road trip estonien!

Nous quittons le moulin pour la ville médiévale de Cēsis. Nous y étions le lendemain du 11 novembre, date très importante pour les Lettons, c'est le jour du Lāčplēsis. Les Lettons commémorent les défenseurs lettons de la liberté qui se sont battus contre les soldats de l'Empire allemand et russe en 1919 et les ont chassé de Riga. En hommage à ces défenseurs, il est coutume d'allumer des bougies. Ici la Lettonie a été redessinée à l'aide de bougies au pied du château pour l'occasion.

Le château médiéval est partiellement en ruines et peut se visiter. Nous nous sommes contentés de l'extérieur et du joli parc qui fait le tour du château. On y trouve aussi une église orthodoxe qui contraste avec le château par ces dômes bleus et ses dorures. Le tour du centre ville est vite fait car la ville n'est pas très grande. C'était une belle étape avant de partir explorer le parc national de Gaujas.

Première étape de notre séjour dans la capitale lettone: Rīgas Kristus Piedzimšanas pareizticīgo katedrāle. Bon d'accord je traduis: Cathédrale de la Nativité de Riga, une belle cathédrale orthodoxe aux coupoles dorées. Ici ça ne rigole pas, un monsieur nous dit: "No hat! And no photo!" D'accord, on s'exécute et on rentre. C'est un lieu de culte très fréquenté. Nous poursuivons notre chemin jusqu'à l'opéra national (Latvijas Nacionālā opera un balets) situé au bord du Pilsētas Kanāls. Sur notre parcours nous croisons George Armitstead (un ancien maire de Riga) avec sa dame et son chien.

Nous avons parcouru le vieux centre où nous avons pu admirer les belles façades. L'église Saint-Pierre (Sv. Pētera baznīca), église médiévale avec son imposant clocher de 123 mètres de haut domine le vieux centre.

Un petit passage à la maison des têtes noires (Melngalvju nams), ces deux façades rouges de style gothique, qui sont la résidence officielle du président. Ces bâtiments ont été construits en 1334 mais a été complètement lors de la seconde guerre. La reconstruction s'est fait à partir des archives et n'a été terminée qu'en 1999. Nous avons fini notre boucle par le château.

Le vieux centre de Riga, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, nous a vraiment enchanté. Un petit détour par le grand marché couvert nous aura permis de découvrir les spécialités culinaires de la Lettonie. C'est un lieu à découvrir également si tu es de passage dans la ville, tant il est riche et fréquenté. En parlant cuisine, nous avons très bien mangé au restaurant Zviedru Vārti qui propose de la cuisine typique lettone pour des prix très abordables (menus à 11 euros pour deux le midi en semaine).

Un petit tour du côté de Kuldīga avant de rejoindre la côte. Cette charmante petite ville cache de jolies maisons en bois. Une d'entre elles nous a un peu fait pensé à la façade d'un saloon. Après un passage par l'hôtel de ville (qui ressemble à un château), nous arrivons au niveau de l'église orthodoxe Svētās Dievmātes Patvēruma pareizticīgo baznīca. Dans le parc qui entoure l'église sont exposées plusieurs sculptures en bois, art qui fait partie du folklore letton et que l'on a pu souvent croiser au cours de nos balades en Lettonie.

Nous avons croisé l'église Svētās Katrīnas evaņģēliski luteriskā baznīca et son toit vert avant de continuer le long de la rivière Alekšupīte pour retrouver le palais de justice et le joli parc qui se cache derrière celui-ci.

A noter que Kuldīga possède la plus large cascade d'Europe avec 249 mètres de large (pas de photos, il faisait déjà trop sombre!). Après cette halte sympa à Kuldīga, nous nous dirigeons maintenant vers la côte pour profiter une fois de plus des belles plages de sables que la baltique a à offrir.

Nous continuons notre tour de Lettonie sur la côte avec comme étape les sites historiques de Fortu Drupas et Ziemeļu Forti. On retrouve ici les vestiges des bunkers qui étaient destinés à protéger la côte. Cette forteresse sur la mer a été construite entre 1890 et 1906 sur les ordres du Tsar Alexandre III. Cet impressionnant complexe militaire dont les fortifications s'étendaient autour de la ville de Liepaja ne dura pas longtemps. En 1908, le Tsar Nicholas II décida de fermer la base pour des raisons encore inconnues aujourd'hui.

Tout le complexe maintenant en ruines est un lieu qui attire de nombreux artistes et photographes. Les souterrains de la base peuvent être visités à l'aide d'un guide et on peut même faire un escape game sur le thème: "Escape from the USSR"! Une bonne occasion de faire un voyage dans le temps.

On commence notre voyage Lituanien par le Kuršių nerijos nacionalinis parkas ou le parc national de l'isthme de Courlande. Cette langue de terre qui relie la Lituanie et l'enclave russe de Kaliningrad est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en grande partie pour ses dunes.

Nous avons commencé notre découverte de l'île par une petite randonnée dans le sud de l'isthme. Nous avons pu découvrir les belles dunes dont la plus haute s'élève à 67 mètres (en comparaison, notre dune du Pilat s'élève actuellement à 110 mètres de haut). Nous avons aussi découvert sur le trajet de belles forêts de pins dont certains sont endémiques à l'isthme.

Nous avons profité d'un beau coucher de soleil sur la plage pour clôturer cette superbe journée ensoleillée: nous n'aurions pas pu souhaiter mieux pour notre première journée sur l'isthme.

Avant de partir pour notre seconde journée à la découverte de Courlande, nous avons voulu voir la frontière avec l'enclave russe. Bon, pour être honnêtes, on voulait faire une petite blague à nos copains et leur envoyer une photo de nous devant le panneau de la Russie. Manque de bol, il n'y a pas de panneau au poste de frontière. Tant pis pour la blague, on trouvera autre chose! On continue donc en direction du nord pour voir les dunes grises.

Dommage pour nous, le temps est aussi gris que les dunes. Le paysage n'en est pas moins beau pour autant! Après une petite balade au frais sur les dunes nous rejoignons Juodkrantė où se trouve Raganų kalnas ou, en français, la colline aux sorcières. Il s'agit d'une colline sur laquelle sont exposées des sculptures en bois, partie intégrante du folklore lituanien.

Après cette balade mystique, nous avons fini par un tour dans le village où nous avons croisé de jolies sculptures sur sable construite par divers artistes du pays.

Nous avons adoré cette première étape en Lituanie. Le parc de l'isthme de Courlande est un joyau que les locaux tentent de conserver après des années de bataille pour replanter les forêts qui avaient été détruites au 18ème siècle pour la construction de bateaux. Ce lieu riche par son écosystème mais aussi par son histoire est un lieu à visiter absolument!

Aujourd'hui on t’emmène dans un haut lieu de culte lituanien: Kryžių kalnas (la colline aux croix). Cet endroit très insolite est une colline sur laquelle sont dressées des croix par centaines. Il s'agit d'un lieu de pèlerinage mais c'est aussi un lieu important dans l'histoire des Lituaniens. L'histoire de cet endroit a débuté au 14ème siècle lorsque les premières croix y ont été déposées. Depuis cette colline a été un lieu de résistance pacifique des catholiques notamment contre l'oppression soviétique.

Aujourd'hui, la colline aux croix est encore un lieu de pèlerinage mais elle est aussi devenue un incontournable pour les touristes. On comprend pourquoi! C'est un paysage que nous n'avons jamais croisé depuis le début de notre voyage et il vaut bien un détour.

En piste pour la dernière des trois capitales: Vilnius. Il ne fait pas chaud mais on se motive pour arpenter les rues de la vieille ville. Notre visite débute au nord est de la ville avec la Šventa Onos bažnyčia (Cathédrale Sainte-Anne) très jolie battisse en briques rouges pour ensuite arriver sur Šventasis arkangelo Mykolo bažnyčia (Église Saint Michel).

Notre chemin nous a mené jusqu'à Šv. kankinės Paraskevės ortodoksų cerkvė puis à l'église Saint Nicolas (Šv. Nikolajaus cerkvė) pour arriver à l'église Saint Casimir (Šv. Kazimiero bažnyčia). Nous avons pu admirer la porte du monastère puis emprunter la porte de l'Aurore avant de tomber sous le charme de la fresque de Millo nomée Paper birds rencontrée par hasard avant de rentrer dans le marché couvert.

L’œuf de pâques nous a ensuite guidé vers le palais présidentiel puis vers la place de la Cathédrale. On trouve également sur la place le clocher de la cathédrale.

Nous avons ensuite trouvé refuge dans le restaurant Gaby où nous avons pu goûter quelques spécialités lituaniennes avant de retrouver un Marcel tout gelé. Nous avons beaucoup aimé le centre historique de Vilnius (vieux centre qui est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en passant!), un mix d'architectures venu de son histoire multiculturelle.

Notre voyage au cœur des pays baltes s'achève ici. Ces trois pays commencent à s'ouvrir au tourisme et sont prêts à devenir de belles destinations de voyage. Nous les avons visité en hiver mais nous pensons que la saison idéale est plutôt le printemps. Si veux suivre la suite de notre aventure en Pologne, c'est ici qu'il faut aller!