Sicile orientale

Siracusa (Syracuse en français) fut fondée au VIIIe siècle av. J.-C. par des colons grecs venant de Corinthe. Elle a été la ville la plus importante de la Grande Grèce. Depuis 2005, son centre historique fait partie du patrimoine mondial de l'humanité établi par l'Unesco. Les Romains et les Byzantins, les Arabes et les Normands, les Souabes et les Aragonais, tous ont écrit leur part de l’histoire. Neapolis, Akradina, Ortigia, Tyché, et Epipoli sont les quartiers de la ville ancienne. Leurs noms suffisent pour entrer dans une autre dimension. ​

L'histoire et les styles s'y bousculent. Les églises baroques ont un air espagnol, le duomo semble grec et les palais font des clins d'oeil gothico-catalans. Sur la terre ferme, le quartier de Neapolis concentre la zone archéologique et les musées. C'est dans ce parc archéologique de Neapolis et sur l'île d'Ortigia, reliée à la terre ferme par trois ponts, que se regroupent les monuments et visites d’intérêt majeur. ​

Le parc archéologique est le berceau d'un nombre impressionnant de vestiges grecs (et romains) très bien conservés. La principale attraction est sans conteste le théâtre grec qui remonte au moins au Ve siècle avant J.-C. Sa cavea (les gradins) est parmi les plus grandes jamais construites: 59 rangées pouvant accueillir jusqu'à 15 000 spectateurs.

L'île d'Ortigia est le cœur de Siracusa. La meilleure façon visiter est tout simplement de s’y promener. Il est difficile de se perdre. Les styles architecturaux sont très variables et englobent des vestiges grecs et romains, des bâtiments normands médiévaux et de nombreux bâtiments baroques (relativement) sous-estimés.

La destination phare historique est la fontaine d'Aréthuse. La légende veut qu'Aréthuse, qui était à l'origine une nymphe d'Arcadie, se soit enfuie sous l'eau vers Syracuse pour tenter d’échapper aux avances amoureuses persistantes du Dieu-fleuve Alphée. La déesse Artémis la transforma en la source d'eau douce que l'on peut voir aujourd'hui. Tout cela fut toutefois vain, car Alphée retrouva sa proie et mélangea ses propres eaux avec les siennes. La légende veut aussi que la source soit reliée directement sous la mer, au sanctuaire d'Olympie, par la rivière. ​

La Piazzo del Duomo est une charmante place piétonne et accueille la magnifique cathédrale construite sur le site d'un ancien Temple d'Athéna. Sur cette place se dressent aussi le Palazzo Beneventano baroque magnifiquement symétrique et l'église de Santa Lucia, sainte patronne de la ville.

Une promenade en voiture autour de l'Etna c'est l'occasion de découvrir des paysages et plein de villages et petites villes. Notamment Centuripe.

Centuripe à l'ouest du volcan n'est pas dans les guides touristes, n'est pas une station balnéaire. Mais sublimement perchée sur sa montagne, Centuripe peut se targuer d'avoir la plus belle vue sur l'Etna et les alentours. Un décors de carte postale, des petites routes défoncées, des vignes et des citronniers sur les bas côtés, pour arriver enfin tout en haut à l'entrée de la ville.

Centuripe est une ville italienne comme je les aime. Ici tout le monde semble se connaître. Les petits vieux discutent sur la place centrale. Un policier aide un de ces petits vieux à traverser. Un autre policier, téléphone à l'oreille droite, carnet à la main gauche fait la circulation de façon très approximative. Les enfants jouent au foot dans les petites rues. Les gens discutent sur les pas de portes des commerces. Les vendeurs de fruits et légumes crient... enfin, discutent entre eux. Alors on boit un verre en terrasse du bar de la place et on apprécie une fois de plus la grande gentillesse des Siciliens. Ici le temps ne semble pas avoir d'importance.

La réserve de Vendicari est absolument incontournable, et ce pour plusieurs raisons, dont son irrésistible succession de magnifiques plages et ses sentiers en bord de mer. Située dans la partie la plus méridionale de la côte Est de la Sicile, Vendicari est un mélange de lagunes, de dunes de sable, de côtes rocheuses et de plages de sable. Elle a été créée en 1984 et abrite une flore et une faune très diversifiées. Des milliers d'oiseaux migrateurs passent quelques jours ici, sur leur chemin vers ou depuis l'Afrique. ​

La réserve comporte par ailleurs toute une rangée de bâtiments, dont une tour du XVème siècle la "Torre Sveva" (utilisée comme ancienne défense militaire), une ancienne "tonnara" (pour la pêche au thon) et plusieurs vieilles maisons de pêcheurs. Vendicari abrite aussi de nombreuses pièces archéologiques, car le lieu était un port pour la pêche depuis l'antiquité. Des lieux de culte, des nécropoles et des catacombes d'époque grecque et surtout byzantine ont été localisés.

La balade dans la réserve est sans difficultés particulières : des pentes douces, un chemin de terre et de sable qui se faufile entre la mer d’un côté et les marais salants (exploités jusqu’à récemment) de l’autre. On profite pleinement de la vue magnifique tout le long de la réserve.