Week-end aux sources de la Loire

C'est parti pour la descente de la Loire, en commençant par la source et jusqu'au Puy-en-Velay !

On apprend dès le collège que la Loire prend sa source au Mont Gerbier-de-Jonc, à la limite entre l'Ardèche et la Haute-Loire. C'est vrai, mais inutile de chercher à escalader le Mont pour la trouver, car vous la découvrirez quelques centaines de mètres plus bas.

Il n'est cependant pas vain de se promener sur le Gerbier-de-Jonc, le panorama y est assez magnifique. Le chemin, bien que balisé, est par contre assez technique pour arriver là haut !

Au loin, à quelques encablures du Mont Gerbier-de-Jonc, ne manquez pas une promenade autour du Suc de Montfol, posé dans un cadre bucolique. Les Suc sont à l'origine des volcans péléens. La lave est visqueuse et s'écoule difficilement, formant ces dômes caractéristiques de la région.

Eh oui, il y a des volcans en Ardèche (malheureusement éteints). Pour ainsi dire, il y en a plusieurs centaines.

La balade se poursuit à Arlempdes, auto-proclamé presque plus beau village de France. Effectivement, le village qui domine les boucles de la Loire a beaucoup de charme. La chapelle qui se dresse au sommet du rocher est du XIIème siècle, le château a été construit un siècle plus tard.

Il faut flâner quelques minutes (ou quelques heures) sur les rives de la Loire autour d'Arlempdes. Le coin est propice à la balade, et chaque boucle de la Loire apporte de nouvelles couleurs.

N'hésitez à vous perdre sur les petites routes du coin, qui vous feront découvrir parfois de surprenants panoramas.

Il faut avancer ensuite encore quelques kilomètres pour faire la connaissance du ruisseau de la Beaume. Il se jette bien sûr dans la Loire, mais on lui rend plutôt visite pour sa cascade. Comptez une petite demi-heure de marche depuis la route la plus proche pour la découvrir.

La préfecture de la Haute-Loire est un passage obligé lorsqu'on descend la Loire. D'une part parce que le fleuve contourne la ville, mais surtout parce qu'il y a quantité de lieux à visiter et découvrir.

La ville-haute est une petite merveille, même lorsqu'on est pas particulièrement attiré par la visite des villes. Parmi les édifices religieux du XIXème siècle, la cathédrale, le cloître et la statue Notre-Dame de France surplombent la ville. Cela rappelle furieusement le Mont-Saint-Michel. On comprend en la visitant pourquoi c'est le point de départ principal du chemin de Saint-Jacques de Compostelle.

La vieille ville est très bien conservée, avec une homogénéité architecturale remarquable. Les bâtiments les plus anciens datent du XIIIème siècle.

Mon coup de cœur dans cette ville, c'est le rocher et la chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe. Construit sur un piton volcanique, ce monument est d'une beauté remarquable. Il est possible d'y monter pour profiter d'une belle vue panoramique.

C'en est terminé de la visite du Puy-en-Velay, c'est le moment d'aller déguster dans un restaurant les spécialités locales : Lentilles du Puy et Verveine.