Thaïlande: à la recherche de Bouddha

Arrivée matinale à l'aéroport de Bangkok... il ne faut pas trop rigoler pour entrer en Thaïlande, du moins les douaniers, eux, ne rigolent pas du tout. Mon dieu, ne m'a t on pas dit que la Thaïlande était le pays du sourire? Récupération du bagage faite, je retrouve la personne qui s'occupe de l'accueil. Petit détour vers le bureau de change "Super Rich" dans les sous-sols de l'aéroport et voilà je suis prête. Direction notre 1er hôtel, MA Hotel. Rendez-vous sera pris vers 19h le soir même avec les autres participants du groupe et notre guide Marisa.

Une fois ma valise déposée dans ma chambre, je pars à la découverte à pied des alentours de l'hôtel. Je ne me rendais pas compte par contre de la chaleur 😀 Je marcherai environ 20km à la recherche de quelques monuments, quartiers renseignés dans le Guide Vert. Merci à Google Map, à Guide Vert, à GlobalCall pour leur aide...

Partagée entre tradition et modernité, la mégapole de Bangkok séduit justement par sa double identité. Sur la rive occidentale du Chao Phraya, le quartier de Thonburi, parcouru d'un dédale de khlong (canaux), semble hors du temps avec ses marchés flottants et ses maisons sur pilotis. Sur la rive orientale, où se concentrent les sites touristiques (le long du fleuve), et les buildings du centre des affaires (superbes immeubles à l'architecture grandiose), la vie semble ne jamais s'arrêter, tout comme le bruit ! Je reviendrai en fin de journée cramée, les oreilles et la gorge en feu (bruit & pollution). Je comprends l'utilité des masques (avant le COVID19) pour combattre la pollution de la ville (le soleil ne parviendra jamais à percer la couche de pollution au dessus de la ville).

Wat Traimit (Golden Buddha)

Ce temple comprend une statue imposante de Bouddha en or massif. Elle a une hauteur de 3 m et un poids de 5,5 tonnes. C'est la plus grande statue en or au monde. Le Bouddha est représenté dans la posture traditionnelle (prise de la terre à témoin, la main droite vers le sol). Les statues classiques de style Sukhothai sont assises sur un socle ordinaire. La flamme qui surmonte la protubérance du crâne ou 'ushnisha' est une innovation de Sukhothai qui symbolise le rayonnement de son énergie spirituelle.

China Town

Chinatown est le cœur de la communauté chinoise en Thaïlande. Cette dernière est présente dans le pays depuis le XVIIème siècle, a su maintenir ses traditions et en a même intégrées certaines dans la culture thaïlandaise, notamment au niveau culinaire. La communauté chinoise s’est majoritairement consacrée au commerce et s’est complètement intégrée au multiculturalisme de la Thaïlande.

Chinatown vit principalement du commerce. Le quartier se situe près de la principale artère fluviale de la ville, le Chao Phraya, centre commercial historique de la ville. Ce lieu était également connu pour son trafic d’opium (drogue traditionnelle de la communauté chinoise), la prostitution et le commerce d’objets volés. Aujourd’hui, cette histoire houleuse appartient au passé et le quartier se consacre principalement à la vente de produits traditionnels chinois, à la gastronomie et à l’achat d’or.

Chinatown s’est développé sous le règne du roi Rama I lorsque celui-ci choisit Bangkok comme capitale du royaume et força la communauté chinoise, anciennement installée autour du Wat Pho, à se déplacer vers le segment ouest du fleuve où se trouve l’actuelle Yaowarat Road. La forme courbe du quartier fait qu’on lui attribue une ressemblance avec un dragon dont la tête serait le marché de Samphang. Cette forme de dragon est synonyme de chance dans la mythologie chinoise.

Wat Suthat 

Ce temple considéré comme l'un des plus vastes de Bangkok est également l'un des plus beaux du pays. Le Wat Suthat (19ème siècle) renferme un immense wihan (chapelle principale), où se tient un imposant bouddha en bronze doré (8 m) provenant de Sukhothai. On note aussi les fresques détaillant les 28 vies antérieures de Bouddha.

La Grande Balançoire

Cet étonnant portique de teck rouge fait 27m de hauteur. Jusqu'en 1932, cette balançoire géante servait aux jeunes moines pour décrocher avec les dents, des sacs d'or à 25m de hauteur, lors de la fête au dieu hindou Phra Isuan. Après plusieurs accidents mortels, la coutume a été abandonnée.

La Montagne Dorée (Golden Mount)

Cette colline artificielle, haute de 80m, est demeurée pendant de nombreuses années le point culminant de Bangkok. Les reliques de Bouddha seraient conservées dans un chedi doré perché au sommet. L'ascension vaut la peine. Du sommet, on profite d'un splendide panorama sur le fleuve Chao Phraya et le quartier royal.

Quelques inclassables... 

Images culinaires 😀

Les jours et les couleurs selon Bouddha: Il y a huit bouddhas de la semaine, ce qui explique qu’en Thaïlande il est coutumier de porter certaines couleurs, en lien direct avec le bouddhisme très respecté dans le royaume. Ces couleurs correspondent à différents jours de la semaine et correspondent à la figure divine "protégeant" la journée en question. Ainsi, la couleur du jour de la naissance du roi de la Thaïlande devient la "couleur Royale" (le jaune pour le moment); porter cette couleur est un signe de respect et de loyauté envers le roi. En visitant les temples (Wat), on remarque qu’il y a huit bouddhas du jour, bien qu’une semaine ne compte que sept jours. De nombreux Wat comptent même un neuvième bouddha, dédié aux bouddhistes qui ignorent le jour de leur naissance 😀.

Evidemment, mon jour de naissance est celui découpé en 2. Le Bouddha du mercredi en journée (“Recevoir les offrandes”), sa couleur reliée est le vert. Ce Bouddha est représenté debout, tenant un bol à aumônes de ses deux mains. Sa posture est un rappel du devoir pour les moines de suivre “l’idéal détachement et de pauvreté du Bouddha” et d’aller chaque jour recevoir leur nourriture de la main des fidèles bouddhistes.

Ayutthaya

Inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1991, Ayutthaya est une étape incontournable pour retrouver les traces des anciens royaumes siamois. Installée sur une île artificielle formée par le confluent de trois cours d'eau, l'ancienne capitale royale conserve une myriade de vestiges, parmi les plus beaux du pays. Fondée en 1350, pillée en 1569 et détruite par les birmans en 1767, elle fut l'ancienne capitale du royaume de Siam jusqu'en 1767. Il reste une quinzaines de sites avec des temples du 15ème et 16ème siècles.

Wat Sri Samphet est le plus important temple royal de la ville, et celui que nous visiterons.

Les Thaïlandais adorent les couleurs vives... admirez leurs autocars... ils ne passent pas inaperçus.

Lopburi et ses singes

Tout comme Ayutthaya ou encore Sukhothaï, Lopburi constitue une ville historique importante. Son style architectural porte d’ailleurs le nom de la ville Lopburi pour ses nombreux temples d’origine khmère. Le principal est celui de Phra Prang Sam Yod. Ce temple à l’architecture incontestablement Khmer était à l’origine un sanctuaire du bouddhisme Mahayana, un autre courant du bouddhisme. Servant entre-temps de temple dédié à Shiva, un dieu hindou, un bâtiment plus « classique » sera rajouté à côté pendant le règne du roi Narai. Le principal bâtiment lui, consiste en un ensemble de 3 Prangs (ces tours caractéristiques de l’Inde du Nord puis adopté par les Birmans, les Khmers et mes Thais), reliés par un corridor, dont l’accès à l’intérieur est protégé par des grilles et une porte également grillagée pour empêcher les petits monstres poilus de venir perturber le calme intérieur. Mais Lopburi est surtout célèbre comme étant la ville des singes. Ils se promènent à leur aise dans les rues avoisinantes, ils sont un peu les rois de la ville... Vous les verrez aux fenêtres, sur les poteaux électriques, sur les panneaux de signalisation,... Ils sont assez entreprenants et n’hésitent pas à venir grappiller tout ce qu’ils peuvent et à venir sur vous (tirent les cheveux, volent les boucles d'oreille, deviennent complètement fous si vous leur donnez quelque chose à manger). Méfiez-vous...

Phitsanulok by night

Regardez tous ces stands, toutes ces magnifiques couleurs! Vous n'avez hélas pas l'odeur avec l'image mais je peux vous assurer qu'à certains endroits c'était fantastique (surtout les petites brochettes). Ils vendent quasiment tout sous sachet individuel où on a l'impression qu'il va exploser.

Maetaman Elephant Camp

Le "Maetaman Elephant Camp" se trouve à quelques kilomètres au Nord-Ouest de Chiang Mai. Il ne faut pas oublier que l’éléphant est l’animal emblématique de la Thaïlande et quand on vient au Pays du Sourire, on a envie de les approcher et de vivre des expériences uniques avec ses animaux majestueux. Malheureusement, beaucoup de parcs d’éléphants en Thaïlande ne les traitent pas avec les égards qu’ils méritent. Au "Maetaman Elephant Camp", tous les éléphants sont, parait-il, nés dans le camp et bénéficient d'une attention toute particulière. Néanmoins, le débat reste ouvert sur l'intérêt de faire ce genre d'activités qui, pour les éléphants, n'est pas quelque chose de naturel. La petite animation avec le football, la peinture,... m'a laissée perplexe mais bon... La suite sera la descente de la rivière sur un radeau typique... pour profiter du calme de la nature et des oiseaux.

Les Femmes Girafes Padaung Karen

Aujourd’hui, les Padaung, également connus sous le nom de Kayan, entament leur 26ème année dans les camps de réfugiés, en Thaïlande, à la frontière avec une Birmanie qu’ils ont fui à la suite de la persécution de la junte militaire, qui refusait que ces "femmes au long-cou salissent l’image" du pays. S’ils ont longtemps souffert de la marginalisation et d’une pauvreté extrême, à l’image des autres tribus qui se sont réfugiées dans les hauteurs du Nord thaïlandais fuyant les conflits armés et les persécutions, les Padaung affichent aujourd’hui une autosuffisance économique surprenante. En effet, l’engouement des touristes pour les femmes Padaung depuis le début du millénaire s’est traduit par des entrées financières importantes. Ainsi, les Padaung ne sont plus dépendants de la clémence de la météo ou des aides financières externes. Ces femmes perpétuent une ancienne tradition qui consiste à allonger leur cou en portant de multiples anneaux à un âge parfois très précoce.

Pour la petite histoire:

Un soir de pleine lune, en présence de sa famille et des notables de la tribu, une fillette de 5 ans reçoit sa première spirale dorée, sous l’autorité du shaman du village, après avoir enduit son cou d’une pommade préparée à base de graisse de chien, de lait de coco et de gelée royale: la modification corporelle menant a son statut de femme au long cou commence alors. Tous les 2 ou 3 ans, la spirale métallique est substituée par une autre, plus longue, plus large mais aussi plus lourde, jusqu’à atteindre une dimension maximale de 40 centimètres et un poids de 10 kg. Cette "prouesse" est rendue possible par la disposition particulière des anneaux, qui reposent non pas sur les os du cou, mais sur les vertèbres et les côtes de la femme girafe. Si la position des vertèbres reste le plus souvent intacte, les côtes sont quasi-inévitablement atteintes, et peuvent parfois pencher vers le bas d’un angle de 45°.

Il n'est toujours pas très clair où va l'argent payé pour accéder au village. Combien la tribu des Padaung reçoit-elle vraiment? Je vous conseille pour les aider d'acheter sur place les produits de la tribu ou de leur donner des produits de première nécessité (shampooing, serviettes hygiéniques, savon,...). Personnellement, j'espère juste que l'on en leur pas confisqué leur passeport pour les bloquer sur place et en faire des bêtes de scène.

Le jardin des orchidées (Sainamphung Orchid)

Merveilleux jardin d'orchidées proposant plus de 400 différentes. On ne sait d'ailleurs plus lesquelles prendre en photo. L'orchidée est vendue sous toutes les formes: broche, pendentif, graines,...

Chiang Mai by night

...et en tuk tuk cette fois-ci.

Chiang Mai (= "ville nouvelle"), surnommée la rose du Nord, est devenue une ville moderne. La ville propose beaucoup d'attractions pour les milliers de visiteurs étrangers. Son importance historique provient de sa situation stratégique près d'une branche méridionale de l’ancienne route de la soie, et ce longtemps avant l'afflux moderne des visiteurs étrangers. La ville a été un centre renommé pour son artisanat, ses ombrelles, ses bijoux (en particulier en argent) et ses sculptures sur bois.

Malheureusement, malgré 2 nuits passés dans cette ville, nous n'aurons pas eu l'occasion de la visiter de jour. Elle me semblait charmante avec ses canaux et ses nombreux temples. Une excellente raison pour y retourner!

Plantation d'ananas...

Le Triangle d'Or

À l'extrémité septentrionale du pays s'étend le Triangle d'Or (frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar), tristement célèbre pour avoir été le champion de la production de l'opium. Le nom de Triangle d'Or lui vient du métal précieux avec lequel les trafiquants achetaient l'opium. Le Ruak et le Mékong forment les frontières naturelles entre les 3 pays.

A savoir: La Laos a vendu une partie de son territoire à la Chine. Encouragés par de grosses primes et une économie en berne, les expatriés investissent les lieux, avec leur casino, leurs complexes hôteliers et leur agriculture ultra-intensive. Dans la "zone économique spéciale du Triangle d’or", située en territoire laotien, dans le district de Ton Pheung, la seule langue parlée est le chinois, toutes les horloges sont à l’heure de Pékin et le yuan est la monnaie de choix. Les Laotiens qui vivent aux alentours appellent cette zone, où les voitures doivent porter des plaques d’immatriculation spéciales, «le casino». Car le Kings Romans, un monstrueux casino surmonté de minarets illuminés autour d’une couronne de conte de fée et entourées de pseudo-statues grecques trône au milieu d’un Disneyland à la chinoise, avec ses pagodes pékinoises, son quartier shanghaïen début de siècle et ses prostituées de luxe. Il faut savoir que les casinos sont interdits en Thaïlande, donc les Thaïs traversent juste le Mekong ou vont profiter du Paradise Hotel(sur le sol birman) pour aller parier.

Vous découvrirez dans les hauteurs de ce petit village un temple proposant une superbe vue sur ce fameux triangle d'or. Sur la rive, une statue géante en or de Bouddha assis sur un bateau ainsi que des symboles bouddhistes et des statues d'animaux vous étonnera de par ses dimensions.

Voici ci-dessous quelques photos prises dans le village de Sop Ruak.

Wat Rong Khun (ou Temple blanc)

Ce temple, situé à 13 km au sud de Chiang Rai, est communément appelé le temple blanc. Il a été construit par Chalermchai Kositpipat, un artiste thaïlandais de renom qui a voulu créer un tribut durable à Rama IX, ancien roi de Thaïlande décédé en 2016, et également honorer sa ville natale. En rupture avec la plupart des autres temples, celui-ci est d'une blancheur extraordinaire, pour symboliser la pureté du bouddhisme, et incrusté de morceaux de miroir pour suggérer la réflexion de l’illumination. Pour y accéder, on doit d'abord passer entre deux crocs géants, puis devant un lac parsemé de créatures des enfers. Il devait être achevé en 2008, mais ne sera terminé parait-il qu'en 2070. L’ensemble comprendra neuf bâtiments, qui constitueront la vision du paradis bouddhiste sur terre telle qu'imaginée par l'artiste. Le financement du temple est assuré par la vente des peintures de celui-ci, exposées et vendues dans un bâtiment annexe.

Vers Lampang

Arrivée à la gare de Lampang

Et voilà c'est parti pour une nuit de train en direction de Bangkok. Chacun a son siège qui est transformé aux environs de 21h en lits individuels superposés. Confort simple mais suffisant: 2 éviers et 1 toilette par wagon. Voiture restaurant proposant des petits plats, des petits déjeuners, des boissons,... Tout est parfaitement organisé... sauf peut être l'annonce des arrivées dans les gares. Le comble, c'est que j'y aurai très bien dormi 😀 Nous atteindrons Bangkok en tout début de matinée.

Quelques chambres d'un hôtel à quelques pas de la gare seront mises à notre disposition afin de prendre une bonne douche avant de partir visiter Bangkok. Le petit déjeuner fera également un bien fou.

Wat Arun

Ce fut un vrai challenge pour y arriver seule au départ de mon hôtel mais ma détermination aura eu le dessus. Oui, oui, il fallait prendre un petit bateau mais pas si simple.... le défi fut donc de trouver le bon embarcadère. Une fois le Chao Phraya traversé, on arrive au temple (rive droite). Ce temple bouddhiste attire le regard et marque les esprits avec son prang central de 82 mètres de haut. Wat Arun a été construit pendant la période Ayutthaya, sur l’emplacement d’un ancien temple, puis renommé le Temple de l’Aube. Sa pyramide centrale est l’endroit idéal pour contempler le soleil se lever, ou se coucher. Le très fort taux d'inclinaison des escaliers du prang central atteste de la difficulté d'atteindre les niveaux supérieurs de l'existence.

Transfert et vol retour vers Bruxelles

Et voilà, toute bonne chose a une fin. Se retrouver seule à l'aéroport après 10 jours dans un groupe de 34 personnes fait par contre bizarre. Ce voyage fut une très bonne expérience. Evidemment, cela n'a rien à voir avec un voyage préparé individuellement. Mais sincèrement, je n'aurais jamais eu l'occasion de pouvoir voir autant de choses en si peu de temps si je l'avais fait seule. Par contre, cela m'a donné l'envie de retourner un jour à Chiang Mai pour compléter ma visite.

Mon coup de cœur va toujours pour Hanoï et Hoi An au Vietnam ♥