Un mois au Nouveau Mexique

Après notre loooong voyage pour arriver, nous avons besoin de repos. on n'avait pas du tout envie de reprendre la voiture pour aller visiter je ne sais quoi. Ça tombe bien, aujourd'hui samedi, c'est la Summerfest de la Route 66 à Albuquerque. L'occasion de voir à quoi ressemble la ville et de se plonger dans le bain de la mythique Mother Road!

Central Avenue (qui est un morceau de la Route 66 du coup) passe en plein cœur d'Albuquerque, et n'est qu'à une vingtaine de minutes à pied de notre maison d'échange. En bons Normands, on a pensé à mettre de la crème solaire avant de sortir et HEUREUSEMENT! On a joué au poulet grillé!!! L'air est tellement chaud et sec qu'on se croirait dans un four, on sent vraiment les rayons du soleil brûler la peau!

On a apprécié découvrir le quartier, qui n'a vraiment rien à voir avec les rues de chez nous, et la Summerfest était sympa, même si je pense que ça devait être plus animé le soir... Notre grande a eu l'occasion de tester un mur d'escalade et le petit a adoré l'exposition de vieilles voitures.

Aïe aïe aïe, que dire de cette journée, tellement nous avons adoré!! Un vrai souvenir fort pour nous tous! Les vacances, les sorties, c'est moi qui les prépare, et mon mari ne veut pas vraiment en entendre parler avant d'y être pour ne pas être "spoilé" et tout découvrir sur place. Les Tent Rocks, il a été ébloui (on l'a tous été) et cela reste un des meilleurs moments de ce voyage.

La géologie est vraiment incroyable, avec ces pics blancs... Apparemment il n'y a que deux endroits dans monde où l'on retrouve ça: ici au Nouveau Mexique, et les doigts de fées en Turquie. Et alors le plus merveilleux, c'est de serpenter sur le chemin au fond du Canyon! On se serait crus dans un film d'Indiana Jones! Ce n'est pas un parc hyper connu, donc ce n'était pas envahi par la foule. Et tant mieux, car on est obligés par endroits de marcher à la queue-leu-leu car c'est étroit.

Nous avions lu que le parc ne présente pas de points d'eau alors qu'il fallait être bien équipés en bouteilles d'eau, ce que nous avons fait, mais finalement, ça va, rien d'horrible, on ne meurt pas de soif, je vous rassure! C'est plus pour notre pique-nique après que l'eau nous a manqué.

Il y a deux sentiers à suivre, un qui fait une boucle (cave loop trail, 1.9 km pas de vrai dénivelé, environ 1h de marche) et l'autre où on fait l'aller-retour (slot canyon trail, 2.4 km). Nous on a fait les deux et les enfants ont tenu le choc sans problème, bien que la grande se soit cassé la figure et égratigné le tibia dès l'entrée du parc!

Après cette bonne marche, on a pique-niqué à côté du parking. On pensait trouver de l'eau aux toilettes, mais non, ce sont des toilettes sèches. Ben oui, on est en plein désert en fait... c'est qu'on n'a pas l'habitude en France!

Avant de reprendre la route de la sortie on a possibilité de continuer sur la petite route (en voiture) pour aller jusqu'au Veteran's Mémorial Scenic Overlook. Cela nous fait monter en haut du Canyon, où il y a une vue magnifique!! La route fait un peu peur au début, surtout que ce n'était pas notre voiture, car il n'y a plus de goudron et la route n'est pas en super bon état, donc faut rouler tout doucement. Ensuite ça monte sec, comme en montagne! mais la vue à l'arrivée vaut le coup d’œil!

Nous avons dû faire cette visite en deux fois... La première fois, nous sommes arrivés 45 minutes avant la fermeture, alors comme le site est grand (et que nous avons adoré notre première fois!) nous sommes revenus un autre jour pour voir la suite. Ça c'est l'avantage de l'avantage de l'échange de maison et du "slow travel", si nous avions été en road trip, c'était fichu!

Il s'agit ici d'un ranch-musée, où des volontaires en tenue d'époque nous racontent la vie des habitants d'avant. Les pionniers ont conquis cette région vers 1880, avant il n'y avait que les indiens, donc finalement c'est assez récent! On a découvert la cuisson du pain dans les hornos (sorte de fours en adobe, toujours utilisés dans la population amérindienne), le filage de la laine, l'école, l'église... Les volontaires sont vraiment très sympas et pédagogues, et comme toujours hyper accueillants et étonnés d'avoir une famille de touristes français dans le coin! Le Nouveau Mexique n'est visiblement pas très touristique!

Nous avons appris plein de choses et ce lieu est très photogénique! Un vrai voyage dans le temps!

Les Sandia Mountains sont en périphérie d'Albuquerque, elles font partie du paysage, magnifique soit dit en passant.

On peut y aller par la route, ou bien monter avec un téléphérique. Le grand-père de nos hôtes a participé à sa construction! Toutefois, nous n'avons pas essayé, nous y sommes allés par la route...

Déjà la montée est sympa, on croirait qu'on va au ski (mais sans la neige). D'ailleurs, vu la chaleur qu'il fait ici l'été, on a du mal à imaginer que c'est couvert de neige l'hiver. Il y a quelques stations de ski dans cette montagne, mais apparemment la plupart des gens montent à Taos pour skier. On croise plusieurs aires de pique-nique et chemins de randonnée qui nous font envie, mais on décide de monter tout en haut.

On passe d'abord au Visitor Center récupérer des plans des sentiers de randonnée, mais tout est assez bien indiqué sur place. Les panneaux indiquent qu'il y a des ours, des pumas, des lynx... je ne suis pas très rassurée! Heureusement, on a juste vu des lapins et des écureuils!

Comme toujours, la dame du Visitor Center était super accueillante et nous a donné aussi d'autres conseils de visites au Nouveau Mexique, notamment le musée Tinkertown, un peu plus bas dans la montagne. Effectivement, parmi toutes mes recherches, j'avais vu ce musée, mais les photos ne m'attiraient pas du tout et étaient même un peu flippantes!!! (c'est un musée de jouets, un peu style cirque...) Et là la dame qui nous dit "ah non, ça ne fait pas peur, c'est merveilleux Tinkertown, pour les enfants mais aussi pour les adultes, vous devez absolument y aller!"

Donc après notre rando en forêt, nous ne pouvions faire autrement que d'y aller! Mais d'abord: pique-nique!

Nous nous arrêtons sur une des aires de pique-nique repérées à l'aller. C'est calme. A part un couple de vieux randonneurs, nous sommes seuls. Encore des panneaux pour faire attention aux ours, des poubelles blindées (style vide-ordure), donc on guette le moindre bruit, des fois qu'on ours déboule pour piquer nos chips et nos tomates!

Après déjeuner, pendant que les enfants se défoulent un peu en courant autour de la table, je marche sur la route de l'aire de pique-nique pour aller voir une affiche sur les sentiers de randonnée, quand tout à coup!!! J'entends juste derrière moi "tchikitchikitchikitchik" (bruit de maracas). Une serpent à sonnettes!!!!!!!! J'ai pris mes jambes à mon cou et fait demi-tour aussitôt!! Les autres ne m'ont pas crue tout de suite, ils ont d'abord cru à une blague mais non, c'était bien un vrai serpent à sonnettes. Je l'entends encore dans ma tête quand j'y repense!

C'est à ce moment, qu'on a filé pour Tinkertown, histoire de se changer les idées. J'avais un à priori, mais bon, nous avons suivi les conseils de la dame du Visitor Center, et c'est sans regret: c'était magique!!! Un lieu comme on n'en voit pas tous les jours, ça c'est sûr!

En fait un type passionné d'antiquité et de cirque, a rassemblé au fur et à mesure des années des babioles pour créer des scènes, avec des automates, des décorations etc... Les murs sont faits de tessons de bouteilles (des milliers!!) il y a des choses partout, c'est un joyeux bordel! C'est coloré, il y a des colibris, c'est vraiment un endroit à part. Au départ, le gars a fait ça comme un hobby, juste pour lui, et cela a pris de l'ampleur petit à petit et il a fini par ouvrir un musée à visiter. Merci Madame du Visitor Center, car sans son conseil on ne serait pas venus ici!!

Le Turquoise Trail est une route qui va d'Albuquerque à Santa Fe, parallèle à l'autoroute, que les pionniers empruntaient jadis pour le commerce (des pierres turquoises notamment). On passe derrière les Sandia Mountains où nous étions l'autre jour, et il y a principalement 3 villes-étapes: Madrid, Cerrillos et Golden.

Premier arrêt: Golden.

Nous nous attendions à une petite ville, mais en fait il n'y a quasiment rien... ou alors nous n'avons pas trouvé... Mais nous sommes tombés devant un "jardin" où c'était écrit "bienvenue, entrez visiter"... Nous n'avons pas l'habitude d'entrer chez les gens, mais bon puisque c'était écrit... nous avons fait le tour, mais il n'y avait personne. Quelqu'un avait fabriqué des décorations, une fausse entre de mine d'or, tout ça. C'était assez spécial... Nous allions faire demi-tour quand un monsieur est sorti de sa cabane et nous a alpagués pour nous faire visiter son "musée". Leeroy se présente comme le maire de la ville, mais ses vêtements sont tout troués et il sent l'alcool à plein nez. on était un peu mal à l'aise mais en même temps c'était une expérience originale!! il était super heureux d'avoir des Français chez lui, et nous a fait signer un petit calepin de visite, où on retrouve des signatures du monde entier! Sa fierté!

Deuxième arrêt: Cerrillos

Il pleuvait ce jour là, et le village est vraiment mort... Nous ne sommes même pas descendus de voiture... Seules quelques devantures un peu style western, mais rien ne nous a accrochés...

"Circulez ma p'tite dame, y a rien à voir!"

Troisième étape: Madrid.

Cette fois-ci, il y a plus d'animation. La ville est hyper colorée, on croise à la fois des artistes un peu baba cool et des bandes de motards purs et durs. il pleut toujours mais, les couleurs nous attirent, et ces rangées de boites aux lettres sont très photogéniques. Quelques maisons sont abandonnées, on se croirait des maisons hantées dans les films d'horreur!

Bref, ce petit arrêt à Madrid nous a bien plu, même si on en fait très vite le tour.

Le parc des pétroglyphes se situe en périphérie d'Albuquerque. Je ne savais pas du tout ce que c'était avant de préparer notre visite. Ce sont en fait des sortes de gravures sur des roches de lave, faites par des premiers hommes. Un peu style "grottes de Lascaux", mais version Nouveau Mexique.

Après avoir fait un saut au Visitor Center pour récupérer les plans de randonnée (il y a 3 sites différents), nous en choisissons un presque au hasard et hop, c'est parti! Nous voici donc dans le désert, on nous prévient que le danger de départ de feu aujourd'hui est élevé (c'est rassurant!!). La terre et les broussailles sont hyper sèches, et comme en fin d'après-midi on a souvent des orages...

Le sentier n'est pas difficile à suivre, et c'est entouré de petites collines en pierres de lave. Parfois un panneau nous aide à repérer les pétroglyphes, car il n'y en a pas partout. Evidemment en suivant le trail, on ne les voit pas tous, j'imagine qu'il faut crapahuter. Mais avec tous ces animaux horribles qu'on peut trouver dans le coin (serpents à sonnettes, araignées venimeuses...) on préfère rester en lieu sûr sur le sentier balisé.

Etre dans le désert, avec vue sur les Sandia Mountains, c'est tout simplement magnifique. Tellement dépaysant. on a tous adoré cette journée!!! Comme en plus ce n'était pas loin de "notre" maison, nous y sommes retournés une seconde fois pendant notre séjour, pour faire un deuxième trail.

En plus des pétroglyphes, nous avons vu des énormes lièvres, des mille-pattes, des scarabées... On a découvert la faune locale du désert!!

Dans notre séjour, nous avons organisé un mini road trip de 4 jours afin de visiter Mesa Verde, Monument, Valley, le Grand Canyon et Sedona.

Donc première étape, nous voilà remontés dans le Colorado, dans le Parc National de Mesa Verde.

Le parc se visite en voiture. Il est immense et il faut rouler plusieurs kilomètres entre chaque site pour voir des restes archéologiques de villages indiens. On peut suivre l'évolution des villages dans le temps, avec les améliorations.

En cours de route, dans les montagnes, on voit de grandes étendues où les arbres sont calcinés, et des panneaux indiquant "incendie de 2010" ou une autre année. En fait l'été la végétation est tellement sèche que les orages de fin de journée entraînent régulièrement des départs de feu. C'est la nature qui veut ça, mais c'est toujours dommage...

En haut des montagnes, il y a des points de vue vraiment magnifiques!! On peut parfois voir à des kilomètres à la ronde!!!!

Nous n'avons pas eu un super temps ce jour là, il pleuvait pas mal, alors on a couru de site en site pour ne pas être trop trempés!

En tout cas nous ne connaissions pas du tout Mesa Verde, ce sont nos hôtes qui nous en ont parlé quand on préparait notre mini voyage au Grand Canyon, donc ce fut une belle découverte!

Cette étape là, nous l'attendions avec impatience. Ce lieu est tellement connu, tellement mythique, on l'a vu dans plein de films...

Déjà les kilomètres qui nous font approcher nous mettent déjà dans l'ambiance. La terre devient rouge, on voit des mesas au loin. Dans la voiture on choisit de mettre Eddy Mitchell ou "on the road again... again...". On est à fond!

Après la solitude sur la route, beaucoup de monde sur le parking. Mais on se gare quand même assez facilement.

Après, nous avons fait comme tout le monde, nous avons admiré le paysage et pris nos petites photos. Car à part ce paysage sensationnel à regarder sous tous les angles, il n'y a pas grand chose à faire. Des jeeps proposent des tours guidés et expliqués, mais en anglais ça n'intéressait pas trop les enfants. Il était aussi possible de faire du cheval ou de descendre sur la piste et faire le tour des buttes en voiture, mais comme ce n'est pas la nôtre on a préféré ne pas risquer de l'abîmer.

La boutique de souvenirs était blindée, nous avons failli y perdre un enfant lol. Il y avait une queue pas possible pour les toilettes. Donc à part les 3 fameuses buttes, le reste n'est pas à retenir dans les mémoires!

Nous sommes restés un peu plus d'une heure je pense, et direction notre prochaine étape!

La suite de notre périple nous amène à Sedona en Arizona.

La terre est rouge, il y a des arbres, de l'eau, c'est magnifique. Après avoir déposé nos valises à l'hôtel, nous sommes partis vadrouiller et découvrir un peu la ville. Le soleil couchant sur ces montagnes rouges était vraiment sublime!

Nous avons fait la rue principale avec toutes les boutiques touristiques (ou presque!), et le Tlaquepaque market, petite place marchande super mignonne typée mexicaine, avec fontaines et mosaïques. On a vu des boutiques de pistolets et de chapeaux, tout pour devenir un bon cow-boy!

Nous avons ensuite dîné dans le restaurant mexicain de l'hôtel, très bon et avec une vue magnifique.

Le lendemain matin, nous souhaitions aller au Slide Rocks State Park, où on peut faire des glissades dans la rivière, ça avait l'air vraiment sympa, mais en arrivant un Ranger nous annonce qu'une bactérie est présente dans l'eau et que nous pouvons y aller à nos risques et périls. Notre anglais n'est pas au top tout le temps, mais nous avons bien compris les vomissements et la diarrhée! Non merci!!! C'est avec regret que nous avons fait demi-tour et nous sommes retournés à l'hôtel squatter la piscine toute la matinée!

De retour à Albuquerque, nous aspirons au calme après toute cette route effectuée ces quatre derniers jours. Le Indian Pueblo Cultural Center se situe à Albuquerque et nous permet de découvrir cette culture qu'on voit partout ici au Nouveau Mexique. Pour nous petits Français, c'était très intéressant d'en apprendre plus.

Les différents pueblos présentent leurs danses traditionnelles chaque week-end. C'était fantastique! Quelle chance nous avons de pouvoir découvrir cette culture, ces danses, qu'on a beaucoup vues dans des films western. De voir que c'est toujours d'actualité et surtout très ancré dans leur culture.

Le monsieur qui présentait les danses était accompagné de sa famille: son fils, ses neveux, ses petits-enfants. La valeur familiale est primordiale. Il nous a parlé de son enfance, des problèmes d'alcools récurrents dans les réserves indiennes... Bref, c'était un moment fort pour nous. Il a invité tout le monde à venir dans son pueblo pour le jour de fête, mais nous étions pris ailleurs...

En un mot: waouh!

Quel paysage hors normes: Entre deux montagnes, des dunes de sable blanc naturelles!

On se croirait à la montagne, les enfants font de la luge, mais il fait chaud donc tout le monde est en short et tee-shirt. D'ailleurs, Susie, une amie de nos hôtes, nous a prêté une luge donc les enfants ont pu glisser sur les dunes, pour leur plus grand plaisir! (trop bien pour ça les échanges de maison!!)

On croise même un monsieur qui trimbale un dromadaire sur les dunes!! On a aussi vu des lézards blancs (par mimétisme avec le milieu naturel)

Ici, suivre les trails n'est pas si facile, car c'est un peu comme les pistes de ski, des poteaux dépassent et il faut les repérer un à un.

Ce jour là, l'orage gronde, et la couleurs grise du ciel qui tranche avec le blanc des dunes est vraiment magnifique! En plus, c'est une chance car il ne fait pas une chaleur écrasante!

Nous n'avions pas du tout entendu parler de Meow Wolf, mais ce sont nos hôtes et leurs amis qui nous ont conseillé cette visite, qui plairait à coup sûr aux enfants.

Meow Wolf est une espèce de grand hangar situé à Santa Fe, décoré selon plusieurs ambiances assez loufoques, par différents artistes, mais sous la coupe de Georges R. Martin, le créateur de la série Games of throne. Au départ, on nous plonge dans l'ambiance d'une vieille maison où il se passe des choses étranges, où une famille de scientifiques voyage à travers l'espace-temps. Notre niveau d'anglais est correct pour les conversations, mais là on n'a pas compris grand chose!

On passe d'une pièce à une autre en passant par la cheminée ou le lave-linge. Les enfants peuvent toucher à TOUT, ouvrir les portes, aller sur les lits, lire les livres, tripoter les machines... Il y a des petites vidéos à regarder ici ou là, et même dans le fond des toilettes!! (des faux, je vous rassure!) On joue du xylophone sur des os de baleine. L'ambiance est vraiment très spéciale. On a eu un peu de mal à contenir les enfants qui couraient d'une pièce à l'autre pour tout découvrir, et nous ne voulions pas les perdre car c'est vraiment un labyrinthe. Difficile de savoir si on a tout visité!

Les enfants ont carrément adoré! Nous on a surtout suivi, on ne sait pas vraiment si on a aimé ou pas, mais dans tous les cas c'est à voir, car on ne trouve pas deux endroits pareils!!!!

Pour notre dernière soirée avant le grand départ, nous avons choisi un restaurant assez connu à Albuquerque: le 66 diner, sur Central Avenue. L'étape à ne pas manquer si on séjourne ici.

Le diner est une ancienne station essence reconvertie en restaurant, qui a gardé l'ambiance et la décoration de la Mother Road. Et, cerise sur le gâteau, nous y avons super bien mangé!! Les burgers sont généreux et délicieux, et nous avons goûté à nos premiers vrais milkshakes (rien à voir avec Mcdo lol). Vanille et pomme-caramel, mon palais s'en souvient encore. Les serveuses sont en petits tabliers des années 50 pour l'ambiance rétro, sièges en sky et néons colorés.

Il y a même un jukebox que les enfants ont voulu essayer, mais pas de bol, il était en panne à ce moment là...

20 août, après avoir refait nos bagages, nettoyé à fond la maison pour la laisser comme à notre arrivée et laissé un petit mot de remerciement pour nos hôtes, nous reprenons la route vers le nord. Direction Denver, où nous devons récupérer nos hôtes à l'aéroport dans l'après-midi puis dîner ensemble dans une pizzeria en centre-ville. Nous nous faisons une joie de cette rencontre, de pouvoir échanger vos vécus sur ces vacances inoubliables.

Bien qu'on soit seulement dans l'Etat voisin du Nouveau Mexique, le Colorado n'a rien à voir. L'architecture, l'ambiance... tout est complètement différent.

Toutefois, ce ne sera pas le souvenir qu'on gardera de notre voyage. J'avais réservé dans le seul motel pas trop cher et proche du centre-ville vu que le lendemain on serait à pied avec nos valises. Bref, le quartier était vraiment craignos, on était entourés de prostituées et de toxicos! Pour une nuit ça allait, mais pas plus!

Ce jour là, l'éclipse de soleil était presque totale à 90%, aux alentours de midi. On s'est posés dans un parc devant le capitole, où le mélange des genres était drôle: les travailleurs en costume-cravate des administrations et les toxicos. Tout le monde était réuni pour voir ce phénomène hors du commun! Nous n'avions pas anticipé le coup et nous n'avions pas de lunettes spéciales, mais des gens ont eu pitié de nous et nous en ont prêté pour que les enfants puissent regarder aussi un peu.

Le centre-ville de Denver est plus sympa. Il y a des murs en brique, qui donnent un côté assez industriel. Il y a des pianos à dispositions un peu partout et des amateurs jouent, ce qui égaye la ville, c'est très sympa!

Dans l'avion du retour, notre petit nous a réveillés nous nous montrer un autre phénomène extraordinaire: des aurores boréales dans le ciel!!!!!

CONCLUSION: Nous n'avions pas pensé faire un voyage pareil, mais nous avons sauté sur l'occasion quand elle s'est présentée. Sans l'échange de maison et de voiture, le budget n'aurait pas suivi pour notre famille de quatre. Nous allons garder des souvenirs impérissables de ces vacances, ainsi que des liens forts avec nos hôtes américains, avec qui nous sommes toujours en contact régulier.

Le Nouveau Mexique est un état peu touristique et méconnu, mais qui vaut vraiment le détour. En un mois, nous ne nous sommes pas du tout ennuyés. Nous avons été accueillis comme des rois! On en a pris plein les yeux. C'était formidable.