Le Mercantour, la vallée des Merveilles

Notre guide nous accueille à 17h30 en gare de Tende. Pour s'y rendre, nous avons pris le train des merveilles au départ de Nice. La ligne, inaugurée en 1928, est un véritable bijou ferroviaire : pour traverser ces bastions montagneux, des ponts audacieux ont été construits pour traverser les vallées étroites de la Roya et de la Vermenagna et de nombreux tunnels ont été creusés. Certains d'entre eux sont hélicoïdaux : ils serpentent dans le rocher et font perdre agréablement la "boussole" au passager qui voyage... Et si vous prenez le TER régulier en partance de Nice de 9h17, une guide conférencière est présente à bord d'une rame pour commenter le parcours : c'est le Train des Merveilles

Nous montons en voiture jusqu'au Lac des Mesches d'où nous partons rejoindre à pied notre gîte au lieu-dit la Minière de Vallauria. Cette petite marche permet d’éliminer les fatigues du voyage et de découvrir les premiers paysages du parc du Mercantour.

L'installation dans nos chambres est suivie d'un apéritif d’accueil et de la présentation du programme du séjour.

Du gîte, une très belle montée en direction d’un petit lac et une rivière où les pêcheurs taquinent la truite nous permet de gagner un petit sentier que seuls les bergers et quelques habitués connaissent ! La montée se fait à couvert d'une petite forêt avant d'atteindre un premier alpage.

Notre accompagnatrice nous emmène à la découverte d’alpages couverts d’edelweiss où broutent paisiblement les vaches piémontaises typiques de la région en pâturage pour la saison estivale.

Après cet alpage, une belle montée vers un petit balcon suivi d'une cheminée escarpée nous permet d'atteindre la cime de plan Tandasque où nous avons une vue à 360 degrés sur la vallée.

Nous poursuivons notre randonnée sur un passage en balcon. Les chamois fréquentent souvent ces lieux tranquilles et nous avons le bonheur de croiser le chemin d'un immense troupeau de chamois.

Après une pause déjeuner dans un abri du temps de la guerre pour se protéger du vent, nous redescendons tranquillement dans la vallée sous le ciel menaçant. Nous faisons une halte au bord de la rivière avant de rejoindre le gîte.

Détail de la randonnée : Non balisée (cf carte ci-dessous). Sur cette randonnée, de nombreux vestiges de guerre.

Court transfert vers Castérino pour rejoindre le départ de la randonnée. Le petit sentier qui conduit vers le Sabion a récemment été « débalisé » par le parc du Mercantour qui a souhaité redonner des espaces sauvages à la faune et limiter la pénétration touristique dans certains secteurs.

Ce vallon d’une exceptionnelle beauté recouvert de tapis de fleurs et parcouru par les chamois et bouquetins. De nombreux ruisseaux en font un lieu marécageux et verdoyant.

Nous continuons l'ascension jusqu'au col de sabion à la rencontre des lacs et de la frontière italienne. Ce site est privilégié pour le panorama sur le parc du Mercantour et son jumeau italien, le parc Alpii Maritime.

Après la pause pique nique au bord du lac avec la visite d'un groupe de chamois, nous reprenons notre marche sur un balcon qui domine la vallée de Castérino. Nous rencontrons des marmottes tout le long du chemin et un troupeau de vache laitière.

A l'arrivée à Castérino, nous nous installons à une terrasse pour nous rafraichir.

Détail de la randonnée : https://www.visorando.com/randonnee-col-et-lacs-du-sabion/

Tôt ce matin et le sac léger, nous effectuons l’ascension de l’un de ces sommets qui dominent le cirque des merveilles, la cime du diable.

Puis nous retournons au refuge où nous récupérons nos affaires avant de rejoindre l’auberge en milieu d'après-midi pour retrouver nos bagages au parking du lac des Mesches et repartir vers nos vies parisiennes.

Détail de la randonnée : https://www.visorando.com/randonnee-la-cime-du-diable-depuis-le-lac-des-mesc/