Voyage d'étude au Pays du matin calme

Appelé improprement « pays du matin calme » par les occidentaux, la traduction de son nom serait plutôt « pays du matin frais ».

Géographie

La péninsule coréenne, longue de près de 900 km, s’avance dans le Pacifique, baignée à l'ouest par la mer Jaune, au sud par le détroit de Corée et à l'est par la mer de l'Est ou mer du Japon. Elle est reliée au reste de l'Asie au nord par l'isthme de Corée. De forme massive, elle s'étire vers le sud sur plusieurs centaines de kilomètres. Son littoral est très découpé et environné d'îles, notamment à l'ouest et au sud. L'intérieur des terres est accidenté avec des paysages de montagnes et de collines culminant à 1 708 mètres d'altitude au Seoraksan et dominant quelques rares plaines côtières : le territoire sud-coréen est composé à 70 % de montagnes, orientées dans l'axe nord-sud, rendant les communications est-ouest difficiles.

La division des deux pays, Corée du Nord et Corée du Sud est marquée par une zone démilitarisée de 238 km de long suivant grossièrement le 38e parallèle nord. A la différence du Japon, la péninsule coréenne est une région géologiquement stable sans tremblements de terre ni volcans actifs.

Il y a environ 50 millions d'habitants en Corée du Sud. La population est surtout située dans les villes, principalement les agglomérations de Séoul et de Busan. Le pays est divisé en 9 provinces. Séoul est la capitale et, depuis 2012, la ville nouvelle de Séjong au centre du pays, ville spéciale autonome, accueille les ministères, la présidence seule demeurant à Séoul.

Séoul, première ville du pays, est située sur le fleuve Han, au nord-ouest du pays, elle compte une population d'environ 11 millions d'habitants intra-muros et 27 625 000 dans son aire urbaine, ce qui fait d'elle la quatrième mégapole la plus peuplée au monde après Tokyo, São Paulo et Jakarta, et donc la plus peuplée du pays. En outre, la ville est le lieu de résidence de plus de la moitié de la population sud-coréenne.

Aperçu historique

La péninsule de Corée est porteuse d’une longue et difficile histoire, prise en tenaille entre deux puissances , la Chine et le Japon.

Si les Coréens font remonter leur histoire à un roi mythique, né d’un dieu envoyé sur terre il y a cinq mille ans, les enquêtes archéologiques attestent de présence humaine durant le paléolithique (entre -700 000 et -400 000 ans ) avec une transition vers le néolithique vers 6000 ans av JC et une première complexification de la société. La fin de la préhistoire est marquée, entre 1500 et 300 av JC par une période dite de céramiques Mumun et l’apparition des premiers bronzes avec la culture du poignard de bronze.

Les premiers états attestés se constituent lors de la période des proto-Trois Royaumes alors que les quatre commanderies de la dynastie chinoise des Han s'installent dans le nord de la péninsule en 108 av JC. La période des Trois Royaumes, qui s'étend du 1er siècle av JC au 7e siècle ap JC, voit émerger les royaumes de Koguryŏ, de Paekche, de Silla, et la confédération de Kaya qui se partagent la région jusqu'à l'unification de la péninsule par les Silla en 676. Ces royaumes captent les influences culturelles de la Chine proche. L'époque voit l'arrivée du confucianisme, du taoïsme, et du bouddhisme, mais aussi la création des premiers systèmes d'écriture coréens comme le hyangchal, le idu ou le kugyŏl.

Le royaume de Koryŏ fondé en 918 par Wang Kŏn met fin à l'instabilité qui caractérise le crépuscule de la période de Silla unifié. Ce régime dirige la Corée jusqu'en 1392, mais la fin de la période à partir de 1232 est marquée par l'invasion puis l'occupation mongole. La période voit l'émergence du bouddhisme Sŏn, mais aussi l'introduction du néoconfucianisme par Ahn Hyang à partir de 1290. C'est aussi à cette époque qu'apparaît la classe sociale des Yangban qui va dominer la pratique politique et intellectuelle du pays.

L'instauration de la période Chosŏn en 1392 par Taejo commence par la fin de la domination mongole du pays. Affaibli par un factionnisme politique important, le régime de Chosŏn est confronté aux invasions japonaises de 1592 et 1598, puis à celles des Jürchen venus de Chine en 1627 et 1637. La Corée bénéficie au 18e siècle d'une période de prospérité marquée par un foisonnement culturel important, avant de devoir faire face au fort déclin du 19e siècle.

Le « Royaume ermite » devient alors la cible des prétentions expansionnistes de la Chine, de la Russie et du Japon. Cette dernière puissance l'emporte, et colonise le pays de 1910 à 1945. Cette colonisation sera très dure, étouffant toute revendication de libéralisation et cherchant à assimiler les Coréens pour en faire des Japonais. Les Coréens fuient en masse vers la Mandchourie durant cette période et la société sort de la guerre en 1945 déstructurée.

A la chute de l’empire du Japon en août 1945, Soviétiques et Américains se disputent la péninsule : le président américain Truman propose une partition de la péninsule le long du 38e parallèle entre forces américaines et soviétiques à Staline qui l’accepte. Dès septembre 1945 les soviétiques installent un pouvoir coréen communiste à Pyonggyang tandis que les Américains au sud refusent la création d’une république coréenne et mettent en place un gouvernement militaire élu.

Ce n’est qu’en 1948 que sera établie une 1ere constitution en Corée du sud et un président coréen, favorable aux Américains, élu. Dès 1948 le gouvernement communiste de Kim il-sung étudie une prise du sud par la force. L’armée du nord est alors plus nombreuse et mieux équipée que celle du sud. La guerre de Corée entre 1950 et 1953 voit d’abord une victoire du Nord et la prise de Séoul puis un repli avec une stabilisation des positions sur la frontière actuelle. La paix n’a jamais été signée entre les deux Corée, il n’y a toujours qu’un armistice entre les deux. La péninsule sort exsangue de la guerre. Le conflit a coûté la vie à quelque 750 000 militaires et 800 000 civils.

Deux états se font face dans la logique bipolaire de la Guerre froide jusqu'en 1991 :

- Au sud une lente reconstruction du pays met en place une économie dirigiste avec un enchaînement de régimes dictatoriaux, une société sous la pression du pouvoir militaire. Les relations internationales restent sous influence américaine. En 1973 l’administration Nixon programme le retrait partiel des troupes américaines de Corée du sud et en même temps un rapprochement avec la Chine communiste . Un certain antiaméricanisme se manifeste cependant de manière grandissante dans le pays lors de nombreuses manifestations, et une certaine défiance s'installe dans la population.

- Au nord les Soviétiques et les Chinois soutiennent la reconstruction : si Kim il-sung sort affaibli de la guerre de Corée, il parvient à consolider son pouvoir dans les années 1960 et à établir sa dynastie familiale. Sur le plan économique la Corée du nord se redresse grâce au soutien soviétique et chinois : l'effort de production se concentre cependant globalement sur l'autosuffisance et favorise la production militaire jusqu'à la fin des années 1960, puis l’économie s’enfonce dans un marasme qui s’aggrave dans les années 1980. La société est très encadrée idéologiquement parlant et militarisée. La Corée du Nord passe l'essentiel de la guerre froide à chercher à exploiter la rivalité entre l'Union soviétique et la Chine maoïste à son avantage.

Les relations entre les deux Corée restent exécrables pendant toute cette période.

A partir de 1991 la disparition de l’URSS fait entrer la péninsule coréenne dans un monde multipolaire :

- Au sud on assiste à une transition démocratique fluide et un essor économique puissant. Le niveau de vie s’élève fortement permettant à la Corée du sud de rejoindre le cercle des pays développés mais dans le même temps la population vieillit et une forte baisse de natalité s’installe (taux de natalité le plus faible du monde : 0,62 enfant/femme). L’industrie, notamment technologique, devient leader mondial, la culture coréenne à travers son cinéma, ses mangas et sa musique s’exporte dans le monde entier.

- Au nord le pouvoir est de plus en plus isolé, son économie dévastée. Une politique de confrontations permet au gouvernement du Nord de négocier des aides en nature contre l'abandon de façade de programmes balistiques ou nucléaires. Des problèmes de corruption et de trafics internationaux dans les hautes sphères de l'État se développent. Kim Jong-un fait procéder à des purges dans les hautes sphères de l'État dès 2013. Le premier essai nucléaire nord-coréen du 9 octobre 2006, précédé par un test de missile longue portée le 4 juillet de la même année, aboutit dès 2007 à de nouvelles livraisons de pétrole et au dégel de fonds détenus à l'étranger par des proches du régime. De nouveau, lors de la crise des missiles nord-coréens de 2013, puis de 2018, une stratégie similaire est déployée, amenant cette fois au sommet inter-coréen d'avril 2018 lors duquel, pour la première fois, un président américain, Donald Trump, met le pied sur le territoire de Corée du Nord.

Depuis l’élection du nouveau président sud-coréen, conservateur et catholique, Yoon Seok-youl en 2022, les relations entre nord et sud se tendent de nouveau. Tout récemment des tirs de missiles en mer de la part du nord ont déclenché la colère du président affirmant qu’il n’hésitera pas à utiliser la force s’il le faut.

De nos jours, le bouddhisme coréen se compose principalement de la lignée Seon. Le Seon coréen est la pratique spirituelle spécifique employée par une école du bouddhisme Mahayana originaire de Chine sous la dynastie Tang aux 5ème et 6ème siècles. Développé plus tard en diverses sous-écoles et branches, le Seon est le nom coréen du bouddhisme chán chinois, appelé thiền au Vietnam et zen au Japon. L'ordre Jogye du bouddhisme coréen en est actuellement son principal représentant. Il aurait été introduit en Corée durant la période Silla (668 - 935). De même que les moines de Shaolin pratiquent un art martial transmis par Bodhidharma, les moines Seon continuent de transmettre un art martial interne: le Sonmudo.

Le bouddhisme Seon met l'accent sur la retenue rigoureuse, la pratique de la méditation, la compréhension de la nature de l'esprit et des choses et l'expression personnelle de cette vision dans la vie quotidienne, en particulier pour le bénéfice des autres. Contrairement au Gyo-jong, qui met l'accent sur la connaissance des sutras et des doctrines bouddhistes, le Seon-jong privilégie la compréhension directe par la pratique spirituelle et l'interaction avec un enseignant ou un maître accompli.

Le Seon continue d'être pratiqué en Corée aujourd'hui dans un certain nombre de temples et de centres monastiques, et est également enseigné à l'université de Dongguk. D'autres sectes, telles que la renaissance moderne de la lignée Cheontae, l'Ordre Jingak (une secte ésotérique moderne) et le Won nouvellement formé, ont également attiré un nombre important de fidèles.

Le temple Jogye-Sa est le siège de l'ordre Jogye du bouddhisme coréen depuis 1936. Le temple a été fondé en 1395, au commencement de la dynastie Joseon. Le temple moderne date de 1910 et s'appelait initialement Hwanggak-Sa. Le temple a été renommé Taegosa pendant la colonisation japonaise et enfin Jogye-Sa en 1954. Un pin Napoléon de 500 ans, le Baeksong, se trouve sur le terrain du temple.

Un temple coréen typique possède plusieurs bâtiments:

1. Iljumun : Un portail à pilier situé à l'entrée du temple – pour marquer la séparation entre le pays de Bouddha et le monde profane.

2. Sacheonwangmun: Porte des Quatre Rois Célestes, en charge des 4 directions cardinales et des quatre saisons - Leurs fonctions incluent la défense du temple et l'écrasement des adversaires démoniaques - pour marquer les limites du temple.

3. Beopdang: La salle du Dharma, utilisée, pour les conférences et les sermons, par les moines qui étudient et pratiquent quotidiennement.

4. Quartiers monastiques: Les quartiers d'habitation comprennent des installations telles que des dortoirs, une cuisine, un coin repas et un entrepôt, non ouverts au public.

5. Jonggo: Sur le côté gauche du hall principal, un pavillon des cloches à deux étages. Quatre instruments à l'intérieur - le tambour du Dharma, le poisson en bois, le gong en forme de nuage et la grande cloche de Brahma - pour rythmer la vie monastique.

6. Daeungjeon: Salle du sanctuaire principal abritant les principales images de Bouddha du temple, centre architectural et spirituel du temple. C'est là que viennent prier les fidèles.

7. Pagode: Stupa, placée devant la salle principale, objet de culte avant la création des images de Bouddha, considérée comme Bouddha et ses enseignements - généralement en pierre. On pratique une circumambulation autour de la pagode.

Les décorations colorées sont caractéristiques des bâtiments coréens importants et cet art est appelé dancheong.

Dancheong fait référence à la décoration richement colorée des toits de bâtiments et d'objets en bois traditionnels coréens. Les motifs et les couleurs des décorations ont une signification symbolique, c'est pourquoi cette décoration est réservée à des lieux importants comme les temples bouddhistes, les palais et les institutions confucéennes.

Dancheong signifie littéralement « rouge et bleu/vert », ce qui fait référence aux pigments utilisés pour créer les couleurs. Bien que vivement colorés, les bâtiments se fondent presque parfaitement dans l'environnement naturel des montagnes dans lesquelles on les trouve si souvent. C'était en fait une démarche très codifiée dans la décoration. Les teintes dans les rouges sont utilisées sur les parties inférieures des bâtiments et les bleu/vert de plus en plus à mesure que l'on s’approche du sommet du toit de façon à imiter un arbre afin de s'harmoniser avec l'espace naturel environnant.

Dancheong peut être retrouvé dès le royaume de Goguryeo, de 37 avant notre ère à 668 de notre ère, puis pendant les royaumes Baekje et Silla, les royaumes Goryeo et Joseon. Sous la dynastie Goryeo, le vert, le rouge, le noir et le blanc étaient les couleurs de prédilection. C'est sous la dynastie Joseon qu'un jaune vif et des couleurs intermédiaires ont été ajoutés au spectre de couleurs ainsi que des détails plus complexes.

En dehors de l’aspect décoratif, le dancheong a deux fonctions : protéger le bois contre les intempéries et les insectes et masquer les défauts du bois. N’importe qui ne peut pas peindre les détails complexes des palais et des temples. Les artisans hautement qualifiés pour peindre les motifs colorés sont appelés dancheongjang. A l’origine chaque artisan ne s’occupait que d’une seule couleur. Il fallait donc de nombreux artisans pour réaliser la décoration d’un bâtiment. Les Dancheongjang sont considérés comme des trésors nationaux vivants en Corée et ont même été classés au patrimoine culturel immatériel national.

Le Dancheong est basé sur 5 couleurs cardinales qui représentent les principes du yin et du yang et la philosophie des cinq éléments.

• Bleu : est, dragon, source et bois

• Blanc : ouest, tigre, automne et or

• Rouge : sud, oiseaux, été et feu

• Noir : le nord, le hyeonmu (un animal imaginaire mi-tortue mi-serpent), l'hiver et l'eau.

• Jaune: centre, les périodes de temps entre les saisons et la Terre

La naissance du Bouddha se célèbre à travers un grand festival des lanternes aussi appelé Yeon Deung Hoe. Ce festival a lieu dans divers temples de la ville, notamment au temple Jogyesa. L'origine du festival date de l'ère Silla Unifié il y a plus de 1300 ans, quand le festival était Daeboreum, un jour célébrant la première pleine lune du calendrier lunaire. Ensuite, sous la dynastie Goryeo (918-1392), Yeon Deung Hoe s'est métamorphosé en festival marquant l'anniversaire du Bouddha. Les lanternes avec les lotus et autres objets traditionnels représentent les vœux de la population. On vient aussi arroser une petite statue de Bouddha enfant d'eau lustrale.

En préparation du festival des lanternes, le temple fait sa toilette complète et ce jour-là les moines, nonnes et autres laïques s'activent au nettoyage de fond en comble des lieux.

Lorsque le bouddhisme fut introduit en Corée en 372, le chamanisme était la seule religion. Comme il n'y avait pas de conflit apparent avec les rites de vénération de la nature, le bouddhisme put se fondre avec le chamanisme. En conséquence, les montagnes qui étaient réputées pour abriter les esprits devinrent les sites d'implantation des temples bouddhistes. Le chamanisme coréen considérait essentiellement trois esprits : Sanshin (l'esprit de la montagne), Toksong (l'ermite) et Chilsong (l'esprit des sept étoiles, la Grande Ourse). Le bouddhisme coréen accepta et absorba ces trois esprits et même maintenant, des sanctuaires spéciaux sont prévus pour eux dans de nombreux temples. L'esprit de la montagne reçoit une attention particulière afin d'apaiser les esprits locaux lorsque le temple se trouve sur une montagne.

Bien qu'il fût initialement largement accepté, formant même la base idéologique du royaume de Goryeo, le bouddhisme fut sévèrement réprimé durant des siècles sous la dynastie Joseon. Pendant cette période, l'idéologie néoconfucianiste était dominante. La persécution s'arrêta seulement après que des moines bouddhistes eurent aidé à repousser une invasion japonaise à la fin du 16e siècle. La situation du bouddhisme ne s'améliora qu'après la chute de la dynastie Choseon et l'occupation japonaise (1910-1945). Après la Deuxième Guerre mondiale, l'école Seon du bouddhisme gagna de l'importance tout comme le christianisme. Actuellement, les bouddhistes représentent 23 % de la population en Corée du Sud.

Nous avons rencontré une bikhuni (une nonne) qui nous a expliqué le mode de vie du monastère : La journée de vie au temple commence par un réveil très matinal (3h30 du matin) puis chant, méditation assise, petit-déjeuner végétarien, méditation de travail, pratique individuelle ou temps libre (méditation assise ou en marchant), déjeuner végétarien, de nouveau pratique individuelle ou temps libre, dîner végétarien, chants du soir, méditation du thé et conversation entre moines (partage du Dharma), coucher à 21h. Les moines et nonnes sont ordonnés et font vœu de célibat. Habillés , hommes et femmes, d'un vêtement croisé ample gris retenu par une ceinture avec un pantalon large retenu aux chevilles, ils ont la tête rasée. En Corée les moines vivent et travaillent dans leur monastère, ils ne mendient pas leur nourriture comme dans le bouddhisme theravada. Les principes confucianistes sont présents dans l'inconscient collectif et un confucianiste ne peut pas mener une vie passive, il doit travailler pour assurer sa subsistance. Les moines ont donc souvent un potager dans leur monastère où ils cultivent les éléments nécessaires à leur cuisine.

Nous apprenons enfin à fabriquer une petite lanterne en forme de lotus pour le festival.

Le temple stay est un programme qui vous permet de séjourner dans un des nombreux temples traditionnels en Corée afin d’y observer et de vivre le quotidien des moines bouddhistes. Vous y ferez également des activités afin d’en découvrir un peu plus sur la culture traditionnelle coréenne ainsi que sur le bouddhisme. C’est également un voyage spirituel et d’introspection qui peut aussi bien durer une journée que plusieurs jours.

Nous revenons au temple dans la soirée pour le voir illuminé. Il est ouvert 24h sur 24. Il a retrouvé sa sérénité, le ménage étant terminé. On y apprécie le calme.

Le Musée National de Corée est le principal musée d'art et d'histoire en Corée du Sud. Par sa superficie totale de 137 201 m², il est l'un des plus grands musées du monde. Entouré d'un grand parc, il a ouvert ses portes en 2006. Les collections du musée retracent l’histoire du pays depuis la préhistoire jusqu’à nos jours et comporte de nombreuses pièces d'exception. Bien que peu connu à l'étranger, ce musée mérite vraiment une visite.

Restant centrés sur notre étude du bouddhisme coréen, nous n'avons pas tout vu et de toute façon une visite complète demande plusieurs jours.

La Pagode du Temple Gyeongcheonsa (Corée du Nord) à 10 étages en marbre

La première pièce majeure que nous rencontrons est une grande pagode à 10 étages, haute de 13,5 m, qui provient d'un temple situé aujourd'hui en Corée du Nord, le temple Gyeongcheonsa. C'est une des rares pagodes en marbre, les sculpteurs coréens préférant généralement le granit. Elle date de 1348 et est de style caractéristique de l'époque Goryeo avec des influences chinoises de la dynastie chinoise Yuan. Volée par les Japonais pendant la colonisation, elle fut rendue au pays en 1918. C'est un des trésors nationaux de la Corée.

Sur sa base un relief retrace le voyage ardu du moine bouddhiste Xuanzang de la dynastie chinoise des Tang d'Inde jusqu'en Chine pour apporter les écritures bouddhiques. Le corps de la pagode du premier au quatrième niveau est gravé de scènes d'assemblées bouddhistes composées d'arhats et de boddhisattvas. Des animaux comme des lions décorent aussi la pagode.

Le Gwaebul du Temple Yeongsusa, Jincheon: La Grande Assemblée du Pic des Vautours

Le musée accueille pour quelques mois une pièce exceptionnelle provenant du temple Yeongsusa, Jincheon: un grand rouleau bouddhiste, un Gwaebul, représentant la Grande Assemblée au Pic des Vautours. Seize ans après son illumination c’est à Rajgir (Inde), au Pic des Vautours, que le Bouddha enseigna la Perfection Transcendante de Sagesse (Prajna Paramita) à une assemblée qui comptait 5.000 moines, nonnes et laïcs ainsi que d’innombrables bodhisattvas. On appelle cet enseignement la Deuxième Mise en Mouvement de la Roue du Dharma qui comporte notamment le Saddharmapuṇḍarīkasūtra (le Sūtra du Lotus). C'est aussi le lieu où Sariputra atteignit l'éveil.

Au centre du grand tableau se trouvent le Bouddha Shakyamuni et Sariputra, qui est bien assis devant lui tout en écoutant l’histoire de l’illumination du Bouddha. Plusieurs disciples, arhats, bodhisattvas et êtres célestes les entourent alors qu’ils entendent les enseignements du Bouddha.

Cette œuvre magnifique est l'un des Trésors Nationaux de la Corée du Sud.

Statuaire bouddhique de l'ère des Trois Royaumes

Le musée possède une belle collection de statuaire bouddhique datant des 8e-9e siècles donc de la fin du Royaume du Silla unifié. Ces pièces en bronze ou autre métal et en pierre représentent plusieurs Bouddhas dont l'un des plus importants est le Bouddha Vairocana, "Le Grand Irradiant", celui qui répand la lumière en tous sens dans l'univers. Dans les temples de Corée, sa statue est la plus grande ou son autel est placé plus haut que celui des autres Bouddhas.

Le Bouddha de médecine Bhaishajyaguru est aussi fréquemment représenté dans les temples coréens, central dans le bouddhisme tantrique himalayen. Il combat les maladies mais aussi l'ignorance. Il délivre les humains des calamités et tient traditionnellement dans sa main gauche un bol destiné à des potions. On trouve des représentations en granit, souvent de grande taille ou en bronze de plus petite taille.

Les Bodhisattvas pensifs

Un bodhisattva pensif est une figure importante du culte bouddhiste dans toute l'Asie, et ces statues ont été produites en grande quantité. En Corée, ce type de représentation de l’icône bouddhique s’est imposé au cours des 6e-7e siècles, en particulier dans les royaumes de Baekche et de Silla. Cette représentation assise figure parmi les plus spectaculaires. Elle est empreinte d’une énergie subtile mais palpable, exprimée par des détails comme les doigts et les orteils souples, à la position si naturelle. C'est le bodhisattva Maitreya qui est représenté en méditation. Maitreya est le Bouddha en devenir dont l'aire viendra après la fin de celle du Bouddha Shakyamuni.

Ces deux boddhisattvas se ressemblent mais diffèrent par l'expression de leur visage, leurs vêtements, leur taille ainsi que leur date de production.

Le bodhisattva de gauche date de la fin du 6e siècle. Il se caractérise par un nez pointu, des yeux bien définis, des ornements somptueux et une draperie sobre.

Celui de droite est plus sobrement vêtu et paré mais avec aussi beaucoup d'élégance, datant très probablement des débuts du Royaume de Silla unifié au 7e siècle.

Il s'agit d'un petit musée situé dans le quartier très résidentiel de Seongbuk-Dong, village situé au nord de Séoul, niché dans les collines surplombant la ville. Nous nous intéressons à la partie du musée exposée à l'extérieur dans les jardins et qui compose le Stone Art Museum.

Pendant de nombreux siècles, les sculptures en pierre en Corée ont représenté les valeurs du peuple coréen et son désir de transcender à la fois le temps et l'espace. Dans une tentative sérieuse de découvrir et de mettre en lumière les valeurs culturelles et la beauté esthétique de ces sculptures en pierre, la Fondation coréenne de l'art de la pierre a créé le Musée coréen de l'art de la pierre à Seongbuk-dong. Il a ouvert ses portes en 2015.

Le président de la Fondation écrit : "Comme le dit le proverbe : chaque bloc de pierre contient une statue à l'intérieur, et c'est au sculpteur de la découvrir. Il y a environ 40 ans, j’ai découvert pour la première fois le monde étonnant de l’art de la pierre. Je suis devenu fasciné par la puissance et la simplicité des sculptures en pierre coréennes, j'ai donc commencé à collectionner ces innombrables trésors disséminés dans le monde entier. Bien que ces sculptures en pierre ne soient pas encore considérées comme des biens culturels représentatifs de la Corée, le fait qu'elles embrassent les joies et les peines du peuple coréen ne peut passer inaperçu. L'une des missions du Musée coréen d'art de la pierre est donc de dévoiler et de mettre en lumière la signification culturelle de ces sculptures en pierre et de redécouvrir un autre aspect de la sensibilité esthétique de la Corée.

Les Muninseok sont des sculptures de pierre de forme humaine conçues pour protéger les tombes contre les mauvais esprits. Ils sont représentés portant des chapeaux officiels et tenant un Hol, objet tenu par les courtiers lorsqu'ils s'adressaient au roi. La coutume remonte à la dynastie Han en Chine et a gagné la Corée durant le royaume de Silla et a perduré durant la dynastie Joseon. Celles exposées ici datent des 14e et 15e siècles.

Les Janggunseok sont des statues d'officier militaire, gardien de tombe également portant armure et casque. Elles étaent érigées pour protéger des tombeaux royaux ou nobles. Cette coutume remonte au royaume de Silla unifié (7e-10e siècles).

De nombreuses statues bouddhiques sont aussi exposées le long du jardin: bodhisattvas et bouddhas.

Les Dongjaseok de l'île de Jeju sont des pierres tombales d'apparence enfantine dans des poses diverses

Pagode de pierre à trois étages, datant du 8e siècle. Un bodhisattva porteur de lotus est sculpté sur le premier étage.

L'ambitieux projet de rénovation de la rivière Cheonggyecheon qui traverse la ville de Séoul d'est en ouest a été un enjeu écologique, politique et social important entre 2003 et 2006 et a depuis servi d'exemple à de nombreux autres projets dans d'autres grandes villes du monde. Mais l'importance de cette rivière ne s'arrête pas là et elle a joué, depuis la naissance de la capitale en 1394, un rôle majeur dans son organisation et connu plusieurs destinées.

La capitale, qui s'appelait alors Han'yang, était située au nord du fleuve Han'gang mais était arrosée par le Cheonggyecheon, la « rivière aux eaux claires ». Quatorze ruisseaux, souvent asséchés, en dehors de la fonte des neiges et des pluies de saison, alimentaient le Cheonggyecheon, lui-même soumis à de fortes variations de débit. Le Cheonggyecheon était le centre de gravité de Séoul pendant la dynastie Joseon (1392-1910). La rivière, non navigable contrairement au fleuve Han, servait encore de lavoir dans les dernières années du 19ème siècle. Déjà, à l'époque, elle était aussi plus ou moins considérée comme un égout, comme en témoignent certains de ses noms, tel Takgyecheon (« rivière aux eaux sales »), révélateur de la pauvre qualité de son eau.

Au début du 20e siècle, Cheonggyecheon marquait traditionnellement la frontière entre les quartiers influents du nord de la capitale et les quartiers pauvres du sud de la ville. L'importance de Cheonggyecheon pour la vie de la capitale se reflète dans les efforts réguliers déployés par les autorités de Séoul pour nettoyer la rivière. Pas moins de 80 ponts de pierre et passerelles ont été jetés sur le cours de la rivière. Cheonggyecheon servait de terrain de jeu pour les enfants, de lavoir, mais aussi d'égout, ce qui donne une idée des conditions d'hygiène de l'époque. La période de colonisation japonaise (1910-1945) n'a pas amélioré la qualité de l'eau du Cheonggyecheon, alors que Séoul avait vu sa population multipliée par quatre.

Après la guerre de Corée, la rivière était particulièrement insalubre, un égout bordé de bidonvilles, sujet à des périodes de crues et à de nombreux problèmes de santé pendant la saison des pluies. Il fallut le couvrir et ouvrir une avenue au-dessus. Entre 1955 et 1966, la rivière fut progressivement recouverte et le réseau d'égouts amélioré jusqu'en 1984.

Le « miracle économique coréen » a permis une élévation du niveau de vie de la population coréenne et un accès massif aux transports modernes. L'augmentation du trafic automobile entraîna des difficultés de circulation et il fut décidé de doubler l'avenue par une autoroute au-dessus, construite entre 1967 et 1971.

Au début des années 1990, un rapport de la municipalité fait état d'une grave dégradation des infrastructures du Cheonggyecheon : le réseau d'égouts, dont les structures présentaient des traces de corrosion et l'extrême fragilité des piles de l'autoroute. Dans son ensemble, l'avenue devenait dangereuse. La zone entourant l'autoroute urbaine présentait plusieurs problèmes environnementaux et sociaux, notamment une mauvaise qualité de l'air, la pollution sonore et les îlots de chaleur urbains, ainsi que des problèmes de santé pour les résidents entourant l'autoroute. A mesure que la zone proche de la rue Cheonggye générait un sentiment d'insécurité, le nombre des entreprises locales diminuait et les résidents migraient vers d'autres quartiers.

Dans un premier temps, la municipalité interdit l'accès de l'autoroute aux gros véhicules, mais en 2000-2001, il était devenu indispensable d'effectuer des travaux de restauration importants et très coûteux avant que l'autoroute ne s'effondre. En 2003, un important projet de réhabilitation de la rivière urbaine, destiné à modifier complètement la configuration du quartier, sans toutefois détruire le bâti existant, ni perturber le réseau routier, est lancé. Cependant, cela ne s’est pas déroulé sans heurts avec des associations de quartier et les commerçants, souvent modestes, qui ont finalement été relocalisés dans le quartier de Dongdae-mun. Des marchés entiers ont ainsi été délocalisés.

A partir de juillet 2003, les infrastructures sont ouvertes et le réseau d'égouts détruit. Nous sommes en 2004 lorsque la construction commence. Certains ponts anciens, comme celui de Gwangtong-gyo, ont été entièrement restaurés, réhaussés ou déplacés, pour s'adapter à la nouvelle configuration des lieux, et notamment à la localisation actuelle des rues. Finalement, la rivière fut mise en eau le 1er juin 2005. En octobre, le Cheonggyecheon était parfaitement « opérationnel », et rencontra un grand succès auprès des habitants de Séoul.

Cependant une pollution importante a été constatée à certaines périodes dans les eaux prétendument «claires» du fleuve. Ces contaminations (principalement par Escherichia coli) apparaissent de manière récurrente, en raison de la structure du réseau hydrologique voisin et du système de collecte des eaux usées existant. Malgré les systèmes de prévention des blocages annoncés dans divers documents. , ces pollutions bactériennes apparaissent lorsque les égouts, gonflés par les pluies, débordent, certains d'entre eux déversant leurs eaux usées dans le Cheonggyecheon. Pourtant, des systèmes de délestage ont été prévus pour préserver la qualité de l'eau de la rivière mais qui se sont révélés insuffisants à l'usage, notamment lors des fortes pluies estivales. Les contaminations bactériennes ou autres ont causé de graves dommages environnementaux. De plus les rejets d'hydrocarbures sauvages et les dépôts clandestins d'ordures ménagères ont contribué aussi à la pollution de l'aval du fleuve, dans une section non restaurée avec la munificence des 6 kilomètres qui sont le symbole du nouveau Séoul, moderne et convivial. Les associations bénévoles qui collectent parfois des ordures sont impuissantes face à ces comportements indélicats, qui mettent non seulement en danger l'image de la rivière, mais aussi la santé de ses usagers.

Les projets de restauration des rivières à Séoul s'inscrivent dans la continuité du succès de Cheonggyecheon. Pas moins de dix-sept cours d'eau font actuellement l'objet de travaux de rénovation. restauration ou études dans le but de redonner à Séoul son réseau hydrographique d'origine. Certaines de ces rivières sont des affluents du Cheonggyecheon, tandis que d'autres se jettent directement dans le fleuve Han. Ces projets font partie du plan de rénovation de Séoul, dans lequel le fleuve Han joue un rôle important. Le très ambitieux projet Han River Revival vise à améliorer l'image de Séoul en Asie et dans le monde.

Cette réhabilitation des « espaces bleus » s'accompagne de l'aménagement d'espaces verts, notamment de la forêt de Séoul (Seoul sup'), un grand parc inauguré en 2005 face à l'embouchure du Cheonggyecheon, mais aussi du réaménagement majeur du quartier de Yongsan, de l'autre côté de la ville, sur la rive nord. En réalité, avec les collines préservées du centre-ville et le parc Bugaksan, au nord du palais royal de Gyeongbokgung, c'est une véritable ceinture verte qui se dessine au cœur du Grand Séoul et tend à développer des espaces d'écologie et de détente.

Ces « poumons » sont censés garantir des zones plus fraîches lors des fortes chaleurs de l’été coréen. Face à des étés caniculaires et humides (75 à 80 % d'humidité pour 35 à 38 degrés), la population apprécie la fraîcheur perceptible dans le « Parc Cheonggyecheon » et dans les rues avoisinantes, où l'on remarque une accélération de la force des vents. En moyenne, les températures relevées sur le trajet sont inférieures de 3 degrés à celles enregistrées ailleurs dans la ville. Le développement de nouveaux « poumons bleus » semble donc une avancée remarquable dans le réaménagement de Séoul.

Le succès fut populaire, mais les manifestations, illuminations et festivals variés qui se déroulent à Cheonggyecheon et ses environs cachent cependant une forme de tromperie, puisque la majeure partie de la rivière est artificielle. Il est clair que le caractère rectiligne du parc, contraint par l'espace des rues et des voies de circulation en surface, et enfoui dans une tranchée profonde de 4 à 5 mètres sous le niveau de la rue, ainsi que la rectitude du cours de la rivière, malgré des courbes très artificielles, forment plus un canal aménagé qu’une rivière naturelle à proprement parler.

Par ailleurs, 120 millions de tonnes d'eau sont pompées quotidiennement dans le fleuve Han, à la sortie des stations d'épuration, pour être ensuite réinjectées dans la cascade qui marque la « source » symbolique de la rivière.

Si un grand nombre d'améliorations de la qualité de vie (pollution, circulation, bruit, etc.) sont présentées comme des gains directement apportés par le projet Cheonggyecheon, il faut garder à l'esprit que le projet s'est accompagné d'importantes réformes des transports publics, ce qui a permis d’atteindre ces objectifs. Le coût total du projet, y compris ces réformes, s'élèverait à environ un milliard de dollars américains, mais serait entièrement compensé par les avantages pour la santé ainsi que par la valeur du terrain.

Sur le plan économique, le Cheonggyecheon a stimulé l'activité commerciale dans la zone environnante et, pour la première fois dans l'histoire moderne de Séoul, a relié efficacement le nord et le sud de Séoul tout en réduisant la pression du trafic sur le quartier central des affaires et en augmentant la capacité de transport des bus et des métros. Le projet démontre clairement qu'une conception urbaine coordonnée peut catalyser le développement économique, renforcer le lien avec l'environnement naturel et améliorer la qualité de l'état urbain pour les résidents et les visiteurs.

La rivière Cheonggyecheon a depuis très longtemps été le lieu de défilés, festivals et notamment le festival des lanternes marquant la fête de la naissance du Bouddha.

Le festival des lanternes en lotus, Le Yeondeunghoe, est une célébration qui a une longue histoire. Il faut remonter à la période de Silla (1e millénaire de notre ère) pour découvrir le début de l’histoire des lanternes. Durant le royaume de Goryeo (918-1392), le bouddhisme est devenu une religion d’Etat et l’événement une fête nationale.

Cependant, lors de la période de Joseon (1392-1910), le confucianisme prit une grande importance et le bouddhisme fut rejeté par l’Etat. Le Festival des Lanternes de Lotus a donc été supprimé, mais il a su perdurer grâce au peuple.

Le Yeondeunghoe que l’on connait aujourd’hui, a débuté en 1955. C’est en 1975 que le jour de la naissance du Bouddha, le 8e jour du 4e mois lunaire, est devenu officiellement férié. Depuis, le nombre de participants à cet événement n’a cessé d’augmenter.

Les habitants, munis de lanternes fabriquées à la main, se rassemblent dans les rues où sont suspendues des lanternes colorées en forme de lotus pour participer à un défilé. Chaque année, le début des festivités est marqué par un rituel consistant à verser de l’eau sur une représentation de Bouddha enfant pour célébrer sa naissance. Vient ensuite une procession publique d’individus munis de lanternes, après laquelle les participants se réunissent pour prendre part à des activités récréatives et des jeux collectifs. Les habitants peuvent participer à la fête en portant des lanternes qu’ils ont fabriquées pour exprimer leurs souhaits pour eux-mêmes et leur famille, mais aussi pour leurs quartiers et l’ensemble du pays. L’allumage des lanternes symbolise aussi l’éveil spirituel des individus, des communautés et de toute la société par la sagesse du Bouddha. Les connaissances et les savoir-faire liés à l’élément sont principalement transmis par l’intermédiaire des temples bouddhistes et la communauté. Par ailleurs, l’Association de sauvegarde du Yeondeunghoe joue un rôle remarquable en organisant des programmes éducatifs. Cette fête est un moment de joie pendant lequel les clivages sociaux sont temporairement effacés. Durant les périodes marquées par des difficultés sociales, elle contribue à l’intégration des citoyens et les aide à surmonter leurs problèmes quotidiens. En 2020, le Yeondeunghoe a été désigné par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel.

Cette année, le festival s’est déroulé sous une pluie battante …ce qui, somme toute, est bon pour la rivière et n’a pas entamé l’enthousiasme des Séoulites.

Nous terminons la journée par une petite visite à une cloche célèbre de la ville : Bosin Gak

Bosingak est un grand pavillon abritant une cloche situé sur Jongno à Séoul. C'est de la cloche de Bosingak que Jongno, littéralement « rue de la Cloche », tire son nom. Le pavillon d'origine a été construit en 1396 mais a été détruit de nombreuses fois par le feu et les guerres. Le nom Bosingak lui a été attribué par l'empereur Gojong en 1895.

Sous la dynastie Joseon, cette cloche était le centre de la ville intra muros. On la sonnait pour annoncer l'ouverture et la fermeture des quatre portes de Séoul : trente-trois fois à quatre heures du matin et à dix heures du soir. Elle était aussi utilisée comme alarme pour avertir d'un incendie.

Aujourd'hui on ne sonne la cloche qu'à minuit le réveillon du jour de l'an. Les Séoulites s'y rassemblent nombreux pour venir fêter la nouvelle année.

Gyeongju est une ville de 250 000 habitants, située au sud-est de la péninsule coréenne, dans la province du Gyeongsang du Nord. C'était la capitale de l'ancien royaume de Silla (57 av. J.-C. – 935 apr. J.-C.) qui contrôlait la plus grande partie de la péninsule du 7e au 9e siècle. À cette époque, sa population était estimée à 1 million d'habitants. Un grand nombre de sites archéologiques et culturels datant de cette période ont été conservés. Gyeongju est donc souvent présentée comme un « musée à ciel ouvert ». Plusieurs sites de la ville ou des environs sont classés au Patrimoine mondial de l'Unesco.

L'histoire de Gyeongju est étroitement liée à celle du royaume de Silla dont elle était la capitale. Silla fut fondé en 57 av. J.-C. par la réunion de six petits villages de la région de Gyeongju. Après l'unification de la péninsule en 668, Gyeongju devient le centre politique et culturel de la Corée. C'était le lieu de résidence de la cour et de la majorité de l'élite du royaume. En 682, au début du règne du roi Sinmun, l'académie confucéenne nationale y est créée sous le nom de Gukhak. La prospérité de la ville devient légendaire et est mentionnée jusqu'en Perse dans le « livre des Routes et des Royaumes ». La majorité des sites les plus célèbres de la ville datent de la période du Silla unifié (57-935). La ville perd son statut de capitale au profit de Kaesong au début de la période Koryo (918-1392). Elle perd graduellement de son importance et finit par perdre son statut de capitale provinciale en 1601.

Durant ce long déclin, les monuments subirent de nombreux assauts. Au 13e siècle, les Mongols détruisirent une pagode en bois de neuf étages à Hwangnyongsa. Pendant les invasions japonaises au 16e s., la région de Gyeongju fut un champ de bataille très disputé et le temple de Bulguk-sa fut brûlé par les forces japonaises. Au début de la période Choson, ce sont des extrémistes néoconfucianistes qui cassèrent les bras et les têtes des sculptures bouddhistes de Namsan.

Dans les dernières années de l'occupation japonaise, Gyeongju se retrouve à l'intersection de deux lignes de chemins de fer, ce qui entraîne un développement de la ville et un accroissement de population. Des industries métallurgiques et chimiques, installées dans la région dans les années 1970, ont contribué au développement de la ville.

Même si Gyeongju a l'image d'une ville touristique, l'économie est assez diversifiée. Les équipementiers automobiles jouent un rôle particulièrement important ; la centrale nucléaire de Wolseong, à quelques km de Gyeongju, mise en service en 1983, fournit 5 % de l'électricité de Corée ; la pêche est importante dans les villages de la côte (ce secteur est en déclin à cause des difficultés de transport et du manque d'infrastructures. Une grande partie des prises se retrouve directement dans un des nombreux restaurants de Gyeongju).

70% des terres cultivables sont des rizières. L'orge, le blé, les haricots, les pommes, les nashis, le chou de Chine et le radis chinois sont aussi cultivés. La ville joue un rôle important pour la production coréenne de bœufs et de champignons. Enfin il y a une industrie minière avec 46 carrières en activité qui extraient notamment le kaolin, la fluorite et la pagodite.

Gyeongju est la destination principale pour l'héritage culturel de Silla et pour l'architecture de la dynastie Choson. La ville possède 31 trésors nationaux.

De la Préhistoire, des objets de la poterie Mumun ont été trouvés dans des villages voisins qui possèdent aussi des dolmens.

Il y a 35 tombes royales et 155 tumulus dans le centre de Gyeongju ainsi que 421 tumulus en dehors de la cité. En particulier, la tombe de la couronne en or (Geumgwanchong) et la tombe du cheval céleste (Cheonmachong) méritent une mention particulière comme représentantes de la culture de Silla.

La ville est encore un centre important du bouddhisme coréen. À l'est du centre-ville se trouve Bulguksa, un des plus grands temples du pays ainsi que la grotte de Seokguram, un ermitage célèbre et les restes de Hwangnyongsa, le temple du dragon doré. De plus, Gyeongju est le lieu où est né le cheondoïsme, une religion d'origine locale basée sur le chamanisme, le taoïsme et le bouddhisme avec quelques éléments empruntés au christianisme.

Le palais Donggung et l'étang Wolji

Le palais Donggung fait partie du complexe palatial de Silla qui a été incendié en 935. Il était la résidence secondaire de la famille royale. Le palais accueillait les invités de marque ainsi que les réceptions royales, les banquets et les festivals. Le palais Donggung a été construit en 679 après l’unification du pays (676). Laissé à l’abandon peu à peu, le site est tombé en ruine après la chute de Silla.

D’après les annales des trois royaumes, le roi Munmu a fait construire un grand étang artificiel dans l’enceinte du palais en 674. Il était constitué de trois îlots et de 12 collines. L’étang était connu sous le nom « Anapji » (qui veut dire « étang des oies et des canards sauvages ») au cours des périodes Goryeo et Joseon. Dans les années 1980, les chercheurs ont découvert un morceau de poterie sur lequel était gravé le mot « wolji » (signifiant « un étang qui reflète la lune ») On supposa alors qu’il s’agissait du véritable nom de l’étang. Après cette grande découverte, le site a été rebaptisé « palais Donggung et l’étang Wolji ». Les artefacts retrouvés au cours des fouilles sont sauvegardés au Musée national de Gyeongju. Entre 1975 et 1986, des travaux de rénovation ont été entrepris pour tenter de faire renaître la splendeur d’origine de l’étang Wolji.

Dans la partie ouest de l’étang Wolji, se trouve le « Imhaejeon Hall », le bâtiment le plus remarquable dans le palais de Donggung. Les réunions et les rassemblements festifs se déroulaient généralement dans cette salle pendant la dynastie de Silla. Une fois à l’intérieur, vous aurez le loisir de scruter les rares objets qui ont été préservés dans le château. Quant à la structure du bâtiment, elle est presque intacte. Une fouille archéologique a permis de découvrir plusieurs bâtiments et cinq tours dans la partie la plus à l’ouest du site. Certains bâtiments ont été restaurés, d’autres ont été laissés tel quel, ne laissant apparaître que les pierres angulaires. C'est au crépuscule, lorsque les bâtiments s'illuminent et se reflètent dans l'étang que le site est le plus beau.

Le pont Woljeong

Pont à l’architecture traditionnelle, Woljeong Bridge est une merveille de Gyeongju.

Construit sous le règne du roi Gyeongdeok de Silla, le pont Woljeong a été incendié sous la dynastie Joseon. Il a été rénové en 2018 et est, à ce jour, le pont de bois le plus large de Corée. Le choix de reconstruire le pont en bois s’est décidé suite aux recherches dans les archives.

La pagode du temple Bunhwangsa

Bunhwangsa (« Temple impérial parfumé ») est un temple de la période Silla ancien qui aurait été construit en 634 sous les auspices de la reine Seondeok. Aujourd'hui, le temple est encore utilisé par un petit groupe de fidèles, mais à son apogée, le temple couvrait plusieurs hectares et était l'un des quatre temples principaux du royaume de Silla. Les ruines du temple Hwangnyongsa se trouvent à proximité. Il fait partie des zones historiques de Gyeongju, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Une ruine remarquable du temple est la pagode Bunhwangsa, la plus ancienne pagode datée du royaume de Silla, classée Trésor national. La pagode est basée sur des prototypes de la dynastie Tang en Chine. Cependant, contrairement aux pagodes Tang qui étaient fabriquées en brique, les architectes de Silla ont utilisé des pierres d'andésite noire taillées comme de la brique. Elle est composée d’une base plate quadrangulaire et de trois étages, de taille dégressive. Le toit de chaque étage est réalisé en plaçant des briques à la manière d'un escalier. Aujourd'hui, il ne reste que trois niveaux de la pagode. Des documents anciens indiquent que la pagode comptait à l'origine neuf étages.

Bien qu’autrefois creux, les étages effondrés de la pagode ont rempli le centre de la pagode de débris. Lors d’une restauration partielle en 1915, les Japonais ont découvert une sarira, un reliquaire en pierre, contenant des objets précieux tels que des ornements en or et en pierre, des pièces de monnaie, des ciseaux et une aiguille, ce qui indiquait qu'une femme de sang royal, peut-être même la reine Seondeok elle-même, avait autrefois possédé ces objets. Chaque côté de la pagode possède ce qui aurait pu être autrefois des portes donnant sur l'intérieur de la pagode. Deux personnages gardent chaque porte et sont connus sous le nom de Geumgan-yeoksa (« vajra-yakṣa »), gardiens du canon bouddhique. Chaque coin de la plate-forme basale abrite une statue de lion gardien. Des fleurs de lotus en granit ornent également la pagode.

Le site du complexe de Hwangnyongsa

Hwangryongsa était le centre du bouddhisme parrainé par l'État pendant les époques Silla ancien et Silla unifié, qui étaient des phares culturels du bouddhisme à l'époque. Son nom signifie « Temple de l'Empereur/Dragon Impérial ».

Hwangnyongsa fut construit pendant la période Silla, sous le patronage de la famille royale, sur une plaine entourée de montagnes près de l'enceinte du palais royal de Banwolseong (palais de la demi-lune). La construction a commencé en 553 sous le règne du roi Jinheung et n'a été entièrement achevée qu'en 644. Le roi Jinheung avait initialement prévu que le site soit un nouveau palais, mais lorsqu'un dragon a été vu sur le site en chantier lors d’un violent orage, le roi y vit un présage et fit transformer les plans pour faire du site un temple. Hwangnyongsa a été conçu pour être un lieu de prières pour le bien-être de la nation en demandant la protection divine du Bouddha et un moyen d'impressionner les dignitaires étrangers. Plus tard la reine Seongdeok fit construire une pagode en bois de neuf étages sur le site. Les neuf étages représentaient le Bouddha. Elle était entièrement chevillée, sans clous et avait une hauteur totale de 80 m, ce qui en faisait l'une des structures les plus hautes d'Asie de l'Est au moment de sa construction.

Tout a aujourd'hui disparu en dehors des pierres de soubassement. Les fouilles archéologiques, commencés en 1976, se poursuivent aujourd'hui. Le temple était centré sur la pagode et comportait trois grands bâtiments autour de la pagode. L’ensemble du complexe occupait un espace d’environ 8 hectares. Les ruines du temple contiennent également des pierres de piédestal destinées aux statues bouddhiques monumentales. Une statue du Bouddha Sakyamuni mesurait cinq mètres de haut.

On peut aujourd’hui voir une maquette au 1/10e de la pagode présentée dans un centre touristique organisé près du site. Un projet de reconstruction à l’identique de la pagode fait actuellement polémique en raison du coût exorbitant du projet.

La cathédrale Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception, située dans le quartier de Myeong-dong au cœur du centre-ville de Séoul, a été fondée par des missionnaires catholiques français des Missions étrangères de Paris (M.E.P.), et elle est le siège de l'archidiocèse de Séoul. Elle est le point de départ de la première route de pèlerinage des Sentiers du pèlerinage catholique, un sanctuaire international de l'Église catholique.

En 1784, la première communauté catholique coréenne se rassemble sur le lieu qui s'appelait alors Myeong-Nae-Bang. La construction de l'actuelle cathédrale de Myeongdong dure de 1892 à 1898. La première pierre est posée par le père français Eugène Jean Coste, M.E.P. (1842-1897). La cathédrale est consacrée le 29 mai 1898 par le vicaire apostolique de Corée Mgr Gustave-Charles-Marie Mutel, M.E.P, le père de l'Église catholique en Corée, et elle est dédiée à la Vierge Marie de l'Immaculée Conception.

Dans les années 1970 et 1980, la cathédrale de Myeongdong sert de point de ralliement au mouvement pour la démocratisation du pays et pour la défense des droits de l'homme. Elle joue toujours aujourd'hui un grand rôle dans la prière et dans l'activité missionnaire.

Au cours de son voyage en Corée du Sud, en août 2014, le pape François célèbre, le 18 août 2014, en la cathédrale de Myeong Dong, une « messe pour la paix et la réconciliation » en appelant à la réconciliation des deux Corées.

La cathédrale, sur les plans de l'architecte français Pierre-Marie Alexis Daveluy, présente un style néo-gothique caractérisé par ses arcs en ogive, ses voûtes d'ogives et ses arcs-boutants. Elle est construite en deux types de briques, roses et grises. C'est un très bel exemple d'architecture religieuse en Corée. Le plan est en croix latine avec deux bas-côtés et un toit haut de 23 mètres. Le clocher culmine à 45 mètres.

Une statue commémore, dans le jardin autour de l'édifice, le martyre du père St André Kim Dae-geon, premier prêtre coréen martyrisé en 1846, béatifié en 1925 et canonisé en 1984. Depuis 1900, dans la crypte de la cathédrale, reposent les reliques des martyrs des persécutions de 1839 et 1866, transférées du séminaire de Yong-San.