Voyage solidaire au Bénin

Il y a quelque temps de cela, j'ai décidé de fêter Noël autrement en donnant mon temps auprès d'enfants dans un orphelinat au Bénin. L'envie de donner un peu de sourire et de joie de vivre à des enfants m'a tourné vers l'organisme double sens qui propose des voyages solidaires. Je vais effectuer pendant 15 jours des missions ludo-éducatives auprès de jeunes âgés entre 0 et 18 ans. Après 1 mois et demi de préparation pour le voyage, l'heure du départ est enfin arrivée ! J'ai dormi chez une co-voyageuse, Claire, afin de partir ensemble pour l'aéroport. Départ de Paris a 4h30 pour être 2h avant à l'aéroport mais une manifestation de taxi nous retardent et nous nous retrouvons au bord d'une nationale à devoir retrouver le terminal 1 à pied. On arrive enfin et embarquons tranquillement pour Cotonou avec escale à Istanbul. L'excitation est à son maximum.

Nous arrivons à Cotonou après 6h de vol. Nous passons la douane et retrouvons les 3 autres co-voyageuses pour aller dîner au Zion, un bar Resto où les européens ont l'habitude d'aller mais où la nourriture est très bonne. On apprend à se connaître autour d'une bière et discutons avec Ismaël notre guide pour le début du séjour. Hâte d'être à demain pour le départ vers Tanongou, notre lieu d'excursion pour le week-end.

Ce matin c'est presque une grasse matinée car nous ne devons partir qu'à 10h30. Nous prenons un petit déjeuner très continental à base de pain beurre confiture toutes ensembles. Mais aujourd'hui on est dimanche et en allant préparer nos sacs d'excursions on entend les chants religieux au loin. On décide donc d'aller à la messe et c'est un moment inoubliable. Ils nous invite à nous asseoir et là se mêlent danses,chants religieux endiablés rythmés par les sons de djembe ! On est scotchées par l'ambiance de cette messe dans une toute petite égalise faite de tôle et d'armature en bois. Nous prenons la route avec comme d'habitude quelques haltes pour prendre des provisions puis nous roulons sur une route de sable rouge pour rejoindre le village. On s'arrête sur le bord pour aller voir un champ de coton.

La route est pleine de nids de poule et c'est assez sport d'arriver jusque Tanongou. On casse d'ailleurs le pot d'échappement en arrivant un peu vite sur un trou. En arrivant on découvre un village reculé de tout sans eau courante ni électricité . Il y a des centaines d'enfants qui jouent au milieu des tatas, ces maisons traditionnelles faites de sable et d'eau. Il y a également tous les animaux de la ferme qui sont en liberté totale, c'est complétement hors du temps.

On pars ensuite vers la cascade de Tanongou située à 1 kilomètre du village. Le spectacle est magnifique car le site est protégée et l'eau est très propre. On y reste une heure où l'on se baigne et discute de nos vies respectives avec les filles. On a l'impression de pouvoir se laver après 3 jours passés au Bénin. Au retour, on s'arrête au marché où il y a des dizaines d'étals avec des vêtements, des épices à même le sol, du beurre de karité ... On y rencontre aussi des jeunes filles issues du peuple les Peuls avec leur imposant collier autour du cou. La pauvreté et la précarité ici sont à leur apogée.

Le soir on se retrouve tous au "bar" du village après avoir pris place dans nos chambres. Il n'y a pas de douche et le seul point pour se laver est une plate forme de béton munie d'un grand bac d'eau. Et les toilettes se composent d'un simple trou dans la terre. J'adore découvrir la vraie vie locale d'un pays et là je ne suis pas déçue ! On joue avec les enfants du village où un simple pneu nous suffit pour passer un bon moment. Le premier échange avec les enfants béninois est un succès.

On se lève pour le petit déjeuner toutes ensemble à 8h30 car c'est notre premier jour à l'orphelinat. Notre groupe copines de voyage est vraiment top, on s'entend toutes bien. On part d'abord échanger de l'argent à la banque où l'attente est interminable mais c'est normal on est en Afrique, les gens prennent le temps pour tout. On arrive ensuite à l'orphelinat où nous attend Bertine une des mamas qui nous fait une visite du site en nous montrant les chambres, les cuisines, l'atelier couture ... Il n'y a que les petits qui sont présents puisque les grands sont encore à l'école jusque la semaine prochaine. La première approche est craintive puisqu'ils n'ont pas l'habitude d'avoir des blancs avec eux. On finit notre visite par la pouponnière où on découvre les enfants sagement assis par terre nous attendant. Ils s'approchent tout doucement et commencent à nous faire des câlins et nous demander de l'attention. La petite Aubaine ne m'a pas quittée d'une semelle toute la matinée, je crois que c'est elle qui m'a adoptée. Les enfants souffrent très souvent de malnutrition ou de maladies mais ils ont juste besoin d'amour et de tendresse et je me rend compte aujourd'hui le bien fondé de ma venue.

Nous rentrons manger le midi au Bélier car il est impossible de manger avec les enfants sachant qu'ils n'ont qu'une portion de riz au repas. Avant de reprendre la route pour l'orphelinat, on fait une halte au marché pour y acheter du beurre de karité et du tissu. Nous arrivons vers 15h et les enfants courent vers le van et nous accueillent les bras grands ouverts. Je sais déjà que je vais m'attacher et qu'il va être dur de partir alors je profite un maximum de l'instant présent. Mon intention n'est pas de sauver ces enfants, il faut être réaliste, c'est impossible mais juste partager des moments avec eux et voir leur sourire comme cadeau est inestimable. Avec Claire et Élise, nous avons acheté du tissu et demandons aux couturières de l'orphelinat de nous faire des robes sur mesure, elles acceptent et sont ravies. Puis on donne les dons à Mama Phoebe, la directrice qui est très heureuse des 50 Kg emmenés mais surtout le lait infantile qui est la première denrée recherchée. On a sorti les légos que Claire avait apportés, les petits étaient hystériques avec ces jouets. Quel plaisir de les voir s'amuser autant ! Avant de repartir, les ados en rentrant de l'école s'affairent à ranger les briques de la cour qu'ils fabriquent pour construire un nouveau bâtiment.

Je suis extrêmement ravie de cette première journée à Nati, avec les enfants. Même si il n'est pas facile de les voir dans cette situation, je donne tout ce que j'ai pour eux.

Ce matin c'est grand petit déjeuner car Karen, notre maman, est partie nous acheter des viennoiseries :) Ensuite, on a décidé de faire un pot commun pour acheter des produits de soins pour soigner les plaies des enfants. On a du faire trois pharmacies différentes pour trouver compresses, sparadrap et gel de betadine. Pour le désinfectant on a pris de l'eau de javel avec de l'eau car pas de désinfectant en pharmacie ... C'était la queue pour soigner les plaies car ils en ont presque tous et surtout elles sont profondes et infectées. On s'est mises à quatre pour les pansements et Kelly à fait un atelier vernis pour les filles.L'après-midi l'orphelinat organisait l'inauguration de jeux extérieurs pour enfants offerts par des donateurs de Cotonou. Les enfants étaient tous en tenue locale et chantaient des chansons de remerciement. C'était un super spectacle. Le soir nous sommes sortis au bar village pour danser et boire une bière.

Aujourd'hui c'est le jour du réveillon de Noël et c'est assez bizarre de se réveiller sous 30 degrés au milieu de la brousse. Le lever du jour est magnifique alors j'en profite pour faire quelques photos du Bélier. Nous partons deux jours en excursion dans une ville située à une heure de Nati. Comme d'habitude on pars à l'heure africaine, c'est à dire 10h30 au lieu de 9h mais avec un passage au marché pour acheter notre repas de ce soir c'est à dire deux coqs que l'on stocke vivants dans le coffre du van.On a déjeuné à Boukembe un petit village dans la brousse. On y a mangé de la semoule de fonio, une céréale typique du Bénin qui est excellente et on en profite pour se reposer un peu. On reprend la route de terre rouge en traversant les montagnes, les paysages sont splendides et tellement différents de Nati.

On arrive à Koussoukoingou où notre hôte nous fait visiter le village et nous explique l'histoire des tatas, ces maisons traditionnelles béninoises. Elles sont faites de terre et d'eau et abritent au rez de chaussée l'étable et le poulailler. Sur la terrasse se trouvent les chambres en forme de dôme. On continue la visite dans un baobab de plus de 300 ans où il était possible de rentrer à la l'intérieur. Il y en a des dizaines dans les champs. On termine la visite en montant au plus haut du village pour avoir une vue panoramique et admirer le coucher du soleil, c'est magnifique. On se croirait dans le roi lion avec cette ambiance. Le soir nous dînons notre repas de Noël à base de coqs, riz et gâteau au yaourt à l'arachide fait par Karen. On continue de fêter le réveillon sur le toit de la tata où Grégoire et Ismaël nous avaient préparés des matelas sous moustiquaires pour dormir à la belle étoile et admirer le ciel étoilé. On boit, on rit, on danse, on chante. on se fait des confidences, on pleure et bien d'autre ... je ne pensais vraiment pas trouver 6 co-voyageuses aussi extraordinaires. On est toutes différentes mais tellement complémentaires que l'aventure humaine est incroyable

Après deux jours sans voir les enfants on a hâte de retourner à l'orphelinat pour tous les voir. Ce matin c'est gâteau à l'ananas et au cacao. En arrivant à l'orphelinat les enfants accourent comme tous les matins dans nos bras, c'est trop chou. On a décidé avec les filles de faire un atelier photo portrait avec le reflex de Céline pour toutes les imprimer et les laisser à l'orphelinat. Ce n'était pas une mince affaire de tous les regrouper pour les prendre un par un car il n'y a pas de liste exhaustive contenant les noms des enfants. On a pris toute la matinée pour avoir quasiment tout le monde. Ils ont des expressions du visage tellement naturelles et un regard perçant qui rend les photos sublimes. En revenant l'après midi on a colorié des masques avec les enfants et fait encore beaucoup de photos. Le soir Sanny, le propriétaire du Belier, qui revenait de voyage nous a préparé une fête de Noël avec au menu mouton entier que Valaire a tué le matin même et danses traditionnelles africaines.

Nous ne passerons qu'une demie journée à l'orphelinat pour couper un peu la semaine car c'est quand même très fatiguant d'avoir des dizaines d'enfants constamment en demande. (Même si j'adore ça). On est arrivé vers 10h et c'était l'heure de la bouillie pour tout le monde. Ils mangent cette pâte tous les matins, qui est constituée de farine de mais et d'eau bouillie dans n'importe quel récipient qu'ils trouvent (casserole, bouteille plastique, gamelle en intox...). Les petits étaient surexcités et nous avaient sorti toutes les chaises en plastique.On a ensuite organisé un grand jeu du béret dans la cour de l'école avec quelques enfants, ils ont beaucoup apprécié et je me suis d'ailleurs beaucoup amusée aussi. En partant quelques garçons travaillaient pour fabriquer des briques et on en a profité pour faire découvrir la perche à selfies aux enfants.

Nous sommes partis aux chutes de Kota pour l'après midi mais l'eau était vraiment très fraîche, on ne s'y ai baigné que quelques minutes.Le soir nous sommes sortis avec Sanny et ses amis dans un bar typique de danses africaines.

Ce matin deux sentiments se mêlent en nous, on a à la fois hâte de retrouver les enfants pour jouer à notre grand jeu mais aussi beaucoup de tristesse de les quitter ce soir. On a organisé 5 jeux : course d'obstacles, mimes, chamboule tout, les 3 sens et calcul mental rapide. Deux équipes s'affrontaient à chaque atelier et l'équipe ayant remportée le plus de points gagnait à la fin de la matinée. Les enfants ont adoré le jeu et se sont donnés à fond sur tous les ateliers. Ce midi le repas n'était pas facile car le cœur était serré, rempli de tristesse, le trajet en van s'est fait en silence dans une ambiance lourde. Mais comme d'habitude ils arrivent tous avec de grands sourires et plein de joie de nous revoir. On annonce le classement et l'on fait un grand goûter sous la patame avec séance photo des ados pour garder en mémoire tous ces moments passés avec eux. On leur montre également l'album photo que l'on a fait et ils sont ravis de le voir.Mes trois chouchous Aaron, Sarah et Augustine ne m'ont pas lâché d'une semelle. J'ai vécu des moments forts avec tous les enfants mais en particulier ces trois là avec qui j'ai tissé des liens très forts.Je cherchais partout Sarah que j'ai retrouvée en pleurs dans son lit parce que je partais. C'est une telle tristesse des deux côtés mais j'ai essayé de la réconforter comme j'ai pu et surtout lui faire passer le message qu'il faut se battre pour réussir dans sa vie et surtout ne pas quitter l'école. Je lui ai donné du maquillage, mes converses, un tee shirt et une photo d'elle et moi en souvenir. Augustine avait le regard éteint également et lorsque je lui ai donné la photo d'elle et moi en souvenir elle m'a remerciée pour tout l'amour que je lui avait apporté pendant mon séjour. Et enfin, j'ai répondu à Aaron et il a lu ma lettre devant moi, je ne pouvais m'empêcher de pleurer à l'idée de le laisser là seul ainsi que tous les autres dans cette misère. Je lui ai laissé un peu d'argent pour que l'on puisse s'écrire mais également mon bandana rouge qu'il adore. Il voulait me faire promettre de revenir mais impossible de faire une promesse que je ne suis pas sur de tenir. Lui m'a fait la promesse d'essayer de venir au Belier me voir le lendemain mais c'est beaucoup trop loin ... C'est maintenant l'heure du départ et une des mamas me prend dans ses bras pour nous remercier de tout ce que l'on a fait pour les enfants et l'amour qu'on leur a apporté,ce qui me fait fondre en larmes alors que je m'étais juré de ne pas craquer devant eux. On monte dans le bus et des dizaines d'enfants remplis de tristesse et le visage fermé nous encerclent pour nous dire au revoir. Augustine, Sarah et Aaron me tiennent la main par la fenêtre et les larmes n'ont pas cessées de couler jusqu'au Belier. Nous n'avons pas la tête à sortir ce soir et allons se coucher tôt. Même si c'est dur de quitter ces enfants et qu'on ne peut pas les sauver de cet orphelinat, je garde espoir que notre action leur a fait du bien à tous.

Ce matin c'est départ 6h pour enchaîner 10h de route et le vol. Nous disons au revoir à Geneviève, Valaire et Grégoire avec une émotion importante car ils ont fait partie intégrante de notre séjour. Ce voyage a été court mais intense émotionnellement en passant par la joie, les doutes, la tristesse et l'amour. Le partage et les échanges avec ces enfants sont indéfinissable tellement ils sont profonds. Comment peut on imaginer que des enfants puissent vivre dans une telle pauvreté bien loin de notre réalité et surtout sans famille recevant très peu d'amour et de tendresse ? À travers copines de voyage et double sens nous avons essayé de combler ce manque avec ce que l'on pouvait donner. Un simple sourire, un simple câlin, une simple aide au devoir, une simple discussion et les enfants rayonnent. Malgré la tristesse de les laisser là et de ne pas pouvoir les sortir d'ici j'ai tissé des liens intenses et profondément sincères qui m'ont fait encore grandir humainement. Un point particulier à mes copines de voyage avec qui j'ai vécu des choses incroyables à l'orphelinat et à l'extérieur, dépassant des stades d'intimité au vue des conditions du Bénin mais nous 7, seules peuvent garder en mémoire ce voyage extraordinaire. Pour finir, je souhaite remercier les 52 donateurs et tous les soutiens que j'ai reçus, ce qui m'a permis de réaliser ce beau projet.