10:30 am : Visite de Josefov, petit quartier situé dans le quartier de Staré Město. Il constituait le ghetto juif de la ville. Il est représenté par le drapeau des Juifs de Prague, une étoile de David sur fond rouge. Installé au cours du Xe siècle, les Juifs connaissent le premier pogrom en 1096 à l'occasion de la première croisade. Sous le Troisème Reich, les Nazis souhaitent en faire un musée exotique d'une race éteinte.
J'ai commencé ma visite du Musée Juif par un édifice néo-romain qui abrite l’ancienne salle de cérémonie ainsi que la morgue de l’ancien cimetière juif qui fut construit vers 1912 par l’architecte J. Gerstl. L'ancienne salle de cérémonie de la Confrérie des pompes funèbres de Prague (fondée en 1564) devint plus tard une exposition consacrée aux traditions et coutumes juives, Le cours de la vie.
10:45 am : La Synagogue Klausen est une synagogue baroque. Klausen était le nom des trois plus petits bâtiments d’origine que Moredehai Maisel, chef de la communauté juive de Prague, avait érigé en l’honneur de la visite de l’empereur Maximilien II dans le ghetto en 1573. Après les destructions dans un incendie en 1689, des travaux sur l’actuelle synagogue ont été entrepris et furent achevés en 1694. Une autre reconstruction eut lieu dans les années 1880. Elle occupe une place importante dans l’histoire du quartier. Il s’agissait de la plus grande synagogue du ghetto et du siège des pompes funèbres.
L’exposition permanente consacrée aux traditions et coutumes juives, qui se tient dans la nef principale de la synagogue, met en valeur l’importance de la synagogue et des fêtes juives traditionnelles. La galerie de la synagogue abrite des pièces en lien avec la vie quotidienne des familles juives et avec les traditions en rapport avec la naissance, la circoncision, la bar mitzvah, le mariage, le divorce et la famille juive.
11 am : Bâtie en 1535, la Synagogue Pinkas a été agrandie en style gothique tardif. Elle fut construite par Aaron Meshullam Horowitz entre sa maison et le vieux cimetière juif.
Après la Seconde Guerre mondiale, elle fut transformée en Mémorial des Juifs de Bohême-Moravie assassinés par les Nazis. Les murs sont recouverts des noms des victimes tchécoslovaques de la Shoah, de leurs dates personnelles et du nom de la communauté à laquelle ils appartenaient. Le régime communiste entrava délibérément les travaux de rénovation et les inscriptions furent effacées. Ce n’est qu’en 1990 qu’il fut possible de terminer les travaux de réfection. Les 80 000 noms des victimes juives de Bohême-Moravie furent enfin réécrits sur les murs. En 1968, le Mémorial a dû être fermé pour travaux. Lors des travaux, des espaces voûtés ainsi qu’un ancien puits et un bain rituel ont été découverts.
Dans le vestibule se trouve une plaque commémorative en souvenir d'Horowitz et de son épouse. A l'étage se trouve une exposition de dessins d'enfants du camp de concentration de Theresienstadt réalisés sous l'égide de Friedl Dicker-Brandeis.
11:15 am : Le vieux cimetière juif de Prague fut en fonction de 1478 à 1786 succédant au cimetière appelé « jardin juif » qui a été découvert au cours de fouilles archéologiques sous la rue Vladislavova dans le quartier de Nové Město (Nouvelle-Ville). Le nombre exact de pierres tombales et de morts enterrés est imprécis car il y a parfois plusieurs couches de tombeaux, mais il est estimé à douze mille tombes.
Les personnalités les plus célèbres enterrées dans ce cimetière sont Rabbi Löw (décédé en 1609), Mordechaj Maisel (décédé en 1601), David Gans (décédé en 1613) et David Oppenheim (décédé en 1736).
11:25 am : La Synagogue Maisel est une synagogue construite en 1590 par Mordechai Maisel, primat de la Cité juive de Prague, qui finança une vaste rénovation du ghetto pendant la Renaissance. Les architectes étaient Josef Wahl et Juda Goldsmied de Herz. En 1689, le bâtiment originel fut gravement endommagé lors de l'incendie et fut ensuite rénové dans le style Baroque. Dans les années 1890, elle fit l'objet d'une restauration dans le style néo-gothique, menée par le professeur A. Grott.
La première partie d’une exposition consacrée à l'histoire des Juifs en Bohême et en Moravie depuis les débuts du peuplement jusqu'aux débuts de l'émancipation y est présentée.
11:40 am : La Synagogue Espagnole a été construite en 1868 à l'emplacement de la plus ancienne synagogue détruite un an plus tôt. Elle a été conçue dans un style mauresque par Vojtěch Ignátz Ullmann.
La synagogue Altshul ne servit pas des communautés séfarades. Elle se trouvait géographiquement séparée mais pas trop éloignée de la communauté qui se regroupa autour de la Synagogue Vielle-Nouvelle vers 1250. Il ne reste plus rien de Altshul et le sanctuaire actuel date de la seconde moitié du XIXe siècle.
La Synagogue Vielle-Nouvelle est la plus vieille synagogue d'Europe encore en activité. La plus ancienne d'Europe est la Synagogue d'Erfurt car sa construction remonte à 1094 mais elle n'est plus en activité et est actuellement un musée.
La Synagogue Espagnole est structurée selon un plan carré régulier avec un large dôme. La décoration intérieure met en évidence une basse arabesque en stuc. Elle a été conçue par les architectes A. Baum et B. Munzberg et parachevés en 1893. František Škroup, le compositeur de l’hymne national tchèque, en fut l’organiste de 1836 à 1845.
A l’intérieur se trouve la deuxième partie de l’exposition permanente consacrée aux Juifs de Bohême et de Moravie. Après 1994, la synagogue est devenue le lieu de prière de la communauté "Bejt Praha", "La Communauté juive ouverte de Prague", proche du rite conservative.
Par la réouverture de la synagogue, fermée pendant plus de 20 ans, le 130e anniversaire de sa création, le Musée Juif de Prague conclut un de ses plus ambitieux projets à ce jour.