Italie du nord, terre de contrastes

27/10/2022

C'est par le col du Montgenèvre que nous sommes passés en Italie. Malheureusement de nuit, nous n'avons pu profiter de la vue! Première nuit Italienne dans la petite bourgade de Susa, dont nous découvrons le riche patrimoine historique au petit matin : amphithéâtre et aqueduc romain, remparts, château, forum, cathédrale, abbaye et autres églises.

Direction Lac de Viverone pour pique-niquer aux maisons sur pilotis d'Azeglio. Sur cette zone du lac, constituée essentiellement de marécages, environ 5000 poteaux fichés dans le sol, structures d'un grand village lacustre, ont été mis au jour. Le site a été classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

Nous rejoignons ensuite la ville de Biella, chaudement recommandée par notre amie Laura qui en est originaire. Grâce à ses bonnes petites adresses, nous nous sommes délectés des spécialités locales...!

Birreria Menabrea, Biella

Senza Tempo

Côté sucré, les meilleurs canestrelli de Biella se trouvent chez Coggiola. (pasticceriacoggiola.com)

Côté salé, nous vous conseillons de découvrir la brasserie et la cuisine maison de la Birreria Menabrea, maison fondée en 1846. Un excellent rapport qualité-prix dans un cadre des plus typique. (birreriamenabrea.it)

Pour un café ou l'apéro, nous avons adoré l'ambiance et l'accueil de Senza Tempo. (senzatempobiella.it)

28/10/2022

Après le petit lac d'Orta, c'est le Lac Majeur qui nous accueille. Le "hasard" mène nos 6 roues se reposer à Verbania, petite ville prisée par la noblesse et la bourgeoisie au début du siècle dernier, mais qui fut peu à peu délaissée au profit de Stresa, sur la rive opposée. Nous apercevons d'ailleurs au loin ses palaces s'illuminer la nuit venue. Pour notre plus grand bonheur, Verbania a perdu son faste d'antant, et nous découvrons avec plaisir ses ruelles et son petit port, fréquentés essentiellement par des locaux.

Une fois de plus, nous avons pu garer Totoro gratuitement sur les berges, quel bonheur de se coucher et se réveiller chaque jour devant un nouveau paysage...! Mention spéciale à l'Italie qui accueille gratuitement les fourgons et autres camping-car sur de si beaux sites! Gracie Mille!!!

30/10/2022

Notre fuite du tourisme de masse nous mènera jusqu'à l'orée d'un bois... Une fois Totoro garé, nous continuons à pied durant une dizaine de minutes, et arrivons à un ancien hameau juché sur les montagnes Lombardes: La ville fantôme de Consonno...

Son origine remonte au 13ème siècle et il sera déserté après la seconde guerre mondiale. Mais à la fin des années 50, un entrepreneur aux ambitions démesurées le rachète entièrement en vue d'y créer le Las Vegas italien ! Casinos, hôtel de luxe, restaurants, bars, discothèques, gigantesques fontaines et même un petit train pour déplacer les visiteurs d'un lieu à l'autre. Il espérait attirer la bourgeoisie Milanaise et les riches propriétaires de la région des lacs. Les premiers bâtiments ouvrent leurs portes 10 ans plus tard. Consonno attire les foules : c'est le lieu idéal pour le divertissement, la fête ou les mariages. Mais cette effervescence est de courte durée. Quelques années après son inauguration, l'unique route d'accès est emportée par un glissement de terrain rendant l'accès impossible. Le propriétaire jette l'éponge et le lieu est laissé à l'abandon...

La ville fantôme sera peu à peu investie par les fêtards, graffeurs et taggueurs, et fait aujourd'hui le bonheur des curieux et des amateurs d'exploration urbaine à l'ambiance post-apocalyptique.

L'architecture est difficile à définir tant elle mélange les époques, le style bizantin côtoyant par exemple le kitsch des années 60 . Il ne reste rien du mobilier et de la décoration et il faut faire preuve d'imagination pour tenter de comprendre ce qu'était cette succession de petites boutiques à pièce unique.

L'ambiance pesante qui s'en dégage contraste avec la fréquentation du lieu qui semble être la promenade dominicale des locaux, les enfants jouant à cache-cache au milieu des décombres, bris de verre et métaux rouillés...!

Il faut attendre la fin de journée pour se retrouver plus au calme avec les amateurs de photo et de drône.

Une belle surprise sur notre route, reflet de l'insignifiance de notre passage sur terre, face à la force de la nature qui travaille à en effacer la trace.

Mais on ne vous a pas tout dit quant à notre halte Véronaise...

Voici un bon moment - depuis qu'on l'a en fait - que Totoro fait des bruits assez inquiétants au niveau du châssis... Les 2 garages que nous avons consultés avant de partir n'ont pas réussi à trouver le problème, et nous ont assuré que tout irait bien (en connaissance des dizaines de milliers de kilomètres que nous allons parcourir...). C'est à Gap, en faisant chausser le fourgon pour l'hiver, que le mécanicien Nissan nous a fait part de sa sérieuse préoccupation concernant ces bruits. N'ayant pas de disponibilité immédiate pour procéder à un diagnostic, il nous a vivement recommandé de trouver rapidement un garage qui pourrait le faire. Le plus prochain sur notre itinéraire se trouve à Vérone, c'est donc pourquoi nous y faisons halte et passons deux journées à attendre le verdict. La sentence tombe : l'arbre de transmission est endommagé, rafistolé à l'arrache et les amortisseurs avant sont fatigués. La pilule est difficile à avaler et nous nous sentons vraiment victimes d'une arnaque du précédent propriétaire. Le garagiste est adorable et négocie avec son patron pour nous faire un prix sur la main d'œuvre. Il nous déniche des pièces chez Renault, moins chères que Nissan. Nous sommes entre de bonnes mains et acceptons le devis salé… De toutes façons, l'aventure doit continuer et nous devons prendre soin de Totoro qui fait maintenant partie de la famille !

Les pièces sont commandées et prendront une bonne semaine avant d'arriver. Cela nous laisse amplement le temps d'aller explorer la région des Dolomites. Avec toute cette histoire, nous avons vraiment besoin de prendre l'air et du recul... Rien de tel qu'une escapade en montagne pour apaiser coeurs et esprits... Dolomites, nous voilà!

05/11/2022

Au petit matin, c'est tout givré que Totoro se réveille! Nous sommes à peu près à 3/4 d'heure à pieds du Lac de Braie par les bois, dont une bonne partie est déjà enneigée en ce début du mois de novembre. Agréable marche d'approche en solitaires avant de rejoindre le lac et les premiers randonneurs matinaux.

Situé à 1500 mètres d'altitude, il est réputé pour être l'un des plus beaux lacs des Dolomites. C'est vrai qu'il est beau...! Mais malheureusement, encore un lieu victime de sa réputation: une courte promenade autour du lac (3km), plutôt facile de surcroit, et sont accessibilité directe en voiture, en font un lieu très fréquenté... Passé 10h du matin un samedi, c'est cuit côté intimité contemplative...! Et encore, nous sommes en Novembre, je n'ose imaginer le monde au printemps et en été (quoi que la taille des parkings qui jouxtent le site nous en donnent une petite idée)!

Nous étions venus jusqu'au Lac de Braies dans l'idée de gravir le Mont Seekofel (Croda del Becco). 4h30 du lac au sommet, altitude 1534 m / 2810 m, dénivelé +1350 m / -1350 m - 10km allez-retour... Mais même en se levant tôt, avec les journées courtes de Novembre et le terrain enneigé, cela n'aurait pas été très raisonnable... Nous nous contenterons donc cette fois-ci de contempler le Seekofel d'en bas, et reportons son ascension pour un prochain printemps!

Bilan: Le Lac de Braies est incontestablement charmant et "super-instagramable". Cela reste une agréable promenade dominicale pour les locaux, un "must-see" pour les touristes (que nous sommes!). Une jolie entrée en matière pour notre périple Dolomites, dont nous gardons un beau souvenir.

Néanmoins, nos prochaines découvertes dans ces massifs nous surprendront au delà de toute espérance... Le meilleur reste à venir!

07/11/2022

Pour les 3 jours à venir, nous avons élu notre domicile nomade à Cortina d'Ampezzo, joli village-station de ski ayant accueilli les Jeux Olympiques en 1956. D'ici, nous pouvons aisément rayonner à la découverte des trésors naturels alentours. Aujourd'hui, ce sont les gorges de Federa qui attirent notre curiosité et notre soif de grand air ! Cette fois-ci, promis on ne se perdra pas, le sentier est extrêmement bien fléché !

La randonnée commence par un bon gros dénivelé à travers les bois, jusqu'à une jolie vue qui tombe à pic (au sens propre comme au figuré!) pour faire une petite pause! Puis le sentier se fait plus ludique, nous rejoignons un joyeux torrent que nous suivrons à travers une forêt aux airs de conte de fées, passant de cascades en trous d'eaux, de ponts de singes en petite via ferrata...

Arnaud avait lu que des ours habitent les Dolomites, nous en avons aujourd'hui eu la preuve avec des empruntes au sol, mais aussi des troncs d'arbre à l'écorce arrachée témoignant de leur présence. Nous étions à la fois inquiets et curieux d'en apercevoir un. (Mal)heureusement, ça n'aura pas lieu, malgré le fait que nous progressions silencieusement et étions les seuls humains présents alors dans cette forêt.

C'est sur une immense souche polie par le temps et chauffée au soleil que nous déjeunerons, une fois de plus devant un magnifique panorama ... On ne s'en lasse pas !

Nous terminons la journée en atteignant le refuge Malga Federa, puis rentrons tranquillement, heureux de cette randonnée magique et ressourçante.

10/11 Novembre 2022

Notre périple montagnard nous mène aujourd'hui jusqu'au col de Falzarego que domine le Pic Lagazuoi. Un lieu chargé d'histoire ayant été le théâtre de la guerre des montagnes entre les troupes italiennes et austro-hongroises pendant la Première Guerre Mondiale, et dont nous découvrirons les vestiges tout au long de cette singulière excursion : tranchées, galeries, baraquements, etc.

Nous passerons la nuit au pied de l'imposant Lagazuoi, face à l'incroyable panorama que nous offre encore une fois la chaîne des Dolomites. Le temps est au beau fixe, le ciel est clair, et nous offre la nuit venue une voie lactée qu'il nous semble pouvoir effleurer du bout du doigt, ou plutôt du gant ! Car à 2100 mètres d'altitude les nuits sont aussi très très fraîches! Au petit matin, nous comptons tout de même 7 degrés de différence entre l'extérieur (-2°C) et l'intérieur du fourgon (+5C°). Vite un bon thé chaud et en route pour un nouveau sommet !

La première partie de l'ascension s'effectue tranquillement par les pistes de ski, puis le sentier se fait de plus en plus raide et étroit, zigzagant sur un bon dénivelé, jusqu'à rejoindre les contreforts de la montagne. À partir d'ici, il faudra emprunter un petit sentier à flanc de falaise, assez impressionnant, mais souvent équipé d'un câble de sécurité.

Cet étroit chemin de cabri mène nos pas jusqu'aux vestiges d'une ancienne base italienne littéralement agrippée, ou plutôt imbriquée à la roche. Il n'est pas évident de tout discerner dans un premier temps, mais peu à peu nous apparait comme un mini village troglodyte de fortune.

Puis nous rejoignons le bâtiment des officiers, tel un nichoir perché sur la falaise.

À partir de là, plus aucune possibilité de continuer l'ascension par l'extérieur. Les parois sont à pic, aucun tracé ne continue, il faudrait un équipement d'escalade de pro (et le niveau qui va avec !) pour rejoindre le sommet qui se trouve à plus de 300 mètres au dessus de nos têtes. Une seule solution s'offre à nous : le tunnel. À ce moment là de l'histoire, nous sommes loin d'imaginer ce qui nous attend : plus d'un kilomètre de galeries obscures composées de 737 marches pour passer de 2417 à 2723m d'altitude !

Ce gigantesque dédale souterrain fut creusé par les militaires italiens tandis que les autrichiens construisaient des positions dans les zones supérieures de la paroi rocheuse. C'est assez émouvant de fouler aujourd'hui le sol qu'autrefois de jeunes soldats ont eux même dessiné et creusé de leurs mains. De les imaginer aux différents postes, dans leur vie quotidienne, et surtout dans ce tunnel, tellement long et obscur...

Très rapidement, le tunnel est plongé dans l'obscurité. Il faut s'éclairer à la frontale. La galerie devient très pentue et des planches de bois délimitent de hautes marches irrégulières (parfois plus hautes que le genou), rendant la montée très rude. Heureusement, nous sommes équipés de bâtons qui nous aident à nous hisser d'une marche à l'autre.

Le câble quand à lui, nous sera très utile à la descente que nous préfèrerons effectuer à l'envers, comme en rappel, reposant ainsi nous genoux endoloris.

Parfois nous rencontrons une petite percée sur l'extérieur (poste de tir ou d'observation) qui nous remonte un peu le moral avant de s'engouffrer de nouveau dans l'obscurité de cet escalier qui nous parait sans fin.

Dans le ventre de la montagne... Quelle étrange expérience de se sentir comme engloutis au sein même de la roche et de son silence... Introspection. Gravir chacune de ces marches ... Procession. Chercher à remonter à la surface, vers l'air, la lumière, la vie... Méditation.

Mais enfin une petite porte en bois s'ouvre à flanc de montagne, et nous voilà presque arrivés au sommet!

C'est épuisés, affamés et heureux que nous atteignons enfin le pic Lagazuoi à 2835m. Nous ne trainerons pas trop longtemps à cette altitude, juste le temps de grignoter notre super taboulé du randonneur pour reprendre des forces (on te partage notre recette ici ) et c'est reparti pour la descente !

Nous n'avons pas vraiment envie de retourner dans la galerie intra-rocheuse et préférant les boucles aux aller-retour, nous décidons d'entamer la descente par la face ouest...

Nous avons dû arriver au deuxième petit virage en partant du haut sur la vue ci-dessus... et avons prudemment décidé de rebrousser chemin! Peut-être aurions-nous continué à la belle saison sur un terrain sec, visible et stable. Mais en cette période, cette face est déjà recouverte de neige et la difficulté de cette descente - en temps normal déjà périlleuse - en est décuplée. Nous avons donc sagement retrouvé notre tunnel et ses 737 marches, à reculons cette fois-ci !

Les dernières lueurs du jour déclinent lentement derrière les majestueuses Dolomites, qui une fois de plus nous ont comblés. MERCI.

20/11/2022

Sur les hauteurs de Madonna di Campiglio (comme partout ailleurs dans les Dolomites), nous n'avons que l'embarras du choix en matière de randonnées. Nous choisissons celle des "Cinque Laghi", qui passe en fait par six lacs : Nambino, Nero, Serodoli, Gelato, Lambin et Ritort.

Une belle boucle d'une douzaine de kilomètres, comptabilisant 794m de dénivelé positif. La durée de cette randonnée estivale étant estimée à 5h de marche, nous devrons peut-être en rajouter une de plus compte tenu de la neige et de la pause déjeuner. Allez, c'est parti !

Après une demi-heure de promenade en forêt, nous arrivons au premier lac, Nambino, absolument adorable, une vraie carte postale !

Nous nous enfonçons d'avantage dans les bois, puis l'ascension commence vraiment. 1h15 et 480 m de dénivelé positif plus tard, nous voici arrivés au Lago Nero. Presque intégralement gelé, on devine néanmoins pourquoi ce nom grâce à la percée nous dévoilant la noirceur de ses eaux.

Nous continuons l'ascension vers le col, laissant derrière nous le Lago Nero, déjà dans l'ombre à 14h...

Il nous faudra encore faire quelques efforts avant de rejoindre le prochain lac, qui nous apparait par surprise au niveau du regard une fois grimpés les derniers rochers.

En contournant le Serodoli par la gauche et après quelques grandes enjambées dans la poudreuse, voici le Lago Gelato, qui lui aussi porte bien son nom ! Le pauvre, il ne doit jamais voir le soleil...

À partir de là, nous laisserons malheureusement l'ensoleillement derrière nous et regretterons de ne pas avoir envisagé la boucle dans l'autre sens afin de profiter au maximum du soleil et de sa chaleur. Arrivés sur Lambin, nous commençons à congeler, à l'instar du lac !

Quarante minute plus tard, après avoir croisé quatre petit bouquetins, nous parvenons au dernier lac du parcours, le Lago Ritort. Malgré le froid, nous apprécions la diversité des paysages traversés et chacun de ces lacs de montagne, tous très différents. Cette randonnée doit être encore plus belle au printemps, quoique beaucoup plus fréquentée...!

Le retour s'effectue le long d'un très joli petit sentier faisant le tour de la montagne, puis par les pistes de ski. Nous les dévalons presque en courant, autant par jeu et plaisir que par nécessité : le jour décline très rapidement, et nous sommes déjà entre chien et loup. De plus, des chutes de neige étant annoncées pour la nuit prochaine, les canons à neige ont été mis en route pour préparer la sous-couche qui permettra à la neige de tenir. C'est donc en traversant les pistes en courant sous ces chutes artificielles que nous terminons notre randonnée, une situation plutôt loufoque !

Totoro est enfin en vue, nous arrivons tout juste à la nuit tombée, ouf !

Ce sera notre dernière randonnée dans les Dolomites - pour cette fois-ci du moins - car nous comptons bien revenir un jour dans cette région qui nous a émerveillés. Grandioses, majestueuses, époustouflantes, ce sont les plus belles montagnes que nous ayons vues de toute notre vie. Ce doit être fabuleux de skier sur l'un des nombreux domaines existants ici avec de pareilles vues. Le rendez-vous est pris, promis !

Pour l'heure, nous devons quitter les hauteurs avant que la neige ne se mette à tomber et nous diriger de nouveau vers Vérone, car nous sommes toujours en attente des pièces, commandées il y a maintenant deux semaines...

À la prochaine, Belles Dolomites, merci pour ces merveilleuses journées et toutes les beautés que tu as gravé en nos mémoires. Ciao !

Dernière petite étape sur le chemin de retour vers Vérone : Lazise. Jolie petite ville portuaire fortifiée au sud du Lac de Garde, considérée comme la première et la plus ancienne commune d'Italie, et peut-être de toute l'Europe.