Un hiver en Grèce

15 - 18 Décembre 2022

Après s'être reposés 2 jours au bord du Lac de Ioánnina et déambulé dans les jolies rues animées de la petite ville du même nom, nous prenons la route des Météores. Arrivés de nuit à Kalambaka, ce n'est qu'au petit matin, en ouvrant les rideaux de Totoro, que nous découvrons avec émerveillement cet ensemble de pitons de grès surnommés "les roches suspendues au ciel" ou encore "les colonnes du ciel" : Les Météores !

Au sommet de certaines de ces tours rocheuses culminent de magnifiques monastères épousant parfaitement la forme de la pierre et s'élevant vers le ciel. L'endroit semble en effet idéal pour se rapprocher du spirituel, se recueillir, s'élever par la prière ou la méditation !

Les premiers ermites occupèrent les grottes des Météores dès 985, mais il faudra attendre le XIVe siècle pour voir apparaître les premiers monastères. Leur accès était alors difficile et se faisait à l'aide de cordes, d'échelles et d’astucieux systèmes de filets accrochés à des poulies. Ce n'est qu'au début du XXe siècle que l'on commence à construire des escaliers pour rendre l’accès plus facile. Les anciens systèmes de poulies ont pour la plupart été conservés et automatisés et servent toujours à hisser les provisions.

Aujourd'hui, seulement 13 des 24 monastères d'origine sont encore en état et 6 peuvent être visités. Les nombreuses ruines des anciens édifices n'en sont pas moins impressionnantes, témoignant d'un mode de vie monastique des plus spartiate.

Étant tombés sous le charme de son élégante silhouette se dressant vers le ciel lors de nos randonnées, c'est le monastère de Varlaam que nous choisissons de visiter.

Situé très en hauteur sur un promontoire assez vaste, il est assez spectaculaire et jouit d’une grande terrasse dégagée et d’une superbe vue sur les monastères voisins. Construit en 1518, il possède également une église disposant de très belles fresques de Frangos Catellanos, un des maîtres de l’art post-byzantin.

En terme de randonnées, Les Météores nous ont ravis : les terrains, les paysages et la végétation sont très variés et les vues sont bien évidemment à couper le souffle ! Nous n'avions pas ressenti une telle puissance de la nature depuis nos randonnées dans les Dolomites, à laquelle s'ajoute ici une force spirituelle très présente.

Notre dernière journée dans les Météores restera à jamais gravée en nos mémoires.

Alors que depuis l'aube les rocheuses restaient perdues dans un épais brouillard, une percée est tout à coup apparue, révélant pour quelques minutes seulement un des monastères perchés, comme si il flottait sur les nuages...

Ce jeu d'apparitions / disparitions durera jusqu'au soir, pour notre plus grand bonheur photographique !

Tels des chasseurs d'images, nous poursuivions ces percées d'un point de vue à un autre, se laissant surprendre par ces fenêtres oniriques s'ouvrant aussi vite qu'elles se refermaient.

Des larmes de gratitude inondaient mon visage devant tant de beauté, et en mon coeur rayonnait la Vie...

21 décembre 2022

C’est avec vue sur la baie d’Itéa et sous un beau soleil que nous nous réveillons. Quel bonheur, le temps parfait pour découvrir les vestiges de Delphes : le nombril du monde !

Dans la mythologie grecque, Zeus avait envoyé deux aigles depuis chaque bout de l’Univers, et c’est sur les flancs du Mont Parnasse, plus précisément à Delphes qu’ils se rencontrèrent, le désignant ainsi comme centre du monde.

Dans la Grèce antique, les pèlerins venaient de toutes part pour consulter l’une des nombreuses prêtresses de l’Oracle de Delphes, dont la plus connue est la Pythie.

Entre les pierres du Temple d’Apollon, du théâtre ou du stade, nous ne cessons de craquer sur les nombreux chats résidents permanents des lieux !

Escale dans une petite anse déserte au bord de l’eau pour terminer cette belle journée...

24 - 28 décembre

Fuyant le bouillonnement citadin et la pollution sonore de la capitale, nous prenons la route du sud direction le Cap Sounion et dénichons un superbe spot au bord de l’eau où passer quelques jours reposants.

Juste prendre le temps, le soleil, contempler, ressentir, lire, méditer, écrire, jouer de la musique, chanter ou ne rien faire … Nous commençons enfin à ralentir le rythme, il était temps !

Durant ces quelques jours, nous découvrons un petit village abandonné qui réveille nos âmes de photographes. Malheureusement, le terrain est miné, plusieurs panneaux délimitent la zone et en interdisent l’entrée. Nous sommes restés prudents et avons exploré les lieux par drone… (à découvrir dans une prochaine vidéo !)

À la pointe du cap, sur la côte sud de l'Attique, surplombant la mer Égée, se dresse le temple de Poseidon, dieu de la mer et protecteur des marins.

Voilà bientôt 1 mois que je n'ai pas publié sur le blog... Il est grand temps de rattraper ce retard, avant de quitter la Grèce pour la Turquie !

27 Janvier

L'ordinateur d'Arnaud étant tombé en rade le 2 janvier et n'ayant pas trouvé de réparateur en Crète, nous le confions dès notre retour sur le continent à l'atelier de réparation situé sur Athènes. Cela devrait prendre 2 semaines. Nous n'allons donc pas entamer notre exploration du Péloponèse tout de suite car nous souhaitons prendre notre temps dans cette région et prévoyons aussi d'y faire du volontariat en "Workaway". En attendant de récupérer l'ordinateur, nous longerons donc la côte nord du Péloponèse de Corinthe à Patras puis reviendrons tranquillement par la côte sud du golfe de Corinthe.

À une trentaine de kilomètres du port du Pirée où nous avons accostés ce matin, se délabre lentement depuis plus de 20 ans l'épave à moitié submergée du Mediterranean Sky, premier navire de croisière à relier Patras à Venise.

Malheureusement, comme beaucoup de choses en Grèce laissées à l'abandon, le navire continue à rouiller dans un paysage jonché de détritus ...

Nous passons ensuite par le vertigineux Canal de Corinthe qui relie la mer Ionienne à la mer Egée, permettant aux navires d'éviter un détour de 400 km autour de la péninsule du Péloponnèse.

Sur les abords du canal, dignes d'un décor de film d'anticipation post-apocalyptique, quelques bunkers perchés au sommet de monticules de sable qui s'effritent inexorablement...

28 Janvier : Acrocorinthe

C'est à flanc de colline que nous nous éveillons ce matin, au pied de l'Acrocorinthe, citadelle de l'antique Corinthe, qui défendait l'isthme du même nom du VIe siècle av. J.-C. au XIXe siècle.

Le site est vaste et déploie de nombreux vestiges en assez bon état de conservation et de restauration des différents peuples qui l'ont successivement occupé : corinthiens, romains, byzantins, francs, vénitiens et ottomans.

Ainsi, une chapelle vénitienne côtoie des habitations ottomanes, des fontaines et des bains romains, une citerne byzantine, un minaret et deux petites mosquées turques.

Du haut de la tour, la vue sur la plaine, les ruines et l'isthme est impressionnante. On comprend aisément la position stratégique de cette citadelle, dominant les terres et les mers alentours sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Pourvu de plusieurs sources abondantes, le site d'Acrocorinthe était déjà occupé au Néolithique. Sur un plateau, après avoir descendu un petit escalier, nous découvrons la fameuse fontaine Pirène haute. La citerne de la fontaine est percée d’un trou circulaire en forme d’œil, qui, selon la légende, proviendrait du coup de sabot donné par Pégase pour faire jaillir la source. C’est à cet endroit même que Bellérophon captura le cheval ailé alors qu’il s’y abreuvait.

En redescendant d'Acrocorinthe, il est justement temps pour nous de refaire le plein d'eau de Totoro. La Grèce est pratique sur ce point : de nombreuses fontaines d'eau potable sont à disposition aux abords des villages. Malheureusement, ces endroits témoignent bien souvent de l'absence d'une quelconque conscience écologique et d'un total irrespect de la nature... Tandis qu'Arnaud remplit la cuve d'eau, j'ai de mon côté le temps de remplir la moitié d'une benne à ordure des détritus négligemment jetés autour de la fontaine...

29-30 Janvier : Patras

Nous arrivons au crépuscule sur le port de Patras, et après avoir longé les quais (en piteux état !), nous découvrons une ville dynamique et festive. Les rues et les terrasses, en ce dimanche soir, brassent une population éclectique dans une ambiance locale des plus animées.

Nous nous arrêtons dans une petite taverne où quelques musiciens accompagnés d'une chanteuse interprètent des airs populaires grecs. Nous passons une partie de la soirée en compagnie de l'un d'entre eux, Georges (l'homme à la barbe), qui vient faire connaissance avec nous en nous offrant un verre. Encore une fois, la gentillesse et l'hospitalité légendaire grecque est confirmée. Si vous passez à Patras un dimanche, ne manquez pas de venir vous plonger dans l'ambiance conviviale d'un petit concert au Tzelos Mezeklikia !

De jour, nous déambulons de la ville basse à la ville haute, en gravissant les 192 marches de l'escalier Saint-Nicolas pour rejoindre Kastro, le château médiéval situé dans un très joli parc parsemé d'oliviers, de palmiers et de bougainvilliers.

Pour rejoindre le continent, nous empruntons le pont Rion-Antirion, troisième plus long pont à haubans du monde. Inauguré en 2004, il permet de relier, sur 2 883 mètres, le Péloponnèse à la Grèce Continentale. Mais ce serons les 3 kilomètres les plus chers de notre voyage !... Nous avons en effet la mauvaise surprise de trouver un péage sur l'autre rive, pas moins de 21€ pour Totoro !

Nous avons (enfin !) récupéré l'ordinateur d'Arnaud à Athènes et pouvons dorénavant continuer notre itinéraire vers le Péloponnèse qui se compose de 4 péninsules que nous parcourrons d'est en ouest.

La première péninsule que nous découvrons au nord-est du Péloponnèse n'est pas notre préférée. Nous y avons néanmoins fait quelques étapes intéressantes :

Palaiá Epídavros est une petite ville portuaire située sur l’emplacement de l’ancienne cité grecque d’Épidaure. En partie enfouie et submergée, les fouilles révèlent néanmoins un théâtre antique de 2000 places construit au IVe siècle av. J.-C., ainsi qu'un cimetière de l'ère mycénienne (de 1650 à 1100 av. J.-C. !).

Un peu plus au sud se décroche de la côte une péninsule volcanique du nom de Méthana. Malheureusement, après avoir sillonné ses routes montagneuses de long en large sans trouver un seul spot sauvage accessible et plat où garer Totoro, nous nous rabattons sur les abords de la petite ville côtière.

Pourvue de sources sulfureuse, Méthana fut très prisée dès les années 30 après la construction d'un gigantesque établissement thermal public de plus de 40 bains. Malheureusement, le gouvernement n'ayant plus le budget pour l'exploiter, le centre, comme beaucoup d'autres en Grèce, a fermé depuis plusieurs années. Il ne reste aujourd'hui qu'un établissement vieillissant clos et une succession d'hôtels laissés à l'abandon sur la promenade plantée de palmiers...

Une triste réalité qui ravi néanmoins nos âmes de photographes urbex !

Nauplie n'a pas connu un si triste sort, bien au contraire. Nous découvrons une superbe petite ville colorée et dynamique prenant soin de son patrimoine historique et architectural. Nous y passons quelques jours, appréciant son marché de producteurs locaux, un petit concert rock au "Chat Noir", ses promenades sur la citadelle dominant les toits, sa plage et ses terrasses ensoleillées.

15-18 février

Nous sommes à présent en Laconie, seconde péninsule du Péloponèse, et longeons tranquillement ses côtes escarpées. Au loin, éclairée des derniers rayons de soleil dans une ambiance orageuse se dresse une impressionnante presqu'île rocheuse : Monemvasia.

De la côte ne sont visibles que quelques maisons situées au bout de l'unique pont la reliant à l'imposant rocher. Mais en faisant le tour de l'île, passée sa porte massive et ses fortifications, nous découvrons un petit joyau médiéval construit à flanc de roche.

Surnommée Gibraltar de l’Orient ou encore bateau de pierre, le dédale de ses ruelles pavées nous invite dès nos premiers pas à embarquer pour un superbe voyage dans le temps.

Fondée au VIIe siècle, successivement bizantine, vénitienne et ottomane, cette ville-château colorée aux notes orientales nous émerveille autant qu'elle nous dépayse. C'est un véritable coup de foudre !

Après avoir flâné une journée dans la ville basse, nous partons le lendemain à la découverte des ruines de la ville haute. À l'époque vénitienne, il n'y avait pas moins de 500 habitations réparties autour du fort. Aujourd'hui il n'en reste que quelques murs, mais suffisamment pour se projeter quelques centaines d'années en arrière. La nature a repris ses droits et en ce printemps naissant, elle embaume et fleurit notre promenade.

20 février

Nous remontons la Laconie par la côte ouest jusqu'à une longue plage sauvage à proximité de Demonia où nous retrouvons avec joie nos amis E & A rencontrés à Delphes, Athènes puis en Crète. S'ensuivent 2 jours de farniente et de baignade, ponctués des passages de troupeaux de chèvres et de fantastiques couchés de soleil.

Puis à l'approche de la 3e péninsule, nous faisons une petite halte photographique à l'épave Dimitrios.

Lentement et inexorablement depuis 1981, ce petit chalutier se désagrège sur la plage de Valtaki, offrant aux visiteurs de passage un décor des plus photogéniques.

La version officielle du funeste destin du Dimitrios raconte que le capitaine, malade, fut contraint de se rendre sur les côtes de Gythio, et aurait finalement abandonné son navire à cause de ses nombreuses dettes. Des rumeurs courent néanmoins que le navire était utilisé pour la contrebande de cigarettes entre la Turquie et l'Italie et pour ne pas se faire prendre, l'équipage y aurait mis le feu pour détruire toutes les preuves, avant qu'il n'échoue sur la plage. Enfin, une autre version moins courante, parle d'un vaisseau fantôme d'origine inconnue... À vous de choisir !

23 février

Après une nuit sur les hauteurs de Vathia, nous empruntons une route montagneuse et sinueuse aux panoramas sauvages ponctués de tours en pierres jusqu'à Gerolimenas.

Ce minuscule port de l'extrême sud du Péloponèse, flanqué du rocher de Cavo Grosso est étonnant de disparité, alternant ruines et charmantes petites maisons de vacance...

Mais notre destination pour ce jour se situe un peu plus loin... La fameuse grotte de Diros, chaudement recommandée par Georges (mais si, souvenez vous, le musicien rencontré à la petite taverne de Patras !). Uniques de par leur longueur et leur beauté, c'est à bord d'une petite barque que nous explorons les quelques 1500 m d'un paysage souterrain spectaculaire composé d'innombrables stalactites et stalagmites !

Dans un silence quasi abyssal, notre barque s'engage pour 25 minutes dans un dédale de tunnels naturels ouvrant sur une succession de grottes patiemment ciselées par le temps...

Découvertes en 1949, elles se sont formées il y a des centaines de milliers d'années, lorsque la surface de la mer était beaucoup plus basse que son niveau actuel. À l’intérieur ont été retrouvés des os fossilisés de panthère, de hyène, de lion, de cerf, de fouine ainsi que le plus grand gisement d’hippopotames en Europe. Une expérience unique de remonter le temps à l'époque néolithique !

Cette étonnante journée s'achèvera en beauté sur un spot isolé et sauvage comme on les aime, idéal pour une soirée au coin d'un bon feu !...

12-15 mars

Nous reprenons la route vers la Grèce centrale en longeant tranquillement la côte. À vrai dire, nous ne sommes pas vraiment pressés de quitter la région du Péloponnèse tant nous nous y sentons bien ! Alors nous prenons notre temps, ne faisons que quelques kilomètres par jour, levons les yeux au ciel et contemplons ...

Les spots de rêve ne manquent pas, nous n'avons que l'embarras du choix ! L'un d'eux, à Paralia Elea (paralia signifie plage), nous a été conseillé par un couple belge voyageant à travers l'Europe à vélo avec qui nous avons passé une soirée à la forêt pétrifiée. Sur plusieurs kilomètres, une plage de sable fin bordée de landes herbeuses et de forêt, est un lieu privilégié des campeurs. Tous les matins, des locaux ayant transformé le coffre de leur voiture en petite épicerie, passent nous proposer leurs produits ! Encore peu fréquentée à cette saison, les lieux deviennent à-priori un point de passage incontournable de nomades en période estivale. On trouve sur le site des panneaux de bois artisanaux de la saison précédente, indiquant par-ci un coiffeur, par-là un food truck, un coin douche et vaisselle bricolés, une étagère de dons en tous genres (livres, vêtements, ustensiles de camping, etc.). L'ambiance doit être assez sympa en été ! Et le tout gratuit et complètement accepté par la municipalité... ce n'est pas en France qu'on verrait ça !

Nos vies ne sont plus rythmées que par le soleil renaissant au matin pour plonger de nouveau à-travers l'horizon le soir venu, nous offrant une multitude de tableaux sur l'infini.

Enchantés par tant de beautés, nous quittons non sans un pincement au cœur le Péloponnèse qui nous a absolument conquis et pensons déjà à y revenir sur notre chemin retour !

Arrivés sur Patras, nous ne nous faisons pas avoir une seconde fois par le péage exorbitant du pont Rion-Antirion et empruntons le ferry, laissant doucement derrière nous s'éloigner la presqu'ile ... Mais ce n'est qu'un au-revoir !

22 mars - 4 avril

Ayant en tête de passer la frontière Turque début avril, nous continuons notre route en Macédoine, région du nord-est de la Grèce.

Sa capitale, Thessalonique, est la 2e ville de Grèce après Athènes. Nous profitons de cette escapade urbaine pour déambuler entre les stands plus ou moins attrayants du marché... Mais aussi faire un peu de tourisme, quelques emplettes (nos chaussures de randonnées commencent à rendre l'âme...) et un super petit resto !

Comme d'habitude, nous nous lassons très rapidement de la bruyante densité citadine et nous exilons sur une plage déserte d'où nous pouvons paisiblement contempler le Mont Olympe enneigé. Finalement, après ce court et frisquet épisode montagnard, nous avons très vite retrouvé le bord de mer et ses températures clémentes. Tant est si bien que nous avons recyclé notre tarp de bivouac en auvent !

Après des semaines de coups de cœurs à-travers le Péloponnèse, nous ne nous attendions pas à trouver encore plus paradisiaque... et pourtant si ! Au sud de Thessalonique, la côte est d'une petite péninsule nous dévoile, cachée dans la pinède, une succession de criques de sable blanc et d'eaux turquoises, toutes plus belles les unes que les autres...

Un superbe spot pour terminer ce carnet de voyage en Grèce !

Aujourd'hui, mardi 4 avril, voilà 172 jours que nous voyageons, dont 114 en Grèce ! Vous l'avez compris, nous sommes conquis, voire convertis ! Mais les saveurs de l'orient nous appellent. Il est grand temps pour nous de quitter enfin l'Europe pour rejoindre la Turquie où nous passerons les 3 prochains mois de notre route de la soie...

On vous retrouve très vite dans un prochain carnet de voyage dont le premier chapitre s'ouvrira sans doute sur la magie d'Istanbul !

Merci de nous accompagner dans ce voyage à-travers la lecture de ce blog, n'hésitez pas à poster des petits commentaires, ça nous ferait très chaud au cœur !