Croatie - Monténégro - Albanie

28-29 Novembre 2022

Nous passons la frontière de nuit par les montagnes au niveau de Petrina. Après quelques dizaines de kilomètres de route sinueuse au milieu des bois enneigés, nous réussissons à trouver un petit lac, Mrzla Vodica, au bord duquel dormir. Pas un chat alentours, les rares maisons que nous croisons ont l'air abandonnées... Le lendemain, nous n'avons qu'une envie, rejoindre la côte pour essayer de retrouver un peu de chaleur!

Nos premières impressions de la côte Adriatique sont plutôt mitigées: un enchainement de zones industrielles sur une terre aride, grise, lunaire. Chaque petit semblant de hameau de pêcheur que nous traversons a vue sur des cheminées, silos et autres zones bétonnées rappelant étrangement Fos sur Mer... Ce n'est pas vraiment l'idée que nous nous faisions de la Croatie !

Nous arrivons bientôt à la presqu'île de Krk (prononcer “kreulk” en roulant les r). Surnommée « l’île d’or » pour son climat, son ensoleillement, ses petits villages, ses plages dorées, ses eaux turquoises, sa nature préservée, on se dit que ça vaut le coup d'aller jeter un coup d'oeil. À vrai dire, à cette saison, ce n'est pas vraiment le même tableau, mais tout de même plus agréable que les paysages lunaires et industriels précédemment traversés.

Nous roulons jusqu'au village du même nom et découvrons un joli petit bourg fortifié aux maisons de pierres et aux ruelles étroites et pavées. Il est agréable de déambuler, d’une placette à l'autre, par de jolies arches ou autres passages étroits, découvrant des églises cachées entre deux ruelles, et même ce qui semble être un petit théâtre populaire abandonné.

"Capitale" de l’île, Krk est - à en croire le nombre de restaurants, terrasses de cafés et chambres à louer - un bourg animé à la belle saison. Mais en cette fin novembre, tout est fermé et ne croisons que quelques rares habitants à l'année. De ce fait, nous trouvons très facilement à nous garer pour la nuit sur le port, pour ainsi dire les pieds dans l'eau, et nous laissons tranquillement bercer par les flots et les tintements des mâts dans le vent.

01/12/22

Cette dernière exploration urbex nous ayant mis en appétit, nous poursuivons notre périple vers le nord-est du pays, proche de la frontière slovène. Au bout de quelques 400 kilomètres à travers une campagne désertée et des villages tombant en décrépitude, nous atteignons l'ancienne école politique Josip Broz Tito, à Kumrovec.

Construit en 1981 dans la ville natale de Tito, par les deux architectes brutalistes Danilo Cvjetković et Miomir Lužajić, ce bâtiment de 8500m² comprend 145 chambres, amphithéâtre, infirmeries, gymnases, cinéma, bibliothèque, restaurant, cuisines, bar et même un abri antiatomique.

L’école enseigne les sciences politiques, l’histoire et la théorie du socialisme et du marxisme à de jeune membres de la Ligue des communistes de Yougoslavie. C'est aussi un lieu de débats, de colloques, de conférences internationales ou de projections de films (certains interdits au grand public comme l’Aveu de Costa Gavras).

Après la dissolution de la Ligue des communistes de Yougoslavie en 1990, l’école est déclarée en faillite puis remise au ministère de l’intérieur croate. Elle sert alors comme centre de formation militaire et centre d’hébergement de nouvelles recrues de l’armée croate, ainsi qu’à d’anciens membres français de la Légion étrangère.

Dès le début de la guerre des Balkans en 1990 et jusqu’en 2003, le bâtiment est aussi utilisé comme camp de réfugiés pour les populations croates qui affluent des villes bombardées à la frontière serbo-croate.

Finalement, cette école, devenue symbole d’un échec, est désertée rapidement par les cadres du parti, et convertie comme abri pour les premières victimes de la guerre post-yougoslave, ironiquement contraintes de vivre dans un environnement rempli de symboles communistes...

Aujourd'hui, laissant l'Histoire aux décombres et gravats, la nature reprend ici doucement ses droits, colorant de mousses et de fougères ses murs de béton, heureusement encore épargnés par le vandalisme des graffeurs et du pillage.

04-05 décembre 2022

Aujourd'hui retour aux sources - c'est le cas de le dire - nous voici au parc national des lacs de Plitvice, classé patrimoine mondial de l'UNESCO. Le beau temps n'est certes pas vraiment de la partie. Arrivés au petit matin dans un brouillard à couper au couteau, la brume semble néanmoins bien vouloir se dissiper peu à peu. Loin du décor idyllique aux eaux turquoises que l'on nous présente habituellement de ce site naturel, c'est dans une atmosphère mystérieuse et quelque peu fantomatique que nous le découvrirons.

Un agréable parcours pédestre en harmonie avec le paysage serpente à travers pas moins de 16 lacs qui sont reliés entre eux par des chutes d’eau en terrasses ou d'impressionnantes cascades. Nous nous émerveillons devant la puissance et l'omniprésence de cet élément qui ici, ne semble jamais manquer !

Cet incroyable ballet de lacs et de cascades se déploie au sein d'une forêt de type primitive composée essentiellement de hêtres et de sapins qui abrite de nombreuses espèces végétales et animales rares dont l'ours brun, le loup ou encore le lynx. Nous n'aurons malheureusement pas la chance d'en apercevoir, mais peut-être eux nous ont-ils vus ?!

Nous avons véritablement été touchés par la beauté naturelle exceptionnelle des lieux et la puissance des éléments présents, probablement renforcée par les conditions météo, le peu de visiteurs et l'ambiance qui se dégageait alors.

05-06 décembre 2022

Changement d'ambiance, nous voici de retour sur la côte adriatique.

Nous découvrons la très jolie petite ville de Zadar et nous étonnons du calme qui y règne... Mis à part un chien très collant qui n'en a que pour mon burek fromage-épinards, nous ne croisons pas âme qui vive... Mais où sont passés tous les habitants ?... Nous le comprendrons bientôt : la Croatie joue ce soir pour la coupe du monde ! Contre toute attente, nous nous sommes pour l'occasion imprégnés de l'ambiance en suivant le match sur un écran géant installé sur le marché de Noël, vibrant jusqu'à la dernière minute avec les croates pour voir leur équipe gagner.

07-08 Décembre 2022

Nos premiers pas dans Split - incroyable ville-musée à ciel ouvert - s'effectuent de nuit et nous avons immédiatement la sensation de faire un voyage dans le temps. Tout le centre ancien s'organise à l'intérieur des murs du palais de Dioclétien, empereur romain qui fit construire à partir de l'an 293 après J.-C cette majestueuse villa impériale d'environ 30 000 mètres carrés dans laquelle il se retira en 305 après avoir quitté le trône impérial.

Au fil des siècles tumultueux qui suivirent, la villa se transforma en ville, quand, fuyant l’invasion des Slaves et des Avares, les habitants de la Salone antique se réfugièrent dans le Palais pour finalement s'y installer.

Puis, diverses autorités se succédèrent dans une cité qui s’étendit hors des murs du Palais : des rois croates du Xe siècle jusqu'à la Yougoslavie socialiste du XXe siècle, en passant par les pouvoirs vénitien, français et austro-hongrois. De cette tumultueuse histoire résulte aujourd'hui une architecture métissant l'antique au médiéval, au charme méditerranéen indéniable.

Encore une fois, nous apprécions découvrir les lieux hors saison, le calme nous permettant de saisir l'authenticité de la ville.

A une vingtaine de minutes de marche de la vieille ville et après une grimpette qui nous réchauffe les mollets, nous atteignons le sommet de la colline Marjan où se trouve un superbe point de vue sur les toits de Split, la mer et les îles environnantes. Nous redescendrons tranquillement au coucher du soleil par une forêt de pins après avoir fait connaissance avec un chat très câlin et des plus photogéniques !

08 Décembre 2022

Fuyant la pluie et le froid qui ne cessent d'envahir la Croatie, nous continuons notre descente le long de la côte adriatique jusqu'au Monténégro.

Nous qui rêvions de prendre notre temps dans ce petit pays montagneux des Balkans, parcourir les forêts du parc national de Durmitor, randonner jusqu'à ses sommets, découvrir ses lacs glaciaires et son incroyable canyon Tara de 1300 mètres de profondeur ... et bien, comme pour les richesses de la Croatie non explorées, ce sera partie remise !

La météo est désastreuse, les montagnes sont perdues dans les nuages, il ne cesse de pleuvoir. Nos envies de randonnées et de bivouacs en nature sont de nouveau bien compromises. C'est pendant de rares accalmies que nous pourrons quand même visiter quelques jolis villages médiévaux qui se dressent le long des bouches de Kotor.

Herceg Novi est une petite ville fortifiée construite à flanc de montagne et les pieds dans l'eau. Pour la parcourir, nous empruntons de nombreux escaliers labyrinthiques qui serpentent à travers la vieille ville, jusqu'à la Place Belavista, sa petite église orthodoxe, sa fontaine et une vue sur la baie, qui par beau temps doit être absolument incroyable. Pas la peine de vous l'illustrer, tout était gris et embrumé ce jour là !

Située au cœur de la vieille ville, une petite tour-horloge couronnée de mâchicoulis fut érigée au milieu du XIXe siècle à l’emplacement d’une tour plus ancienne construite en 1667 à l'époque Turque. La Sat-Kula est aujourd'hui le symbole visuel d'Herceg Novi.

9 décembre 2022

Perast et la légende de Notre dame du Rocher

Après une nuit très agitée et au beau milieu d'une tempête sur les rives des bouches de Kotor, nous rejoignons le tout petit village de Perast, d'où nous pouvons contempler Notre-Dame du Rocher. Ce minuscule bout de terre a une histoire assez fascinante.

Au XVe siècle, deux frères pêcheurs trouvent sur un rocher situé à cet emplacement, une icône de la Vierge Marie et de l'Enfant Jésus, et décident de la rapporter chez eux. C'est alors que leur troisième frère, gravement malade, commence à guérir. Cela ne fait aucun doute pour la fratrie, il s'agit d'un miracle ! (La Vierge Marie est une sainte très importante pour les Monténégrins catholiques ou orthodoxes: elle protège les marins, les pêcheurs et les navigateurs).

Pour remercier la Vierge Marie, ils décident, avec l'aide des habitants de la région, de construire une île autour du rocher afin d'y ériger une église. La construction durera plus de deux siècles. Depuis 1630, les pèlerins se succèdent à l'intérieur de l'église pour toucher le rocher miraculeux derrière l'autel principal.

Aujourd'hui, nul ne sait où se trouve l'icône originale, celle présentée sur l'autel de l'église étant une réplique réalisée par un peintre monténégrin. La légende dit qu'après la guérison miraculeuse, elle apparaissait çà et là dans les villages de la baie de Kotor... Le mystère reste entier !

10-11 décembre 2022

Kotor, la ville des chats !

Kotor est une très belle ville fortifiée, caractérisée par ses rues sinueuses et ses places. La vieille ville médiévale abrite plusieurs églises romanes, une cathédrale, de nombreuses places pavées.

Malgré les inondations et le temps interminablement maussade, nous avons apprécié le charme de cette cité.

Mais ce qui nous a littéralement fait craquer, ce sont les centaines de chats résidants en ces murs !

Tous plus adorables les uns que les autres, ils ne sont pas avares de câlins et nous en avons profité pour palier à notre manque de rapports avec la gente féline !

Puisque nous avons prévu de repasser par le Monténégro au retour de notre grand voyage, nous envisageons sérieusement de repasser par Kotor pour adopter un petit chat !...

11 décembre 2022

Petite accalmie aujourd'hui pour découvrir la vieille ville de Budva.

Le charme des ruelles pavées du centre historique, la citadelle du IXe siècle et le petit port de pêcheurs valent le détour, malheureusement, les abords immédiats de la vieille ville ont totalement été dénaturés par les constructions récentes de style Grande Motte, les tours d'hôtels et les ribambelles interminables de restaurants de plage...

Un peu plus loin, nous nous arrêtons devant ce drôle de petit village-presqu'île : Sveti Stefan. Cet ancien village de pêcheurs fortifié du 15ème siècle est construit sur un îlot rocheux relié à la côte par une langue de sable. Mais aujourd'hui, c'est presque sans surprise que nous apprenons qu'il est devenu un complexe hôtelier de luxe ...!

En effet, en 1960, sous l'impulsion de Tito, l'île se métamorphose en un village-hôtel de luxe pour les personnalités royales, politiques, de la mode et du cinéma. À présent, les charmes de Sveti Stefan, dont la plage privée de sable rose, les ruelles moyenâgeuses et les remparts, ne sont accessibles qu'aux richissimes hôtes de ce palace unique au monde...

Pour terminer cette journée, nous rejoignons le parc national de Skadar et nous garons au bord du lac pour la nuit, car demain, nous souhaitons de tout coeur découvrir ses richesses et beautés naturelles à bord d'un bateau. Mais c'est sous des trombes d'eau que nous arriverons et nous réfugierons dans une taverne des plus typiques pour nous réconforter !

Le lendemain, c'est malheureusement sans grande surprise que nous devons une fois de plus annuler nos projets au grand air : tout est inondé, aucun bateau ne semble opérationnel... Décidément, il faudra absolument revenir au Monténégro au printemps !