Échappées belles au royaume de Siam (Thaïlande)

Cela fait bien 10 ans que nous pensions un jour partir plusieurs mois comme ça, sac sur le dos et enfants à la main. Depuis 6 mois, ce projet a commencé à prendre forme. Ce projet, c'est une pause dans nos vies, l'envie d'être en famille, de profiter de nos enfants, les observer, les découvrir encore plus et puis ouvrir les yeux sur d'autres cultures, d'autres peuples, d'autres façons de faire.

Aujourd'hui, ce 10 Janvier 2023, c'est le premier jour de ce grand projet de vie.

Nous ferons 2 mois en Thaïlande, 1 mois et demi aux Philippines, 1 mois au Japon et probablement un peu de Corée du Sud. Mais cela pourrait encore évoluer en fonction de nos envies.

Nous sommes bien arrivés à Bangkok et logeons dans un petit hôtel le long du canal. C'est assez modeste mais l'emplacement est très sympathique. Nous avons eu le temps de nous balader dans la fameuse Kaosan Road qui est très animée par de nombreux salons de massages, des bars et restos, des vendeurs d'insectes grillés ( on a voulu nous vendre des scorpions grillés, beurk). Il y a même un vendeur de brochettes de crocodile avec le croco éventré qui pend devant le stand. Les salons de massage nous ont bien donné envie et ça va certainement être au programme de demain ! Les garçons sont un peu fatigués en raison du jetlag mais ravis car ils en ont déjà plein les yeux et plein les papilles !

Après ces 5 premiers jours passés dans la frénésie de Bangkok nous voilà partis pour 3 jours dans le parc national de Khao Yai, le premier grand parc national de Thaïlande créé en 1962. Ce parc regorge d'une faune et flore très riche.

On s'est déniché un petit hôtel, modeste encore une fois mais qui fera l'affaire où on va dormir au milieu des cigales et grenouilles... Revêtus de nos casquettes, de nos chaussures de rando, de la jambière anti tics et sangsues et, bien sûr, de notre fidèle banane, nous voilà partis à la recherche des scorpions, tigres et éléphants (avec un guide hein, bien sûr).

Malheureusement, nous n'aurons pas la chance de tomber sur les éléphants mais nous aurons certainement l'occasion d'en voir plus tard. Nous sommes également passés devant une superbe cascade.

Le deuxième jour de notre séjour, après s'être attelés à la tâche quasi quotidienne de l'école (le seul moment de la journée qui nous voit parfois mener un combat incroyable contre notre impatience) nous sommes allés dans une grotte voir des chauves souris. Nous avons marché quelques centaines de mètres en devant parfois se courber complètement pour atteindre certaines cavités et au milieu des chauves souris, le guide nous a fait éteindre nos lampes. C'est une sensation très particulière, il ne faut clairement pas être claustrophobe, on n'était pas super à l'aide, surtout quand il nous a raconté l'histoire réelle d'enfants qui, il y a 2 ans, se sont retrouvés bloqués dans une grotte pendant 10 jours à Chiang Rai. Il y a plein de grottes en Thaïlande et certaines dont celle que nous avons visitée sont utilisées pour en faire des temples où les moines viennent prier.

Nous quittons désormais Khao Yai pour aller flâner au milieu des vieilles pierre d'Ayutthaya, l'ancienne capitale du royaume de Siam.

Et oui, il paraît que ça fait du partie du package "voyage longue durée". Chaque jour, pendant 2h, maman devient "maîtresse" et papa "maître". Et entre le pré ado en CM2 et l'enfant en CE1, on alterne entre nous. L'objectif est que l'un de nous puisse faire les 2 enfants pendant que l'autre va faire un peu de sport....ou se faire masser. Bon, pour l'instant, c'est pas encore ça, on est bien pris tous les deux pendant 2h chaque jour pour les maths et français. L'anglais, ils l'apprennent façon thaï et l'histoire, ça sera histoire du royaume de Siam cette année ( il y a eu quelques connexions avec certains rois français tout de même). Thibaut, c'est essentiellement sur l'ordinateur et Émilien sur les cahiers qu'utilise également son maître de Tournefeuille. C'est pas franchement les heures les plus funs du voyage donc on est tous très contents quand arrive le weekend 😁.

Pour le reste, on a emmené un petit piano pliable et Antoine et Émilien y passent pas mal de temps à faire le Mozart. Quant à Thibaut, il s'est mis au scratch... pour apprendre à faire des jeux vidéo. Il fait également un blog sur lequel il va certainement publier son jeu quand il l'aura terminé. J'en profite pour le partager : https://www.myatlas.com/LeTournefeuillais/thibaut-en-asie

Nous venons de passer 3 jours hors du temps... après une semaine passée à déambuler et flâner dans les rues de la très charmante Chiang Mai, nous nous abandonnons à la sérénité de la campagne thaïlandaise. Nous sommes, en effet, partis avec un guide dans l'arrière pays, à la rencontre des peuples, de leurs us et coutumes. C'est à bicyclette que nous découvrons, le premier jour, l'ambiance bucolique de la vie à la campagne. Nous pédalons à travers les champs de manguiers, de bananiers, de cocotiers ou papayers ; découvrons des potagers regroupant herbes médicinales et légumes ; nous promenons dans les rizières d'où émergent les chapeaux pointus des paysans.

Une rivière serpente au milieu de ce paysage, ponctuée bien souvent de petits barrages pour produire de l'électricité ou d'équipements de pompage permettant d'arroser gracieusement les cultures. L'eau est ici abondante et provient des paysages montagneux qui se dessinent à l'horizon. Nous croisons régulièrement les sourires des villageois qui se subliment encore plus quand leur regard croise celui d'Émilien. Émilien a un énorme succès en Thaïlande depuis le début ; les gens adorent les enfants ici.

Nous laissons nos bicyclettes pour nous engager à pied dans la montagne et dans une jungle si dense qu'elle nous parait quasiment impénétrable. Pendant deux heures, nous arpenterons la montagne à travers de minuscules sentes quasiment envahies par la végétation. La montée est rude... la descente aussi, en témoignent les pantalons des garçons immaculés de boue.

Puis nous arrivons finalement au village des Karen, un hameau fait de maison en bois sur pilotis ou 300 âmes vivent et bien plus de poules, chats, chiens et cochons. Nous sommes accueillis par une famille et préparons le repas avec notre guide pendant que les garçons jouent au foot avec les enfants du village. Émilien part à la recherche des bébés animaux et va s'attacher à un petit chaton qu'il voudra absolument ramener en France (là, il a fallu négocier dur car il a été très insistant même plusieurs jours après). Le repas, constitué de nems, soupe, riz et curry est exquis et la veillée qui s'en suit, à la lumière du brasero et des étoiles est tout autant magique.

Toutefois, et oui, toutefois, il y a un moment où le lyrisme doit laisser place à l'honnêteté et à la réalité... et c'est maintenant. La salle de bain est en béton brut avec comme toit une sorte de résille de pêche, un filet d'eau gelé coule d'un... d'un... d'un truc avec un torchon sale autour. Nos lits, c'est une sorte de tatamis hyper dur et il fait super méga hyper froid, et ça, on l'avait pas prévu. Bref, je vous laisse imaginer la nuit glaciale interrompue de nombreuses fois par des sortes de gongs suivis d'une excitation totale de l'ensemble des animaux du village et notamment des cochons juste sous notre chambre qui crient comme si on les torturait. Et c'est en bâillant, grelottant, le nez coulant et les traits tirés que nous allons enfin rejoindre notre guide pour le petit déjeuner.

Après un petit déjeuner copieux composé de pancakes, œufs, ananas et pastèque, nous repartons pour une randonnée à travers le village, puis la forêt tropicale, puis les rizières avec les buffles qui y broutent allègrement. Nous nous métamorphosons en Indiana Jones pour Antoine et Lara Croft pour Sophie ( avec quelques petites digressions physiques cependant) : nous franchissons des cours d'eau, grimpons dans les arbres pour pouvoir continuer notre chemin, nous enfonçons dans la boue, longeons des ravins. Reste à savoir si le prochain repas va être constitué de cervelle de singe en sorbet ou pas ( référence à Indiana Jones et le temple maudit).

En aucun cas. Nous nous arrêtons au bord d'une cascade pour préparer un feu et cuisinons du poulet et porc grillé, du sticky rice dans un tube de bambou, de la soupe au poulet dans un morceau de bambou aussi et des fruits. C'est délicieux!

Une nouvelle heure de marche nous amène à notre ecolodge. Et là, cerise sur le gâteau, notre guide nous indique qu'il y a une asso juste à côté qui s'occupe de quatre éléphants, qu'il les a appelés et que justement, les éléphants vont aller prendre leur bain. Émilien et Thibaut, des étoiles dans les yeux rejoignent le site en courant et ils vont aller jusqu'à se baigner avec ces énormes pachydermes. Le soir, ça sera cours de cuisine puis après un repas gargantuesque, une bonne nuit, sous pas moins de quatre couvertures, nous attend.

Cette deuxième nuit est bien meilleure, sans cochons ou chiens aux alentours et surtout mieux couverts ! Le troisième et dernier jour, après être retournés voir les éléphants, les avoir nourris et câlinés, notre guide Boon nous emmène faire du bambou rafting. En gros, du mini et gentillet rafting sur un radeau en bambou. La rivière serpente au milieu d'une jungle dense et luxuriante où des lianes se balancent au gré de la brise, où de larges figuiers étrangleurs prennent pour proie des tecks, où des ponts de singes surplombent parfois le cours d'eau. Naviguant sur les eaux d'une rivière frémissantes, le derrière dans l'eau, nous profitons de ces derniers instants au calme car il va nous falloir retrouver la pétillante Chiang Mai d'ici peu.

Nous voilà arrivés dans la Thaïlande du Sud, celle des plages de la mer d'Andaman et des cartes postales. Nous ne souhaitions pas rester à Phuket avant de partir dans le parc de Khao Sok et avons donc préféré s'arrêter sur la côte à 2h au nord de Phuket, Khao Lak pour 4 jours. L'hôtel, très sympa mais à plus d'un km des plages, nous avons donc choisi, pour nous déplacer et découvrir les bords de mer de louer...des scooters.

A l'évocation de ce simple mot, mon esprit divague....Back dans les 90's, pâtes d'eph et van's aux pieds, blouson en jean, walkman sur les oreilles diffusant les Backstreet boys, feux de la saint jean à Mortagne Sur Sèvre, à 80 sur les routes de campagne...bon, pour ceux qui me connaissent à l'époque, ce mot peut aussi évoquer cascades involontaires...20 ans plus tard, on change de registre, c'est plutôt vitesse autobridée à 40 km/h et les bras qui entourent ma taille sont gros comme mon poignet et appartiennent à une petite tête blonde de 7ans, dont la présence fait de moi la conductrice la plus prudente et la plus lente du coin.

Le scooter va nous permettre d'aller découvrir différentes plages où l'on va passer notre temps à se prélasser, jouer aux cartes, jouer au foot, prendre l'apéro, manger dans une petite gargote les pieds dans le sable, se baigner puis reprendre l'apéro devant un magnifique coucher de soleil.

Nous quittons le sable blanc de Khao Lak pour retrouver la forêt tropicale du parc national de Khao Sok. Nous y passerons 5 jours à lézarder au milieu de cette végétation luxuriante. Un de nos coups de cœur ! Notre hôtel est niché au cœur de la canopée, encerclé de bananiers, faro, palmiers, bambous, fougères et à 7h du matin....de singes qui tentent de nous voler nos tongs.

De gigantesques montagnes calcaires, de profondes vallées, des lacs à couper le souffle, des grottes fascinantes, des animaux sauvages, voilà ce que nous avons trouvé à Khao Sok.

La forêt primaire de Khao Sok date d'il y a 160 millions d'années, plus âgée que l'Amazonie et aussi plus riche en terme de biodiversité, rien que ça ! Le parc est traversé par une chaîne de montagnes calcaires, culminant à 950 m d’altitude. Cette chaîne de montagnes est touchée par les pluies de mousson provenant du golfe de Thaïlande et de la mer d’Andaman, ce qui en fait l’une des régions les plus humides de Thaïlande (3,5m de précipitations annuelles). L’humidité et la température chaude offrent un environnement optimal pour l’écosystème riche dans cette forêt tropicale humide.

Le parc comporte environ 200 espèces florales par hectare (les forêts moyennes en Europe ou en Amérique du Nord ne comptent qu’environ 10 espèces d’arbres par hectare). Le parc national de Khao Sok est célèbre pour la fleur de Rafflesia, la plus grande fleur du monde qui peut atteindre 90 cm de diamètre pour 7 kg ! Il abrite de nombreux animaux : 48 espèces de mammifères, 311 espèces d’oiseaux différentes et d’innombrables reptiles et insectes.

Parmi les mammifères, on trouve le tapir malais, l’éléphant d’Asie, le tigre, le léopard, le rhinocéros, le cerf, l’ours, le sanglier, le macaque à queue de cochon (il nous suit tout au long du voyage), le gibbon à la main blanche et le binturong aussi appelé bearcat (mi ours, mi chat). Photos dans l'ordre ci-après:

Chez les oiseaux, on y croise le majestueux grand calao, qui a une envergure de plus de 1,5 mètre (sorte de toucan). Il n'est pas rare de voir aussi des bulbuls à tête noire, des drongos cendrés, des aigrettes garzette, des brèves à ailes bleues , des Serpentaires bacha, ou encore des martinets (leur particularité est qu'ils n'ont pas de pattes et donc n'atterrissent jamais. Ils peuvent voler 8 mois durant !)

Les insectes sont presque partout dans la forêt tropicale. On y dénombre le dangereux scolopendre (ou centipede), des termites, des cigales aux chants strident, sans compter les lépidoptères et un des plus grands papillons au monde, l'Attacus atlas (24cm d'envergure). La tarentule et le scorpion noir y ont aussi élu domicile.

Les reptiles ne sont pas en reste non plus avec les serpents tels que le cobra royal, le très spectaculaire cobra à monocle, le python réticulé, ou encore le boiga dendrophila. Ils sont accompagnés de leurs cousins les varans, lézards, les serpents, les grenouilles et les crapauds.

Côté végétation les arbres peuvent atteindre 60 mètres de haut. Leur système racinaire est extrêmement développé car lorsqu'il pousse 1 mètre d'arbres, sous le sol poussent 3 mètres de racines.

La seconde attraction du parc est le lac Cheow Lan. C'est un lac artificiel dont le barrage a été achevé en 1987, il possède 3 réacteurs de 80MW soit 240 MW au total. Pour ordre de comparaison la centrale nucléaire de Golfech entre Toulouse et Bordeaux, construite à la même époque produit 2,6GW (10X plus). Autre exemple avec la centrale hydroélectrique la plus puissante des Pyrénées : Pragnères (185MW), elle recueille les eaux des massifs de Néouvieille, Vignemale (+haut sommet des Pyrénées côté France, 3300m) et Ardiden.

L'édifice de Ratchaprapha (c'est le nom du barrage) est constitué de 3 gros barrages et de 2 petits barrages. Le lac s'est formé en l'espace d'un an, bénéficiant des fortes précipitations du lieu. L'électricité générée alimente les grandes villes aux alentours, c'est-à-dire Phuket, Surat Thani et Krabi entre autres. Le but du barrage est bien évidemment de générer de l'électricité mais il est aussi utile à l'irrigation des cultures. Il sert également à contrôler les crues de la rivière qui en découle (Phum Duang) qui inondait la ville de Surat Thani (crue de 2-3m).

La dernière activité et non des moindres du lac est le tourisme qui attire 70 000 visiteurs par an. Le lac a englouti 3 villages accueillant 300 personnes. Celles-ci ont été relogées au village le plus proche en dehors de la zone inondée. La ville compte dorénavant un millier d'âmes. C'est donc sur une excursion d'une journée que nous irons découvrir cette splendeur de la nature. Nous avons notamment découvert la Diamond Cave (et surtout la vue magique à sa sortie).

La vie à 4 c'est très chouette mais parfois un peu d'air fait du bien. Aussi, Thibaut et Antoine vont profiter des lieux et partir dans une ferme voisine prendre des cours de cuisine. Cours de cuisine qu'ils viendront bien entendu mettre à profit dès notre retour à Toulouse.

C'est chez Rungfah Farm Stay que nous aiguisons nos qualités de chef, un peu en dehors du village, en pleine nature. Super expérience culinaire ! Ici on cuisine avec les légumes du jardin qu'on cueille en début de séance. On a appris à faire du lait de coco depuis une noix de coco brute : on la casse avec une pince, on la râpe sur un petit banc avec une étoile en métal au bout, on ajoute de l'eau à la noix de coco râpée, on la presse, puis on filtre. Avec le lait de coco on confectionne ensuite des beignets tempura de fleur de banane, un délice!

Nous avons aussi élaboré un succulent curry de poulet coco. On dégusta ceci en compagnie d'autres élèves provenant de divers pays : Hollande, USA, Australie, ...

A la prochaine aventure les amis !

Hey! Sawadikaaaa Denis Brogniart! Et non, tu ne nous feras pas rester 3 heures debout sur un poteau ou manger des insectes! Et oui, Koh Lanta, c'est aussi le nom de cette émission bien connue d'aventuriers que 7 millions de français regardent chaque année. Toutefois, en réalité, l'émission n'a été tournée qu'une seule fois sur l'île et d'ailleurs plutôt sur un îlot qui y est rattaché.

On vient à Koh Lanta pour ses plages magnifiques de sable blanc bordées de jungle ou de palmiers, pour ses mangroves que l'on visite à kayak, pour Lanta Town, la ville historique de l'île très jolie et pleine de sympathiques boutiques, pour son parc national et pour les excursions snorkelling ou plongée en bateau. Thibaut a réalisé tout un article sur la faune sous-marine de l'archipel dans son blog à l'étape Koh-Lanta : https://www.myatlas.com/LeTournefeuillais/thibaut-en-asie

C'est à 50 mètres de la plage que se dressent nos petites cahutes en feuilles de palmier tressées où nous passerons 6 nuits. Les réveils sont fantastiques : chaque matin, au lever du soleil (après avoir été réveillés par nos amis les coucous koël qui nous suivent- cf article sur Bangkok), nous dégustons un délicieux bol de mangue, ananas, bananes, fruits du dragon, papayes, yahourt et müesli, les pieds dans le sable, face à la mer. Le soir, c'est face à un coucher de soleil flamboyant que nous nous engageons dans un terrible rummikub avec un petit cocktail de rhum et fruits frais pour nous aider à trouver les combinaisons les plus ingénues qu'il soit. Antoine (et souvent les parents, je ne donnerai pas de nom...) finira régulièrement les soirées à la guitare accompagné de Mok le patron de l'hôtel et de ses shooters de schnaps.

Malgré cela, l'école continue...

Nous avons également passé une journée d'excursion pour randonner dans la jungle jusqu'à une jolie cascade, pour aller sur une autre magnifique plage, la kantiang beach et pour déguster des jus de fruits frais en dominant la mangrove à Lanta Town.

La jungle...il faut imaginer une forêt tropicale très dense de fougères, palmiers, bananiers, frangipaniers et autres arbres exotiques offrant un camaïeu de verts du vert chlorophylle au vert british où percent par intermittence les rayons du soleil. Surplombant cette canopée, des arbres de hautes tiges, enlacés de lianes et dont on ne perçoit la cime semblent être pour certaines faunes et flores de véritables habitats : plantes parasites, champignons, geckos ou toiles d'araignées au centre desquelles trônent majestueusement une arachnide de la taille d'une main.

Le chemin serpentant au milieu de cette jungle est parsemé de racines émergeant du sol ou de troncs d'arbres couchés en travers. Tous nos sens aux aguets, chaque racine, chaque liane qui se balance ou chaque froissement de feuille nous semble suspect et pourrait être un serpent ou autre animal. Nous avons croisé de nombreux singes et quelques serpents lors de cette simple randonnée.

Quand on ferme les yeux et se concentre sur les sons, ce sont les cigales, les chants des oiseaux, les cris des singes et l'écoulement doux de la rivière qui occupent notre esprit, tels les sons relaxants que proposent les sites de méditation. D'ailleurs, on s'y verrait bien, sur un rocher ou un ponton, dans la position de bouddha à méditer. Mais ça, c'est sans compter sur notre joyeuse troupe un peu trop bruyante et dynamique pour cette activité 😁.

Après une journée de transport tumultueuse, nous voilà enfin arrivés à Koh Phangan avec Chantal, la maman de Antoine ; mes parents sont partis directement sur Koh Tao. Le temps n'étant pas de la partie, nous profiterons essentiellement de l'hôtel en bord de plage qui est très agréable.

L'île est connue internationalement pour ses full Moon Party qui comme leur nom l'indique se déroulent à la pleine lune sur la plage. Sur des sons allant de la techno à la drum en passant par le reggae, des jeunes (pas que) se déhanchent bières dans une main et excitants ou aphrodisiaques dans l'autre. Bref, pas forcément the place to be pour une famille avec deux jeunes garçons et une mamie, d'autant plus que pleine lune ou pas, c'est toujours la fête ici. L'odeur de marijuana nous enivrerait presque tellement elle est omniprésente et dès 7h du matin. La population, très jeune, européenne, russe et australienne se montre à priori assez désinhibée, preuve en est le nombre de fesses que nous croisons sur les plages, dans les rues et même au restaurant.

Nous resterons 3 jours à Koh Phangan avant de rejoindre Koh Tao via un trajet en ferry qui comme pour mes parents, finira avec une poche sous le nez pour certains d'entre nous ( il était bon le cake à la banane Thibaut ? ).

Sur Koh Tao, nous retrouverons mes parents pour une dernière journée avant leur retour, au bigfish resort, un super petit hôtel face à la mer. On retrouve également les effluves de canabis matinales et une jeune femme nous offre une démonstration de yoga en string. Je vous laisse imaginer la vue... pas besoin de photos.

Une excursion assez magique en bateau dans les alentours nous fera découvrir une vie sous-marine extraordinaire, colorée et très riche. Ci-dessous, figurant ou acteurs de ce splendide spectacle chorégraphique et scénique, j'appelle les membres du ballet du monde de Némo : poissons perroquet feu, poissons papillon, poisson baliste titan, poissons perroquet à écailles jaunes, poissons perroquet, poissons cocher. Au centre de ce spectacle, le poisson Thibaut qui s'est un peu perdu dans ses figures suite à un saut de chat.

Silhouette longiligne au justaucorps grisé à pointe noire, effectuant une chorégraphie ondulatoire à courbes irrégulières parfois ponctuée de soubresauts surprenants, voici une étoile montante du ballet, le requin à pointe noire.

Plus massive, aux gestes langoureux, la torture verte semble déambuler de façon désinvolte sans se soucier du spectateur qui tente à tout prix d'obtenir un cliché de son meilleur profil.

Le spectacle ne serait pas complet sans un décor et une scénographie adaptés. Quand la première scène, plus tragique se déroule, c'est sur un tapis de coraux morts que le requin vient effectuer sa danse. Les spectateurs en trop grand nombre ont sans doute eu raison de la vitalité de cette flore qui a dû être époustouflante par le passé. Le second acte est plus joyeux, plus coloré heureusement. Du jaune, du rouge, du vert, du violet, du bleu, par petites touches tel un tableau de Georges Seurat viennent ravir nos iris.

Notre amie la Terre a également été attentive à nous fournir un décor terrestre splendide.

Le Bananier

Le bananier, Musa, contrairement aux apparences, n'est pas un arbre mais une plante herbacée. En effet, il ne possède pas de vrai tronc, mais un stipe, comme les palmiers : un empilement de gaines foliaires qui s'accumulent. Le bananier peut atteindre 15m de hauteur, ses feuilles 3m de longueur et 60cm de largeur. Un bananier ne donnera naissance qu'à un seul et unique régime de bananes, suite à quoi on le coupe pour laisser place à de nouvelles pousses.

La banane que l'on consomme actuellement est issue de la sélection humaine pour l'obtention d'hybrides sans graines, parthénocarpiques (production de fruits sans fécondation de l'ovule) qui se sont reproduits par multiplication végétative via des repousses. En Thaïlande on a pu manger des bananes qui contenaient encore quelques graines, étant moins agréables au palais.

50% des bananes consommées dans le monde proviennent d'un clone nommé Cavendish cultivé en monoculture posant ainsi des problèmes pathogènes (champignons, vers, charançons nématodes). Dans les années 90, un scandale sanitaire a eu lieu aux Antilles suite à l'ependage du chlordécone, un pesticide pour lutter contre le charançon et autres parasites des bananiers, polluant les sols pour plusieurs décennies voire siècles... Miam les bananes de Guadeloupe ou Martinique ! Ne vous en faites pas pour le rhum, la canne à sucre a été épargnée, cultivée sur la parcelle voisine :-(

La banane est le fruit le plus consommé au monde et se hisse même à la 4eme place des aliments consommés derrière le riz, le blé et le maïs ! Contrairement à ce qu'on pourrait penser en terme d'écologie et de transport, 90% des bananes sont consommées sur place et non exportées, car consommées dans des pays à forte population tel que la Chine, l'Inde et le Brésil.

Certaines variétés de bananes servent même à élaborer de la bière ou du vin! Sans compter le Pisang ambon, alcool vert et très sucré dont raffolent les ados français. Le bananier trouve d'autres emploi dans la confection de corde (fibres), emballage/présentation en cuisine, ornemental, faux papyrus pour touristes, ...

L'huile de palme

Lors des trajets entre nos lieux de villégiature nous avons pu nous rendre compte de l'importance de la culture du palmier à huile. Les palmeraies font partie intégrante du paysage. La production de cette huile est décriée du fait qu'elle occasionne une déforestation massive, menant parfois à l'extinction d'espèces animales en danger (on cite souvent l'orang-outan de Bornéo). Cette culture a aussi un impact nocif sur les tourbières, ayant pour rôle puits de carbone limitant les émissions de CO². Cependant, le palmier à huile produit beaucoup plus par hectare que les huiles concurrentes (colza, tournesol, soja), donc le remplacer par celles-ci engendrerai encore davantage de déforestation.

Cette huile végétale possède diverses utilités : usage alimentaire (70% dans le monde), médicinal, biocombustible (pour 50% en Europe, 60% en France) ou encore en tant que lubrifiant. Ceci dit, ce sont l'Indonésie et la Malaisie qui concentrent à eux deux les 85% de la production mondiale. La Thaïlande se positionne en 3ème position avec 4%. Il s'agit de l'huile la plus consommée au monde (35%). Le palmier à huile est originaire d'Afrique tropicale.

Elle est actuellement massivement utilisée dans les pays non producteurs pour la fabrication d'aliments transformés, en remplacement des graisses animales (saindoux, beurre…) et des huiles végétales hydrogénées, dites trans (huiles élaborées pour augmenter la durée de conservation ou pour solidification, ex : margarine, mais bannies par l'OMS). Son impact sur la santé est plutôt négatif, du fait de sa haute teneur en acides gras saturés. Le remplacement cité plus tôt n'est donc pas bénéfique d'un point de vue santé, loin des bienfaits des huiles végétales riches en acides gras insaturés (olive, arachide, etc...).

L'huile de palme a servi à énormément de choses de par le passé : graissage des chemins de fer, confection de savon, éclairage, industrie pharmaceutique, cosmétique... mais souvent au détriment des droits de l'homme par le biais de l'esclavage du temps du commerce triangulaire. Plus récemment, Amnesty International a publié un rapport dénonçant le travail des enfants et le travail forcé dans les plantations d'Indonésie.

Néanmoins, dans beaucoup de domaines, l'huile de palme est progressivement supplantée par les huiles minérales et les dérivés du pétrole. L'industrie alimentaire, qui est aujourd'hui son principal débouché y trouve son compte en raison de son faible coût de production et de ses propriétés physiques et chimiques (bonne conservation, solide à température ambiante grâce aux acides gras, sans odeur, stable à haute température).

Cette huile n'a pas que des mauvaises propriétés, elle est riche en vitamine E, alpha et β-carotène (qui peut se transformer en vitamine A dans le corps). Sauf que ces propriétés intéressantes se volatilisent une fois l'huile raffinée, chauffée ou cuite.

La pollinisation des palmiers est assurée par un seul et unique insecte : l'Elaeidobius kamerunicus, qui lui aussi fait l'objet d'une monoculture par l'homme. L'huile vierge de palme est de couleur rouge à orange, en raison de sa très forte concentration en caroténoïdes. À température ambiante, elle est généralement semi-solide du fait de la forte proportion d'acides gras saturés. Lorsqu'elle est raffinée pour des usages en agroalimentaire ou en cosmétique, l'huile de palme est de couleur dorée.

L'huile de palme est un marché ultra-rentable à l'hectare : une plantation de palmier à huile produit huit fois plus d'huile qu'un champ de soja et six fois plus qu'un champ de colza. Sa consommation a connue un boom ces dernières décennies. Ainsi, 100 kg de fruits donnent environ 22 kg d'huile. La controverse vis-à-vis de la déforestation est difficilement discutable, du fait de la rentabilité de l'huile de palme. En effet, cultiver d'autres plantes pour leur huile nécessiterait davantage d'espace. Le problème de base consisterait à revoir à la baisse la consommation de ce merveilleux produit, lui-même intimement lié à une consommation globale effrénée. Encore l'homme le souhaite-t-il? L'ONG Greenpeace ne soutient d'ailleurs pas le boycott de l'huile de palme, elle exige des gros producteurs (Nestlé, Unilever) qu'il y ait une gestion durable des terres.

Un palmier donne des fruits deux fois par mois, durant toute l'année, et produit pendant 25 à 35 ans, imbattable ! Cependant, vers 20 à 25 ans, les palmiers deviennent trop hauts et il devient difficile de cueillir les noix de palme ; ils sont alors coupés, et leur stipe est exploité notamment dans la construction d'habitations et la fabrication de planchers exotiques. Dans d'autres cas, les plantations sont brûlées pour pouvoir être replantées.

L'essentiel de sa consommation s'effectue dans les pays asiatiques. L'UE ne représente que 10%. Son utilisation en tant qu'agrocarburant pose question du fait de la destruction des tourbières stockant le CO². Le bénéfice environnemental escompté ne semble pas être au rendez-vous.

Après presque deux mois de pérégrinations en Thaïlande, nous prenons notre vol vers Singapour ce 7 Mars. Revenir dans ce pays après notre voyage il y a 12 ans nous a enchanté. Les thaïlandais sont toujours aussi chaleureux et souriants, nous avons découvert des lieux différents de la première fois et encore plus beaux, parfois plus sauvages, plus authentiques. Nos coups de cœur : Khao Sok pour Antoine, Koh Ngai et le treck dans les villages du Nord pour Sophie, voir un requin et une tortue pour Émilien et pour Thibaut le treck dans les montagnes et centre de protection des éléphants dans le Nord.

Certains aspects de la Thaïlande ont connu quelques changements en 10 ans toutefois : le coût de la vie et des logements a connu une grosse augmentation, les touristes aussi ont changé. Avec la légalisation du cannabis depuis 1 an, nous avons remarqué que cela attire un certain type de jeunesse, notamment à Phuket et dans les îles du golfe de Thaïlande (Koh Tao et Koh Phangan). On s'est souvent senti en décalage avec ce type de tourisme et préférons clairement le calme et l'authenticité. C'est peut être simplement parce qu'on a mûri (ou vieilli)... Les infrastructures routières semblent s'être améliorées, ce qui n'est pas forcément le cas de la protection de l'environnement : déforestation, pollution des eaux, utilisation à outrance des sacs plastiques, pailles, bouteilles en plastiques, gros soucis liés aux déchets, notamment car la Thaïlande est l'un des plus gros importateur de déchets venant des pays développés (163 000 tonnes de déchets importés en 2022)... Cependant, petite avancée dernièrement puisque la Thaïlande va interdire en 2025 l'importation de certains déchets plastiques afin de lutter contre la pollution.

On se dit forcément qu'il nous reste encore des régions de ce pays à découvrir notamment les îles du Sud ouest et la partie nord est du pays. Pour une prochaine fois, qui sait. Nous voici donc partis pour les Philippines avec un transfert de quelques jours à Singapour.

Si vous souhaitez continuer à suivre nos aventures, rdv sur notre nouveau blog les Philippines : https://www.myatlas.com/Toulousaziens/les-philippines

A bientôt !