West USA

C'est sous un grand ciel bleu que nous faisons la connaissance de notre maison roulante ! Un vrai palace ! Comme tout véhicule américain, notre camping car est large...2,6m, c'est à dire plus large que les routes européennes ! Mais ici pas de problème pour le conduire, car les voies sont king size ! Après un arrêt au supermarché, nous voilà prêts pour commencer le road trip !

Notre première étape nous mène sur la côte pacifique. Peu de temps après avoir quitter la baie de San Francisco, le fog mythique de la west coast nous accueille ! On se croirait presque en Bretagne où même en Islande ! On devine tout de même la côte, avec ses falaises et ses longues plages.

Nous faisons un petit arrêt au phare de Pigeon Point, avant de nous nous arrêter pour la nuit à Santa Cruz ou le soleil revient pour la fin de journée. Nous nous promenons sur la longue jetée qui donne sur une grande plage bordée de palmiers et dotée d'une fête foraine... Une ville typique de Californie en bref !

Après une première nuit fort appréciée, nous reprenons la route dans le brouillard ! Ambiance mystérieuse sur le parcours. Nous faisons un premier stop à Monterey, ville côtière avec un joli port et des maisons coloniales. Nous déjeunons ensuite à côté des Mac Way Falls, où une cascade de jette directement sur la plage. Magique !

Nous poursuivons jusqu'à Pismo Beach, station balnéaire un peu désuète. Nous trouvons une place de choix pour la nuit juste au bord de la plage, et observons les surfeurs venus se dégourdir après le boulot : c'est ça la Californian way of life !

Pour finir la Highway 1, le fog nous tient encore compagnie ! Nous traversons d'immenses cultures de fraises (vraiment immenses !) et quelques vignobles avant d'atteindre Santa Barbara, ville au passé espagnol, et cela se ressent dans l'architecture. Nous flanons sur la jetée (encore une !) puis reprenons notre chemin, direction Malibu ! Les demeures sont de plus en plus imposantes, et de style... varié ! On ne pense pas qu'il y ait vraiment de norme d'urbanisme ici, c'est selon les goûts de chacun !

Enfin la route 1 s'achève, nous arrivons à Los Angeles, ou plus précisément à Santa Monica ! Nous garons notre camion dans un quartier chic un peu excentré et allons profiter du centre ville et du front de mer. Ça grouille de monde ! Après un bon bain de foule, nous rentrons dans notre refuge pour une bonne nuit !

C'est parti pour l'aventure à travers les parcs nationaux ! Pour atteindre le premier d'entre eux, Joshua Tree NP, nous traversons une partie de l'agglomération de Los Angeles. Que de monde sur la Highway, mais surtout dans l'autre sens heureusement. Nous restons sidérés face à une telle population.

Le désert arrive enfin. Nous faisons une pause déjeuner dans Pioneertown, un village créé de toutes pièces à la fin des années 1940 pour servir de lieu de tournage à de nombreux films de cowboy. Nous nous y croyons vraiment !

Les arbres de Josué nous accueillent enfin à l'entrée du parc. L'émerveillement est immédiat ! Nous n'avions jamais rien vu de semblable avant. Une route panoramique traverse le parc et offre plusieurs points de vue et départs de randos. Notre premier arrêt, à Hidden Valley, nous permet de nous promener au cœur d'immenses blocs de granite. Pour parfaire le tout, les plantes et cactus sont en fleurs !

Comme il est interdit de faire du camping sauvage dans le parc, nous nous rendons au premier campground. Quel lieu ! Au milieu des arbres, cactus et roches, c'est l'endroit parfait pour profiter de la fin de journée en grimpant sur quelques blocs.

Au réveil, le ciel bleu nous éblouit ! Après une petite grimpette sur le roc à côté de notre camping car, nous roulons quelques miles seulement pour attendre Keys View. Ce point de vue est à couper le souffle ! On voit nettement la vallée de Coachella, la Salton Sea et même au loin la frontière mexicaine !

Nous faisons ensuite halte à Arch Rock, une des rares roches du parc en forme de voûte. Très photogénique !

Déjà éblouis par la quantité et la diversité des plantes du parc, nous en découvrons encore des nouvelles : les Cholla Cactus et les Ocotillos... Du plus bel effet !

Nous terminons la visite du parc par une petite marche apéritive, jusqu'au Mastodon Peak, et croisons en chemin une mini tortue !

Il est l'heure de se remettre sérieusement en route, direction... le Grand Canyon ! Sur le chemin, nous faisons une petite pause à la Salton Sea, un immense lac salé créé par une irrigation du fleuve Colorado sur une plaine ayant accueilli autrefois une mer. Enfin, nous disons au revoir à la Californie et bonjour à l'Arizona ! C'est au beau milieu de nulle part que nous nous arrêtons pour la nuit, là encore dans un endroit plutôt sympa !

Nous arrivons en milieu de journée sur les lieux. Que dire ! Difficile d'exprimer l'émotion qui nous submerge devant une telle immensité et un tel décor. Quand on sait qu'en plus on ne voit qu'une petite partie des 450km de canyon... Le nom de Grand Canyon paraît un peu faible !

Une fois remis de cette première rencontre grandiose, nous décidons de chausser les baskets pour aller courir le long de du South Rim Trail, un sentier en balcon très bien aménagé. Une fois les derniers bâtiments du village passés, nous nous retrouvons vite presque seuls, et profitons au maximum de la fin de journée. Le coucher de soleil sur le canyon est magnifique.

Le soleil nous réveille de bonne heure, et c'est dans la bonne humeur que nous attaquons une nouvelle journée dans cet environnement splendide. Au programme, une rando trail de 26 km nous permettant de descendre au fond du canyon par le Bright Angel Trail, puis de remonter par le South Kaibab Trail.

Les perspectives sur le canyon changent constamment au fur et à mesure de la descente. En bas, le Colorado nous accueille, rivière majestueuse au fort courant.

Après une pause rafraîchissante, il s'agit de remonter ! Malgré la chaleur, l'émerveillement ne faiblit pas. D'autres paysages s'offrent à nous, et c'est totalement fascinés et conquis que nous retrouvons la rive sud du canyon.

Une bonne douche dans notre camping car, et nous voilà repartis ! Plus tranquillement cette fois. Nous flanons dans le village, qui possède encore quelques édifices datant du début du 20eme siècle, époque du début du tourisme.

Pour clore cette superbe journée, nous commençons la Desert View Drive, et profitons une fois encore d'un coucher de soleil magique.

Notre dernière matinée au Grand Canyon se déroule tout en douceur. Nous terminons la route panoramique par une halte à la Desert View Tower, une tour construite en 1932 au point le plus élevé de la rive sud du Grand Canyon. La vue à 360 est tout simplement à couper le souffle !

Après Antelope Canyon, un autre grand classique nous attend : Monument Valley ! Nous payons les 20 dollars de droit d'entrée (territoire Navajo oblige...) et nous apprenons que les camping car ne sont pas autorisés à rouler sur la route touristique, qu'il faut payer une visite guidée ! Non merci ! Nous commençons donc par profiter de la vue depuis le Visitor Center, qui n'est pas des plus désagréables.

Deux options s'offrent alors à nous : faire du stop, ou marcher. Nous essayons quelques minutes la première, sans grand succès. Alors on chausse les baskets ! L'un part faire un footing de 20km pour profiter au maximum pendant que l'autre se contente d'une promenade en boucle autour de la West Mitten Butte (facile de deviner qui fait quoi !)

Enfin, nous nous installons aux premières loges pour admirer le coucher de soleil, splendide sur les roches rouges... Avec l'apéro bien sûr !

Avant de découvrir de nouveaux parcs nationaux, notre aventure nous mène maintenant sur la route 550, qui traverse les San Juan Mountains. Nous faisons une première pause à Durango, une jolie ville au bord de la rivière Animas.

La route s'élève ensuite dans les montagnes, nous passons même un col à 3200m ! Autant dire que la neige est encore bien présente. On aperçoit d'ailleurs quelques remontées mécaniques disséminées.

Nous suivons les lacets jusqu'à atteindre Silverton. C'est une petite ville de pionniers, avec ses façades d'époque et ses vieux saloons. L'ambiance chercheur d'or et mines d'argent ici se fait encore sentir. La ville est aussi connue pour être le départ d'un trail mythique, la Hardrock. D'où le bisou sur le fameux caillou !

La route toujours aussi belle et sinueuse nous fait passer un nouveau col pour atteindre Ouray, charmante ville surnommée "La Suisse d'Amérique". Nous n'avons pas vraiment trouvé de lien, si ce n'est l'emplacement au cœur des montagnes. Nous y flanons et découvrons une belle cascade.

Cette étape nous a permis de sortir des grands classiques des road trips américains, et de retrouver un peu de fraîcheur !

Pour cette journée, commençons par un petit parc naturel où les canyons sont de nouveau dans les tons orangés. La rim rock drive est jalonnée de plusieurs points de vues sur différentes gorges qui filent vers la vallée du Colorado. Le cap a changé, nous filons vers l'ouest maintenant. Le temps aussi a tourné et une averse perturbe un peu notre balade vers l'Independence Monument.

L'après midi, nous gagnons la route 128 qui longe le Colorado, entouré de parois de roches rouges. Il n'y a parfois pas beaucoup d'espace entre la muraille et le fleuve, le risque de chute de pierre est présent mais pas de protection pour autant. Les Fisher Towers nous accueillent après une piste, le lieu semble parfait pour passer la nuit, seulement 5 emplacements et un panorama de dingue. Un sentier splendide passe sous les falaises aux formes travaillées. On y devine des frises gothiques de cathédrale ou une armée de gobelins ou des poteries alignées à vous de voir 😉

C'est dans ce parc national que nous allons à nouveau nous extasier après une journée maussade passée à Moab. Cela nous aura permis de faire le nécessaire de vidange des eaux usées et le plein d'essence. Ainsi que de chocolat 😁 après avoir déambulé dans les boutiques et déjeuné dans une microbrasserie.

Le premier point de vue est sur le Shafer Trail, piste réservée aux 4x4 et VTT nombreux dans les environs.

Vous l'avez peut-être déjà vue en fond d'écran Windows, c'est la Mesa Arch. Le panorama est magnifié par ce premier plan de choix. Au loin les La Sal Mountains s'étendent, et au fond du canyon le Colorado creuse son chemin.

Viens le temps d'une petite marche autour d'un cratère dont la formation reste une énigme. Chute de météorite ou puits de sel, en tout cas l'érosion a fait son travail, 360m de profondeur et un contraste de teintes grises avec les falaises colorées.

Le secteur du parc nommé Island in the Sky est délimité à l'ouest par la Green River que nous apercevons ici.

A l'est il est cerné par le Colorado. Les deux canyons bordent notre île dans le ciel par une dentelle blanche, la white rim. De Grand View Point, nous sommes à la pointe sud et nous dominons le labyrinthe de canyons rouge avec une vue imprenable.

Pour le coucher de soleil, le state park de Dead Horse Point bénéficie d'un emplacement privilégié pour un apéro face à un méandre du Colorado.

Deuxième jour à Canyonlands, dans le secteur de Needles cette fois. En effet le paysage est composé d'aiguilles roses et blanches aux formes variées. Un sentier part vers la confluence des 2 rivières. Comme déjà éprouvé, il faut suivre les cairns car il n'y a pas d'autres indications, la nature préservée et le sens de l'orientation dans un dédale de petits canyons vallonnés nous ravissent. Glace délicieuse et route reposante en magnifique récompense.

On ne s'arrête pas en si bon chemin et continuons notre tour des parcs nationaux. Nous arrivons, encore une fois, après une route splendide, la Highway 12. Elle passe en haute altitude dans des montagnes boisées puis dans des badlands, déserts de dalles rocheuses avec peu de végétation, avec encore des canyons rouges de part et d'autre.

L'après midi se passe sur la partie sud du parc, une route aux multiples arrêts points de vue remarquables. Le premier est le point culminant de Bryce Canyon, 2778m quand même. Quelques névés subsistent encore même si le panorama ne nous fait pas croire à cette altitude.

Nous distinguons les premiers hoodoos, des colonnes rocheuses par milliers, allant du blanc au rouge orangé. Magnifique au couchant depuis Bryce Point, c'est l'amphithéâtre naturel qui caractérise le site.

Le lendemain matin, c'est à pied sur nous partons nous balader, cette fois ci à l'intérieur du cirque depuis le Sunrise Point jusqu'à notre lieu de la veille. Deux sentiers faciles s'enchaînent pour profiter au maximum de ces formations sculptées par le temps, le Queen's Garden et le Peekaboo. Majestueux !

Vegas ! Notre petite route qui arrive par l'Est nous donne une première vue globale et plongeante sur la ville. Sortis de nulle part, nous apercevons déjà les immenses hôtels casinos. L'axe principal où ils s'enchaînent s'étend sur un boulevard de 6 km qui s'appelle le Strip. Pour se garer des parkings sont prévus derrière chacuns, c'est donc au Mirage que nous allons rester 24h sur un emplacement à la taille de notre camping car.

La journée est donc consacrée à la visite des prestigieux établissements. Mirage, Caesars Palace, Bellagio, Luxor, Mandala bay, Venetian, Wynn et Encore. On assiste à un spectacle ininterrompu de décors imitants Paris ou New York, de galeries commerçantes luxueuses, de végétation luxuriante autour d'espaces aquatiques, de réceptions de Palaces et de halls immenses de machines à sous.

Le soir nous regardons un spectacle son et lumière à Fremont street sous une verrière de plus de 400m avec tyrolienne et concerts de part et d'autre. Mais le divertissement est aussi dans la rue avec des amuseurs en tout genre, les néons des casinos qui illuminent le tout. On joue avec modération à la roulette, mais comme on dit ici, ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas. C'est donc le Casino qui sort toujours gagnant 😁

Aujourd'hui une belle route se profile à l'horizon. Même si celle prévue au départ de notre road trip s'avère fermée à cause de l'enneigement tardif cette année. Nous ne pouvons pas rejoindre Yosemite par la Tioga Road et son col, la météo prévoyant une tempête de neige du côté Ouest. Nous décidons donc de remonter la route 395 et de contourner la Sierra Nevada par l'Est puis le lac Tahoe au Nord.

Lone Pine, petite ville étape du début de journée, est située à proximité du Mont Whitney, 4418m, soit le plus haut sommet des USA (hors Alaska). On le distingue parmi d'autres montagnes même si il ne domine pas de beaucoup le reste de la chaîne. Le vent se lève et bouscule notre camping car. Une route attire notre attention pour la pause de midi au bord du Convict Lake. Je n'ai jamais vu de telles vagues sur un petit lac de montagne comme celui là.

La neige arrive à l'autre bout du lac. Nous rejoignons la station de ski de Mammoth Lakes où la saison n'est pas terminée. On skie encore et les pistes sont bien blanches avec ces flocons tout frais.

Dès que nous redescendons vers la route 395 le temps redevient beau, la chaîne de montagne joue son rôle de barrière météo. Nous effectuons la June Lake Loop avec des lacs magnifiques dans un beau panorama. Vient ensuite Mono Lake, qui a la particularité d'être salé après avoir perdu la moitié de son eau suite au captage des rivières l'alimentant pour fournir Los Angeles. La concentration en carbonate de calcium a aussi créé des colonnes de tufs karstiques. Ça c'est le guide qui parle, nous on trouve ça atypique et original. Enfin, nous atteignons le lac Tahoe pour y passer la nuit.

Après une matinée de route sauvage bordée par de beaux lacs, pour certains encore à moitié gelés, nous voilà à Yosemite. Le parc national connu pour être le paradis du randonneur et du grimpeur. Notre premier aperçu nous donne l'ambiance de cette ancienne vallée glaciaire qui a taillé dans le granit des parois et des cascades parmi les plus hautes au monde.

Nous sommes impatients d'explorer ce parc mais pour la nuit nous devons ressortir. Les places de camping se réservent un an à l'avance et le camping sauvage, même sur un parking dans notre cas, n'est pas toléré. La météo annonce le soleil pour le matin, nous sommes donc dans les starting-blocks pour attaquer le Four Mile Trail permettant d'arriver au Glacier Point.

La fin du chemin est inoubliable, de la neige est encore présente et le printemps a déjà fait naître de jeunes pousses d'un vert éclatant. L'eau ruisselle à même le sentier, il vient juste de rouvrir. L'accès routier au Glacier Point était encore fermé la veille mais ouvrira ce weekend. On est donc privilégiés pour contempler ce panorama.

Il fait super beau alors nous continuons la balade sur le Panorama Trail, pas encore ouvert officiellement, quelques troncs n'ont pas été dégagés du passage. Pas de quoi nous effrayer. A part la présence d'ours qui nous rendrait à moitié fou de joie et de peur, rien ne nous arrêtera aujourd'hui. Nous filons vers d'autres cascades impressionnantes, Nevada et Vernal Fall, avant de redescendre par le John Muir trail.

Voici notre dernière étape du roadtrip, San Francisco et son fameux pont au dessus de la baie côté océan Pacifique. Nous avons passé deux nuits sur ce point de vue et avons eu la chance d'éviter le fog pour notre journée consacrée au nord de la ville. Il est possible de traverser le pont à pied, une expérience inoubliable bien que bruyante.

Nous traversons le Presidio, un immense parc très agréable avec des anciennes batteries militaires qui n'ont jamais servi, et une promenade sur Crissy Field le long de la plage. Nous arrivons au Palace of Fine Arts. Inattendu mais très réussi, ce premier quartier et très agréable. Puis vient Haight-Ashbury, quartier de la génération 69, où les commerces sont encore à l'ambiance hippie et vintage.

L'après midi nous continuons notre visite par le Golden Gate Park, le parc le plus grand de la ville, 5km de long (il est d'ailleurs plus grand que Central Park !). Il a été créé à partir des dunes qui recouvraient auparavant cet endroit, et contient plusieurs jardins et musées. Nous nous rendons à la tour d'observation du musée De Young : la vue y est superbe.

Nos pas finissent par nous mener à la 49ème rue, et donc à l'océan ! Le Golden Gate Bridge, que nous avions perdu de vue, se montre à nouveau. Nous longeons la côte en passant dans un quartier chic, pour atteindre Baker Beach, point de vue mythique du pont. Enfin, nous le retraversons pour rejoindre notre camping car et y passer notre dernière nuit.

C'est avec un petit pincement au cœur que nous rendons le camping car, qui nous aura été bien utile et très confortable tout au long de notre road trip.

Nous passons maintenant 4 jours en Airbnb, dans un quartier un peu excentré mais très bien desservi par le Bart, un métro bien pratique.

Pour notre première après midi nous décidons de visiter les quartiers sud : Noe Valley, Castro et Mission District. Noe Valley est un quartier plutôt chic avec des maisons victoriennes typiques, des petites boutiques et cafés sympas. Le Castro est le quartier gay, haut en couleurs et à l'ambiance festive. Mission District correspond au quartier latino, et on y trouve beaucoup de Street Art, rendant l'ensemble très coloré.

Après une excellente nuit, la journée du vendredi est consacrée aux quartiers situés sur les collines. Le premier est Nob Hill, qui abrite plusieurs hôtels de luxe. Nous nous faufilons d'ailleurs dans les ascenseurs du Westin Hôtel, où la vue depuis le 30eme étage est époustouflante sur les buildings du Financial District non loin de là.

Le Fairmont Hôtel, qui accueille les célébrités et riches familles, est situé en haut de la colline et fait face à Grâce Cathedral, qui a des airs de ressemblance avec une certaine Notre Dame.

Notre promenade suit le chemin des Cable Car, ces tramways mythiques qui savent monter les nombreuses côtes de la ville. Nous faisons d'ailleurs un tour dans le petit musée qui leur est consacré.

A côté de Nob Hill se trouve Russian Hill, un autre quartier aux maisons bourgeoises et aux pentes soutenues. Les Vallejo Steps montent au sommet, où un petit parc très agréable et fleuri offre une vue magnifique sur les buildings et la baie. Nous profitons de ce moment de calme dans cet écrin de verdure.

Notre chemin nous mène alors dans une rue incontournable de San Francisco : Lombard Street ! Une portion très raide a été aménagée en épingles pour les voitures. La rue fleurie en lacets, très photogénique, attire de nombreux touristes.

Nous déambulons ensuite tranquillement dans Cow Hollow, ou paissaient sagement des vaches jadis. C'est maintenant un quartier huppé. Nous traversons ensuite Pacific Heights et finissons la journée à Japantown, le quartier japonais. Moins étendu que Chinatown, l'immersion n'en est pas moindre, on s'y croirait !

Le samedi, c'est jour de marché à Ferry Building, bâtiment emblématique situé au bout de Market Street. L'ambiance est décontractée, les nombreux stands de street food, fruits légumes, fromages proposent la dégustation de leurs produits. Un petit groupe de jazz complète l'atmosphère.

Avant de continuer la promenade au bord de l'eau, nous gravissons les Filbert Steps, qui montent en haut de Telegraph Hill où se trouve la Coit Tower. La vue depuis cette colline englobe la baie.

A l'heure du déjeuner, nous prenons un bain de foule au Pier 39, quai le plus touristique de la ville, avec magasins de souvenirs et restos à foison. Notre choix se porte sur le fameux Bubba Gump Shrimp, à l'honneur du film Forrest Gump. On se régale de crevettes dans une ambiance de parc d'attraction.

L'après midi nous prenons notre temps de visiter d'anciens navires dans un état formidable. Il y a un quai avec un sous marin et un autre bateau immense autant servi lors du débarquement en Normandie, l'autre quai avec 2 trois mâts et un bateau de transport de passagers sur la baie. Puis viens Ghirardelli square, le fabricant de chocolat local où nous faisons une pause sucré. Enfin nous terminons par le quartier italien de North Beach, le long de Colombus avenue il y plein de pasta et de pizzas sur les ardoises des restos. Mais ce sont des dim sum asiatiques qui nous réglerons le soir.

Le dimanche matin nous nous rendons dans une église atypique, qui abrite la communauté "glide". Nous assistons à une sorte de messe gospel qui prône le respect LGBTQ+ dans une atmosphère music hall au couleur arc en ciel. Nous sommes au centre ville et nous visitons donc union Square et ces grands magasins.

Puis nous passons par le Civic Center, une immense place où les bâtiments de la mairie, un musée, l'opéra, un auditorium sont rassemblés. Hayes Valley, un quartier branché juste à côté propose des boutiques très à la mode aussi. Il y a aussi une petite place où les cafés, pâtisseries, glaciers rivalisent d'innovation ou d'influence européenne pour vendre à prix fort leur création. Les façades typiques sont à nouveau très soigné et d'un propre. C'est d'ailleurs ici que se trouve les painted ladies, ces maisons mitoyennes qui attirent le photographe car la vue sur downtown et aussi très sympa.