Rajasthan-Gujarat, palais royaux et félins d'Asie

Ça y est nous voilà déjà sur le départ, nous pensions aller faire de la randonnée au Maroc, au final ce sera safari en Inde... roooh ça va, c'est presque pareil!

Le pays est plein de superlatifs: gigantesque, c'est le 7e pays le plus étendu du monde, avec un littoral de 7 500km, et le plus peuplé, plus de 1,4 milliard d'habitants! On y parle 17 langues régionales, mais l'anglais y est extrêmement courant.

Nous avons prévu une découverte du Rajasthan avec un petit détour dans le Gujarat.

La première région est assez connue, c'est l'Inde des maharajas, des palais et des temples. 🕍 C'est ici aussi qu'on trouve Pushkar et sa foire aux chameaux et aux chevaux, et plusieurs réserves naturelles, dont Ranthambore, connue pour ses très gros chats à rayures... j'espère qu'on en verra les moustaches! 🐅🐯

Le Gujarat ? Jamais entendu parlé, à part pour Sasan Gir et ses derniers lions d'Asie, mais rien que ça vaut le détour à mon goût.

Bref, vendredi 8 novembre nous quittons la maison pour une courte escale à Nantes histoire de déposer princesse chaton chez papi mami, et nous prenons le train samedi 9 pour Paris avant de nous envoler vers New Dehli avec la compagnie Vistara. C'est la première fois qu'on a le droit à autant de bagages, et c'est la première fois qu'on voyage aussi léger! Enfin, tout est relatif quand même.

Le choix de films en français est limité, mais pas grave, j'ai de bons bouquins et le paysage est joli.

On a décollé de nuit, donc loupé pour la vue, mais le survol du Pakistan était superbe.

Le départ est à 9h aujourd'hui, nous avons le temps de nous réveiller tranquillement. Nous allons arpenter Jaipur, surnommée la « Ville Rose » pour la couleur de ses bâtiments. Visiter Jaipur est considéré comme un incontournable si vous prévoyez un voyage dans le Rajasthan... On a hâte!

Après un petit déjeuner léger, nous partons en direction du Hawa Mahal, ou palais des vents, l'un des bâtiments les plus connu de Jaipur, et aussi l'un de ceux qui illustre le mieux son surnom de ville rose!

Le bâtiment édifié en 1799 comporte 953 fenêtres sur les murs extérieurs, d'où l'on peut voir sans être vue, mais c'est juste une façade, littéralement, il n'y a presque pas de bâtiments derrière! Les fenêtres permettent à la brise fraîche de souffler à travers le palais, qui reste frais même pendant les étés. Le bâtiment était utilisé par les femmes du harem afin de pouvoir observer la rue sans s'exposer. Comme le système Purdah était strictement suivi à l'époque, les dames de la maison royale n'avaient aucune chance de sortir pour voir à l'extérieur du palais royal sans ces subterfuges...

Le Purdah (hindi : पर्दा signifiant littéralement « rideau ») désigne une pratique empêchant les hommes de voir les femmes et prend deux formes : ségrégation physique entre les sexes et obligation aux femmes de couvrir leur corps et de cacher leurs formes.

Nous ne rentrons pas à l'intérieur du bâtiment, et nous contentons de la vue de la façade : joli déjà!

Ensuite, c'est la recherche d'un ATM... les deux premiers que nous faisons refusent nos cartes, et c'est pas faute d'avoir essayé 😅

On laisse tomber et on reprends la route, on en trouvera bien un plus tard! En attendant notre chauffeur nous prête 1000 ₹, histoire de parer aux premières dépenses. Sur la chaussée, on croise tout et n'importe quoi: charrette à cheval, à dromadaire, deux dromadaires 🐫 tirés par un tuktuk, un 🚚 camion à contre sens, des 🐄 vaches, des chèvres 🐐 , et même... un éléphant!

Petit arrêt à la retenue d'eau au pied du fort d'Amber, avec une superbe vue sur la structure, et nous y voyons aussi nos premiers cobras en pots 😶‍🌫️ nous avons finalement trouvé un distributeur qui fonctionne (8% de frais, outch!), on est rassuré !

Le fort a été construit en 1592, un palais a été ajouté au XVIIe siècle, et l'ensemble fut utilisé par les Maharajas lors de cérémonies pour l'obtention de la bénédiction de la divinité royale.

Nous y sommes montés à pied, c'est vraiment facile, et nous avons pu voir les éléphants qui sont utilisés pour monter les touristes depuis un autre parking. Leur taille est impressionnante, mais nous préférons ne pas monter dessus, les techniques de dressage étant réputées très violentes.

Après être entrés dans la cour principale et avoir pris nos billets (500 ₹ par personne), nous pénétrons dans le bâtiment et voyons le Shish Mahal, orné d'une multitude de petits miroirs.

Notre anglais n'est pas assez bon pour comprendre un guide, un audioguide en français est disponible, mais il faut télécharger une application... et nous n'avons pas de carte sim locale. On verra plus tard sur le guide papier ce qu'on a vu! 😁

Nous prenons le temps de nous perdre dans les couloirs, le bâtiment est énorme, et l'entretien assez inégal cache des pépites, portes, plafonds, vues,...

Sur le chemin de la sortie, nous voyons un panneau "tunnel way", why not, nous sommes ici pour tenter... mais aucune idée d'où il mène!

Nous nous retrouvons au final à monter vers le fort de Jaigarh, avec au bout une très jolie vue. Nous n'avons pas visité ce second bâtiment, non inclus dans le premier billet.

On a pu voir aussi pas mal d'animaux, oiseaux certes, mais aussi singes, et même une p'tite mangouste qui s'est cachée dans la rambarde, a sorti la tête à nouveau pour vérifier notre absence, puis est définitivement partie vu qu'on l'attendait. Il y a aussi des écureuils absolument partout.

Nous quittons Amber et nous arrêtons ensuite rapidement le long du lac Man Sagar, le temps de prendre quelques photos du Jal Mahal, le palais sur l'eau. On y trouve aussi une belle collection d'oiseaux d'eau. C'est superbe, mais jonché de déchets... les oiseaux marchent au milieu des immondices.

Il est 13h, pause repas pour nous, Surendra nous dépose au Green Pigeon, qui porte à mon avis très bien son nom: il n'y a que des touristes, pas un local à table!

Nous prenons des pakoras végétariens et un anneau Korma, c'est bon mais très différent du korma auquel nous sommes habitués.

Nous nous arrêtons dans une boutique de tissus et tapis, et voyons les principes d'impression de motifs au tampon, puis la création d'un tapis noué. La dextérité des artisans présents est juste bluffante. J'ai particulièrement aimé le coiffeur de tapis 😜

Viens ensuite comme toujours la partie boutique, on nous a présenté des tapis en cashmere, laine de chameau et soie, la différence de texture et d'aspect est très nette, tout comme ma préférence pour le cashmere et ses beaux reflets 🥰 Mais bon, on va dire qu'on a pas les moyens, même si on a eu la démonstration que ça tenait dans une valise cabine et que donc on pouvait le rapporter dans l'avion 🤣

On a pas craqué (Nami n'a pas besoin d'un tel tapis pour faire ses griffes, un carton c'est très bien), et sommes partis vers le Jantar Mantar (404 ₹ pour 2), l'observatoire d'astronomie de Jaipur. Les instruments présentés, cadran solaire, yantra pour les horoscopes,... sont toujours fonctionnels. Bon, le tout est aussi dans un beau jardin avec des oiseaux 😇

Nous devions voir pour finir le city palace, ancienne demeure des maharajas reconverti en musée, mais nous avons un peu la tête farcie du bruit omniprésent et avons peur d'être déçu vu l'état de conservation de ce que nous avons vu précédemment. Nous faisons donc l'impasse, et allons à nouveau le long du lac de tout à l'heure.

C'est la fin d'après midi, et les berges se sont remplies de personnes venues ici pour profiter de la vue et du coucher de soleil. On voit notamment de nombreux couples dans de superbes tenues venus pour faire des photos souvenirs. Évidement, on en profite pour reprendre la chasse aux Pokemon aquatiques (Tim veut que je précise vol et eau). Bon, c'est toujours aussi sale par contre, difficile de faire abstraction, surtout quand on voit des rats!

Après le coucher de soleil nous rentrons à la guesthouse, et participons à une "cooking masterclass ", bref on regarde la mère de famille cuisiner, et elle me laisse touiller, de temps en temps 😅 en tout cas ça sent bon!

Vient ensuite le moment de faire les nans, cuites au feu de bois. Du coup, ils démarrent le feu... avec des sacs plastiques. Mon âme écologique et hygiénique d'occidentale a fait une syncope, mais force est de constater que ça fonctionne. Cette fois, je peux étaler la pâte pour faire des galettes. Visiblement j'ai réussi le test, ma galette a soufflé comme la sienne!

Plus qu'à se mettre à table. C'est bon!

On discute un peu avec nos hôtes, mon anglais est à peu près compréhensible mais c'est laborieux, nous rendons vite les armes et allons nous coucher, mais c'était un chouette moment.

Après le petit déjeuner et un arrêt sur la terrasse panoramique de l'hôtel, nous prenons la route pour un long trajet en direction de Jodhpur. Je crois que je vais dormir un peu dans la voiture, je n'ai pas réussi à m'endormir avant 4h du matin!

Connue sous le nom de Marwar lorsqu'elle a été fondée en 1459 par Rao Jodha, un chef du clan Rathore, Jodhpur a été la capitale des souverains Rajputs.

Sur la route, on croise des camions tellement chargés qu'on ne les voit presque plus, des troupeaux évidemment, et, notre chauffeur ayant besoin d'une pause, on teste notre système immunitaire en s'arrêtant prendre un thé chai ☕️🍵en bord de route...

Après presque 4h de route, nous voilà à Jodhpur où nous commençons par une pause repas: à nouveau des pakoras, puis un bharwa baingan (aubergines, tomate, ail), un cheese nan et un roti, excellent! Nous ne le savons pas encore, mais ce seront les meilleurs bharwa baingan du séjour.

Notre premier arrêt touristique est au Jaswant Thada, le mausolée du Maharaja Jaswant Singh II. On l'appelle aussi le mini Taj Mahal ou le Taj Mahal de Mewar, et je comprends pourquoi: c'est magnifique, tant l'endroit, avec son jardin et son lac, que le bâtiment de marbre blanc. Le monument a été achevé en 1899, bien plus tard que le fort de Mehrangarh, que l'un aperçoit d'ici. C'est notre premier panorama sur la ville, qui n'est pas très bleue d'ici: ce sont des quartiers bien particuliers qui ont gardé la coutume des façades colorées. On devine au loin le Umaid Bhavan Palace, immense palais de 347 pièces, dont la pièce centrale coiffée d'une coupole de 60m peut accueillir un millier de convives.

Franchement, ce mausolée vaut le détour, surtout vu son prix d'entrée de 50₹ par personne!

Je suis très contente de trouver les nombreux oiseaux du lac et du jardin, dont un superbe souimanga asiatique.

La visite suivante est celle du fort de Mehrangarh, qui surplombe la ville depuis un plateau rocheux de 125m de haut. Cette colline rocheuse est appelée Bhakurcheeria, la colline des oiseaux : on y trouve nombre de pigeons, perruches, et milans noirs. Construit en 1459 puis agrandi de multiples fois au fil des siècles, le Fort de Mehrangarh est l'un des plus grands forts de l'Inde, couvrant une superficie de plus de 1 200 acres. Ses créneaux mesurent entre 6 m et 36 m de hauteur et ont été taillés dans le rocher de la colline sur laquelle il repose.

La visite est très bien faite, avec un audioguide disponible en français et inclus dans le prix d'entrée de 600₹.

Franchement, le site est grandiose, le guidage audio très bien fait, le site est bien entretenu, au top! Nous profitons régulièrement de superbes panoramas sur Jodhpur et ses alentours.

Un musée a pris place dans certaines salles, avec une collection d'objets faisant le quotidien des rajputs et maharajas. De la chaise à porteurs à la boîte à bijoux, en passant par les tentes et les selles pour éléphants, nous avons de quoi imaginer ce à quoi ressemblait leur vie.

Certaines pièces sont spectaculaires! Le Sheesh Mahal - le palais des miroirs, le Phool Mahal - le palais des fleurs et le Moti Mahal - le palais des perles par exemple sont splendides.

Après près de 2h dans le fort, nous allons poser nos affaires à l'hôtel, le Kuchaman Haveli, puis repartons avec notre chauffeur à la découverte de la vie nocturne de Jodhpur.

Nous traversons plusieurs marchés très vivants, et Tim est tout content d'observer la façon dont est faite l'électricité... on ne sais toujours pas comment ça peut fonctionner 😅 Nous sommes dans la partie ancienne de la ville, située sur le côté sud-ouest du Fort Mehrangarh, et qui a valu à la ville son surnom de citée bleue.

Nous voyons deux structures connues de la ville: le puits à degrés et la tour de l'horloge.

Toorji ka Jhalra, ou Jodhpur stepwell, est un puits à degrés incarnant les systèmes traditionnels de gestion de l’eau de Jodhpur. Construit en 1740, il est composé d'un grès rose typique de la région. De nuit, c'est assez peu impressionnant, on se rend peu compte de la structure, mais c'est tout de même assez vertigineux!

La Tour de l'Horloge du Rajasthan, Ghanta Ghar, fait partie des monuments emblématique à Jodhpur. Les deux portes entre lesquelles la Tour de l'Horloge se dresse sont également décorées dans le style typique du Rajasthan.

Après nous avoir fait goûter du lassi, sorte de yaourt à boire très sucré, Surendra nous laisse en autonomie, et nous trouvons un petit restaurant où prendre notre repas. Nous choisissons un curry de cajou, top!

Et il est temps de retourner à notre chambre d'hôtel, spacieuse, confortable, et aussi au calme que peut l'être une chambre en centre ville.

Et c'est parti, il est 3h0, nous sortons de l'hôtel (sans paniers de petits déjeuner bien sûr, z'étaient pas réveillés) et prenons la route vers Jawai, le village le plus connus pour les léopards, avec la plus grande concentration du pays de ce félin. Nous arrivons vers 5h au point de rendez vous, la jeep arrive 5 minutes plus tard et nous propose de partir : OK! Tim prend un manteau, me prête un de ses pulls, et on embarque dans la jeep ouverte.

On se retrouve très vite à rouler sur des pistes, puis carrément sur un très gros rocher (genre t'aime d'un colline, le rocher, quand même), j'ai un peu la trouille, on est sans phares, franchement en hauteur, mais visiblement le guide connaît très bien son affaire, et nous arrivons sans encombre au sommet. Il fait toujours nuit, mais la lumière de la lune nous dévoile un paysage spectaculaire, où elle se reflète dans un lac entouré de collines. On se croirais dans un film! Nous attendons ici que le jour se lève.

Vers 6h, il y a assez de lumière pour repartir, ce que nous faisons rapidement. Cette fois, le guide prend le temps de s'arrêter pour les oiseaux, c'est très agréable! Nous voyons cependant assez peu d'animaux.

Comme hier, nous tournons autour d'un ensemble rocheux où vit un coupe de léopards et ses 3 petits. Les chauffeurs se parlent entre eux, mais aucune des jeeps n'a vu la queue d'un chat.

Nous retournons à proximité du lac vers 8h, l'air commence à se réchauffer. Nous descendons de la jeep et nous promenons sur le rocher. Nous restons environ 45 minutes ici, et pouvons observer la faune : héron cendré, pie grièche, libellules,... je vois même un Martin pêcheur pie, mais pas moyen de faire la mise au point sur l'oiseau en vol.

Il est l'heure de partir, pas de léopard pour nous ce matin... mais un bon moment dehors, et quelques nouveaux oiseaux dans l'ornithodex !

Nous retrouvons Surendra et roulons vers notre prochaine destination, notre hôtel a Palanpur... au Gujarat. Changement de région, donc, on sens qu'on s'éloigne des routes touristiques habituelles, d'ailleurs notre chauffeur s'y perd un peu 😅 et comme il ne croit pas vraiment madame maps, il s'arrête souvent demander son chemin. Nous, tant qu'on arrive... on a parfois quelques frayeurs quand même quand il regarde maps en conduisant, on est pas franchement stable sur notre voie dans ces cas là 😶‍🌫️

On s'arrête manger dans un restaurant de bord de route, c'est encore une fois très bon, et nous sommes l'attraction du restaurant. On échappe pas à la séance photo du coup, à laquelle on se plie volontiers, c'est la plupart du temps un bon moment de partage.

Après pas mal de route, et autant de demi tours, nous voilà arrivé au Balaram Palace Resort. Comment dire, c'est... gigantesque, et très beau! Il y a même un héliport dans l'hôtel 😆 Notre chambre est confortable et spacieuse, mais c'est surtout le jardin qui me fait de l'œil.

Du coup, nous partons très vite pour un safari jardin, et on en prend plein la vue! Il faudra que je compte, mais on a bien dû voir une quinzaine d'espèces différentes, entre le jardin et l'espace piscine qui surplombe la rivière. Seul bémol, la rivière justement, franchement dégueulasse, et on voit des gens pêcher dedans...

Nous finissons même par trouver un accès au toit, et sommes au dessus de la canopée : c'est festival! Calao, guêpiers, étourneaux, drongos, colombars, ... et même des langurs, ces grands singes blancs à face noire.

Bref, il va faire nuit, nous profitons du restaurant, excellent, et aussi des installations du mariage qui se déroulera demain à l'hôtel pour prendre quelques photos. Cet hôtel est un coup de 💜, même s'il est tellement grand qu'il nous a fallu un guide pour trouver le restaurant 🤪

6h30, nous montons dans la jeep et c'est parti pour le safari! Le soleil est déjà plus ou moins levé (ici il y a toujours une brume qui cache les levers et couchers de soleil...), et nous commençons nos observations au bord de la route qui mène à la réserve. Je crois qu'on tient un concept avec le safari de lignes électriques! Il fait frais, les guêpiers forment des lignes compactes pour garder le plus de chaleur possible, c'est très mignon 💖 Une jolie surprise aussi, une p'tite chouette 🦉 (chevêche brame) dans la toiture d'une maison, et un superbe élanion blanc qui nous fait le show 🪽 façon ange de la mort... Dommage qu'il fasse aussi sombre!

Nous voilà arrivé au Little Rann of Kutch, grand espace entre le marais salant et le désert. C'est splendide!

D'une superficie d'environ 5 000 km², le Petit Rann de Kutch dans l'État du Gujarat, en Inde, est un vaste désert salin qui se transforme en une zone humide côtière spectaculaire après les pluies de la mousson. La surface de limon nue , incrustée de sels, est alors entièrement recouverte d'une fine pellicule d'eau pendant une période d'environ un mois. Il est parsemé d'environ 74 plateaux ou îles surélevés, appelés localement "bets".

Je repère une tâche brune au loin, notre guide (naturaliste, ça change tout!) nous confirme la présence d'un chacal doré : belle surprise! C'est vraiment entre le loup et le renard. Ici, il est également possible à certaines saisons de voir renards, loups et hyènes, mais à cette époque c'est rare.

Un peu plus loin, c'est un troupeau d'ânes sauvages, des hémiones, aussi appelés onagres. Comme un p'tit air de mon loulou, poney fjord de son état, en version été et grandes oreilles!

Le Petit Rann de Kutch est presque synonyme de Wild Ass Wildlife Sanctuary. Ce célèbre sanctuaire du désert de Kutch a été créé en 1972 principalement pour protéger l’âne sauvage indien en voie de disparition, et est la 15e biosphère d’Inde . Ce sanctuaire faunique .

Petite pause pour le sacré petit déjeuner, l'endroit est très beau et super calme, ça fait du bien! Autre pause également dans le désert, ça fait de jolies photos 📷

Tout le long du safari nous verrons un grand nombre d'oiseaux, dont quelques apparitions spectaculaires: l'élanion blanc du début, un faucon pèlerin qui a attrapé un colombar, de superbes grues cendrées, ...

Nous rentrons à 11h30 au lodge, très satisfaits de cette belle session nature : 59 espèces d'oiseaux identifiées, une belle rencontre avec les onagres, et le chacal en cerise sur le gâteau! Après un déjeuner sous forme de buffet et un petit moment détente, nous repartons à 15h pour la sortie de l'après midi. Cette fois nous allons à un autre endroit, avec en ligne de mire l'observation des renards.

Nous mettons environ 1h à nous rendre sur place, mais c'est presque déjà un safari. Nous longeons les villages, les portes parfois au milieu de rien, ou des détritus, sont étonnement ornées de belles fresques sculptées, j'aurais aimé les voir entières!

Nous passons devant de gros tas de sel: comme un petit air de Guérande.

Les paysages sont beaucoup plus ouverts, c'est très beau. Nous voyons moins d'oiseaux, mais avec la belle surprise de voir deux hiboux des marais.

Nous croisons aussi plusieurs troupeaux d'onagres, et finissons dans une prairie superbe aux reflets dorés: c'est ici qu'on verra notre renard! Une très jolie rencontre, bien que très brève... Avant, une très grande partie du little Ran était constituée de ce type de prairie, absolument splendide, mais des acacias africains ont été introduits pour lutter contre la désertification, et... ça envahit!

Bref, il fait nuit, nous rentrons et prenons un bon dîner. Demain le départ est prévu à 8h30 pour une grosse journée de route: nous allons jusque Sasan Gir, au sud de l'état.

Bon, je ne vais pas trop détailler cette journée, je ne l'ai pas encore digérée...

Départ 8h du lodge pour un safari à Sasan Gir, la réserve naturelle, de 8h30 à 12h30. Tout est calé avec l'agence, le chauffeur arrive avec les papiers, et... rien. On le trimballe de bureaux en bureaux jusqu'à presque 9h30, une femme se présente comme guide et tente de nous faire annuler le safari "parce que ce n'est pas la bonne heure, les lions sont partis dans la forêt", on insiste pour partir, mais ce sera une jeep grillagée, youpi...

Pendant l'attente, je recherche les oiseaux sur le parking, et un ranger s'y met avec moi.

Il est bientôt 10h, on part enfin.

J'ai hâte! Sasan Gir, c'est ce qui nous a fait descendre jusqu'ici, au fin fond du Gujarat : le seul endroit au monde où nous pouvons voir des lions d'Asie à l'état sauvage! Ce sanctuaire couvre 1 400 km² de terrains variés, notamment des forêts sèches, des prairies et des collines rocheuses. En plus, avec plus de 300 espèces d'oiseaux, on dit souvent que si la présence des grands félins n'attirait pas tous les regards, ce serait une réserve ornithologique très réputée!

Sauf qu'on ne va pas à Sasan Gir, mais dans la zone d'interprétation de Devaliya Jungle, ce qui n'est pas du tout la même chose, et pas ce qui était convenu. C'est en effet un espace bien plus proche d'un zoo safari, comme Planète sauvage en France, et le tour dure une heure au lieu des trois prévues. Oh, et il y a des frais pour faire entrer un appareil photo: 1600 ₹ par appareil ! Autant dire que cela ne nous intéresse pas du tout comme endroit... Mais c'est ça ou rien, et on ne s'en rend compte qu'une fois dedans!

Après un appel à l'agence, celle ci nous confirme que nous devions aller à Sasan Gir ce matin, et Devaliya cet après midi, donc non seulement ils n'avaient pas réserver ce qui avait été convenu, mais en plus les rangers n'ont pas respecter la réservation. On aura la confirmation le lendemain qu'ils attendaient des pots de vins pour nous laisser partir. Du coup on annule le safari de cet après midi, tant pis, vu que de toute façon il est impossible d'aller dans le parc national. On est sensé avoir un remboursement.

Edit : Nous avons bien reçu le remboursement, comme convenu, l'agence a respecté ses engagements.

Bref, on a quand même vu des lions, mais nous avons l'impression d'être aller au parc animalier et n'avons absolument ni la satisfaction de la découverte, ni l'émotion de la vie sauvage.

Ah si, j'ai un peu complété mon ornithodex, quand même.

Quelques léopards en enclos, apparemment pour être soignés, mais je suis preneur de l'avis d'experts, il me semble compliqué de mettre 8 léopards sauvages qui ne se connaissent pas ensemble dans un enclos.

Sur le chemin du retour, petit arrêt au dessus de la rivière, on y voit 2 crocodiles.

Bref, on mange un p'tit truc et on s'arrête au jardin botanique (pas longtemps, c'est petit, pas tant entretenu, et bourré de moustiques😅 ), puis on va se promener.

On a tenté les vélos du lodge, mais on a vite abandonné, on va plus vite à pied!

On a mis un peu de temps avant de profiter, nous étions en mode rumination un peu... mais le fait de marcher et de découvrir quelques chemins au calme nous a fait un bien fou, et puis il y avait le petit côté exploration, et ce "et si on croise un lion, on fait quoi????" 😅 bon, on a juste croisé une mangouste, ça ça va, on gère 😁